Сельская идиллия

– Эмили – сестра Амбер, – пояснил Зак.

– Моя сестра пропала, и я ищу ее, – быстро добавила Эмили.

– Если ты что-нибудь услышишь, сообщи нам, – заметил Зак.

– Непременно. Пока ничего не было слышно. К сожалению, мэм. – Квинт перевел взгляд на Зака. – Мы подготовили телят. Можно перегонять их на северное пастбище.

– Хорошо.

– Обед почти готов, – доложила Несси. – Вам осталось только снять его с плиты и поставить на стол.

– Останься с нами пообедать, – предложил ей Зак. – И ты, Квинт, тоже.

– Спасибо, я уже поел дома.

– Пожалуйста, – обратилась Эмили к Несси.

– Если вы не против, – ответила та, поглядывая на Квинта, – я лучше возьму с собой.

– Хорошо, как тебе больше нравится. Мы пойдем умоемся. – Зак взял Эмили за руку и повел в дом.

– Приятно было с вами познакомиться, – кивнула она Квинту.

– Спасибо, мэм, мне тоже.

Эмили, которую Зак мягко вел за руку, шагала за ним, стараясь идти в ногу.

– Квинт выглядит очень твердым.

– Он твердый, как гранит. Несколько лет назад он в драке потерял два пальца.

Эмили удивилась, что у Зака работают такие люди.

– Ты участвуешь в родео?

– Да.

– Зачем? Зачем тебе все это нужно? Тебя же никто не заставляет.

– Это дает шанс узнать, на что я способен, ухмыльнулся он.

– А Несси не такая уж и неживая, как ты думаешь.

– Ты так решила, увидев Квинта? Он частенько приходит к ней поболтать. Может быть, ты и права. Но я думаю, что у нее нет с ним никаких отношений. Квинт очень независим и скрытен.

– О, Зак! – позвала Несси, замахав рукой. – Совсем забыла сказать. Я ведь сегодня кое-что вспомнила. Мне тогда это не показалось важным и сразу вылетело из головы. Я сегодня утром размышляла над приездом Эмили, которая разыскивает свою сестру.

– И что? – Зак отпустил руку Эмили и повернулся.

– Через неделю после того, как ты видел Амбер в баре, как-то утром сюда позвонил мужчина и спрашивал ее.

Глава 5

– Однажды утром, когда ты уже ушел, зазвонил телефон, – продолжала Несси. – Я ответила, и мужской голос произнес: «Амбер!» Я сказала ему, что я не Амбер. Он повесил трубку.

И это все.

– Был только один такой звонок?

– Да. Поэтому мне тогда это и не показалось важным.

– Я скажу Нунезу. Спасибо, Несси. Девушка улыбнулась и снова повернулась к Квинту.

– Когда Амбер звонила мне, она сказала, что кто-то следит за ней. Может быть, он нашел ее, заволновалась Эмили.

– Пока ты ни в чем не уверена, постарайся не слишком тревожиться, – попытался Зак успокоить ее. Он хотел положить руку ей на плечо, но вместо этого сжал кулаки и засунул их в карманы, стараясь не подходить к ней близко. Почему ему все время хочется коснуться ее?

Они вошли в дом, наполненный ароматами готовящейся пищи. Зак сразу прошел к очагу. На кухонной стойке золотились початки кукурузы и стоял горшок, в котором их надо было сварить.

Он полез в холодильник за пивом и увидел там приготовленный салат.

– Будешь пиво?

– Спасибо, нет. Я бы лучше выпила чаю со льдом.

– Хорошо. – Он налил стакан чая и протянул ей. – Я все думаю о том, что сказала Несси. После того как я встретил Амбер в баре, несколько вечеров подряд раздавались телефонные звонки. Когда я отвечал, на другом конце молча клали трубку, Я не придал этому значения. Думал, что ошибались номером или ребята балуются. Но это мог быть кто-то, кто решил, что Амбер вернулась домой вместе со мной, и кто надеялся с ней поговорить. Раз отвечала не она, там клали трубку.

