Беглец в жизнь

В медитации Альфаран просидел больше трех часов. Резерв буквально «трещал» от заполнившей его маны.

– Продолжай работу, – флегматично сказал читающий какой-то фолиант Кларахот.

Наложить заклинание и привязать его к артефакту было делом получаса. Можно было управиться и за пять минут, но кто даст гарантию, что халтурная привязка не оборвется, высвободив всю ману наружу? Превратив артефакт и того, кто его носит, в невесомый и очень мягкий пепел. А так – линии крепкие, гарантия того, что все сработает, как надо, – полная. Из всех видов активации Альфаран выбрал кровную, она ему больше нравилась.

– Готово, Кларахот.

– Что? – Непонимающе отвлекся тот от книги. – А… готово. Ну, что же, проверим!

– Как? – Недоуменно отступил Альфаран.

– Просто. Щит не ставь.

И в парня полетел «Призрачный Тесак»… страшное атакующее заклинание – режет любые физические преграды, но только на выбранной хозяином цели. Для блокирования его нужен мощный щит. Ключевое слово – «мощный», ибо уровень у него может быть хоть самый низкий – главное, чтобы подпитка маны была большой. «Тесак» в магическом плане бьет не по уровневому основанию; он просто выжирает питание щита.

Щит юный маг поставить попросту не успел, даже если бы и хотел… Крутящимся белым сгустком ему снесло половину бицепса и задело кость. Тугим алым фонтанчиком хлестнула кровь.

– Чего ждешь, идиот?! – прошипел старик.

– Ага… – рассеянно ответил Альфаран, и, неуверенно сжав рукой артефакт, он подставил его под мощную артериальную струю…

Серо-бурый сгусток сушеной плоти запульсировал, возвращаясь в свой полноценный размер – от него начали отходить трубочки сосудов… Альфаран слишком сильно осуществил привязку – заклинание не вырывалось за пределы артефакта, восстанавливая его, а не хозяина! Впрочем, эта проблема бы исправлена тут же – даже на пороге смерти ученик не забыл, как обрывать «нити».

И началось… Задетая кость стремительно обросла сначала розовым, а потом и полноценным покровом. Перебитые вены и артерии хоть и кровоточили, но уже элементарно срастались. Бицепс восстанавливался и зарастал кожей. Через несколько минут рука стала нормальной и на вид, и на щуп. Разве что была слишком бледной.

– Ты понял свою ошибку?

– Ага… – Альфаран еще не отошел от потери крови.

– Запомни. Слишком слабая привязка испепелит тебя. Слишком сильная привязка восстановит сам артефакт.

– Это… Скажи – а что, если бы я умер? Что бы ты делал?

– Что делал? Хе… – Старый некромаг равнодушно усмехнулся, но тут же отвел глаза. – Мне всегда удавалось поднятие личей.

…Сидя у крылечка, Кларахот попыхивал трубкой с яблочным табаком и переговаривался с крестьянином. Тот был местным забиякой (довольно умным, кстати), отставным солдатом, недавно вернувшимся из армии. Казалось, о чем могут болтать эти два человека? Отнюдь.

– И что, как служилось?

– Каком кверху! – тот усмехнулся щербатым ртом. – Я же дюжий, вот и записали на галеры. Сколь-то времени там оттрубил, потом сказали: «Не желаете ли вы, господин Хаф, остаться еще на парочку лет?» А что я? Я отказался – мне оно надо? Ну, и конечно же: «Тогда дуй на берег, хрен недосоленный!»

– М-да… – Лекарь сделал блаженную затяжку. – Я вот не служил, как-то не сложилось… Жалеть или нет?

– Ну, знаете, я, когда в охране служил, у нас был писарь на галере, вот он любил говорить: «Человеческая жизнь – это мелкий свиток, в котором всего сто слов. А армия может превратить их в тысячу или даже сотню тысяч строчек!» Я, конечно, ничего не понял, но считаю, что жалеть не стоит. Знаете же, что такое жизнь в деревне? Встал, убрал дерьмо за скотиной и пошел бухать в ближайший кабак. Так день за днем, а потом сдыхаешь в луже собственного ссанья и понимаешь, что жизнь ты просрал!

