Плоть, прах и ветер

      Я облачился в униформу эскулапа, и мы зашли в застекленный вестибюль. Он был точно таким же, как тот с другой стороны здания, в котором я застрелился в игре. Нас встретил охранник, молодой сонный парень с автоматом наперевес. Игор шутейно козырнул ему как старому знакомому и молча кивнул на меня: "Он со мной". Парень так же молча приложил два пальца ко рту, показывая, что хотел бы поиметь с нас сигарету. Я угостил его, он благодарно закивал головой. "Хорошо его выдрессировали, отметил я про себя. - На посту - ни слова без служебной необходимости". Такое бессловесное общение с охраной было мне на руку: я был в гриме, но голос у меня оставался тем же, и просматривая видеозапись, контрразведка могла бы опознать меня если не по визуальным, то по звуковым параметрам.
      Мы прошли по короткому коридору и зашли в кабинет Игора. Это был обычный кабинет врача с широким заваленным бумагами столом, с толстыми медицинскими справочниками в шкафах и с черепами на полке. На передней стене вместо окна красовался университетский диплом в рамке красного дерева, а боковые стены были оклеены плакатами, призывающими к гигиене. Игор покопался в платяном шкафу и достал из него для себя белый халат, а для меня - войлочные тапочки. Это было очень кстати: теперь на подслушивающих устройствах не будет слышно моих шагов, и я превращусь для контрразведки в акустического невидимку.
      Выйдя из кабинета, мы подошли к массивной двери в торце коридора. Игор дыхнул в небольшое отверстие сбоку в стене, и на небольшом табло под отверстием зажглась надпись "Доктор Бойд. 2:17". Я одобрительно покивал головой, мол, техника на грани фантастики. Пройдя через отворившуюся дверь, мы оказались в длинном светлом коридоре с множеством палат. Из-за некоторых дверей доносился приглушенный храп и слабые постанывания.
      Игор провел меня в палату под номером семь. На широкой койке, занимавшей почти всю комнату, лежала женщина, с головы до ног одетая в гипс, как в скафандр. Сквозь небольшое отверстие в гипсовом шлеме было видно ее опухшее лицо с закрытыми глазами. Я бросил на Игора возмущенный взгляд: "Вы что, сволочи, специально так ее замуровали, чтобы она не сбежала?!" В ответ он выразительно пожал плечами, мол, такой ее сюда привезли.
      Я опять перевел взгляд на женщину, и теперь мне показалось, что гипс на ее груди разукрашен причудливыми светотенями. Чем пристальнее я всматривался в матово-белый гипсовый фон, тем отчетливее становились световые знаки на нем. Наконец, я различил на холмистой поверхности гипса сине-белесые буквы... Одни из них были вытянутыми, другие - сжатыми, словно их показывали через проектор. Я скосил один глаз на Игора его лицо было безучастным, он явно не замечал ничего особенного. Мои сомнения рассеялись: передо мной была телепатическая психограмма, вид связи, который использовался в самых крайних случаях. Как только я это понял, буквы стали гораздо четче, словно кто-то подкрутил в объективе проектора резкость, и я прочитал:
      "вальту стипу главного срочно приказ особой важности выполнить 24 часа момента получения найти гарантированно уничтожить доктора морта"
      Буквы потухли, будто их и не было. Я старался оставаться с виду спокойным, но сообщение сильно взволновало меня своими категоричными распоряжениями. Формулировка "приказ особой важности" означала, что за невыполнение или срыв задания мне грозит высшая мера наказания, а фраза "гарантированно уничтожить" подразумевала кремацию трупа или его растворение в кислоте.
      Я осторожно потянул Игора за рукав и показал кивком на дверь. В глубоком молчании мы проделали весь обратный путь по коридорам, вышли из клиники и сели в машину. Прошло около десяти минут, мы отъехали от фабрики на порядочное расстояние, но в силу непонятной инерции хранили глухое молчание, будто боялись доверить словам нечто важное.
      - Ты чем-то озабочен? - спросил, наконец, Игор.
