Братва и кольцо (№1) - Братва и кольцо

Впрочем, по инерции Фёдор долетел-таки до края плота, мешком рухнув на самый его край и придавая тому дополнительное ускорение. Поэтому, когда лихой наездник выскочил на берег, было уже слишком поздно… Лошадь вырвалась на ветхие мостки, копыта её попали в одну из дыр, проломленных в сгнивших досках безумными прыжками Фёдора, и животное остановилось, как вкопанное, не забыв вежливо наклонить голову, чтобы полёту её хозяина уже ничто не могло помешать.

Всадник воспользовался предоставленной возможностью и, красиво прогнувшись, с двух оборотов ласточкой вошёл в воду, заслужив громкое одобрение всех окрестных лягушек:

– Файв пойнт сикс, файв пойнт фоур, сикс пойнт зиро…

По воде пошли неспокойные круги, а на месте лихого погружения один за другим начали лопаться пузыри, поднимающиеся из глубины. Лошадь грустно покивала головой и предельно осторожно «сдала задним ходом» поближе к берегу.

Минутой позже на берег бесшумно вывалилась кавалькада из восьми всадников. Один из них подъехал к самой кромке воды, спешился, сорвал чахлый цветок, торчавший сбоку от мостков, и бросил его в воду. Затем разделся до трусов, едва-едва прикрывавших колени, потрогал воду большим пальцем ноги и, грязно ругаясь по-немецки, полез в воду. Пройдя несколько шагов, он поскользнулся, шумно плюхнулся в воду, поднялся, с ног до головы опутанный тиной, и побрёл обратно к берегу.

Через несколько минут вся кавалькада умчалась прочь.

Поглядев им вслед, Фёдор прикусил губу, унял дрожь в зубах и спросил, не оглядываясь на приятелей:

– Переправа рядом есть?

Пилигрим Чук, воспользовавшись случаем сменить грубый физический труд на интеллектуальный, передоверил шест Мерину Геку, почесал грязной рукою затылок и, слегка сомневаясь, высказал свою версию:

– Мост. Километрах в двадцати, не меньше.

– Греби туда… да побыстрее…

G

Бросив плот прямо у моста, грязные, мокрые и голодные карапузы выбрались на берег неподалёку от покосившегося указателя «Райцентр Бри». Впереди виднелся гаишный пост. Фёдор с детства знал – если что, нужно бежать в ментовку, поэтому решение созрело само собой.

– Пошли! – Он потянул за собой своих товарищей.

Подойдя к посту, он обошёл его кругом, помялся немного с ноги на ногу у входной двери, набираясь наглости, но решился лишь на то, чтобы постучать в окошко. Внутри что-то зашевелилось, и из-за занавески высунулась заспанная физиономия постового.

– Чего ломимся?

Фёдор испуганно ойкнул и затянул невесть откуда взявшуюся в его голове тягомотину:

– Дяденька, пожалейте… Сами мы не местные… Нам бы в кабак лошадиный.

Гаишник что-то сверил в свежей сводке, удовлетворённо хмыкнул и, почесав кончик носа, уставился на приятелей:

– Так-так-так! Карапузы, значит? Что, попрошайничать пришли?

Фёдор изобразил самое жалостное выражение лица, на которое был способен, – да так «умело», что Станиславский перевернулся на другой бок в своём последнем пристанище:

– Нам бы переночевать где-нибудь, дядя.

Гаишник оглядел сбившихся в кучу бедолаг, оценил опытным взглядом, что поживиться тут явно нечем, и почти примирительно заворчал:

– Ходют тут, ходют. Понаехало, блин. Кабак рядом, за углом. Ходют всякие, шпанюки так и вертятся.

Два раза объяснять карапузам не пришлось, они поспешили убраться с глаз долой, а гаишник, глядя им вслед, достал из-под стола допотопный телефон, покрутил ручку, подул в трубку и, ожидая ответа, пробурчал себе под нос:

– Лишняя осторожность не помешает…

Глава пятая.

СТАВКА БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЖИЗНЬ

Карапузы бодро чесали по главной улице райцентра. Бри слыл захудалым человеческим городишкой, но для недомерков и он был в диковинку – улицы казались огромными, дома – высотками, даже деревья, казалось, вымахали тут намного выше и шумели громче. Сами же себе они казались всамделишными лилипутами.

Гек так загляделся, что не заметил, как угодил прямо под ноги какому-то старому алконавту, что двигался зигзагами им навстречу. Тот отвесил ему приличную затрещину, попутно чуть окончательно не потеряв равновесие, и выдохнул ему в лицо алкогольными парами:

– Пшёл с дороги… клоппп ушшшастый.

Едва успевший отскочить в сторону Фёдор поднял голову вверх и заметил, что они стоят прямо под донельзя замызганной вывеской. Он напряг область своего мозга, отвечавшую за чтение, аккуратно сложил буквы в слова и, к своему изумлению, получил следующий результат: «Кабак. Копытом в рыло». Он отёр рукавом лицо и решительно толкнул дверь…

Вломившиеся было вслед за предводителем карапузы уткнулись точнёхонько в спину Фёдора, застывшего на пороге с изумлённо распахнутым ртом – внутри кабака было жутко накурено, от музыки закладывало уши, пьяный народ шастал между столиками и пытался переорать друг друга и музыкантов. Фёдор нерешительно подошёл к стойке бара и привстал но цыпочки. Чтобы хоть как-то обратить на себя внимание (его макушка еле-еле торчала из-за стойки), он пробасил куда-то вверх:

– Я вас категорически приветствую!

Краснолицый и жизнерадостный трактирщик перегнулся через край, вгляделся и хмыкнул:

– Симметрично! Что будем заказывать: поесть, попить, баню с девками? Баксы у вас есть? Или евро? Рубли не берём. Мистер…???

Фёдор еле успел заглотить обратно уже было вырвавшиеся привычные слова. Ему почему-то вспомнилось, как он в своё время отстоял три часа коленями на горохе перед плакатом: «Болтун – находка для шпиона» по одной из многочисленных прихотей Пендальфа, однажды взявшегося «воспитать из сопляка настоящего человека». Фёдор изобразил самый честный взгляд, на какой только был способен, и выпалил:

– Бонд! Джеймс Бонд!!!

– Бонд, говоришь. Понятно. – Трактирщик и ухом не повёл.

– Нам тут Пендальф, типа, стрелку забил. Пендальф. Он же Пень. Он же… – Фёдор решил не останавливаться на достигнутом и сразу «брать быка за рога».

– Пендель-Шмендель? Что за крендель? – трактирщик замер в притворном раздумье… – А, это старикан такой, вроде ZZ-топа? – почесал он кончик носа и, заметив, как оживился Фёдор, не преминул обломать противного подростка. – Нет, он тут никогда не был… Да вы присаживайтесь. – Махнул он в сторону веселящейся толпы.

Фёдор понуро отошёл от стойки и направился к товарищам. Пьяная братия вокруг галдела и гудела на полную катушку, пиво лилось рекой…

Сеня потихоньку впадал в панику – как, впрочем, и всегда, когда ему случалось попасть в компанию, насчитывавшую больше пяти человек.

– Короче, чё теперь? – Он нервно оглядывался по сторонам.

Фёдор тяжело присел на краешек скамейки, положил руку Сене на плечо и устало сказал:

– Да ничего, Сеня. Чисто отдохнём.

Чук пошарил в своей торбе, выгреб оттуда горку мелочи и метнулся к стойке. Вернулся он оттуда с огромной кружкой, распространявшей какой-то непонятный запах.

Гек со знанием дела кивнул ему:

– Самогон?

– Это ёрш, дружище. – Чук облизал свои губы.

– Говорят, русские пьют его пинтами. Пойду и я возьму кружечку.

– Гек, скотина, ты уже и так надрался! – неожиданно взвился Сеня, но Гек оттолкнул его в сторону и отправился к стойке бара.

Сеня уселся на своё место и уставился куда-то в глубину помещения. Просидев так несколько минут, он наклонился к Фёдору и зашептал тому в самое ухо:

– Смотри, чувак вон в том углу, так на тебя и таращится.

В самом дальнем углу сидел молодой мужчина опустившегося вида. Его одежда была донельзя замызгана, на щеках прорастала недельная щетина, волосы свисали сальными сосульками. Если бы не явно выпирающие из-под его одежды пистолеты, ножи и кастеты, он вполне сошёл бы за местного пропойцу самого низкого пошиба. Из-под свисающей на самые глаза грязной чёлки он внимательно следил за Фёдором и, как показалось насмерть перепуганным карапузам, подавал им какие-то тайные знаки.

Фёдор с каким-то животным страхом вцепился в фартук проходившего мимо трактирщика. Стараясь не оглядываться на странного посетителя, он сделал страшное лицо, затылком указывая в дальний конец зала и спросил:

– Пардон ещё раз. Вон тот пассажир в углу, он чё, педофил?

Трактирщик попробовал было обернуться, но Фёдор одёрнул его, впрочем, тот уже понял, о ком речь:

– Не, он из этих… Опасный народец. Ни работы, ни местожительства. У нас таких называют бомжами.

– Ни фига себе бомж, – протянул Сеня.

– Этого вроде как Агрономом кличут. А педофилов, если душа пожелает, я вам подскажу, где найти, могу к ним за столик подсадить. – Глаза трактирщика внезапно подобрели.

– Не-не-не, спасибо, – запереживали карапузы, а хозяин кабака пожал плечами и вежливо удалился.

Фёдор ток разволновался, что принялся крутить кольцо в руках, внезапно в его голове прогрохотал загробный голос: «Сумкин! Сумкин! Сумкин!»

Глаза Фёдора широко распахнулись от ужаса, он принялся таращиться по сторонам – толпа вокруг вовсю гуляла, основательно набравшийся Мерин Гек уже давно что-то втолковывал мужикам из-за соседнего столика – те громко ржали и подливали карапузу из своего кувшина какую-то мерзкую, но, по-видимому, забористую бурду. До Фёдора долетали только обрывки фраз:

– Сумкин??? О то я не знаю Сумкина! Вот он – Фёдор Сумкин. – Гек повернулся к нему для пущей убедительности. – Дядька его у нас в авторитете. На той неделе семью бросил и свалил куда-то. Гы-гы-гы…

Фёдор сорвался со своего места и что было духу закатил Геку кулаком по мордасам:

– Мерин Гек, скотина!

Гек не заставил себя ждать.

– Не замай, Фёдор, – гаркнул он обидчику в лицо, и ответным ударом Мерин сбил Фёдора с ног. Кольцо вылетело из рук Фёдора и, падая, аккуратно наделось ему на палец.

На глазах изумлённой публики карапуз исчез, даже не долетев до пола.

Уже через несколько секунд в нескольких километрах к югу от Бри отряд конных эсэсовцев запеленговал спецсигнал «Кольцо» и, развернув коней, устремился к кабаку.

Очнувшийся Фёдор открыл глаза и тут же зажмурился, ослеплённый ярким лучом прожектора, бившим ему прямо в лицо. Он оглянулся по сторонам – все живое в кабаке исчезло, за ярким маревом впереди Фёдору почудился Саурон в зековской ушанке с прикрученным к ней прожектором. Брызжа слюной, Саурон злобно вопил:

– Врёшь! Не уйдёшь. Я тебя вижу!!! А ворованные вещи придётся вернуть.

В диком ужасе, действуя по какому-то наитию, Фёдор сорвал кольцо с руки – и бесноватый Саурон пропал.

Сознание словно возвращалось к Фёдору – один за другим в пустынном секунду-другую назад кабаке возникали люди, и ещё через несколько мгновений сам Фёдор оказался лежащим на грязном полу. Косматая физиономия наклонилась над ним – это был тот самый Агроном! Бродяга шлёпнул пару раз по бледным щекам Фёдора, подхватил карапуза как мешок г… кхм… пусть будет «картошки», бросил через плечо и, расталкивая мало что соображающих зевак, выбежал из кабака, воровато озираясь по сторонам, он пересёк плохо освещённую улицу, толкнул ногой дверь подъезда дома напротив и, свалив свою ношу прямо у лестницы, привалился спиной к стене:

– Уффф… Уж больно ты шустрый, мистер Бонд.

– Чё те надо? – неожиданно смело выпалил Фёдор.

Грязный палец уставился прямо ему в лоб.

– Поосторожней, сынок. Ты ж его не в ломбард несёшь.

Фёдор продолжал кочевряжиться:

– Я ничего не несу.

Бродяга снисходительно покачал головой:

– Да-да, конечно. Это было от души. Я и сам в детстве в прятки играл профессионально. Меня вон до сих пор некоторые ищут. Но чтобы ток, посреди комнаты спрятаться…

Фёдору поднадоело валяться на полу в ногах у этого… этого… Он кряхтя перебрался в сидячее положение и угрюмо спросил:

– А ты кто такой?

Этот проходимец уже совсем отдышался и сейчас разминал по одной ему ясной надобности свой правый кулак.

– Испугался, сынок? – усмехнулся он, продолжая своё нехитрое занятие.

Фёдор не спускал глаз с ручищ бродяги, хотя ему начинало казаться, что бить его вроде не собираются.

– Есть дэцел.

– Огорчу я тебя до невозможности: пришли за тобой. – Агроном не успел договорить последнюю фразу – в подъезд ворвались Сеня, Гек и Чук, до зубов вооружённые кольями и, скажем откровенно, – с полными штанами неприятных предчувствий. Агроном выдернул из-за пазухи увесистый пистолет, дуло которого упёрлось Мерину Геку прямёхонько промеж глаз. Тот испуганно икнул, а не слишком сообразительный Сеня, к тому же заслонённый от бродяги двумя более шустрыми приятелями, принялся хамить, по-видимому, воодушевлённый мнимым количественным превосходством их гоп-компании:

– Отвали от него, небоскрёб!

Агроном отшвырнул в сторону почти попрощавшегося с жизнью Гека и пребольно щёлкнул дулом пистолета по носу зарвавшегося карапуза:

– За базаром следи, щегол. – И внезапно замер, к чему-то прислушиваясь. – А фокусы тебе не помогут, Фёдор. Они уже пришли. – Он приложил грязный палец к губам оторопевшего Сени и мягкой походкой двинулся к окну, стараясь не попасть в освещённый квадрат. Замерев у края стены, он поманил их к себе.

С улицы донёсся цокот копыт. Вывернув с соседней улицы и подняв клубы пыли, Чёрные всадники на полном скаку принялись забрасывать давешний кабак гранатами. Вслед за первыми взрывами внутри здания через разбитые окна и сорванную с петель дверь повалили окровавленные ополоумевшие люди. Но на улице их встречал ураганный огонь из шмайссеров, косивший уцелевших после взрывов пропойц напропалую.

Когда «последние из могикан» перестали вываливаться наружу, три всадника вошли в кабак. Внутри его раздалось ещё несколько выстрелов, и вскоре всё стихло. Через несколько минут всадники вышли на улицу. Не скрывая свого явного неудовольствия, они перебросились парой-тройкой фраз на повышенных тонах, затем в зияющие чёрные дыры окон полетели бутылки с зажигательной смесью, внутри заполыхало, моментально охватывая все здание пламенем. Выдержав небольшую паузу, отряд растворился в ночи…

Затаившиеся в доме напротив беглецы наблюдали за бойней, еле унимая дрожь, распространившуюся по всему телу. Фёдор прекратил стучать зубами и обратился к Агроному:

– Кто такие?

Агроном внимательно посмотрел на него, слоено взвешивая – отвечать или не отвечать? Потом смягчился и всё же объяснил притихшим карапузам:

– Это конные эсэсовцы. Когда-то были нормальными бюргерами. Саурон собрал из них зондеркоманду. Каждому дал коня, саблю, бурку и патроны. Бесконечные патроны. О потом пустил беспредельничать. Теперь они себя зовут назгулами. Полные отморозки. Никаких понятий. Деньги отбирают, кольца, серёжки. Даже зубные коронки выдирают начисто.

– И что, нет на них никакой управы? – Сеня и сам не верил в положительный ответ на собственный вопрос.

– Ну почему же? – словно что-то вспомнив, усмехнулся Агроном. – Вот, например, Урал им ну ни за что не переплыть. Я если ещё в этот момент по ним из пулемёта садить… – он мечтательно улыбнулся.

G

По лесной тропинке двигалась занятная процессия. Впереди бодрым походным шагом двигался Агроном, следом, отстав шагов на десять, брели четыре чумазых подростка. Один из них, стараясь не глядеть в спину впереди идущего, спросил:

– Ты куда нас ведёшь?

Бродяга бросил через плечо, даже не подумав обернуться или замедлить шага:

– На конспиративную квартиру.

Пилигрим Чук вяло спросил Фёдора, впрочем, не рискуя повышать голоса:

– А не стукачок ли он, этот мил человек?

Фёдор ковырнул в носу, зло посмотрел на Чука и буркнул сквозь зубы:

– Выбора нет. У нас ни денег, ни паспортов. Почувствуй себя молдаванином, приятель!

Следующим любопытствующим оказался, естественно, Сеня, чья тупость, как всегда, граничила с наглостью, а иногда даже пускала её на свою территорию гораздо дальше, чем хотелось бы.

– Мужик, ты хоть адрес-то знаешь? – практически выругался он.

Агроному было некогда утирать сопли этим наивным идиотам, поэтому он ответил без долгих раздумий:

– Бейкер стрит, 221-бэ, Сеня. Дом агента Смита. Эта новость почему-то оказала на Фёдора какое-то магическое действие.

– Фига себе! Агента Смита! Мы пойдём к эльфам! – сказав это, он даже зашагал намного бодрее.

G

Несколькими часами позже уже порядком отставшие от Агронома карапузы единогласным решением, выраженным в крайне грубой форме, указали дальнейший путь своему проводнику и устроили импровизированный привал в лесу, тупо брякнувшись на землю и принявшись развязывать вещмешки.

К их вящему неудовольствию, до сих пор не отличавшийся особой внимательностью Агроном моментально вернулся к ним и, пнув носком ближайшего и нему Мерина Гека, высказал своё мнение по поводу происходящего:

– Так, братва, команды «распрягайся» не было.

Гека, обиженно потиравшего ушибленный бок, собственные ошибки, похоже, мало чему учили:

– В, типа, порубать? – ввязался он в спор с бродягой.

– Так уже поели, – отрезал Агроном.

– Я ты что, не в курсе, что можно два раза поесть? – Похоже, мысли о еде лишили Мерина Гека последней осторожности.

Массировавший подушечками пальцев кожу вокруг глаз Пилигрим Чук загнусавил в нос, старательно вытягивая гласные:

– Я должен принять ванну, выпить чашечку кофе.

– Ну, ты губу-то не раскатывай. Ванна, кофе. Может, тебе ещё вина красного да бабу рыжую? – внезапно окрысился на него Мерин Гек.

Чук посмотрел куда-то сквозь приятеля и с лёгким смешком отметил:

– Да, в общем, и ты сгодишься.

Агроном молча развернулся и пошагал в одном ему известном направлении. Отчаянно матерясь и на ходу завязывая вещмешки, карапузы бросились ему вдогонку.

Постепенно дорога становилась всё хуже и хуже, пока не привела их прямо к болоту. Но Агроном и не собирался останавливаться – миллионы комаров жужжали над ухом, под ногами хлюпала вязкая жижа, а он все месил и месил грязищу своими сапогами.

Карапузы окончательно выбились из сил.

G

Обессиленный Мерин Гек рухнул в болото лицом, рядом с ним опустился на колени Пилигрим Чук и, выдернув приятеля из трясины, выдвинул «встречное» предложение:

– Может быть, уже давайте попробуем попутку поймать?

– Ладно, нытики, сворачиваем вот туда, и привал. – Агроном указал на высокое место, где болото немного отступало, оставляя место для чахлой растительности.