– Тоже верно. Но ведь ты говорил, что у вас на галере пять человек только за первый год погибло?

– Так жизнь вообще штука опасная! Полвосьмицы назад старый Хамий нажрался пирогов на кабатчика именинах, напился браги да пошел в сортир. Ждем мы его, значится, полчаса. Час. Два часа ждем – его нет. Ну, идем за ним. И что вы думаете? От кровавого поноса загнулся старый хрен! И к чему тогда беречься, если можно сдохнуть даже от желания посрать?

– А к чему тогда вообще жить? – улыбнулся Кларахот.

Хаф мотнул головой и снова продемонстрировал прорехи в зубах.

– Ну, вашбродь, это уж не ко мне! Я ни с кем о такой хренотени не говорил и даже думать о ней не хочу!

– Ну а все-таки сам-то как считаешь?

– Ну… – солдат почесал затылок и стал серьезным. – А хрен его знает! Я считаю, что если боги дали тебе жизнь, то надо жить. Авось сделаешь что-то полезное!

– Верная мысль. Та-а-ак… – Лекарь аккуратно выбил трубку и спрятал ее в карман.

Своим еще очень даже зорким взглядом он увидел бегущего вдалеке Альфарана. Но не просто бегущего, а бегущего нагишом. Более того, когда тот был почти у крыльца, опять же вдалеке можно было различить еще одну фигуру.

– Что такое?! – рыкнул старик.

– Да тут такие дела…

В начале рассказа Кларахот лишь усмехнулся – сам был в таком возрасте, когда мыслишь не головой, а противоположным местом. Потом расхохотался – узнал, как ушлая девка пыталась охомутать его племянника. Но вот, когда рассказ зашел о родителях этой девки…

– Иди в дом и оденься, – сухо отрезал старик. – Вот этого нам еще не хватало… поди, докажи теперь, что он не первый…

– Это… вашбродь! – тихо влез Хаф. – А девку, часом, не Арта звать?

– Ну? – кивнул тот.

– Хе! Тогда могу сказать – ни хрена ваш племянник ее не обесчестил! Знаете, как говорил наш капитан: «В этой бабе побывала рота солдат! Начиная с головного знаменосца и кончая обозным ишаком!»

– Ладно… Спасибо за то, что рассказал. Я им покажу, как на меня прыгать!

– Ну, я пошел!

– Удачи.

– Спасибо! – Бывший солдат пошел по направлению к кабаку.

Тем временем к крыльцу уже подбежала дружная семейка в составе орущей благим матом мамаши, матерящегося отца и сделавшей мину «оскорбленная невинность» дочки. Из окрестных домов начали показываться любопытные лица – собиралась толпа.

Кларахот решил для начала строить из себя тихого старичка-одуванчика.

– Здравствуйте, уважаемые! Зачем пожаловали? Голова болит али что иное?

Папаша, вероятно, хотел уже материть старика, но понял, что это будет выглядеть, по меньшей мере, глупо. По большей – обматерят самого, причем не лекарь, а народ деревенский. Ведь мирный старичок за два дня уже успел кое-кому чирей вылечить, кому нарыв вскрыть. Кабатчику вон зуб гнилой вырвал…

– Да вот, племянник ваш дочку мою обесчестил!! Забил ей голову посулами лживыми…

– К алтарю повести обещал! – влезла вышеупомянутая.

– Во-во! – поддакнул отец – Заморочил!! Вот не знаю, как считается у вас в городе, а у нас – если обесчестил молодой парень девушку, то пусть становится мужем ее! Тем паче ваш племянник уже взрослый парень, уж гораздо старше моей…

Кларахот еще раз мягко улыбнулся и не менее мягко перебил папашу девки:

– Он же лекарем стать хочет! Без разрешения учителя в Харакате нельзя ему жениться. Не я его учу! К тому же ему всего семнадцать лет!

