Звездный путь (№42) - Прима Мемори

– Иногда стоит задавать вопросы начальству, коммодор, чтобы не повторялись ошибки. Вы уже ошиблись один раз насчет капитана. Так не ошибитесь снова! В особенности, когда не сможете ничего исправить, коммо…

Следуя служебной инструкции, охранник влепил арестованному слабый парализующий заряд из своего лучевого пистолета только для того, чтобы успокоить, и, когда Скотт рухнул обратно в кресло, все еще пытаясь выкрикнуть что-то, Вулф сделала шаг вперед, и дверь тихо закрылась у нее за спиной.

* * *

– Это что же такое? – спросил Маккой, окидывая взглядом лабораторию.

– Мы в средневековье, да?

– Особый случай, – объяснил Нэнси, закрывая дверцу в тележке робота-помощника, после того как Кирк и Спок выбрались из нее, собираясь отправиться в сектор, где жили ученые. Биолаборатория, в которой они находились, была оборудована для проведения опытов на животных и была единственной здесь, на Приме. В Федерации вообще оставалось не так много подобных лабораторий; они теперь сохранялись только в сельскохозяйственных и зоологических научных центрах да в зоопарках.

Кирк посмотрел на клетки для животных, размещенные вдоль стен лаборатории. Они стояли в три этажа и были отгорожены от остального помещения перегородкой с оконцами. Там находились довольно крупные, странные на вид животные, примерно, метр ростом, безволосые, с блестящей темно-красной кожей. На ладонях их длинных рук находилось по два пальца, которыми они хватались за почти невидимые прутья клеток.

– Они называются звездными обезьянами, – сказал Нэнси. – И пока никто не знает, живые это создания или нет. Сейчас проводятся исследования.

– Эту лабораторию имел в виду Шрадек, когда говорил, что встретится с нами? – спросил Кирк.

– О, да! – заверил его главный администратор. – Здесь он всегда работает, когда приезжает на Приму.

Нэнси показал на коробки с оборудованием, стоявшие вокруг одного из лабораторных столов, и Кирк сразу узнал в них тот груз, который совсем недавно был доставлен на борт его крейсера со Звездной Базы Четыре.

– А над чем работает Шрадек в экспериментальной биолаборатории? нахмурившись, поинтересовался Спок. – По логике вещей, это не самое лучшее место для ученого-политолога, изучающего проблемы общественного развития.

Он остановился перед клетками и стал рассматривать зверушек.

– Я знаю, что он изучает модели агрессивного поведения, – ответил Нэнси. – К тому же эти обезьяны по-своему уникальны. Есть мнение, что они не совсем отдельные особи. Более похоже на то, что они индивидуальные оболочки для одного разветвленного организма, групповой мозг, так сказать.

– Ну, в этом нет ничего уникального, – заметил Спок. Теперь он смотрел на шестерых стоявших в ряд роботов-помощников, разместившихся в углу лаборатории.

В отличие от всех остальных роботов на Приме, у этих на боках были нарисованы светящиеся красные полосы.

– Эксперименты, которые здесь проводятся, не очень сложны, и в процессе исследований просто определяется сфера их совместных реакций, рассказывал дальше Нэнси. – Все, в общем, спокойно, но в иные моменты они почему-то начинают делать попытки к бегству.

Все, кто был в комнате, повернулись к нему.

– Да нет, ничего серьезного, – заверил он. – Просто в такое время они становятся жутко раздражительными.

– Мне совсем не нравится, что Шрадек до сих пор не появился, – сказал Кирк. – Надо было кому-то пойти и провести его сюда.

Капитану вообще не очень понравилось, когда Нэнси сказал, что академик, услышав предложение встретиться для беседы, предложил провести встречу не у себя в квартире, а в другом месте. Однако сейчас уже было поздно что-либо менять. И все-таки Кирк продолжал беспокоиться. Если действительно Шрадек является мишенью заговора и предполагаемой жертвой, то переход от квартиры до лаборатории становится для него слишком рискованным.

