– Военные игры? – спросил МакКой.
– Больше похоже на подготовку, – ответил глава службы безопасности Джиотто.
– Именно, – сказал Спок. – Подготовка к крупномасштабному конфликту, вовлекающему буквально весь флот клингонов.
– Другими словами, войне, джентльмены. Войне с Федерацией, – сказал Кирк.
Кирк увидел беспокойство на лицах находящихся за столом в комнате для совещаний. Он знал, что они чувствуют.
– И когда? – спросил МакКой.
– Учитывая постоянно происходящие перестройки, вероятно в течение года, но вряд ли в ближайшие шесть месяцев, – ответил Спок.
– «Энтерпрайз» будет готов, капитан, но будет ли готов Звездный Флот? – спросил Скотти.
– Пока дипломаты работают над улучшением отношений с клингонами, Звездный Флот разворачивает свои ресурсы. Если дипломаты сделают свою работу, конфликта не произойдет.
– А что нам делать, если они ее не сделают? – спросила лейтенант Ухура.
– В данный момент, – ответил Кирк, – мы должны поддерживать состояние боеготовности и держаться поблизости от границы Федерации с пространством клингонов. С этого момента, Скотти, Звездный Флот запрещает проведение каких-либо усовершенствований, выводящих из строя основные действующие системы корабля более чем на двадцать четыре часа. Лейтенант Ухура, ваш отдел будет работать с отделом по дешифровке разведки Звездного Флота, помогая в перехвате и просмотре сообщений с территории Империи. Мистер Джиотто и начальники подразделений службы безопасности, ваш персонал должен постоянно находиться в состоянии готовности. И мы все должны следить за возможными проблемами в работе службы безопасности. Уже были доклады о беспрецедентных нарушениях: актах саботажа, кодах, которым нельзя доверять и исчезновении персонала Звездного Флота. Ничто из этого невозможно определенно связать с Клингонской Империей, но Звездный Флот не верит в совпадения.
– Да, – сказал Скотти. – Эт’ мудро.
Кирк обвел глазами комнату, ожидая вопросов. Заговорил начальник секции Сэм Фулер.
– Капитан, как вам известно, мой отец участвовал в битве при Донату V. – Кирк кивнул. Отец Сэма также служил с Кирком на «Фаррагуте». Он слышал истории об этой битве от Сэма Фулера-старшего. – Я хочу сказать, что если это случится, будут проблемы. Когда мы сможем сказать нашим людям, кто наш враг и что нам предстоит?
– У меня нет ответа, Сэм. Пока. Звездный Флот приказал сохранить эту информацию в тайне. Я не знаю, когда это может измениться, но чем спокойнее мы будем себя вести в данной ситуации, тем больше пространства для маневра будет у дипломатического корпуса.
Кирк в последний раз осмотрел находившихся в комнате. – Все свободны, – сказал он, затем добавил. – Мистер Спок, доктор МакКой, пожалуйста, останьтесь.
Кирк наблюдал, как остальные постепенно выходили.
– Это может плохо кончиться, – сказал МакКой, когда они остались втроем. – И не похоже, что мы можем что-нибудь сделать.
– Будем надеяться на лучшее, даже если готовимся к худшему, – сказал Кирк. Однако, доктор выразил и собственные сомнения капитана. Всего несколько недель назад пространство Федерации находилось под угрозой ромуланского вторжения. «Энтерпрайз» смог его остановить. Одно-единственное судно ромулан, проверявшее защиту Федерации, было уничтожено. Они выиграли битву, которая предотвратила войну.
На этот раз, если клингоны действительно начнут полномасштабное вторжение, объединенных возможностей «Энтерпрайза» и других кораблей флота может быть достаточно, чтобы отразить его.
С другой стороны, может быть и не достаточно.
Доктор наблюдал за капитаном. Он приподнял бровь и вслух выразил мысли Кирка. – Не хотел бы я доверить будущее Федерации кучке дипломатов.
Кирк посмотрел на Спока. – Я согласен с доктором, – сказал вулканец. – Уровень военного строительства и мобилизации, который мы видим в империи клингонов, указывает на решимость выполнить их план. И в наилучших обстоятельствах нелегко решать с Империей даже самые простые дипломатические вопросы. Эта же ситуация очень серьезная.
Именно так, подумал Кирк. Ситуация ужасная, настолько, что доктор МакКой и Спок оба были согласны с этим фактом.
Вернувшись в свою комнату, клингон обнаружил землянина Луиса Бенитеса лежащим на одной из кроватей. От удивления Келл едва не потерял над собой контроль, с трудом удержавшись от того, чтобы не выкрикнуть вызов по-клингонски. Он выругал себя за это. Пережить встречу с Кирком только для того, чтобы выдать себя какому-то новобранцу.
Он мгновенно взял себя в руки, и, подобрав подходящий ответ, сказал, – Что ты здесь делаешь?
Луис улыбнулся и ответил. – Я здесь живу. Знаешь, я мог бы задать тебе тот же вопрос.
Конечно, подумал клингон,
он мой… сосед по комнате.
– Как тебе совпадение? Впрочем, я рад. Я беспокоился, кого ко мне могут подсунуть… никогда не знаешь, – сказал Бенитес.
– Я тоже беспокоился, – честно сказал Келл.
Бенитес сел на кровати. – Ты все еще немного напряжен, но мы поработаем над этим. Ты на «Энтерпрайзе», ты это сделал. Трудней всего было попасть сюда.
Клингон присел на свою кровать. Ему не нужно было притворяться утомленным. Предвкушая начало своей миссии, он не спал две предыдущие ночи.
– Много успел увидеть? – спросил Бенитес.
– Нет, – ответил Келл. – Мне пришлось заниматься… семейными делами.
– Хочешь, чтобы я провел экскурсию? – предложил Бенитес. – Ближайшая столовая в наш обзор не входила.
Желудок клингона заурчал при упоминании столовой. Он давно не ел. Однако он покачал головой и сказал. – Нет. – Может, Бенитес уйдет туда без него.
– Отлично, мы можем остаться здесь и лучше познакомиться друг с другом.
Келл почувствовал, как кровь стынет в жилах, но изобразил улыбку и ответил. – Отлично. – Это было не так, но ничего другого не оставалось.
Он прилег на земной матрас. Он был мягким, слишком мягким. Хотел бы он знать, как земляне могли отдыхать на таком.
– Ты слышал о вторжении? – спросил Бенитес.
Это привлекло внимание клингона, и он повернул голову к Бенитесу. – Нет, не слышал.
– Да, – заговорщицки прошептал землянин – болезненное напоминание о его низшей природе. – Мы готовимся к чему-то значительному. Я слышу об этом несколько недель.
– В самом деле? Я ничего не слышал, – сказал Келл.
– По Звездному Флоту объявлена дополнительная боеготовность. Мы готовимся к атаке, главной атаке со стороны…, – землянин еще больше понизил голос, –…ромулан.
– Но разве «Энтерпрайз» не отразил ромуланскую атаку всего несколько недель назад? – спросил клингон.
– Да, так говорится в официальных отчетах, и держу пари, это так и есть. Но, по всей видимости, ромуланцы готовятся к мести. В Империи идет какое-то строительство.
Клингон удивился тому, насколько был прав и как одновременно ошибался молодой землянин. Он расслабился и опустил голову на маленький матрас –
нет, подушку, – исправился он.
В то время как Бенитес продолжал говорить, он закрыл глаза. – Я также слышал, что было нечто большее в инциденте с ромуланским кораблем. Намного большее…
Келл слушал продолжающийся монолог землянина, но вскоре слова стали сливаться, и он погрузился в сон.
Глава 3.
Штаб-квартира командования Звездного Флота в Сан-Франциско, Земля.
Энсин Уэст ждал у офиса адмирала Джастмэна. Как типично для офицера высокого ранга, заставлять ждать.
Уэсту не терпелось понять, в чем дело. Встреча между адмиралом флота и недавним выпускником Академии была необычна. И, хотя он почти привык к необычному вниманию к себе в Академии, ему это никогда не нравилось.
Ситуация обещала быть более, чем просто бедствием. Уэст ожидал своего первого назначения и не хотел, чтобы что-то помешало его планам.
– Адмирал готов встретится с вами, – сказала пожилая женщина с приятным лицом, указывая на дверь.
Энсин Уэст подошел к скользнувшей в сторону двери, за которой открылся офис адмирала. Он был огромным, с отличным видом на залив Сан-Франциско. При этом обстановка была на удивление скудной. Единственными украшениями служили эмблема Звездного Флота на темно-синем ковровом покрытии и несколько изображений кораблей и какого-то оборудования звездной базы на стенах. Диван и кресло стояли вокруг маленького стола, расположенного у большого окна.
Адмирал встал и улыбнулся ему. Не вежливой улыбкой офицера высокого ранга, приветствующего новоиспеченного энсина, а теплой и дружеской улыбкой. Уэст сразу насторожился, встав по стойке «смирно».
Адмирал обошел вокруг стола, подойдя к нему. – Вольно, энсин, – сказал он, положив руку на плечо Уэста. – Садитесь. – Он подвел Уэста к дивану, находящемуся у одного из дальних окон. Когда Уэст сел, адмирал расположился в кресле, оказавшись лицом к нему по другую сторону низкого стола.
Он показывает мне вид из окна,подумал Уэст. Неужели адмирал хотел произвести на него впечатление? Почему?
– Я знал твоего отца, сынок, – сказал адмирал, и Уэст почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. Однако он был уверен, что не выдал своей реакции. У него было для этого достаточно опыта.
– Знали, сэр? – ровно ответил Уэст.
– Да, мы и с тобой однажды встречались, хотя ты, возможно, был слишком молод, чтобы это помнить. На самом деле, я служил с твоим отцом. Мы вместе сражались в битве при Аксанаре, под руководством капитана Гарта.
Уэста это не удивило. В Академии он встречал много людей, служивших с его отцом.
– Как и вся Федерация, я многим обязан капитану Гарту и твоему отцу. А что касается
твоего отца, то, если бы не он, меня бы здесь не было.
Вот оно,подумал Уэст.
– Как твой отец? – спросил адмирал.
Уэст изобразил вежливую улыбку. – В порядке, – сказал он. Скорее всего, это было правдой. Если бы это было не так, мать сообщила бы об этом.
Лицо адмирал застыло. Уэст ждал, что будет дальше.
– Лейтенант, я знаю, вам интересно, почему я пригласил вас сюда, так что не буду заставлять вас ждать, – сказал адмирал. – В моем отделе в командовании Звездного Флота освободился пост, и я хочу, чтобы вы заняли его.
Лейтенант Уэст не сдержал удивления. – Но, сэр, я просил…
– Я знаю, вы просили должность на звездолете, но, как вам известно, лейтенант, только небольшой процент выпускников Академии Звездного Флота когда-нибудь оказываются на звездолете, не говоря уже о том, чтобы попасть туда в первое же назначение, – сказал адмирал.
– Сэр, со всем уважением, я был в числе первых в своем классе. Это неписаное правило, что в этом случае обычно гарантируется…
– Не продолжайте, лейтенант. Пожалуйста, не надо цитировать мне неписаные правила. Они не стоят бумаги, на которой они не напечатаны. Политика Звездного Флота не гарантирует особых назначений кому бы то ни было, независимо от его позиции в классе в Академии. И я прекрасно знаком с вашим положением в выпускном классе. Фактически, согласно моему докладу, – продолжил он, просматривая данные на падде, – вы могли бы быть и первым в своем выпуске, если бы не некоторые, полученные в последний год обучения выговоры… ну, скажем, связанные с вашим поведением из-за несогласия с политикой Звездного Флота.
Мгновение адмирал читал информацию с падда. – И, поскольку я не согласен со Звездным Флотом в данном вопросе, меня особенно заинтересовал ваш основной тезис, подвергающий сомнению мудрость Звездного Флота в разрешении ситуации во время битвы при Аксанаре, которая, как считают многие, послужила спасению Федерации.
– Я цитирую: «В то время как не может быть сомнений в вопросе о блестящей стратегии и тактике, примененной в этой битве капитаном Гартом и его командой, при более близком рассмотрении становится очевидным, что данный конфликт был прямым результатом нынешней политики Звездного Флота». Вы также ставите Звездному Флоту в вину то, что в Командование Флота не включили хотя бы одного офицера, основной специальностью которого была бы ксеносоциология или ксеноантропология, ваша собственная специальность. Согласно вашему утверждению, «продолжающееся отсутствие изменений в этой сфере крайне безответственно и в дальнейшем послужит причиной еще более серьезных конфликтов с другими расами и все больших и больших угроз безопасности Федерации», – адмирал положил падд. – Ваша работа, лейтенант, обратила на себя пристальное внимание в этом здании, – сказал он.
Сдерживаясь изо всех сил, Уэст ничего не ответил, сохраняя нейтральное выражение.
– Не все были рады слышать то, о чем вы должны были сказать. Какова была реакция вашего отца на этот материал? – спросил адмирал.
– Мы это не обсуждали, – честно сказал Уэст. Даже в самых общих выражениях нельзя было назвать дискуссией их разговор.
На лице адмирала явно читалось удивление, затем понимание.
– Значит, можно допустить, что отклонение моей просьбы о должности на звездолете своего рода наказание? – сказал Уэст, стараясь скрыть злость.
– Я понимаю, почему вы так подумали, но нет, это не наказание. Просто ваша просьба отклонена. Вы нужны мне здесь, – сказал адмирал.
– Со всем уважением, сэр, я ксеноантрополог. Я больше офицер-ученый, чем офицер-командир. Моя подготовка и способности принесли бы больше пользы на звездолете. Несомненно, найдутся и лучшие кандидаты для…
Взмахом руки адмирал прервал его. – Есть немало офицеров-командиров, которые отдали бы две нашивки, лишь бы попасть в число моих сотрудников, но они мне не нужны, мне нужен именно ксеноантрополог. Согласиться на меньшее было бы, – адмирал сделал паузу, усиливая эффект, – «крайне безответственно».
Лейтенант Уэст почувствовал, как вся его решимость и злость испарились, и он снова опустился на диван. Адмирал только что переиграл его.
После длительного молчания, он спросил. – У меня есть выбор, адмирал?
– Нет, лейтенант, у вас его нет. Вы теперь мой специальный помощник, и я возлагаю на вас ответственность за один совершенно секретный проект, – сказал адмирал.
– Сэр, я имею доступ только к…
– С этого времени вы получаете допуск к секретной информации по высшему уровню. То, что я собираюсь сказать вам, чрезвычайно секретно. Мгновение адмирал собирался с мыслями, затем сказал. – В ближайшие шесть-двенадцать месяцев мы можем оказаться в состоянии войны с Клингонской Империей.
Чтобы быть уверенным в том, что он слышал, Уэсту пришлось про себя повторить слова адмирала. – Напряжение определенно есть, – наконец сказал он. – Но этого следует ожидать от любых двух сил…
– Мы стоим перед лицом реальной войны, лейтенант. Вы увидите доклады разведки, и я уверен, убедитесь в их точности. Видит бог, я бы хотел, чтобы это было не так.
– Адмирал, если мы действительно оказались перед лицом войны, сомневаюсь, что от меня будет много пользы, – сказал Уэст.
– Напротив, лейтенант. Вы именно тот, кто мне нужен. Видите ли, я могу и готов защищать Объединенную Федерацию Планет с помощью силы, и Звездный Флот может собрать достаточно сил. Как вы знаете, я участвовал в битве при Аксанаре. А также в битве при Донату V против клингонов. Я воевал более чем достаточно. От вас мне нужно такое решение, которое позволит избежать войны. Примените на практике ваши идеи, найдите мне что-нибудь, что пропустили дипломаты. И сделайте это до того, как мы ступим на путь разрушений, лейтенант.
– Сэр, в дипломатическом корпусе есть более квалифицированные специалисты по ксенологии, – сказал Уэст.
– Да, и если они не смогут разрешить ситуацию, Звездный Флот окажется последней линией обороны. По-моему, к войне следует прибегать только в крайнем случае, – сказал адмирал, отмахиваясь от любых других комментариев Уэста.
– У вас будут все необходимые ресурсы, намного больше, чем вы получили бы на звездолете, и шанс реально проявить себя. В своих тезисах вы писали, что «В будущем, понимание должно стать самым важным оружием в арсенале Звездного Флота». Что ж, это будущее начинается сегодня, лейтенант Уэст. Понимание нам сейчас необходимо, и необходимо быстро, – заключил адмирал.
Уэст еле заметно кивнул.
Несколькими минутами позже старшина Хатчер проводила ошеломленного лейтенанта Уэста в его новый офис.
Келла разбудил звук кнопки красной тревоги, за которым раздался женский голос, подтверждающий статус «красной тревоги». Моментально проснувшись, он сел на кровати.
Он слышал по интеркому голос Сэма Фулера. – Андерсон и Бенитес, явиться в отсек вооружения.
Немедленно вскочив на ноги, клингон осознал, что он уже полностью одет. Предыдущим вечером он уснул и больше не проснулся. Обернувшись, он увидел своего соседа по комнате, сражающегося с униформой. Глядя на Келла, землянин, пошатываясь, сказал. – Куда, Фулер сказал, мы должны явиться?
– Отсек вооружения, и поторопись, – сказал Келл. На мгновение он подумал, не началось ли клингонское вторжение. Впрочем, сейчас такие предположения были бесполезны. Пока не станет ясно наверняка, его обязанность по отношению к Империи заключалась в том, чтобы оставаться офицером Звездного Флота.
Бенитес наконец оделся, и поспешил к двери вслед за клингоном. – Отсек вооружения… – проговорил землянин, оглядываясь. – Подожди, это…
– Сюда, – сказал клингон, крепко взяв землянина под руку и ведя его вправо. Отсек вооружения находился на их палубе, где размещалось и большинство отделов службы безопасности, – а он позаботился о том, чтобы запомнить их местоположение. Они побежали туда. Коридор был полон членов команды, торопящихся на свои посты. Что бы ни произошло, это было серьезно.
– Постороннее вторжение, – объявил голос по интеркому и повторил это в промежутке между сигналами красной тревоги. Келл понял, что, по-видимому, эта тревога не была результатом клингонского вторжения. Иначе были бы видны какие-нибудь признаки сражения, состоявшегося прежде, чем группа клингонов смогла высадится на звездолет.
В определенном смысле, это упрощало ситуацию, поскольку ему предстояло действовать как офицеру Звездного Флота. Когда они подошли к отсеку вооружения, Келл почувствовал, как сердце сильно бьется в груди, а лицо горит в предвкушении битвы.
Ему было интересно, то ли это самое, что его отец чувствовал в ходе различных компаний, или его брат во время битвы на боевом крейсере. Лишь на одно мгновение он смог увидеть иронию того, что впервые ощутил в своей крови лихорадку сражения, нося на себе лицо и форму одного из трусов Федерации. Как он сможет объяснить это духу своего отца и Калесса, когда встретит их в потустороннем мире у Реки Крови, которая находилась у входа в
Сто-Во-Кор.
Подойдя к отсеку вооружений, он увидел Мэтьюса, который вышел с фазером в руке и побежал по коридору. Внутри был Фулер, отдающий приказы двум новым рекрутам. Оставив их в покое, с фазерами в руках, Фулер повернулся к Бенитесу и клингону. – Андерсон, Бенитес, слушайте. У нас мало времени. В нескольких местах на корабле находятся неизвестные чужаки, – сказал он, вручая каждому фазер, который Келл признал как фазер II.
– Мы не знаем, как они вооружены, но, похоже, они способны сопротивляться фазерному огню, так что устанавливайте ваше оружие на полную мощность. Я с командой собираюсь на турболифте добраться до инженерного отсека. Вы будете нашим прикрытием, я хочу, чтобы вы заняли лестницы на случай, если турболифты окажутся недоступны. Немного удачи, и все может кончиться еще до того, как вы доберетесь до места. А теперь вперед. – Он выбежал из отсека вооружений вместе с тремя офицерами службы безопасности, которых клингон не знал.
Келл повел Бенитеса по коридору до ближайшей лестницы. Палубой ниже они заняли главный коридор, который вел в заднюю часть основного корпуса корабля, имеющего форму тарелки. Это позволило им расположиться прямо над переходом, соединяющим основной и инженерный корпуса. Клингон знал, что инженерный отсек находился девятью палубами ниже. Две из них они одолели быстро, спускаясь по лестнице, но, когда появились тела, лежащие на ступеньках, им пришлось задержаться.
Вытолкав Бенитеса в коридор, он крикнул. – Нам придется воспользоваться другой лестницей.
Землянин, казалось, не был уверен. – Им нужна помощь, – сказал он, указывая на четырех членов команды, лежащих в лестничном проходе.
– Сначала нужно выполнить приказ, – резко сказал Келл. – И, подозреваю, им уже ничем не поможешь.
Клингону понадобилось лишь мгновение, чтобы сориентироваться, затем он направился к ближайшей лестнице. Спускаясь, Келл осознал, что можно, ухватившись за внешнюю сторону лестницы, просто проскользить вниз почти всю дорогу. Бенитес последовал его примеру.
Следующую лестницу они одолели быстрее, но затем стало видно, что лестницы не были связаны другом с другом, следуя диагональному направлению перехода, соединявшего корпуса. На каждой следующей палубе им приходилось пробегать еще несколько метров по коридору, чтобы добраться до очередного спуска.
Сердце клингона буквально готово было выпрыгнуть из груди, его раздражала медлительность этого процесса. К тому времени, когда они достигнут инженерного отсека, битва может оказаться проигранной. А если она будет проиграна в инженерном отсеке, корабль долго не просуществует. А это значит, что его миссия закончится не начавшись.
Он не позволил себе жалеть об этом, осознавая, что для Империи важно лишь то, что Кирк и «Энтерпрайз» будут уничтожены.
Еще одна палуба, и они окажутся в инженерном. Он слышал затрудненное дыхание Бенитеса, тут же поняв, что и сам тоже дышит с трудом.
Он приземлился на палубе и подождал, пока землянин сделает то же самое. Когда Бенитес оказался рядом, он посмотрел на клингона и сказал. – На счет три? – Келл видел, что землянин испуган, чего он, впрочем, и ожидал от любого землянина. Но, как и Келл, Бенитес держал фазер наготове и, казалось, был готов исполнять свои обязанности в любом случае. Это удивило клингона.
Несомненно, общеизвестная трусость землян скоро себя проявит.
– Один, – сказал землянин.
– Два, – сказал Келл.
– Три, – произнесли они вместе, затем одновременно повернулись и выбрались из маленькой ниши, которой заканчивалась лестница. Они вышли, выставив вперед оружие, однако палуба была пуста, звуков не слышно.
До входа в инженерный отсек оставалось только несколько метров. Они быстро их одолели, заняв позиции по обе стороны двери.
На этот раз клингон вел отсчет молча, с помощью пальцев. На счет три оба мужчины оставили свои безопасные укрытия и встали перед дверью с фазерами наизготовку. Дверь открылась.
Внутри было темно, освещение составляли только маломощные источники энергии. Когда глаза Келла приспособились, он понял, что они опоздали. Два техника распростерлись на своих терминалах, офицер службы безопасности лежал у лестницы, ведущей на второй уровень. Еще два сотрудника службы безопасности лежали на полу у сетевой переборки, которая находилась в задней части палубы, прикрывая огромный коридор.
В тусклом свете клингону понадобилось некоторое время, чтобы понять, что человек на лестнице был Сэм Фулер.
Именно в этот момент он услышал звук. Он прозвучал справа, и Келл сразу понял, что звук не был механическим. Он также явно не мог принадлежать клингону или, в данном случае, человеку.
Какое-то существо, решил Келл. Неизвестного вида.
Звук стал громче, чем раньше. Это был рев, но более громкий и гортанный, чем что-либо, что он когда-то слышал. Его начало трясти, он хотел знать, на что может быть похоже создание, издающее такой звук. Когда раздался новый рев, на этот раз ближе, Келл понял, что скоро он у него появится возможность это выяснить.
Бросив взгляд на своего соседа по комнате, он увидел на лице Бенитеса такое же сочетание страха и возбуждения, какие клингон чувствовал сам. Похоже, и землянам известно кое-что о горячке битвы. Может, Бенитес сумел избежать хорошо известной склонности его расы к трусости в достаточной мере, чтобы быть хоть немного полезным.
Существо снова заревело, на этот раз дальше. Келл решил, что звук раздался справа, с расстояния нескольких метров, где-то между огромными инженерными консолями. Всего было две консоли, расположенных менее чем в двух метрах друг от друга. Размеры каждой составляли примерно три на два метра, при высоте около двух метров.
Еще один рев.
– По звуку не скажешь, что он очень сильный, – сказал Бенитес с нервной усмешкой.
Ответная улыбка клингона возникла с легкостью, сама по себе. – Посмотрим, – сказал он. Он жестом показал Бенитесу приблизиться слева, сам же он решил зайти справа.
– Помни, существо может сопротивляться фазерному выстрелу. Целься в голову, – сказал он.
Бенитес кивнул, и оба двинулись с места. Келл чувствовал, что страх в его груди становится почти осязаемым. Он вспомнил слова Калесса: «Только глупцы никогда не чувствуют страха. Настоящий воин использует страх, а затем подчиняет его себе, как подчиняет себе своего врага».
Теперь он понял, что именно страх заставлял его обращать внимание на каждый звук или движение в комнате. Занимая собственную позицию, он мог слышать и видеть, как Бенитес движется позади консолей. Если они будут действовать одновременно, то смогут взять существо в капкан. Как бы оно ни сопротивлялось огню фазеров, Келл сомневался, что оно сможет долго противостоять двум непрерывным фазерным выстрелам.
Добравшись до первой консоли, он прополз вдоль нее еще пару шагов, пока не появилась возможность выглянуть из-за угла, в сторону прохода, отделявшего одну консоль от другой.
Оба мужчины кивнули друг другу и двинулись вдоль своих консолей. Клингон выглянул из-за дальнего угла своей консоли и снова ничего не увидел, кроме лица Бенитеса, обращенного в его сторону.
Внимательно прислушавшись, он услышал слабое шуршание. Существо было близко, но это все, что можно было сказать. Избегало ли оно их или играло с ними? Проскользнули ли между консолями или пряталось с другой стороны от них?
Келл кивнул Бенитесу, и мужчины стали медленно передвигаться вдоль внешней стороны консолей. Похоже, существо ожидало их по другую сторону.
У них будет только один шанс поймать его фазерным огнем с двух сторон. Конечно, для этого им понадобится выстрелить одновременно и не промахнуться. Если кто-то из них промажет, на другого, скорее всего, обрушиться фазерный импульс, установленный на полную мощность. Результат будет таким же, как при прямом попадании из клингонского дисраптора: немедленная дезинтеграция.
Келл осознавал, что ему придется доверить свою жизнь трусу из Федерации, но и уклониться от сражения не мог, иначе его самого можно было бы обвинить в трусости.
Подойдя к краю консоли, он крикнул Бенитесу. – На три.
– Один.
– Два.
– Три.
Мужчины выскочили из-за углов с фазерами наизготовку, готовые стрелять. Клингон едва успел убрать палец с пластины управления огнем, увидев, что, кроме его земного напарника, там никого не было. По взгляду на лице Бенитеса Келл видел, что землянин тоже чуть не выстрелил в него.
Затем оба услышали, как что-то стремительно пронеслось в направлении главного прохода, обратном тому, откуда они пришли. Одновременно друг с другом они прыгнули в центральный проход как раз вовремя, чтобы увидеть, как создание бросилось вправо от дальнего угла.
– Оно играет с нами в прятки, – прошептал Бенитес.
Келл не был знаком с этой земной игрой, но судить о ней можно было и по названию. Он кивнул.
– Мы не можем позволить себе ждать дольше, или нас ждет та же участь, – сказал клингон, указывая на лежавших на полу членов команды. Затем, повесив оружие на пояс, он жестом приказал Бенитесу сделать то же самое.
– Подними меня, – сказал он. Бенитес немедлено подчинился, сцепив пальцы рук, чтобы клингон мог опереться на них. Келл опустил ногу на сложенные вместе руки землянина, затем Бенитес подбросил его вверх. Руки клингона ухватились за верхний край консоли. Он начал подтягиваться. Бенитес подтолкнул его еще выше.
Быстро вскарабкавшись наверх, Келл выхватил фазер и свесил голову вниз. Он указал на дальний край консоли, где, по его предположению, сейчас и пряталось существо. Приподнявшись, он согнулся наверху консоли и встал на ее край, удерживая в поле зрения своего напарника-землянина.
Оказавшись на краю консоли, он медленно стал перебираться на следующую консоль. Мгновение он балансировал над палубой, расставив ноги между консолями. Затем оттолкнулся ногой от своей консоли, перенеся вес на другую ногу. Едва не потеряв опору, он с трудом опустился на поверхность второй консоли.
Существо, наверное, все слышало, подумал он. Он бросил взгляд вправо и увидел Бенитеса, смотрящего на него с беспокойством. Он кивнул землянину и снова пригнулся.
Стоя на краю консоли, он понял, что если подберется к другому ее краю, то окажется в пределах полной видимости существа, которое, по мнению Келла, пряталось внизу.
Если он хочет добиться успеха, действовать нужно немедленно. И если он хочет выжить, Бенитесу придется делать то же самое.
Клингон сделал два шага по направлению к краю консоли, не пытаясь больше прятаться. Он позволил себе на мгновение выглянуть в поисках существа, которое оказалось огромной рептилией, с впечатляющими мышцами, длинным носом и большими клыками.
Не колеблясь, Келл оглушил существо своим собственным ревом. Существо посмотрело вверх, и в это мгновение из-за угла консоли появился Бенитес.
Продолжая реветь, клингон обрушился сверху на существо, зашатался и, спрыгнув вниз, выстрелил из фазера. Только сильно ударившись при падении о палубу, он прекратил огонь.
Ему понадобилось мгновение, чтобы прийти в себя, затем Келл перезарядил фазер и снова начал стрелять, на этот раз в лицо существа. Оно заревело, угрожающе зависнув над ним на миг, потом его затрясло, когда луч фазера Бенитеса ударил ему в голову с бока.