– Как семнадцать?! – ахнула семейка.

Считалось, что если муж старше жены, то это признак хорошего тона – умная девушка вышла не за молоденького кобелька, а за уже пожившего и знающего жизнь человека. Если жена старше мужа… говорили примерно одно и то же: «Пф-ф! Не велика забота мальчишку-то передком окрутить!» И хотя, по деревенским меркам, 17 лет это уже довольно взрослый парень – в толпе послышались едкие выражения и смешки.

– Но…

Кларахот играл на уничтожение. А потому добил противника:

– И я слышал, что мой племянник у вашей дочери был… кхм-кхе… не первым. Так что ваши претензии напрасны.

Отец девушки сник на глазах, однако тут ушлый лекарь решил, что настолько сильно портить отношения не стоит. И…

– Хотя я понимаю вину моего стервеца-племянника и согласен с ней… Пройдемте в дом, нам надо кое-что обсудить…

– Что?

Альфаран предусмотрительно спрятался на втором этаже, и когда семейка во главе с лекарем прошла в дом, тихо раскрыл ставни и спрыгнул с окна, потом перебежав в дровяник и затаившись среди дров.

– О чем вы хотели с нами поговорить?

– О деле… Вы знаете, что у алтаря Мирайлы можно восстановить невинность вашей дочери?

Та, о коей говорили, побледнела и ахнула. Правда, на нее не обратили внимания.

– Хм… – Ее отец потер щетинистый подбородок. – А это правда? И не опасно?

– С чего мне вас обманывать?

– Ну, не знаю… Но может быть…

– Что может быть?! – Кларахот прибавил в голос хрипотцы и стальных ноток. – Я тут, понимаете ли, пытаюсь помочь, хотя мне явно не следовало бы! Ведь, если подумать, вы пытались обмануть…

– Постойте, постойте! – Крестьянин изрядно перетрусил. – Простите меня!

Дальше все было быстро и спокойно – договориться было делом получаса. Уходя из дома, вся семейка клятвенно заверяла лекаря, что если он сделает эту милость, то они всю жизнь будут молить богов за его здоровье…

Кларахоту впервые за двадцать лет своей 83-летней жизни захотелось ругаться матом и выпить чего покрепче.

…Мирайла. Рыжая девушка в белом платье. Всегда со счастливой улыбкой на лице и искорками в зеленых глазах (хотя как их изобразить на статуе – неизвестно). Богиня любви, красоты, материнства и лекарства. Насчет обряда Кларахот врал… Точнее, очень преувеличивал, ибо такой обряд действительно существует, но действует он только тогда, когда «Над девой младой снасильничал муж коий либо», как гласит один из догматов Мирайлы.

Кларахот планировал попросту использовать на девушке заклятье «Полного Восстановления», вбухав в него очень много маны. При таком раскладе у девушки залечились бы все болезни, порезы, синяки… тело попросту стало бы таким, каким оно было бы в идеале для этого возраста. Однако в идеале только по здоровью: избавление от уродства – это совсем другая часть Магии Жизни, которую Кларахот не знал вообще.

Прикрыть применение заклятья он решил совместными молитвами с 30-летней жрицей, которая догмата про этот обряд не знала.

Ведь он лекарь, а значит, тоже находится под покровительством Мирайлы.

А на следующий день вся деревня была похожа на растревоженный улей. Щедрая богиня явила свою милость! Местная гулящая девка Арта стала невинна!

Сначала большинство очень сомневалось, глядя на обряд и слушая монотонный речитатив лекаря и жрицы. Однако когда девушку, стоящую на коленях у изящной статуи, начало колотить… И когда все бабки-повитухи деревни клятвенно заверили ее отца, что его дочка девственна, как в час рождения…

Как и следовало ожидать, уже через два дня, когда слухи как следует разнеслись по округе, в несчастную деревню потекли потоки «несчастных поневоле невинности лишившихся»… Пришлось выдумывать красивую легенду про то, что этот дар богини дается только искренне скорбящим о потере невинности девушкам не старше стольких-то лет, один раз в годовой цикл, в специальный час… Это время уже прошло, а до следующего года ждать долго. Так что, просим прощения, уезжайте назад! А что… правдоподобно!

