Свободный Капитан

      — Ну, раз с делами мы закончили, надо обмыть нашу сделку. Нет, нет! Отказов не потерплю. Это своего рода ритуал. Любая сделка должна быть скреплена хорошей едой и обмыта достойным случая вином. Ну, вы меня поняли. Прошу всех в дом!
      После обеда у Леви Троицкого отправились в обратный путь. Все пребывали в отличном настроении. Скутеры и остальное снаряжение доставят со склада Леви вечером. Решено было составить план тренировок и приступить к ним завтра с утра. Ещё Марк собирался обсудить с Бьерном свой план касаемый мистера Хайнца. Идея Марка состояла в том, чтобы не просто выиграть троеборье, а посадить Хайнца в лужу. Сделать его посмешищем. Жестоко? Да. Но Марк так был воспитан. Око за око, зуб за зуб. Никто не смеет обижать его сестру. Тем более посмеиваться над ней и презрительно называть сироткой.
      Последующие три недели команда тренировалась. С утра они гонялись на скутерах по протокам на реке Светлой. Скоростные заезды устраивали на старом канале. После обеда отправлялись на антиграве за двадцать километров за город и высаживались в лесу. Обратно добирались на своих двоих. Отрабатывали движение по лесу. В троеборье надо было не просто пройти по лесу, но и не нарваться на спрятанные учебные мины с красителем. Собственно, условием было напороться на как можно меньшее число ловушек. Здесь в лесу, Бьерн учил их ходить тихо как рысь, быть внимательным как олень и выносливым как медведь. За такой короткий срок научить ребят конечно он не сможет, но основы заложит. Эли наравне со всеми шагала, замирала, обходила условно опасные места. Не ныла, не просила лишний раз отдохнуть. Ведь это её незримый бой. Она справится. Не подведёт брата и команду. Бьёрн видя всё это, в душе хвалил девчонку. Кремень, а не девочка. И Рон, одноклассник её, тоже хват. Из такого вырастит настоящий боец. За Марка он был спокоен. Сильный, выносливый, понятливый. Неудивительно, ведь этих детей не баловали, приучая с детства к дисциплине.
      Вечером их ждёт очередная отработка захвата флага. Отрабатывали двое надвое, трое на одного. Эли придумала ставить бытового дроида в качестве противника. Вооружали его таким же ружьём как и их, сажали в импровизированный дот и штурмовали. Надо сказать, что дроид со своими обязанностями справлялся на отлично. Его реакция была настолько велика, что вся команда приползала к дому Ван Дрейков залитая краской от шариков. И даже Бьерн не был исключением. Дроид, которого на обратном пути нагружали ружьями, шествовал как победитель. На нём красовалось обычно две, три кляксы — результат попаданий команды. Время шло, проходили дни, приближая день соревнований. Марк уже раз пятьдесят обговорил с Бьёрном подробности своего тайного плана. Всё было готово. Иногда за их тренировками с интересом наблюдал Лео. На последнюю тренировку приехал Аматео. Вместе с Лео они сидели в антиграве, на высоте десяти метров и бурно обсуждали действия команды которая в очередной раз потерпела поражение от бытового дроида. Лео возмущался, мол с такими успехами им играть надо с детьми. Аматео напротив, спорил с ним. Указывал на то, что на роботе больше краски чем две недели назад. А раз попаданий в робота больше, то и прогресс на лицо. Они бы ещё долго спорили, если бы с снизу их не позвала Эли. Лео опустил антиграв. Все собрались вокруг машины.
      — Ну, что ж, судя по тому как вы изукрасили робота, вы не плохо подготовились. — Вылезая из антиграва сказал Аматео.
      — Да уж, готовы! Ты посмотри на них. — Вылезший с другой стороны Лео показывал на команду пальцем. — Эта безмозглая консервная банка, которая только и знает как косить газоны и убирать мусор, уделала их как детей.
      — Лео, протри глаза, это и есть дети. За исключением мистера Бьерна. — Аматео кивнул Бьерну и взяв Лео за локоть принялся втолковывать тому о нечеловеческой реакции робота. О том что на соревнованиях им будут противостоять люди, причём не военные. Такие же спортсмены.
      Несколько минут оба деда обменивались мнениями и впечатлениями и даже не заметили как Бьерн увёл команду. Завтра их главный день. Надо ещё помыться, постирать униформу, подготовить снаряжение. Деды опомнились, оставили свои споры, хотели вернуться к наставлениям, но было поздно. Команды уже и след простыл, а по тропинке ведущей к дому Ван Дрейков шагал бытовой дроид, нагруженный ружьями для пейнтбола. Старики постояли ещё несколько минут, глядя на удаляющегося робота и стали усаживаться обратно в антиграв.
      — И всё-таки молодцы ребята, такое дело задумали! Выиграть Кубок Лива! — Аматео всё не мог нарадоваться.
      — Ага, как же, Кубок Лива. Они задумали надрать задницу одному недоумку, — пробурчал Лео поднимая аппарат в воздух.
      — Как надрать задницу? Какому недоумку? Это, что, всё не ради победы? — Опешил Аматео.
      — Так ты что ж, не знаешь? — Удивился в свою очередь Лео. И видя что Аматео не шутит, предложил. — Поехали к Вальдесу, в его кабачок. Я угощу тебя хорошим виски и всё расскажу. Я вообще-то думал что ты всё знаешь.
      Антиграв поднялся и выбрав направление, стал медленно набирать скорость.
      На следующий день, на пляже Кёртис-Бич, собралось непомерное количество народа. Журналисты всех мастей сновали межу людьми, брали интервью у участников троеборья. Автоматические камеры зависали на разной высоте, выбирая удобные ракурсы. Случалось, что камеры сталкивались, и тогда на людей сыпались их обломки. Люди кричали, ругались, грозили репортёрам и журналистам. Но вспышка гнева быстро проходила и все возвращались к своим занятиям, зрители высматривали своих любимцев, журналисты лезли со своими глупыми вопросами, репортёры тараторили в зависшие перед ними камеры. Троеборье за Кубок Лива считался как бы национальным видом спорта. Существовала даже легенда, как появилось троеборье. Якобы первые поселенцы высадились на небольшом острове. Разведывательный зонд показал, что недалеко есть намного больший кусок земли. Поселенцы и рады были бы перебраться на Большую землю, но корабль был повреждён при спуске. Тогда они на надувных плотах переправились на материк. Потом стали углубляться в глубь материка. Проходя по лесу, поселенцы столкнулись с препятствиями в виде местной флоры. Преодолев все опасности леса, поселенцы вышли в долину, где их попытались прикончить представители местной фауны. Но и здесь первопроходцы справились, хоть и дошли не все. Вот такая легенда. Были конечно в ней и свои герои. Хромой Джек и Слепой Гарри. На площади Единства в Форест Сити им поставили памятник. Но это было так давно, что уже никто и не помнит как всё было на самом деле. Хоть документально было зафиксировано, что планета Лив освоена роботами, прошла терроформирование и была успешно заселена, люди продолжали верить в легенду. Кому интересно слушать истории про роботов. А тут герои. Да какие! Хромой да Слепой.
      Народ загомонил, задвигался. Все вытягивали шеи, пытаясь увидеть объект всеобщего внимания. На трибуну, установленную на гравиплатформу, поднимались члены судейской коллегии. Девять человек, самые уважаемые люди Лива.
      Участники выстроились покомандно на большой площадке, отгороженной от зрителей полицией. Судьи расселись по своим местам и выборный глашатай прокричал:
      — Внимание! Внимание! Объявляется об открытии двести четырнадцатого турнира за Кубок Лива. В этом году участвуют тридцать семь команд. Внимание объявляем команды — участницы.
      Народ загомонил. При объявлении какой нибудь из команд слышались поощрительные выкрики, свист. Многие кричали речёвки. Некоторые команды, участвующие не первый год, приветствовали все.
      — И наконец, самая молодая команда! Встречайте! Си-и-и-и-ро-о-тка! Члены этой команды выступают впервые! Поприветствуйте их! — Глашатай указал рукой на команду Элизабет. Послышались свист и улюлюканье. Элизабет они показались немного обидными. И тут несколько человек закричали речёвку:
 
— "Сиротка" первая придёт,
И Кубок Лива заберёт,
А если кто её обидит
Тот бела света не увидит.
"Сиротка" первая придёт,
И Кубок Лива заберёт,
А если сомневаетесь
То зря вы улыбаетесь
"Сиротка" первая придёт,
И Кубок Лива заберёт!
"Си-рот-ка"! "Си-рот-ка"!
 
      Народ притих, слушая речёвку. Скандирующие были одеты в военный камуфляж и размахивали над головами темно-зелёными банданами. Бьерн посадил Эли себе на плечи и она разглядела своих одноклассников. Те кто не уехал на каникулы из города, пришли поболеть за них. В груди у девочки защемило от нахлынувших чувств. Они не одни! У них есть поддержка. Да только ради этого стоит потягаться с более опытными участниками. Эли махала одноклассникам в ответ. Это вам не абы что, это её с Роном братство!
      Тем временем, растерявшийся было глашатай, пришёл в себя и стал объявлять тех кто в этом году будет следить за соблюдением правил и порядка. Судейский состав менялся редко, так, что болельщики и зрители видели в этом мало интересного. Все переговаривались, шутили, обменивались прогнозами, бились об заклад. Многие с видом знатоков били себя в грудь, предсказывая победу той или иной команде. Глашатай закончил объявлять судей и предоставил слово главному судье. Тот поздравил участников, пожелал всем честной борьбы и победы. Наговорил ещё чего-то. Как и глашатая, судью слушали мало. Народ жаждал зрелища. Жаждал с нетерпением. С «хлебом» было всё в порядке. Среди зрителей сновали разносчики еды и напитков. Холодных и не очень. В смысле горячительных.
      Судья под бурные аплодисменты вернулся на своё место. Вперёд вновь выступил глашатай.
      — Участников троеборья за Кубок Лива, прошу на старт!
      Команды двинулись к пирсу, на котором стояли зачехлённые скутеры. Каждой команде полагался робопогрузчик, который должен был спустить скутеры на воду. Как только команда спускала скутеры на воду, она стартовала. Все выстроились, ожидая сигнала главного судьи. Самыми последними, то есть ближе всех к выходу из пирсовой зоны, стояла команда мистера Хайнца. Он видимо не признал в Эли свою бывшую ученицу. И название команды «Сиротка» ни о чём ему не напоминала. Вид Хайнца не у кого не вызывал сомнений, он фаворит троеборья. Сейчас он был на «коне». Марк глядя на Хайнца улыбался, уж он то знал, что они сумеют ссадить директора — прохвоста с этого самого "коня".
      — Внимание, команды! Прошу соблюдать правила и да победит сильнейший! — Усиленный динамиками, голос главного судьи разнёсся над пляжем. — Приготовились! Старт!
      Прогремел выстрел шумового пистолета и команды ринулись расчехлять скутеры. И каково же было всеобщее удивление, когда Эли и её команда стащили чехлы со своих монстров. Однако все торопились побыстрее спустить свои скутеры на воду и начать гонку.
      Робопогрузчик, посвистывая приводами спускал один скутер за другим. Последним спустили машину Бьёрна.
      — Так, ребята, не спешим. Сейчас отвалит основная масса и мы стартуем. Пусть они немного потолкаются. На наших машинах мы догоним их в два счёта. Как договаривались, сначала идём широким фронтом. Потом перестраиваемся по двое. Когда будем проходить всю эту кучу, — Бьёрн указал на уже стартовавшие команды, — перестраиваемся в колонну по одному. Дальше действуем как на тренировках. Ну, все готовы? Эли? Рон? Марк?
      Дождавшись кивков ребят, Бьёрн махнул рукой, и они отвалили от пирса. Скутеры «Сироток» медленно набирали скорость. Гонка началась.
      Над пляжем развернулись пять огромных голографических экранов, на которых транслировалась гонка. Комментатор не упускал ни одно движение участников.
      — Итак, дорогие зрители, первый этап троеборья за Кубок Лива начался. Девять команд уже ушли в отрыв. Посмотрите, мы наблюдаем сейчас как команда «Форце», прошлогодние победители, отрываются от основной массы. Кстати говоря, новички этой гонки, «Сиротка», стартовала одной из последних. Хотя они выступают на новых Ка-Икс-Ти-Хантэр, любезно предоставленными им для гонки торговой фирмой "Леви Троицкий, Трэйд энд Сервис". Неопытность ли это или хитрый манёвр? Ведь «Хантеры» по мощности превышают остальные модели втрое. Так так, господа, ситуация меняется. «Сиротка» с лёгкостью догоняет ушедшие вперёд команды. Да, господа зрители, это был хитрый манёвр. Посмотрите, основная масса команд идёт очень плотно. Они мешают друг другу. О-о-о! Вы только посмотрите! Один участник упал со своего скутера! Кто же это? Ага, вижу! Это капитан «Босхов». Команде придётся ждать его. А это вы сами знаете большая потеря времени. На первых пяти — семи километрах гонки, как вы знаете, происходит расстановка сил. Но сегодня у нас кажется день сюрпризов! «Сиротка» перестроилась по двое и продолжает нагонять лидеров. Обратите внимание, первой парой идут самые лёгкие члены команды. Кстати капитан у «Сиротки» молодая леди. Несомненно сегодня день сюрпризов и неожиданностей. Так, теперь посмотрим как дела у лидеров. Первыми как и стоило ожидать идут две команды — «Форце» и «Лисы». Им на пятки наступают «Леший», "Гном", «Варвары» и «Слепой». Похоже всё повторяется в точности как в прошлом году. Ведь все мы знаем, что гонка по открытой воде это лишь половина первого этапа. Впереди всех ждут протоки. Вот там мы увидим виртуозность вождения скутеров. И мощность двигателей играют далеко не самую важную роль. А, сейчас мы прервёмся на коротенькую рекламу.
      На экране появилась почти голая девица, которая показывала и рассказывала как ей хорошо в спасательном жилете от фирмы " Флоатинг Экс". Потом какой то мужик напихав в рот жевательной резинки надул пузырь, который лопнув облепил ему лицо. Прокрутили ещё несколько коротких роликов из которых можно было понять, что если что-то там засунуть себе в трусы, то случится кислотно-щелочной баланс и не будет недостатка в витаминах, зрение улучшится, а потенция будет такая, что мама не горюй.
      Зрители в момент рекламы стали активно скупать напитки, в том числе спиртные. Скупалось всё, от «Попы-колы» до напитка «Инструменты», от пива «Фикция» до виски "Слёзы святого Януария". Хот-лохи и пирожки с разной начинкой разбирались на раз. Народ веселился вовсю. Были и такие кто уже забыл зачем сюда пришёл. Этих полиция потихоньку удаляла из толпы зрителей.
      На экраны вновь вернулась картинка гонки. Комментатор вновь распалялся сам и разжигал интерес зрителей. Расстановка команд кардинально поменялась. В лидерах оставалась команда Хайнца, а на пятки им теперь наступала «Сиротка». Остальные немного отстали. Зрители ревели. Эмоции, накал страстей!
      Понемногу гонка приближалась к мысу Канава-Рыл. За мысом начинались протоки — старые каналы, невесть для чего нарытые предками-первопроходцами. Самое зрелищное ожидало зрителей впереди. Комментатор продолжал надрываться.
      — Итак, господа, сейчас начнётся самое интересное. Протоки! «Сиротка» буквально гонит «Форце». Не понятно почему они не обойдут команду мистера Хайнца. Видимо ещё одна уловка со стороны «Сиротки». Итак, вот вход в первую протоку. «Форце» развёрнутым фронтом входят в неё. «Сиротка» входит следом, они держатся по двое. Заметьте, новички постоянно меняют построение. Как можно видеть на повторе, основную массу команд «Сиротка» разрезала словно нож масло, пройдя в колонну по одному. Очень хитрый, тактический манёвр. Итак, что же происходит у нас на протоке? «Форце» входят в первый поворот! Посмотрите как синхронно у них выходит манёвр! А что же «Сиротка»? Так, они немного отстали, снова перестроились но сейчас ускоряются. Нет! Ну зачем же? Зачем набирать скорость перед поворотом?! Подождите, подождите! Они не собираются поворачивать! О, Господь всемогущий! Не может быть!
      Огромная толпа затихла. Казалось зрители и болельщики перестали дышать. И ведь было от чего замереть. «Сиротка» прыгнула. Синхронно. Все четверо перепрыгнули узкую полоску земли в десять метров шириной, разделяющую протоки. Мало того, они снова ускорились и прыгнули ещё. И ещё. Такого не видел никто и никогда за время проведения соревнований. Смётливые операторы направили камеры исключительно на «Сиротку». А те быстро приближались к финишной черте первого этапа. Зрители ревели. Кто-то грозил в экраны кулаком. Кто-то ругался, кто-то кричал от радости — Да! Одна из команд — аутсайдеров, решила повторить трюк «Сиротки». Но, тщетно. Двигатели их скутеров не позволяли развить нужную мощность и скорость для прыжка. Два спортсмена упали, получив небольшие травмы. Всё внимание было сосредоточено на команде Эли.
      Немного в стороне от основной массы зрителей, в VIP-зоне, в плетёном кресле, сидел Леви Троицкий. Поставив на складной столик, стоящий рядом, высокий стакан с холодным соком, Леви деловито потёр руки.
      — Ганс, — обратился он к своему помощнику, сидящему в таком же кресле по другую сторону столика, — ты видел эти прыжки?
      — Да, босс. Прыжки что надо. Надо будет выкупить у телевизионщиков несколько моментов, из них получится неплохая реклама для скутеров. Подкинуть ребятам чуток на «мороженое» и дело в шляпе. Я так думаю заказы поваляться уже сегодня. Зрелище что надо.
      — Вот за что я тебя уважаю, Ганс. Ты всё схватываешь на лету. Ну, ты меня понял.
      — Ну так я пойду, перетру вопросы с этими киношниками? — Приподнялся с кресла помощник.
      — Да, сходи, пока нас кто нибудь не опередил и не наложил лапу на этот материал. И ещё, купи наперёд лесные съёмки и взятие флага. — Леви взял со столика стакан.
      — А, вдруг они не выиграют, босс? — Спросил Ганс.
      — А, вдруг выиграют? А? — Леви смотрел на растерявшегося помощника. — То-то же. Ну, ты меня понял. Иди Ганс, уладь это дело. И не скупись, не скупись.
      Ганс ушёл, а Леви подумал: "Нет, эти ребята выиграют. Уж слишком пёстрая команда подобралась. И не в Кубке дело. Что-то тут ещё. Что-то ради чего хлопотал Лео Ван Дрейк. Да и этот здоровяк, Боло Бьерн. Такие люди либо первые, либо вообще не участвуют. В принципе какое ему дело до мотивов других людей. У него свои мотивы. Скутеры пойдут на ура. Это хорошо. А лучшей рекламы, чем экстремальное использование, не найти. А ещё этот Хайнц. Информация о его деятельности Леви почти ничего не стоила. Хайнц ему прямой конкурент. Да ещё и занимается делами нелегально. Не хорошо. Ай, как не хорошо!"
      От мыслей Леви отвлёк голос комментатора. Тот известил зрителей, что «Сиротка» стартовала на втором этапе троеборья. Без перерыва. Они не отдохнув, как было принято, сразу ушли в лес. Это было что-то новенькое. Зрители были в растерянности. Но судьи молчали. А значит действия «Сиротки» не противоречат правилам.
      Бьёрн шёл первым, за ним Эли и Рон. Марк замыкающим. Двигались в ускоренном темпе. Бьёрн каким то не постижимым образом отыскивал мины-ловушки, деактивировал их и подавал ребятам. Те раскладывали мины по заплечным мешкам. Замысел Марк состоял в том, чтобы установить эти мины на полосе команды Хайнца. Время было дорого. Они спешили. Не доходя трёх километров Боло и Марк пойдут в обратном направлении по полосе «Форце» устанавливая свои мины-ловушки. Какой ждёт сюрприз их противников говорить не стоит. Пока Марк и Бьерн будут устраивать диверсию, Эли и Рон продолжат движение в более медленном темпе. Им предстоит самим отыскивать мины и обходить их.
      — Давайте ребята, подтянитесь! Половину прошли. Ещё немного и будет полегче. — Подбодрил команду Боло. — Эли ты как?
      — Я в порядке, — ответила девочка. — Мешок тяжелеет.
      — Передавай Рону и Марку. — Бьерн передал Эли очередную мину. — Сколько у тебя?
      — Двенадцать штук, — вновь ответила Эли, не отрывая взгляда от земли.
      — Господи, Эли! Я же предупреждал — не больше восьми. А, ну отдай Марку лишние мины. Нам нужно чтобы вы с Роном не потеряли силы и внимание. Эли, ведь я более опытный, доверься мне. Тем более мы уже обсуждали всё перед стартом. Если ты хочешь победить, делай так как было обговорено. — Бьёрн остановился и отчитал Эли.
      — Хорошо Боло, я поняла. Просто я хотела побольше набрать мин.
      — С них и того что мы уже набрали, хватит. Берегите силы. Всё, вперёд! Время идёт!
      Они двинулись дальше. Ещё полчаса двигались молча. Иногда Бьёрн останавливался и поднимал правую руку со сжатым кулаком вверх. Через несколько секунд движение возобновлялось. Команда немного сворачивала в сторону, обходя заложенную на пути мину-ловушку с красителем.
      — Команда стой, раз, два! — Шутливо скомандовал Бьерн. — Здесь мы разделимся. Марк возьми мешок у Эли. Рон давай свой мешок мне. Так, отлично. Эли, Рон, продолжайте движение. Смотрите под ноги. Всё помните, как находить мины?
      — Да, Боло. — Немного устало произнесла Эли.
      — Да. — Ответил вслед за Эли Рон.
      — Но-но! Не вешать нос! Мы опережаем остальных на полтора часа. Так что по ходу можете расслабиться. Камеры телевидения появятся почти на выходе из леса. Так что наша задумка должна удаться. Всё, передохнули и будет. Вперёд ребята. Через десять — пятнадцать минут мы с Марком вас догоним.
      Эли и Рон осторожно пошли вперёд, а когда девочка обернулась посмотреть в след Бьёрну и Марку, тех уже и след простыл. Рон тоже обернулся.
      — Да, ладно, Эли, они уже небось далеко. Бьёрн то, почти всю службу по лесам шастал. Каких то повстанцев ловил. Он как кот лесной, шмыг и нету. И ни одна ветка не шелохнётся.
      — А ты то откуда знаешь? — Недоверчиво спросила Эли.
      — Мне Хьюго Варек рассказывал. Его отец иногда с Бьёрном на стрелковом полигоне пересекается. Потом пиво вместе пьют.
      — Чего ж он тогда из армии ушёл? Там небось такие как Бьёрн на особом счету? А тут с малышнёй в школе возится.
      — У него четыре ранения. Сразу в одном бою получил. — Рон остановился и присел, указывая пальцем на неприметную кочку. Мина. Проволочные усики были почти не видны в густой траве. — Возьмём с собой или оставим?
      — Обезвредим и оставим, — Элизабет уже потянулась примять траву. — Вот удивятся когда их будут собирать после соревнования.
      — Я не против, — ответил Рон, доставая нож, чтобы подрезать грунт вокруг мины.
      — Ну, а дальше то, что? — придерживая траву и отвинчивая взрыватель поинтересовалась Эли.
      — Что, дальше? Отвинтила? Кладём на тропу и топаем дальше.
      — Да я не про мину! С Бьёрном что дальше? — Эли бросила взрыватель на тропу, рядом с миной.
      — А дальше дорогие мои, были шесть месяцев госпиталя и увольнение по ранениям не совместимыми с выполнением служебных обязанностей. — Ребята вздрогнули и обернулись на голос. Над ними улыбаясь возвышался Бьёрн. — И теперь я вожусь с маленькими диверсантами которые пропустили две мины и нашли прошлогоднюю.
      — Боло, ты нас напугал! — произнесла поражённая внезапным появлением Бьёрна, Эли.
      — Вас слышно метров за триста, галдите как попугаи. Ладно меня не услышали. Марк и тот подошёл неслышно. А он топает как слон. — Бьёрн развлекался глядя на ошарашенных ребят.
      — А где же Марк? — Спросил Рон.
      — Здесь я, здесь. — Сказал Марк выходя из-за дерева. — Мы поставили все мины, да ещё и переставили те которые нашли.
      — Быстро вы. Небось бегом бежали? — Спросила брата Эли.
      — Где бежали, где шли, — пожал плечами Марк.
      — Ну что, идём на финиш? Скоро камеры появятся. — Бьёрн пошёл вперёд. Остальные выстроившись в порядок каким шли до этого двинулись за ним.
      Тем временем люди на пляже досматривали рекламу. После рекламы прокрутили несколько повторов водной гонки. И вот на экранах появился лес. Комментатор тут же затараторил. Все взгляды были устремлены на экраны.
      Работники обслуживающие соревнования пребывали в некоторой прострации. Только что никого не было и тут над ухом звучит голос и требует зафиксировать финиш команды. От растерянности, судья отмечавший финиширующие команды не сразу сообразил нажать кнопку секундомера и объявить победителя этапа. Только что никого не было, и тут — бах!
      Зрители на пляже наоборот, видели как камеры встретили «Сиротку», закружив хоровод. Видели как Бьёрн на языке жестов объяснил операторам чтобы держали камеры подальше, мол ждите сюрпризов и эффектных кадров. Толи кто из операторов раньше служил в армии, толи кто был военным журналистом, но его поняли. Камеры за минуту разлетелись, заняв удобные позиции для съёмки.
      И снова на пляже Кёртис-Бич раздавались крики радости, свист, проклятья. Тот кто поставил на «Сиротку» на втором этапе, сейчас плакали от радости. А тот кто ставил на «Форце», сыпали проклятьями и угрозами. Немудрено, ведь ставили семь к двум, не в пользу «Сиротки». Ребята пришедшие поболеть за Эли и её команду, пребывали на седьмом небе. Во-первых, «Сиротка» можно сказать уже победитель. А во-вторых, ребята сегодня обогатились на несколько десятков тысяч кредитов. Один из старшеклассников собрав у ребят деньги, поставил на «Сиротку». Но самым счастливым зрителем на пляже был Леви Троицкий. За последний час ему поступило около двадцати предложений о покупке новой модели скутеров. Ганс неотрывно говорил по терминалу, обсуждая цену, и возможность доставки. Леви сегодня чувствовал себя, так будто ему кто крылья приделал. И весь цымус, в понимании Леви, был не в количестве проданного товара, а в том каким образом произошёл торг. Леви был важен сам процесс раскручивания товара, процесс ажиотажа при появлении новинки. Леви получал удовольствие не столько от конечного результата, сколько от самого действа.
      Тем временем, Эли подняла свою команду и повела к старту третьего, заключительного этапа. Впереди простирался ровный как стол стрелковый полигон. На полигоне в хаотичном порядке были построены брустверы из мешков с песком. Имелось четыре дота. В них сидели стрелки вооружённые ружьями для пейнтбола. Самый ближний дот был установлен на расстоянии двухсот метров. Самый дальний, отстоял на пятьсот метров. Смысл прохождения этапа состоял в следующем. Команда укрываясь за брустверами и перебегая от укрытия к укрытию должна была поразить стрелка в доте четырьмя выстрелами. Если команда брала все четыре дота она выигрывала этап. Время для прохождения этапа было ограничено.
      Судья щёлкнул электронным секундомером — Вперёд!
      "Сиротка" в полном составе залегла за сто метров до первого дота. Рон и Марк изготовились к стрельбе. Да, это тоже была своего рода хитрость. Бьёрн предложил использовать все возможности ружей предоставленных Леви Троицким.
      — Рон, Марк, стреляете одновременно. По одному выстрелу. Я добиваю двумя. Эли, ты бежишь к доту и ставишь флажок. Всё как отрабатывали. Готовы? — Бьёрн оглядел сосредоточенные лица ребят. Как они сейчас похожи на его бывших сослуживцев. Где-то в груди защемило.
      — Готов! Готов! — по очереди ответили Рон и Марк.
      — Я готова! — откликнулась Элизабет.
      — Ну, что ж приступим джентльмены. Гхм… И леди. Приготовились! Огонь!
      Сидевший в доте стрелок такого подвоха от атакующих не ожидал. Четыре шарика влепили ему по маске. Датчики на костюме стрелка зафиксировали попадания и внутри маски загорелся красный индикатор. Но как? Ведь он не первый год участвует в организации этого троеборья. И чтобы так сразу. Он же видел их. Далеко ведь было. Или они как-то подкрались?
      — Эй, стрелок! Ты живой? — В бойницу заглянула девчушка с разрисованным маскировочным карандашом лицом.
      — Ты кто? — Удивлённый неожиданным вопросом, спросил защитник дота.
      — Капитан «Сиротки»! Твой дот взят. Я ставлю флажок.
      — А-а-а… — хотел что-то спросить стрелок, но девчонка уже исчезла, а вместо неё в бойнице появилась автоматическая камера. Стрелок посмотрел в камеру и показал средний палец.
      Остальные доты были взяты таким же способом. Эли повела команду к квадрату из мешков с песком, в котором стоял флаг троеборья.
      Четверо в камуфляже, с лицами изукрашенными маскировочной краской стояли в финишном квадрате. Элизабет, как капитан команды, размахивала флагом. Они победили! Они первые! Эмоции переполняли всех. Эли размахивая тяжёлым флагом визжала от радости. Марк прищурившись на солнце, улыбался во весь рот махая руками телекамерам. Рон, поставив одну ногу на мешок с песком и уперев руки в бока, от гордости выпятил нижнюю челюсть вперёд. Даже Бьерн, закалённый в боях вояка, часто смаргивал, удерживая скупую слезу. Он был горд за ребят. Горд за себя, за то что кому то ещё нужен. Не только армии. Не только государству. Вот этим ребятам. В душе гуляло чувство упоения. У Бьёрна в этот момент было такое ощущение, что он выполнил какое то самое важное задание в жизни. Да! Он научил этих ребят побеждать!
      Судья посмотрел в визор и щёлкнул секундомером. Отняв от лица прибор он взглянул на секундомер. Что за чертовщина! «Сиротки» прошли полигон за треть отведённого времени! Рекорд! Всем рекордам рекорд! Интересно, кто же на самом деле эти чертенята? Их ведь не представили. Только главный судья и его помощник знают. Ну, может ещё объявят.
      На поляну перед лесом выходили команды. С разным интервалом они заканчивали второй этап. Некоторые участники были заляпаны краской от мин-ловушек. Второй после «Сиротки» на полигон пошли «Лисы». За ними «Слепой», далее «Гном» и так далее. Вот только команды «Форце» видно не было. И только когда последняя команда — «Болтуны», состоящая из четырёх стариков, взяла флаг, на опушку вышла команда мистера Хайнца. Грязные, злые, с головы до ног заляпанные краской. Прошлогодние победители пришли последними. Да, это был удар по самолюбию Хайнца. «Форце» отказались от прохождения третьего этапа. Главный судья объявил о завершении состязания и с коллегами удалился на совещание. Команды вернулись на пляж, где вместе с болельщиками стали ждать результатов от судей.
      Пляж гудел как растревоженный улей. Слышались поздравления, кто-то качал своих кумиров. Болельщики общались со своими любимцами. Наконец на судейскую гравиплатформу поднялся глашатай.
      — Внимание! Внимание! Уважаемая публика! Сейчас мы объявим победителя этого года в троеборье за Кубок Лива! Прошу команды построиться. Слово предоставляется главному судье состязания мистеру Бонни Клайду! — Глашатай отступил в сторону, уступив своё место судье.
      — Уважаемые дамы и господа! Сегодня мы стали свидетелями поистине великолепного зрелища! Все команды были на высоте! Хочу особенно отметить результат команды ветеранов — «Болтуны»! Поприветствуйте их!
      Народ заулюлюкал, послышались выкрики — Мо-лод-цы! Стариков, хоть они и ни разу не выигрывали, любили. Любили за то, что они участвовали в троеборье не ради приза, а ради самого состязания.
      — Ну, что ж, пришло время назвать победителей! — Судья достал из кармана конверт и помахал им. — Назвать команду победителя предоставляется мэру нашего города мистеру Уайту Белински!