– А когда ответила Несси, звонивший не только узнал, что Амбер здесь нет, но подумал, что у тебя живет другая женщина, – закончила Эмили.

– Возможно. Больше таких звонков не было. И теперь понятно почему. Человек, искавший Амбер, мог уехать, узнав, что ее здесь нет. Или продолжает ее искать. – Зак отставил пиво. – Надо позвонить Нунезу и рассказать ему. Пусть подумает.

– Мне надо позвонить домой и проверить, как идут дела в офисе.

– Можешь воспользоваться моим телефоном в кабинете. Пойдем. Ты же не видела дома.

Эмили переходила из комнаты в комнату, осмотрела гостиную со столом из красного дерева и огромным камином, заглянула в спальню, где ночевала, осмотрела кабинет Зака. Ее поразило, что в обстановке дома совершенно не чувствовалось присутствия женщины.

– Не похоже, что Амбер вообще когда-то жила здесь, – заметила она, стоя в его кабинете и рассматривая массивный стол из палисандрового дерева, навахский ковер и висевшие на стенах картины, написанные в западной манере. – Ты убрал ее вещи или переделал дом заново?

– Я ничего не трогал, кроме нашей спальни. Амбер забрала все свои вещи. Она прошла через мою жизнь, как цыганка. Ей было неинтересно дружить с соседями. Ей не нравилось устраивать вечеринки. Она стала скучать здесь с самого начала. У нее была большая коллекция видеофильмов, которые я отдал после ее ухода. Она любила драгоценности и обновки.

– Я не удивляюсь. Амбер всегда интересовалась только украшениями и одеждой. Но я надеялась, что она изменится, когда выйдет замуж.

– Этот дом достался мне от моего деда. Гостиная осталась в том же виде, в котором была при нем. Он оставил много мебели, включая этот стол, ковер и кожаное кресло.

– У тебя есть братья или сестры? – поинтересовалась Эмили, ощутив, как мало она о нем знает.

– Мой брат заканчивает колледж и будет помогать отцу на ранчо в Техасе. Отец начал сдавать, и брат возьмется за дело, как только получит степень в конце лета. Еще у меня есть сестра Алиса. Она замужем и работает медсестрой в Хьюстоне. Двое ее детей учатся в начальной школе.

– У вас прекрасная семья.

– У нас очень дружная семья. Амбер никак не могла этого понять. Я езжу с детьми в Техас на праздники. Я хочу, чтобы они знали своих дядю и тетю, дедушку и бабушку и прадедушек. Родители моей мамы еще живы и тоже живут в Техасе. Семья для меня очень важна.

– Будь благодарен, что у тебя такая семья, непохожая на мою. Я не могу припомнить ни одного праздника, который бы мы провели вместе. Да мне этого и не хочется.

Они оба одиноки, понял Зак. У него были холодные пустые ночи, да и дни он проводил в одиночестве.

– А как ты проводишь праздники?

– У меня есть друзья. Если они заняты, то я помогаю в приюте. И не считай, что жизнь проходит мимо меня. Я люблю свою работу, и мне нравится жить в Чикаго.

– Понимаю, – сказал он, пристально глядя на нее, и сердце ее застучало. Ей вспомнились сегодняшнее утро, их объятия.

Он постукивал пальцами по столу. Дыхание его участилось, и он смотрел на нее с нежностью, с которой прежде смотрел только на своих детей.

– Ты можешь позвонить отсюда. Мы будем обедать через полчаса. Хорошо?

– Да.

Он вышел из комнаты и закрыл дверь. Эмили не сразу отыскала телефон под грудой бумаг. Она отметила стопку медицинских счетов и вспомнила замечание Несси о том, что Заку хватает своих проблем. Несмотря на мучившее ее любопытство, она подвинула к себе телефон и набрала номер своего офиса.

Обед прошел замечательно. Джейсон и Ребекка постоянно болтали. Эмили опять отметила, каким ласковым был с детьми Зак, помогая им с едой. Она часто поглядывала на него и ловила его взгляды. Интересно, вспоминает ли он то, что произошло утром, или нет?

Когда дети закончили обедать, Зак вымыл им руки.

– Мы можем поиграть на улице? – спросила Ребекка.

– Ты покачаешь нас? – попросил Джейсон, молитвенно сложив ладошки.

– Пойди с ними, – предложила Эмили, вытиравшая стол. – Я домою тарелки и тоже выйду.

– Можно сделать по-другому. Ты пойдешь с ними, а я все уберу, – предложил он, забирая со стола тарелку. – На выбор. Можешь подождать меня на воздухе или посидеть здесь, глядя, как я убираю. А они подождут нас обоих.

– Если это то, чего ты хочешь, то лучше мы с ними пойдем на улицу, – сказала она, вызвав восторг Ребекки, державшей ее за руку.

Они вышли на воздух, дышавший вечерней прохладой. Она чувствовала себя спокойной и счастливой с Заком и детьми. Солнце еще стояло в небе, но было свежо. Джейсон затопал к качелям и нетерпеливо поджидал их. Эмили посадила его и начала качать.

– Сначала покачаешься ты, а потом – Ребекка.

– Выше, выше, выше твоей головы! – просил он, болтая своими маленькими ножками.

Она раскачивала его, посматривая за Ребеккой, которая играла в песочнице, строя горку. Когда Джейсон покачался, Эмили предложила девочке. Та отрицательно помотала головой, но попросила почитать ей перед сном. Джейсону надоело качаться, он слез и побежал к Ребекке в песочницу. Эмили присела на садовый стульчик, наслаждаясь тишиной, нарушаемой лишь детским лепетом и пением птиц. Она испытывала чувство умиротворения и в который уже раз удивлялась, как могла Амбер с такой легкостью бросить эту жизнь.

Эмили обернулась на скрип двери и увидела, что Зак идет к ним через лужайку. Сердце се застучало. Ветер играл каштановыми завитками его волос. Он был в рубашке, расстегнутой до пояса. Упав на траву, он растянулся на ней.

– Они еще не свели тебя с ума?

– Не совсем. Я пообещала Ребекке почитать на ночь.

– Клянусь, что городская девчонка, вроде тебя, никогда не лежала на траве летним вечером.

Она приняла предложение, сняла туфли и уселась рядом с ним, поджав под себя ноги.

– Ложись, вытяни ноги, – предложил он, – А тебе в волосы не заползают муравьи?

– Не бывало, – удивленно ответил он. – Посмотри на облака.

Она легла на траву, не забывая о его теле, вытянувшемся в нескольких дюймах от нее, поглядывая на его широкую грудь. По ясному голубому небу плыли белые облака, лениво меняя свои очертания.

– Смотри, вот это облако похоже на собаку.

– Я никогда прежде не обращала внимания на подобные вещи, – ответила Эмили.

На них с криком налетели малыши. Ребекка бросилась на Эмили, а мальчик упал на отца. Зак засмеялся, отрывая Ребекку от Эмили.

– Эй, вы, маленькие разбойники! Ребекка, ты засыпала тетю песком.

– Со мной все в порядке, – смеясь, проговорила Эмили, отряхиваясь от песка.

– Ну, бесенята, – шутливо пригрозил Зак, держа вопящих от удовольствия и извивающихся малышей. – Я сейчас вам такое устрою! – Держа под мышкой по ребенку, он побежал через двор к красной алюминиевой тачке, стоявшей под навесом. Эмили поняла, что началась их любимая игра. Малыши ухватились за борта тачки и весело смеялись, когда Зак взялся за ручки и побежал с тачкой по двору. А когда он сделал петлю, наклонив при этом тачку, они от удовольствия залились хохотом.

Любуясь ими, Эмили улыбалась длинноногому ковбою, похожему на мальчишку. Трудно было себе представить, что этот человек устроил ей прошлой ночью такой гневный допрос или целовал ее так страстно сегодня утром. И был таким прекрасным отцом для своих детей.

Они подкатились к Эмили, которая, взмахнув руками, бросилась убегать от них и спряталась за большим деревом. Заметив, что малыши устали, Зак мягко спустил их на землю.

– Пойдем проверим лошадей, а потом… – он сделал паузу, понизил голос и торжественно произнес:

– Наступает время купания!

Дети протестующе завопили, но ухватили его за руки и потянули к воротам. Он оглянулся на Эмили.

– Хочешь прогуляться с нами к амбару?

– С удовольствием, – согласилась она. Ребекка тут же уцепилась за ее руку. Сердце у Эмили остановилось, когда она ощутила тепло крошечной ладошки. Как бы ей хотелось иметь такую семью, но она запретила себе думать на эту опасную тему.

Они посмотрели на лошадей, потом Зак покатал малышей на смирной кобыле вокруг загона. Наступило банное время, и Ребекка начала сопротивляться, но, когда Эмили захотела посмотреть на эту процедуру, девочка неожиданно успокоилась.

Когда малыши, распаренные после купания, одетые в пижамки и пахнущие душистым мылом, уселись около Эмили, она обняла обоих и прочитала им три истории, чувствуя на себе взгляд Зака. Он слушал так же внимательно, как и дети. Она не могла понять, о чем он думает.

Пришло время укладывать детей спать. Каждый из взрослых взял по ребенку, чтобы отнести в кроватку, и Эмили опять почувствовала незнакомое ей прежде ощущение, когда ручонки девочки обвили ее шею. Малыши так легко приняли се. Особенно Ребекка.

– Тетя Эмили, как хорошо, что ты приехала, ласково произнесла девочка, когда Эмили присела около кроватки. – Ты останешься?

– Я не могу остаться надолго, но завтра я буду здесь. Я приеду к вам еще.

– Точно?

– Конечно.

– Мамочка уехала и не приезжает.

– Мне очень жаль. – Эмили помолчала и добавила:

– Я обещаю, что обязательно приеду.

Ребекка улыбнулась. Эмили обернулась и увидела, что около нее стоит Зак. Она не слышала, как он подошел. Он умел двигаться совершенно бесшумно. Она поцеловала девочку.

– Спокойной ночи, Ребекка.

– Спокойной ночи, тетя Эмили, – произнес тоненький голосок, а потом до Эмили донесся бас Зака, который присел, чтобы поговорить с Ребеккой.

Эмили несколько минут посидела с Джейсоном, пожелала ему спокойной ночи и спустилась вниз.

Спустя некоторое время вошел Зак. И тут зазвонил телефон. Зак снял трубку, и Эмили поймала его взгляд, слушая его «да» и «нет». Закончив говорить, он положил трубку.

– В городе все моментально становится известно. Звонил парень, работающий на соседнем ранчо. Он говорит, что на прошлой неделе видел Амбер в баре «Полнолуние» на шоссе около Колберта.

– Это было уже после того, как ее машина сгорела. Слава богу!

Зак кивнул, потирая шею.

– Он позвонил шерифу и сообщил ему это. Я думаю, что мне нужно сегодня вечером подъехать в этот бар и порасспрашивать их. Ты можешь остаться дома, но если ты решишь поехать, то я вызову Несси, чтобы она посидела с малышами.

– Мне лучше поехать, – решила Эмили, озабоченная проблемами сестры. Интересно, та все еще здесь? – Пусть Несси сразу скажет тебе, сможет она прийти или нет.

Зак позвонил няне, и та сразу согласилась прийти.

– Мне надо переодеться, – сказала Эмили.

– Надень джинсы. Сразу тебя предупреждаю: это буйное местечко.

Она кивнула и вышла из комнаты. Приняв душ, она надела джинсы и блузку и уложила волосы, заколов их, как было прошлой ночью.

Эмили заспешила в кухню, откуда раздавались голоса. Зак разговаривал с Несси, которая держала в руке учебник.

– Привет, Несси.

– Привет. Едете искать свою сестру? – Несси изучающе оглядела ее.

– Да. – Эмили почувствовала какую-то неловкость. Зак собирал ключи и доставал из кармана бумажник.

– Эмили, могу я кое-что вам предложить? вежливо спросила Несси, кладя книгу на стул.

– Да, – заинтригованно ответила Эмили.

– Зак, подожди нас. – Несси повела Эмили за собой. – Пойдем со мной, я дам тебе другую одежду. Ты похожа на учительницу воскресной школы и будешь выглядеть в этом баре, как кролик в змеином гнезде. Понимаешь?

– Нет. Это же удобная одежда. Я просто хочу расспросить об Амбер… Несси резко остановилась.

– Прежде чем мы пойдем, возьми у себя в комнате туфли, в которых ты была сегодня днем, и чулки.

Обойдя площадку и амбар, они подошли к освещенному маленькому домику. Несси открыла дверь и пригласила Эмили. Домик был увешан картинками, афишами, на диване лежало множество разноцветных подушечек. Овальный ковер покрывал деревянный пол. Повсюду лежали книги.

– Проходи в мою комнату, сейчас мы подберем тебе что-нибудь из одежды.

– Но Зак посоветовал надеть джинсы.

– Джинсы – нормально. Но твоя белая блузка делает тебя похожей на скаута, – заметила Несси, ведя ее в спальню с неубранной кроватью и разложенной одеждой. – Надевай чулки и туфли на каблуках вместо своих тапочек.

Порывшись в шкафу, она удовлетворенно протянула Эмили красную блузку. Эмили с сомнением посмотрела на нее.

– Она будет мне маловата. Мы с тобой разного размера.

– Надевай, сейчас увидим. Ты любишь ходить без лифчика?

– Нет!

– Прекрасно. – Несси стала искать в другом шкафу.

Эмили поменяла блузку и посмотрела в зеркало. Красная блузка сидела на ней как влитая. Несси засмеялась:

– Я же говорила. Для того места, куда вы направляетесь, это замечательно.

– Это ребячество, – смущенно заметила Эмили, глядя на свое отражение. – В джинсах и на высоких каблуках я состою из одних ног. Я выгляжу нелепо.

– Нет, вовсе нет. Только не мешай мне, и все будет как надо. – Несси потянула ее за руку. – Садись, я сделаю тебе макияж и уложу волосы.

Эмили протестующе поджала губы и села. Она подумала, что Несси одевает се в том же стиле, в каком одевается Амбер. А что подумает Зак, когда увидит ее?

– Несси, я всю жизнь старалась избегать того, во что ты меня сейчас превращаешь.

– Что такое? – спросила девушка, подводя ей глаза и брови.

– Выглядеть вызывающе и соблазняюще. Я выросла в квартале, где многие девчонки начинали так вести себя слишком рано. Включая мою сестру. Я всеми способами старалась не походить на них.

– А я говорю, что будет замечательно, – сухо сказала Несси, нанося ей на щеки румяна, а на ресницы – тушь.

– Но это не для меня, – настаивала Эмили.

– Но это же всего на несколько часов, – упорствовала девушка.

Наступило молчание, пока Несси укладывала ей волосы.

– С такими волосами тяжело справиться.

– Совершенное мучение.

– Но они великолепны. Какие локоны!

– Я не смогла бы пойти на работу с такой прической.

– Может, и нет. Но сейчас ты собираешься в дансинг. Клянусь, что эти парни ответят на любые твои вопросы. Квинт сказал, что будет ждать вас у бара.

– Квинт выглядит вполне подходящим для бара, – заметила Эмили, наблюдая в зеркале за Несси.

– Да, вполне. Он и еще один помощник Зака. Прекрасно, я закончила. 0-ля-ля!

Эмили повернулась посмотреть на свое отражение и испытала шок.

– Я не могу идти в таком виде, – запротестовала она. Ее волосы рассыпались по плечам огненным водопадом, кольцами обрамляя лицо. Блузка слишком обтягивала ее и была чересчур короткой. Она подчеркивала ее грудь. В ушах у нее были массивные золотые кольца. И она никогда так ярко не красилась. Никогда в жизни. – Я похожа на…

– Любой парень захочет поговорить с тобой. Только так ты сумеешь что-нибудь выяснить о сестре.

Эмили с сомнением взглянула на Несси.

– Я не знаю, смогу ли я все это вынести.

– Будь просто женщиной. – Несси усмехнулась. – Думаю, что с Амбер все в порядке.

– Спасибо. Мы с ней никогда не были особенно близки, но я должна найти ее.

– Она нанесла ужасную травму и Заку, и детям, – серьезно проговорила Несси. – Он до сих пор не может прийти в себя.

– Моя сестра всегда делала только то, что ей хотелось. Но она остается моей сестрой.

– Ты совсем другая. Она даже не ласкала своих детей. Они ей были не нужны. А ты возишься с ними.

– Спасибо, – ответила Эмили, почувствовав возникшую между ними теплоту.

Они вернулись в дом. В кухне Зак возился с электрическим шнуром от магнитофона. Он уже переоделся в черную рубаху. Он мельком взглянул на вошедших, и вдруг взгляд его остановился на Эмили. Рука, придерживавшая магнитофон, замерла, а шнур незамеченным выскочил из другой руки и упал на пол.

– Ну и дела! – протянул он.

– Гляди, я тебе говорила, – удовлетворенно зашептала Несси. – Будьте осторожны. Как только вы уедете, я запру дверь и включу сигнализацию.

Эмили с трудом понимала, о чем та говорит. Ее поразила реакция Зака. В его темных глазах полыхал огонь. Он оставил магнитофон на стойке, не отрывая от нее взгляда. У нее было ощущение, что она обнажается под его пристальным взглядом. Сердце ее колотилось, грудь вздымалась от волнения.

Зак пошел к ней, ощупывая се глазами. С каждым его шагом сердце ее билось все быстрее. Он остановился в дюйме от нее.

– Лучше прихватить дубинку. Мне придется драться с каждым парнем в баре.

Сегодня утром ему хотелось только поцеловать ее. Сейчас ему хотелось большего. Яркая блузка обтягивала ее, подчеркивая ее формы. У него перехватило дыхание. Он понимал, что ему нужно что-то делать, а не стоять столбом, любуясь ею. Но он был не в состоянии двинуться, тело не слушалось его. Она была такой женщиной, о которой он мечтал: горячей, интеллигентной, любящей детей. Только – о, проклятие! она не могла стать для него этой женщиной. На ней будто было написано: «Вход воспрещен», словно за спиной у нее стоял муж.

Но этим барьером был не муж, а ее наследственность. Никогда он больше не свяжется с Амбер или с ее родственниками. Никогда!

Но почему же он тогда остолбенел, потерял голос, не может отвести взгляда от Эмили?

– Ты великолепна, Чикаго, – хрипло выдавил он.

– Не уверена, что могу рассматривать это как комплимент.

– Я просто горю при виде тебя.

– Тогда мы выставим тебя на улицу – немного о студиться.

Они стояли, не двигаясь. Сердце Эмили готово было выпрыгнуть из груди.

– Зак!

– Только после тебя.

Зак смотрел, как она идет к двери. Джинсы обтягивали ее бедра, походка была такой сексуальной. Мысленно он раздевал ее. Он ничего не слышал и не замечал, кроме клокотавшей в нем страсти. Эмили казалась ему огненной женщиной, а когда она смотрела на него своими зелеными глазами, он не знал, как сумеет выдержать сегодняшний вечер.

Он понимал, что уже не увидит в ней прежнюю Эмили, не сможет смотреть на нее только как на родственницу. Когда он смотрел на Эмили, то больше не был мертвецом. Он ожил.

Она повернулась к нему, стоя у двери.

– Так мы едем, ковбой, или весь вечер будем играть в гляделки?

Глава 6

Зак встретил Эмили, неся ружье, взятое из оружейной.

– Извини, что заставил тебя ждать. Я хотел взять это.

– Ты считаешь, что оружие необходимо?

– Пусть лучше будет. Оно полежит в машине. Эмили кивнула, и они в молчании пошли через двор. Он вдыхал аромат ее духов и боролся с желанием прикоснуться к ней. В машине он положил ружье под сиденье.

– Нужно быть готовым к любым неожиданностям.

Всю дорогу Зак пытался совладать со своим телом, поставить его под контроль. Он старался думать о делах, о ранчо, о коровах, лошадях, обо всем на свете, кроме женщины, сидящей рядом. Но экзотический аромат ее духов отвлекал его от серьезных мыслей.

– Если Амбер видели на прошлой неделе в этом баре, она может все еще находиться неподалеку, – предположила Эмили.

– Твою сестру невозможно понять, – ответил Зак. Он не мог и не хотел сейчас думать об Амбер. Бросив украдкой взгляд на Эмили, он тяжело вздохнул. Ему хотелось запустить руку в копну ее волос. Ему хотелось сорвать с нее блузку, ласкать ее грудь.

Он вцепился в руль, пытаясь сосредоточиться на дороге. Вместо этого взгляд постоянно обращался к ней.

«Она моя родственница, – молчаливо твердил он. – Она – табу. Не прикасайся! Забудь, что тебе нравится ее общество. Забудь, что малыши сразу приняли ее. Не вспоминай, как она играла с ними, как поднимала Ребекку. Забудь ее!»

– Несси сказала, что, по словам Квинта, это бар, где бывают бандиты.

– Да.

– Квинт сам выглядит как бандит. Ты, кстати, тоже. Особенно после вчерашней ночи. – Эмили взглянула на него. Он согнулся над рулем, напряженно глядя вперед. Она не могла понять, раздражают ли его поиски Амбер или что-то еще. – Несси рассказывала, что ты помог и Квинту. Здесь, наверное, много таких, как ты.

– Мой отец учил нас помогать людям, – ответил Зак, не отрываясь от дороги.

– У тебя прекрасный отец.

– Да, он – молодчина. Он всегда приглашал в дом незнакомых людей, кормил их и давал им работу.

– В наше время это не так уж безопасно.

– Да, ты права. Но отец прекрасно разбирается в людях. За все годы на нас только один раз было нападение, но отец так повел себя, что этот парень убегал как сумасшедший.

– Ты счастливый, Зак, что у тебя есть такой отец.

– Он оставил работу на нефтяных скважинах, но так и не сумел поправить здоровье. Он купил кусок земли, потом еще и еще. И стал ее обрабатывать. Сейчас у него хорошее ранчо, но здоровье никуда не годится, и счета от врачей просто фантастические.

– Я сегодня видела у тебя на столе медицинские счета. Это его?

– Да. У него было два инфаркта. Я стараюсь, чтобы он не видел эти счета. Алиса помогает мне в этом. А Син поможет ему с ранчо.

Зак перескакивал от одной мысли к другой, плохо соображая, что он говорит. Его внимание сосредоточилось на Эмили. Опасно было брать ее с собой в бар. Там каждому захочется потанцевать или поболтать с ней. Честно говоря, больше всего ему хотелось остановиться сейчас на обочине, обнять ее и бездумно целовать.

– Тебе сейчас не хочется туда ехать?

– Нет, – автоматически ответил он, удивляясь, что она прочитала его мысли. – Не хочется, но надо проверить этот слух. И здесь я могу добиться большего, чем шериф. Возможно, что и ты с кем-нибудь поговоришь.

Они ехали в темноте, и Зак сосредоточился на дороге, чтобы не пропустить выезд на шоссе. Эмили откинулась на спинку сиденья, размышляя о Заке. Она переживала, что внесла сумятицу в его жизнь. Хорошо бы они сегодня смогли отыскать Амбер! Но при мысли о возвращении в Чикаго ее охватывала боль. Прошедшие сутки стали незабываемым, особенным временем для нее и казались длиннее, чем на самом деле. Ведь они вместили столько событий!

Она запомнит их навсегда, это время сохранится в ее сердце. Она уже любила своих племянников. А что она испытывает к их отцу?

Трудно ответить на этот вопрос. Он не собирается стать постоянной частью ее жизни, но ей не хотелось с ним расставаться. Она сможет видеть его, навещая детей, но войдет в его жизнь только как их тетка, то есть его бывшая родственница. Сестра его бывшей жены, принесшей ему столько горя.

Непредсказуемая Амбер может в любое время опять вернуться к Заку. Если она, по предположениям Эмили, оставила своего третьего мужа, то ее исчезновение задумано, чтобы привлечь внимание, вызвать симпатию Зака и вернуться к нему. Она вполне способна на такой дьявольский план. Эмили вздохнула, зная, что нужно возвращаться в Чикаго как можно скорее.

– Почему ты так грустно вздыхаешь? – поинтересовался он.

– Я думала о доме и о работе. – Ее поразило, что он заметил ее состояние.

Он взглянул на нее, а потом опять на дорогу.

– Я до сих пор считаю, что тебе надо возвращаться, и пусть этим занимается шериф.

– Через пару дней я так и сделаю. Но если я тебе мешаю…

– Нет, ты не причиняешь никакого неудобства, – твердо произнес он. Она замолчала, думая, что он опять угадал ее мысли об Амбер.

Они в молчании доехали до бара, расположенного на шоссе под высокими соснами. Вспышки красных неоновых огней освещали замусоренный участок, заставленный мотоциклами и машинами. Когда они парковались, до них донеслась музыка кантри. Бар был выстроен из сосновых бревен с жестяной крышей и портиком, окруженным сосновыми перилами, а крыша поддерживалась столбами. Неоновая реклама в окне предлагала пиво. Через открытую дверь был виден полумрак бара.

Зак поставил машину и протянул ей ключи.

– Возьми их. Если возникнет драка, беги в машину и закройся в ней.

– И бросить тебя?

– Я позабочусь о себе и сумею сделать это лучше, если буду знать, что с тобой все в порядке.

– Хорошо, – согласилась она, положив ключи в карман джинсов.

– Ну, пошли. Надеюсь, мы сумеем вернуться целыми, Чикаго.

– Если здесь так опасно, может, предоставить это шерифу? Зак ухмыльнулся.

– Ну уж нет. Я не откажусь от возможности потанцевать с тобой из-за дюжины оплеух.

Они вошли внутрь, и Зак на минуту остановился, привыкая к полумраку помещения. В клубах дыма на танцплощадке по кругу двигалось несколько пар под музыку кантри. Он заметил четверых завсегдатаев с женщинами. Когда он в последний раз был здесь, было мало женщин и множество мужчин, но он знал, что в танцевальные дни бар посещают многие пары. Он заметил, как некоторые головы повернулись в их сторону. Но смотрели они, конечно, не на него.

Он по-хозяйски обнял Эмили за плечи и потянул за собой. Опять его одурманил аромат се духов, тепло ее близости, прикосновение ее тела. Парни восхищенно посвистывали, пока они проходили мимо карточного стола.

– Надеюсь, что меня не вынесут отсюда на носилках. Помни, если начнется заварушка, то тебе сразу надо бежать в машину.

– Есть, сэр! – насмешливо ответила она, и он нагнулся к ней поближе, чтобы разглядеть огоньки в ее глазах.

Зак заметил свободный столик, располагавшийся около стены, и повел Эмили к нему, пробираясь среди мужчин, не отрывавших от нее глаз.

– Привет, Зак. Решил развлечься? – Высокий светловолосый ковбой появился перед ними, глядя на Эмили.

– Привет, Эд. – Зак взглядом пригвоздил ковбоя к месту. – Познакомься с Эмили. Эмили – это Эд, – произнес Зак. Пробираясь через толпу, он здоровался со знакомыми и представлял им Эмили, жестко поглядывая на окружающих мужчин.

Когда они подошли к столику, он выдвинул стул и сел спиной к стене, чтобы полностью обозревать зал.

К ним подошел официант и, улыбнувшись Эмили, спросил:

– Что желаете?

Не успела Эмили открыть рот, как Зак заказал два пива. Когда официант отошел, Зак взял Эмили за руку и пригласил:

– Потанцуем! Если мы будет сидеть, то тебя пригласит кто-нибудь еще. Они пошли к танцплощадке.

– Ты когда-нибудь танцевала тустеп? – спросил он, сдвигая шляпу на затылок. Она кивнула.

– Да, но я не буду пить пиво, которое ты заказал.

– Можешь не пить, пусть стоит на столе. У них нет содовой.