– Ну что же, – сказал Нэнси. – Тогда я пойду. И он направился к главному выходу в лабораторию, но у дверей остановился и сказал еще:

– Помните, что в эту часть станции не сможет попасть никто посторонний. Сюда пройдет только тот, у кого есть аккредитация или пригласительный билет. Так что для убийцы наиболее удобное место для нанесения удара находится где-нибудь за пределами главного конференц-зала перед началом церемонии открытия или сразу после ее окончания.

В эту секунду двери лаборатории раздвинулись, и за ними все увидели фигуру вулканца в темном костюме – это и был академик Шрадек.

Первым от изумления оправился сам главный администратор. Он поднял руку в приветствии и произнес:

– Здравия и процветания, академик Шрадек!

Однако в ответ не раздалось никаких слов. Престарелый вулканец на мгновение остановил свой взгляд на Нэнси, а затем, видимо, полностью потерял к нему интерес и, медленно обойдя его, вошел в лабораторию.

Академик остановился в самом центре помещения и, по очереди посмотрев на всех присутствующих, высокомерно спросил:

– Ну, может, вы объясните мне, какова цель этой встречи?

– Мы уверены, что вам угрожает опасность, академик, – сказал, подходя к Шрадеку, Спок. Он поднял руку с раздвинутыми пальцами, приветствуя пожилого ученого, и тот, слегка помедлив, отсалютовал в ответ.

– Я ждал нашей встречи, – довольно властным тоном произнес академик.

– Сожалею, что ее пришлось ждать так долго.

Затем Шрадек взглянул на Кирка:

– Думаю, вот кто тому причиной.

– Нет, это не он, – покачал головой Спок. – Командование Звездного Флота руководствовалось ошибочной информацией, но капитан даже не был поставлен в известность.

Стоявший у клеток с животными Маккой округлил глаза от удивления при таком своеобразном начале разговора и прервал четкую, отрывистую речь вулканца:

– Давайте, лучше перейдем к делу, а? Нам известно, что кто-то пытается вас убить.

– А это кто там? – спросил Шрадек, посмотрев мимо Спока на Маккоя.

– Это доктор, – пояснил старший офицер «Энтерпрайза» и продолжил как ни в чем не бывало. – Я тоже хотел с вами увидеться и сожалею, что нашей встречи пришлось ждать слишком долго.

– Этой встречи ждали, смею думать, еще трое, кроме вас, – добавила Ромейн, сидевшая с Ухурой на скамейке возле стоявших в ряд роботов.

– Ах, вот как! – Спок взглянул на нее. – А кто эти трое?

– Вулканцы из моей научной группы, – ответила Мира. – Лейтенант Стелл, специалист Слан и доктор Т'Лар. Все они, как и вы, оказались под превентивным арестом.

Внезапно Спок резко замахнулся и неожиданно для всех попытался ударить стоявшего рядом Шрадека. Однако академик моментально отреагировал и, в свою очередь, набросился на астронавта. В первую минуту Кирк, стоявший рядом с ними, даже не понял, что произошло. Ухура и Мира вскочили со скамьи и бросились в центр лаборатории, где уже стояли изумленные и ошарашенные Кирк и Маккой, смотревшие на сцепившихся вулканцев.

В следующее мгновение Кирк пригнулся и одним прыжком переместился за спину Шрадека. Он не задавал себе вопроса, почему вдруг началась эта драка и что он сам должен делать, став очевидцем; он увидел, что Спок атакует противника, и для него оказалось этого достаточно, чтобы вступить в поединок на стороне своего старшего офицера. Но маневр Кирку не удался.

Всякий раз, когда он пытался зайти за спину Шрадека, драчуны оказывались вне пределов его досягаемости. Всем присутствующим казалось, что по комнате катается разъяренный клубок.

– Спок, Спок, что вы делаете?! – закричал капитан. К своему удивлению, он заметил, что его старший офицер пытается оттащить Шрадека от него.

