Взхоббит против тьмы

      В конце-концов Полка, уставший от постоянной боли в паху, отправился искать себе новый прикид и набрел на одинокий магазинчик дверь которого, в отличии от других, не была подключена к электроловушке, обеспечивающей непрошенному гостю удар током в 1000 Вольт.
      Ловко вскрыв простенький ригельный замок Полка проник в магазин и прошелся вдоль длинных стеллажей заваленых всякими товарами. Порывшись в одном из баков, где лежала всякая одежда ("Любая вещь - 1 монета, или забирайте это барахло бесплатно") взхоббит выбрал себе новые черные джинсы, пояс, кожаную куртку с заклепками, тяжелые армейские ботинки и синюю бейсбольную кепку.
      - Хорошо отоварился, - раздался вдруг чей-то каркающий голос.
      Взхоббит вскрикнул и обернулся.
      Перед ним стоял тощий, как скелет, старик. Единственный глаз его тускло поблескивал в тусклом свете угасающей люминисцентной лампы. На руках, покрытых пергаментной кожей, которая шелушилась и с легким шелестом падала на пол, виднелись многочисленные следы от уколов. За левым ухом старика была самокрутка, а на правом плече сидело чучело филина.
      - Я ффф... бздрык..., - сумел выдавить из себя взхоббит, пятясь к двери. В левой руке он сжимал отобранную одежду, а правой лихорадочно рылся в трусах, пытаясь найти пугач. .. Но джинсы и трусы стали ему очень тесны в последнее время и попытки взхоббита не увенчались успехом.
      - Садись! - с внезапной властностью в голосе приказал старик.
      Испуганный Полка плюхнулся на пол, зажимая руками уши. Властный голос шел, казалось со всех сторон...
      - Хорошо, - пробормотал одноглазый и сам уселся в плетеное кресло. Раскурив свою самокрутку с марихуанной, он затянулся, и прищурившись поглядел на взхоббита.
      - Так-так... волосатолапый... Грабишь значица, мой магазин?
      - Я просто так зашел... Я...
      - А ну цыть! - вновь рявкнул старик.
      Череп взхоббита завибрировал. Акустические колонки, спрятанные в углах комнаты, протрещели что-то надрывное и скончались. ..
      - Дерьмо, - прокашлял одноглазый и пощелкал желтым пальцем по микрофону, прикрепленному к вороту рубахи. - Разве ж у нас в Анукактамвасе умеют что-то делать? Да и Барак-Дуракские штучки тоже - не высший класс... Я ваще как считаю? Раз нету клейма Великих Светлых Йогуртов, то это не продукт - а так... подстилка для клопов Темного номер 3. Согласен со мной, мохнатоногое отродье?
      - Я? Да-да, конечно, сэр.
      - Признаться я вас не очень-то жалую, волосатиков. Дружок мой по колледжу Гэндалев, он в вас души не чаял, правдась. .. и всего остального тоже разумеется...
      - Гэндалев? Ваш дружок по колледжу? Так вы стало быть -древний ай-мур! Вы - знаменитый волшебник Пеленгас-без-Головы!
      - Гхмм... Ваще - да, - согласился Пеленгас. - Голову, я правда, уже новую отрастил, так что можешь называть меня Пеленгас-Одноглаз... Хе-хе...
      - Мне снился Гэндалев! - завопил взхоббит. - Средне-земелью угрожает опасность!...
      - Давай-ка ширнемся, дружок, а потом ты мне обо всем расскажешь, дружелюбно ухмыльнулся старик.
      Чучело филина на его плече прокуковало полночь и умолкло. Взхоббит начал рассказ.
      Глава 12. Долгая дорога.
      Новый день принес с собой холодный ветер и противную морось. Или может быть ветер принес с собой новый день, а морось была неким актом вселенского отвращения по поводу бессмысленной смены времени суток.
      Полка Брендипьянк задеревеневшими от холода руками сжимал руль мотоцикла. Все что требовалось от взхоббита - это смотреть вперед и притормаживать, когда на дороге попадались ямы - воронки от взрывов бомб, которые никто так и не удосужился заделать со времен Третьей Средне-земельской...
      Шел уже четвертый день с того момента, когда путники миновали бледняво-полосатый столб с надписью "Ара-Норская граница". И девятый день выхода из Перегарья.