Уже привычным к руке ножом Альфаран не спеша и со знанием дела вырезал мальчишке слепой отросток, что располагается у человека ниже печени.

У мальчишки, объевшегося кислых яблок с соседовой яблони, чрезвычайно сильно заболел живот. Так сильно, что не получилось даже сбежать от соседской собаки. Пацана, конечно же, сразу принесли к лекарю, но тот был занят – лечил грыжу у брата кабатчика. А тут… да дело получаса, даже магии требуется самая малость – избавить от боли, заживить отрезок от аппендикса и саму кожу живота. Потом разве что вина крепкого плеснуть – перестраховаться.

– Ой-ой-ой!! – заверещал мальчишка, уже отошедший от обезболивания, когда Альфаран щедрой рукой плеснул на него рюмку сивухи. – Ты что делаешь!!

– Что надо, то и делаю. Иди, свободен, – ответил «племянник» лекаря.

Упрашивать не пришлось – только мелькнула в дверях пыльная холщовая рубаха, и все – нет мальчишки в доме.

Маны в резерве было мало – утром, когда Кларахот куда-то отлучился, угораздило упасть с лестницы в сарае и сломать руку да пару ребер. Пришлось спешно брать недавно созданный артефакт, но он был полон лишь на третью часть, не хватило запаса. А потом и резерв почти опустел, да на медитацию времени не хватило – прискакал лекарь с охающим братом кабатчика… да спустя пять минут и мальчишка плачущий прибежал.

Магам Стихий, в смысле маны, легче. Кончился резерв у огневика – тот сунул руку в огонь, и маны в резерве прибавляется значительно, причем огненной маны. Иссяк маг Воды – так выпил стакан любой жидкости или нырнул в ближайший водоем – результат такой же. Магам Земли вообще опустошение резерва грозит разве что в полете, ибо земля она всегда под ногами. А уж маны в ней….

Легче всего друидам. Природа это ведь и огонь, и вода, и земля, и воздух… Ходит среди магов поговорка: «Легче победить бога, чем лишить друида сил».

Сидя в медитации, Альфаран привычно открыл канальцы ауры и… и понял, что что-то не так. Нет, маны вокруг было много, даже чуть больше, чем надо, но суть в том, что были странные флюиды. Не незнакомые, нет. Такие же эманации были после кастования некромагических заклятий…. В округе еще один некромант, кроме, конечно, Кларахота? Чушь – откуда? Хотя чем демоны не шутят, пока боги спят?

– Надо сказать Кларахоту… – Само собой отложилось в голове.

На этот раз забор маны закончился быстро, все-таки Альфаран был некромагом. И ведь даже самому начинающему ученику известно – родная стихия дает маны больше, чем нейтральная.

Но все равно, когда он спустился на первый этаж, Кларахот уже покуривал незабвенную трубку и черкал пером на листе пергамента.

– Где был? – буркнул он сквозь сжатые зубы.

– Медитировал. Слушай! А ты не в курсе, почему темные флюиды повсюду?

– Я некромагического ничего уже три дня как не делал. Только ты мог.

Альфаран уже спустился и, пройдя мимо стула, сел на ковер, подогнув ноги по пустынному обычаю – ему так больше нравилось.

– В том-то и дело, что я уже неделю… вру, четыре дня, как ничего не кастовал. Тогда, помнишь, артефакт наполнял заново? Не должно было от этого столько черноты остаться.

– Не должно… – Кларахот сделал особо длинную затяжку и резко перевел разговор: – А как ты ману некромагической делал, когда наполнял артефакт?

– Да там все просто… кастовал на печенку заклятье «Восстановление Мертвой Плоти». То, которое не оживляет, а восстанавливает целостность. Ну и когда полностью восстановилась, излишек маны стал всасываться. А что в этом такого?

Старик отложил трубку и хитро прищурил глаза.

