Агент нокке, или на войне как на войне

      В двенадцать лет сестра устроила мальчика в Морской Лицей. Это было едва ли не единственное бесплатное учебное заведение в волшебной стране. Сестра хотела, чтобы мальчик получил профессию. И к тому же глава семьи весьма одобрительно отозвался об этом Лицее.
      Морской Лицей считается едва ли не древнейшим учебным заведением. Легенды говорят, что его основал сам морской бог, еще на Земле (в окрестностях Херсонеса или в Евпатории – мнения историков тут расходятся). За свою историю это заведение переживало немало взлетов и падений.
      Несколько лет назад руководство школы сменилось. Некто Чуф превратил его в приют для беспризорных ребятишек. Сам горе-педагог напоминал унтера Пришибеева. И развел такой бардак, завел тюремные порядки. Доведенные до отчаяния курсанты подняли восстание. Директор Чуф был убит. Кроме того, что погибли дети – это само по себе трагедия, тысячи бедных ребятишек потеряли будущее. Заботливо магическое государство лишилось "социального объекта" – идеального места для отмывания денег и помещения "под бдительный государственный контроль" беспризорных малолетних потенциальных и (или) состоявшихся преступников.
      Сейчас Морской Лицей было в стадии восстановления из пепла. В буквальном смысле.
      Ивар Кирдан, которому поручили "разобраться с этой шмонькой", быть комендантом Военно-Морской Академии и одновременно директором Морского лицея он не смог чисто физически – разве что раздвоится. Через знакомых он в одном заштатном городке на окраине вселенной нашел человека, которому мог доверить этих ребятишек. Того, кто бы возродил и приумножил славные традиции Морского лицея.
      Стены, выложенные мрачным серым камнем, уже возвышались над скалистым берегом.
      Уже покрыта красной черепицей крыша. Трубы, по которым будет зимой идти живительное тепло, уже смонтированы. Эрик, вместе с другими ребятишками, все лето помогал восстанавливать разрушенную крепость. Мрачные стены прямо по штукатурке были разрисованы на все лады. Были там и комнаты, расписанные под чудесные сады, на других расцветал удивительный мир кораллового рифа. Новый директор (так казалось детям, на самом деле он незаметно для учеников направлял их мысли в нужное русло) не ограничивал фантазии юных строителей, отделывавших новую школу для себя самих и для младших братьев.
      У Эрика появилось много новых друзей – жизнь уже не виделось в мрачных красках.
      Эрик понял, что у него не все так плохо – по крайней мере, он здоров, у него есть семья, где его любят и понимают. Он помнил, кто он и откуда. Конечно, маму и папу жалко, слов нет. Очень плохо, что их теперь нет с ним. Но ведь у Эрика есть сестра и племянницы. И старший друг, который защитит и поможет. Да и не было времени жалеть себя – были такие, которые нуждались в сочувствии гораздо больше него.
      У Дани, например, были очень большие проблемы со здоровьем – вокруг шеи была туго обмотана полинявшая косынка, под которой скрывались очень страшные рубцы. И голова кружилась, стоило ему слегка перегреться на солнце. Когда шел дождь, эти рубцы сильно болели (казалось, что к коже приложили раскаленный обруч). Эрик осторожно разматывал косынку и помогал другу мазать больное место обезболивающей мазью. Иногда приходилось вести больного к врачу, если лечение не помогало. И еще в правом ухе торчала металлическая пластинка – электронный датчик. Дешевое устройство (на которое, скрепя сердцем, разорилась злобная тетка) все время выходил из строя во время магнитных бурь (в голове стоял сильный шум и правым ухом мальчика не слышал). А папина родственница била и обижала и без того несчастного ребенка.