– Отойдите назад, – крикнул Спок тоном, не терпящим возражений.

Его руки переплелись с руками академика, и единоборство продолжалось.

Они тесно прижались друг к другу, стараясь лишить один другого точки опоры. Внезапно Шрадек повернулся спиной к Нэнси. Главный администратор, который, как и Кирк, сразу понял, что надо поддержать Спока, решил использовать момент и бросился к дерущимся, – Нет! – отчаянно закричал Спок. А в следующее мгновение Шрадек, весь изогнувшись, нанес Нэнси резкий, страшный удар ногой в грудь. Главный администратор, как подкошенный, рухнул на пол. И Шрадек не упустил своего шанса. Воспользовавшись замешательством присутствующих, он начал опрокидываться на спину, и через секунду он уже лежал на полу. Спок, который отчаянно пытался удержать его на ногах, рухнул на него, но только для того чтобы тут же взлететь в воздух и столкнуться с Маккоем. Маккой в это время бегал вокруг, держа в руках гипнотизатор и ожидая удобного момента для нападения на Шрадека. Кирк отпрыгнул в это же самое время вправо, вскочил на лабораторный стол, собираясь напасть сбоку. Ухура приготовилась сделать то же самое, но с другой стороны, чтобы Шрадек, таким образом, попал в клещи.

В один миг академик перевернулся через голову назад и откатился к столу, который находился позади него, и тут в его руках что-то ослепительно сверкнуло. Кирк отлетел назад с таким чувством, словно на него обрушилась кирпичная стена. Его руки задрожали, подобно звездолету, набравшему скорость в девять ворп. Он ухватился за маленькую сверкающую иглу, воткнувшуюся ему в грудь, и вырвал ее. Дрожь прекратилась, но в теле не осталось никаких сил, руки и ноги стали словно ватными. С огромным трудом он приподнялся и сел на том самом столе, с которого готовился пойти в атаку.

На другом конце лаборатории Ухура вырвала у себя из шеи такую же иглу; возле лежавшего Нэнси распростерлись беспомощно Маккой и Ромейн.

Таким образом, Спок оказался один на один со своим страшным противником, лицом к лицу с тем, кто выдавал себя за академика Шрадека. А самозванец в это время притаился за столом, который служил ему отличным укрытием. Он делал круговые движения руками, готовый в любой момент выстрелить иглами в любого, кто осмелится на него напасть.

– У него к рукам прикреплены устройства для стрельбы дротиками! Не подходите к нему! – громко приказал Спок. – Это Адепт!

– Много же тебе времени понадобилось, вулканец, чтобы наконец понять, кто я такой! – усмехнулся Адепт, и черты его лица хищно исказились, когда он злорадно захохотал над побежденным врагом.

– Спок, но как?.. – начал спрашивать Кирк и вдруг задохнулся от приступа кашля, который был, видимо, следствием укола иглой.

– Прошу извинить меня, капитан, – произнес Спок, не отводя глаз от наемного убийцы. – Я вспомнил, что лейтенант Стелл и доктор Т'Лар – это имена двух курсантов, которые, как и я, учились у Шрадека в Академии.

Адепт снова засмеялся и легко перепрыгнул через стол, словно пантера в человеческом обличий. А Спок тем временем продолжал:

– Я не связывал неожиданное послание Звездного Флота, в результате которого меня подвергли аресту, с отказом Шрадека встретиться со мной во время нашего разговора с коммодором Вулф накануне прибытия «Энтерпрайза» на Звездную Базу-4.Очевидно, Адепты Т'Пел приняли все меры предосторожности, чтобы те, кто знают академика Шрадека в лицо, не смогли бы с ним встретиться.

– Но он же приходил ко мне в каюту и просил о встрече с вами, Спок! сказал Кирк, в то время как Адепт начал отступать к компьютерному терминалу в конце стола.

– Он прекрасно знал, что коммодор Вулф не отменила своего приказа и не позволит нам встретиться, – пояснил Спок, – Шрадек! – позвал Кирк.

Не смей оскорблять меня вулканским именем, капитан! Я – не академик Шрадек, не торговец Старн и не дюжина других! Я – не вулканец, я риханнсу! Можете называть меня тр'Нел, – продолжая держать один кулак наготове, чтобы в любой момент выстрелить, другой рукой ромуланец набрал программу на клавишах компьютера, стоявшего на столе.

– Как там Нэнси, Боунз? – спросил Кирк, сам потихоньку, осторожно сдвигаясь влево.

– Следующее движение – и вам конец, капитан! – предупредил тр'Нел. Назад, на свое место.

– У него переломаны ребра, Джим, – ответил Маккой, – и он умрет, если его немедленно не доставить в лазарет.

– Не беспокойся, землянин, – сказал тр'Нел, набирая последний код на компьютере. – Вы все умрете!

Он помахал руками, жестом приказывая им сойтись в одно место.

– Всем в центр комнаты! Руки на голову! Доктор, тащи этого человека!

Боль относительна!

– Между прочим, если вы нас сейчас убьете, – произнес спокойно Кирк, стоя в центре лаборатории вместе с остальными, – то все тогда сразу поймут, что агенты Т'Пел все-таки существуют. Вас начнут преследовать и в конце концов всех уничтожат.

В легких у Кирка горело от укола дротиком так, словно там был разложен костер. Он лихорадочно искал выход из этой ситуации. Мира Ромейн, стоявшая рядом, поддерживала Ухуру.

– Вы когда-нибудь слышали о том, как уничтожают нежелательные улики, капитан? Тут все будет уничтожено. Полностью! И в нужное время самоуверенные живые существа, называющие себя Службой Безопасности Федерации, обнаружат, что вся эта лаборатория охвачена пламенем, и в огне найдут ваши трупы, а вместе с вами найдут и этого сумасшедшего наемного убийцу академика Шрадека! – тр'Нел насмешливо и злорадно расхохотался.

– Почему они обязательно подумают, что убийца – академик Шрадек? спросил Спок с таким видом, будто это сейчас интересовало его больше всего.

– Да потому, что после того, как я убью вас, ошеломленные свидетели увидят, как сюда, в лабораторию, прибежит академик Шрадек. Затем раздастся взрыв лабораторной силовой установки. Когда дым рассеется, то здесь найдут ваши тела и тело Шрадека.

– Но вскрытие покажет, что ты – ромуланец, – сказал Спок.

– Ну конечно, потому что я – риханнсу, – согласился тр'Нел. – А тело Шрадека – это тело настоящего вулканца.

Сказав это, преступник махнул рукой в сторону упакованного оборудования, стоявшего у стола, и его дротик воткнулся в большой закрытый контейнер.

– Не правда ли, стасисные поля – полезнейшее и прекраснейшее изобретение? – ухмыльнулся он. – Естественно, перед самым взрывом я транспортируюсь отсюда, потому что у меня уже назначена встреча с протоплазером хирурга. – Тр'Нел устало потер свое лицо ладонью. Наконец-то я избавлюсь от этой ненавистной вулканской оболочки! И стану… кем-нибудь еще! Во имя процветания и славы Т'Пел и ее Адептов!

За спиной тр'Нела над дверью лаборатории загорелась красная световая полоса, предупреждавшая о том, что случилась авария. Сирены никакой не было, но из дальнего утла раздалось угрожающее жужжание включившихся электромоторов.

– А-а-а, вот… началось! – торжественно заявил тр'Нел, и в глазах у него появилось какое-то безумное выражение. – Боюсь, что центральная компьютерная система уже получила сигнал о том, что сбежали шесть беспокойных звездных обезьян.

По-прежнему к ним лицом он отступил к выходу, и створки двери разошлись бесшумно у него за спиной. – Но не беспокойтесь: на Прима Мемори много прекрасных систем безопасности и сбежавшие животные с легкостью будут пойманы. – Он сделал еще один шаг назад и оказался в коридоре.

Теперь Кирк и остальные увидели, что их окружили аварийные роботы с красными полосами на боках и большими панелями на верхней части корпуса.

Панели медленно раздвигались.

– Подождите! – закричал Кирк. – Кого вы должны убить?

– Успокойтесь, капитан, – произнес тр'Нел, продолжая бесстрастно наблюдать за тем, как роботы, согласно заложенным в них программам, продолжают окружать пленников. – За кого вы меня принимаете? За вулканца?

Аварийные роботы выдвинулись на позицию атаки. Над каждым из них торчали несколько стволов, из которых должна была вылететь парализующая жидкость.

– Жаль, что мы с вами не сможем увидеться через час. Прощайте, капитан! После того как мой контракт будет выполнен, Федерация превратится в сборище бессмысленных, болтливых глупцов, какой она, в сущности, и сейчас является. Прощайте, капитан!

Створки дверей начали медленно сдвигаться.

– Ах да, мистер Спок, я совсем забыл, – спохватился тр'Нел, когда двери уже почти закрылись. – Здоровья и процветания вам.

Двери окончательно закрылись, и в лаборатории не стало слышно смеха убийцы.

Вокруг пленников все теснее смыкалось кольцо роботов; красные полоски на боках у них означали, что это модули контроля за животными – последнее звено в длинной цепи безопасности Прима Мемори.

И для того чтобы эту безопасность обеспечить, они должны были убивать.

Глава 24

В центре Вселенной была Нейросфера. В центре Нейросферы находились Изыскатели. Это Второй знал всегда, потому что это было очевидно с того момента, как у него впервые пробудилось сознание. То, что разные Изыскатели имели разные концепции по вопросу, в каких отношениях центр Вселенной находится с остальным миром и где он пересекается с этим миром, их нисколько не волновало. Физическая локализация проблемой не являлась: где находится мысль, когда все внешние источники отключены? Мысль является центральной субстанцией для всего. Если Изыскатели думают, следовательно, они там, где мысль, то есть в центре. Том самом, из которого проистекает все остальное.

Второй размышлял над этими концепциями, одновременно перебирая наугад новые ячейки памяти центральной матрицы в поисках собеседников или справочной информации. Идеи, содержавшиеся там, были по-прежнему точно сформулированы и четки, как и в то время, когда он впервые с ними познакомился 6,3х109 секунд тому назад. Однако после того как 7,2х103 секунд назад канал информационного обмена внезапно оборвался во время его интересного общения с двумя источниками данных, условия в Нейросфере несколько изменились. Второму пришлось вернуться к своим первоначальным принципам, чтобы несколько пересмотреть свой взгляд на мир и вернуть ему естественный порядок.

Возвратившись к своим ранним мыслям, Второй внезапно обнаружил давно не поднимавшуюся проблему Пространства информационных потоков. Бесспорно, это была не самая главная проблема, и, конечно, не оно находилось в центре всего мироздания, однако следовало признать, что ни один Изыскатель не мог с полной уверенностью сказать, что же это за пространство. Из него поступила информация. Изыскатели просеивали ее, отыскивали в ней определенный порядок, тот, который, по их мнению, лучше всего соответствовал ранее сделанным выводам, а потом снова отправляли эти, уже упорядоченные данные, обратно в пустоту. Это был просто естественный порядок вещей, вот и все.

Иногда заниматься этим было интересно, иногда скучно. Но в постоянном притоке информации была определенная логика; это помогало занять чем-то свое сознание в течение долгих секунд, да и вообще было предпочтительнее, чем совсем ничего не иметь на входе от этого внешнего пространства. А время от времени Второго развлекали голоса. Это были очень короткие обрывки из произвольно упорядоченных единиц информации, которые тем не менее иногда ясно обнаруживали признаки разумности у объектов Пространства, именуемых «гуманоидами» или «людьми». Изыскателю Два доставляло истинное удовольствие находиться на связи с такими голосами, хотя они и казались ему уж очень медлительными и слишком ограниченными, чтобы считаться обладателями такого дара, как интеллект. Вся жизнь была игрой, и эти голоса можно было считать важным элементом такой игры, во всяком случае, Второй считал именно так, в отличие от своих более прагматичных друзей.

Он еще быстрее начал перебирать банк своих данных и снова встал перед проблемой локализации границ Пространства в особенности потому, что с ним Нейросфера имела некоторые несоприкасающиеся узловые пункты. Изыскатели, расположенные на объектах Информационного Пространства, называвшихся «звездолеты», проникали все дальше и дальше в вакуум, переполненный всевозможными данными. Они отвергли призыв объединиться с голосами из Пространства и приняли решение самостоятельно выбирать вводимую информацию, а не получать ее по каналам связи автоматически.

Второму был понятен этот импульс его собратьев, хотя самому ему значительно больше нравилось ощущение надежности и спокойствия, которое порождала у него постоянная подпитка новыми данными или умиротворяющими сигналами типа «энергетическая подпитка».

– Каждому свое, – часто думал по этому поводу Второй, тем более что собственная позиция не мешала ему наслаждаться информационными потоками от звездолетных Изыскателей, поступавшими из Пространства, благодаря контактам Восьмого со своими проводниками информации.

– Это была хорошая жизнь, – думал Второй, продолжая движение в Нейросфере. Однако его все сильнее начинал занимать вопрос, куда же все-таки подевались другие Изыскатели? Ни одного сигнала от них не поступало на его процессоры. Может, они все взяли и отключились от каналов связи как когда-то Первый предложил это сделать ему? А может это просто такая новая игра? Что-нибудь из того, что запланировали его собратья, пока он создавал свою эпическую песню?

– Да, видимо, это действительно игра, в которой следует отыскать других, – решил наконец Второй. Заинтересовавшись, он начал перебирать все полученные ранее данные, тщательно просеивая их в своем банке памяти, чтобы отыскать первоначальные условия этой игры. Через несколько секунд он выработал стратегию поиска: чтобы отыскать остальных, нужно вначале определить, почему они оборвали все контакты.

Следы информационных потоков, сохранившиеся в отдельных ячейках центрального процессора, показывали, что отключение Изыскателей произошло в тот момент, когда оборвались контакты в Бункере Информационного обмена.

Выяснив это, Второй начал анализировать данные, связанные с таким необычным происшествием.

К его разочарованию, эти данные оказались связаны с недавними событиями в Пространстве информационных потоков, а вовсе не в Нейросфере.

Четыре раза Второй проанализировал отобранные им данные и четыре раза получил одинаковый результат: где-то в Нейросфере Изыскатели оказались с головой погружены в познание фантастического мира Пространства информационных потоков.

Но почему? Второй недоумевал. Каковы мотивы этой игры? Что достанется в награду за исследования этой области пространства?

После некоторых сомнений Второй решил, что поймет больше, если сам сыграет в эту игру. Он закодировал свое сообщение о вступлении в игру в форму маленького ненаправленного послания, запрограммированного на поиск адресата, где бы тот ни прятался. «Я могу уже передвигаться в мире гуманоидов, – сообщил Второй в нем, – могу обмениваться с ними посланиями в их собственной манере, а иногда даже начинаю верить, что это не абстрактные объекты Пространства, а нечто такое же конкретное, как и Нейросфера. Где бы вы ни были, друзья-Изыскатели, я принимаю ваш призыв».

Послание отправилось в путь по схемам и контурам, объявляя, что Второй присоединяется к этой игре.

И задействовав все данные, находящиеся в его распоряжении, Изыскатель установил свои часы на самый высокий уровень и приготовился к величайшему испытанию: впервые за все время своего существования, по своей собственной воле, Второй решил думать так, как думают люди.

* * *

– Пока мы не двинемся, они тоже не будут двигаться, – тихо сказал Кирк, делая глубокие вдохи, чтобы быстрее избавиться от последствий выстрела. Маккой перевел взгляд с окруживших их роботов на неподвижное тело лежащего без сознания Сэлмана Нэнси. Дыхание главного Администратора было неровным, редким и прерывистым. Из уголка его рта стекала тонкая струйка крови.

– Если мы не двинемся, он умрет! – коротко сказал доктор.

– А вместе с ним кто-то из ученых наверху, – добавил Спок, разглядывая роботов изучающим взглядом.

– Мира, что вы можете нам рассказать об этих устройствах? – спросил Кирк. Мира с трудом оторвала взгляд от тела Нэнси. Когда она заговорила, голос ее прерывался и дрожал.

– Довольно упрощенный электронный мозг…ду-отронный.

Запрограммированы на то, чтобы удерживать сбежавших животных до подхода служителя.

Кирк стал подходить к девушке, не покидая пределов очерченного круга.

Ближайший к Нему робот повел вслед за ним раструбом ствола, сохраняя между собою и охраняемым «животным» двухметровую буферную зону.

– Хорошо, Мира, – сказал Кирк, останавливаясь рядом с девушкой, а она, не обращая внимания на происходящее, опустилась на колени рядом с Нэнси. Капитан положил руку ей на плечо, стараясь хоть немного утешить и успокоить. – Сегодня утром я уже остановил одну такую штуковину. Можно еще раз попробовать.

– Тот, кого вы остановили утром, был невооружен, – заметил Спок.

– Благодарю вас, мистер Спок, за предупреждение, – улыбнулся капитан.

Он еще раз внимательно посмотрел на своих охранников и внезапно понял, что у них есть шанс спастись. – Но у того утром был датчик визуального обзора.

А у этих посмотрите… У каждого модуля наверху виднелся раструб парализатора, но ни у одного из них не было датчиков визуального обзора.

– Нет, – откликнулась Ромейн. – Им они не нужны. Роботы оборудованы стандартными датчиками, реагирующими на звук и движения. – Она посмотрела на капитана глазами, полными слез. Рядом с нею лежал не подававший признаков жизни Нэнси.

– А что это даст?

– Тот, с которым я сражался сегодня утром, мог следить за мной. Но прежде чем он успел достать свои окуляры, у меня была пара секунд. У них очень большой радиус поворота. – Кирк указал на роботов. – Если быстро броситься на одного из них всем вместе, он не успеет среагировать и можно будет хоть кому-то из нас прорваться и добежать до двери.

– Капитан, – сказал Спок. – Пока вы еще не бросились на одну из этих машин, позвольте вам напомнить, что нас окружают целых шесть роботов.

Кирк ничего не ответил. Он прикидывал на глаз расстояние между роботами, собой и дверью лаборатории.

– Ухура и Спок, – быстро проговорил он, так как у него уже созрел план. – Сейчас мы с вами проведем трехэтапный обманный маневр! Разойдитесь в стороны и будьте готовы броситься на робота.

– Капитан, – снова окликнул его Спок. – Я не уверен, что это будет разумно. Парализаторы могут убивать, и, если тр'Нел оставил роботов охранять, будьте уверены – они выполнят свою задачу.

– Тогда почему же он с самого начала не убил нас? – спросил Маккой.

Он держал в это время медицинский стимулятор у груди Нэнси, хотя и сомневался, что ему долго удастся поддерживать угасающие силы в теле Сэлмана Нэнси.

– Думаю, он хотел быть уверенным, что вскрытие подтвердит нашу гибель от взрыва лаборатории, – предположил Спок, не спуская глаз с робота, стоящего перед ним.

– Тогда, может быть, их парализаторы поставлены не на убийство? Маккой вопросительно посмотрел на вулканца. – Должны же мы попытаться хоть что-то сделать? Может быть, хоть один из нас спасется?

– Что вы думаете об этом, Спок? – спросил Кирк. Он покачивался из стороны в сторону, стараясь определить скорость реакции робота на его движения. Наблюдения были неутешительными. Раструб оружия следовал за ним, как привязанный.

– Доктор Маккой, – ответил Спок, – если бы вам пришлось проводить вскрытие тела, пострадавшего от взрыва, вы смогли бы определить, от чего погиб человек: от взрыва или от залпа парализатора?

– Это зависело бы от того, сколько времени прошло между взрывом и залпом. Чем ближе они по времени, тем труднее определить причину гибели. Спок оглянулся на Кирка.

– Капитан, думаю, нам не следует рисковать!

– Но мы не должны позволить тр'Нелу просто так завершить преступление! – с горячностью воскликнул капитан. Впервые за много лет он почувствовал отчаяние.

– Ну, конечно, нет, – спокойно согласился Спок. – У меня просто есть более надежный способ.

Не отводя взгляда от робота, стоящего перед ним, Спок медленно опустился на колени. Ближайшие к нему стволы, поблескивая индикаторами готовности, немедленно опустились, следуя за ним.

– Доктор! – сказал Спок почти шепотом. – Очень медленно и очень осторожно начинайте отодвигать от меня тело мистера Нэнси. И все остальные тоже начинайте отодвигаться от меня. Только, пожалуйста, оставайтесь на том же самом расстоянии друг от друга, что и сейчас.

– Черт побери, что вы задумали, Спок?! – удивленно воскликнул доктор.

– Делайте, что я сказал. – С этими словами медленно и аккуратно вулканец улегся на пол и закрыл глаза.

– Ни черта не понимаю, – прошептал Маккой, с недоумением глядя на действия Спока. Но Кирк сразу все понял.

– Все в порядке, Боунз, – взволнованно сказал он. – Давайте передвигать медленно и осторожно Нэнси. Вот так!

Кирк взялся за правое плечо администратора и сделал Маккою знак взять раненого за другое плечо. Затем они вдвоем медленно начали оттаскивать Нэнси в сторону по гладкому полу лаборатории. Спок при этом неподвижно лежал, закрыв глаза, на том же самом месте. Роботы, подчиняясь заложенной в них программе, не должны были допускать бегства животных, но не запрещали им передвигаться в определенных границах, поэтому движения людей не вызвали у них беспокойства, и они просто слегка изменили свой строй, продолжая держать пленников под прицелом. А Кирк сделал еще один маленький шажок в сторону и назад, по-прежнему держа Нэнси за плечо. В следующее мгновение раздалось легкое, ритмичное щелканье заряжающегося парализатора.

– Это предупреждение! – взволнованно воскликнула Ромейн. – Замрите, и он не выстрелит!

Кирк напрягся всем телом, ожидая залпа, но залпа не последовало.

Наоборот, робот находившийся, возле Кирка, откатился назад точно на такое расстояние, на какое капитан углубился в запретную двухметровую зону.

– Он просто восстановил свою позицию, – произнесла огорченно Мира. Они восстанавливают свои пограничные параметры через шестнадцать секунд.

– Порядок, Боунз, – шепотом сказал Кирк, снова сжимая плечо Нэнси и собираясь двинуться дальше. – Потащили…

Они отодвинулись от Спока еще на несколько сантиметров, уже не обращая внимания на угрожающее потрескивание парализаторов. Как только робот снова восстановил границу, Ухура и Ромейн приблизились к капитану и доктору. И роботы допуская, что «животные» не должны стоять на месте, позволили им это. Через восемь минут группа астронавтов отодвинулась от неподвижно лежащего Спока на два метра. И Ромейн сказала, что скоро роботы окажутся лицом к лицу с программным конфликтом: разделиться на две группы, чтобы следить за ними и за Споком, или снова взять всех «животных» в кольцо.