Тень - Две короны

Архимаг задумчиво потеребил бороду, однако от размышлений его внезапно отвлек громкий стук. Сразу же вслед за этим, не дожидаясь приглашения, в дверь быстро вошел магистр Ясон. Целитель выглядел весьма озабоченным.

– Что такое? – напрягся Виттор.

– У нас проблемы, – мрачно сообщил Ясон. – Конный патруль леорского гарнизона обнаружил неподалеку от города труп мужчины, который на поверку оказался нашим посланцем.

– Погоди. – Архимаг недоверчиво приподнял брови. – Это тот, который должен был установить маяк и встретить…

– Да. Он мертв с самого утра.

– Но девушка поступила в Академию!

– Я прояснил этот момент. – Светлый магистр нервно переплел пальцы. – Оказалось, ее гораздо дальше по северному тракту сегодня встретил наш темный ведьмак Влас. Ну и подвез. Он рассказал, что девчонка была не в себе и явно чем-то напугана.

– Думаешь, утечка? – Виттор резко поднялся с кресла.

– Без понятия. – Ясон неопределенно пожал плечами. – У них обычно утечек не бывает, сам знаешь. Так что, может быть, наш человек столкнулся с обычными разбойниками. А может, и нет.

– Значит, будем исходить из худшего, – выдохнул архимаг и быстро направился к двери.

– В центральном зале первокурсники на торжественную речь собираются! – напомнил ему целитель.

– Да, да, помню, – коротко бросил Виттор и ускорил шаг.

Сейчас все мысли архимага занимала лишь комната с даль-зеркалом. Оказавшись внутри, он поставил мощнейшую защиту от прослушивания и активировал артефакт. А буквально через пару минут в зеркале появилась невысокая, укутанная в плащ женская фигура.

– Что случилось, Виттор? – тихо спросила женщина. – Почему такая срочность?

– Есть вероятность того, что перемещение девушки все же могли отследить, – ответил архимаг и быстро пересказал все, что недавно узнал.

– Да, вы правы, – выслушав, женщина напряженно кивнула. – Необходимо исключить любые риски. Я решу вопрос о дополнительной защите завтра к вечеру. Хорошей ночи, Виттор. И спасибо вам.

Изображение в зеркале исчезло.

Недолго думая Нинелия отвела Наташу в свой кабинет. Единственное окно небольшой комнаты было задернуто темными шторами, из-за чего вокруг царил приятный, успокаивающий полумрак. Источниками света были лишь голубоватая сфера на небольшом столе да несколько свечей перед изображениями богини-прорицательницы Лиссы и ее матери – огненноволосой богини судьбы Сульхи.

На остальные детали обстановки Наташа внимания не обратила, поскольку обнаружилось, что здесь ее ждет принесенный кем-то ужин: тарелка с тушеными овощами. От одного вида еды у оголодавшей за сутки Наташи аж живот свело. Скинув плащ, девушка быстро уселась за стол и с наслаждением отправила в рот первую ложку. Овощи оказались абсолютно пресными, однако ее это не волновало. Сейчас Наташа была готова съесть все что угодно.

Понаблюдав, как ее подопечная расправляется с едой, пожилая прорицательница поднялась:

– Ладно, доедай, а я постараюсь найти тебе сменную одежду.

Нинелия вышла, оставив Наташу в одиночестве. Проглотив последнюю ложку, девушка медленно встала и подошла к окну. «Так странно, – отодвинув штору и глядя на внутренний двор Академии, думала она. – Я здесь. На самом деле здесь. А ведь еще вчера этого места для меня просто не существовало».

От осознания того, что она столько лет прожила в мире грез и фантазий, безвольная и неподвижная, Наташу вновь охватила паника. А вдруг ее найдут? Вдруг снова запрут в той комнате?

От скрипа открывающейся двери, девушка чуть не подпрыгнула. Наташа резко обернулась и к своему изумлению увидела вошедшего Анхайлига.

– Хм… так вот на кого Виттор подвесил «карателя», – протянул, оглядывая ее, некромант. – Занятно.

Девушка промолчала. Чего ожидать от некроманта после недавней резкости, она не знала. Одно дело – читать о таком характере и совсем другое – столкнуться с его обладателем вживую.

– Как ты относишься к трупам? – внезапно спросил Анхайлиг.

Странный вопрос полностью подтверждал непредсказуемость магистра.

– Неприязненно, – с удивлением ответила Наташа, вспоминая обезглавленный труп. – Хотя в обморок не падаю.

– А к жертвоприношениям и виду крови?

– К крови никак не отношусь, но вот убить кого-то не смогла бы.

– Хм… Ну, не так и плохо. – Анхайлиг задумчиво переплел пальцы. – Скажи, зачем тебе факультет Нинелии? Она утверждает, что ты и так уже вполне состоявшийся прорицатель. Чему тебе учиться там?

– Да я… не знаю. – Наташа окончательно растерялась. – А куда мне еще было идти?

– К примеру, ко мне, – спокойно сказал некромант. – Много сил для того, чтобы допросить того же покойника, не требуется.

От предложения Анхайлига Наташа закашлялась.

– Но… у вас на факультете ведь только проявленные темные обучаются, а я…

– Девочка, это не проблема, – тонко улыбнулся он.

«Ну конечно! – пронеслось в голове Наташи. – Анхайлиг фактически архимаг, в его силах сделать мага проявленным! Но идти к некромантам?»

– Ваше предложение, магистр, весьма заманчиво, конечно, – осторожно сказала девушка. – Но, насколько мне известно, на факультете некромантии во время посвящения многие погибают. И мне бы не хотелось, чтобы через полгода меня… гм… забрала на тот свет богиня Морана.

Сказав это, Наташа ожидала всплеска недовольства, но вместо этого Анхайлиг весело прищурился.

– И об этой церемонии знаешь, значит? Да ты просто кладезь всех сокрытых темных ритуалов, Наталья.

Сообразив, что опять едва себя не выдала, девушка мысленно ругнулась и попыталась отвести взгляд. Однако Анхайлиг тотчас оказался рядом и, неожиданно приподняв ее лицо, заставил смотреть прямо на себя.

– Ты ведь понимаешь, что с такими знаниями я просто не могу позволить тебе стать светлой? – вкрадчиво произнес он.

Наташу звук этого голоса испугал, но одновременно от него ее бросило в жар.

– Понимаешь? – повторил некромант вопрос.

– П-понимаю, – с запинкой выдавила девушка.

Анхайлиг наклонился и прошептал:

– В таком случае добро пожаловать.

А потом мир для Наташи на мгновение погрузился во тьму. Она резко вздохнула, чувствуя, как неуловимо меняется все вокруг, словно отвечая на изменения в ней самой. Одновременно послышался грохот отворяемой двери и запоздалый вскрик Нинелии:

– Не смей!

Но на прорицательницу Наташа уже посмотрела проявленной темной.

– Ты! – Нинелия, почти задыхаясь от ярости, взирала на некроманта. – Что ты натворил?!

– Обезопасил Темный Круг всего лишь, – спокойно ответил тот. – Я в своем праве, Нинелия. Наталья не должна принадлежать свету.

– Она вообще не должна была становиться проявленной, чтобы сохранился баланс!

– Даже так? – Судя по всему, Анхайлига слова о балансе трогали мало. – Нинелия, ты прекрасно знаешь, что в первую очередь я забочусь о нашей безопасности. А балансом пусть занимаются инквизиторы. Ты их здесь видишь? Я вот лично нет. Значит, все в порядке.

– Ты ничего не понимаешь. – Прорицательница бессильно опустила руки.

– В любом случае ты опоздала, – констатировал некромант и положил руку на плечо опешившей от всего происходящего Наташи. – И да, я забираю ее к себе. Согласись, на твоем факультете ей учиться особо нечему.

Глаза Нинелии вновь гневно сверкнули. Она посмотрела на Анхайлига, потом перевела взгляд на Наташу… и вдруг усмехнулась.

– Даже так? – каким-то странным тоном произнесла прорицательница. – Забираешь, значит? Хорошо. Если сама Наталья не против, я согласна.

Даже если бы изначально Наташа и была против, после прикосновения теплой руки некроманта все протесты из ее головы куда-то испарились. Девушку хватило лишь на то, чтобы слабо качнуть головой, мол, не против, и только.

– Вот и славно, – удовлетворенно кивнул Анхайлиг и в свою очередь посмотрел на Наташу. – В таком случае получишь учебники, список занятий и с завтрашнего дня начинаешь обучение.

Коротко попрощавшись, некромант ушел.

– Неужели правда все так плохо? – уточнила Наташа обеспокоенно.

Нинелия тяжело вздохнула:

– Какая теперь разница? Держи вещи.

Девушка благодарно взяла предложенное и неожиданно зевнула. Легкая бодрость, подаренная архимагом, практически рассеялась, и организм требовал заслуженного отдыха. Даже нервничать сил не осталось.

В дверь постучали, а потом какой-то парень в балахоне некроманта протянул Нинелии сумку с книгами и маленькую бумажку.

– Это тебе, – передала Наташе вещи прорицательница. – На бумажке номер комнаты. Найдешь?

– Да, – кивнула девушка. – Я знаю здесь все.

Только Лана вернулась в комнату и вновь уселась на кровать, как дверь распахнулась, пропуская взволнованную Инару.

– Наконец-то! – не дав Лане и слова вымолвить, выдохнула некромантка. – Ты где была? Мы на речь архимага опаздываем!

Инара решительно подлетела к полуэльфийке и, ухватив ту за руку, потащила к выходу. Лана даже удивиться не успела, как оказалась в коридоре. Об официальном приветствии первокурсников кудрявая понятия не имела и сейчас тихо радовалась, что Инара ее не оставила.

Главный зал встретил девушек нестройным гомоном адептов, ждущих начала церемонии.

– Фуф, кажись, успели, – выдохнула Инара и заозиралась по сторонам, словно ища кого-то.

Лана тоже оглядывалась, правда, больше из любопытства.

– Инара! – раздался вдруг оклик из толпы.

Девушки повернулись. Стоящий чуть поодаль в компании проявленных темных некромант размахивал руками, силясь привлечь их внимание. Инара махнула в ответ и, снова ухватив кудрявую, направилась в сторону зовущего.

– Вот ты где! – подойдя ближе, поприветствовала она. – Арон, ребята, это Лана, моя соседка.

Полуэльфийка вежливо улыбнулась. А что еще остается, если тебя, не спросив, затащили в непонятную компанию?!

Некромант же тем временем быстро представил своих товарищей, девушку и двух парней:

– Ариса, Дир, Кондрат.

Лана снова кивнула, отстраненно отметив, что одного из парней, Кондрата, уже встречала. Именно этого темноволосого ведьмака, ставшего жертвой зелья от зубной боли, никак не мог понять регистратор.

Внезапно уровень шума в зале резко снизился, и в зал вошел архимаг. Мужчина был высок и широкоплеч и, несмотря на пожилой возраст, полон сил. Цепкие голубые глаза, как показалось Лане, с добротой смотрели на каждого из присутствующих.

– Приветствую вас, адепты! – разнесся по залу глубокий бархатистый голос. – Я глава этой Академии, архимаг Леории Виттор Леорский. Поздравляю вас с поступлением и желаю успешно закончить этот год, ибо от него зависит все ваше дальнейшее будущее. Правил в Академии не так и много, всего три. Первое и основное – никаких магических поединков между адептами. За нарушение этого правила буду отчислять сразу. Второе – не колдовать вне специально отведенных для тренировок аудиторий. И третье – не покидать пределов Академии без моего разрешения или разрешения моего заместителя магистра Анхайлига. А теперь я познакомлю вас с главами факультетов…

Представление магистров прошло быстро. Один за другим они подходили к Виттору, и через несколько минут Лана уже имела представление обо всем здешнем руководстве.

После этого официальная часть закончилась. Вновь пожелав первокурсникам удачного обучения, архимаг вышел, и зал снова взорвался гомоном. Адепты планировали, как будут праздновать поступление.

Компания Ланы тоже собралась плотным кружком, размышляя, как бы отметить и им. Правда, ничего толком придумать не получалось, ведь из Академии не выйти.

– Эх, и как я не догадался с собой хотя бы одну бутылочку пронести! – сокрушался Арон.

– Мимо Анхайлига? – фыркнула Инара. – Я б на это посмотрела…

Парень мгновенно помрачнел и искоса глянул на Дира.

– А что сразу я? – возмутился ведьмак. – Думаешь, у Грабовского нюх хуже? И не надейся! У него Тарий под боком!

– Что за Тарий? – уточнила Ариса.

– Старшекурсник-ведьмак, – ответил Кондрат. – Местный самогонщик. О его выпивке легенды ходят.

– О как! – вновь оживилась Инара. – Так, может, у этого вашего Тария и попросить бутылочку-другую?

– Нереально. – Дир поморщился. – К нему вся Академия ходит с такими же просьбами. А мы всего лишь первокурсники. Откажет он нам.

– Ну, может, девушке не откажет, – задумчиво протянула Лана, которой уж очень хотелось хотя бы немного праздника. – Может, попробовать? Мало ли, выпрошу чуть-чуть…

Ребята быстро переглянулись и, придя к согласию, обступили Лану со всех сторон. Слово взял Кондрат, подробно объясняя, где можно найти Тария. Полуэльфийка внимательно слушала и параллельно размышляла, как будет уговаривать самогонщика расстаться со своим добром за «спасибо».

– Все запомнила? – спросил под конец Дир.

Лана утвердительно кивнула.

– Тогда ждем тебя в нашей комнате, – заключил Арон. – Три двадцать семь, на вашем с Инарой этаже. Не заблудишься.

Компания быстро покинула зал, а Лана, немного подождав, направила свои стопы на факультет ведьмаков.

Комнату Тария полуэльфийка отыскала быстро и, собравшись с духом, постучала. Дверь открыл высокий, весьма симпатичный парень.

– Что, красавица, надо? – хитро прищурясь и с интересом оглядев девушку, поинтересовался ведьмак.

Лана моментально расцвела в улыбке и заявила:

– Праздника хочется, а отметить нечем…

Внезапно, прерывая ее, откуда-то из глубин комнаты донесся обреченный стон:

– Лана, ты меня специально преследуешь? Дай хоть вечер отдохнуть! Иди компоту в столовой попей!

Магистр Влас! Девушка сначала испугалась, но потом вспомнила: лучшая защита – это нападение! Прошмыгнув мимо массивной фигуры Тария, Лана подошла к столу, за которым сидел Влас и… пил. Бутылка с зеленоватой настойкой была уже ополовинена.

– Магистр, а вы, я гляжу, сухой закон не чтите? Так чего меня заставляете? – буркнула Лана. – Мы же поступление отметить собираемся. Может, выделите пару бутылочек этого чудесного напитка и присоединитесь к нашей веселой компании? А? – Лана переводила взгляд с одного на другого.

– И как ты собираешься протащить выпивку по коридорам? – полюбопытствовал Тарий.

– Маскировка! – заговорщицки выдала девушка и продемонстрировала свое умение.

– А я тебя вижу, – хмуро заявил Влас. – И любой магистр заметит.

Лана тяжело вздохнула и пошла ва-банк, то есть заныла:

– Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Соглашайтесь!

Девушка сложила ладошки у груди и умоляюще посмотрела на ведьмаков.

– Провести хороший вечер в веселой компании, да еще и с девушками? – Тарий улыбнулся. – Я только «за»!

– На баб купился? – недовольно проворчал Влас и вздохнул. – Демон с вами, пошли.

После того как несколько литровых бутылок были обмотаны тканью и уложены в сумки, мужчины поспешили за полуэльфийкой. Лана чувствовала себя довольной как никогда и от предвкушения предстоящего праздника шла, пружиня на носочках.

Миновав факультет ведьмаков, они оказались в шумном зале центрального корпуса и направились к лестнице на верхние этажи. Лана успела даже на первую ступеньку шагнуть, как сзади раздался бодрый мужской оклик:

– Тарий! А мы тебя как раз искали!

Ведьмак застонал, но обернулся. Вслед за ним пришлось остановиться и Власу с Ланой. Оглянувшись, девушка увидела двух приближающихся парней-старшекурсников: некроманта и светлого элементалиста.

– Чего надо? – разом помрачнев, буркнул Тарий.

– Хорошую компанию, – хмыкнул некромант. – Ты чего, до сих пор злишься? Да брось, у нас вчера стресс был после драки, потом Анхайлиг отчитал… ну как после такого не выпить-то?

– А зачем взламывать мой сейф? Просто попросить не додумались?

Ребята шутливо подняли руки и вновь поинтересовались:

– Так что, мы с вами?

Тарий обреченно посмотрел на Власа.

– Не отвяжутся, да? – понял тот.

– Увы.

– Тогда с вас закусь, – хмыкнул практичный магистр. – И учтите, закуси надо много, причем нормальной: у нас там девушки.

– Не вопрос! – бодро кивнули ребята и вмиг растворились в толпе.

Указанную на бумажке комнату под номером 3–13 Наташа и впрямь нашла быстро. Войдя, красноволосая обнаружила, что на двух кроватях уже брошены чьи-то вещи, а значит вскоре придется знакомиться с соседками.

«Надеюсь, к проявленным темным они спокойно относятся», – подумала Наташа, укладывая выделенную Нинелией стопку сменной одежды на полку и почти непрерывно зевая.

Усталость окончательно взяла над девушкой верх. Кое-как пристроив в ящиках стола выданные тетради и письменные принадлежности, Наташа решительно плюнула на посещение приветственной речи Виттора и последующее торжество и забралась под одеяло. Спать. Обо всем остальном она подумает завтра.

На третий этаж поднялись быстро. Однако, свернув с лестницы в коридор, Лана внезапно услышала чьи-то выкрики. Судя по тому, как напряженно переглянулись Влас и Тарий, где-то впереди и впрямь шла драка.

Одновременно ускорив шаг, троица быстро миновала несколько дверей, пока не оказалась перед той самой, где обитали пригласившие Лану ведьмаки. Вне сомнения, шум доносился отсюда!

Резко распахнув дверь, Влас влетел в комнату. Вбежавшие следом Лана и Тарий узрели, как по полу, сцепившись, катаются два парня: Дир и Арон. Остальные присутствующие восседали на расставленных вдоль стен кроватях и столах, точно зрители-болельщики, и шумно подбадривали дерущихся.

Впрочем, уже через мгновение неведомая сила отшвырнула парней друг от друга. Гомон в комнате тотчас стих, и адепты испуганно уставились на разозленного ведьмака-магистра.

– Что тут творится, демон вас задери?! – прорычал Влас.

– Тренируемся, – тяжело поднимаясь с пола, выдохнул Дир.

– Угу, – морщась, из другого конца комнаты подтвердил Арон.

– Тренируетесь? – недоверчиво переспросил Тарий, а Влас тут же потребовал более развернутого ответа.

Как выяснилось в ходе небольшого допроса, Арон и Дир в ожидании Ланы решили продемонстрировать друг другу несколько приемов самообороны. А наблюдающие за этим Инара, Ариса и Кондрат настолько увлеклись «сражением», что стали наперебой давать советы, как лучше бить и куда.

– Нашли чем заняться, – выслушав, уже спокойней буркнул магистр и уселся на одну из кроватей рядом с Арисой. – Тише надо! Ладно, я добрый. Анхайлиг бы вашу «тренировку» засек, шли бы уже туалеты целителей щетками драить, а то и что похуже! Знаете, какая у него фантазия богатая на пакостные наказания? У-у!

Первокурсники дружно ойкнули. Даже Лане стало как-то не по себе от обрисованной Власом перспективы, хотя она к драке вообще никакого отношения не имела. Так что к последующему стуку в дверь полуэльфийка оказалась совершенно не готова и с перепуга аж подпрыгнула. Правда, почти сразу успокоилась: на пороге открытой Тарием двери стояли знакомые старшекурсники. Без лишних слов они продемонстрировали ведьмаку две котомки с продуктами, и тот одобрительно хмыкнул и пропустил ребят в комнату.

– Знакомьтесь, это Варнос. – Тарий указал на блондина в черной мантии, а потом на элементалиста: – И Райан.

Старшекурсники приветственно кивнули и принялись сноровисто распаковывать свои сумки. На сдвинутых в центр столах, к радости Ланы, быстро появлялись маринованные огурчики с помидорчиками, копченая колбаса со свежевыпеченным хлебом и даже здоровый окорок!

«Еда, еда, еда! – радостно пел желудок полуэльфийки. – Наконец-то!»

А уж когда Тарий водрузил прямо по центру этого великолепия свою фирменную бутыль с настойкой, глаза абсолютно всех присутствующих засияли искренним и незамутненным счастьем.

– Ну, – подув в стакан, потянулся первым к бутылке Влас, – давайте, что ли, за знакомство?

Глава 4

Утро в комнате 3–13 началось с зычного крика:

– Подъе-о-ом!

Судорожно вскочив с кровати, ничего не соображающая Наташа тупо уставилась на кричавшую: едва различимую в предрассветном полумраке высокую черноволосую девушку со странными татуировками.

«Где я?» – вертелась в голове красноволосой одна-единственная мысль.

– Чего застыла? Собирайся быстрее! – окликнула Наташу крикунья и заметалась по комнате. – Вот ведь демон! Первое занятие у Анхайлига! Не приведи Грент, опоздаю-у-у!

– Анхайлиг? – растерянно повторила Наташа и, вспомнив вчерашний день, прошептала: – Так это, значит, не сон?

– Какой сон?! – донесся рык. – Проснулись уже! Проспали все на фиг! Лана, твою ж налево, я сказала, проснулись!

– А-а? – донеслось мычание рядом.

Скосив глаза, Наташа увидела, что на соседней кровати лежит пепельноволосая кудрявая убийца из ее вчерашнего видения. От оклика девушка открыла глаза, но тут же зажмурилась и со стоном натянула на голову подушку:

– Инара, не ори! Голова-то как боли-ит.

Наташа почувствовала запах алкоголя и поморщилась: «Убийца и алкоголичка. Ну ничего себе компания на год…»

– Опоздаешь на свои занятия, у тебя не только голова заболит! – огрызнулась черноволосая Инара, натягивая балахон.

Лана с усилием сбросила подушку и хмуро уставилась на стоящую рядом красноволосую девушку.

– Ты хто? – хмурясь, в попытке что-нибудь вспомнить, с хрипотцой спросила она.

– Наталья, – вежливо представилась Наташа, хотя общаться с полуэльфийкой ей не хотелось. – Меня вчера вечером сюда заселили от факультета некромантии.

– Так ты тоже некромантка? – откликнулась Инара. – Тогда вдвойне поторопись! Знаешь, какой Анхайлиг строгий? Опоздавших живьем жрет! Все, я пошла, а вы как хотите! – заключила некромантка, хлопнув дверью.

Сообразив наконец, что это точно не сон, а реальность, Наташа бросилась собираться.

Одновременно с кровати вскочила и Лана, причем скорость у полуэльфийки оказалась не в пример выше Наташиной. Не прошло и нескольких минут, как кудрявая тоже убежала. А вот Наташа только и успела, что одеться, и теперь пыталась найти в полумраке необходимые книги. Это неожиданно оказалось проблемой: света в комнате никто не зажег, а сама Наташа этого делать не умела.

– И кто придумал начало занятий в такую рань? – прошипела девушка и, позавидовав ночному зрению эльфийских полукровок, плюнула на учебники.

«Тетрадкой обойдусь», – решила она. В конце концов, уж все начальные заклинания в книге описывались подробно, а потому и так можно вспомнить, если сильно припечет.

Миновав большой сумрачный зал со статуей бога смерти Грента, Наташа добралась до подземелий факультета некромантии и вдруг остановилась. Ведь номер аудитории, в которой будет проходить занятие, она тоже не посмотрела! И надо было так сглупить!

– Ждешь кого-то? – полюбопытствовали внезапно за спиной.

Наташа резко обернулась и увидела подходящего Анхайлига. «Ну хоть не опоздала!» – пронеслось в голове девушки.

– С духом собираюсь, – выдавила она, а потом виновато потупилась. – И, если честно, номер аудитории не знаю.

– Хорошая шутка, прорицательница, – со смешком оценил Анхайлиг и подошел к одной из дверей. – Но не переживай, формально ты не опоздала.

«Это он что, не поверил мне, что ли?» Наташа удивленно хихикнула и зашла следом за магистром в просторное подвальное помещение. Окон здесь не было, зато у дальней стены возвышался большой металлический шкаф.

Быстро оглядев аудиторию, Анхайлиг удовлетворенно хмыкнул. Из этого девушка сделала вывод, что все адепты первого курса факультета некромантии, коих кроме нее оказалось еще двенадцать человек, уже на месте: опоздать не рискнул никто.

Быстро сев на одну из незанятых парт около выхода, Наташа в ожидании замерла. Аудиторию она узнала: здесь первокурсникам должны были раздавать церемониальное оружие. В душе у девушки все сильнее разгоралось радостное возбуждение. Одно дело об этом читать и совсем другое – сидеть здесь самой, по-настоящему!

– Бодрого утра, адепты, – тем временем поприветствовал Анхайлиг. – Надеюсь, вы уже достаточно протрезвели и будете внимательны, так как сегодня вам предстоит пообщаться со своими первыми клиентами. Но для начала я бы хотел вам кое-что раздать.

Некромант подошел к шкафу и, отперев, кивком указал на полки с самыми разнообразными ножами, кинжалами и стилетами.

– Это ритуальные кинжалы, лезвия которых покрыты чистым серебром, – пояснил Анхайлиг. – Кинжалы предназначены только для определенных магических действий. Если узнаю, что кто-то ковыряет ими еду или строгает деревяшки, буду принимать очень жесткие меры.

Он сурово оглядел адептов, чтобы до всех этот факт уж точно дошел, и продолжил:

– Во всей Академии кинжалы носят только некроманты. Потому постарайтесь сделать так, чтобы на вас не поступало жалоб, мол, вы кому-то угрожали. Усвоили? Тогда подходите, выбирайте.

Наташа почти не глядя взяла небольшой кинжальчик и быстро отошла от шкафа. Оружие она не любила в принципе. А вот ее соседка по комнате Инара, похоже, наоборот. Едва прозвучала команда, черноволосая сорвалась с места и кинулась к вожделенному шкафчику.

– Грент всемогущий! – бормотала она. Глаза девушки разбежались от обилия различных форм и деталей, которыми были украшены рукояти. Схватив наконец изогнутый кинжал без гарды с широким загнутым клинком и сложным рисунком по лезвию, Инара восхищенно выдохнула: – Моя прелесть! – и принялась любовно оглаживать лезвие.

«Ненормальная», – сделала вывод Наташа, понимая, что живет в одной комнате не с одной убийцей, а с двумя.

Когда все наконец определились с выбором и шкаф закрыли, в аудиторию ввезли первый труп. Довольно молодой мужчина, судя по всему, был кем-то зарезан. Наташа слегка поморщилась. Покойников она, как и говорила Анхайлигу, не боялась, но все же смотреть на убитого было не слишком приятно. «Хоть голова у него на месте», – мрачно констатировала девушка, вспомнив увиденное вчера тело.

Быстро расчертив круг призыва, Анхайлиг вопросительно оглядел адептов.

– Ну, есть желающие?

– Я хочу попробовать, если можно, – вызвалась Наташа, решив отмучиться побыстрее.

Девушка прекрасно понимала, что некромант все равно заставит пройти через это всех. Но мало ли какие трупы потом будут подвозить? Этот-то хоть выглядит прилично.

– Разумеется. – На губах Анхайлига проскользнула довольная улыбка. – Заклинание можно читать по бумаге, но тебе, я так понимаю, это не потребуется.

Наташа кивнула и подошла к телу, буквально кожей чувствуя заинтересованный взгляд магистра. Ей и самой было любопытно: получится или нет? Все-таки это просто сказка… сказка, которая стала былью после первого же круга воззвания!

– Здес-с-сь, – откликнулся труп.

Девушка, не веря собственным ушам и глазам, смотрела на дело рук своих, напрочь забыв о последующем допросе.

«Быть такого не может, – билось в ее голове. – Магия! Она настоящая!»

Да, вчера у нее были видения. Но Наташа и подумать не могла, что сможет осилить некромантию! Да и вообще, что некромантия существует! Она с сияющими глазами уставилась на Анхайлига и восторженно пискнула:

– Получилось!

Такого искреннего счастья на своих занятиях магистр уже давненько не наблюдал.

– Поздравляю, – хмыкнул Анхайлиг и с усмешкой добавил: – А теперь, быть может, хоть что-нибудь у объекта своей радости спросишь?

Ойкнув, Наташа мгновенно опомнилась и, посмотрев на тело, робко поинтересовалась:

– Кто ты? Кто тебя убил?

– Артис, – просипел тот. – Братом зареза-ан. – А потом внезапно открыл невидящие глаза и взвыл: – Вос-скреси меня-а-а! Вос-скреси-и-и!

Наташа перепуганно отшатнулась к Анхайлигу. Одним едва заметным движением тот разорвал магическое плетение круга, и покойник затих.

– Ну, чего испугалась-то? – Некромант вздохнул. – Он ведь тебя даже не обругал. Иди садись. Следующий доброволец имеется?

На свое первое занятие Лана успела практически вовремя. Подбежав к нужной двери, девушка поморщилась от головной боли, потянула за ручку и на долю секунды удивленно застыла. В аудитории находился магистр Влас. И выглядел он не самым лучшим образом.

Дверь, оставленная без присмотра, с силой закрылась, и от раздавшегося грохота поморщилась большая часть аудитории.

Лана быстро шмыгнула на свободное место. В голове всплывали смутные обрывки того, что происходило вчера вечером. Вспомнив, как магистр на спор пил со старшекурсниками настойку, а потом вытанцовывал с Арисой, кудрявая с трудом сдержала ухмылку. Да-а, кажется, похмелье у кого-то намного более тяжелое, чем у нее.

– Ну что, все в сборе? – мученическим взглядом оглядел адептов ведьмак и потер переносицу. – В таком случае, представлюсь: магистр Влас Октовиэн. Поскольку один ведьмак с мерзким чувством юмора назначил меня вашим куратором, по всем вопросам можете обращаться ко мне. Правда, если они будут пустячными, вам же хуже. Так что советую сначала крепко подумать, прежде чем их задавать, – мрачно завершил магистр. – Ну? Что-то уточнить хотите?

Желающих, что и неудивительно после такого предупреждения, не оказалось. Даже если изначально они и были.

А Лана, услышав это объявление, так и вовсе попыталась стать как можно незаметнее. Куратор! Мужчина, которому она задолжала желание, и вчерашний собутыльник! Мамочки! Полуэльфийка глухо застонала и обхватила голову, чувствуя, как полыхают щеки.

– Вот и замечательно, – тем временем удовлетворенно хмыкнул ведьмак. – Тогда начнем, пожалуй, лекцию. Раз вы здесь, значит, обладаете талантом к созданию зелий. Но одного таланта мало. В первую очередь запомните: всегда необходимо точно соблюдать пропорции. На моих занятиях, конечно, яды делать не будете, но и воздействующие на психику зелья тоже могут быть весьма опасными. Итак, запишем основное…

Адепты тотчас зашуршали тетрадями, и Лана, стараясь не обращать внимания на головную боль, тоже взяла карандаш. Правда, несмотря на все усилия, информация воспринималась с большим трудом. И если вначале Лана пыталась хоть что-то услышать и понять, то к середине повествования она уже спала с открытыми глазами.