      Но даже Дани не хотел бы оказаться на месте Нильса Карлсона. Мальчик даже не мог вспомнить, кто его мама и папа, что с ним случилось, почему он пустился бродяжничать. Врачи говорят, что, возможно, ребенок стал жертвой чудовищного эксперимента, которые во множестве практиковались в то время служителями науки от третьего рейха. Тем более, что у ребенка нашли разрушенные участки мозга, восстановить которые никак не удавалось. Но сам он ничего не мог сказать – он просто ничего не помнил.
      Мальчик мучился от этого незнания, страдал, как от физической боли. Ему было больно, не оттого, что приемные родители недостаточно добры к нему, или названый братец его обижает. Нильс мучился потому, ему страшно быть никем ниоткуда. Он скрывал от друзей свои переживания, но все равно они прорывались нечаянной фразой, непонятной обидой, как будто беспричинной грустью. Мальчишка на что только не соглашался, чтобы узнать, кто он. Без этого знания парень считал себя ущербным, неполноценным, как если бы у него не было руки или ноги.
      Нильс как-то даже проник в место, которое называлось "вчерашний день", надеясь встретить там маму и папу, или хотя бы того, кто их видел. Место Нильсу показалось каким-то несуразным – бессмысленная роскошь сочеталась с жутким убожеством и детским примитивизмом, отсутствием элементарной фантазии. Нильсу казалось, что это он уже где-то видел. Только этом мире было все бестолковое, и даже роскошь какая-то аляповатая, лишенная изящества. Мальчик бродил по этому непонятному и как будто вымершему миру с отчаянной надеждой встретить кого-нибудь живого. Но, не обнаружил никого, кроме такого же, как и он, юного волшебника.
      Парнишка не знал, что одинаковые лица могут быть такими разными. Не мог предположить, что его губы сложатся в хищный оскал зверя. Голубые глаза, которые каждый день он видел в зеркале, могут не выражать ничего, кроме ненасытной, крокодиловой жадности. Нильс был готов отдать то немногое, что у него было за одно только слово, за туманный намек. Мальчик был готов терпеть любые муки, готов перенести даже позор (он готов простить своим родителям любые ошибки) – лишь бы узнать свое настоящее имя, только бы узнать кто он. Нильс не мог признать братом того, кто по доброй воле забыл своих мать и отца, кому все равно – живы они или нет, который даже отказался от имени, лишь бы не делиться своими сокровищами.
      Юный волшебник, которому было достаточно переломить спичку, чтобы остановить войну, вместо этого захламлял свой мир бессмысленными богатствами. Магазинами, в которых никто не продает и не покупает. Море, кишащее рыбами самоубийцами, которые сами запрыгивают на крючок и рядком укладываются на горячий песок. Вот они и сейчас там лежат – как буддийские монахи в нирване или наркоманы под кайфом, не пытаясь даже шевельнуть хвостом. Роскошные безлюдные дворцы, в которых нет ни одной живой души. Нильс не считал своего странного двойника живым существом – скорее чудовищной нежитью, куда страшнее, чем тролли, гоблины и все демоны подземного мира.
      Встреча двух мальчиков, похожих друг на друга, продолжалась не больше нескольких минут. Нильс ужаснулся, как изуродовали его брата. Гораздо больше чем его самого.
      Ведь у юного хельве просто отняли память, а этого лишили его души. Лишили возможности чувствовать, любить, отличать хорошее от плохого.
      – Пойдем, братишка, – позвал один мальчик другого – тебя вылечат!
      В ответ же прозвучало равнодушное:
      – Мне незачем лечится. Мне никто не нужен. Не трогай спички! Отойди. Ты мне мешаешь.
      Лицо мальчишки при этом было спокойное, равнодушное. Потом голубые глаза нехорошо заблестели:
      – А что, если превратить тебя в крысу, братишка? Тогда ты уж точно никому ничего не расскажешь, никого не приведешь.
      – Я своим друзьям не враг, чтобы их заманивать в логово к чудовищу.
      Юный хозяин дворца не слышал ничего, он предавался размышлениям о возвышенных предметах:
      – Нет, лучше, пожалуй, в обезьяну. Или еще лучше в собаку. В огромного, шелудивого пса. Чтобы Бертиль, твой братец названый, с которым ты носишься, нянчишься с ним, как с младенцем, как с писаной торбой (при этом глаза юного волшебника сверкнули жгучей завистью), чтобы этот самый братец, боялся тебя, прятался, чтобы его отец пристрелил тебя. Так как ты просил его в первый день.
      Нильс похолодев, вспомнил, что действительно в первый день, когда его присутствие в доме было все-таки обнаружено, он с усталой покорностью обреченного подал хозяину дома ружье. Говоря тем самым – "Застрелите, если считаешь нужным! Только не выгоняйте на улицу! Лучше убейте сейчас, так, чтобы сразу… Я устал бояться и прятаться". Отец его друга, немного поворчав больше для вида, позволил остаться. И даже усадил за стол вместе со всеми.
      Потом они ели какую-то кашу. Ужин показался ребенку удивительно вкусным. Потому что, впервые за несколько месяцев он ел дома. Слезы непроизвольно катились из глаз ребенка, которые еще не мог до конца поверить в свое спасение. Даже тогда, когда тяжелая мужская рука неуклюже погладила спутанные волосы:
      – Не бойся, малыш. Ешь, пока не насытишься.
      Таинственный хозяин не обращал внимания на переживания своего брата. Он мучительно размышлял над тем, во что бы превратить назойливого пришельца.
      Или нет, лучше в обезьяну. Нет, лучше в….
      Гость не стал дожидаться, пока юный властелина этого мертвого мира раскочегарит свою фантазию. Он быстро уменьшился и прятался в зарослях. А на рассвете, незаметно для хозяина, выбрался наружу.
      И долго-долго переживал, ругал себя за то, что испугался. За то, что оставил своего брата в плену у самого же себя: у своей жадности и жестокости. И долгие годы мучился вопросами: "Кто я?", "Зачем я?". Пока не увидел ответ в глазах любимой девушки. Но холодные, практически лишенные жизни, глаза брата много лет и после этого продолжали его мучить и преследовать. Долго ему будет сниться мальчик, который задыхается в плену у вещей, умирает от одиночества, но не может выбраться из ловушки, которую сам себя загнал.
      Этого мальчика с холодными и пустыми глазами Нильс Карлсон мог сравнить только с одним существом. На земле его прозвали "доктор смерть". А сам мальчишка, который мог уменьшаться до размеров крысы, не мог смотреть даже на его фотографию – вид этого человекообразного чудовища вызывал у Нильса приступ панического ужаса даже спустя много лет.
      А тот самый мальчик с голубыми глазами вдруг заскучал. Ему захотелось вдруг, чтобы с ним дружили, захотел научится настоящему волшебству. Но не уже не мог надолго оставить свои сокровища. Тогда он начал мысленно звать брата. Но вместо Нильса, который уже давным-давно вырос и сумел справится с тяжелой потерей, откликнулся совсем другой мальчик. Но и он не захотел остаться там надолго.
      Эрик опекал Дани, как младшего братишку, защищал от некоторых злых личностей, для которых чужие мучения слаще пряника. И если больной мальчик еще не окреп настолько, чтобы противостоять двум-трем крутым хулиганам одновременно, то агрессивный Эрик, отчаянно защищавший друга, быстро объяснял ребятам (которые иногда старше и крупнее него) насколько они не правы.
      Дани Гилдорсон был старше Эрика на целый год, но был слишком маленьким и худеньким для своего возраста. Болезненный мальчишка стойко переносил все испытания. Даже страшные визиты к врачу не сопровождались жалобами и причитаниями. Каждый раз, немного отлежавшись после обморока, упрямо брал в руки кисть и приступал к работе.
      На этой стройке Эрика ждала неожиданная радость. Директор, увидев мальчика, попросил еще раз повторить его фамилию. И спросил, нет ли у него брата Ника.
      Рассказ взрослого дяденьки о проделках его старшего брата радовали мальчишку, как ничто другое. Эрик и верил директору, и не верил. Ему очень хотелось верить.
      Юный хельве был благодарен дяденьке за эту надежду. Он уже тогда был уверен, что найдет брата. И больше они не расстанутся.
      Работа мальчишке очень нравилась – там вкусно кормили, а по вечерам бесплатно учили, помогали подготовиться к экзаменам. Некоторые мальчики, которым некуда было идти – ночевали тут же, в отстроенных комнатах и классах, получая к тому же утром теплый завтрак. Да еще немного денег удалось заработать. Мальчишки, работавшие на стройке, с восхищением глядели в рот старшему товарищу, который многих из них вернул в детство. Работа казалось увлекательной игрой, и одновременно серьезным делом.
      Никто из них даже не догадывался, как трудно было новому директору! Владиславу Арсеньевичу пришлось с нуля восстанавливать здание, снова набирать учителей и воспитателей. Подбирать учителей было сложно, тяжело было отказывать в месте нуждающемуся. Но преподавателей с унтерскими замашками приходилось решительно выпроваживать из лицея, не взирая на высоких покровителей. Не место здесь и доброму, но слабохарактерному педагогу, который собирался сюсюкаться с "бедными сиротками". К сожалению, трагичный опыт часто формирует отвратительные черты характера: злость, цинизм, жестокость, пренебрежение своей и чужой жизнью.
      Сюсюканьем это не исправить.
      Должность классного надзирателя была упразднена. Вместо них были наняты врачи, медицинские сестры и психологи. Наняты были и хорошие воспитатели. Эти дети в большинстве своем уже достаточно настрадались. У многих за плечами такое!
      Владислав Арсеньевич стремился, чтобы, попав сюда, ребенок попадал в руки любящих его людей, в "Конец Горестей". Для многих курсантов так оно и было.
      Из этих ребятишек, с надломленной психикой и, часто искалеченными телами, за пять лет предстоит вырастить штурманов военного флота. Сильных, знающих, уверенных. Предстоит сделать из них всесторонне развитую личность – гордость волшебной страны. А гармоничную личность плеткой и электрошоком не воспитаешь.
      Такими методами можно вырастить забитого раба или бездушного палача, хладнокровного убийцу.
      В министерстве магии и министерстве образования не понимали, почему директор поощряет связь детей с их родственниками. Директор Владислав считал, что даже самое расчудесное учебное заведение никогда и никому не заменят семью. А этим измученным ребятишкам больше всего на свете было необходимо семейное тепло, любящие глаза и руки.
      Но самым трудным было не это. Хуже всего было преодолевать "сопротивление материала". Тяжелей всего было расшевелить старших курсантов, которые тоскливо ждали свои дипломы, чтобы отправиться с ними уныло брести по жизни. Горько было растаскивать петушиные мальчишеские драки, отбирать у совсем юных парней бутылки с водкой и спиртом, прекращать традиционное издевательство старших над младшими, сильных над слабыми. Горько и трудно копаться в чужой грязи, выполаскивать из души комплексы, застарелые обиды, тщательно скрываемые за агрессией и бравадой страхи.
      Но без этого не стоило и начинать. Без борьбы за каждую душу, за каждую судьбу не было смысла выбивать деньги, решать проблемы с пожарниками, санитарными инспекторами, подгонять нерадивых строителей. Без борьбы за каждого ребенка – все остальное просто не имело смысла.
      Сколько раз Владислав Арсеньевич порывался бросить все, забыть свою мечту, перестать грезить о принципиально новой школе – школе без неудачников. Но, каждый раз, вглядываясь в недоверчиво-напряженные глаза подопечных, учитель находил силы бороться. Ведь если он сейчас сдаться, опустит руки – что будет с мальчиком? Кроме него, никто не поможет этому ребенку. И как он радовался, когда взгляд обиженного на весь мир сироты открывался, когда таяла ледяная стена недоверия и агрессии.