      Я ничего не ответил: врать не хотелось, а правду сказать я не мог.
      - Я могу чем-то помочь? - по его тону было ясно, что он предлагает помощь не просто из вежливости.
      - Нет. Я должен сделать это сам.
      - Сделать... что? - спросил он.
      - Не могу сказать.
      Вновь наступило долгое молчание. Я смотрел на проплывавшие мимо нас огни фонарей в разводах сырого тумана, и перед глазами мерцали неровные голубоватые строки из перемешавшихся слов психограммы: "приказ момента особой важности срочно гарантированно найти 24 часа вальту выполнить доктора стипу уничтожить морта..."
      - Послушай, что за идея пришла тебе в голову, когда мы пили кофе? - спросил я, чтобы отвлечься от наваждения.
      - Слишком долго рассказывать, а мы уже почти приехали, отозвался Игор. - Давай в следующий раз, ладно?
      Мы подъехали к "Золотой клетке" - тротуар бурлил весельем, воплями и хототом пьяной толпы. Народ явно не собирался расходиться до утра. На каждом углу кучковались проститутки в шубках на голое тело, плечистые сутенеры и скромные продавцы наркотиков в темных очках. В коляске моего мотоцикла спал обкуренный панк с розово-зеленым стоячим чубом.
      - Ну и бардак у вас тут! - заметил я.
      - Фабричная молодежь веселится, - невесело усмехнулся Игор. - Капо, кочегары, газовщики... Директор им потакает, говорит, что работягам надо расслабляться.
      Мы вытащили за руки и за ноги панка из коляски и заботливо уложили его на теплую крышку канализационного люка.
      - Ты завтра будешь в клинике? - спросил я Игора.
      - Нет. Отдыхаю после дежурства. А что?
      - Так, на всякий случай...
      Мы распрощались. Сильно хотелось спать, и все проблемы отошли на задний план, главное - добраться до кровати... Я с ревом рванул с места, и за пять минут домчался до гостиницы. Спать, спать, спать... Когда я открыл дверь своего номера, то заметил в полосе света, проникавшего в комнату из коридора, легкое шевеление. Сон как рукой сняло - я выхватил пистолет, снял с предохранителя и всмотрелся в полумрак: на моей кровати кто-то лежал, судя по плавным очертаниям - женщина. Закрыв дверь, я включил свет и увидел мирно спящую в одежде поверх покрывала Лану. Как она попала сюда?
      Я убрал пистолет, лег рядом с ней и нежно поцеловал в губы. Она улыбнулась, сладко потянулась, открыла глаза и... истошно заорав, в ужасе вскочила с кровати. Черт, я опять забыл про свой грим! "Это я, я!" - машинально рванулся я за ней с распростертыми объятиями, но она увернулась и в панике заметалась по комнате. "Да постой ты!" - я подошел к ней, чтобы она смогла получше рассмотреть меня... В ответ она с перекошенным от страха лицом отчаянно прыгнула на меня и спихнула в бассейн.
      - Сумасшедшая! - заорал я, выныривая.
      Рядом со мной плавал парик и один ус. Второй ус сполз и свисал с лица мокрой козлиной бородкой.
      - Это ты?! - расхохоталась Лана.
      Со смехом она прыгнула, как была, в одежде ко мне в бассейн.
      - У тебя юбка как парашют, - заметил я, обнимая ее.
      Весело барахтаясь в воде, мы стянули друг с друга одежду и, выбравшись из бассейна, развесили ее сушиться в сауне, а сами устроились у камина.
      - Как ты здесь все-таки очутилась? - спросил я.
      - Я проезжала мимо и решила заглянуть к тебе, чтобы сообщить о дяде... Или он тебя уже не интересует?
      - Дядя? Нет, что ты... Интересует, конечно.
      - Я сделала неофициальные запросы, пока безрезультатно.
      Интересно, что значит "пока" в этой ее фразе? Она ведь должна знать наверняка, кто есть, а кого нет в ее клинике. Или она дурачит меня или на самом деле ищет где-то еще...
