Глазастик и ключ-невидимка

      - Мою улыбку?! - вскричал король. - Несчастный, ты осмелился?..
      - И тут произошло чудо! - Голос Мираклюса зазвенел.Во все стороны брызнули чёрные лучи. Я понял, что достиг цели!
      - Чем ты докажешь, что это и есть тот самый волшебный эликсир? Король наклонился вперёд.
      Мираклюс погладил колбу с эликсиром дрожащими пальцами. Казалось, он даже не слышал, о чём спросил его король.
      - Тут я не выдержал, - как в бреду продолжал Мираклюс. - Я улыбнулся давно забытой улыбкой, улыбнулся близости счастья, потому что кончиками пальцев я коснулся своей мечты. Я не мог ждать, я чувствовал, что умру от нетерпения. И тогда я сорвал улыбку со своих губ! Я превратил её в колокольчик. Какой маленькой, какой жалкой оказалась моя улыбка. Колокольчик не больше напёрстка! Боясь разочарования, раздираемый нетерпением, я капнул на колокольчик чудесным эликсиром. Я зажёг одну свечу, потом вторую.
      Я зажёг все свечи... Вот он, смотрите!
      Мираклюс бережно положил на ладонь короля доверчиво звякнувший колокольчик. Король испуганно вскрикнул,
      но нет, колокольчик не исчез. Сверкая, он лежал на ладони.
      Король подбежал к окну. Подкинул колокольчик кверху,
      любуясь игрой золотых лучей.
      - Золото... Настоящее... - прошептал король. - Оно больше не боится света!
      - Как странно, - проговорил Мираклюс, - моя мечта сбылась, но как-то пусто на душе. Нет, что я говорю! Я счастлив! Отныне я самый величайший музыкант в мире.
      Я сделаю из поющих колокольчиков золотой инструмент, которому нет подобных. Я прославлюсь!
      Но король уже не слушал его. Он хлопнул в ладоши. Зал наполнился слугами, придворными.
      Король поманил к себе Мираклюса.
      - Ближе... Ещё ближе... Ну что ты! Подойди ко мне, не бойся, - ласково позвал король.
      Мираклюс боязливо приблизился. Король резко и властно вырвал колбу с чёрным эликсиром из его рук.
      - Вот твоя улыбка, старик. - Король небрежно швырнул колокольчик Мираклюсу. Трясущиеся пальцы Мираклюса не удержали его, и колокольчик, сделав круг по полу, закатился под кресло.
      - Твоя улыбка мне больше не нужна. Как и ты сам, впрочем. Безумец, надоедливый глупец, неужели ты думал, что мне и вправду нужна твоя музыка? - Король сделал знак слугам. - Увести его, вышвырнуть вон!
      - Не верю! Не верю! - Мираклюс упал перед королём на колени. Такое страдание было на его лице, что слуги на мгновение замерли, стоя над ним.
      - Мой инструмент, мой чудесный, божественный... - закрыв лицо руками, горестно простонал Мираклюс.
      Двое слуг без труда подхватили под мышки тщедушного, высохшего, как пустой стручок, Мираклюса и поволокли к дверям, а его ноги чертили две полосы по пушистому ковру.
      Король повернулся к придворным:
      - Скорее, немедленно слуг, скороходов, гонцов к королеве Ветренице! Просить её величество пожаловать ко мне, отложить все государственные дела. Прилететь незамедлительно. - И добавил неслышным шёпотом: - В последний раз, в последний... Неужели?..
      Король устало и глубоко вздохнул, как человек, прошедший длинный путь и наконец достигший цели.
      Глава 18
      КОРОЛЕВА МЫШЕЙ
      ПАДАЕТ В ОБМОРОК.
      И ГЛАВНОЕ:
      ГЛАЗАСТИК
      ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ
      Глазастик озябла и совсем приуныла. Катя велела ей не вылезать из стальных доспехов, даже не высовываться и ждать её. Но время шло, а Катя за ней не приходила.
      Глазастик тронула кончик своего носа - он был как ледышка.
      "Наверно, они сами были холодные, эти рыцари, - подумала Глазастик. Потому и не зябли в такой одёжке".
      Взвились и захлопали, как крылья птицы, тяжёлые шторы. По комнате колесом прокатился ветер.
      "Королева Ветреница... А вдруг она прилетит прямо сюда? - поёжилась Глазастик. - Страшно-то как! Но почему
      сюда? Дурочка я, столько залов во дворце... Плохо только,
      что я отсюда ничего не вижу".
      Наверху в пустом шлеме светилась узкая прорезь для глаз. Упираясь локтями и коленками в холодную сталь, Глазастик вскарабкалась повыше. Теперь ей была видна часть зала и громадный мраморный камин.
      В камине, на тёплой мягкой золе, лежал кот Васька, уныло глядя куда-то в пустоту. Вокруг него с почтением и некоторой опаской суетилось по меньшей мере десятка два мышей и мышат.
      На обуглившейся головешке сидела королева мышей. Она с восхищением поглядывала на кота Ваську, озабоченно отдавала приказания своим слугам и придворным.
      - Пусть они не шуршат хвостами, - капризно протянул кот Васька. - Это меня волнует. Понимаете?
      - Не шуршать! - повелительно пискнула королева. - Вы совершенно правы, любезный друг, что за манеры. Как будто не во дворце, а в каком-то чулане.
      - Надеюсь, вы не сочтёте это бестактным, - вздохнул кот Васька. - Но когда вокруг меня столько мы... То есть, я хочу сказать, столько ваших аппетитных подданных, я должен быть всё время сыт. Логично? Логично! А то чёрт знает что лезет в голову.
      Королева повелительно подняла лапку, и сразу же перед ней появились две ловкие мышки в белых фартучках. На головках белые чепчики, украшенные бантами размером с комара.
      Поклонившись коту Ваське, мышки вывалили перед ним целую гору хлебных корок и объедков сыра.
      - Издеваетесь! - оскорбился кот Васька. Глаза его невольно блеснули. Пусть я без улыбки, но я пока ещё кот, а не кто-нибудь!
      - Ничтожные твари! - накинулась на своих подданных королева. - Вы недостойны называться мышами! Не в моих привычках повторять что-либо дважды! Марш на кухню. Рискуя шкурой, раздобыть лучшее мясо, куриные потроха.
      - Это другое дело, - проворчал кот Васька. - А то ещё,
      честное слово, налетит ветер и с голодухи вылетишь в трубу. И так не жизнь, а сплошное мяу!
      - Как он обаятелен в своей печали... - с нежностью прошептала королева мышей.
      Быстро, как по мановению волшебной палочки, две проворные мышки в белых передничках поставили перед котом Васькой серебряное блюдо с кусками мяса и курятины.
      - Король мышей, к вашему сведению, дорогой друг,
      всегда может иметь на обед всё, что пожелает, - как бы между прочим заметила королева мышей. - И никакая труба ему не опасна.
      Кот Васька облизнулся, отчего все придворные с писком шарахнулись в разные стороны.
      - Я бы тоже что-нибудь съела, - тихонько вздохнула Глазастик. Наверно, я от холода проголодалась. У меня вместо живота уже ямка. Наверно...
      - Крутятся тут, только на нервы действуют. Лучше бы узнали, где мой пушистый Алёша. - Кот Васька стряхнул тёплую золу с лап и принялся за еду.
      - Наш высокочтимый гость желает знать... - проговорила королева, и тотчас же из толпы мышей появился маркиз Свечной Огарок. Тяжело дыша, поклонился королеве, поправил золотую нитку на шее. Из-за своей толщины он страдал одышкой.
      - Как вы приказали, ваше величество, проводив девчонку до спальни короля, я последовал за... пушистым Алёшей, - отдуваясь, проговорил маркиз Свечной Огарок. - Сейчас он находится возле двери-загадки. И похоже на то, что хочет её открыть.
      - Что ж, двери для того и существуют, чтобы их открывать, меланхолически заметил кот Васька, уплетая последний кусок мяса.
      - Ещё он бормотал о каком-то железном сундуке, - продолжал маркиз Свечной Огарок. - Будто в этом сундуке заперто что-то очень ценное. Не помню... Не то сны, не то старые обиды, не то зимние шубы... Забыл, что спрятано.
      А, вспомнил! В этом сундуке спрятаны улыбки!
      Глазастик с трудом удержалась, чтоб не вскрикнуть, зажала себе рот ладошкой. Сердце её застучало часто-часто.
      - Сундук... - сонно пробормотал кот Васька. - Теперь меня уже ничего не интересует.
      - А потом он простонал, что ему никогда, никогда не открыть этот сундук, - добавил маркиз Свечной Огарок.Для этого ему нужен какой-то ключ-невидимка. Это я хорошо помню: ключ-невидимка!
      - Ключ-невидимка? - пожала жемчужными плечами королева мышей. - Даже я не знаю, что это.
      - Ах, стоит ли беспокоиться о каких-то ключах! - зевнул кот Васька. Всё суета. Ну не сегодня откроет, так завтра. Какая разница?
      Глазастик укусила себя за ладошку.
      "Ключ-невидимка!" - с волнением подумала она.
      Тем временем две услужливые мышки в белых чепчиках накинули на плечи королевы что-то мягкое, пушистое, излучающее золотистый свет.
      "Похоже на волосы Ниточки, - удивилась Глазастик.Золотой локон. Только как он мог попасть к мышам?"
      - Не правда ли, мило, - кокетливо заметила королева мышей, спуская золотой локон на одно плечо. - Пауки соткут мне очаровательную мантию для торжественного случая.
      И что такое наша жизнь, в сущности? Цепь неожиданностей.
      Всякое может случиться... - с загадочным видом добавила она.
      Кот Васька ничего не ответил. Трудно было даже сказать,
      слушает он королеву или нет. Казалось, мысли его витают где-то далеко.
      Глазастик вся извертелась в тесных доспехах.
      "Хоть бы Катя скорей пришла, - томилась она. - Ведь она ничегошеньки не знает. Ключ-невидимка!"
      - Неограниченная власть, и никаких забот о пропитании, - вскользь заметила королева мышей. - Я имею в виду,
      конечно, короля мышей. Взгляните, дорогой друг, к лицу ли мне золотой цвет, как вы находите?
      - А что? Неплохо блестит, - равнодушно заметил кот Васька. И тут же добавил с печальным вздохом: - Эх, видели
      бы вы кошку Мурку. Вот, доложу вам, кто блестит! Особенно когда она сидит на трубе и загораживает солнце. Клянусь жареной куриной ножкой, она похожа тогда на золотое облако!
      Нет, лучше об этом не думать... Это надрывает мне душу.
      - Что ещё за кошка Мурка? - дрогнувшим голосом спросила королева мышей.
      - Моя подружка, - не замечая отчаяния в глазах королевы, объяснил кот Васька.
      - Она... она тоже королева? - вся помертвев, воскликнула повелительница мышей, и дрожь пробежала по её жемчужной спинке.
      - Какая там королева! - Кот Васька махнул лапой.
      - Значит, она принцесса, герцогиня? - слабея, еле слышно проговорила королева мышей.
      - Какое там! Самая обыкновенная бездомная кошка. Как говорится, подзаборная. Вот это была жизнь. - Кот Васька увлёкся воспоминаниями. - Мы встречались на крыше или в укромном местечке во дворе. Я улыбался, она мурлыкала.
      А с каким изяществом она ловила всяких...
      Тут кот Васька взглянул на королеву и несколько сконфуженно умолк.
      Королева мышей слабо пискнула, розовые уши её задрожали, она подняла трепещущие лапки и запрокинулась на спину. Придворные кинулись и подхватили её.
      - Предпочесть меня... предпочесть королеву какой-то подзаборной хищнице! - И королева мышей лишилась чувств.
      Золотой завиток упал на пол.
      Мыши засуетились, бережно подняли королеву, понесли.
      Самый маленький мышонок поддерживал безжизненно повисший хвост королевы.
      - Какое ужасное И несчастное происшествие... Просто И! - комариным голосом пищал он.
      Мыши исчезли.
      Глазастик осторожно выбралась из железных доспехов. Руками потёрла худенькие плечи - ой и озябла же она!
      Подняла с полу золотой завиток. Так и есть - волосы Ниточки! Золотой локон мягко сиял у неё в руках. От него веяло теплом, какой-то надеждой.
      "Они не бросят меня тут", - подумала Глазастик.
      Неожиданно ветер с силой навалился на окно, швырнул в стекло снежинки, сплющился и с разбойничьим свистом протиснулся в оконную щель.
      Он наполнил зал холодом, свил вокруг Глазастика ледяное кольцо. Кольцо сузилось, туго обхватило её... Глазастик почувствовала, что её ноги отрываются от пола, она кудато летит.
      Она поднялась к потолку, пронеслась мимо люстры. Золотой локон сдуло с её ладони, разметало, разнесло по волоску во все стороны.
      - Ай! - воскликнула Глазастик.
      Вдруг в лицо ей повеяло чем-то тёплым. Она разглядела круглое прозрачное лицо с веснушками на носу, волосы, как языки бесцветного пламени.
      - Вихрик, ты! - Глазастик со страхом посмотрела вниз. - Ой, помоги мне спуститься! Вихрик...
      Множество еле различимых тёплых рук подхватили её со всех сторон. Глазастик плавно опустилась на пол.
      - Не бойся, я прогнал холодный ветер! - дунул ей в ухо Вихрик. - Я не дружу с ним. Зазнайка! Бродяга с ледяного моря!
      - А волосы Ниточки! - горестно воскликнула Глазастик. - Золотой локон... Тот злой ветер как схватит его, и видишь? Волосы Ниточки...
      Действительно, всё вокруг блестело, словно порвались на части и повисли в воздухе разорванные нити золотого дождя.
      Родниковой чистоты слезы побежали по щекам Глазастика.
      - Не плачь, Глазастик, не плачь. - Бесчисленные тёплые пальцы ласково погладили щёки Глазастика. - Сначала я высушу твои слезы, а потом...
      В воздухе повсюду замелькали чуть видимые руки, собирая в пригоршни золотые волосы Ниточки.
      Через мгновение золотой локон невесомо опустился на ладонь Глазастика.
      - Тоже нашла место, где прятаться, прятаться, прятаться" - послышался сразу со всех сторон встревоженный голос
      Вихрика. - Ведь как раз сюда, в этот зал, прилетает королева Ветреница. Если у неё северное настроение, то северные ветры ледяными щипцами завивают ей волосы, снежной пылью пудрят её лицо. А если южное настроение, я украшаю её
      ароматами цветов.
      - Прилетает сюда, ой! - испугалась Глазастик. - Я хочу спрятаться скорее. Спрятаться...
      Глазастик прислушалась. Там снаружи бились в стены и бесновались ветры, дробя в воздухе голубые розы-снежинки.
      - Ещё не сейчас, не сейчас, не сейчас. - Вихрик закружился вокруг Глазастика. - Вот когда во дворце зазвенят все стёкла - тогда пора. Тогда, значит, она уже близко.
      - Нет, я хочу спрятаться сейчас, - чуть не плакала Глазастик. - Я так её боюсь! Боюсь больше всего на свете. Вихрик, миленький, уведи меня отсюда. Спрячь где-нибудь. Ты же знаешь весь дворец. А зачем она прилетает?
      - Королева Ветреница приносит вашему королю ключневидимку! просвистел Вихрик.
      - Ключ-невидимку?! - ахнула Глазастик. - А не врёшь?
      - Мы, ветры и вихри, никогда не врём, не обманываем. - Вихрик обиженно взвился к потолку, зашевелил подвесками люстры. - Есть буйные, злые, губительные ветры. Но мы свистим только правду, правду, правду... И я больше никогда не скажу тебе ни одного словечка!
      - Прости меня, Вихрик! - Глазастик с мольбой сложила тонкие руки. На миг она увидела перед собой глаза Вихрика с маленькой синей точкой печали в каждом. - Я не хотела...
      Я тебе верю. Скажи, ты видел когда-нибудь ключ-невидимку?
      - Не скажу! - заупрямился Вихрик.
      В воздухе мелькнули его обиженно надутые губы.
      - Ну, Вихрик! - взмолилась Глазастик. - Скажи, какой он? Мне очень надо. Ты его видел хоть раз?
      - Да как же его увидишь? - удивился Вихрик и весело закружился вокруг Глазастика. Видно, обида уже выветрилась из его головы. - Он же невидимый. Северный ветер высекает его из самого чистейшего прозрачного льда. Королева Ветреница приносит его, когда у неё северное настроение.
      - Ключ изо льда?! - ахнула Глазастик.
      - Да, да, да! Ключ-невидимка висит на цепочке из ледяных алмазов на груди у королевы. Она снимает ключ с цепочки и отдаёт королю.
      В этот миг весь дворец сотрясла звенящая дрожь. Задребезжали все дворцовые стёкла, со скрежетом и треском волчком завертелись флюгера.
      - Она летит, она близко, близко, близко! - Вихрик дохнул Глазастику в лицо. - Сейчас королева Ветреница распахнёт окно. Торопись, иначе ты не успеешь спрятаться.
      Спеши за мной, за мной!
      Но Глазастик не тронулась с места. Она стояла, хмуря тонкие брови, словно о чём-то мучительно думала.
      - Я никуда не пойду, Вихрик, - сказала Глазастик.Тут останусь. Только боюсь, что умру со страху или северный ветер унесёт меня, прежде чем я успею...
      - Ты с ума сошла! - просвистел Вихрик. - Что ты надумала?
      - Только не дуй мне в лицо, а то мне трудно говорить,попросила Глазастик. - Я боюсь громко, я лучше тебе на ухо скажу, шёпотом...
      На миг Глазастик увидела перед собой оттопыренное ухо Вихрика.
      - Говори скорей! Я не могу долго стоять на месте, как вы, люди, поторопил её Вихрик. - Я должен крутиться,
      вертеться...
      Глазастик наклонилась к прозрачному уху Вихрика и что-то прошептала.
      Вихрик рванулся с места.
      - Я боюсь за'тебя, боюсь! - послышалось сразу со всех сторон.
      - Сама боюсь, - глубоко вздохнула Глазастик, и что-то зазвенело у неё в груди. - А что делать? Надо. Я должна, понимаешь?
      - Тогда подыши, подыши на меня, чтобы я стал ещё теплее. Такой же тёплый, как ты! - просвистел Вихрик.
      Глава 19
      ДВЕРЬ-ЗАГАДКА.
      И ГЛАВНОЕ:
      ЗАМОК, КОТОРЫЙ
      НЕ МОЖЕТ ОТКРЫТЬ ТРОТ
      Волшебник Алёша стоял, беспомощно прислонившись к двери-загадке. Сейчас больше всего на свете он хотел одного:
      оказаться по ту сторону этой двери.
      - Я должен улыбнуться, - твердил он сам себе. - Тем более, что в любой момент может явиться джинн, и, послушный воле короля... Нет, нет! Сейчас я подумаю о чём-нибудь приятном, симпатичном и обязательно улыбнусь. Вот, к примеру, девочка Катя. Такая милая, славная... Ох!..
      Волшебник Алёша понял, что улыбнуться он не сможет.
      Где-то в дальних залах гулко прозвучали голоса:
      - Побегушка! Где ты, негодник?
      Волшебник Алёша в смятении оглянулся. В этом пустом зале с полукруглыми окнами было совершенно негде спрятаться.
      Неожиданно большая тёмная картина в золочёной раме качнулась, сдвинулась с места, но стене сверху вниз побежала трещина. Обозначилась щель, она всё расширялась, и, наконец, в стене приоткрылась маленькая дверца.
      "Или всё погибло, или сейчас произойдёт что-то счастливое, что изменит столь мрачный ход событий!"-пронеслось в голове волшебника Алёши.
      Потайная дверца распахнулась. Из дверцы вырвалось сияние - на пороге стояла Ниточка. Она держала за руку юношу с бледным лицом. Его бледность переходила в зеленоватость, цветом напоминая росток, никогда не видавший солнца.
      Ниточка тряхнула волосами - на пол упала соломинка.
      - Они заперли нас, но мы убежали. Это Трот, мой жених. Он замочных дел мастер, - задыхаясь словно от быстрого бега, сказала Ниточка. - Во дворце его зовут Человекключ, а ещё Человек-улыбка. Но сейчас но время об этом.
      Скажите, скорее скажите, вы не знаете, где Глазастик?
      Ветер её не...
      - Так это вы Человек-улыбка? Вы открывали эту дверь? - с облегчением воскликнул волшебник Алёша, не отвечая на вопрос Ниточки. - Ну, вот всё и наладилось! Прошу вас, скорее улыбнитесь. Нам надо, нам просто необходимо как можно скорее открыть эту дверь!
      - Где же Глазастик? - нетерпеливо перебила его Ниточка. - Вы не знаете, вы не видели её?
      - Дома, наверно, где же ей быть. - Волшебник Алёша успокоительно похлопал по руке Ниточку и снова повернулся к Троту: - Понимаете, такая незадача, хотя, если вдуматься, это совершенно естественно. Я так волнуюсь из-за Кати и потому не могу улыбнуться. Представьте себе только,
      она пробралась во дворец и...
      - Глазастик тоже, - бледнея, прошептала Ниточка.
      - И Глазастик? Ах, девчонки! - всплеснул руками волшебник Алёша.
      - Боюсь, что я тоже не смогу улыбнуться, - покачал головой Трот.
      Послышались звучные бегущие шаги.
      - Здесь все ходят так тихо. - Волшебник Алёша оглянулся на Трота. Кто бы это мог быть? Шаги всё
      ближе...
      В этот момент в зал вбежала Катя. За ней - сероглазый
      мальчик с пустым подносом в руках, в тесной бархатной курточке.
      - Видишь, Тс-с, ты нашла его, - печально шепнул маленький паж. Прощай, Тс-с!..
      Мальчик посмотрел на Катю и легко, неслышно выбежал из зала.
      Ниточка бросилась к Кате, схватила её, сжала ей щёки ладонями так сильно, что губы у Кати оттопырились.
      - Катя, Катя, говори скорее, ты не знаешь, где Глазастик? - спросила она, нетерпеливо и вместе с тем боясь услышать в ответ что-то страшное.
      - Глазастик в рыцаре, в пустом, я её туда спрятала!с трудом проговорила Катя. - Ой, пустите!.. Там ей никакой ветер не страшен!
      Ниточка благодарно обняла Катю, и Катя почувствовала,
      какие невесомые руки у Ниточки, будто они из воздуха или это только тени рук.
      В дальних дверях на миг появилась юная придворная дама со злым личиком. Она резко остановилась. Кружева на её платье поднялись, засеребрились и, опадая, погасли.
      Она бесшумно и незаметно исчезла.
      - Дядя Алёша, а я термос разбила, - виновато сказала Катя, отводя от лица золотые волосы Ниточки. - Я нечаянно... Уронила его, а он дзинь - и разбился.
      - Прекрасно! - воскликнул волшебник Алёша. - Если термос разбит, джинн нам больше не опасен. Это же великолепно!
      Тут Катя, Трот и волшебник Алёша, не сговариваясь,
      улыбнулись все вместе. И от их улыбок, и от звенящего Катиного голоса дверь-загадка стремительно распахнулась.
      - Скорее, да скорее же, пока нас никто не увидел, - заторопился волшебник Алёша.
      Все четверо переступили порог небольшой комнаты, и дверь-загадка тотчас же за ними затворилась.
      Из часов, из маленького домика над круглым бледным циферблатом выглянула Кукушка, с важностью поклонилась вошедшим. Лукаво и благосклонно поглядела на волшебника Алёшу.
      - Познакомьтесь, это мой друг, учёная Кукушка, мудрая и благородная. Волшебник Алёша указал на Кукушку. - Потом я расскажу вам о ней много замечательного, но это после, после... Сейчас главное - открыть этот старинный сундук. В нём - улыбки. Это удивительно. К тому же они звенят. Мы должны их освободить. Я знаю, Трот, что вы можете открыть любой замок, для вас нет тайны подобного рода. В таком случае, за дело, дружище!
      Трот присел на корточки, внимательно осмотрел замочную скважину. Встал, рассеянно хмуря брови, качнул цепь,
      которой сундук был прикован к стене. Снова нагнулся к замочной скважине.
      Волшебник Алёша следил за ним с нарастающим беспокойством.
      Трот выпрямился и безнадёжно покачал головой:
      - Да, я создал этот замок, но мне его не открыть. Его может открыть только ключ-невидимка, самый таинственный ключ на свете. Северные ветры вытачивают этот ключ из самого прозрачного льда. Ключ-невидимка открывает замок,
      после этого ключ тает, проливается сквозь пальцы и исчезает. Только им можно открыть сундук с улыбками.
      - Вот оно что! Теперь я понимаю, почему этот ключ существует и одновременно его нет, - потерянным голосом прошептал волшебник Алёша.
      - Ку-ку! - печально подтвердила Кукушка, выглядывая из домика над часами. - Ку-ку!
      Волшебник Алёша почувствовал вдруг смертельную усталость. Проникнуть в сказку, столько волнений, опасностей,
      и всё напрасно. Ему не удастся спасти улыбки, освободить их, вернуть людям...
      Неожиданно за дверью послышалось сразу множество голосов. Громче всех звучал юный женский голос. Юный,
      звонкий и резкий.
      - Я сама видела! Они отворили дверь-загадку! Они там.
      И чужестранец, и Человек-ключ, и эта дрянь с золотыми волосами! Говорю вам: они там!
      Послышался вкрадчивый голос Главного Сборщика Улыбок. Голос тёк медленно, как горький мёд:
      - Откройте, мой вам добрый совет. Если вы откроете добровольно, король помилует вас. Иначе вас вздёрнут на виселицу, всех, и тяжёлых и легких!
      Катя уткнулась носом в грудь волшебнику Алёше.
      - Волшебный эликсир готов, всё равно улыбки погиб нут, - медленными каплями падали слова Главного Сборщика Улыбок. - Откройте же дверь-это ваша последняя надежда!
      - Чёрный эликсир! Я читал об этом, - прошептал волшебник Алёша. - Он убьёт улыбки, и ничто уже не сможет их оживить.
      - Трот, милый, мы всё-таки встретились с тобой. Пусть ненадолго, но встретились. - Ниточка просто и мужественно взглянула в глаза Троту.
      - ДРУ311" мои, у меня имеется нечто, что может нас спасти. Я имею в виду следующее. У меня есть заколдованный мел. - Волшебник Алёша похлопал себя по карману.Достаточно нарисовать этим мелом ключ на любой двери, вот хотя бы на дверце этих часов... И можно навсегда уйти из этой сказки. Прежде всего это касается тебя, Катя. Ты должна непременно....
      - А Глазастик? - вскрикнула Катя. - Нет, нет, ни за что!
      Волшебник Алёша крепко-крепко прижал Катю к себе.
      - Девочка моя, - прошептал он, - маленький, мужественный человек...
      Глава 20
      КОРОЛЕВА ВЕТРЕНИЦА.
      И ГЛАВНОЕ:
      ВЕТЕР УНОСИТ ГЛАЗАСТИКА
      Глазастик, спрятавшись в стальных доспехах, дрожала мелкой дрожью. Она прижала ладошку к губам, чтобы зубы не стучали.
      Кот Васька зарылся в тёплую золу и задремал.
      Вихрик тоже притих, только из разных углов время от времени доносились его вздохи и шёпот. Что он шепчет, было не разобрать.
      Глазастик напряжённо прислушивалась к нарастающему свисту ветра за окнами. Но вот к голосу ветра подмешался лай собак, смутные звуки труб.
      "Она! - в страхе подумала Глазастик. - Не могу!.. Зачем я только... А холод какой! Наверно, я превращусь в сосульку с двумя глазами, и всё..."
      Неожиданно весь дворец содрогнулся от самого основания до верхушек зубчатых башен. Ветер ударил с такой силой,
      что,, казалось, стёкла прогнулись, как паруса.
      Безумный свист, оглушая, приблизился. Глазастик сжалась в комочек.
      Окна зала со свистом распахнулись. Одно стекло блеснуло и треснуло.
      Во все окна полились потоками, тесня друг друга, прозрачные гончие, пажи, косматые слуги-ветры.
      И наконец, Глазастик, замирая, увидела ту, кого она боялась больше всего на свете.
      В окно влетела сама королева Ветреница.
      Глазастик увидела струи воздушных волос, колеблющиеся по краям, едва различимое надменно поднятое кверху лицо, серебрящуюся корону. Ярче всего сверкала на груди королевы Ветреницы цепь из гранёных ледяных алмазов.
      - Подайте мне зеркало и придвиньте кресло! - послышался повелительный звенящий голос.
      Чуть видимые слуги усадили королеву в кресло, обитое узорным шёлком, тоньше любой кисеи. Маленький паж, которого Глазастик с трудом рассмотрела, подал королеве зеркало. Зеркало текло, лилось, как ключевая вода.
      - На кого я похожа! - послышался капризный, ломкий голос, - Я не могу показаться жениху на глаза в таком виде.
      Северные ветры, завейте мои волосы, вихри, напудрите меня,
      расправьте мой плащ, уложите его складками, как волны северного моря.
      Вокруг королевы засуетились слуги-ветры. Прозрачный гребень погрузился в струящиеся волосы. Слабо блеснули щипцы, укладывая волосы лёгкими, словно стеклянными локонами.
      Холод сковал руки и ноги Глазастика. Стальные латы стали совсем ледяными.
      Слуги-ветры сновали по залу. Одна из гончих, принюхиваясь, подбежала к стальному рыцарю. Залаяла звонко, но лай её смешался с голосами и свистом.
      - Хорошая псина, не надо, не надо... - прошептала Глазастик. Она осторожно высунула руку, погладила плоский лоб гончей. И вдруг холодный язык ласково лизнул ей ладонь. Почему-то это немного подбодрило Глазастика.
      На миг она увидела веснушки и лицо Вихрика. Веснушки порхали в воздухе, как рой мошек. Вихрик сделал круг и
      приблизился к королеве Ветренице, но она отшатнулась от него.
      - Что ты здесь делаешь сегодня, негодник? - прозвенел её резкий голос. - Ты же знаешь, что у меня сегодня северное настроение. А ты, наверно, опять валялся на горячих песках пустыни. Ступай отсюда! Я призову тебя, когда у меня будет южное настроение.
      - Я летал в весеннем лесу, я принёс вам тени и аромат фиалок, фиалок... - просвистел Вихрик.
      - Прочь! Сегодня я не желаю фиалок! А когда у меня южное настроение, тебя невесть где носит, бездельник! - дохнула холодом королева Ветреница, поворачивая лицо и разглядывая себя в зеркало. - Поднимите мои волосы повыше и перетяните их узким снежным облачком.
      Вихрик подлетел поближе, сделал круг над её головой.
      - Ещё я был в летнем лесу. Я собрал для вас вкус и запах земляники. Он расцветит ваши щёки, а губы сделает розовыми.
      - Ты надоел мне, дрянной мальчишка! - Королева Ветреница нетерпеливо махнула рукой. И от этого движения'
      невесомые пажи и слуги разлетелись в разные стороны.
      - Я был в осеннем поле, - пропел Вихрик. - И раздобыл для вас запах сухого сена и золотую пыльцу. Я позолочу ею вашу цепь!
      - Мне жарко, душно! - гневно крикнула королева Ветреница. - От тебя веет человеческим теплом. Ты обжигаешь меня!
      Глазастик увидела, что Вихрик совсем близко подлетел к королеве Ветренице. Мелькнули его вытянутые трубочкой губы. Он подул на ледяную алмазную цепь. Одно из ледяных звеньев растаяло, цепь распалась и со звоном лопнувшей струны упала на пол.
      - Дрянной мальчишка, волчонок, что ты наделал! - в гневе крикнула королева Ветреница.
      Она стремительно вскочила с кресла, и тотчас же всё вокруг со свистом взвихрилось, завертелось. Пажи, слуги, собаки взмыли к потолку, путаясь, пролетая друг сквозь друга.
      Кресло и зеркало превратились в струи ветра.
      Кот Васька, подхваченный сквозняком, вылетел из камина и закружился вокруг люстры, пытаясь зацепиться за неё,
      скользя и скрипя когтями по гладким хрустальным подвескам.
      Стальной рыцарь покачнулся. Тяжёлый шлем упал и покатился со звоном и грохотом. Глазастик вывалилась из доспехов и растянулась на полу посреди зала.
      В этот миг распахнулись двери и на пороге появился король.
      - Какой ветер! - воскликнул он, запахивая плащ у горла. - Что тут происходит? Умоляю вас, королева, успокойтесь! И скорее, скорее дайте мне ключ-невидимку!
      Вихрик обхватил Глазастика своими бесчисленными руками, помогая ей встать.
      - Откуда тут девчонка? - завопил король.
      Глазастик вскочила на ноги, но королева Ветреница опередила её. Она наклонилась, волосы её распустились и заполнили собой весь зал.
      Глазастик, задыхаясь, продиралась сквозь волосы королевы. Они мешали ей дышать, душили её, хлестали по глазам.
      Королева Ветреница уже протянула руку к алмазной цепи, но в этот миг кот Васька, кружась и кувыркаясь, безнадёжно запутался в диких струях её прозрачных волос.