– А ничего в этом такого… веришь ли, что я уже четыре года не мог до него додуматься?

Сначала Альфаран просто опешил. А потом уже как следует расхохотался:

– Ой… Ха-ха! Не могу! Ха-ха!! Не верю!

– Я же говорил, что ты меня превзойдешь. Красиво начал свое восхождение… Шучу. – Теперь старик стал серьезным. – Эта удача мимолетна. Не задирай нос.

– Ладно. – Парень резко встал. – Не знаю, как ты, а я пойду прогуляюсь! Недавно с таа-а-акой девчонкой познакомился…

– Учти. Если еще раз будет то же, что и с Артой, я не стану ломать себе голову. Я просто отрублю тебе яйца.

Старик сказал это не всерьез – на самом деле ему на всех пассий своего «племянника» было как-то наплевать. Обрюхатит парочку, так это услуга Симурании – будет больше талантливых магов. Да и в этой деревне они всего-то на пару месяцев…

Трубка снова была забита, но уже гораздо более крепким табаком – смесью нескольких сортов. Предстояло очень много обдумать и продумать… откуда тут некромагические флюиды? Хотя…

– Где там карта?

Карта, свернутая в трубочку, оказалась под столом. Пришлось нагибаться и доставать.

– Так… – Костлявые пальцы разложили лист пергамента, мимоходом спихнув на пол кисет с табаком. – Деревенька вот тут… – Первая чернильная точка. – Самое вероятное место, это примерно тут, центр материка… – Пунктирная линия. – Замок… тот самый. – Поставлена вторая точка. – Не может быть! Хотя это может быть только там….

Кларахот ринулся к сундуку, буквально лопавшемуся от старинных фолиантов. Некромагия, картография… там много чего было. Но даже это не помогло отодвинуть… да, отодвинуть неизбежное.

– Замок в сердце Мирании, – произнес старик, раскуривая остатки табака. – H’ze’Re Myr’anny’ie. Замок этого гребаного Лича….

– Кстати, мы же не договорили! – влез внезапно вернувшийся Альфаран. Последнюю тираду Кларахота он не услышал. – Так что с флюидами?

– Просто… есть у меня одна мысль.

– Какая?

– А слышал ли ты легенду о Личе?

Когда-то в Мирании не было такого жаркого климата. И не было пустыни – вместо нее большие просторы земли покрывали густые леса и поля, полноводные реки и немногочисленные озера. Это подтверждали прежде всего общины друидов, у которых были записи о тех временах. Правда, записей, почему все это исчезло, у них не было. Где-то упоминалось только о «Гневе богов», но как этот гнев выглядел и что он собой представлял, было загадкой. Этот гнев воистину должен был быть божественным, раз из-за него изменился даже климат.

Но эти записи не совсем верны, хотя боги тут свою руку приложили, этого не отнять…

Начать следует издалека.

Когда-то давно, когда не было даже Симурании, когда сами боги хаживали по земле, существовал один любимый ими народ. Хотты.

Но обычно бывает так, что у великих земель рано или поздно появляется не очень подходящий им правитель… так было и в этот раз. Сумасбродный владыка воспылал желанием стать богом. И нашел для этого только один способ – убить и впитать энергию другого бога. Он выбрал Йарру…

Вообще-то, эта мысль, сама по себе, абсурдна, даже если бы это было возможно, человеческая аура впитать столько энергии такого типа не сможет.

Но правитель этого не знал. И спустя несколько лет заклинание, питающееся гигантским объемом энергии, было готово.

Оно сработало, но не так, как требовалось, ибо ему помешали. Никто не знал, кто и как, но результат был один – Йарра не уничтожен, а половина материка превращена в пустыню. Это все к тому, что правителя звали Лич.

Лекарь решил ехать за травами и зельями, запасы которых у него подошли к концу. Во всяком случае, так он объяснил свой отъезд деревенским, которые отпускать лекаря ну никак не хотели. Староста деревни хотел даже сам съездить в Харакат на рынок, но Кларахот мягко и твердо его отстранил:

– Это ладно еще, если вместо лечебной травы ты слабительное купишь. А ежели яд какой?