      Позади остались Пустынные Земли Безумных Фремеров, где жили странные изможденные существа, называющие себя "Детьми Йогурта". Существа эти вели свое происхождение по-всей видимости от людей и большеносых сусликов. Они лениво копались на огородах палками-копалками, сажая петрушку и морковь, которую тут же поедали мелкие грызуны населявшие округу.
      Пару раз Торкин пытался поговорить с фермерами, но они стреляли в него из дробовиков и плевались ядовитым жевательным табаком, так что сын Дарта решил не связываться с безмозглыми идиотами.
      Один раз, в низине, которая называлась Большой Пук путников поджидала подлая засада. Толпа фермеров, возглавляемая обкурившимися людьми в зеленых одеждах, пыталась выкорчевать гномов из седел мотоциклов с помощью граблей, мотыг и каких-то странных садовых орудий, названия которых Полка не знал. Жутко перепугавшиеся гномы открыли беспорядочный огонь из подручного оружия и трусливые фермеры разбежались. Люди в зеленом, подбадривая друг друга возгласами на странном языке атаковали гномов с тыла. На их беду тыл гномов прикрывала Крохотуля, которой в меру возможностей помогал взхоббит.
      Взхоббит пальнул пару раз из пугача, но разумеется, промазал и лишь ранил одного из нападавших, отстрелив ему палец на ноге. Но тут в руке Крохотули что-то сверкнуло, подобно вспышке огня и люди в зеленом отпрянули.
      Приглядевшись взхоббит увидел, что гномша подожгла своей фирменной зажигалкой "Заппор" связку динамита и швырнула ее в толпу зеленых.
      Громыхнул взрыв, застрекотал пулемет Торкина и нападавшие бросились наутек.
      - Это всего лишь безумные "Гринписовцы", - заметил гном Хрю-хрюндли, осматривая трупы оставшиеся на поле боя.
      - Ты не прав, брат трахнир, - мрачно покачал головой Торкин. - Смотри!
      И гном показал всем татуировку на заднице у одного из нападавших.
      - Это приспешники секты "Великой Лестницы"...
      Полка тихонько вздохнул.
      В целом бой прошел без потерь, только юный гном Смугляк, впервые покинувшие родные чертоги Лунных Гор, отстрелил себе левое ухо.
      Итак, лиги и лиги пути оставались позади. Пищи и выпивки оставалось все меньше. Некоторые гномы стали бормотать, что пора бы уже и назад повернуть, но запасов осталось так мало, что оставалось лищь надеяться пополнить их в Моргии.
      Каждый вечер, ложась спать, Полка ожидал, что во сне ему вновь явиться Гэндалев, но во сне взхоббиту снилась какая-то серая клубящаяся муть, от которой взхоббита бросало в дрожь. Однажды, проснувшись, посреди ночи Полка увидел Торкина, который сидел на корточках у его постели и обхватив голову руками бормотал что-то на гномьем языке.
      - Вдрызг пьян, - констатировала Крохотуля. - Вишь ты как его качает.
      Торкина и в самом деле шатало из стороны в сторону. Блуждающий взгляд гнома на мгновение остановился на взхоббите. Торкин прыгнул вперед, ухватил Поку за ворот рубахи и прошептал страшные слова, дыша в лицо винным перегаром.
      - Кто-то рас-скач' ик! раскачивает... Средне-земелье, Полка. .. Какое-то страшное зло... Раскач-чивает... Чуст'вешь как земля колыбается, а? Ролл-генштандарт.
      Сказав это гном, рухнул на землю и тут же захрапел.
      - Ролл-генштандарт? Что он имел в виду? - изумленно захлопал глазами Полка.
      - Ролл-ггенштандарт? О, это древняя гномская легенда! -сказала Крохотуля, усаживаясь рядом и начиная тренироваться в сборке-разборке своей снайперской винтовки. - Когда-то давным-давно... ну, короче, так давно, что еще не было даже приличных видеомагнитофонов, великий гном по имени Задарма Первый построил большущую землеройную машину, которую назвал Ролл-генштандарт. Машина была - та еще хреновина, ну там втулки всякие, шестеренки, колбочки, переходники и эти самые... ну неважно. Запустив свою машину Задарма Первый стал копать аккурат под Середковыми горами и выкопал себе громадную пещеру, которую назвал Моргией. Копал он значит копал, и докопался до Ужаса Глубин, Могучего Лиза Задарма... Ну, никто короче, не знает толком, чего это было такое, но оно сожрало Задарма Первого в один момент и поползло дальше. Так вот и ползает теперь где-то в глубинах земли, а Ролл-генштандарт пылиться в каком-то заброшенном туннеле...
      - Ух ты! - выдохнул восхищенный Полка. - И где это ты научилась так здорово врать?
      - У меня - талант с рождения, - ответила Крохотуля.
      Глава 13. Нежданная встреча. Врата.
      Парой дней спустя (или что-то вроде того) путники вошли в Преддверье. Так называлась узкая долина, окруженная с трех сторон горами. Гор не было только на западе. На западе была мощенная желтым кирпичом дорога на которой зоркий глаз взхоббита то и дело находил собачьи какашки.
      - Вон там, - показал взхоббиту Торкин. - Стояла когда-то сторожевая вышка Хлитор, что на гномьем языке означает "та, которая зрит у Преддверья"...
      - Выразительный язык, - кивнул Полка. - А это что такое?
      - Белые дубы. Эти священные деревья были высажены по обочине дороги и волшебной силой своей охраняли врата Моргии. Сейчас, как видишь они сморщились и высохли...
      - Почему?
      - Почему? Эгхм... Пологаю, лучше спросить об этом у Гумбли-Хумбли или у Пимпли. Они родом из Моргии, так кому знать об этом лучше, чем им самим?
      Взхоббит поддал газу и пристроился рядом с Пимпли.
      За время путешествия Полка хорошо узнал всех своих спутников (некоторых даже несколько больше чем хотелось) и испытывал к веселому Пимпли симпатию.
      - Пимпли, а почему белые дубы вдоль дороги высохли? - спросил взхоббит.
      Пимпли раскатисто хохотнул, пару раз сплюнул в сторону Хрю-хрюндли, который отреагировал недовольным ворчанием. и, потрепав свою рыжую бороду, ответил такими словами:
      - Нас постигло большое насчастье, о юный взхоббит. Все наши садовники погибли, нажравшись быстрорастворимого сока "Ябли", а времени на обучение новых садовников у нас не было. С востока пришла дубогрызная древоедка и погрызла все священные дубы. Нынче безмолвными стражами стоят они у дороги и только ветер, гуляющий меж их узловатых стволов, поет печальную песню о ста восьми гномах-садовниках и запоре кишечника...
      Полка прислушался, но никакой песни не услыхал и решил, что последняя фраза была всего лишь поэтическим оборотом.
      - Врата! - воскликнул Хрю-хрюндли с тем выражением с которым когда-то безымянный матрос из команды Христофора Колумба воскликнул "Земля!"
      - Вот они! Доехали! Ура! - дружно завопили гномы. Даже старый Радован Карагозис, который в предыдущей главе не произнес ни одного слова, пробормотал нечто одобрительное.
      Мотоциклы были брошены и позабыты, а гномы помчались прямиком к серой скучной, абсолютно плоской скале. Подойдя ближе Полка увидел, что вся скала исцарапана какими-то тонкими линиями.
      - Это знаменитый магический рисунок, который видели Гэндалев и Фродко Одноухий? - полюбопытствовал взхоббит, оглядывая внезапно притивших гномов.
      - Нет! - резко ответил Торкин и судорожным движением выхватил "Гэндалеву зажигалку". - Это нечто странное, чуждое и непонятное, оставленное когтями невиданного существа.
      Рейнджер ахнул.
      - Как же так?
      - Вот так, - ответил Торкин. - Эй, Пимпли, как сюда войти?
      - Потяни за тот шнурок, справа, - посоветовал Пипмли.
      - Сам тяни, - огрызнулся подозрительный Торкин.
      - Это всего лишь колокол, - покачал головой Пимпли. - Он оповестит жителей Моргии о нашем прибытии и они придут сюда и откроют ворота.
      - Вот ты и тяни.
      - Трус! - воскликнул Гумбли-Хумбли.
      Он подошел к Вратам и дернул за шнурок. Шнурок оборвался.
      - Я не верю своим глазам! - воскликнул Гумбли-Хумбли. -Этого не может быть!
      - Боюсь что в Моргии что-то неладно, друзья! - воскликнул рейнджер. Не повернуть ли нам назад?
      - Оно выползло из Врат, - внезапно заговорил взхоббит. - Прямо вот отсюда. Не знаю что эта Тварь делала в Моргии, но не думаю, что какие-то приятные вещи. Я чувствую злобу и темную ненависть... Оно оставило эти царапины на Вратах - свой автограф и предупреждение нам, тем, кто захочет попасть в Моргию...
      - Ни хрена себе! - ошарашено вздохнул Торкин. - Ты здоров, брат взхоббит?
      - Да. Это просто так... Драматический монолог, - смущенно захихикал Полка. - Видели бы вы свои глупые рожи...
      - Попал пальцем в небо, волосатолапый, - покачала головой Крохотуля. Я изучила следы. Все было точно так как ты говоришь.
      - Она права, - кивнул рейнджер. - Я лучший следопыт отсюда и до самого Гон-Дыра и если вым нужно мое экспертное заключение, то...
      - Заткнись! - крикнул Торкин. - Нам, гномам, надо посовещаться.
      Полка потихоньку отошел в сторону, чтобы отлить.
      Потом он выглянул из-за скорченного дуба и увидел что гномы о чем-то яростно спорят.
      - Ну и ладно. Лучше потренируюсь, - решил взхоббит.
      Он достал свой любимый пугач и принялся стрелять в пташек-красноперок, которые облюбовали ближайшие кусты.
      - Какого хрена! - завопили кусты.
      Полка попятился.
      Из кустов, холодно усмехаясь вышел уродливый горбун. Волосатые пальцы его были сомкнуты вокруг рукояти мономолекулярной удавки.
      - Сандальо! - ахнул Полка.
      - Хорошая память, мохнатолапый. Зачем?...
      БДЫМСЬ!
      - Зачем снова в меня стрелять? - укоризненно проскрипел горбун, поднимаясь с земли и отряхивая свои дымящиеся лохмотья. - На мне все равно кевларовые одежды, которые не пробить из твоего пугача.
      - Я стреляю, потому что мне доставляет удовольствие смотреть, как ты всякий раз плюхаешься на землю, гнусный горбун! - едко ответил дерзкий взхоббит.
      - О! Какой едкий ответ дал тебе сей дерзкий взхоббит, о верный Сандальо! - сказал русобородый человек, выходя из кустов.
      Он застегивал пуговицы на панталонах.
      - Ты?!!!
      - Я, - согласился русобородый обнажая желтые подпиленные зубы в широкой дружелюбной улыбке. - Меня зовут Омар. Омар из Кастрюли, к твоим услугам, о половичок.
      - Я - Полка Брендипьянк, - автоматическки представился взхоббит. - А почему ты называешь меня половичком?
      - Я много жил на востоке. Там из таких как ты делают отличные меховые половички, - пояснил Омар. - Но тебе не стоит меня бояться. Я не бандит.
      - Правда?
      - Нет. Но тем не менее. Я не такой уж плохой бандит.
      - В самом деле?
      - Э-э-э... ладно-ладно. Я плохой бандит, - с некоторым раздражением признал Омар. - Ну и что с того? Я живу так как хочу, вот и все.
      - Да мне по фигу, - пожал плечами Полка. - А вы случайно не знаете ничего про секту Великой Лестницы?
      - Еще бы! Я - ее основатель!
      - Вы?
      - Я.
      - Взаправду?
      - Без балды.
      - Что тут происходит? - внезапно рявнул Торкин. - Кто тут основатель Великой Лестницы.
      - Вот тот - русобородый.
      - Привет тебе, о пропахавший пашню дочери Злопыхателя в майский день под городскими часами Анукактамваса, - приветствовал гнома Омар.
      - Эге! Я знал тебя под именем Развязанный Шнурок, верно? - припомнил Торкин.
      - Верно. Но с тех пор как моя бабушка умерла, я ношу сапоги на "липучках". Завязывать шнурки - слишком хлопотно, -сказал Омар.
      - Так значит ты - основатель Великой Лестницы?
      - Вновь верно.
      - О великий воитель! - завопил Торкин бухаясь на колени. - Прими меня в воинство свое!
      Ретивый гном выпучил глаза и принялся с энтузиазмом колотится башкой об землю. А точнее - стальным шлемом - о сапоги Омара.
      Русобородый воитель из Кастрюли взвыл от боли.
      - Нам не по пути, гном!
      - Почему?
      - А вот потому! - рявкнул Сандальо.
      - Потому вот, - кивнул Омар. - Мы стоим по разные стороны парижских баррикад. Так уж решила судьба.
      - Чего-чего?
      - Но я не хочу, чтобы вы затаили на меня зло. Эй, Санадльо! Подай-ка мне наш гуннитский мусор... э-э-э... я хотел сказать - гуннитский трофей!
      - Но это я его нашел в той мусорной свалке! - заныл горбун.
      - Давай, тебе говорю! - сверкнул глазами Омар.
      Горбун нехотя протянул взхоббиту перочинный ножик с лезвием, обмотанным изолентой.
      - Очень хороший эльфийский кинжал, - соврал Омар. - Только им можно заколоть могущественного темного воителя, собирающего кольца Девяти Аудиторов...
      Омар с намеком дотронулся до своего золотого ошейника на котором висело несколько колец.
      Полка с сомнением провел пальцем по лезвию. Нож был туп, как полированная деревяшка.
      - А это тебе, о Торкин сын Дурата, - фальшиво мурлыкал Омар. - Могучий посох из черного дерева, которое славиться своей прочностью. На вид хрупок, но никогда не сломается в бою... Можешь смело доверить ему свою жизнь.
      Торкин попытался согнуть невзрачный шест и тот с сухим треском переломился пополам.
      - А теперь, - продолжал Омар, делая вид, что ничего не заметил. - Нам пора. Мне еще надо поднять на смертный бой восточные армии и покорить Ара Нор. Да, кстати, места здесь вполне безопасные, так что можете смело заночевать прямо у самых Врат. Пока.
      Дружно пукнув на прощанье, Омар и его верный Сандальо скрылись в зарослях.
      Гном и взхоббит переглянулись и бегом бросились к Вратам.
      - Скорее! - завопил Торкин. - Надо уматывать отсюда!
      - Почему? Почему же? Как? Зачем? Что? Где? А что на ужин? - засыпали его вопросами встревоженные гномы.
      - Потом объясню, - отмахнулся сын Дурата. - Какое же там хреново слово, открывало?...
      - Мерльдюк? Мерлин? Мамалыга? Муснаара? Мармелад? Мармадьюк?. ..
      - Мустафа? - подсказал взхоббит.
      - Нет, не то. Меренги? Морж? Маргаритки на морозе? Маккарти.? Ах! Вот оно! Макнамара-моя-шмара!
      Раздался тихий стук и из скалы выдвинулся пульт с плоской пластиной и рядом кнопок.
      Торкин живо отстучал свой домашний номер телефона и код социального страхования, после чего приложил ладонь к пластине.
      Все выжидающе уставились на Врата. Ничего не произошло, только откуда-то издали послышался шум винтов вертолета.
      - О Йогурты! - возвопил в отчаянии Торкин.
      - Дай-ка я! - вдруг воскликнул Хрю-хрюндли и подскочив к пульту врезал по нему кулаком.
      Раздался хруст.
      Врата слегка приоткрылись.
      - Скорее внутрь!
      Гномы бросились внутрь.
      - Вертолет! - завопил рейнджер, указывая на запад. - "Черный Бармаглот"!
      - Это вертолет Омара! - завизжал взхоббит расталкивая гномов.
      - Пшел, пшел, пшел!!! - щедро раздавал пинки Торкин.
      - Он выпустил ракеты! Они движуться к нам! - продолжал комментировать Радован.
      Кусаясь и безумно вопя взхоббит умудрился протиснуться в узкую дверную щель...
      Раздался взрыв, сотрясший все вокруг...
      И воцарилась тишина.
      Глава 14. Во тьме.
      - Ух-х-х, - наконец сказал кто-то. - Что это было?
      - Кажется ракеты взорвались, - ответил кто-то другой.
      - Торкин, это твой голос?
      - Да. А это ты, Пимбли?
      - Я.
      - Хорошо... Тогда у нас есть шанс выбраться отсюда живыми, - сказал Торкин, зажигая фонарик. - Все здесь? Все живы?
      Желтый луч фонарика выхватывал из тьмы бледные лица перепуганных гномов...
      - А взхоббит? А рейнджер?
      - Я - здесь, - пискнул Полка. - Крохотуля, ты сидишь у меня на лице.
      - Ой! Извини!
      - Не то чтобы я жаловался, - пояснил Полка, - но дышать не очень удобно.
      - Я не хотела...
      - Очень жаль. Может ты все-таки слезешь?
      - Конечно.
      Торкин осветил фонариком в перепачканную пылью рожу взхоббита.
      - Хорошо, Полка! Ты держался молодцом!
      - А вот старик наш не успел, - печально вздохнул юный Смугляк.
      - Мир его праху. Да примут душу его Великие Светлые Йогурты! воскликнул Торкин.
      Все немного помолчали.
      - А теперь - в путь!
      Шагая следом за мрачными гномами Полка вскоре совершенно потерял чувство времени и обнаружил, что не может адекватно оценить пройденное расстояние. Однообразные тоннели с ржавыми табличками "Не курить", "Не сорить" и "Пользуйтесь презервативами" походили друг на друга как близнецы. Какие-то двери вели в какие-то другие пещеры или тоннели. Через каждые двадцать метров стояли каменные урны для мусора. Лесницы ведущие с яруса на ярус казались бесконечными. Лифты, как и следовало ожидать, не работали.
      - Сейчас мы у Третьего Ведущего Яруса, - комментировал время от времени Гумбли-Хумбли, читая надписи на указателях. - Сейчас мы у Четвертого Нижнего Яруса... Пятый Ярус Гномьих Ясель...
      Иногда Торкин останавливался и начинал шумно ругаться, матеря Гумбли-Хумбли и Пимпли, которые спорили между собой, тыкая грязными пальцами в потрепанные карты и экранчики электронных путеводителей.
      Наконец, в одном из залов попросторней Торкин решил устроить привал и гномы с радостными стонами повалились на каменный пол. Взхоббит решил осмотреть зал, но не нашел ничего интересного, кроме каменной плиты с какими-то надписями, огрызка яблока и пары крысиных черепов.
      - Это могила великого Палтуса Паленого, короля Моргии, - заявил Пимпли, осмотрев плиту.
      - Ничего подобного! - тут же возразил Гумбли-Хумбли. -Здесь написано "Выгул ручных кротов запрещен!"
      - Заткнитесь! - положил конец спору Торкин. - Лучше скажите где мы находимся!
      - Э-э-э..., - сказал Пимпли.
      - Агхммм..., - сказал Гумбли-Хумбли.
      - Что это значит? - поинтересовалась Крохотуля.
      - Они заблудились! - воскликнул Хрю-хрюндли.
      - Нет-нет! - воскликнули уроженцы моргии хором. - Просто нам будет легче сказать где мы, если мы будем знать куда мы идем.
      - То есть как это? Нам нужно куда-нибудь, где есть моргийские гномы, сказал Торкин. - Нам нужно увидиться с ними и поговорить о всяких важных вещах!
      - Моргийские гномы? Ну тут их нет, - сказал Гумбли-Хумбли.
      - Определенно нет, - поддержал его Пимпли.
      - А где же они?
      - Пологаю, что их вообще нету в Моргии. Думаю они куда-то ушли, сказал Пимпли.
      - Точно. Или их съело какое-нибудь чудовище, - высказал свое мнение Гумбли-Хумбли. - Ходят слухи, что Великий Лиз Задарма бродит где-то в глубинах...
      - Принюхайтесь! - вдруг воскликнул Полка. - Пахнет... духами!
      - Шинель намбер файв, - мрачно сказал Хрю-хрюндли. - Здесь побывали голубые нарки. И совсем недавно!
      - Мы в страшной опасности, - подытожила Крохотуля. - Давайте ляжем дрыхнуть.
      - Вначале выставим часовых! - решил Торкин. - Ты и вот ты - вы будете сторожить первыми...
      Глава 16. Схватка.
      Разбудили взхоббита чьи-то громкие голоса. Полка вскочил на ноги и огляделся. Гномы мирно храпели на полу. Шум доносился из тоннеля.
      - Торкин, вставай! Враги приближаются! - пискнул перепуганный взхоббит.
      Торкин продрал глаза и, мгновенно оценив ситуацию, пинками разбудил всех прочих гномов.
      - Что будем делать? - деловито осведомилась Крохотуля.
      - Если их там двое или трое - тогда нападем на них! - храбро заявил Торкин. - Если же их там много - будем отступать!
      Гномы тут же принялись проверять оружие, перезаряжать его и облачаться в бронежилеты. Полка надел на голову защитную каску и достал свой любимый пугач. Крохотуля опробовала новый огнемет на подвернувшейся под ногу крысе и осталась довольна результатом.
      - Прячемся за каменнной плитой, - скомандовал Торкин.
      Гномы затаились. Не прошло и получаса, как в зал вошла экскурсия молодых нарков с толстой тетенькой-экскурсоводом.
      - Здесь вы видите типичный образчик позднегномской архитектуры, который явственно выявляет упаднические тендеции начала прошлого века, присущие гно....
      Полка чихнул. Молодые нарки, увидев добычу, радостно заорали и принялись вытаскивать свои ножи, кастеты и нунчаки...
      - На-а-азад! - прокатился по залу громкий вопль перепуганного Торкина. Гномы кинулись к выходу, но было поздно. Нарки перекрыли пути отступления.
      Полка зажмурился и выстрелил в толстопузого нарка, который размахивал мясницким тесаком, вытащенным из заднего кармана пляжных шорт.
      - А-а-а!!! - вскрикнул нарк, падая замертво.
      Приободренные гномы открыли шквальный огонь.
      Нарки корчились в агонии, их тщедушные тела разлетались на куски, а уродливые синие лица кривились в гримасах невыносимой предсмертной боли и удивления. Юный Брендипьянк, палящий из пугача, на несколько мгновений даже ощутил некое радостное чувство, которое охватило его при виде кровавой бойни. Вон как ловко Крохотуля поджарила из огнемета сразу троих жутких нарков! Они корчаться в агонии и кричат. А вон Торкин отрубил молоденькой наркше ногу, а потом и руку, а потом и все оставшиеся конечности, которые теперь бессильно скребуться на полу. Но что это?! У Крохотули кончился напалм! Подлая тетка-экскурсоводша подбирается к ней сзади, размахивая бильярдным кием! Полка тщательно прицелился и отстрелил тетке ногу. Крохотуля отбросила огнемет и, выхватив лазерный меч, одним ударом снесла нападавшей голову. А потом все вдруг кончилось и Полка остался стоять посреди груды разрубленных, расстрелянных и дымящихся тел в окружении верных друзей-гномов.
      Торкин сорвал с лица хоккейную маску, которую нацепил для пущего устрашения и заревел:
      - Какого хрена вы, вашу мать, делаете?!! Неужели девок нельзя было в плен захватить? Мы бы их попытали-понасиловали и выведали все их секреты! А теперь что?... Тьфу на вас!
      - Да ладно те, Торкин, - примирительно сказал Хрю-хрюндли. - Ну увлеклися маненько, с кем не бывает?
      - Увлеклися! - передразнил Торкин. - И что теперь делать?
      - А что делать? - захлопал глазами взхоббит.
      - Ясно одно, - сказал Хрю-хрюндли. - Если тута в Моргии свободно шастают с экскурсиями нарки, то нам здесь находиться нельзя. К нас путь теперь один - в глубину, на самые нижние подземные ярусы, где можно отсидеться и переждать, пока все не утихнет.
      - Такой умный стал, как я погляжу..., - проворчал Торкин. - Ладно, пошли.
      Глава 17. Странные находки.
      Вниз, вниз и вниз... В непроглядную тьму. По ступеням бесконечной спиральной лестницы спускались они в недра Моргии, спасаясь от кровожадных нарков. Горстка храбрых гномов, гномша Крохотуля и волосатолапый взхоббит Полка Брендипьянк.
      - Она длинная, эта лестница? - спросил Полка у Торкина.
      Торкин задумался, что-то прикидывая в уме, и некоторое время шел молча.
      - Ты смотрел по видео "Бесконечное путешествие в глубины", Альбреда Хитч-Прыга?
      - Шестичасовую драму ужасов, где главный герой спускается по лестнице вниз, вниз и вниз, преследуемый летучими мышами, вампирами и оборотнями-подсвечниками? Да, смотрел.
      - Ее снимали здесь. Девять десятых спуска были потом вырезаны, а съемочная группа не добралась и до половины лестницы.
      Взхоббит уважительно присвистнул.
      - Гля-ка! - воскликнул вдруг Пимпли, указывая вперед.
      На ступенях лестницы что-то белело. Осторожно подойдя ближе, путники увидили, что это - лист бумаги, пришпиленный к лестнице кинжалом. На листке было написано:
      " Вот эта, черт возьми. Жерар."
      - Что "эта"? - недоуменно спросила Крохотуля.
      Торкин попытался вытащить кинжал, но не преуспел.
      - Дай-ка я, - выступил вперед гном по имени Дореми, который отличался от прочих тем, что профессионально занимался культуризмом и поэтому больше походил на мешок с камнями. Он схватился за рукоять кинжала, уперся ногой, напряг мышцы спины и дернул. Кинжал оболомался у рукояти и гном повалился на ступени.
      - Смотрите! - пискнул Полка.
      Часть стены со скрипом отошла в сторону и открыла хитроумно спрятанный компьютерный терминал.
      Торкин сорвал с терминала упаковочную пленку и коснулся сенсорных клавиш. Монитор ожил и по экрану побежали моргийские руны, похожие на древнуюю клинопись.
      - Тут написано "вставьте в паз опознавательное устройство и введите пароль", - прочитал знавший моргийскую грамоту Пимпли.
      - Какой еще пароль? - изумился Торкин.
      - Пусти-ка, - вдруг выступил вперед Хрю-хрюндли, стягивая с пальца затейливую золотою печатку. Он приложил ее к пазу и пробежался узловатыми пальцами по клавиатуре.
      Монитор стал зеленым и высветил слова на всеобщем языке "Доступ Разрешен.
      Добро пожаловать, Супервайзор".
      В сторону отъехала еще большая часть стены.
      - Тут какой-то проход, - сказал Хрю-хрюндли, вновь надевая кольцо на палец.
      - Это что еще за шуточки, а? - подозрительно осведомился Торкин, взирая на Хрю-хрюндли тяжелым взглядом. - Супервайзор? А может быть стоит сказать... Лорд Аудитор?!!!
      Крохотуля мгновенно прыгнула вперед и ее лазерный меч застыл в паре миллиметров от горла Хрю-хрюндли.
      - Нет-нет! - завопил гном. - Я не Аудитор! Я вам все расскажу!
      - Колись! - приказал Торкин.
      - Я получил Кольцо от своего отца, а тот от своего, а тот от своего, ну и так далее... Это одно из ТЕХ САМЫХ ГНОМЬИХ колец, и я не имею к Аудиторам никакого отношения!
      - Я думал, что гномьи Кольца давно уничтожены, - скказал Полка.
      - Большинство - да, - согласился Хрю-хрюндли. - Но это - не было. Да оно и не слишком-то мощное. Я никогда не использовал его во зло...
      - Нет смысла спорить, - вмешался Пимпли. - Я предлагаю пойти по этому тоннелю и посмотреть, что там.
      - Ну давайте, - согласился Торкин.
      Они двинулись по этому тоннелю и шагали довольно долго, пока не достигли пещеры, где и остановились, как вкопанные не в силах произнести ничего вразумительнее, чем "У-ау! " и "Ух ты!". Впрочим, Крохотуля выразила свое восхищение фразой "Мать-перемать!", которую при желании еще можно как-то интерпретировать.
      Они увидели самую огромадную пещеру во всем Средне-Земелье, которая к тому же отличалась невиданной красотой. Тут были сталактиты и сталагмиты, традиционные для пещер, но богато крашенные самоцветами. Неоновые трубки реклам вспыхивали там и сям. Игральные автоматы, расставленные вдоль стен, зазывали клиентов записанными в цифровом формате голосами. Посредине пещеры возвышался пряничный замок с шоколадной черепицей. Над всем этим великолепием висел громадный плакат с надписью"
      БОЛЬШАЯ ПЕЩЕРА Собственность корпорации Дороти энд Тото"
      - И все это великолепие создала матушка-природа, - доверительно шепнула Полке Крохотуля.
      Взхоббит презрительно фыркнул. Даже тупице, так и не окончившему кулинарный техникум Нор-дыра, было ясно, что здесь потрудилась целая армия кондитеров-чародеев.