      - Как скоро должен прийти ответ? - спросил я на всякий случай.
      - Через несколько дней.
      Через несколько дней? Что бы это значило? Она намеренно тянет с ответом... Зачем? Из женской хитрости или по совету контрразведки?
      - Подождем, что поделать... Но как ты, все-таки сюда проникла?
      - Вот я и говорю: я заехала в гостиницу, и портье сказал мне, что ты в номере. Он ведь не знал про твой маскарад!
      Странно, почему она не спрашивает, зачем это мне понадобилось? Может, ей уже известно про мои ночные похождения?
      - Да, действительно, - согласился я.
      - Я долго и упорно стучала, но никто, естественно, не открывал. Я снова пошла к портье - он божился, что ты не выходил из номера. Мы решили, что с тобой что-то случилось...
      - Например, что?
      - Ну... уснул в ванной и захлебнулся, как это бывает. Мало ли что! Портье открыл дверь запасным ключом и долго недоумевал, куда ты испарился. А после разрешил мне подождать тебя в номере.
      - Странно, что он не предупредил меня, когда я зашел в гостиницу, - заметил я.
      - Это был уже другой портье, тот сменился, - заявила Лана.
      "Интересно, откуда ей известно про это, если она спала? насторожился я. - Или она знает наизусть расписание дежурств портье?"
      - Откуда ты знаешь? - прямо спросил я ее.
      - Портье сказал мне, что уходит домой, - рассмеялась Лана. - Ты что, подозреваешь меня в чем-то? Я люблю тебя, глупый!
      Может, и правда у меня началась паранойя? Почему я подозреваю любящую меня женщину? Не верю в то, что меня можно любить не по заданию контрразведки?
      - Извини, - поцеловал я ее. - Я очень устал сегодня.
      - Пойдем, я уложу тебя в постель!
      Она легко встала и потянула меня за руку. Я повиновался...
      Мы поспали всего три часа, когда нас разбудила сирена. Проснувшись, я тотчас вспомнил о полученном накануне задании, и сильно пожалел о том, что вернулся из сладкого сна в жестокую реальность. Сколько у меня остается часов на его выполнение? Кажется, около девятнадцати... Надо посчитать точно, ведь может оказаться, что будет дорога каждая минута! Что мне, однако, предпринять? Времени на многоходовые комбинации нет. Остается только... Прижать размазню Чуза к стенке, чтобы он прямо сказал, кто Морт, больше мне ничего не остается!
      - У меня болит зуб, - пожаловался я Лане, когда мы одевались. - Кто у вас занимается зубами?
      - Смат, - ответила она. - Он принимает с десяти утра до шести вечера.
      Так и есть! Слава гипер-реальности! Раз подтвердилось, что Смат Чуз дантист, должно подтвердиться и то, что он тюфяк.
      - Что-то серьезное? - обеспокоилась Лана.
      - Нет, пустяки, нерв ноет, - успокоил я ее... а нервы у меня действительно ныли.
      Как и в прошлый раз, я отвез ее домой, а после отправился на фабрику. Директора на месте не было. Я затребовал у секретаря ключ от выделенного мне кабинета и бухгалтерские книги. Когда референтка сгрузила на стол передо мной увесистые фолианты, я выгнал ее, запер дверь и, уронив голову на толстую подушку из бумаг, тотчас упал в вырытую Моррфием темную бездонную яму... Мой сон был неспокойным, в подкорке настырно тикали часы, отсчитывая минуты и секунды, остающиеся на выполнение приказа. Проснувшись и взглянув на часы, я почти не удивился, что было ровно десять: все мои мысли были сконцентрированы на выполнении приказа, ни о чем другом я уже не мог думать.
      План действий был прост: выкрасть Чуза и угрозами выбить из него нужную мне информацию. Прежде всего я написал записку для него: "Мне нужно с вами поговорить по очень важному делу. Я буду вас ждать перед входом в клинику. Выходите через две минуты после меня". Затем я спросил секретаря, как мне попасть к зубному врачу. Выяснилось, что вход для пациентов был только с территории фабрики: клиника считалась ведомственной и обслуживала исключительно фабричный люд (остальные горожане лечились у частных врачей). Секретарь выписал мне разовый пропуск, и, проехав на мотоцикле через главные ворота, я подрулил к застекленному вестибюлю приемного отделения. Внутри меня встретила знакомая мне по гипер-реальности медсестра и показала, как пройти в кабинет стоматолога.
      Когда я зашел в кабинет и увидел Чуза, я с удовлетворением отметил про себя, что его манеры были столь же обходительными, как и в игре, с поправкой лишь на пол пациента. То есть, он был столь же любезен, но глаза его не слезились от умиления, как при виде смазливой девушки.
      - Господин Инспектор? - подпрыгнул он от радости при моем появлении. - Какая приятная неожиданность!
      Похоже было, этот пышущий здоровьем толстяк радуется решительно всему.
      - Выручайте, - скривил я рот, как от боли. - Всю ночь не спал, зуб мучает.
      - Садитесь, садитесь, - засуетился он, усаживая меня в кресло. - Какой же, какой?
      - Третий левый сверху.
      Я открыл рот, и когда Чуз склонился надо мной, засунул в нагрудный карман его халата записку... Этот болван ничего не заметил! Или сделал вид, что не заметил?!
      - С виду все в порядке, - констатировал он, отодвигаясь. - Возможно, нерв застужен. Я дам вам таблетку. Избегайте чересчур холодного и горячего.
      - Спасибо.
      Когда я забирал у Чуза одной рукой таблетку, то показал пальцем другой руки на его нагрудный карман. Он прижал подбородок к груди, выпятил вперед нижнюю губу, опустил глаза, двинул плечом - оттопырил карман - и захлопал ресницами, всматриваясь... Наконец, он узрел там край бумажки и недоуменно поднял глаза на меня - он сдуру решил, что я сую ему деньги! Боже, неужели этот недоделаный лекаришка - зловещий доктор Морт?!
      - Нет, что вы! - замахал он руками. - У нас все бесплатно!
      В следующий момент он вытащил бумажку и еще больше удивился. Я приложил палец к губам, показывая, чтобы он молчал. Он развернул сложенный вдвое небольшой листок.
      - Ну, извините, - сказал я, пока он читал записку. - Не хотите, как хотите! Дело ваше.
      Прочитав записку, Чуз радостно покивал головой - наконец, до него дошло! Все же первое мое впечатление не было обманчивым: с этим дураком придется повозиться.
      - Надеюсь, мы еще увидимся, - многозначительно посмотрел я на него.
      - До встречи, - горячо потряс он мне руку.
      Я с облегчением вышел из приемного отделения, проехал обратно по пропуску через фабричные ворота и подрулил ко внешнему выходу из клиники. По моим прикидкам, Чуз должен был появиться там одновременно со мной, пройдя через здание клиники, но его не было... Прошло две минуты, три, четыре, пять, шесть... Меня одолевали тяжелые предчувствия. С каждой очередной минутой ожидания во мне крепла уверенность в том, что вместо Чуза из клиники выскочит группа захвата контрразведки. Прошло десять минут... Я решил прождать еще пять минут, не больше.
      Чуз появился на четырнадцатой минуте. Он подбежал ко мне с серьезным запыхавшимся видом.
      - Где вы были? - спросил я, стараясь сдерживаться.
      - Я ждал вас с другой стороны клиники, - сообщил он мне виновато.
      - Но вы ведь видели, что меня там нет!
      - Я думал, вы подойдете...
      - Ладно, нам нужно поговорить, но не здесь. Садитесь в коляску!
      Чуз с неожиданной готовностью без лишних вопросов втиснулся по пояс в железный кокон. Это было подозрительно... Я, конечно, понимаю, что он безволен, как слизняк, но не настолько! Впрочем, ладно, главное, он в моих руках, а для психоанализа сейчас нет времени. Остается всего около шестнадцати часов...
      - Куда мы едем? - спохватился Чуз, когда я завел мотор. - Я не могу отлучаться надолго, у меня пациенты...
      - Не волнуйтесь, это не займет много времени.
      Я двинул по бездорожью в тундру, подальше от фабрики и города. Оставалось только проверить, нет ли "хвоста". Я всмотрелся в прыгающее зеркало и увидел в облаке черной пыли темно-серый джип - он был на порядочном расстоянии, метров сто, но явно шел за нами. Теперь понятно, почему Чуз не сразу пришел на встречу со мной: этот трус решил прикрыть свой зад и донес "куда надо".
      Оторваться от мощного джипа в тундре - безнадежное дело. Как я ни накручивал ручку газа, "хвост" с каждой секундой настойчиво приближался, и теперь между нами было не больше пятидесяти метров. Я повернул в сторону города: там будет проще уйти от слежки. Чуз обеспокоенно завертел головой, ему явно не нравились мои маневры. Я выскочил на дорогу - мотоцикл побежал намного резвее, но и у джипа скорость резко возросла, он неотступно следовал за мной, поддерживая дистанцию.
      Мы влетели в городок - стрелка спидометра мелко подрагивала на отметке 160. На первом же перекрестке я резко затормозил и заложил крутой вираж налево - коляска поднялась в воздух, и бедняга Чуз заорал от страха, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в поручень. Сзади послышался душераздирающий скрип и визг трущейся об асфальт резины - джип повторил мой трюк. Быстро набрав скорость, я через два блока предпринял еще одну подобную попытку - "хвост" мотнулся за мной в ту же сторону. Слишком правильная планировка города не позволяла оторваться от погони: наподобие шоколадной плитки, он был разделен улицами на одинаковые блоки, без тени намека на кривые переулки.
      Внезапно меня осенило: в городе есть парк, который я успел днем раньше неплохо изучить! Я рванул в сторону парка - очень подходящее для гонок место с искусственными холмами и оврагами. Завидев приближающиеся пластмассовые джунгли, Чуз беспокойно заерзал в своем коконе. Я подбавил газа, чтобы ему не пришло в голову выпрыгнуть на ходу.
      Распугав гудками небольшую толпу зевак у входа, я промчался через широкие чугунные ворота и понесся вдоль пруда. Теперь надо выбрать хорошее место для маневра. Я заглянул в зеркало: сзади по-прежнему маячил джип, а сбоку какой-то чудак на велосипеде, засмотревшись на наше авторалли, летел с откоса в воду, к надувным лебедям...
      Впереди возвышался пологий холм - въехав на его вершину, я увидел с другой стороны метра в три шириной ручей с перекинутым через него легким деревянным мостиком на бревенчатых сваях. Это было то, что надо! Склон здесь был, однако, довольно крутым. "Держись!" - заорал я Чузу. Только бы он не выпал... Нацелившись получше на мостик, я сбросил газ и, слегка придерживая тормоз, пустил мотоцикл с горки - перед глазами все запрыгало, и мне с трудом удавалось удерживать въезд на переправу в поле зрения, но вот спуск закончился, тряска прекратилась, и я довольно легко вывел колеса на нужную траекторию, внизу дробно прогремели доски, и мотоцикл резво вылетел на другой берег.
      Притормозив, я обернулся и увидел сбоку от мостика широкий веер поднятых джипом брызг... Неужели, пройдет?! Джип рванулся из воды, но берег был слишком высок, и он уткнулся носом в каменистый обрыв. Водитель, парень со злой красной рожей, сдал назад, чтобы проехать в сторону по руслу и найти более пологое место, но с одной стороны был мостик, а с другой - высокий валун. Я сделал ему на прощание неприличный жест рукой и снова ударил по газам, не дожидаясь, пока мой пассажир опомнится и надумает удрать.
      Выжимая из мотоцикла последние лошадиные силы, я помчался за город. Надо было спешить, чтобы контрразведка не успела приделать мне новый "хвост". Чуз сделался мрачнее тучи и вжался в кресло... Похоже, с ним не придется долго возиться. Когда город остался далеко позади, я свернул с дороги в тундру и, проехав еще километр, остановился.
      - Выходи, Морт!
      Я сбросил с запотевшей головы шлем и стянул краги. Несмотря на холод, я разгорячился гонкой, и от красных рук шел пар.
      - Кто? - спросил он, на глазах бледнея. - Кто "выходи"?
      - Перестаньте валять дурака, доктор Морт! - строго сказал я, вынимая пистолет. - Выходите.
      - Зачем? - жалобно посмотрел он на меня снизу вверх.
      - Чтобы встретить смерть стоя, как настоящий мужчина.
      - См... Смерть? Чью смерть? - затряс он головой от страха.
      - Не ломайте комедию!
      Я схватил его за шиворот, чтобы выволочь из коляски. Он съежился и вцепился в поручень. "Вот дерьмо, еще чуть-чуть и я начну жалеть его!" - с досадой подумал я. Перехватив пистолет за дуло, я ударил его рукояткой по пальцам - он ослабил хватку, и я вытащил его на землю. Он повалился и свернулся калачиком, скуля.
      - Встать! - заорал я на него.
      Он продолжал валяться. Проклиная сквозь зубы свою грязную работу, я обхватил его сзади за пояс и поставил на дрожащие ноги. В его жалком неуклюжем облике не было ничего похожего на зловещего экспериментатора над людьми.
      Я отошел на три шага назад, достал из кармана чистый лист бумаги, развернул его и "прочитал":
      - Приговор. Именем сипультепеекского революционного правительства в подполье за преступления против вечности доктор Морт приговаривается к смертной казни!
      - Постойте, постойте... - затрясся он.
      Я плотно скомкал лист и засунул ему в рот.
      - Это... это не я! - завопил он, судорожно глотая бумагу.
      Я снова отошел на три шага и наставил на него пистолет.
      - Стойте!!! - пронзительно заорал он. - Я вам скажу, кто такой Морт!
      Я сделал вид, что прицеливаюсь.
      - Это Бойд! Бойд! Бойд!
      - Почему я должен вам верить? - спросил я.
      - Потому что... потому что... потому что я честный человек! Я простой дантист, я не умею ставить эксперименты! расплакался он.
      - Ладно. Живите, - смягчился я. - Я вам верю.
      - Спасибо, - всхлипнул он.
      - Ладно, забудьте, что было, - попытался я его успокоить.
      Он покивал головой.
      - К сожалению, я вынужден вас здесь оставить, - сказал я. - Мне нужно ехать. А вы идите на дорогу и ловите попутку. Скажете, что заблудились в тундре. Короче, придумайте что-нибудь...
      "Зачем я говорю все эти глупости?! Он ведь стукач, вспомнил я. - Все равно он сразу побежит в особый отдел и доложит, что я разыскиваю Морта... Но что я могу сделать? Убить его, чтобы он молчал? Нет, не могу..."
      Я махнул ему рукой и помчался в город. Выехав на дорогу, я увидел впереди быстро приближающийся черный вертолет. Похоже, это по мою душу... Что делать? Я решил прорываться в город, чтобы попытаться там замести следы. Вертолет тем временем завис в воздухе, дожидаясь меня. В его стрекоте мне послышались угрожающие ноты: для меня явно готовили какую-то каверзу. Стиснув зубы, я несся ему навстречу, не сбавляя скорости...
      Когда до вертолета оставалось метров сто, под его выпуклым брюхом открылся люк и из него наподобие бисера посыпалось на бетон нечто блестящее. В ту же секунду я сообразил, что передо мной сбрасывают на дорогу трехгранные металлические шипы, и выжал тормоз, но скорость была слишком большой, и сила инерции бросила колеса на острые иглы... Резина глухо хлопнула, и мотоцикл осел подо мной. На спущенных шинах я рванул в тундру. Скорость была уже не та, мотоцикл мотало из стороны в сторону. На что я надеялся? На чудо? На добрый волшебный истребитель, сбивающий злые вертолеты?
      Вертолет низко завис передо мной и развернулся боком, в нем отодвинулась дверца, и из нее полувысунулся привязанный на ремнях человек в маске-чулке, с приставленным к плечу автоматом с оптическим прицелом... Проклятье, не собираются ведь они на самом деле застрелить меня! Перед мотоциклом с отрывистым свистом неровно заплясали фонтанчики пыли. Видеть этот танец пуль перед своим носом было невыносимо - я остановился. "Бросить оружие и лечь на землю лицом вниз, руки за спину", послышался из вертолета мегафонный рык. Делать было нечего, я повиновался. Вертолет приземлился, из него выбежали двое с короткими автоматами. На груди у них были бронежилеты, на головах - вязаные серые маски с дырками для глаз, рта и носа. Подскочив, они накинули мне на запястья наручники, подняли на ноги, подхватили под руки и в том же резвом темпе поволокли меня к вертолету. "Мужики, вы меня спутали с каким-то террористом!" - рассмеялся я. В ответ послышалось только громкое ровное дыхание. Забросив меня, как мешок, в тесный грузовой отсек, они с силой грохнули дверью, и я оказался в полной темноте.
      9. Доктор Морт и другие
      Примерно через час после задержания меня доставили в кабинет следователя контрразведки. На столе у него лежало пухлое досье: меня там ждали. Следователь был молод, мордат и краснощек. Его лицо вполне могло бы сойти за жизнерадостное, если бы не тяжелые полуопущенные веки, которые придавали ему вид скорбящего поэта.
      - С какой целью вы выкрали доктора Чуза? - сразу приступил он к сути.
      - Выкрал? - удивился я. - За кого вы меня принимаете? Я не бандит, а офицер. Кстати, я не обязан отвечать на ваши вопросы, но если вы настаиваете, то разве только в виде одолжения...
      - Я настаиваю на вашем одолжении, - заявил он.
      - Хорошо. Я пригласил доктора Чуза на беседу по одному деликатному вопросу.
      - На беседу в тундру?
      - Да, потому что вопрос, как я сказал вам, был деликатным.
      - И что же это за вопрос?
      - Я не могу раскрыть детали, потому что здесь замешана одна уважаемая особа...
      - Хо-хо, одна особа?! - раздраженно хохотнул он.
      - Да, до меня дошли слухи, что доктор Чуз делал недвусмысленные предложения женщине, к которой я питаю серьезные чувства, - с пафосом заявил я.
      - Эту особу зовут Лана Крой? - спросил следователь, демонстрируя мне свою осведомленность.
      - Я предпочитал бы не называть имен! - возмутился я.
      - И из ревности вы приговорили Чуза к смертной казни?
      - Что за бред! - вскричал я. - Это он вам сказал такую чушь? Не скрою, я попугал его оружием. Вы должны меня понять... Надеюсь, вы тоже офицер, хоть и в штатском?
      - Доктор Чуз заявил, что вы пытали его, выведывая сведения про Морта, - сказал он, пропуская мой вопрос мимо ушей. - Вы это подтверждаете?
      - Я? Пытал? Где вы видите у меня орудия пытки? Не скрою, я называл Чуза "Мортом", используя это одиозное имя как нарицательное.
      - Как нарицательное? В каком смысле? - заинтересовался он.
      - В смысле "подлого злодея". Вы ведь согласны с тем, что опыты Морта преступны, если, конечно, он существует на самом деле? - решил я пойти ва-банк, играя на том, что правительство официально отрицало сам факт существования "преступного доктора Морта".
      - Мне ничего про это неизвестно, - хмуро отозвался он. - Кстати, откуда вы знаете про Морта?
      - Из садистских частушек, откуда еще?! - пожал я плечами. - Вам напеть?
      - Не надо. Повторите лучше приговор, который вы зачитали Чузу.
      - Какой приговор? - я удивленно округлил глаза.
      - Какой?!
      Из-под его прикрытых век сверкнул злорадный огонек, мол, я тебя сейчас припру к стенке! Он поднял телефонную трубку и спросил: "Готово?" На том конце что-то ответили, и он кувнул головой.
      - Подождем минуту, - сказал он, положив трубку.
      - Подождем, - согласился я, позевывая.
      Следующую минуту он молча разглядывал меня, как диковинный экземпляр. Я снисходительно улыбался в ответ, в то же время проклиная себя за то, что не проверил, не было ли на Чузе записывающих устройств. Наша визуальная дуэль была прервана, когда в комнату вошел эксперт с прозрачным целлофановым пакетом. Вид у него был напряженный, как у человека, которого ждут неприятности... Он положил пакет на стол перед следователем. Я вытянул шею и увидел, что в целлофан запаян размокший лист бумаги. Так вот что они мне готовили! Интересно, как они извлекли мой "приговор" из Чуза? Дали ему рвотное? Следователь повертел в руках лист и, убедившись в том, что на нем нет ничего, кроме желтоватых разводов слизи, раздраженно махнул эксперту, чтобы тот убирался. Эксперт с облегченным видом поспешно ретировался. Я победно ухмыльнулся ему вслед.
      - Подождем еще? - насмешливо спросил я у обескураженного своим проколом следователя.
      Он молчал, просматривая документы из моего досье. Очевидно, он готовился к розыгрышу запасного варианта.
      - С какого времени вы страдаете маниакально-депрессивной паранойей? - неожиданно спросил он, не поднимая головы от бумаг.
      Интересный поворот дела! Оказывается, я психически болен... Может, подыграть? Не такая уж плохая идея. По крайней мере, меня тогда если и будут пытать, то не сильно: по Дополнительному протоколу к Гуагской конвенции об обращении с правонарушителями применение допросов с пристрастием третьей степени к психически неполноценным лицам запрещается. В обычных случаях контрразведке, конечно, наплевать на этот закон, но я все-таки не рядовой подследственный, а столичный Инспектор.
      - С Года Лошади, - ответил я, принимая игру.
      - Поточнее, пожалуйста, - нахмурился он.
      - Если быть абсолютно точным, то с Года Огненной Лошади, - уточнил я.
      - А по нашим сведениям - со времени выпускных экзаменов в Интернате.
      - Все правильно, - охотно согласился я, - это как раз был Год Огненной Лошади по киитайскому календарю.
      - Проверим.
      Следователь сделал пометку в блокноте, а затем показал мне походный компьютер, который у меня изъяли при обыске.
      - Что это? - спросил он.
      - Мини-компьютер, - ответил я, не находя смысла врать по пустякам.
      - А по-моему, это обычный микро-калькулятор, - посмотрел он на меня так, словно и сам поверил в мою психическую ненормальность.
      Я не стал спорить: к чему мне доказывать, что я замаскировал компьютер под калькулятор?
      - Почему присоска со шнуром? - продолжал допытываться он.
      - Что? Что с чем?
      - Шнур с присоской, - поправился он. - Зачем?
      - Присоединять к голове.
      Следователь прилепил присоску себе ко лбу.
      - Для чего? - продолжал он допрос.
      - Чтобы подключиться к записывателю мыслей.
      - У вас во лбу записыватель мыслей?
      - Не во лбу, а над левым ухом.
      Он оторвал присоску от лба и приставил к волосам - она упала.
      - Не держится, - констатировал он. - И давно у вас эта фантазия?
      Ха-ха, все верно: раз присоска на его голове не держится, значит ЗМ в моей голове - фантазия!
      - С тех пор, как я стал писать в уме книги, - признался я. - Что вижу, о том и пишу.
      - Хм... Но вы по своей службе сталкиваетесь с секретными сведениями. Вы что же, доверяете этому "записывателю" государственные тайны?
      - Я зашифровываю информацию.
      - Интересно, как это работает... Давайте проверим. Что вы видите? - он показал мне палец. - Только честно!
      Я выключил ЗМ и честно сказал ему, что я вижу.
      - Ответ верный... Но вы не зашифровали его! - сказал он.
      - Вы просили ответить честно, поэтому я не мог зашифровать. Любой шифр - это попытка скрыть правду. Я дал вам правдивый ответ, но отключил при этом записыватель, чтобы не нарушить конспирацию.