– Но кто же лечить… – испуганно проблеял староста.

– Мой племянник. Умный и старательный парень!

Это на людях. Дома Кларахот поклялся Мечом Йарры, что если Альфаран («тварь такая!») подойдет хоть на метр к местным девкам, то сей любвеобильный муж вскорости лишится своего главного мужского достоинства. Причем, возможно, что также и головы.

На самом деле старик ехал в расположение Ордена. Альфаран знал это, но причину лекарь не открыл даже ему.

Ведь как бы Кларахот не относился к своему ученику, но подвергать его опасности он не мог. Потому что маг отдает своему воспитаннику кусочек души… фигурально, конечно, выражаясь. Он слишком сильно к нему привязывается – и как знать, быть может, старик, называя Альфарана своим племянником, говорил правду?

…– Возвращай парня в Орден.

– Так скоро? Зачем? – Кларахот догадывался, что что-то тут не так. Но никак не мог понять, что именно.

– Нам нужны маги, намечается важное задание.

– Артан, так в чем проблема? Я сам могу сделать все, что тебе надо – ведь я более умелый некромаг, чем Альфаран.

Лидер Ордена фыркнул и провел рукой по светлым волосам.

– Кларахот… Я буду говорить с тобой начистоту. Наверняка ты знаешь, что на самом деле пантеон состоит не из шести богов, а из семи.

– Знаю. Я знаю даже причину этого. Какое это имеет отношение к Альфарану?

– Погоди… я недоговорил. Не перебивай! – Артан поморщился и снова провел рукой по волосам.

Старик-некромаг знал, что это означало одну из высших степеней волнения у Лидера. А это уже серьезно… тот не обладал великолепными нервами, но чувства свои скрывал хорошо. А тут…

– Суть в том, – он продолжил, – что в наш Орден попал Аватар этого бога.

Знающего человека (а точнее мага) это бы удивило до крайности!

Аватар – это равносильно слову «посланник бога». Хотя и не слишком верно, ибо Аватар – это человек с частичкой его души в себе. Хотя это определение тоже не верно, ибо частичка богов есть в каждом человеке – это тот стержень, который делает душу неуничтожимой.

Если же быть точным, то Аватар – это в некой степени тоже бог, только не обладающий всеми его качествами. Бессмертием и неуязвимостью, к примеру… Ближайшая аналогия – сын (или дочь).

Однако в старинных летописях существуют упоминания о неких Высших Аватарах, бывших почти богами. Но это только летописи. Полностью на них полагаться не стоит никогда.

Кларахота прошиб холодный пот: Аватар бога Храамтакона – бога эпидемий, мора и нечистой смерти… кто знает, что он может натворить?

– Храамтакон слаб, и его силы всего лишь на уровне демона. Как у него хватило бы сил на создание Аватара?

– Однако хватило. То, что это Аватар, причем довольно мощный, сомнений нет.

– Ладно… – Старик огладил бороду. – Так к чему ты ведешь?

– Его цель – возрождение Храамтакона!

Сердце некромага остановилось… и тут же забилось в два… да что там в два! В четыре раза быстрее, чем оно билось до того.

Он не подал виду.

– И?

– Для этого нужны души сильных магов. По возможности с мощным резервом. Альфаран подходит.

– Я понял. Но зачем тебе это?

– Давай я не буду корчить из себя добрячка, да и подумай сам… кто мы под Йаррой? Справедливость, счастье, любовь… тьфу! Мы небогаты! Живем, как крысы, в этих пещерах! А сказать, что предлагает нам Он?

– И что же?

– Власть. Богатство. Все останется почти таким же, но мы уже будем реальной силой! Той, которую будут бояться все! – В глазах Артана появился жадный блеск, и голос его надтреснул.

Однако цепочка загадок явила себя. Очевидно, темные флюиды знаменовали появление Аватара.

– Жди парня через три дня. Только ответь на один вопрос. Аватара зовут Лич?

– Да. Откуда ты знаешь?

Настоящих своих целей Артан не открыл никому. При всех своих хороших качествах Лидер Ордена отличался одной чертой характера – эгоизмом. Ведь если подумать, Орден-то является культом Йарры, бога справедливости. К чему тут бог Храамтакон, который к Справедливости никак не относится. Понять трудно.

На самом деле Артан радел не за Орден, а за себя… Что в принципе неудивительно.

…Альфаран решил последовать совету Кларахота и не искать приключений на свои многострадальные чресла (кои, как уже упоминалось, старик клялся ему оторвать). Вместо этого он решил хоть раз за неполный месяц своей жизни в деревне уподобиться мужскому ее населению и сходить в кабак. Тем паче, что кабатчик обещал брать с лекаря и его племянника только полцены.

Вообще, представить обычную деревенскую питейню очень легко. Она, в отличие от городских своих «коллег», очень чиста и опрятна – в деревне к этому относятся серьезно. Часто бывает, что двери покрыты резьбой, но это уже только тогда, когда у кабатчика есть или время, или помощники. То есть довольно-таки часто.

Толкнув дверь с вырезанным на ней кабаном (довольно красиво, надо сказать, вырезанным), Альфаран вошел в просторное помещение. Сразу напротив двери, у противоположной стены, примерно в восьми шагах от входа находилась трактирная стойка. На вошедшего дружелюбно глядели четыре бочки с краниками. Пиво, обычная сивуха, яблочное слабое вино и сладкий яблочный сок.

Ассортимент был отнюдь невелик. Но деревне хватало. Чего еще надо пьянчуге, кроме как пару кувшинов «сивой», а после этого крепкой кружки пива? Хочешь просто посидеть с другом и скоротать разговор питием? Пожалуйста – покупай вино. Если же пить уже не можешь или вообще не пьешь – пей сок. А уж если хочешь чего изысканного… хоти дальше. Пока другие пьют, что есть.

Войдя в кабак, Альфаран, лениво прищурив глаза, оглядел залу. Пока был всего лишь полдень – людей было мало. Хотя уже знакомый ему Хаф сидел у столика спиной к стенке и потягивал нечто из большой кружки.

– Не против, если я с тобой сяду?

– Не-а! Падай!

Подозвав сына кабатчика, Альфаран спросил у потягивающего пиво соседа:

– Выпьешь со мной?

– Конечно! Что будем?

– Да давай «сивую»… Кувшин сивухи тащи! – Разносчик молча утопал к стойке.

После того как на столе, помимо глиняной емкости с пивом, появился средних размеров кувшин с едко пахнущей жидкостью, Хаф первым наполнил свой стакан.

– Ну! Пьем за твое удачное избавление от этой… – дальше отставной сержант назвал Арту одним из слов, которых не держит никакая бумага. – И как же захапала-то она тебя?

– А просто! – Альфаран одним махом опрокинул в себя небольшой стакан «сивой». – Два дня мы обустраивались, ну на третий Кларахот пошел к кому-то что-то там делать… Ну я тоже решил прогуляться. Встретил эту… Разговорились. То да се… я гляжу, она уже чуть ли не в штаны мне лезет!

– И что ты? – похабно ухмыльнулся Хаф.

– А что я? У меня мандраж – коленки дрожат! Я чуть… – Альфаран снизил голос до шепота, – чуть в штаны не отстрелялся! Заржешь – прибью!

Сказано было своевременно – сержант уже готовился было расхохотаться. Пришлось заливать смех сивухой….

Спустя примерно полчаса, когда первый кувшин уже был почти выпит, тон разговора задал Альфаран:

– А ты чего в солдаты пошел?

– Ха! А куда мне еще идти? Зато много нового повидал… себя показал… А сам-то как хочешь после обучения?

– Хрен его знает. Может, лекарем просто буду. Может, еще чему-либо учиться стану. Может, тоже послужу.

– Пф-ф! – фыркнул Хаф. – Да ты же из тех, кто от солдатской баланды блюет!

– Нет! – неожиданно твердо ответил Альфаран. – Не из тех.

На ум сами собой стали выплывать воспоминания… Наверное, полтора кувшина крепкой сивухи это многовато даже для двоих.

Альфаран любил родину. Нет, не так как любят жирные купцы и толстосумы – любил тихо и молча, но вместе с тем крепко. По правде говоря, в этом заслуга Ордена и Кларахота, в частности. Ну и Тит сыграл свою роль – суровый «славный» попросту не мог понять, как можно не любить землю, на которой родился?

– …как можно?

– Тит, я что, против? Мне попросту все равно.

– Вот не понимаю….

– Погоди. А почему ты тогда в своем роду не живешь? На своей земле или еще как… – подколол его Альфаран.

«Славный» вздохнул и утер пот, выступивший на лбу:

– Да молодой был, глупый. Вот и ушел приключений на свою задницу искать – доискался. А теперь… Честно говоря, завидую я тебе.

– Чего?! – опешил 15-летний мальчишка.

– Того. У нас знаешь как самых поганых преступников наказывали? Их просто изгоняли с нашей территории. Пока ты этого не поймешь, даже мне объяснить трудно.

– Попробуй!

– Эх… Как будто кусочек души отняли – ни матери, ни братьев нет… – вздохнул Тит. – Идешь, бывало, по пещерам, и ноги как будто стенают: «Не твоя земля», мол. Даже еда треть вкуса теряет – не на своей земле выращена…

– А что в этом такого?

– Да я же сказал, что не понять тебе пока. Просто не понять…

Альфаран не понимал, ибо пока что он просто не знал, что это такое – находиться вдалеке от отчизны. Хоть его все-таки заинтересовала эта тема, и он решил подробнее поговорить о ней с Кларахотом.

– Тита можно понять, – охотно начал объяснять тот. – У «славных», вообще, очень тесная душевная связь со своей землей. Именно что душевная. Я сам не понимаю, как это может быть, но у них земля почти что живая.

– Живая? А можешь хоть примерно обрисовать?

– Хе, – усмехнулся старик. – Такое бывает с очень дорогим человеку оружием или вообще с очень дорогой человеку вещью – она обретает суррогат разума. Иногда даже половинное мышление… но это очень редко. Суть в том, что для того, чтобы такую особенность обрела земля, в нее должны верить и ее должны любить 98 человек из 100. Представь себе это. Хотя, что уж там… лучше скажи, ты-то как к Симурании относишься?

Тут Альфаран замялся – он попросту раньше не задумывался об этом. Что и сказал Кларахоту.

– Кхе… Это интересно. Я не могу представить, как орденец может не любить родину?

– Пф… а сам-то… – буркнул мальчишка. Однако он был услышан.

– Молчи, щенок. – Это был один из редких случаев, когда Кларахот позволял себе ругательства. – Я, во всяком случае, благодарен Симурании. Хотя бы за хлеб, что выращен на ее землях. За мясо животных, вскормленных ее закромами. За то, что я, в конце концов, по этой земле хожу.

– Но…

– Не прерывай. Суть в том, что наша земля, она не такая, как у «славных», втолковать почтение к себе тебе она не может. Но если ты пользуешься ее благами, так имей хоть капельку любви и уважения. Ступай. Надеюсь, ты поумнеешь.

С этих пор Альфаран начал запоем читать книги.

…– Не из тех.

– Ну не из тех, так не из тех! Мне все равно! – наплевав на все формы приличия, Хаф нагло допил остатки сивухи прямо из кувшина. – Еще будем?

– Нет. Я, пожалуй, пойду.

Захмелевший, но все еще сохранивший рассудок, Альфаран, пошатываясь, подошел к стойке и отсчитал кабатчику несколько медных тариев. После чего, так же пошатываясь, направился к выходу. Несмотря на то что рассудок он сохранил, ясности зрения у него не прибавилось. А поэтому парню пришлось приложить значительное усилие, чтобы поймать убегающую ручку двери.