Уговаривать карапузов не пришлось – они чуть не наперегонки ринулись в указанном направлении. И откуда только силы нашлись? Добравшись до «земли», они рухнули вповалку на свои котомки и моментально уснули.

Не спал только Агроном, каким-то хитрым способом разведший костёр, который практически не дымил и не был виден со стороны. Он подкидывал в огонь какие-то особые веточки и тихонько напевал себе под нос:

– Я могилку милой искал, пачками глотая фестал… Но её найти нелегко-о-о… где же ты моя…

Фёдор заворочался – песня Агронома никак не давала ему покоя, он приподнялся на локте и попросил:

– Спиши слова. Жалостливые. За душу берут.

– Это песня про Сулико. Грузинская народная, блатная, хороводная, – объяснил Агроном.

– А что с ней случилось? – смахнул набежавшую слезу Фёдор.

Агроном усмехнулся, поворошил угли и бросил через плечо, не оборачиваясь:

– Сам не понял? Померла она, Фёдор… Спи давай!!!

G

Конспиративная дача спецслужб жила своей собственной жизнью, смена дня и ночи за её высокими стенами мало волновало обитателей мрачных хором. В неприметной комнатушке, обозначенной малопонятной табличкой «Аппаратная», Сарумян готовился к сеансу связи с Сауроном.

Он раскрыл толстенную книгу в кожаном переплёте, щедро украшенную золотым тиснением: «Саурон 2.0. Многопользовательская версия. User manual» и фиолетовым штампиком «Сов. сёк.». Водя длинным ногтем, по какой-то дурацкой прихоти заботливо выращенным на мизинце правой руки, по строчком книги и губами повторяя прочитанную белиберду, он включил свой терминал:

– Калима, балима, Саурон. Испрашиваю коннекту по секретной выделенной линии. Логин «мутный глаз», пароль «спаси господи».

На экране возникло мутное лицо Саурона, он что-то истошно вопил, беззвучно сотрясая воздух. Сарумян склонился над книгой, перевернул страницу, внимательно вчитался, после чего хлопнул себя по лбу, повернул какую-то ручку, и мрачный голос Саурона наполнил комнатку:

– Срочно делай мне армию, достойную Великой Мордовии. Зпт. И выводи строиться. Тчк.

Изображение моргнуло и пропало, и практически тут же снаружи негромко постучали в дверь. Сарумян задёрнул штору, укрывая от посторонних взглядов секретную установку, перевернул вниз обложкой свой талмуд и развернулся в кресле.

В комнату вошёл главный урка и остановился на пороге:

– Какие будут приказания, хозяин? Есть проблемы?

– Да, урки, у нас есть проблема. – Он кивнул головой в направлении двери и вышел вслед за главным уркой, поспешившим покинуть непонятную комнату.

G

На лесоповале кипела работа – урки в массовом порядке заготавливали дрова для доменной печи. Работа не остановилась, даже когда среди толпы возник Сарумян, заявившийся на лесоповал с внезапной проверкой. Впрочем, и незамеченным его появление тоже не осталось – к нему подбежал «парламентарий», явно старавшийся держаться подальше от главного урки и потому обратившийся прямо к нему:

– Корни очень толстые, гражданин начальник. Ребята просят расценки повысить.

– Поговорите мне, вообще за харчи работать будете!!! – Сарумян повернулся к главному урке и командовал:

– Показывай, что там дальше. – И направился в сторону мастерских, сделав вид, что не замечает короткой расправы, учинённой над нахальным парламентёром. Он прошёл мимо урок, тащивших свежесрубленные вековые деревья, чуть поодаль урки пилили брёвна на чурки, а другие урки рубили чурки на дрова.

У самых дверей мастерских его догнал запыхавшийся главарь урок, на ходу протирая окровавленную дубинку. Сарумян остановился у входа в цех, где отливали чугун, – оттуда шёл нестерпимый жар. Он жестом показал спутнику, что они идут дальше.

В следующем цехе стоял невообразимый шум – работали сотни токарных и сверлильных станков. Сарумян поморщился, словно от зубной боли, и не останавливаясь прошёл дальше. Сквозь распахнутые ворота следующей мастерской виднелся невообразимо длинный конвейер, на котором урки собирали оружие.

Сарумян постоял немного у самого входа, после чего кивнул сопровождающему его урке и пошагал обратно в штаб.

G

Агроном и карапузы стояли около забора, за которым высилась полуразрушенная халабуда. Заспанные и помятые подростки стояли, сбившись в кучу, – примерно с полчаса назад Агроном растолкал их сонных и пинками погнал сквозь ночной лес в неизвестном направлении, пока они не выбрались к этому самому забору.

– Это старая заброшенная турбаза Омон-Сул. Тут и заночуем. – Агроном снял плащ. За широким кожаным поясом оказалось несколько кинжалов. Он протянул их карапузам:

– Это вам на всякий пожарный. Держать под рукой. Я пойду, заценю, чё как. Никуда не уходить. – Он перемахнул через забор, и через секунду его крадущиеся шаги перестали различаться в ночи.

Карапузы подошли поближе к дому, но входить внутрь не решились, расположившись у одной из стен, на которую выходили только окна второго этажа. Фёдор сбросил котомку, изрядно натёршую не привыкшие к пешему туризму плечи, нарвал десяток листиков, попутно отказавшись от дружески предложенного Мерином Геком борщевика, и со словами «Пойду, проведаю берёзки» скрылся за углом.

Вскоре Пилигриму Чуку удалось без особого урона для себя и окружающих разжечь небольшой костерок, и дела пошли на лад. Сеня и Гек развязали котомки со снедью и завели неспешную беседу. Пламя отбрасывало на бревенчатую стену развалюхи причудливо искривлённые тени, карапузы медленно жевали подсохший хлеб, покуда на огне жарилась колбаса, а в углях запекались яйца. Гек наклонился поближе к огню и многозначительно сказал:

– У меня яйца лопнули.

Пилигрим Чук моментально откликнулся:

– А колбаса не подгорела?

Из-за угла с озабоченным видом подошёл Фёдор:

– Вы чё, вообще опухли?

– Да мы, типа, хавчика немного надыбали. – Гек протянул в качестве доказательства порядком обгоревший кусок колбасы.

– Не шуми, Фёдор, сейчас не получилось – потом получится, я тебе листиков сам нарву!!!

– Туши костёр! Уроды! Позицию засветите! – вскипел Фёдор и, бросившись к костру, принялся разбрасывать горящие поленья и исступлённо топтать ногами угли.

Мерин Гек так и застыл с куском колбасы во рту:

– Толково придумано – золу прямо на мои яйца! – договорить он не успел, за забором раздалось громкое лошадиное ржание.

Карапузы вскочили на ноги и в ужасе принялись вглядываться в темноту.

За забором громыхали конские копыта, топот скакунов проносился слева направо и опять назад. Похоже было, что всадники ищут ворота. Так продолжалось до тех пор, пока чей-то резкий громкий выкрик не разнёсся в ночи – через несколько секунд над забором появились тёмные фигуры в плащах.

Где-то за забором ржали брошенные лошади. Весь верх забора был усеян ржавыми гвоздями, и плащи всадников цеплялись за них, оставляя длинные чёрные лоскуты ткани на остриях. Скинув плащи, всадники остались в чёрной эсэсовской форме с одним погоном, увешенной всевозможными знаками отличия – дембельские аксельбанты, дубовые кресты и значки за три парашютных прыжка, подводный поход и сдачу Берлина светились в лунном свете, как древние кольчуги.

Мягко ступая по прошлогодней листве хромовыми сапогами, эсэсовцы неспешно приближались к карапузам, на ходу вынимая из ножен шашки.

Первым очнулся Фёдор:

– Бежим!

Карапузы бросились бежать, совершенно не разбирая дороги в сгустившейся темноте. Ноги сами принесли их к заброшенному футбольному полю. Они бросились к другому концу поля, туда, где начинался мелкий лесок, но с разбега угодили прямо в футбольные ворота, повиснув в маскировочной сетке, натянутой на деревянном каркасе. Все тем же неспешным шагом к ним подошли эсэсовцы. Спелёнатые, как младенцы, карапузы извивались, будто жертвы гигантского паука. Сеня бился за свою жизнь почище любой мухи – он зубами разгрыз захлестнувшую его лицо верёвку и, брызжа слюной, проорал:

– Отвалите, я щас милицию вызову! – впрочем, его персона интересовала эсэсовцев в последнюю очередь. Штурмбанфюрер с самым толстым аксельбантом и самым большим количеством значков (мечта старика Фрейда) безошибочно выделил в беспорядочной груде тел, повисших в сетке, Фёдора и, подойдя к нему поближе, принялся выцеливать остриём шашки Фёдору прямо в глаз.

Когда острый кончик оцарапал его щеку, Фёдор принялся истерично визжать:

– Помогите, хулиганы зрения лишают! – Свободной рукой он ухитрился достать из кармана кольцо и нацепить его на палец.

Когда перед штурмбанфюрером закачалась пустая сетка, он в недоумении отдёрнул шашку, но немецкая практичность одержала победу, и он почти тут же ткнул своим оружием практически наугад. Невидимый Фёдор издал вопль дефлорируемого опоссума и потерял сознание от боли.

Секундой позже на футбольное поле выбежал Яг-роном с дробовиком наперевес. Грохнуло несколько выстрелов, оказавшихся весьма меткими, – несколько тёмных фигур рухнуло на землю.

Пока Агроном перезаряжал дробовик, эсэсовцы, подхватив раненых, отступили в глубь территории. Добежав до забора и перекинув через него тела павших товарищей, прыгнули следом и растворились в ночи.

Фёдор очнулся от того, что кто-то тряс его за плечо, кольцо было крепко зажато в его руке, но он всё ещё продолжал болтаться, как и остальные карапузы, в маскировочной сетке. Он почувствовал страшную боль в правом плече – с трудом повернув голову, Фёдор обнаружил, что из его плеча торчит обломок эсэсовской шашки. Он укоризненно покачал головой и провыл:

– Блин, курточке новой – хана! – И снова вырубился.

Сеня, висевший рядом, забился в истерике:

– Бомж! Слышь, бомж! Он бредит, слышишь??? Он бредит!!! Помогай уже.

Подбежавший Агроном перехватил дробовик левой рукой, упёрся ногой Фёдору в живот и с видимым усилием выдернул железяку из его плеча. С противным бульканьем из раны полилась струя крови.

Агроном еле успел отпрыгнуть в сторону. Оглядев себя и убедившись, что его не забрызгало, он снял с Фёдора ботинок, обтёр его листом подорожника (для дезинфекции – смекнул Сеня) и каблуком зажал рану. Оглядев результат проделанной работы, он сплюнул себе под ноги – прямо на валявшийся на земле обломок клинка – и безапелляционно заявил:

– Он ранен мега-клинком. Это очень сильное колдунство! В до ветеринара два дня ходу. Ему бы день простоять да ночь продержаться! Бегом!

Он полоснул ножом по маскировочной сетке, и карапузы попадали на землю, как прошлогодние яблоки. Сам Агроном взвалил Фёдора на плечо и, не дожидаясь, пока бедолаги придут в себя, ломанулся в лес.

G

Запыхавшиеся карапузы нагнали Агронома только через добрый десяток минут, тот хотя и бежал с грузом на плечах, но при этом показывал невероятную прыть.

Сеня, первым нагнавший бродягу, «наелся» до чёртиков. Еле сдерживая стремящееся выпрыгнуть из штанов сердце, он обратился к Агроному:

– Сколько, говоришь, до ветеринара? Фёдор не выдержит!

Агроном зло посмотрел на Сеню и потрепал Фёдора по щеке:

– Держись, Фёдор!

Едва добежав до опушки леса, беглецы, трудно дыша, повалились на землю. Сеня наклонился над раненым другом. С минуту пытался найти в практически бездыханном теле хоть какие-то признаки жизни, после чего положил руку на лоб и тут же отдёрнул: