Возвращение Cвета

      — Вы действительно красивы, — ответил эльф. — Не зря же вас считают прекраснейшей девушкой царства. Не буду скрывать, вы мне очень нравитесь, но…
      — Что но? Что тебя останавливает, Сималар? — поинтересовалась Микаэла, придвигаясь ближе к эльфу.
      — То, что вы принцесса, — сказал гладиатор.
      — Ну и что, что я принцесса, — удивилась девушка. — У меня так же, как и у других женщин есть человеческие чувства.
      — Но вы все-таки принцесса, — произнес Сималар, — и должны иногда поступать как правитель государства, а не следовать своим чувствам.
      — Ты говоришь сейчас точно как мой отец, — сказала принцесса, улыбнувшись. — А я так не люблю говорить о политике.
      — Любите вы о ней говорить или нет, — вздохнул адаритар, — но ваше происхождение никуда не денется. Думаете, я поверю, что вы купили нас у Варгуса просто так, из-за того, что мы вам понравились.
      — И, тем не менее, это так, Сималар, — произнесла девушка обиженно. — И не вы все мне понравились, а ты один. Неужели то, что ты мне принадлежишь, должно создавать какие-то сложности между нами?
      — Еще бы, — с горечью в голосе сказал эльф. — Был бы я свободен, Ваше Высочество, наши отношения, если бы имели место, то складывались бы совершенно по-другому. А так, я ваш раб, мы не можем даже по настоящему нравиться друг другу. Вы забавляетесь со мной, как со своей новой игрушкой.
      — На самом деле это не так. Ты для меня вовсе не игрушка, именно потому я и купила вас всех. Мой отец в тот момент был так зол из-за проигрыша, что мог казнить тебя, — попыталась объяснить девушка.
      — Тогда освободите нас, — предложил Сималар.
      — Я не могу сделать этого прямо сейчас, — огорчилась Микаэла, — что обо мне подумает отец, что скажут знатные люди. По городу пойдут слухи…
      — Вот видите, — холодно произнес эльф. — Вы рассуждаете так же, как и любой богатый виалорец на вашем месте, значит, вы ничем не отличаетесь от остальных.
      — Но почему я должна от них отличаться? — спросила девушка, совсем обидевшись. — Я ведь родилась и выросла в Хейрутане. Виалор — моя страна, это мой город и в нем живут мои подданные, такие же, как и я.
      — Вот-вот, — согласился гладиатор. — Если бы вы побывали в других странах, то знали, что Виалор — не самое приятное место на этой земле.
      — Я уже говорила тебе, Сималар, — примирительно сказала принцесса, прижимаясь к эльфу, — что ничего не могу сейчас поделать с таким положением в стране. И не знаю, смогу ли, когда стану царицей.
      — Не обижайтесь, Ваше Высочество, — сказал воин, нежно обнимая девушку. — Я не хотел… Просто представьте, каково мне сейчас — представителю самого свободолюбивого народа — быть рабом.
      Принцесса прижалась к нему и ненадолго замолчала. Сималар обнял девушку крепче, и так они сидели молча несколько минут. Потом принцесса приподнялась и посмотрела воину в лицо. В ее бездонных, как два горных озера глазах, адаритар увидел затаенную боль.
      — Откровенно говоря, не представляю, — ответила она эльфу. — Все, что я могу сейчас для — забрать вас из Казарм и поселить в городе. Нет, я конечно, могу дать каждому из вас много золота, провизии и коней и тайно отпустить. Тогда отец если не убьет меня, то точно выдаст замуж за какого-нибудь богатого старикана или безмозглого, но знатного юнца.
      Она положила голову на плечо Сималару, тот принялся гладить ее черные волосы.
      — А говоришь, что не представляешь каково мне, — тихо произнес эльф, переходя на «ты». — Вот оказывается, чего ты боишься. Значит ты тоже в некотором роде в рабстве…
      — Да, может, ты и прав, — согласилась девушка, не заметив, как собеседник к ней обратился. — Но мне все-таки легче, чем тебе… Слушай, давай сменим тему, — предложила она неожиданно. — Мы сюда пришли веселиться, а говорим все время о неприятных вещах.
      — Да уж, благодаря твоему отцу мы сегодня повеселились, — улыбнулся Сималар, продолжая гладить девушку по голове. — Хорошо еще, что никто не пострадал.
      — Я прошу прощения за отца, — серьезно сказала Микаэла. — Если бы он не выпил столько за столом, он бы сдержал обещание, и не стал устраивать настоящий бой.
      — Не извиняйся, — произнес эльф. — Ты не виновата в том, что случилось.
      — Но я предполагала, что так может получиться, — не согласилась принцесса.
      — Ладно, перестань, — сказал Сималар с нежностью. — Того, что случилось, все равно не изменишь. Лучше скажи, неужели нам придется встречаться вот так, среди множества других девушек, которые к тому же не прочь соперничать с тобой?
      Словно в подтверждение слов гладиатора о других девушках, из-за одной из стен их комнаты раздались приглушенные камнем женские стоны. И эльф и принцесса одновременно подумали о том, что хоть кто-то останется доволен временем, проведенным во дворце.
      — К сожалению, пока придется делать именно так, — ответила Микаэла. — Отец, если узнает о том, что я провожу время наедине с невольником, просто взбесится. Тебя точно казнят, а меня он запрет во дворце и не выпустит до самой свадьбы.
      — Ну вот, опять о грустном, — произнес адаритар, немного отстраняя от себя девушку, чтобы взглянуть ей в глаза. — Микаэла, ты все-таки никак не можешь отвлечься от мысли, что ты принцесса.
      — Но как я могу забыть об этом? — спросила девушка печально. — Мне все вокруг постоянно об этом напоминают.
      — Давай договоримся, что хотя бы когда ты со мной, ты будешь забывать об этом, — предложил Сималар.
      — Хорошо, — согласилась принцесса. — Давай поговорим о тебе.
      — Нет уж, лучше о тебе, — возразил Сималар, — ты про меня, наверняка, и так достаточно знаешь из рассказов других людей.
      — А что бы ты хотел обо мне узнать? — поинтересовалась Микаэла, обняв эльфа.
      — Все, — ответил гладиатор.
      — Это невозможно, — сказала девушка и улыбнулась. — Это слишком долгая история для одной встречи.
      — Значит, будет повод встретиться еще раз.
      — Но ты тоже поведаешь о себе? — попросила Микаэла и начала рассказ.
      Скоро эльф узнал, что она единственная дочь Аголара, что мать ее умерла, вскоре после родов и все воспитание девочки легло на плечи отца. И царь, не имея достаточно времени для дочери, изо всех сил старался, чтобы девочка не чувствовала себя одинокой. Принцесса росла в окружении множества подруг, которых тщательно отобрали из знатнейших дворянских семейств. Они вместе обучались наукам, вместе ходили на прогулки и Микаэла, несмотря на то, что росла без матери и редко видела отца, была счастлива.
      Только в последнее время ее жизнь стала менее безоблачной: отец начал выбирать для принцессы жениха. Этого девушка никак не могла понять, считая, что должна это сделать сама и не по политическим мотивам, а полюбив.
      — Так найди кого-нибудь, — предложил Сималар засмеявшись. — Полюби его и выйди замуж. Не вижу в этом никаких проблем.
      — За эту прямоту ты мне и понравился с самого начала, — сказала Микаэла и тоже улыбнулась. — Ко всему прочему я понимаю, что это не единственное твое достоинство. Ты очень хороший, замечательный чело… эльф.
      — Могла и договорить, — заметив оговорку девушки, сказал невольник. — Ведь человек — это не только название народа. Это признак высокого разума существа. На самом деле я обычный эльф, а вот ты действительно замечательная девушка. Помимо внешней красоты у тебя еще и такая очаровательная головка на плечах неплохо сидит. И поверь мне — это достаточно редкое сочетание в нынешнем мире.
      Пока принцесса и эльф разговаривали, их соседи более приятно проводили время с девушками. Причем гном с Зарташем проявили на этом поприще чудеса мужской силы и девушки ушли вместе с ними только под утро, крайне утомленные, но довольные. Только Айдорн не улегся со спутницей в постель.
      Войдя в комнату, дворянка сразу же удобно устроилась на широком диване, Айдорн в нерешительности остановился перед ней. Они успели уже познакомиться, юноша знал, что ее зовут Имиана, что она баронесса, а ее владения где-то на крайнем западе Виалора.
      — Ну что же ты стоишь? — спросила девушка гладиатора, приподнимаясь на локте. — Иди же сюда.
      — Я так не могу, — ответил дрианорец.
      — Что?! — удивилась Имиана.
      — Я не хочу, и не буду заниматься с тобой любовью, — объяснил Чемпион.
      — Но почему? Что во мне не так? — спрашивала девушка рассердившись. — В конце концов, сейчас я повелеваю тобой и могу приказать тебе сделать это.
      — Не можешь, — возразил дрианорец. — ты мне не хозяйка. И не тебе решать, наказывать меня или награждать.
      — Неужели я тебе нисколько не нравлюсь, — обиделась Имиана.
      — Ты очень красива, — сказал Айдорн. — Но я не хочу быть для тебя всего вещью, предназначенной для удовлетворения.
      — Не только моего, но и твоего тоже, — вкрадчиво произнесла девушка, голос ее разлился по комнате нежным мурлыканьем. — Разве тебе неприятно обладать женщиной, и получать от этого удовольствие?
      — У меня на родине влюбленные, встречаясь, испытывают взаимные чувства, — холодно ответил Айдорн.
      — Какой чувствительный!
      — Зато ты, похоже, совсем бесчувственная, — парировал дрианорец.
      — Да что ты можешь знать обо мне, и кто дал тебе право меня оскорблять, — сказала дворянка.
      — Мне не надо что-то знать о тебе, вы все здесь одинаковые. Твое поведение говорит само за себя.
      Услышав это, Имиана изменилась в лице, глаза девушки заблестели. Она сдерживалась еще некоторое время, потом слезы вырвались наружу двумя ручейками. Дворянка отвернулась от дрианорца и уткнулась лицом в подушку. Услышав, что она плачет, Айдорн, только что готовившийся к длительной перепалке, подошел к ней, чтобы успокоить.
      — Не плачь, — тихо попросил дрианорец, переворачивая девушку на спину и осторожно вытирая ей слезы. — Прости меня, я не хотел тебя расстраивать.
      — Ты даже не представляешь, насколько сильно меня обидел, — сказала Имиана, все еще всхлипывая, когда немного успокоилась. — Хотя в чем-то ты прав… Первый раз встречаю такого мужчину…
      — А какие же мужчины были до меня? — поинтересовался Айдорн.
      — Только такие, кто только хотел мной обладать, и при этом не стеснялись признаваться мне в любви до гроба, — ответила баронесса.
      — Понимаю, почему ты так себя ведешь. Тебя столько раз обижали, что ты стараешься отомстить всем, поступая так же, как они.
      — Может быть ты и прав…
      … Имиана рассказала дрианорцу о себе. Родилась девушка в семье барона, владевшего одной из небольших, но богатых провинций на западе Виалора. Она была старшей из детей, кроме нее у барона было еще два сына. Мать с отцом в ней души не чаяли и всегда старались дать ей все самое лучшее, будь то одежда или воспитание. В последнем, основное место занимала мать, старавшаяся привить дочери не только хорошие манеры, но и веру в истинные ценности: любовь, честь, благородство…
      Маленькая девочка росла на прекрасных сказках, где принцесс от рук злодеев спасали рыцари, где влюбленные жили долго и счастливо. И она мечтала о том, как в один прекрасный день, к ней явится некто на белом коне, увезет ее в свой замок. Там они и проведут счастливую и долгую жизнь, в любви и взаимопонимании.
      Но ее мечты так и остались мечтами, а жизнь предстала перед Имианой в истинном свете. Однажды родители отправились в столицу по делам и по пути на них напали разбойники. Головорезы перебили охрану, потом лишили жизни и самого барона и его жену. Многие думали, что это были не просто разбойники, которые никогда не решались нападать на хорошо охраняемые процессии, а наемники. Но доказать этого никто не смог, хотя из Хейрутана даже присылали дознавателей и не раз.
      В имении барона объявился его брат, назначенный опекуном, поскольку Имиана еще не достигла возраста, в котором могла наследовать имущество своего отца. До этого в провинции никто ничего не слышал о брате барона. И поначалу все относились к нему с подозрением. Но он был безупречен — показал себя отличным хозяином, заботливым опекуном, чем изменил отношение к себе.
      Так продолжалось всего около года. Но однажды он заявил, что Имиана достигла брачного возраста, и он уже подыскал ей достойного партию.
      Молодая баронесса, увидев жениха, наотрез отказалась от свадьбы. Во-первых, будущий супруг оказался лет на двадцать старше ее, к тому же далеко не красавец, А его грубое и развязное поведение шло вразрез со всеми представлениями девушки о любимом человеке.
      Но опекун оказался очень настойчив и в течение недели организовал свадьбу. Девушке сказал, что пока он несет ответственность, Имиана будет подчиняться его приказам, тем более, если он делает это для ее блага. Возможно, он не подозревал о том, что помимо матери в воспитании девушки принимал участие и отец. Старый барон учил дочь отнюдь не тому, как должна вести себя девушка в приличном обществе. Имиана прекрасно ездила на лошади, неплохо обращалась с оружием и могла выжить в лесу. В общем, ее мало кто мог обидеть. Следующей же ночью, после того как она узнала дату предстоящей свадьбы, молодая баронесса взяла двух лучших коней и тайком выбралась из поместья. Она намеревалась добраться до столицы, где жили дальние родственники по матери. Через несколько дней, полных разнообразных опасностей, Имиана была в Хейрутане.
      — Из-за этого ты изменила тому, во что верила в детстве? — спросил девушку Айдорн.
      — Это еще не вся моя история.
      Имиана продолжила рассказ. Родственники обожали ее даже больше чем погибшие родители, и давали девушке все, что она ни просила. Баронесса стала выходить в свет, несколько раз попадала на балы, устраивавшиеся в царском дворце. Это оказалось нетрудно благодаря связям ее новых родителей. Со временем Имиана даже попала в окружение принцессы Микаэлы, хотя и не стала особо приближенной.
      Скоро молодую дворянку окружала толпа поклонников. Среди них Имиана и стала искать суженого согласно урокам матери. Она быстро нашла подходящего молодого человека. Избранник баронессы оказался из не очень богатой семьи, к тому же не с таким высоким положением в обществе, какое занимала Имиана. Но разве это могло остановить юное сердце, желавшее любви. Влюбленные некоторое время встречались и молодая баронесса, в то время унаследовавшая состояние отца, подумывала о замужестве. Как вдруг жених ее оставил, не объяснив даже, почему он это сделал. Позже, Имиана узнала, что ее любимый встречается с дочерью одного графа, которая занимала более высокое положение в обществе, и была богаче ее.
      Погоревав недолго, девушка познакомилась с другим молодым человеком. Но опять повторилась та же история, что и с первым ее возлюбленным. Так повторялось несколько раз и после того, как ее в очередной раз бросили, Имиана разочаровалась в идеалах, с детства прививавшихся матерью. Девушка решила использовать мужчин для собственного удовольствия и, благодаря юности и красоте, продолжала успешно делать это до сих пор.
      — И чего ты хочешь добиться, сначала влюбляя в себя мужчин, а потом, бросая? — спросил Айдорн.
      — Зато я отомстила, — ответила девушка уверенно.
      — Кому? — удивился дрианорец, — Я бы понял, если бы это были те же самые мужчины. А так ты выглядишь в их глазах ничуть не лучше других испорченных молодых особ вашего круга.
      Не найдя, что на это ответить, Имиана промолчала.
      — Тебе просто не повезло с окружением, — произнес Чемпион, утешая девушку, — иначе ты бы давно уже нашла избранника и перестала заниматься глупостями.
      — А в каком же еще окружении я по-твоему могу бывать, как не в дворянском? — спросила баронесса. — Не моя вина в том, что мне попадаются такие нечестные люди.
      — А как же сказки, в которых рыцари спасают принцесс? — задал встречный вопрос Айдорн. — Ведь рыцарь, насколько я помню — не обязательно дворянин.
      — Это всего лишь сказки, — ответила девушка. — В жизни все происходит по-другому.
      — А ты хоть раз пробовала это изменить?
      — Нет, не пробовала…
      — Что тебе мешает?
      — А как же все обычаи и условности?
      — Значит, переспать с простолюдином — позор, а с рабом — вообще никак не считается, — горько усмехнулся Айдорн. — Все-таки ты немногим отличаешься от других девушек своего круга.
      — Прости меня, если я тебя обидела, — тихо произнесла Имиана. — Честное слово, я не хотела… Мне с тобой так хорошо.
      — Что, просто хорошо? — решил подшутить дрианорец. — А как же насчет переспать…
      — Не говори после этого, что отличаешься от других мужиков! — притворно рассердилась девушка и оттолкнула гладиатора от себя. — Все вы одинаковые… Мне приятно просто с тобой говорить. Хотя ты мне действительно нравишься, мне уже не хочется принуждать тебя спать со мной.
      — Вот тут ты не угадала, — улыбнулся Айдорн. — Спать мы точно будем вместе, но только спать. Или ты хочешь, чтобы я просидел всю ночь, охраняя твой покой, пока ты будешь нежиться на этом диване?
      Рано утром все встретились в большом зале, наскоро перекусили и разошлись. Придя в Казармы, гладиаторы сразу отправились в харчевню. Сидя за столом, и потягивая вино, обсуждали прошедшую ночь. Дрэрк с Зарташем хвалились ночными похождениями, Сималар отказался рассказывать о том, что у него было с принцессой. Айдорн сообщил о том, что у них появился в этом городе еще один друг и поведал об Имиане. Эльф, послушав историю молодой баронессы, сказал, что в такой стране, как Виалор, не приходится удивляться подобному поведению ее жителей. Посидев еще немного за вином, все четверо отправились спать.

Глава VI

      Время шло, прошла неделя после памятного пира, устроенного Аголаром. Гладиаторы переехали жить в царский дворец, — принцесса решила, что они больше не будут выступать на арене, а станут ее телохранителями. Такая перемена обрадовала приятелей, ведь теперь у них появилось гораздо больше свободы.
      Дрэрк с Зарташем ночами отправлялись по злачным местам Хейрутана в поисках приключений и постоянно находили их. Не проходило и дня, что бы они с кем-нибудь не подрались или не подцепили девиц.
      Айдорн все свободное время днем проводил в дворцовой библиотеке, которая оказалась на удивление огромной. Ночами отправлялся в дом Имианы — они за последнее время очень сильно сдружились. Молодая баронесса впервые в жизни была счастлива, общаясь с человеком, который, как оказалось, так удивительно соответствовал ее мечтам.
      Сималар лишь иногда выбирался в город. Все время стараясь быть поближе к принцессе. Впрочем, и сама Микаэла редко отпускала его. Адаритар обладал огромными знаниями об окружающем мире, девушка старалась перенять их. Сам же Сималар с не меньшим удовольствием общался с той, у которой в голове не только вечеринки и пиры. Была и еще одна причина: воин чувствовал, что с каждым днем Микаэла нравится ему все больше и больше.
      Однажды дрианорец, копаясь в завалах царской библиотеки, в одной из пыльных куч нашел несколько древних фолиантов. Один из них — книга: сборник древних легенд. Дрианорец всегда интересовался прошлым Ванара и потому перетащил книги к Имиане. Перелистывая ветхие, рассыпавшиеся от неосторожного прикосновения страницы, Айдорн узнал много нового. Самым большим откровением для него стала история о том, как был создан их мир. Оказалось, что Ванар сотворен Богами Света и Тьмы, а не только Светлыми, как считал дрианорец и изначально. Добро и зло имели равные права на существование в их мире. Поначалу так и было, но потом Темные посчитали, что им отдают слишком мало места. Это послужило основанием для нескольких войн, длившихся тысячелетиями и сопровождавшихся такими последствиями, что даже сам облик мира менялся.
      Еще Айдорн нашел сведения о Сарторе — убийце родителей. Теперь парень ясно представлял, с каким грозным противником ему довелось столкнуться — Черный Маг был единственным за всю историю Ванара эльфом добровольно выбравшим сторону Тьмы. Ему почти удалось то, что не смогли сделать Боги, — он несколько раз захватывал весь мир, и только вмешательство Светлых Сил спасало Ванар. За непревзойденные магические способности и военные успехи Властелин Тьмы пожаловал темному эльфу бессмертие, чего не случалось ни до, ни после Сартора. В душе Айдорна проснулся страх — как он мог даже думать о том, чтобы бороться с противником, по сравнению с которым, выглядел ребенком.
      Самым ценным, что обнаружил дрианорец в найденных им фолиантах, оказались сведения о множестве заклинаний Белой Магии. Не точные формулировки, как в настоящих волшебных книгах, а всего лишь описания. Но на их основе юноша хотел попытаться овладеть соответствующими заклятьями. Он попросил Имиану выделить ему комнату, желательно в подвале для занятий магией. Во дворце он не мог практиковаться во-первых потому что там, как он уже знал, пропадала любая магия. Во-вторых, из-за нежелания того, чтобы кто-нибудь узнал о его занятии.
      К тому времени, Айдорна и молодую баронессу объединяло не только просто общение, но и… постель. Хотя они и не заводили отношения слишком далеко. Каждый из них прекрасно понимал: рано или поздно это закончится. Теперь дрианорцу приходилось делить ночное время между занятиями магией и Имианой.
      Благодаря Айдорну же его подруга помирилась с принцессой. Нет, не то чтобы они серьезно ссорились, но поведение баронессы в последнее время отталкивало ее от Микаэлы. Дрианорец однажды объяснил хозяйке, почему Имиана себя так вела. Принцесса, сама мечтавшая о светлой и чистой любви, благодаря своему положению счастливо избежала участи баронессы. Девушка тут же забыла прошлые обиды, и очень скоро они стали лучшими подругами.
      У самой Микаэлы с эльфом тоже наметился легкий роман. Чувствуя, что нравятся друг другу не только как хорошие собеседники. К сожалению принцессы, она не могла позволить открыто флиртовать с эльфом. Одно дело иногда развлекаться с рабами, что в Хейрутане часто практиковалось даже среди самых знатных дворян. Но если кто-то прознает, что Микаэла испытывает к рабу даже простую привязанность, не говоря о более сильных чувствах, девушке не избежать позора. Принцесса быстро нашла выход из положения: стала чаще выбираться с эльфом в город, а чтобы не пошли толки, брала с собой еще и Айдорна с Имианой. Получалось, что она гуляет с подругой, а адаритар и дрианорец их охраняют.
      В первый раз они вчетвером отправились в Театр. Обе девушки еще с утра прихорашивались и, ко времени отъезда из дворца их красота просто ослепляла окружающих. После обеда все вместе сели в карету принцессы и, сопровождаемые небольшим отрядом гвардейцев, отправились в Театр.
      Карета медленно приближалась к зданию. Айдорн невольно подумал о том, как же городские жители любят строить огромные сооружения. Действительно, Театр являлся третьим по величине сооружением в Хейрутане после Цирка и царского дворца. Выстроенный из розового мрамора и окруженный сотнями великолепных скульптур, Театр блистал золоченой крышей. У нескольких огромных входов уже собралась толпа. Айдорн удивился такому странному поведению горожан, — они так же охотно шли на спектакли, как и в Цирк на гладиаторские бои. В Виалоре как-то странно сочеталась высокая культура и низменная жажда крови, дрианорцу до сих пор это было непонятно.
      Для кареты принцессы немедленно расчистили дорогу к входу. Девушки вышли в сопровождении «телохранителей» и направились в здание. Внутри Микаэла первой пошла через огромный вестибюль, освещенный тысячами свечей к двум огромным лестницам, что вели к зрительским местам. Взгляду дрианорца предстали десятки картин, изображающих различные сцены древности. Поскольку на многих у героев оказались одинаковые лица, Айдорн заключил, что изображены знаменитые актеры этого театра.
      Принцесса поднималась по лестнице, устланной толстым зеленым ковром, придерживаясь за ярко сверкающие золоченые перила. Сималар не отставал от нее ни на шаг, отгораживая от назойливых горожан, желавших поближе разглядеть девушку. Имиана и Айдорн шли следом. Поднявшись на второй этаж они оказались в широком коридоре с множеством окон по внешней стене и дверей по внутренней. Микаэла подошла к двери, на которой был выгравирован ее герб.
      Войдя внутрь, Айдорн обнаружил, что находится в маленькой комнате, освещенной несколькими свечами. Противоположная двери стена отсутствует, вместо нее балкон, выходящий в зрительный зал. Прямо перед ним стоит огромный диван, за ним несколько стульев, предназначенных, по всей видимости, для охраны. По бокам от дивана расположились два столика с подносами, усыпанными фруктами. Сам балкон, выходит в огромный круглый зал со сценой и задрапирован бархатными шторами, которые при необходимости можно было задернуть.
      Когда все вошли, принцесса попросила Сималара задвинуть засов на двери.
      — Чтобы никто не мешал смотреть спектакль, — объяснила она.
      Все четверо устроились на диване и ожидали начала спектакля. Вот занавес над сценой приподнялся, из-за него вышел человек, одетый во все золотое.
      — Сейчас вашему вниманию, уважаемые зрители предлагается легенда о подвиге древнего героя Акеймона в трактовке знаменитого Траллина. — сказал он, поклонился зрителям, повернулся и скрылся за кулисами. Они начали медленно подниматься, пока не открыли сцену целиком. Айдорн увидел декорации, восстанавливающие время той эпохи и стал с интересом наблюдать за происходящим. Имиана смотрела спектакль вместе с ним, Сималар с Микаэлой не обращали на сцену внимания, о чем-то тихо переговариваясь.
      На середине спектакля Айдорн громко хмыкнул. Его спутники обернулись.
      — Этот ваш знаменитый Траллин все переврал! — возмущенно произнес дрианорец. — В его спектакле все не так, как описано в легендах.
      — А ты как хотел, это же искусство, — сказала ему Имиана. — Автор просто показывает свое видение истории.
      — Акеймон тут представлен слабаком, который ничего не мог сделать сам и которым все время управляли другие, — объяснил Айдорн. — На самом деле все было не так. Все что он делал, он совершал по собственному выбору.
      — Ты прав, Айдорн, — согласился с другом эльф, — но Траллин просто видит все немного по-другому, и это не исправишь. Так что просто сиди и смотри спектакль. Или не смотри. — Сималар усмехнулся, взглядом показав на Имиану. Она специально для тебя сегодня так принарядилась.
      Скоро обе парочки, не обращая внимания на сцену, сидели и перешептывались друг с другом. Когда спектакль подходил к концу, Имиана осторожно указала Айдорну на эльфа и принцессу. Дрианорец вовремя спохватился, чтобы не присвистнуть от изумления — его приятель и хозяйка целовались, да так самозабвенно, что ничего вокруг не замечали. Юноша повернулся к подруге и удивленно поднял брови.
      — Похоже, Микаэла дала волю чувствам, — прошептала на ухо дрианорцу девушка.
      — Сималар тоже, — так же тихо, чтобы не отвлекать целующихся, ответил Айдорн.
      Когда спектакль закончился, все четверо отправились к Имиане и просидели у баронессы до глубокой ночи. Они сидели за ужином, больше внимания уделяя не еде, а тому, что говорил Сималар. Эльф рассказывал об искусствах, распространенных среди его народа, в первую очередь о театре. Слушая рассказ, дрианорец дал себе обещание когда-нибудь побывать в эльфийском театре. Так понравились ему чудеса, описываемые его другом. Как узнал Айдорн, адаритары в спектаклях использовали магию и оттого декорации казались живыми: настоящие, а не выпиленные из досок деревья и камни, вода и пронзительный ветер, молнии и огонь — все это очень искусной иллюзия. Зрители не просто наблюдали за представлением, а чувствовали себя участниками. Но не только в театре: в картинах, скульптурах, при постройке домов и даже при изготовлении тканей.
      Далеко за полночь, когда все наговорились, а два гладиатора съели почти всю еду, Микаэла поднялась из-за стола.
      — Ну что ж, спасибо за гостеприимство, но мне пора, — сказала принцесса подруге, потом спросила у Айдорна. — Ты отправляешься во дворец или остаешься здесь?
      — Он останется, если ты, конечно, позволишь, — ответила за дрианорца Имиана, сам Айдорн лишь смущенно пожал плечами.
      — Благословляю вас, дети мои, — сказала принцесса и засмеялась. — Мы с Сималаром отправимся домой. Я сильно устала за сегодняшний день и очень хочу спать.
      Имиана немедленно распорядилась приготовить карету принцессы, Микаэла с эльфом отправились во дворец.
      — Может быть, пойдем в спальню, милый, — предложила девушка, когда за каретой закрылись ворота поместья.
      — Мне надо еще позаниматься в подвале, — мягко произнес дрианорец.
      — Как всегда, как ночь ты меня бросаешь, — притворно обиделась девушка. — Почему ты не можешь заниматься магией днем?
      — Днем у меня просто нет времени, — встав со стула и прижав к себе Имиану, сказал Айдорн. — Так что будь хорошей девочкой и отправляйся в постельку.
      — Мне без тебя скучно и холодно, — произнесла молодая баронесса тоном маленького ребенка, выпрашивающего у родителей подарок.
      — Ладно, ладно, я ненадолго… Можешь даже пойти со мной, если хочешь, — утешил девушку дрианорец и слился с ней в долгом поцелуе.
      — Но… разве на этих занятиях ты не должен быть один? — спросила баронесса, оторвавшись от губ гладиатора.
      — Если будешь вести себя тихо, то не помешаешь, — сказал Айдорн и направился вниз, ведя за собой Имиану.
      В подвальной комнате, оборудованной благодаря Имиане наподобие настоящих заклинательных покоев, Айдорн сначала перечитывал лежащий на столе древний фолиант. Потом встал напротив стены, на которой кое-где виднелись подпалины, словно ее коптили факелами. Замерев и сосредоточившись, вытянул правую руку, сжатую в кулак перед собой. Имиана примостилась около двери и молча наблюдала. Вот дрианорец прошептал странно звучащие слова и из его кулака медленно выплыл маленький огненный шарик, полетел не торопясь к противоположной стене, увеличиваясь в размерах. Когда до стены оставалось не больше локтя, шар неожиданно погас.
      — Вот что бывает, когда недостаточно практикуешься, — недовольно сказал Айдорн. — Еще не так давно у меня отлично получался Огненный Шар. Был бы хоть кто-нибудь, кто подсказал, что я не так делаю. Ладно, попробуем по-другому…
      Юноша вновь вытянул вперед руку, закрыл глаза и начал что-то нашептывать. Вновь из его руки вылетел небольшой шарик огня, в этот раз достиг стены, однако, коснувшись серого камня, не взорвался, а исчез с легким хлопком.