DragonLance / Сага о копье - Драконы осенних сумерек (Сага о Копье - 1, книга 1)

      Подошедший Флинт вручил ему ломоть хлеба и несколько полосок вяленой Оленины.
      - Не только проснулись, но уже и позавтракали, - пробурчал гном. - Ты способен проспать Катаклизм, Полуэльф.
      Танис безо всякого аппетита принялся жевать оленину. Потом сморщил нос и принюхался:
      - Чем это вон... Чем это пахнет?
      - Наш колдун что-то себе приготовил. - Подсев к Танису, гном вытащил деревяшку и принялся строгать ее так усердно, что полетели стружки: -Бросил в чашку какой-то порошок, развел водой, размешал и выпил, но для начала все кругом провонял. Не знаю и знать не хочу, что он там такое глотает!
      Танис полностью согласился с ним, продолжая жевать. Рейстлин усердно штудировал свою книгу заклинаний, вновь и вновь твердя волшебные слова, запечатлевая их в памяти. Невольно Танис подумал: а нет ли у мага какого заклинания против драконов? Много лет назад он слышал великого эльфийского барда, Квивалена Сота, певшего о драконах. Насколько помнилось Танису, лишь величайшие маги способны были противостоять драконам, которые и сами очень даже знали толк в волшебстве... Чему все они вчера и стали свидетелями.
      Еще раз взглянув на тщедушного юношу, углубившегося в книгу, Танис покачал головой. Быть может, Рейстлин колдовал и впрямь неплохо для своих лет, а уж хитрости и ума ему точно было не занимать. Но драконы... Драконы были древними. Они жили на Кринне еще до появления эльфов - старейшей из рас.
      Конечно, если сработает план, о котором они говорили вчера вечером, им вовсе не придется встречаться с драконицей. Если им повезет, они просто разыщут логово и выкрадут Диски. План был неплох, думалось Танису, но не исключено, что все их замыслы не стоили выеденного яйца. Отчаяние подкрадывалось, подобно сырому туману...
      - Ну что, я готов, - жизнерадостно объявил Карамон. Облачившись в доспехи, богатырь сразу почувствовал себя неизмеримо лучше. Даже история с драконицей словно отодвинулась куда-то. Карамон фальшиво насвистывал старую походную песенку, убирая в мешок заляпанное грязью одеяло. Стурм, успевший тщательно застегнуть на себе латы, сидел в сторонке, закрыв глаза и мысленно совершая какое-то таинство, предписанное рыцарю перед сражением. Танис поднялся на ноги. Ему было зябко. Он прошелся туда и сюда, пытаясь разогнать по жилам кровь и размять онемевшее тело. Эльфы перед боем не исполняли никаких ритуалов - разве только просили прощения за отнятие жизни.
      - Мы тоже готовы, - сказала Золотая Луна. На ней была серая кожаная рубашка, отделанная мехом. Она заплела свои бледно-золотые волосы в косу и уложила ее вокруг головы - чтобы не схватил за волосы враг.
      - Тогда - вперед, - вздохнул Танис. Нагнувшись, он поднял длинный лук и колчан стрел, что Речной Ветер подобрал в лагере драконидов. Кроме лука у Таниса был еще меч и кинжал. Стурм держал наготове свой двуручный меч. Вооружение Карамона составляли меч, щит и два кинжала, опять-таки захваченные Речным Ветром у драконидов. Флинт, утопивший секиру в болоте, примеривал руку к драконидскому же топору. Тассельхоф, опираясь на верный хупак, любовался найденным где-то миниатюрным кинжалом. Он ужасно гордился им и был донельзя оскорблен, когда Карамон сообщил ему: да, мол, от столь грозного кинжала в ужасе убежит любой кролик. Даже самый свирепый.
      Речной Ветер имел при себе меч - он носил его за спиной - и кинжал, что дал ему Танис. У Золотой Луны не было ничего, только жезл. "Что ж, -сказал себе Танис, - вооружены мы неплохо. Вот только поможет ли..." Золотая Луна последней покинула чертог Мишакаль. Проходя мимо статуи, она нежно коснулась ее рукой и неслышно прошептала молитву.
      Тас вприпрыжку мчался впереди, хохолок задорно мотался туда и сюда. Только подумать, он увидит настоящего живого дракона! Что может быть интереснее?
