Сантьяго

— Не пора ли убрать эту падаль?

— Да, сэр. — Портье набрал на консоли компьютера код группы уборки. — Сию минуту, сэр.

— Хорошо. В классных отелях нет места таким слизнякам. — Бейтс оглядел вестибюль. — Ладно! Можете заниматься своими делами.

Никто не сдвинулся с места.

— Я же сказал, занимайтесь своими делами! Нечего стоять столбом.

Вот тут народ бросился врассыпную. Кто — к выходу, кто — к лифтам. Не прошло и минуты, как в вестибюле остались лишь Бейтс, Вера, Ангел, портье да два уборщика, прибывшие, чтобы забрать изувеченное тело маленького картежника.

Человек-Гора Бейтс приблизился на пару шагов к Вере и Ангелу:

— Вы тоже! Убирайтесь!

Ангел направился к двери.

— Никогда не видела ничего подобного, — прошептала Вера. — Это какая-то примитивная сила.

— Он слишком много говорит, — ответил Ангел.

— Я это слышал! — зловеще выкрикнул Бейтс.

Ангел продолжал шагать, но Бейтс настиг его, схватил за плечо, развернул лицом к себе.

— Куда это ты? Я же с тобой говорю! — Лицо его перекосила отвратительная улыбка.

Ангел высвободился, встретился с Бейтсом взглядом.

— Не люблю я чужих прикосновений. — Мягкий, ровный голос.

— Не любишь, значит? — Рука Бейтса вновь легла на его плечо.

Ангел резким движением скинул руку.

— Не люблю, — ответил он.

И от неожиданного тычка Бейтса отлетел к стене.

— Оставь его в покое! — воскликнула Вера. — Он тебе ничего не сделал.

— Он меня оскорбил. — Бейтс двинулся на Ангела. — Кроме того, у меня играет кровь! Переломить позвоночник — это так приятно.

— Ангел, извинись перед ним, и уйдем отсюда! — выкрикнула Вера, тут же осознав, что со смертью Ангела не видать ей ни богатства, ни славы.

— Так ты Ангел? — По лицу Бейтса пробежала тень сомнения.

— Совершенно верно.

— Тогда почему ты сказал, что я много говорю?

— Потому что так оно и есть.

— Мне без разницы, скольких ты убил! — вновь разъярился Бейтс. — Ты сейчас извинишься, или я стану тем человеком, который убил Ангела голыми руками.

Ангел долго смотрел на него, прежде чем разлепить губы.

— Я сожалею, что ты слишком много говоришь.

— Ага! — прорычал Бейтс. — Считай, что ты покойник! Сегодня в аду станет одним ангелом больше.

Их уже разделяла пара шагов.

— Ты еще можешь дать задний ход, — предупредил Ангел. — Среди разыскиваемых преступников тебя нет.

Бейтс выругался и взмахнул чудовищным кулаком. Но Ангел ушел от удара, и кулак гиганта проломил стену. Пока он пытался вырвать кулак, Ангел подскочил к нему, дважды взмахнул правой рукой и отступил назад.

Бейтс вновь выругался, все еще пытаясь освободить руку. Затем лицо его странным образом изменилось, он посмотрел вниз, на вываливающиеся из располосованного живота внутренности.

— Я этому не верю. — Свободной рукой он попытался собрать их.

Ангел убрал оружие в рукав.

— Но я же Человек-Гора Бейтс! — пробормотал гигант и умер.

— Мой Бог! — выдохнула Вера, не отрывая глаз от Бейтса, повисшего на застрявшей в стене руке. — Чем вы его порезали?

— Чем-то острым, — ответил Ангел, направился к регистрационной стойке. — Вам бы позвонить в полицию.

— Я нажал на кнопку тревоги, как только этот человек выломал дверь, — ответил побледневший как мел портье. — Они подъедут с минуты на минуту.

— Как я понимаю, вы засвидетельствуете, что я убил его, не выходя из пределов самообороны, — продолжил Ангел.

— Абсолютно, мистер… э… мистер Ангел?

Ангел ответил коротким взглядом, потом повернулся к Вере:

— Ваша вина.

— Моя? — удивилась Вера.

Ангел кивнул:

— Если б вы не обещали Тервиллигеру, что я защищу его, он бы не дожидался здесь Бейтса.

— Тогда Бейтс убил бы его в сотне ярдов отсюда, или в полумиле, или в космопорте. Нечего винить в этом меня.

— Но мне не пришлось бы убивать Бейтса, — терпеливо объяснил Ангел. — Усилия потрачены впустую. За него нигде не дадут и ломаного гроша.

— И это все, что вы можете сказать? — Вера не верила своим ушам. — Всего лишь впустую потраченные усилия! Господи, убить такого Левиафана! Правильно он себя называл.

— Он всего лишь человек. И кровь из него текла, как и из любого другого.

Прибыла полиция, и Ангел пару минут объяснял ситуацию очень вежливому и понятливому офицеру, которому хватило здравого смысла не спрашивать у Ангела паспорт.

Когда же офицер начал допрашивать портье (двое полицейских все пытались освободить руку Бейтса), Ангел подошел к Вере:

— Между прочим, что сделал для вас Тервиллигер в обмен на обещание, что я защищу его?

— Ничего.

— Я задал вопрос. И хочу услышать ответ.

— Послал ничего не значащее сообщение человеку, которого я больше никогда не увижу, — ответила Вера, не отрывая глаз от гигантского тела Человека-Горы Бейтса.

— Каину? — уточнил Ангел.

Вера повернулась к нему, и на ее губах заиграла улыбка.

— Кто такой Каин?

Глава 18

Саймон-Простак на ярмарку шел.

Пекаря встретил. Убил. Ушел.

Нравится Саймону новая жизнь.

Не для десерта он точит ножи.

Он никогда не пользовался ножом. Черный Орфей опять позволил себе уклониться от истины ради поэтичности.

Да и в простаках не ходил.

Наоборот, получил дипломы бакалавра и магистра по математике, лазерной оптике и двум или трем дисциплинам эзотерических наук, а потом чуть ли не десять лет преподавал в одном из крупнейших университетов Лодина XI. Он сыграл на повышение на товарной бирже аккурат перед тем, как на Лодине собрали небывалый урожай киртта, лодинского аналога пшеницы, отчего цены резко упали, и от денег Саймона остались одни воспоминания. Вскоре после этого он решил, что профессорское жалованье никогда не позволит ему покупать то, что хотелось бы.

Поэтому он покинул Демократию и отправился во Внутреннее Пограничье, где принялся за активное изучение новой для себя дисциплины — технологии убийства. А практический опыт начал набирать в экспериментах с собственными женами. Он отправил к праотцам четырех жен, получив страховку за троих, прежде чем понял, что сможет зарабатывать гораздо больше денег, если не будет ограничивать круг жертв только своими женами.

И стал наемным убийцей, предлагающим услуги всем, кто мог достойно заплатить. Предпочтение вследствие научного склада ума он отдавал лазерному оружию, которое разрабатывал самолично. Опять же, физической силой он не отличался, так что предпочитал загонять жертву в ловушку, а не подстерегать ее на дороге.

Новая профессия требовала от него прежде всего незаметности, так что он положил немало усилий на то, чтобы скрыть свою образованность и выглядеть попроще. Орфей, разумеется, все понял, он умел увидеть невидимое, однако в шутку назвал бывшего университетского профессора Саймон-Простак. Однако прозвище прилипло, и вскоре надпись «Саймон-Простак» уже соседствовала с голограммой профессора, красовавшейся на почтовых терминалах Пограничья.

В космопорте Ангел заглянул в почтовый терминал, постоял у стены преступников, проверяя, нет ли кого из новичков, достойных его внимания. Вера с сумкой через плечо ждала его у дверей. На Саймона-Простака Ангел взглянул лишь мельком: старый знакомец.

— Я думала, вы нацелились только на Сантьяго, — заметила она, когда они вышли из терминала. — Зачем вам эта мелкая сошка?

— Привычка, — ответил Ангел. — Опять же, вполне возможно, что его уже убил Каин или кто-то еще… А мне по-прежнему надо покупать планету.

— То есть стена в почтовом терминале — ваша профессиональная газета.

— Я как-то об этом не думал.

— Потому что вы не журналист.

На этот раз таможню они прошли безо всяких задержек: Вера догадалась, что местные власти дали команду как можно быстрее выпроводить Ангела с планеты. Несколько минут спустя они уже поднимались по трапу в корабль Ангела, стоявший в одном из трех десятков частных ангаров.

— Что-то не так, — нахмурился Ангел, взглянув на контрольную панель, установленную у самого люка.

— О чем вы?

— Срабатывала система сигнализации. Ничего не трогайте.

— Что-то может взорваться? — с тревогой спросила Вера.

Ангел покачал головой:

— Сомневаюсь. Если б стояла бомба, вы взорвали бы ее, входя в люк.

— Поэтому вы пропустили меня вперед?

Он не ответил, но еще с минуту подозрительно оглядывался и лишь потом, не сходя с места, повернулся к ней:

— Ладно. Выходим из корабля… очень осторожно.

Она последовала за ним. В пятидесяти футах от трапа Ангел оставил ее, а сам направился к аппарату внутренней связи, чтобы позвонить в службу безопасности.

— Ничего не случилось, — доложила Вера, когда Ангел подошел к ней.

— Если он не взорвался, когда мы вошли в корабль, взрыва не будет и от того, что вы на него смотрели, — усмехнулся Ангел.

— Так что же сделали с кораблем?

— Вот это я и хочу выяснить.

Минуту спустя подошел сотрудник службы безопасности.

— В чем проблема?

— После посадки в мой корабль кто-то заходил.

— Да? И кто же?

— Хотелось бы знать.

Теперь аппаратом внутренней связи воспользовался сотрудник службы безопасности. Разговор на низких тонах занял несколько минут. Потом он вернулся к Вере и Ангелу:

— Насколько я понял, перед рассветом на корабле побывал ваш механик.

— Я прибыл сюда без механика.

— Мне сказали, что документы у него были в полном порядке, он даже предъявил подписанное вами разрешение на проведение ремонта.

— И как же я подписался? — резко спросил Ангел.

— Наверное, Ангел. — Сотрудник пожал плечами. — С прошлого вечера всем известно, кто вы.

— Как они узнали, что это моя подпись? Им было с чем сравнивать?

— Понятия не имею. Скорее всего ничего они и не сравнивали. Механик работает в известной фирме. Ему поверили на слово.

— Механик сказал, что он собирается ремонтировать?

— Не знаю.

— Почему?

— Видите ли… последние пять часов я помогал отделению грузовых перевозок разыскивать пропавшую зверушку, вроде бы доставленную сюда из альтаирского сектора. Я могу все выяснить, но для этого мне надо связаться еще и с отделом технического обслуживания. Я думаю, что разрешение на ремонт надо искать в их архиве.

— Свяжитесь немедленно, — приказал Ангел. — А потом позвоните на фирму и узнайте, работает ли у них этот механик. И направьте на мой корабль настоящего механика, за которого вы лично можете поручиться. Пусть он досконально все проверит.

— Где я вас найду?

— Я буду в ресторане.

— Мне потребуется время.

— Постарайтесь не затягивать.

И Ангел в сопровождении Веры направились к выходу из ангара. Пройдя мимо нескольких магазинов сувениров и двух инопланетных ресторанов, они остановили свой выбор на третьем, в котором хозяйничали люди. Хотя свободных столиков хватало, охотник за головами сел за тот, что стоял в дальнем углу.

— Почему этот? — полюбопытствовала Вера, усаживаясь напротив Ангела.

— Кто-то повредил мой корабль. Так что я чувствую себя спокойнее, зная, что сижу спиною к стене.

— А то, что я сижу спиной к двери, вас не волнует?

— Ни в малейшей степени.

— Вы всегда так заботились о других или это приходит с годами? — съязвила Вера.

— Садитесь где угодно. — Он обвел рукой пустые столы. — Мне без разницы.

Она вздохнула:

— Давайте сменим тему. Этим утром вы узнали что-нибудь полезное?

— Я узнал название и координаты планеты, на которой нам надо побывать.

— Не желаете поделиться со мной?

— Скажу после отлета с Солнечного берега.

— Это же глупо! — воскликнула Вера. — Даже если вы назовете мне название планеты, я не буду знать, кто вам там нужен. Неужели вы думаете, что я зафрахтую корабль и улечу туда, пока ваш будет ремонтироваться?

— Нет.

— Тогда почему вы держите меня в неведении?

— Потому что в моей профессии самое главное — не мастерское владение оружием или приемами рукопашного боя. Основа основ для таких, как я, — не упускать мелочей.

— А какое отношение имеют эти самые мелочи к нашему разговору?

— Слушайте внимательно, второй раз я объяснять не буду. — Ангел неторопливо раскурил тонкую сигару. — Если я скажу вам, куда мы полетим с Золотого берега, с этой информацией вы сможете поступить двояко: проигнорировать ее или использовать. Если вы ее проигнорируете, а я думаю, так оно и будет, значит, знать ее вам не обязательно. Если же вы ее используете, то лишь мне во вред.

— Но на Новом Эквадоре вы сказали мне, что мы летим на Золотой берег.

— На Новом Эквадоре мой корабль был в полном порядке. Если б вы решились действовать самостоятельно, то не добрались бы до Солнечного берега живой.

— Как же я тронута вашим доверием, — в сердцах бросила Вера.

— Мое доверие завоевать нелегко, — ответил Ангел. — Вы же ради этого пока не ударили пальцем о палец.

— Это еще почему? Я же рассказала вам о Каине.

— Предать партнера — не лучший способ завоевать доверие других. — Ангел с удовольствием затянулся, выпустил струю ароматного дыма. — Я говорил вам, что этим утром, пока вы спали, заглянул в информационный центр вашего отеля?

— Правда?

Ангел кивнул:

— Мне хотелось знать, какое сообщение отправил Тервиллигер Каину. Дежурный соблаговолил показать мне копию.

— Он не имел на это права!

— Как только мы обсудили альтернативный вариант, он тут же вывел сообщение на дисплей.

— Я же еще вчера вечером сказала вам, что оно ничего не значит. Я поставила на вас.

Ангел молча взирал на нее.

— Послушайте, — продолжала Вера, — вчера, после того как вы уехали в город, я могла улететь, не покидая космопорта, на первом попавшемся корабле. Это должно вам о чем-то сказать.

— И говорит. О том, что у вас отлично развитое чувство самосохранения.

— Не понимаю, почему я трачу время на пустые разговоры! — фыркнула Вера.

— Потому что хотите найти Сантьяго. — Ангел знаком подозвал официантку и попросил принести две чашки кофе. — Проблема в том, что он, похоже, нашел нас первым.

— Вы думаете, корабль повредил Сантьяго?

— Не лично, разумеется. Но, подозреваю, приказ отдал он.

— Тогда почему он не приказал вас убить?

— Убить меня несколько сложнее, чем вы себе это представляете, — ответил Ангел.

— А какой смысл повреждать корабль? Предупреждением это служить не может. Он должен знать, что так вас не отпугнуть.

— Вот это меня и беспокоит, — вздохнул Ангел. — Смысла вроде бы нет, а Сантьяго далеко не глупый человек.

— Может, приказ поступил от Каина или Бродяги, — предположила Вера. — Любая ваша задержка им лишь на пользу.

Ангел покачал головой:

— Они бы попытались меня убить.

— Нельзя утверждать, что бомбы не было, только потому, что корабль не взорвался.

— Мстить за нас некому, — резонно заметил Ангел. — Поэтому, если бы бомбу таки подложили, она взорвалась бы, стоило нам подняться на борт.

— Говорите за себя! — отрезала Вера. — У меня много друзей.

— Я в этом сомневаюсь.

Официантка принесла кофе, они подождали, пока она не отойдет от столика.

— А может, действовал кто-то из друзей Человека-Горы Бейтса?

— Опять же, я сомневаюсь, что у него был хоть один друг. И потом, за смерть друга не мстят порчей корабля убийцы. — Ангел нахмурился. — За этим стоит Сантьяго. Но мне очень хотелось бы понять, чего он добивается.

В ресторан вошла женщина в униформе службы технического обслуживания. Огляделась, направилась к их столику.

— Вы… вы — мистер Уильям Дженнингс? — неуверенно спросила она.

— Да, — кивнул Ангел.

— Я только что осмотрела ваш корабль. Чтобы представить вам полный перечень повреждений, требуется более тщательный осмотр, но вы оказались правы: корабль выведен из строя.

— Как я понимаю, взрывчатки вы не обнаружили?

Женщина покачала головой.

— Нет, не нашла. Очевидно, убивать вас не хотели, лишь задержать на несколько дней.

— На сколько?

— Исходя из того, что я увидела, потребуется два или три дня для доставки и установки поврежденных узлов. — Она помолчала. — Ремонт обойдется в круглую сумму. Желаете сначала получить смету?

— Нет, нет. Делайте все, что считаете необходимым.

— Где я вас найду по завершении ремонта? — спросила женщина.

— Искать меня не надо. Я сам буду звонить дважды в день. Кого мне спросить?

Она назвала свои фамилию и идентификационный номер и покинула ресторан.

— Вы никак не можете успокоиться, — констатировала Вера.

— Не могу. Чего добился Сантьяго, задержав меня на два или три дня? Я же еще не подобрался к нему вплотную.

Он допил кофе и заказал вторую чашку.

— Почему бы нам не перебраться в бар? — Вера с отвращением смотрела на кофе.

— Незачем. Нам нужны ясные головы, пока мы не разобрались что к чему, — ответил Ангел.

Вера зыркнула на него, пожала плечами, выпила кофе.

В молчании они просидели еще минут пять, а потом у их столика возник сотрудник службы безопасности.

— Я проверял того механика…

— Компания никогда о нем не слышала и в списках жителей планеты такой не значится, — перебил его Ангел. Вопросительные интонации в голосе отсутствовали.

Сотрудник, вздохнув, кивнул.

— Кто-то нас крепко провел. — Он достал двумерную фотокопию удостоверения механика. — Вот этот парень. Вы его не знаете?

Ангел всмотрелся в фотографию, под которой на удостоверении располагались подпись и отпечаток большого пальца.

— Нет. Вы не будете возражать, если я оставлю эту копию у себя?

— Разумеется, нет. Если понадобится, компьютер отпечатает другую. — Он помолчал. — Мы, конечно, продолжим расследование, но у вас, как я понимаю… э… есть свои источники информации?

Ангел промолчал.

— Тогда, если позволите, я откланяюсь. Много дел, знаете ли.

— Займетесь розыском лжемеханика?

Сотрудник покачал головой:

— Сломался сканнер в одном из таможенных терминалов. Такой уж неудачный день. Но я уверен, что служба безопасности этого происшествия так не оставит.

Ангел молча смотрел на него.

— Если они не найдут механика до завтрашнего утра, я возьму расследование на себя, — пообещал сотрудник, нервно улыбнувшись, попятился, наткнулся на стол, извинился, потом повернулся и быстро вышел из ресторана.

— Можно взглянуть? — Вера протянула руку.

— Пожалуйста. — Ангел протянул ей фотокопию удостоверения.

Она долго смотрела на бородатое лицо.

— Могу поспорить, что сейчас он чисто выбрит, если борода и была настоящей.

Она вернула фотокопию. Ангел еще раз взглянул на нее, сунул в карман, бросил на столик несколько монет, поднялся.

— Пошли.

— Куда?

— За этим столиком нам ответов не найти. И администрация космопорта не очень-то жаждет нам помочь. Между прочим, возможно, это дар Божий.

— В каком смысле?

— Если я найду человека, который вывел из строя мой корабль, он, возможно, укажет нам прямой путь к Сантьяго. Мы сэкономим на этом пару недель.

— И с чего мы начнем поиски?

— Начнем не мы — я, — твердо заявил Ангел. — А вы вернетесь в отель и будете дожидаться меня там.

— Черта с два!

Ангел смерил ее ледяным взглядом:

— Если я не делюсь с вами названием планеты, куда мы отсюда полетим, будьте уверены, что я и на пушечный выстрел не подпущу вас к человеку, который может указать местопребывание Сантьяго.

Она уж собралась запротестовать, но взглянула в бесцветные глаза Ангела и передумала.

Пешком они добрались до пункта проката авто. Вера посмотрела на Ангела:

— Опять едем раздельно?

Он покачал головой:

— Вместе.

— С чего такое благородство? Или вы вспомнили, что мужчина прежде всего джентльмен?

— Я хочу убедиться, что вы поедете прямо в отель.

— А потом будете охранять мою дверь, чтобы я оставалась в номере?

— Вы будете предоставлены самой себе, как только войдете в вестибюль. Если, конечно, не вздумаете следить за мной.

Ангел заплатил за аренду, они сели в авто, поехали в город. Не прошло и минуты, как выяснилось, что система кондиционирования знавала лучшие времена. Вера решила не жаловаться в надежде, что Ангел первым выскажет претензии к качеству местной техники, но, к своему изумлению, обнаружила, что лицо у него совершенно сухое, в то время как она буквально взмокла от пота.

Ангел остановил авто у входа в отель «Добро пожаловать», где рабочие восстанавливали дверь, высаженную Человеком-Горой Бейтсом, повернулся к Вере:

— До завтра я с вами не свяжусь, если только не найду нужного мне человека. Предупреждаю еще раз — не пытайтесь меня преследовать. Поскольку я не знаю, с чего начать, придется выйти на самую мелкую криминальную рыбешку и подниматься все выше и выше. Народ этот не слишком дружелюбный, и я не смогу защитить вас, если вы будете подглядывать за мной из-за угла. Поэтому отправляйтесь в свой номер, пообедайте и отдохните.

— Вы думаете, что сможете найти вредителя, распугивая мелкую рыбешку?

— Скорее всего нет, — признал Ангел. — Думаю, этот человек давно покинул Солнечный берег. Но мы застряли здесь на несколько дней, так что…

Внезапно он замолчал, уставившись на нищего просившего подаяние в пятидесяти футах от входа в отель. А потом улыбнулся:

— Так вот, значит, в чем дело.

— О чем вы?

— Не важно. — Он вновь посмотрел на Веру. — Войдя в отель, найдите себе в вестибюле удобное кресло.

— Не поняла.

— Вы меня слышали.

— Мне жарко, я устала. Раз уж нам суждено торчать в этой дыре, я сразу поднимусь в номер, приму душ, переоденусь…

— Я бы этого не советовал, — перебил ее Ангел.

— Слушайте, надоели мне ваши советы!

— Хорошо. — Он пожал плечами. — Делайте, что хотите.

— Почему мне не следует подниматься в номер? — Ее охватила тревога.

— Потому что я исходил из ложного посыла, — объяснил Ангел. — Я думал, что остановить хотят меня. А охотятся за вами. — Он протянул руку к приборному щитку, нажал кнопку, открывающую дверь. — Идите в отель и не оглядывайтесь по сторонам.

Вера вышла из авто, и Ангел тут же отъехал. Она заставила себя не смотреть по сторонам, в вестибюле прошествовала мимо регистрационной стойки, нашла пустое кресло подальше от входа, села, сжавшись в комок, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, не зная, что ее ждет.

Начала всматриваться в лица людей, выискивая потенциальных киллеров, и пришла к малоприятному выводу, что наемным убийцей может быть любой.

Прошла, наверное, вечность, прежде чем в вестибюле появились Ангел и нищий. Охотник за головами коротко глянул на Веру, дернул головой.

Она поднялась, вопросительно посмотрев на него. Ангел кивнул, и она поспешила к парочке, идущей к лифту. Приблизившись, она заметила, что к спине нищего прижат пистолет.

— Говорю вам, сэр… это какая-то ошибка. Ужасная ошибка, — заверещал нищий, когда за ними захлопнулись двери лифта и кабина пошла вверх. — Я никогда в жизни вас не видел. Клянусь Богом, не видел.

— Зато я тебя видел. Ты смотрел на меня со стены почтового терминала.

— Я никогда не бывал в почтовом терминале.

Ангел не ответил. Две-три секунды спустя лифт остановился.

— Кто он? — спросила Вера, когда они вышли в пустой коридор.

— Его зовут Саймон-Простак, — ответил Ангел, сильнее вдавив дуло в спину Саймона. — Но по жизни он далеко не простак.

— Что вы такое говорите, сэр? Никакой я не Саймон. Я — Брубейкер, сэр. Роберт Брубейкер. Готов показать вам удостоверение.

— Шагай, — коротко бросил Ангел.

— Если он — наемный убийца, как ему удалось пройти паспортный контроль?

— Без труда. Прошел же его Уильям Дженнингс. Будь у меня такое желание, я бы представил десять настоящих паспортов, подтверждающих, что я — Роберт Брубейкер.

— Наверное, представили бы, — согласилась Вера.

— Но Роберт Брубейкер — это я! — запротестовал нищий. — Честный, работящий человек, сэр.

— Работящий — это точно. — Они подошли к номеру Веры. — Остановись.

Нищий замер.

— Хорошо. — Ангел отошел на пятнадцать футов. — Вера, откройте дверь и сразу отойдите в сторону. Ты, — он выразительно посмотрел на нищего, — войдешь в номер первым.

— А потом я смогу пойти домой? — спросил нищий.

— Потом мы об этом поговорим.

Вера прижала большой палец правой руки к идентификационной пластине и отпрыгнула в сторону, как только дверь сдвинулась с места. Нищий, качая головой, словно он никак не мог понять, каким образом его угораздило связаться с сумасшедшим, тяжело вздохнул и вошел в номер.

Ничего не произошло.

Ангел приблизился к двери:

— Подойди к окну.

Нищий подчинился.

— Теперь посиди на каждом стуле и кресле, потом на кровати.

Ангел подождал, пока нищий выполнит его указание, затем кивнул Вере. Она переступила порог, он — за ней.

— Вы, похоже, ошиблись, — заметила Вера.

— Закройте дверь и не лезьте не в свое дело, — бросил Ангел.

— Эй! — раздраженно воскликнул нищий. — Вы обещали меня отпустить!

— Я обещал об этом поговорить. — Ангел по периметру обошел комнату, приглядываясь к мебели. — Так куда ты сунул эту штуковину?

— Какую штуковину? — пожелал знать мужчина.

— Шкаф! — вырвалось у Веры.

— Открой его, — приказал Ангел нищему.

— Он уже открыт. — Вера попятилась подальше от шкафа. — Дверь — голографическая проекция.

— Как ее выключить?

— Не знаю.

— Позвоните в бюро обслуживания, пусть отключат.

Она позвонила, и дверь исчезла, оставив голую нишу шириной в четыре фута и металлический стержень.

— Какое счастье! — шумно выдохнула Вера. — А я уж поверила, что там бомба.

Нищий подошел к Ангелу:

— У меня жена и трое детей. Теперь я могу идти?

Ангел подтолкнул его к ближайшему креслу:

— Сядь. Ты уже покойник, Саймон. Вопрос лишь в том, убью я тебя сейчас или позже.

— Но я не Саймон! — в отчаянии воскликнул нищий. — Я — Роберт Брубейкер.

— Заткнись. — Ангел продолжил методичный осмотр номера.

Подойдя к двери в ванную, остановился, повернулся к нищему, усмехнулся.

— Ловко. — В голосе его слышалось восхищение. — Очень ловко, Саймон.

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— О том, как ты все устроил.

— Я ничего не устраивал.

— Ты, разумеется, не мог знать, кто первым войдет в номер, Вера или горничная, так что не стал минировать входную дверь и шкаф.

— Послушайте, если я войду и в ванную, вы меня отпустите?

— Да, — кивнул Ангел. — Но тебе, я вижу, очень жарко, ты весь вспотел. Пожалуй, перед уходом тебе лучше принять молекулярный душ.

— Не нужен мне душ. Я хочу уйти.

— Но я настаиваю.

— Черт вас побери! — вскричал нищий. — Вы наставили на меня пистолет, заставили прийти сюда, обвиняете во всех смертных грехах, грозитесь убить! Может, хватит? Не пора ли оставить меня в покое?

— Оставлю, — пообещал Ангел. — После того как ты примешь душ.

— Не собираюсь я раздеваться в присутствии незнакомой женщины.

— Можешь принять душ в одежде.

— Мэм, — обратился нищий к Вере. — Убедите его отстать от меня. Я всего лишь уличный нищий, который никому не причинял вреда.

— Она тут не командует. — Ангел наклонился, схватил нищего за руку. — В душ, быстро!

Нищий не думал подниматься, и Ангел отпустил его руку.

— Ладно, — пробормотал нищий. — Ваша взяла.

— Так он действительно Саймон-Простак? — воскликнула Вера.

— Я же вам сказал.

— Но почему молекулярный душ?

— Потому что душ горничная принимать не стала бы, даже если б и прибиралась в ванной. А на планете, где средняя температура сто двадцать пять градусов [11], любой нормальный человек, вернувшись в номер, первым делом идет в душ. — Он повернулся к Саймону. — Я прав?

Саймон-Простак кивнул.

— Взрывчатка или лазеры? — полюбопытствовал Ангел.

— Лазеры.

— Почему вы хотели меня убить? — пожелала знать Вера.

— Ваше убийство заказал один человек с Пегаса.

— Дмитрий Сокол? — удивилась Вера.

— Да, он самый.

— Но он уже предпринял такую попытку на Золотом початке. Я думала, на этом все кончено.

— Это не игра, и джентльменские правила тут не в ходу, — вмешался Ангел — Сокол не остановится только потому, что первый блин вышел комом. Заметив у отеля вашего приятеля, я тут же понял, что Сантьяго не имеет никакого отношения к выводу из строя моего корабля. Саймон наверняка заглядывал сюда вчера и выяснил, что я остановился в другом месте. Так что сам факт его сегодняшнего появления здесь прямо указывает на то, что его цель — вы. Он ждал, чтобы получить подтверждение вашей смерти. Возможно, Сокол потребовал представить ему голограмму или тело. — Ангел повернулся к Саймону. — Ты повредил мой корабль, чтобы задержать ее на Солнечном берегу. Но почему ты выбрал такой сложный путь? Почему не разделался с ней после приземления?

Саймон молчал.

— Если мне придется повторить вопрос, ты пожалеешь, что не ответил сразу же.

Саймон-Простак заглянул в бесцветные глаза и решил, что Ангелу лучше поверить.

— Сокол предупреждал, что она водит компанию с охотниками за головами. Сначала Птичка Певчая, потом отец Уильям, теперь вы. То есть если я бы попытался добраться до нее в открытую, мне бы пришлось убирать и вас, а шансы на это невелики. Поэтому я решил, что кратчайший путь к цели — повредить ваш корабль и убить ее, когда она вернется. Поверьте мне, Ангел, — говорил он искренне, — вас убивать я не собирался. Я лишь пытался вывести Веру из-под вашего прикрытия, чтобы потом спокойно выполнить порученное мне дело.

— Речь, между прочим, идет о моей жизни, а не о каком-то пустяке, — фыркнула Вера.

— Полагаю, вы сделали что-то нехорошее, иначе он не нанимал бы убийц, — ответил Саймон.