      Вначале сентября Эрик с радостью вселился в свою комнатку под самой крышей вместе с Дани (их поселили в одну комнату). Мальчишкам уж очень нравились круглое, как на корабле, окошко. И высота, с которой можно любоваться морем, смотреть на суету в маленьких двориках и домиках, которые облепили склоны горы, наслаждаться ароматами садов. И то, что в комнатушке всего две койки – так же как было в спальне Эрика и Ника. Или как в корабельной каюте.
      Дани очень стеснялся своего состояния – ему временами казалось, что все вокруг обращают на него внимание и смеются над ним. Эрик был бы рад, если бы его брат был жив – пусть очень больной, весь израненный и покалеченный, с каким-нибудь мерзким протезом. Но… живой.
      Когда сестра забирала Эрика, с ними всегда ехал Дани – ну не куда ему было больше деваться. Все его многочисленные родственники еле сводили концы с концами и не горели желанием привечать еще один рот. А любезная тетушка Люсиль, жена папиного двоюродного брата, предпочла расстаться с пособием на ребенка, чем терпеть в своем доме "это исчадие ада". Конечно, эти деньги не помешали бы. Но судится с суровым, хорошо подкованным юридически капитаном – как бы хуже не вышло. В лачуге становилось еще теснее, но никто не обижался.
      Сестра считала, что самое малое, что она может сделать для маленького Дани – это дать ему почувствовать себя любимым, дать ребенку семью. Там остался еще один ее братишка Ник. Пусть бы и ему нашлось теплое местечко за столом, и для него нашлись бы любящие руки. Благо, что новый муж принял его, как родного.
      Учились друзья очень хорошо – зарабатывали повышенную стипендию. Конечно, эти копейки не делали погоды – но как радовались девочки вкусным конфетам и пирожкам, простеньким, но красивым платьицам. И с нетерпением ждали маминого брата и его друга. Надо сказать, что заработать повышенную стипендию в Морском Лицее непросто – надо прекрасно знать теоретические дисциплины, практическую магию, показывать лучшие результаты по физической подготовке. И поблажек не было – адмиралтейство все время требует ужесточить требования: слишком много отличников.
      После экзаменов Дани часто мучился от головной боли, не мог заснуть. Но через несколько дней все проходило.
      Однажды в конце весны к ним приехала экскурсия из элитной школы Хогвадса из Англии (там, где учился Джеймс Поттер, а затем его сын Гарри). Дело в том, что более обеспеченные жители волшебной страны презирали это учебное заведение, называли Морской Лицей "шмонькой", а его курсантов – "юными пиратами". Ходило даже обидное стихотворение, сочиненное учениками платных школ. В переводе на русский язык он звучит примерно так:
      Стоят столы дубовые,
      Сидят жлобы здоровые,
      Их лица без понятия -
      В шмоньке идут занятия.
      Неизвестно, зачем были устроены эти поездки.
      Тем более, что волшебный мир очередной раз раскололся. Причиной стало, как обычно, отношения с людьми. Те, кто жил спокойно и без проблем относились к ним с брезгливым презрением, как к животным. Или как к неандертальцам. Однако две мировые войны, прошедшие практически одна за другой, заставили некоторых эльфов усомниться в своем превосходстве. Не получалось у них называть безмозглой скотиной того, кто поделился с ними куском хлеба в голодные времена, с кем укрывались от бомбежек в одном подвале, с кем вместе спасались от преследователей. Как оказалось, у людей и хельве очень много общего. И главное не то, как ты умеешь колдовать, а как ты живешь: тепло ли от тебя окружающим, стало ли чуть легче тяжелая лямка повседневных забот. Многие из курсантов были обязаны людям жизнью. Но те, кого эта суровая наука обошла стороной, продолжали свою песню про "тупых скиплингов" и "презренных маглов".
      Но, тем не менее, ученики элитной магической школы ступили на широкий Лицейский гостевой двор. В основном это были обычные эльфийские ребятишки, которые быстро нашли себе друзей. Они ничем особенным не отличались.
      На этом фоне выделялась компания из пяти парней. Лидером их был противный мальчишка Люциус Малфой. Он и его компаньоны не блистали теоретическими знаниями, кое-как справлялись с практическими заданиями, и совсем бледно смотрелись на тренировках. Но это не мешало им задирать нос, с презрением оглядывая окружающую их "деревенщину", "голодранцев теллери, которым место со свиньями в сарае", "позор для общества волшебников". Это юное создание всем своим видом показывало, насколько невыносимо находиться прямому потомку великого Феанора "в этом грязном пиратском притоне". Они постоянно нарывались на неприятности, устраивали потасовки. Пока это все носило характер мелких пакостей, конфликты спускали на тормозах. Хорошо потешаться над беззащитными людьми, которые не знают основ магии и не обладают силой. А с равными волшебниками – еще не известно, кто над кем посмеется.
      Однажды эта компания напросилась на тренировки вместе с курсантами.
      Пятикилометровая пробежка по пересеченной местности (специально для гостей облегчили нагрузки – обычно курсанты бегают по десять или двенадцать километров) оказалась для надменных красавцев запредельными перегрузками. Они, не добежав до финиша нескольких метров, со стоном повалились на землю.
      – Это произвол!!! – верещал Малфой, подозрительно громко для умирающего лебедя, которого он изображал – Я требую, чтобы нас отнесли на носилках в спальный корпус. Немедленно!!!
      – А больше господам ничего не угодно, губозакаточную машинку, например? – с издевкой спросил молодой наставник.
      – Мой отец вам всем покажет!!! Он всех вас на каторгу отправит!!! Он вас сгноит!!! – орал задетый за живое мальчишка.
      – Знаешь, что, птенчик, – инструктор четко выговаривал каждое слово, – пока я отдаю приказы. Я приказываю тебе заткнуться. Не хочешь заниматься со всеми – ползи в кусты и сиди там молча.
      – Знаешь ли ты, деревенщина, неотесанная с кем говоришь?
      – Знаю, конечно, со слабаком и мелким пакостником. Чтобы бороться с силами зла нужно иметь сильный дух и выносливое тело. А папочка твой пусть приезжает, и сам нянчится с тобой. У меня на таких, как вы (тут преподаватель презрительно оглядел стонущую и охающую компанию) нет ни времени, ни желания.
      – А вы, вы, хам!!! Инквизитор!!! – орал злой мальчишка и запустил вслед инструктору камнем. Вся компания громко стонала в кустах около двух часов. Видя, что на них никто не обращает внимания. Мальчишки обиженно замолчали. Они с завистью и злостью следили за курсантами, которые, казалось, даже не запыхались.
      От компании отделился мальчик. Он с трудом поднялся и подошел к тренирующимся.
      – Ты молодец, парень, – похлопывая по плечу, похвалил его наставник, – я сделаю из тебя бойца, даже если ты умрешь в процессе обучения. Иди работать.
      Мальчик улыбнулся и присоединился к остальным. Его звали Джеймс Поттер. Кроме этого курсанты практиковались в отражающих заклинаниях, отрабатывали боевые приемы, упражнялись в стрельбе.
      "Иди, иди, отщепенец, – кричал вслед ему Малфой, – иди, целуйся с грязными теллери и полукровками!" Его счастье, что никто не слышал последних слов.
      Компания Малфоя целыми днями прогуливали занятия. Слонялись по городу, ища к кому пристать и над кем поиздеваться. Но не везло им по- черному. Сначала они решили подразнить Дани, друга Эрика. Они подстерегли его в тот момент, когда парнишка подвернул ногу на тренировке. Он сосредоточенно молчал, пока друг вправлял вывих и делал тугую повязку. Было больно, парнишка пытался усилием воли снять боль. Сначала злые мальчишки только гаденько хихикали над ним, обзывались из-за кустов. Но когда один из "крутых парней" подошел слишком близко, поплатился за легкомыслие расквашенным носиком и живописным фонарем под глазом.
      И еще Эрик наподдал. Это было последней каплей.
      Мальчишки решили отомстить "этим теллери за надменность". Они в коридоре незаметно подкрались к Дани, и резким движением разрезали косынку на шее. Эрик ничего не успел сделать – он не знал, за что схватиться – помочь другу или отлупить его обидчиков. Малфой выставил на всеобщее обозрение страшные рубцы, которые покрывали всю шею мальчика. Рубцы эти в тот день сильно ныли, поэтому Дани был несколько рассеянный. Поэтому позволил к себе подойти. И еще в электронном датчике случился какой-то сбой, и правой стороной мальчик не слышал совсем.
      – Вот поглядите – какой уродец, – смеялся злой мальчишка, и махал отнятой косынкой, как флагом,- и этот урод ходит с нами рядом. Вам не противно на него смотреть!!! Вот он, сидит и плачет как девчонка.
      Но почему-то курсанты и гости не поддержали Малфоя, никто не засмеялся, не показал пальцем в сторону обиженного мальчишки – шрамы здесь давно уже не в диковинку.
      Вокруг Дани столпились друзья, которые помогли обиженному мальчику найти другой платочек (его дала приезжая девочка Лили) и скоро уродливые рубцы были спрятаны.
      Девчонки отвели мальчика в госпиталь.
      Кампанию Малфоя окружили. Лица окруживших были очень суровыми:
      – Шрамы украшают мужчину, – сказал Эрик, отделившись от толпы, – А славный Малфой обзавидовался! Ну что поможем ему, ребята! Эй, мальчик! Хочешь, и тебя разукрасим?
      – Вы не посмеете нас бить, я принадлежу к древнейшему и сильнейшему эльфийскому роду. Мы – избранные! Мы – элита! А вы, прошу прощения, кто такие? Мне не пристало драться с вами, голодранцами, – кричал испуганный парень.
      – Может внук Имрика Эльфхольмского устроит Вашу Светлость в качестве противника, – зловеще усмехнулся Эрик, снимая куртку.
      Князь Имрик пользовался примерно той же известностью, что и знаменитый поручик Ржевский. Точное число своих детей он и сам не знал. Про плодовитого эльфийского князя ходила шутка, оформленная в виде заголовка газеты "Утренний пророк": "У князя Имрика опять родилась тройня. Все три матери чувствуют себя отлично". Но мама Эрика и Ника действительно была побочной дочерью знаменитого князя. Так что формально Эрик был ровней заносчивому аристократу.
      Люциус хотел было вскрикнуть, что Имрик такой же князь, как полукровка Лили – королева. Правда тут же вспомнил, ее законные отношения с родом Галадримов были доказаны соответствующей комиссией. Анализ образцов ДНК был произведен беспристрастными машинами. Это доказало, что простушка Лили действительно является родственницей Галадриели и довольно близкой (за что ее спустя много лет и убили вместе с мужем). И при определенных условиях – эта девица полнее могла претендовать на трон. В обход благородных Малфоев. Так верховная власть уплыла мимо потомков Феанора во времена дерзкого выскочки, маглолюбца и байстрюка Гиль Галада, который до двадцатипяти лет не знал своего истинного происхождения.
      Имрик (хотя и говорят про него нехорошее – типа того, что его мать была отнюдь не знатна по рождению) уже не одну сотню лет удерживает власть в княжестве Эльфхольм. Так что как ни крути, что не кричи, как не надувайся от спеси, драться все-таки придется.
      Малфой испуганно попятился к своим, но его вытолкнули в круг. Драка началась.
      Противники катались комком по полу. Дрались они остервенело. Наставник, проходивший мимо, увидел драку, спросил в чем дело. Взрослый позволил Эрику, как следует проучить обидчика. Затем он выхватил явно проигрывающего скандалиста: "Эрик, достаточно!".
      – Немедленно извинись перед Дани, – строго велел воспитатель.
      – Еще не бывало того, чтобы Малфой извинялся перед грязным теллери, – надменно произнес приезжий юный волшебник, "изрядно ощипанный, но не побежденный".
      – Ну, как знаешь, – нарочно равнодушным тоном ответил наставник и отошел в сторону.
      Эрик приблизился. Его вид не предвещал ничего хорошего для скандалиста. Люциус понял, что его будут бить серьезно, возможно ногами. Злой мальчишка судорожно схватился за рукав взрослого и пролепетал, что принесет "извинения хоть дьяволу, только уберите от меня этого психического".
      Извинения Дани, который на грани обморока, были принесены по всей форме. Тот великодушно простил обидчика. И молча удалился в свою комнату.
      Ему предстояла очень неприятная процедура – отладка датчика. Он замирал от ужаса, только представив огромного дяденьку с отверткой, который будет ковыряться в ухе.
      И надо лежать тихо-тихо. И отвечать на вопросы. Дани каждый раз замирал от страха, входя в страшный кабинет. Эрик всегда был рядом, держал за руку, успокаивал.
      В тот раз было особенно страшно. И было очень больно, как никогда. Дани, который обычно тихо глотал слезы, в этот день с трудом удерживался, чтобы не кричать на весь корпус. Проржавели контакты, соединяющие провода с нервными клетками. Эрик держал своего друга за руку, помогал справиться с болью. После процедуры несколько дней все тело ломило, голова сильно болела. И Эрику приходилось водить своего друга на уколы в госпиталь. Бедный Дани не мог учиться, а его друг даже завалил экзамен – слишком беспокоился за больного.
      В объяснительной записке мальчишка написал: "не сдал, потому что плохо подготовился".
      Владислав, прочитав эту строчку, нахмурился:
      – Почему ты мне решил соврать?
      – Я не вру.
      – Нет врешь. Ты не сдал, потому что не мог сосредоточиться. Потому что, ты третью ночь не отходишь от своего друга, которому было очень плохо. И сейчас ты не об экзамене думаешь. Ты сейчас думаешь, что там с Дани. Ты дал ему проглотить какие-то таблетки, которые прописал доктор. Но не совсем уверен, что лекарства помогут.
      Когда ты уходил, Дани изнуренно смотрел в окно, а его страдальческий взгляд до сих пор у тебя перед глазами. Тебе кажется, что твой друг там один, плачет и напрасно зовет на помощь. И некому откликнуться, некому даже пожалеть его.
      Потому и скачут мысли. И учеба в ум нейдет. Похождения гоблинских вождей и политика Тролльхейма в десятом веке тебя мало волнуют. Так?
      Эрик изумленно поднял глаза на директора:
      – Вы все знали. Зачем же…
      – Давай, иди к Дани. Ему сейчас лучше. И придешь через неделю. Не бойся, хорошая оценка на экзамене – это не самое важное в жизни.
      – Вы так думаете? Вы честно так думаете?
      – Быть человеком гораздо труднее. У тебя это, кажется, получается неплохо. Только не надо стеснятся быть хорошим. Не бойся показать свое истинное я.
      И действительно, через неделю оба мальчика отлично справились со всеми заданиями.
      После этого с Малфоем и его приспешниками перестали разговаривать даже свои, хогвардские.
      Летом, когда учеба закончилась, Дани взяли на операцию. До этого целый год длилась подготовка: выделялась культура клеток, из которой вырастили лоскут кожи нужных свойств и нужного размера, вырастили слуховую улитку и слуховые косточки.
      И теперь электронный датчик ему поменяют на настоящий орган. Адмиралтейство выделило деньги на операцию и оплатило труд клоноделов.