      Карамон повел их в восточную часть храма. Еще дважды раскрывались перед ними двойные золотые двери, и наконец маленький отряд вступил в обширный круглый покой. Посередине стоял высокий, осклизлый от сырости пьедестал настолько высокий, что даже Речному Ветру не удалось рассмотреть, что там наверху. Тас постоял у подножия, завистливо глядя на рослого варвара.
      - Я хотел влезть туда вчера вечером, но не сумел - слишком скользко, сказал он. - Интересно все-таки, нет ли чего там наверху?
      - Если и есть, ни один кендер никогда не узнает об этом, -раздраженно перебил Танис. И обошел пьедестал, рассматривая винтовую лестницу, уводившую вниз, в темноту. Выщербленные ступени густо покрывала гниль и бледные подземные грибы.
      - Путь Мертвых, - неожиданно проговорил Рейстлин.
      - Что? - Танис даже вздрогнул.
      - Путь Мертвых, - повторил маг. - Так называется эта лестница.
      - Во имя Реоркса! - проворчал гном. - Откуда ты все это знаешь?
      - Читал об этом городе кое-что, - прошелестел голос мага.
      - Первый раз слышим, - холодно заметил Стурм. - Быть может, ты еще что-нибудь знаешь, только нам не говоришь?
      - Знаю, рыцарь, и немало, - огрызнулся Рейстлин. - Пока вы с моим братом махали деревянными мечами, я, в отличие от вас, книжки читал!
      - Причем все больше темные и таинственные, - хмыкнул рыцарь. - Что все-таки произошло в Башне Высшего Волшебства, Рейстлин? Уж, верно, не даром досталось тебе твое нынешнее могущество. Чем ты пожертвовал в той Башне? Здоровьем? Или душой?
      - Я был с братом в Башне, - сказал Карамон, и тень омрачила приветливое лицо великана. - Я видел, как он сражался с могущественными магами и колдунами. Они искалечили его тело, но он их всех победил. Я вынес его умирающим из той страшной Башни. Я... Карамон замялся, а Рейстлин, быстро шагнув вперед, сжал холодными костлявыми пальцами плечо близнеца.
      - Придержи язык, - прошипел он.
      - Я... Словом, я знаю, чем он пожертвовал, - набрав полную грудь воздуха, хрипло выговорил Карамон. И гордо поднял голову: - Говорить о большем нам запрещено. Но ты, Стурм Светлый Меч, знаешь меня много лет -так вот, я даю тебе слово чести: можешь доверять моему брату, как мне самому. И если когда-нибудь это слово будет нарушено - пускай смерть немедля нас заберет. И меня, и его.
      Глаза Рейстлина сузились, когда прозвучал этот обет. Задумчиво и серьезно посмотрел он на брата. Потом Танис увидел, как скривились его губы и на лице появилось обычное презрительное выражение. Мгновение назад сходство между близнецами так и бросалось в глаза. А теперь они казались разными, точно две стороны монеты.
      Шагнув вперед, Стурм молча и крепко стиснул руку Карамона. Потом повернулся к Рейстлину.
      - Приношу извинения, Рейстлин, - чопорно проговорил рыцарь. -Благодари небо, что у тебя такой верный брат.
      - О да, - прошептал Рейстлин.
      Танис пристально взглянул на него: действительно ли в голосе мага прозвучала нотка сарказма? Или ему померещилось? Полуэльф облизал пересохшие губы: рот внезапно наполнился горечью.
      - Ты можешь провести нас? - спросил он напрямую.
      - Мог бы, - ответил Рейстлин, - если бы мы пришли сюда до Катаклизма. Книги, которые я читал, были написаны много столетий назад. Во время Катаклизма, когда огненная гора обрушилась на Кринн, город Кзак Царот погрузился в недра земли. Я узнал эту лестницу, ибо она уцелела. Но далее... Он пожал плечами.
      - Куда хоть она ведет?
      - В зал, называемый Залом Предков. Там гробницы королей и жрецов Кзак Царота.
      - Слушайте, давайте-ка лучше двигаться, - пробурчал Карамон. - А то торчим тут и сами на себя страх нагоняем...
      - Верно, - кивнул Рейстлин. - Надо идти - и немедля. У нас мало времени: не далее как завтра в город ворвутся армии, идущие с севера.
      - Что? - сдвинул брови Стурм. - Ты, маг, наверное, в самом деле много чего знаешь, но это уж слишком! А впрочем, Карамон прав: мы зря теряем время. Я пойду первым... И он зашагал вниз, ступая со всей осторожностью, чтобы не поскользнуться на осклизлых ступенях. Танис видел, как Рейстлин следил за рыцарем золотыми глазами, полными вражды...
      - Иди с ним, Рейстлин, посвети ему, - велел Танис, сделав вид, что не заметил свирепого взгляда, которым наградил его Стурм. - Карамон, пойдешь с Золотой Луной, а мы с Речным Ветром прикроем тыл.
      - А мы? - буркнул Флинт, обращаясь к кендеру: они шли за Золотой Луной и Карамоном. - Мы, как всегда, посередке. Никакого проку от нас, только всем в тягость...
      - И все-таки что ж там такое? - вздохнул Танис, оглядываясь на пьедестал. - Может, хрустальный шар ясновидения? Или волшебное кольцо вроде того, что у меня было когда-то?.. Погоди, рассказывал я тебе о нем или нет?
      Танис услышал мученический стон Флинта и веселую трескотню Таса, затихавшую по мере того, как эти двое спускались все ниже.
      Полуэльф повернулся к Речному Ветру.
      - Ты был здесь, - сказал он. - Должен был быть. Мы видели Богиню, вручившую тебе жезл. Ты спускался туда?
      - Не знаю, - варвар устало покачал головой. - Я не помню. Помню только дракона... Танис замолчал. Дракон! Так или иначе все упиралось в драконицу. Все только и думали, что о ней. Как же беспомощен был их маленький отряд перед лицом чудовища, словно сошедшего со страниц ужаснейших преданий Кринна!
      "И почему именно мы? - вопрошал себя Танис. - Ничего себе герои! Без конца спорим и ссоримся чуть не до драки, половина не доверяет друг другу... Избраны Богами? Слабенькое утешение. Кто избрал нас? И почему?.." Молча двигались они по крутой лестнице, все глубже ввинчивавшейся в землю. Сперва кругом царила кромешная тьма. Потом постепенно стало светлеть, и наконец Рейстлин даже загасил свой волшебный огонек. Вскоре Стурм поднял руку, останавливая отряд. Впереди был короткий, всего в несколько футов, коридор; а за ним - арка, открывавшаяся куда-то в обширную пустоту. Оттуда шел бледный сероватый свет и пахло гнилью и сыростью.
      Спутники долго стояли неподвижно, чутко прислушиваясь. Из-за арки доносился шум текущей воды, не дававший почти ничего разобрать. И все-таки Танису показалось, будто он услышал что-то еще: резкий щелчок - и затем что-то вроде шлепанья и топота. Но шум продолжался, а щелчок так и не повторился. Зато послышалось нечто еще более загадочное: металлическое царапанье, время от времени прерываемое пронзительным скрежетом. Танис вопросительно посмотрел на Тассельхофа. Тот пожал плечами:
      - Честное слово, не знаю... Никогда ничего подобного не слыхал. - И наклонил голову, внимательно вслушиваясь. - Хотя погоди, однажды было дело... - Призадумался, но потом отрицательно мотнул головой. И с готовностью предложил: - Хочешь, схожу посмотрю?
      - Ступай.
      Тассельхоф прокрался по короткому коридору, стараясь держаться в тени. Мышь, бегущая по толстому ковру, производит больше шума, нежели кендер, желающий остаться инкогнито. Добравшись до арки, он выглянул наружу.
      Впереди простиралось то, что было когда-то громадным церемониальным залом. Зал Предков - так, кажется, назвал его Рейстлин? Теперь его следовало бы назвать Залом Руин. Часть пола провалилась, из дыры клубами валил вонючий белый пар. Тяжелые каменные плиты покосились и вздыбились, точно крышки потревоженных гробов. Осторожно щупая ногой пол, кендер вступил в зал. Он с трудом различил в тумане еще две арки - в южной и в северной стенах. Странный скрип и скрежет слышался с юга. Туда-то Тас и направился.
      Неожиданно сзади, с севера, заухало и затопало; пол задрожал под ногами. Кендер мгновенно бросился назад, в коридор. Его друзья тоже расслышали звук и прижались к стенам, держа оружие наготове. Уханье и топот слились в сплошной шум - и вот мимо арки бегом пронеслось десять или пятнадцать коренастых, низкорослых фигурок, смутно видимых сквозь пар. Пол ходил ходуном. Было слышно тяжелое дыхание, иногда - неразборчиво произнесенное слово. Бегущие исчезли в тумане с южной стороны зала. Вновь раздался резкий щелчок - и сделалось тихо.
      - Во имя Бездны, что это было? - вырвалось у Карамона. - Либо это не дракониды, либо они успели вывести новую породу - маленьких и толстых. Откуда хоть они взялись?
      - Из северного конца зала, - сказал Тас. - Там есть дверь, а в южном конце - другая. Скрежет раздается из южной, куда и бежали эти создания.
      - А на востоке? - спросил Танис.
      - Судя по шуму падающей воды, там обрыв футов этак в тысячу, -ответил кендер. - Пол провалился, и лично я соваться туда не советую.
      - Чую что-то знакомое, - принюхался Флинт. - Только вот что?..
      - А я чую смерть. - Золотая Луна, дрожа, прижимала к себе посох.
      - Да нет, тут кое-что хуже, - пробормотал Флинт. Потом его глаза округлились, а лицо побагровело от ярости. - Ну точно! - взревел он. -Овражные гномы!.. - И отстегнул секиру: - Так вот что за твари здесь поселились! Ну держись, мерзкая мелочь... И он ринулся вперед. Танис, Стурм и Карамон, прыгнувшие следом, перехватили его у самой арки и оттащили назад.
      - Уймись! - велел Танис разъяренному гному. - Ты вполне уверен, что это именно овражные гномы?
      Флинт свирепо стряхнул руку Карамона со своего плеча.
      - Уверен? - вновь взревел было он, но затем перешел на громкий шепот: - А то нет! А то не у них я битых три года в плену сидел!..
      - В самом деле? - спросил Танис удивленно.
      - Потому-то я и не говорил тебе, где я был эти пять лет. - Гном снова побагровел, на сей раз от смущения. - Я поклялся отомстить! Я поклялся истреблять каждого овражного гнома, который мне встретится...
      - Погоди, - вмешался Стурм. - Но ведь овражные гномы не злой народ. По крайней мере, это не гоблины. С какой бы стати им связываться с драконидами?
      - Это рабы, - спокойно сказал Рейстлин. - Вне всякого сомнения, овражные гномы жили здесь много лет - быть может, с тех самых пор, как город был покинут. Когда же сюда - возможно, как раз ради Дисков - были посланы дракониды, они обнаружили овражных гномов и обратили их в рабство. - Значит, они смогут помочь нам, - пробормотал Танис.
      - Овражные гномы? - взорвался Флинт. - И ты хочешь довериться этим вонючим маленьким...
      - Нет, - сказал Танис. - Доверять им, конечно, нельзя Но ведь каждый раб спит и видит, как бы нагадить хозяину, а овражные гномы - как и большинство гномов вообще - вред ли склонны хранить верность кому-либо, кроме своего собственного вождя. Поэтому я думаю, что они нам помогут, -во всяком случае, пока их не заставляют рисковать своими грязными шкурками...
      - Тьфу, задница людоеда! - с отвращением выругался Флинт. Швырнул на пол секиру, сорвал с плеч мешок и прислонился к стене, скрестив на груди руки. Идите договаривайтесь со своими новыми дружками. Но только, чур, без меня. Я думаю, они вам помогут. Посадят прямо драконице на язык... Танис и Стурм озабоченно переглянулись, вспомнив происшествие с лодкой. Флинт бывал невероятно упрям, и, похоже, теперь был как раз такой случай, когда никакая сила не могла сдвинуть его с места.
      - Ох, не знаю, - Карамон со вздохом покачал головой. - Ну до чего жалко, что гном не идет. Если овражные гномы все-таки возьмутся нам помогать, уж и не знаю, кто за ними присмотрит... Оказывается, он умел хитрить, и неплохо.
      - Стурм, я полагаю, - улыбаясь, подхватил Танис.
      - Стурм! - так и подскочил Флинт. - Рыцарь, неспособный ударить врага в спину? Ой, да не смешите меня. Нужен кто-то, хорошо знающий маленьких дряней...
      - Ты совершенно прав. Флинт, - серьезно сказал Танис. - Так что, боюсь, тебе все же придется с нами пойти.
      - А ну тебя, - буркнул Флинт. Подобрал свои пожитки и двинулся по коридору. Оглянулся на остальных: - Ну так что вы там? Идете, нет?
      Пряча улыбки, друзья последовали за ним в Зал Предков. Они держались близ стены, сторонясь провалов в полу. Направившись на юг, туда, где скрылись овражные гномы, они вступили в скудно освещенный проход, который через несколько сот футов круто свернул к югу. Вновь раздался щелчок, и металлический скрежет затих. Сзади послышался топот.
      - Овражные гномы! - зарычал Флинт.
      - Назад! - приказал Танис. - Надо остановить их, не то они поднимут тревогу!
      Все распластались по стенам, держа наготове мечи. Флинт вновь схватил свой топор, лицо его светилось радостным предвкушением. Глядя в сторону зала, они заметили новую группу маленьких фигурок, бежавших прямо на них. Овражные гномы смотрели в основном под ноги, и лишь в последний момент вожак поднял глаза и увидел незнакомцев. Карамон тотчас встал у них на пути, повелительно вскидывая руку:
      - Остановитесь!
      Однако гномы едва удостоили его взгляда и, обежав богатыря, проворно исчезли за углом. Повернувшись, Карамон с изумлением проводил их глазами. Остановитесь, - повторил он растерянно.
      Один из гномов выглянул из-за угла, сердито посмотрел на Карамона и приложил толстый палец к губам:
      - Тс-с-с!
      И скрылся. Новый щелчок - и вновь отвратительный металлический скрежет.
      - Ну и как по-вашему, что тут происходит? - вполголоса поинтересовался Танис.
      - Неужели они все так выглядят? - Золотая Луна обводила спутников округлившимися глазами. - Такие грязные, оборванные... И все в синяках... - И безмозглые к тому же, - ворчливо добавил Флинт.
      ...Маленький отряд осторожно свернул за угол, держа оружие наготове.
      На восток тянулся длинный узкий коридор, освещенный факелами, которые трещали и плевались смолой в сыром, затхлом воздухе. Капли влаги, осевшей на стены, искрились в отблесках света. По сторонам виднелись арки, за которыми царила непроглядная тьма.
      - Гробницы, - прошептал Рейстлин.
      Таниса била дрожь. С потолка капало. Металлический скрежет приближался, постепенно делаясь громче. Золотая Луна тронула полуэльфа за руку, указывая вперед: в дальнем конце коридора виднелась еще одна дверь, а за ней - проход, где так и кишели овражные гномы.
      - Что они там делают? - спросил Карамон.
      - Сейчас выясним, - сказал Танис и двинулся вперед, но маг остановил его, прошептав:
      - Предоставь это мне.
      - Мы пойдем с тобой, - заявил Стурм. - Прикроем тебя, если что.
      - Ну да, разумеется, - хмыкнул Рейстлин. - Только с условием - не отвлекать меня!
      Танис кивнул.
      - Флинт, вы с Речным Ветром посторожите в этом конце коридора.
      Флинт хотел было возмутиться, но передумал и вместе с варваром остался на месте.
      - Держитесь сзади - и не наступайте на пятки, - распорядился Рейстлин. И тронулся вперед, шелестя одеяниями и негромко пристукивая Посохом Мага. Танис и Стурм двигались следом, прижимаясь к мокрым стенам. Из гробниц тянуло холодом. Мимоходом заглянув под одну из арок, Танис успел заметить силуэт саркофага, смутно поблескивавшего в неверном факельном свете. Саркофаг был украшен потускневшим золотом и замысловатой резьбой. Другая гробница оказалась взломана и ограблена: Танис рассмотрел череп, ухмылявшийся из темноты. Оставалось только гадать, не собирались ли мертвые отомстить за свой потревоженный сон... Танис усилием воли заставил себя вернуться к реальности, и без того достаточно мрачной.
      Достигнув конца коридора, Рейстлин остановился. Овражные гномы с любопытством разглядывали его, не обращая внимания на Таниса со Стурмом.
      Не говоря ни слова, маг сунул руку в поясной кошель и вытащил несколько золотых монет. У овражных гномов так и заблестели глаза, двое или трое, стоявшие ближе других, подались вперед, желая разглядеть их поподробнее. Рейстлин поднял одну из монет для всеобщего обозрения. Потом подбросил ее в воздух, и... Монетка исчезла!
      Гномы ахнули. Картинно взмахнув рукой, Рейстлин показал им чудесно возвращенную денежку. Кто-то захлопал в ладоши. Овражные гномы подошли ближе, раскрыв от удивления рты.
      Овражные гномы - или ахоры, как их еще называли, - были воистину жалким народцем. Они составляли низшую касту в иерархии гномских племен; они жили по всему Кринну, ютясь в нищете и грязи, заселяя места, покинутые всеми остальными живыми существами - даже животными. Как все гномы, они жили кланами; иногда несколько кланов селилось сообща, подчиняясь каждый своему вождю либо одному наиболее могущественному. В Кзак Цароте жило сразу три клана: Слопы, Блопы и Глопы, и вокруг Рейстлина стояли представители всех трех. Мужчины и женщины были одинаково уродливы и оборваны; женщины отличались разве что отсутствием бороденок да юбками по колено длиной.
      Впрочем, несмотря на крайнюю нищету, овражные гномы не знали уныния. Рейстлин между тем демонстрировал чудеса ловкости: монетка плясала по костяшкам его пальцев, исчезала и вновь появлялась. В очередной раз спрятав монетку, Рейстлин извлек ее из уха изумленного гнома, что вызвало неожиданную задержку в представлении: друзья ахора крепко ухватили его, заглядывая ему в ухо. Один даже сунул туда палец - не найдется ли там еще монет?. Они оторвались от этого занятия только тогда, когда Рейстлин открыл другой кошель и вытащил небольшой свиток пергамента. Развернув его длинными тонкими пальцами, маг прочел нараспев:
      - Сух тангус моилар, аст аколар калипар!
      Завороженные гномы не сводили с него глаз. Умолк голос мага, и паукообразные буквы на пергаменте запылали. Вспыхнув, они исчезли, оставив лишь облачко зеленого дыма.
      - И что дальше? - подозрительно спросил Стурм.
      - Гномы заколдованы, - ответствовал Рейстлин. - Я наложил на них заклятие дружбы.
      Овражные гномы были действительно покорены. Танис заметил, как интерес и любопытство сменились на их лицах открытым преклонением и любовью. Грязные ладошки тянулись погладить одеяния мага. Гномы не переставая трещали что-то на своем невразумительном наречий. Стурм посмотрел на Таниса с тревогой. Танис знал, о чем думал рыцарь: а ведь Рейстлин в любой миг может учинить то же самое и над нами... Услышав топот бегущих ног, Танис оглянулся туда, где стоял на страже Речной Ветер. Варвар указал ему на овражных гномов, потом поднял руки с растопыренными пальцами. Стало быть, сюда поспешал еще десяток.
      Вскоре действительно показалась новая стайка ахоров. Они промчались мимо Речного Ветра, даже не посмотрев на него, и остановились только при виде своих соплеменников, сгрудившихся вокруг Рейстлина.
      - Что происходит? - спросил один, рассматривая мага. Заколдованные гномы между тем тянули Рейстлина за одежду, приглашая его куда-то с собой. - Друг! Наш друг! - наперебой твердили они на примитивнейшем Общем.
      - Да, - проговорил Рейстлин так тихо и ласково, что Танис даже растерялся. - Вы все - мои друзья, - продолжал маг. - А теперь скажите мне, друзья мои, куда ведет этот коридор? - И Рейстлин указал на восток. Ответы посыпались немедля.
      - Коридор ведет туда! - сказал один, указывая на восток. Другой ткнул пальцем в противоположном направлении:
      - Нет, туда!
      Разгорелся спор. Гномы пихали и отталкивали друг дружку, потом замелькали кулаки, и вот уже один лежал на полу, а другой пинал его, крича во все горло:
      - Туда! Туда!
      Стурм повернулся к Танису:
      - Только этого нам не хватало! Еще немного, и все здешние дракониды сбегутся на шум! Не знаю уж, что там натворил колдун, но это надо прекратить!
      Но прежде, чем Танис успел вмешаться, одна из гномских женщин взяла дело в свои руки. Ринувшись в самую гущу сражения, она ухватила сразу обоих драчунов, ловко стукнула их лбами и бросила на пол. Прочие сразу остыли, а храбрая малышка повернулась к Рейстлину. Нос у нее был короткий и толстый, растрепанные волосы торчали во все стороны. Одета она была в залатанное, обтрепанное платье, толстые башмаки и чулки, съехавшие к самым лодыжкам. Однако, судя по тому, с каким уважением смотрели на нее другие гномы, она была у них за старшую. Она таскала с собой большой, увесистый мешок, перекинутый через плечо. Мешок тащился по полу, заставляя ее время от времени спотыкаться. Если кто-то из гномов осмеливался прикоснуться к мешку, она оборачивалась и без разговоров лупила по чему ни попадя.
      - Коридор веди большой хозяева, - заявила она, кивнув в сторону восточного конца.
      - Спасибо, милая. - Рейстлин погладил ее по щеке. И тихо добавил: -Тан-таго, мусалах.
      Маленькая женщина зачарованно слушала, глядя на него с обожанием.
      - Скажи, пожалуйста, сколько там хозяев? - продолжал Рейстлин. Она сосредоточенно наморщила лоб, потом подняла короткопалую ручку.
      - Один, - сказала она и показала палец. - И один. И один. И один. -Растопырила четыре пальца и торжествующе заявила: - Два!
      - Кажется, скоро я соглашусь с Флинтом, - проворчал Стурм.
      - Тс-с, - прошипел Танис. Как раз в это время затих скрежет, и тишину нарушил резкий щелчок. Гномы, переминаясь, поглядывали в конец коридора.
      - Что это за звук? - спросил Рейстлин свою маленькую почитательницу. Кнут, - ответила она безразлично. Измазанной ручкой поймала Рейстлина за одежду и потянула с собой: - Хозяева сердиться! Наша давай-давай иди!
      - Что они заставляют вас делать? - спросил Рейстлин.
      - Наша иди. Твоя смотри. - Она тянула его изо всех сил, - Наша вниз, они вверх. Вниз, вверх. Вниз, вверх. Твоя сиди! Наша делай езда вниз! Увлекаемый ахорами по коридору, Рейстлин едва успел обернуться и махнуть рукой Танису дескать, пошли. Танис передал сигнал Речному Ветру и Флинту, и путешественники последовали за гномами. Околдованные магом по-прежнему держались подле Рейстлина, стараясь не отходить ни на шаг, остальные умчались вперед. Было слышно, как за поворотом коридора возобновился скрежет - еще громче прежнего.
      Услышав его, маленькая женщина так и просияла. Гномы остановились, кое-кто привалился к скользким стенам, иные мешками повалились на пол. Только женщина осталась стоять около Рейстлина, не выпуская его рукава. Он спросил ее:
      - Почему мы остановились?
      - Наша ждать. Не наша черед, - сообщила она.
      - А что будет, - продолжал он терпеливо, - когда настанет наш черед? Наша ехай вниз! - Она вновь устремила на него полный обожания взгляд.
      Рейстлин посмотрел на Таниса и покачал головой. Потом решил испробовать новый подход:
      - Как же тебя зовут, маленькая?
      - Бупу.
      Карамон фыркнул и поспешно зажал рот ладонью.
      - Скажи мне, Бупу, - ласково продолжал Рейстлин, - не знаешь ли ты, где логово дракона?
      - Дракон? - переспросила она изумленно. - Твоя хочет дракон?
      - Нет, - поспешно поправился Рейстлин. - Нам не нужен дракон. Только его логово... Место, где он живет.
      - Ой, моя не знай. - Бупу сокрушенно замотала головой. Но потом, увидев разочарование на лице Рейстлина, крепко ухватила его руку: - Зато моя веди тебя к Верховный Блоп. Его все знай!
      Рейстлин поднял брови:
      - А как мы попадем к Верховному Блопу?
      - Вниз! - Бупу расплылась в счастливой улыбке. Скрежет между тем прекратился; вновь щелкнул кнут. - Теперь наш черед ехай вниз. Твоя иди с нами! К Верховный Блоп!
      - Погоди чуть-чуть. - Рейстлин высвободился из ее рук. - Я должен переговорить с друзьями... - И быстро отошел к Танису и Стурму. - Этот Верховный Блоп, похоже, глава клана, - сказал он. - А может быть, и нескольких кланов.
      - Если он так же умен, как эти ребята, он чашку на столе не найдет, не то что дракона, - проворчал Стурм.
      - Да нет, скорее всего найдет, - нехотя проговорил Флинт. - Умишко у них, чего уж там, куцый, но зато они великолепно помнят все, что когда-либо видели или слышали. Вся штука в том, чтобы вытрясти из них вразумительные сведения...
      - Значит, придется идти к Верховному Блопу, - скривился Танис. - Но чтоб я понимал, что это за "вверх-вниз" и скрип, который...
      - Я знаю! - раздался голос.
      Танис оглянулся: он успел совершенно забыть про Тассельхофа. А кендер выскочил из-за угла, весьма довольный собой: хохолок так и плясал, глаза горели весельем.
      - Это подъемник, Танис, - сказал он. - Как в гномских шахтах. Я один раз был в шахте. Отличное, знаешь ли, устройство! Там у них был подъемник, таскавший наверх породу, и здесь точно такой же. Ну не точно такой, но здорово похожий. Видишь ли... - Тут кендера одолел приступ смеха, но под нацеленными на него свирепыми взглядами он кое-как овладел собой. - Они приспособили здоровый такой котел для перетапливания сала. Когда дракофигенная тварь щелкает кнутом, гномы, стоящие наготове, прыгают в котел, а котел висит на цепи, надетый на колесо с зубьями, как раз подходящими к звеньям, - вот откуда скрежет и скрип. Колесо крутится, котел опускается, а другой идет вверх...
      - Большой хозяева. Полный котел хозяева, - вставила Бупу.
      - ... Полный драконидов! - встревожился Танис.
      - Не сюда, - сказала Бупу. - Их едет туда... - И она неопределенно махнула рукой.
      - Значит, вот кто хозяева, - проговорил Танис. - Сколько же их у котла?
      - Два. - Бупу крепко держалась за рукав Рейстлина. - Не больше два!
      - То есть четверо, - сказал Тас и виновато посмотрел на малышку. -Правда, они довольно маленькие - не то что те крупные, которые колдуют.
      - Значит, четверо. - Карамон расправил широкие плечи. - Что ж, справимся.
      - Да, но надо подгадать время, чтобы не оказаться нос к носу еще с пятнадцатью из котла, - заметил Танис.
      Вновь щелкнул кнут.
      - Иди! - Бупу настойчиво дергала Рейстлина за рукав. - Наша иди! Хозяева сердиться!
      - По мне так все равно, сейчас или потом, - сказал Стурм. - Пусть гномы бегут туда обычным порядком, а мы выскочим следом и в суматохе скрутим хозяев. Если один котел стоит здесь в ожидании гномов, другой, надо полагать, в данный момент внизу.
      - Похоже на то, - согласился Танис и обратился к овражным гномам: -Когда окажетесь у подъемника - у котла то есть, - не вскакивайте в него сразу. Просто отбегите в сторонку, и все. Договорились?
      Маленький народец уставился на него с величайшей подозрительностью. Полуэльф со вздохом повернулся к Рейстлину, и тот, слегка улыбнувшись, повторил им указания Таниса. Гномы тотчас заулыбались и с воодушевлением закивали.
      В третий раз щелкнул кнут.
      - Эй вы там, шевелитесь! - заорал грубый голос. - Обрубим вам ноги, может, тогда научитесь бегать!
      - Это мы еще посмотрим, кто кому ноги обрубит, - сказал Карамон.
      - Будет большой забава! - серьезно сказал один из рабов, и гномы помчались по коридору.
      18. БОЙ У ПОДЪЕМНИКА. БУПУ ЛЕЧИТ КАШЕЛЬ
      Два больших отверстия в полу клубились горячим паром, окутывавшим все вокруг. Между ними помещалось большое колесо с намотанной на него толстенной цепью. Над одним из отверстий висел огромнейший черный котел. Другой конец цепи уходил во второе отверстие, исчезая где-то внизу. Вокруг котла стояло четверо драконидов в доспехах. Двое поигрывали ременными кнутами, у каждого висел на боку кривой меч. Туман то и дело окутывал их, не давая как следует рассмотреть. Танис слышал только хлопки кнута и гортанный рев: