Женская линия - Замри и прыгни

Наталья Нечаева

Замри и прыгни

Сегодня

Сегодня – время «Ч». Или время «Ч» – это что-то иное? Странно, она много лет пользуется этой фразой, миллион раз слышала ее от других, а смысла толком не знает. Зловещая фраза. И – обнадеживающая. Бросок? Рывок? Наступление? Расплата? А! Какая разница?

Сегодня все случится, а завтра он умрет. Богатство, успех, внимание, красивая жизнь… Все это кажется вечным, пока есть. А когда нет?

Хотела бы она поглядеть на него в этот самый момент? Пожалуй. Лицо, такое холеное, покрытое модным загаром, тоскливо посереет, руки затрясутся, так, что коньяк в пузатом бокале выплеснется на стол. Ведь когда он все узнает, будет уже вечер. И, соответственно, коньяк… Интересно, а потом бокал выскользнет из его рук? Наверно. Разобьется? Или он от злости сожмет его так, что тонкое стекло хрустнет и вопьется в ладонь? И кровь потечет сквозь пальцы. Прямо на отутюженные серые брюки.

Картинка расплывающейся на светлой ткани густой темной крови была настолько осязаемой и реальной, что женщина ощутила влажность ее сладковатого терпкого запаха и натужно сглотнула, подавляя тошноту. И тут же почувствовала, что ее затрясло. В теплой постели, под пуховым одеялом. Тело просто подпрыгивало на широкой кровати. И ноги вдруг деревянно заледенели.

Чего это я? С какого такого перепуга? Шесть утра. Еще спать и спать… Все будет хорошо. Все будет так, как задумано. И теперь уже никто не сможет помешать. Никто. И ничто.

Она свернулась калачиком, обхватила горяченными ладонями промерзшие до ощутимых судорог ступни. Помассировала пальцы, пытаясь возвратить им тепло и чувствительность. Левый мизинец задергался и больно заныл, тут же передал нестерпимую ломоту остальным пальцам, зацепил за какую-то жилку вялую икру и неожиданно сильно натянул, скрутив мгновенной и жестокой судорогой. Правая нога, пребывавшая в относительном покое, тут же отозвалась на боль левой таким же стремительным и болезненным спазмом.

Женщина охнула и, едва ступая на скрюченные ступни, поковыляла в ванную. Присела на краешек ванной, спустила ноги. Включила горячую воду, дождалась, пока спрячется в клубах пара острая боль, пока сменится она сильным, но уже вполне терпимым подергиванием и покалыванием, растерла конечности жестким полотенцем и вернулась в постель. Натянув на голову одеяло и создав под ним уютное подобие теплой, закрытой со всех сторон норки, попыталась расслабиться и уснуть. Или хотя бы задремать. В пуховой темноте было тихо и покойно, но сон не шел.

Я боюсь? Чего? Сделать последний шаг? А может… Мне его просто жалко? Жалко? Жалко. Но такое не прощают… Наоборот.

«Спи!» – снова приказала она себе, уже ясно и обреченно понимая, что, конечно, не уснет. За последние полгода она вообще спала очень мало. Если и удавалось забыться на пару-тройку часов, то хорошо. А в основном – рваные болезненные видения, непонятные злые кошмары, из которых она выныривала обессиленной и испуганной. Или странная судорожная полудрема, когда толком не сообразить, где ты, что ты, жива ли ты или тебя уже и вовсе нет в этом беспощадном и безжалостном мире. И у Ритули, она знала, ночи проходили точно так же. Правда, к снотворному с того самого дня они дали себе слово не прикасаться.

С того самого дня.

* * *

Чем он отличался от всех прочих, тот день? Ничем.

Была вторая сигарета из трех, отведенных на сутки. И соответственно, середина работы. Часа три. Время послеобеденного кофе. Хотя обеда снова не случилось. Когда все перекусывали, к ней явился приятель, просто по пути, хлебнуть чайку и перемолвиться парой-другой городских сплетен. А в это время кто-то особенно голодный употребил и ее порцию, решив, видно, что, раз начальница не обедает вовремя, значит, не хочет. Обижаться не на что. Она сама завела такой порядок. Время обеда строго ограничено. Чтоб не расслаблялись. Кто не пришел – тот опоздал. Включая ее саму.

Поэтому в который раз пришлось довольствоваться кофе. В шкафу отыскалась пара печенюшек, вот вам и еда. И главное – десерт – сигарета.

Шла третья неделя, как она бросала курить. По собственной методике. Однажды она именно так уже сумела бросить и продержалась почти четыре года, пока Рыбаков не устроил ей тот самый сюрприз с неоплаченным кредитом. Тогда, чтобы вытянуть фирму, она дневала и ночевала на работе и как-то под утро, не выдержав напряжения, голодная и злая, закурила.

А сейчас самое время бросить снова. Осень, спокойно, на работе все в порядке. Рыбаков в дела не лезет, то есть не мешает. Наверное, с минуты на минуту явится. Выспался, ванну принял, к массажисту наведался. Пора.

Зоя вышла в тамбур, приоткрыла стеклянную дверь, подперла ее плечом, оставив для сигаретного дыма щель сантиметров в двадцать. Щелкнула зажигалкой и с удовольствием затянулась.

В послеобеденные часы солнце как раз добредало до островерхой новой крыши недавно отремонтированного дома напротив. Зависало над ним, глядясь, как в зеркало, в сверкающую светлую кровлю. Щекотало свое отражение тонкими пальцами горячих лучей. Блестящая жесть заходилась в беззвучном смехе и начинала нестерпимо и разноцветно бликовать, рассыпая вокруг дома радостные сияющие искры, которые, отражаясь в окрестных окнах, тысячекратно множились, зажигая все пространство вокруг теплыми радужными огоньками. Такую красоту можно было наблюдать только осенью, когда намаявшееся за лето светило почти ползало по городским крышам, не желая подниматься выше. А скоро оно и вовсе упадет за темные стены, появляясь на небе лишь на несколько коротких часов. Потому что скоро – зима…

Зоя тихонько вздохнула, погладив пальцем ленивый солнечный зайчик, зацепившийся за кирпичный выступ стены. Зиму она не любила. И ее прихода ждала с обреченной тоской, втайне всегда надеясь, что уж в этом году холода точно не случатся…

От сигареты осталась ровно половина. Зоя выпустила в щелку синюю струю дыма и прищурилась, разглядывая сквозь стремительно тающее облачко близкое солнце. Прямо напротив, у облезлого угла соседнего дома притормозили два веселых парня. Одного роста, плечисто-квадратные, в одинаковых коротких черных плащах с одинаковыми же стриженными под ноль черноволосыми головами.

– Просто братья-близнецы! – хмыкнула Зоя, разглядывая парней. Опасаться, что ее любопытство будет замеченным, не стоило. Стеклянная дверь, за которой она стояла, снаружи была зеркально-непроницаемой, потому спрятавшуюся за ней женщину парни увидеть просто не могли.

Стриженые о чем-то спорили, причем один явно напирал на второго, понуждая того к какому-то действию. Наконец, второй отклеился от угла, медленно направился за дом, но уже через минуту – вернулся.

– Слабо? – хохотнул первый. – Эх ты, ссыкун! Смотри и учись!

Что-то щелкнуло, и в руке первого блеснуло короткое лезвие ножа.

Теперь парни вместе скрылись за углом, и в ту же секунду оттуда раздался тусклый хлопок и яркое шипение выпущенного на волю воздуха. Еще через пару мгновений звуки в точности повторились.

Не понимая происхождение странных шумов, но смутно догадываясь, что это могло бы быть, Зоя с сожалением бросила в урну догоревшую до фильтра сигарету и высунулась за угол, где скрылись стриженые.

Парни, не оглядываясь, резво удалялись в сторону многолюдной площади, а на тротуаре у глухой обшарпанной стены жалобно посвистывал, припав сразу на два пропоротых колеса, новый блестяще-черный «додж».

– Эй, – инстинктивно, не отдавая себе отчета в том, что делает, закричала Зоя. – Стойте! Вы что натворили? Я сейчас милицию вызову!

В узкой длинной трубе переулка высокий женский голос звучал ясно и четко, звонко отскакивая от высоких каменных стен и усиливаясь.

Парни замешкались, потом один из них ускорил шаг, почти побежал, а второй, напротив, остановился, демонстративно медленно, почти угрожающе обернулся.

– Заткнись, дура, – громко посоветовал он. – А то и тебя сейчас, как эти колеса… – И он сделал резкое движение рукой, словно втыкая нож в близкий человеческий живот и располосовывая его одним сильным махом.

Зоя задохнулась от возмущения, и тут же ее обдало холодной волной страха, словно далекое и невидимое лезвие свистнуло совсем рядом, острым блестящим своим полотном и создав эту самую обжигающую волну. Женщина попятилась, боком втиснулась в спасительную дверь. Щелкнула замком и на некоторое время замерла, не в силах оторваться от прозрачного стекла, обмирая от непонятного ужаса, ежесекундно ожидая, что вот сейчас парень вывернется из-за угла и кинется на нее.

– Зоя Романовна! – донесся из коридора голос секретарши Леночки. – Зоя Романовна, вы тут? Вас Владимир Георгиевич спрашивает.

Упоминание о муже вернуло Зою в действительность.

– Где ты? – недовольно спросила она. – Пора бы и появиться!

– Зая, я тебе как раз за этим и звоню. – Рыбаков расплылся в трубке усталым барским баритоном. – У нас там все в порядке? – И, не слушая ответа, поскольку вопрос был задан исключительно для проформы, перешел к делу: – Я тут по делам завис. Надо договор обсудить. Так что я уже не появлюсь. Давай, до вечера. Не особенно там усердствуй. Все, целую.

И отключился, не дав Зое даже ответить.

Женщина уныло поразглядывала пищащую трубку, тоскливо вздохнула и щелкнула мышью, оживляя уснувший монитор.

На экране выросли стройные колонки цифр – квартальный отчет. В последней графе умная программа выдавала процент прибыли. И эти цифры Зое очень не нравились. Велики. Слишком. И если платить все полагающиеся налоги с них, то о развитии фирмы можно просто забыть.

– Ну что за страна! – привычно возмутилась Зоя. – Что за законы? Или оставайся честным и ходи без штанов, или химичь, совершая налоговое преступление!

Она еще раз вздохнула и принялась за работу. Такую тонкость, как исправление отчета, она не могла доверить никому. Ни экономисту, ни бухгалтерии. Во-первых, они бы и не смогли сделать все так элегантно и ювелирно, как умела она. А во-вторых, незачем им знать, какие именно отчеты уходят в налоговую. В конце концов, фирма – их семейное предприятие. Муж – генеральный директор, она – главный бухгалтер. Два начальника, две подписи в банке.

– Зоя Романовна, – возникла в дверях Леночка, – можно, я сегодня пораньше уйду? А то опять в библиотеку не успею. А у меня же сессия на носу. Я у Владимира Георгиевича отпросилась.

Девушка стояла в дверном проеме, забавно расставив худенькие ножки, которые от природы напоминали неуклюжую букву «Х». Пухлые губки выпячены просительным сердечком и ярко накрашены, светлые волосы тщательно расчесаны, глаза густо обведены.

– Это ты для библиотеки такой макияж изобразила? – улыбнулась Зоя, про себя посетовав, что не надо бы девчонке носить мини-юбку, поскольку показывать нечего.

– Я завтра пораньше приду, – кокетливо улыбнулась Леночка. – Можно?

– Иди! – махнула рукой Зоя. – Смотри, потребую конспекты для просмотра!

Девушка еще раз заговорщически хихикнула, демонстративно хлопнула пару раз тяжелыми от туши ресницами и исчезла.

Зоя снова погрузилась в отчет. Она как раз перетягивала в нужное место очередную порцию цифр, когда затрезвонил дверной звонок. Дверь в приемную осталась открыта. Поэтому настойчивый зуммер изрядно действовал на нервы.

– Лена! – прикрикнула она. – Ты что, не слышишь? – И только тут вспомнила, что секретарши нет.

Конечно, больше открыть некому. В других кабинетах звонок не слышно.

Зоя недовольно оторвалась от работы. На маленьком экране, который демонстрировал пространство у крыльца, было видно, что под дверью топчется рослый мужчина. Кажется, незнакомый. Вот он снова вдавил палец в кнопку, и по приемной понеслось противное дребезжание.

– Вы к кому? – спросила в микрофон Зоя.

– Извините, – отозвался мужчина. – Я ваш новый сосед, мой офис рядом, у меня к вам дело, можно войти?

– Входите. – Зоя набрала на пульте код, недоумевая, что могло понадобиться незнакомцу.

Может, он к Рыбакову? Ну конечно! Скорее всего, какой-нибудь приятель по ночным тусовкам.

С первого взгляда, вскользь брошенного на незваного гостя, женщина поняла, что не ошиблась. Конечно, мужнин приятель. Такой же холеный, такой же загорелый, такой же подтянутый. И такой же бездельник. По манере видно. Расслабленный, с оценивающим взглядом из-под тяжелых век. С густющими черными бровями. Из тех, в чьем присутствии всегда хочется выглядеть лучше. Моложе и красивее. Зоя инстинктивно втянула невидимый под столешницей живот, выпрямила спину.

– Вы к Владимиру Георгиевичу? – предупредила она вопрос вошедшего. – А его нет. И не будет.

– Владимира Георгиевича? – Незнакомец удивленно вскинул брови. – Это ваш босс? Нет, я его не знаю. Мне, скорее, к вам. Ведь вы – секретарь? Значит, самый осведомленный человек.

Зоя настолько поразилась, что ее приняли за Леночку, что промолчала.

– У меня тут машина на тротуаре стоит, напротив вашего входа. Так ее сегодня изуродовали. Два колеса в клочья, представляете? Вот я и подумал, может, из ваших кто видел? Понимаете, – он вдруг заторопился, наткнувшись на Зоин изумленный взгляд, – не в колесах дело. Машина – вчера из салона. И сразу такое. Я должен был сейчас на встречу ехать, вышел, а тут… Странно.

– Странно, – согласилась женщина.

– Никто ничего не говорил? – Мужчина как-то по-детски смутился, видимо осознавая нелепость вопроса. – Может все-таки кто-то видел?

– Я, – пожала плечами Зоя. – Я видела.

* * *

Видеть-то она видела, но буквы от цифр уже почти не отличала. В офисе было темно и тихо, в каком-то из кабинетов забыли выключить радио, и едва слышная музыка доносилась издалека, создавая ощущение почти домашнего покоя и уюта. Несколько раз тренькал дверной звонок, но коротко и робко. Зоя даже не подходила к монитору. Сама она никого не ждала, у всех своих были ключи. Наверное, соседская ребятня развлекается…

В близком окне светился желтый фонарь, ветер, не по-осеннему теплый, теребил пластиковые полоски жалюзи.

Мимоходом подумалось: надо бы встать и закрыть шторы, а то с улицы я как на ладони, но было лень.

Она поняла, что окончательно устала, когда пальцы дважды подряд ткнули не в ту цифру на клавиатуре, из-за чего пришлось возвращаться в уже отработанный лист и искать ошибки.

Все. Пора.

Зоя сладко потянулась, подвигала затекшими плечами, подошла к шкафу. В зеркале, открывшемся вместе с дверцей, отразилось ее лицо. Бледная, даже серая в неясном коридорном свете, кожа, большие равнодушные глаза, какие-то лысые, поскольку ресницы она красила редко, только по случаю, а от природы у нее, рыжей, глазная растительность была тоже, соответственно, светло-пегой, почти невидимой… Тусклые волосы, поднятые на макушку и защемленные на темечке пластмассовой заколкой.

– Красавица… – вздохнула Зоя, разглядывая свое отражение. – В парикмахерскую надо, подстричься. Да и реснички подкрасить бы не мешало.

Сколько она туда собирается? Месяца два? И еще столько же будет, пока в один из дней сама себе не станет окончательно противна. Или пока случай не подвернется. Вот, кстати, Новый год уже скоро. Все равно надо будет идти. Был бы Владимир другим человеком, дал бы хоть раз понять, что ей надо лучше за собой следить… А то, как соберется она в салон, он тут же старую песню: «Заюшка, я тебя не за косметику люблю. Ты у меня все равно самая красивая». С одной стороны, конечно, хорошо, что муж при всех его недостатках на других женщин не смотрит и ее по-прежнему любит, а с другой… Вот сегодня этот красавчик заходил. Принял ее за секретаршу, да еще, наверное, удивился, как такую старую грымзу в приемную посадили. И разговаривал соответственно. Конечно, до этого соседа ей никакого дела нет, у самой дома – такой же красавчик, но все равно как-то неловко. Все-таки она – женщина. И не самая беспородная.

– А может, Вовчик потому и шляется по своим тусовкам один, что ее стесняется? – пришла в голову неожиданная мысль. – Ну куда он с такой женой на прием или в ресторан?

– Да нет, – оборвала она себя. – Просто в их мужском кругу так принято. Без жен.

Да и что ей там делать? Бизнес, машины, футбол. Или хоккей. Иногда – политика. Послушаешь – скулы сводит. Вот он ее и не берет, знает, что она этого не любит. А самому – что ж – надо! Как он говорит, в тусовке не засветишься – по миру пойдешь! Вот и разделение труда. Он представительствует, она – пашет.

Зоя оделась, закрыла форточку, задернула жалюзи, щелкнула рычажком пульта, принуждая охранную сигнализацию принять состояние готовности.

– Сейчас заведу машину и выкурю последнюю сигарету, – даже прижмурилась она от предвкушения долгожданного наслаждения. Улыбаясь, открыла дверь, шагнув во влажную свежесть осеннего вечера.

– А вот и птичка вылетела! – вырос перед нею кто-то большой и темный, пыхнул прямо в глаза струей сигаретного дыма и одним точным движением плеча задвинул женщину обратно в полуоткрытый проем. – Звони шефу, что взяли! – кинул этот большой кому-то сзади.

И Зоя, обмерев, увидела, что из темноты вывернулся еще один, такой же огромный и страшный.

– Ну-ну, давай, веди, – теснил ее первый в тускло освещенный коридор. – Где тут у вас пыточная?

Второй в это время говорил по телефону, буквально подпирая первого сзади.

– Шеф, нашли. Она. Хорошо, ждем.

В рассеянном зеленоватом свете пожарных лампочек близкие лица страшных бандитов (а в том, что это были именно бандиты, сомнений не возникало) казались жуткими оскаленными масками с провалившимися глазницами.

– Кто вы? – едва сумев расклеить крепко сжатые от страха губы, спросила Зоя. – Что вам надо?

– Не узнаешь? – расправил перед ней плечи первый. – Забыла? А так хорошо нас описала!

Господи, это же они! Те самые!

Закаменев от ужаса и не в силах сделать ни шага, Зоя в упор уставилась на черноволосого парня в коротком черном плаще. Это он издалека грозил ей ножом. Значит, сейчас и…

– Ну! – Громила стремительно согнулся в коленях и сделал короткий рывок прямо к Зое, словно собираясь размазать ее по стене.

Женщина отшатнулась, ударилась затылком о дверной косяк. Из глаз тут же брызнули слезы. То ли от боли, то ли от страха.

– Че, так и будем в коридоре торчать? – прорезался второй. – И так два часа на улице протоптались. Веди давай, где тут у вас сесть можно. Да не трясись ты! Щас шеф приедет. Скажет, что с тобой делать.

– Ага, – хохотнул первый. – На фарш пустить или в бетон закатать.

Зоя начала тихо сползать по стене. Прямо на затоптанный пол.

Лучше она умрет сама. Прямо сейчас. Вот так.

Пол стремительно приблизился, женщина различила на нем даже маленький светлый камушек, видно занесенный чьим-то ботинком. Вот камушек вырос до размеров валуна, сейчас она ударится об него головой, и все!

– Но-но! – Ее тряхнуло, на груди треснула, не выдержав рывка, деревянная плащевая пуговица. – Поздно пить боржоми, когда печень отвалилась. – Еще один мощный рывок за ворот плаща, и ее буквально впечатали в пупырчатую стену.

Зазвонил чей-то телефон.

– Открываю, шеф! – радостно сообщил второй.

Кто-то вошел в коридор, сделал какой-то жест. Первый снова сгреб Зою за ворот и потащил, подталкивая коленом, куда-то вперед. Открыл ногой ближнюю дверь, впихнул в кабинет. По-прежнему держа за шиворот, нашел выключатель, зажег свет, толкнул на первый попавшийся стул. Зоя осела на него неловким косым кулем, выровнялась, чтоб не упасть, сжала руками сиденье.

Бухгалтерия. Вот куда они попали. Значит, и убивать ее будут тут. Завтра придут девчонки, а тут кровища и она, мертвая… Испугаются ведь. А если еще и стены забрызгают? Как отмывать? Обои тут не моющиеся, обычные. Надо попросить, чтоб перешли в ее кабинет. Там все-таки привычнее. И народу бывает меньше.

Зоя вскинула голову, готовясь высказать последнее желание, и уткнулась глазами в совершенно незнакомое лицо. Худое, с двумя поперечными длинными складками от висков к щекам, узкими сухими губами и длинными, как у кошки, светлыми глазами без зрачков.

– И вот эта тетеха устроила такой шмон? – недоверчиво поинтересовался длинноглазый. – Тебе чего, жить надоело? – придвинулся он вплотную к Зое. Теперь друг от друга их отделяла лишь узкая столешница. – Твою мать! – выругался шеф. – Просил же, тихо, чтоб никто не видел! Придурки! – шаркнул он глазами по сгорбившимся у двери мордоворотам. – Карел Барбосу нажаловался. Барбос меня завтра на предъяву вызывает! Получается, свои у своих крысятничают. Хорошо, если только за машину платить заставят…

– Шеф, – гундосо пробубнил кто-то из «близнецов», – ну мы же хотели как лучше. Типа, Карелу кто-то взрывчатку подложил, мы гонца поймали, который колеса резал. Вы – герой. Карел наш должник.

– Придурки, – еще раз сплюнул узкогубый. – Взрывчатку куда подкладывают? В салон или под днище. А чтобы она сработала, надо, чтоб машина поехала. А вы колеса пропороли. Как на ней ехать? Кто в эту лажу поверит? Да еще и спалились… Карел вам что, сопля зеленая? Его сам Барбос уважает! Конкретный мужик. А теперь он Барбоса пошлет, что охрану не обеспечил, а Барбос на мне выспится. Ну а я… – Длинноглазый поднялся и угрожающе двинулся к двери, в косяки которой вжались подельники, разом сдувшиеся и уменьшившиеся в росте.

В этом странном монологе, доносившемся из какого-то потустороннего далека, Зоя мало что поняла. Вместо имен – собачьи клички. Карел, Барбос… Кто-то кому-то подложил взрывчатку, а охранник Барбос – овчарка, наверное, – теперь будет отсыпаться.

– Думайте, что делать, идиоты! – снова уселся на стул шеф. – У меня теперь один выход: или вас замочить, в наказание. Или убедить Барбоса, что это был кто-то левый.

– Ну! – обрадовался первый «близнец». – Нас же, кроме этой мочалки, никто не видел. Кончить ее, да и все. Мало ли по городу ходит пацанов в черных плащах!

– Дебил, – процедил шеф. – Карел же у нее был! И если теперь мы ее замочим, все! Скажут, свидетелей убираем, понял?

Зоя, снова поймав сквозь марево страха обрывки разговора, сообразила, что речь идет о ней. Что это она – свидетель, и страшный Карел был у нее. Когда? Не знает она никакого Карела. Она вообще с бандитами вот так близко – первый раз…

– Слышь, ты, тетя, – снова придвинулся к ней узкогубый, даже поставил на столешницу локти. – Ты чего Карелу наговорила? Воспроизведи!

Зоя шмыгнула носом, сглотнула, судорожно мотнула головой.

– Я не знаю никакого Карела…

– Я щас тебе блызну меж глаз, сразу вспомнишь! – Шеф угрожающе поднял руку. – К тебе сегодня мужик приходил? Видный такой, здоровый, брови как у Брежнева?

– Приходил, – кивнула Зоя.

– Про машину спрашивал?

– Спрашивал.

– Что сказала?

– Что видела… вот этих… – Женщина едва заметно кивнула на дверь.

– Еще что?

– Все. Он ушел.

Длинноглазый цыкнул зубом, пожевал губами, словно выгоняя языком из-под десен какие-то крошки.

– Слышь, а что это за контора? Ты тут кто? Уборщица?

– Страховая компания, – запинаясь, ответила женщина. – А я – секретарша.

– Ну? – искренне удивился бандит. – Видать, правду Щегол говорил, что у страховщиков дела не катят, если уж такую старую мымру в секретарши берут. А босс кто?

– Рыбаков, Владимир Георгиевич, – нисколько не обидевшись на «мымру», ответила Зоя.

– Рыбаков? – задумался узкогубый. – Не слыхал. А под кем вы?

– Как это? – не поняла Зоя.

– Крыша, спрашиваю, кто? – пояснил шеф. И тут же махнул рукой, показывая, что отвечать не надо. – Не знаешь, понятно. Ладно, сам разберусь.

Он встал, сделал несколько шагов по маленькому кабинетику. От окна до двери и обратно. По меняющемуся лицу было видно, что в его голове происходит сложный мыслительный процесс. Мордовороты, стоящие по-прежнему неподвижно, испуганно следили за телодвижениями грозного шефа.

Вдруг лицо длинноглазого странно прояснилось, на нем появилось даже некое подобие улыбки. И от этой улыбки Зое стало еще хуже. Такого странного и жуткого оскала она не видала никогда.

«Близнецы» же, видимо привыкшие к мимике шефа, тут же оживились.

– Ну, – узкогубый остановился против Зои, быстрым движением выхватив из кармана какой-то предмет, бросил кисть к ее лицу. Одновременно с броском прямо из его пальцев выскочило длинное тонкое лезвие, кончик которого едва не чиркнул по Зоиной щеке. Женщина отпрянула и снова больно и сильно ударилась затылком о стену.

– Ну! – весело повторил бандит. – Жить хочешь? Дети малые, муж-пьяница, да? Живешь на одну зарплату?

Зоя молчала, не сводя глаз с пляшущего перед глазами сверкающего острия. Оно было так близко, и свет отражался от него так страшно…

Между судорожно сжатых ног стало горячо и мокро, словно туда плеснули кипятку. Обжигающая влага пошла вниз, по ногам, затекла в левый сапог и вдруг закапала на пол.

– Обоссалась! – обрадовался один из «близнецов», показывая пальцем на набирающуюся лужицу под Зоиным стулом. – Шеф, смотри!

– Заткнись, – не оборачиваясь, приказал длинноглазый. И ласково провел кончиком ножа по Зоиной щеке. – Это хорошо, что ты так испугалась, значит, договоримся. Слушай сюда.

Сквозь отчаянное жаркое смятение, которое, казалось, напрочь перекрыло недавний животный страх, женщина слушала наставления бандита. Плохо, почти не понимая смысла и даже не пытаясь уловить суть. Унижение и стыд были настолько сильны, что сквозь ужас и боль, ими вызываемые, слова страшного человека долетали как из другой вселенной, абсолютно лишенные не только смысла, но и звука.

– Поняла? – Бандит снова щекотнул ее ножом, теперь по открытой беззащитной шее. – Ну? Чего молчишь?

Зоя слабо кивнула.

– Повтори, – потребовал узкогубый.

– Я должна сказать, что кто-то ковырялся под машиной, а ребята увидели и кинулись в погоню. А потом один вернулся и пропорол колеса.

Оказывается, она все запомнила. И сейчас губы, сами по себе, повторяли чужие слова. Именно губы. Как самостоятельно существующая субстанция. Ни разум, ни эмоции в этом процессе не участвовали.

– Молодец, – похвалил ее еще одним щекотанием ножа длинноглазый. И повернулся к «близнецам»: – Поняли?

– Д-да, – неуверенно промямлил один, делая совершенно противоположное движение головой.

– Нет, – тупо уставился на шефа другой. – Кто под машиной-то лежал?

– Ну, бля, придурки, – скривился узкогубый. Убрал в карман нож, отошел от Зои. – Под машиной лежал тот, кто хотел взорвать Карела.

– Так его, значит, реально хотели того? – изумился первый. – А кто?

Длинноглазый бросил на него такой взгляд, что громила мгновенно сник и громко засопел.

– Значит, вы себе шли по делам. Вдруг видите, под машиной Карела кто-то копошится. Вы же ребята умные…

«Близнецы» разом подняли головы и расправили плечи.

– Сразу поняли, что Карела хотят взорвать. Чего бы еще под его машиной кому-то надо? Так?

– Так! – радостным дуэтом подтвердили мордовороты.

– Ну вы кинулись на этого, который… А он издали вас увидел и кинулся бежать. Вы за ним. Но не догнали. Что делать?

– Найти и замочить! – убежденно сказал первый.

– Заткнись, – спокойно посоветовал шеф. – Успел он или нет пристроить взрывчатку, вы не знали. Так?

– Так, – кивнул первый. – Мы же не догнали, у кого спросишь?

– Еще вякнешь – пристрелю, – так же спокойно пообещал узкогубый. – Значит, вы не знали, есть ли там взрывчатка. Но Карел-то мог сесть в машину в любой момент! Завел бы и…

– Ё-ё! – не выдержал второй, но тут же запечатал собственный рот собственной же громадной ладонью.

– Вот именно! – улыбнулся своей жуткой улыбкой шеф. – И нет Карела. А мы его ценим. Потому что он друг нашего друга Барбоса. Поэтому вы вернулись и пропороли оба колеса. Чтоб Карел никуда не уехал. И стали звонить мне. А я вне зоны. Потому что отдыхал в сауне. Ну а когда вы меня вызвонили, это уж вечер был, Карел и сам все просек. Машину проверил. Видно, тот, которого вы спугнули, не успел. Так что выходит, мы Карелу жизнь спасли. Понятно? Так что я сейчас звоню Барбосу и рассказываю, что от вас только что узнал.

– Шеф, ну ты ваще! – «Близнецы» восторженно крутили головами, выражая абсолютное восхищение смелой и скорой мыслью любимого босса. – То есть Карел нам еще и должен!

– Вам? – легко обронил длинноглазый и пристально поглядел на довольные лица «близнецов».

Под его взглядом медленно, как кожура с перезрелого банана, с лиц качков сползли улыбки, а здоровый румянец на щеках сменился рыхлой ноздреватой бледностью.

– Ну теперь ты, – снова вернулся узкогубый к Зое. – Скажешь слово в слово то, что сейчас выучила. И смотри. Если ты кому-нибудь что-нибудь ляпнешь, ты у меня даже обоссаться не успеешь. Ну а за то, что ты уже мне проблемы создала… – Он отошел от стола, пристально разглядывая женщину, словно раздумывая, как ее наказать. – Была б помоложе, хоть по кругу бы пустили. А так… Сколько тебе? Полтинник? Мараться неохота. Но и так отпустить нельзя. Неправильно. Надо, чтоб помнила и боялась!

Его лицо снова озарилось каким-то жутким светом. Он радостно хрюкнул, схватил из настольного органайзера большие канцелярские ножницы, шагнул к помертвевшей женщине, больно схватил за пучок волос на темечке.

Сейчас отрежет голову, – поняла Зоя, укладываясь, понукаемая движением сильной руки, на столешницу. Правое ухо больно впечаталось в угол какой-то папки. Над левым, безжалостно открытым, зловеще щелкнули ножницы. Женщина ощутила напрягшейся кожей головы холод безжалостного металла. Ножницы щелкнули еще раз, еще… Сколько времени разносилось по маленькому кабинету потустороннее «вжик», Зоя уже не знала. Голову накрыло горячим липким туманом, столешница под щекой превратилась в детские качели, которые подбросили женщину наверх, так высоко, что там уже вовсе не было воздуха, а потом низвергнули вниз. В темную бездну.

* * *

На дне бездны, на острых холодных камнях лежать было неудобно, ухо болело от какого-то одного из них, острого, оказавшегося прямо под головой. Зоя очнулась и, не открывая глаз, уловила источник света где-то сбоку.

Господи, приснится же такое! – счастливо поняла она, сразу сообразив, что света в бездне быть просто не может. И, стало быть, она просто заснула дома. В своей постели. С книжкой под головой. Она-то и впилась углом в несчастное ухо!

Неловко повернулась, приоткрыла глаза. Прямо у носа на гладком светлом дереве лежала прядь рыжих волос. Ровный завиток с четким срезом.

Что такое? – не поняла женщина. Скосила глаза вниз. Недалеко внизу виднелся пол. Желтый офисный линолеум. На нем в какой-то круглой лужице тоже лежали пряди волос. Рыжие.

Что такое? Где я? – снова спросила у себя Зоя. И тут же все вспомнила. И тоскливо обмерла, поняв, что все, что с ней произошло, – случилось наяву.

В кабинете было тихо. Ни чужого шороха, ни даже дыхания.

Они ушли? – не поверила Зоя. – Не может быть! Они должны были ее убить! Значит, сейчас вернутся.

Решив не поднимать головы, чтобы еще раз не увидеть жуткие лица, женщина закрыла глаза и принялась ждать. Однако никто не шел. Где-то в глубине офиса по-прежнему пело радио, за окном во дворе шумели деревья. Из глаз сами по себе потекли слезы. Зоя вытерла их кистью, но оказалось, что к руке прицепились волосы, и она просто втерла их в лицо. Теперь они щекотали и мешали дышать.

Ожидая чего угодно: удара, крика, обрушения потолка, – женщина подняла голову, огляделась. В кабинете ничего не изменилось. Только ее сумка, лежащая на соседнем столе, выглядела какой-то распотрошенной. Рядом валялся открытый бумажник. И вот этот бумажник, щерившийся пустотой, лучше всех других признаков убедил Зою в том, что бандиты ушли. И она – одна. Раз прихватили деньги, значит, уже не вернутся.

Женщина встала, с отвращением взглянула на темное пятно, оставшееся на стуле, провела ладонями по платью, ощущая мокрую ткань. Вышла в коридор. Входная дверь была плотно притянута магнитным замком. Для верности Зоя судорожно повернула защелку второго замка и опустила собачку. Вошла к себе в кабинет, тяжело плюхнулась в кожаное кресло и тут же вскочила. Мокрая ткань мгновенно захолодила ягодицы.

Переодеться. Надо переодеться.

В каком-то горячечном ознобе женщина стянула с себя противную липкую одежду. Влажные колготки не желали слезать с ног, приклеившись к ним намертво. Через несколько минут отчаянных усилий Зоя сообразила, что вначале нужно снять сапоги. Расстегнула молнии, сбросила на пол. Один сапог улетел на диван, зацепившись, и из него на светлый ковер тихонько вытекла тоненькая струйка жидкости. Зоя кинулась вытирать ее бумагой, подхваченной на столе, но жидкость уже впиталась в ковер, проявившись на его бежевом ворсе некрасивым темным пятном.

Запах! Теперь от ковра будет пахнуть! – ужаснулась Зоя и принялась растирать ненавистное пятно собственным мокрым платьем. Влага из ткани мгновенно впиталась в ковер, и пятно стало в два раза больше. Увидев это, женщина запулила скомканную тряпку в угол и разрыдалась. Она сидела на полу посреди собственного кабинета, уткнувшись лицом в мягкий диван, босая, голая, в одних мокрых трусиках и отчаянно ревела.

– Господи, ну почему?! Почему?! Почему?! – сдавленно выкрикивала она в равнодушный ворс подушек. – За что? Господи, как стыдно и как страшно!

Она стала колотить кулаками по дивану, чтобы с ударами ушла боль, обжигающая изнутри и разрывающая внутренности на саднящие клочки. Кулаки проваливались в плюшевую мягкость, а боль становилась еще нестерпимей.

– Нет! Нет! Это не со мной! – закричала она и схватила себя за волосы, чтобы вырвать их с корнем, сделать еще больнее голове, тогда там, внутри, где сердце, станет легче…

Пальцы скользнули по темечку, не сумев ни за что ухватиться.

Что? – Зоя даже перестала рыдать, поняв вдруг несообразность собственных ощущений. Снова сжала пальцы. Под чуткими подушечками обнаружился короткий мягкий ежик. Еще не веря, она зашлепала ладонями по голове, ощупывая череп. Вместо привычных густых локонов по всему затылку шли неровные бугорки волос. Как халтурно выкошенный газон на даче. Длинные пряди остались лишь над правым ухом да надо лбом…

Вот откуда там были волосы, – горько сообразила Зоя. – Они меня остригли. Как овцу…

Поднялась и, как была голышом, шатаясь, направилась в туалет. Долго стояла перед большим зеркалом, разглядывая зареванное красное лицо, уродливую голову с рваными следами от ножниц, длинную рыжую прядь, уныло прикрывающую ухо.

Мыслей не было. Никаких. И страха – тоже. Полная апатия.

Вернулась. Извлекла из стола запасные колготки, надела. Натянула прямо на голое тело плащ. Взяла веник и тряпку и пошла убирать бухгалтерию. Механически собрала в совок волосы, тщательно вытерла полы. Вымыла тряпку, протерла линолеум еще раз. Сложила мусор в полиэтиленовый пакет, тщательно завязала. Вернулась к себе, увидела на светлом ковре темное пятно, комок испорченного платья в углу и снова разрыдалась. Теперь уже тихо и горько.

Володя! Почему она до сих пор ему не позвонила? Что она делает тут одна? Он сейчас же примчится! Заберет ее отсюда, увезет домой. И обязательно придумает, как быть.

Всхлипывая и размазывая слезы по щекам, она вытряхнула сумку, отыскивая мобильник. Тщетно. Телефон исчез вместе с содержимым бумажника.

Правильно, с паршивой овцы хоть шерсти клок! – всплыло в голове. – Вот именно, с паршивой овцы!

Зоя еще раз брезгливо провела руками по собственной голове, подошла к столу, взяла ножницы и, оттянув свисающую со лба длинную прядь, мстительно свела на ней лезвия. Рыжий жалкий локон мягко упал на блестящий стол.

Набрать по памяти длинный номер мобильника мужа удалось с четвертого или пятого раза. Пальцы все время тыкались не в те цифры, и мерзкий голос возвещал: «Неправильно набран номер». Наконец, в трубке возникли гудки. Длинные, долгие, нескончаемые.

– Але! – сказал вдруг Владимир в самое ухо. – Ты что, еще на работе?

– Володя, – всхлипнула Зоя, – приезжай за мной!

– В смысле? – не понял муж.

Там, где он находился, играла громкая музыка и слышались веселые голоса. Другой мир. Спокойный, благополучный.

– Володя, пожалуйста, приезжай скорее, мне плохо…

– Заболела? – обеспокоился супруг. – Говорил же, не перетруждайся! Езжай домой!

– Я не могу! – выкрикнула Зоя. – Я боюсь!

– Кого? – опешил Владимир.

– Володя, на меня напали… – Зоя смешалась, не зная, как объяснить мужу, да еще по телефону все то, что с ней произошло. Не понимая, почему он не бросился тут же ее спасать, ведь ей так плохо… – Приезжай скорей, пожалуйста, – просительно всхлипнула она.

– Зая, ты жива? Кто на тебя напал? Где? Тебя избили? Что случилось?

– Я днем видела, как порезали колеса у машины, рассказала хозяину, а вечером они пришли, те, кто порезал, прямо сюда…

– И что? – насторожился муж. – Тебя били?

– Нет.

– Угрожали?

– Да.

– А зачем ты вообще влезла в эту историю? – Владимир совершенно явно разозлился. – Кто тебя просил? Это, скорее всего, какие-то разборки.

– Я не влезала… – робко попыталась объяснить Зоя. – Я просто хозяину рассказала то, что видела.

– Зачем? – заорал супруг. – Ты что, больная? Тебе больше всех надо?

– Володя, приедь за мной, пожалуйста, – снова жалобно попросила Зоя, не понимая, чем вызвала такую реакцию мужа. – Я боюсь!

– Чего? Раньше надо было бояться! Когда язык распускала! А теперь они ко мне явятся. Еще и на бабки посадят.

– Володя… – Зоя заплакала.

– Не реви, – строго приказал муж. – Я за городом, в казино. Быстро все равно не смогу приехать, надо партию довести. Вызывай такси и домой, раз на машине одна боишься. А я постараюсь разузнать, кого ты там по дурости сдала и чем мне это грозит.

– Володя, приедь, пожалуйста, – как зацикленная, повторяла Зоя.

– Не мо-гу, – по слогам припечатал Владимир. – Что ты, маленькая, что ли? До дома три квартала!

– А если они снова…

– Хотели б, сразу б прибили, – сообщил супруг. – А раз не тронули, на хрен ты им нужна. Они хоть имена какие называли?

– Да, про какого-то Барбоса все время говорили, – стала вспоминать Зоя. – И еще, кажется, про калмыка…

– Барбоса? – тяжело повторил Владимир. – Ну, я попал… Точно, завтра ко мне за бабками явятся. Спасибо, женушка, удружила…

– Володя…

– Все! Езжай домой. – Голос мужа стал холодным и недовольным. – Утром поговорим.

– Утром? А ты что – ночевать не приедешь?

– Ночевать? – Владимир нехорошо засмеялся. – Так мне теперь всю ночь с твоим подарочком разбираться надо.

– Володя, – не веря услышанному, пробормотала Зоя, – Володя, подожди!

Но в трубке уже колготились гудки.

– Володя! – Зоя нажала на повтор, понимая, что обрыв связи не дал им закончить разговор. Трубка, однако, вежливо сообщила, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

Конечно, он же за городом!

Зоя вспомнила, как много раз Владимир жаловался ей, что не смог дозвониться, потому что не было связи, и просил, чтобы она сама не дергалась и не переживала, когда не может соединиться с ним. Он всегда заботился о ней, а она ему верила. Всегда. Конечно, когда связь восстановится, он ей позвонит. На мобильный. На какой мобильный? Телефона-то нет! Значит, Володя будет нервничать, переживать. А если еще и правда она его так бездарно подставила… И ему придется разгребать весь этот кошмар…

Нет, надо ехать домой. Только не хватало, чтоб на его звонок еще и домашний телефон не ответил! Он же с ума сойдет!

Зоя лихорадочно собралась, запихнула в большой пакет вонючее мокрое платье, колготки, перевязанный кулек с рыжими волосами. Подумав, туда же втолкнула и сапоги. Все равно она не сможет их больше носить. Чтоб не напоминали. Так, а в чем же идти? Не босиком же? Туфли-то она так из дома и не привезла. Каждый день забывает. Потом сидит в сапогах. Преет, ругает себя, а утром – то же самое: бегом в машину, а туфли опять остались дома.

А! Вот же!

Женщина вытянула из шкафа летние босоножки на высоком каблуке. Подумаешь, куда ей идти? От машины до подъезда? Сойдет!

После разговора с мужем стало спокойнее. Даже слезы высохли. Правда, теперь лицо стянуло сухой коркой, но ничего. Дома вымоется, наложит крем.

А ведь и правда, кто ее тянул за язык, рассказывать об этих парнях? Дура! Сама получила, еще и мужу достанется.

Так, ругая себя за ненужную болтливость, Зоя вышла в тамбур, постояла у двери, с опаской вглядываясь в освещенное фонарем пространство.

Вон там, на стоянке, ее «фордик». Два шага. И через десять минут она дома. Отважно преодолев тревогу, вдруг снова присосавшуюся к сердцу, женщина открыла дверь и шагнула в теплые сумерки.

Тонкий модельный каблук легко ушел в щель металлической решетки перед входом и застыл там вмертвую. Пытаясь его вытащить, Зоя нетерпеливо дернула ногой. Каблук весело хрястнул, и освобожденная ступня тут же скользнула вбок.

– Черт! – вслух выругалась женщина. – Одно к одному!

Пришлось вернуться. В шкафчике у самого входа, где уборщица тетя Римма хранила свои причиндалы, обнаружились расхлябанные старые галоши. Тетя Римма обувала их в грязь, прямо на туфли, убирая площадку перед входом.

Зоя сунула в галоши ноги, оглядела.

Сойдет. Вряд ли у дома сейчас ей встретится кто-то знакомый. Ну а если и встретится, что, станет пялиться на ее ноги? А в машине ног вообще не видно. Потому что темно.

* * *

От огонечков приборной панели много ли света? Но и его хватило, чтоб в глаза сразу бросился желтый бумажный квадратик. Напоминалка: что нужно сделать по пути домой. Потому что утренние планы, как правило, забывались во время длинного рабочего дня, и подчас о том, что не куплена зубная паста или любимый сыр супруга, вспоминалось только дома. И приходилось снова одеваться, заводить машину и ехать в круглосуточный гипермаркет, поскольку с работы раньше девяти не выбраться, а другие, нормальные магазины в это время уже не работают.

Поэтому Зоя и придумала себе такую палочку-выручалочку – записки. Пока едешь на работу, обдумаешь, что надо сделать вечером. И на бумажку! А бумажку – перед глазами.

Сегодня на желтом клочке красовалось одно-единственное слово – фарш.

Конечно! Владимир вчера недовольно высказал ей, что сто лет не ел домашних котлет, поэтому сегодня Зоя вознамерилась наделать этих котлет целую гору. Купит в супермаркете три вида фарша – говяжий, свиной и куриный и смастрячит котлеты по своему фирменному рецепту. Как бы Владимир ни любил ходить по ресторанам, но еду все равно предпочитал ее, Зоину, домашнюю.

Из радиаторов пошел горячий воздух. В машине стало тепло и уютно, как в норке. Зоя с удовольствием откинулась на спинку сиденья, вытянула из бардачка пачку сигарет. Молодец, – сказала она себе, – несмотря на весь пережитый кошмар, третья сигарета идет точно по расписанию.

Женщина пребывала в каком-то странном состоянии. С одной стороны – полная осязаемая реальность с мигающей крошкой сигнальной лампочки на двери офиса, с темным ноябрьским вечером, с грустной ржавой листвой вокруг колес застоявшейся машины. В этой реальности, привычной, каждодневной, не было места сегодняшнему ужасу с жутким оскалом страшного бандита, с блеском острого лезвия у самых глаз. Там никак не могла появиться дико остриженная голова. Ее голова. Там не было места пропитанному мочой платью. И она сама, с голым под плащом телом, в чужих грязных галошах вместо сапог, она сама не могла там существовать! Это было наваждение, полуночный кошмар, кадры из неприятного и неинтересного фильма.

С другой стороны – именно галоши, именно рваные бугорки волос на голове, именно щекотание острого ножа по шее – и было сегодняшней реальностью, из которой она только что вышла.

Значит, нереальным и невзаправдашним было другое? Вся ее спокойная и размеренная жизнь? Работа, дом, Владимир?

Да нет. Если она не станет об этом думать, если постарается забыть… Переключится на что-то другое, приятное… Или… Вот! Надо попробовать сейчас отыскать ошибку в расчетах. Ту самую, на которой она сбилась, выключая компьютер. Правильно. У нее ведь потрясающая память на цифры. Вот сейчас стоит закрыть глаза, и столбцы, разделы, таблицы – как живые! Цифры могут быть живыми? Конечно. По крайней мере сейчас они гораздо более реальны, чем все, что с ней произошло.

Зоя щелкнула зажигалкой, сделала первую, самую глубокую и сладкую затяжку. Во рту появился кислый привкус железа и непонятная химическая горечь. От второй затяжки женщину затошнило. Рот наполнился противной сладкой слюной, желудок свело в болезненном спазме.

Надо же, – удивилась Зоя. – Это что, такая реакция на стресс? А может, оно и к лучшему? Если мне будет так противно курить, то я брошу безо всяких усилий!

Она попробовала затянуться еще раз, и – едва успела распахнуть дверь машины – такая неожиданная и сильная волна тошноты поднялась изнутри. Ее накрыло с головой горячим влажным туманом, заставило согнуться чуть ли не до земли и понесло сильными болезненными рывками по темной и душной сточной канаве.

Когда в глазах немного прояснилось, и желудок перестал скручиваться в тугую болезненную пружину, Зоя с удовольствием смяла в руках пачку вместе с оставшимися сигаретами и запулила ее в сторону мусорных бачков. Поближе к пакету с мокрыми сапогами, испорченным платьем и волосяным кульком.

Пусть все, что напоминает сегодняшний вечер, сгинет! Причем совершенно отдельно от нее. Не дергая воспоминаниями и не мешая жить дальше. Итак, что там было с цифрами?

Гипермаркет находился в противоположной стороне от дома. На выезде из города. В этот поздний час движение было не очень интенсивным, и Зоя рассчитывала добраться до магазина минут за двадцать. Так оно и вышло. Уже через пятнадцать минут вдали заблистала синим неоном знакомая вывеска. Пара поворотов. Потом под мост, и она – у цели.

Однако, как это часто бывает, мы предполагаем, а кто-то там всевидящий и всемогущий – располагает. Ровно у моста, на спуске, Зоин «фордик» уткнулся в нарядную мигающую разноцветными огоньками гирлянду из множества машин. Пробка. В такое-то время…

Сверху хорошо было видно, что машины заканчивались чуть ближе перекрестка, у светофора. Дальше дорога, освещенная мостовыми фонарями и оттого хорошо просматривающаяся даже ночью, была пустой. То есть машины встали мертво и никуда не двигались.

Неизвестно, что там случилось и сколько придется простоять. Хотя… К гипермаркету можно подъехать и с другой стороны, пусть чуть дольше, но вернее.

Оценив ситуацию, женщина обернулась, прикидывая, как половчее развернуться. Однако позади, на горушке, откуда она только что спустилась, уже обиженно помаргивала точно такая же гирлянда из застывших автомобилей.

Попала, – грустно констатировала Зоя. – Ни вперед ни назад. Ладно. На чем я остановилась?

И вновь вызвала в голове картинку компьютерной таблицы. Цифры, цифры. Цифры… Где-то среди них была та, что поломала всю стройность и предсказуемость раздела. Ее нужно было во что бы то ни стало найти.

Палочка-выручалочка, – отстраненно подумала женщина. – Цифры – моя палочка-выручалочка.

Разглядывая таблицу, анализируя, складывая и вычитая, она, тем не менее, пристально наблюдала за дорогой, надеясь, что ситуация на перекрестке благополучно разрешится, и несчастливцы, застрявшие в ночной пробке, дружно двинутся к цели. Каждый к своей.

И впрямь через некоторое время внизу объявились спасители. Сразу две гаишные машины. Сирены орали, мигалки грозно сверлили синими лучами притихшую очередь. Один милицейский автомобиль резво, как фигурист на льду, крутнулся прямо на перекрестке, а второй встал ровно посередине дороги, перегородив перпендикуляр отворотки. Конечно, там тоже мгновенно образовалась пробка. Поменьше, покороче, но ведь это – вопрос времени, так?

Дурдом, – констатировала Зоя. Но на всякий случай сняла машину с ручника и поставила на скорость. Вдруг – тронемся?

И – о чудо! Гирлянда зашевелилась, став еще нарядней и радостней, и огоньки, подмигивая, медленно двинулись вперед.

Оказывается, перегородив отворотку, машина ГАИ создала узкий коридор в объезд светофора, на обочине. И теперь благодарные автомобилисты поочередно юркали в спасительную дырку. Для этого, понятно, и пришлось перекрыть перпендикулярное движение.

Зоя медленно проехала почти половину спуска, когда очередь снова встала. Теперь милиционер пропускал машины с отворотки.

Если с такой скоростью, – тут же высчитала женщина, – то я попадаю в третью партию. И не ошиблась.

Она уже почти подъехала к перекрестку, когда «жигуленок», телепающийся перед ней, встал.

Три минуты – они, потом снова мы, – удовлетворенно подумала Зоя. – Хорошо.

А, вот почему пробка! Два здоровенных джипа столкнулись прямо на перекрестке. И как столкнулись! Мордами! Это ж надо было умудриться! Они-то и перекрыли полностью дорожное полотно.

У аварийных машин сновали милиционеры с рулеткой и фонариками, роились какие-то люди, наверное, водители и пассажиры. Словом, обычная суета, когда у всех одно желание – поскорее закончить официальную часть и разъехаться по делам. С джипами же, как поняла Зоя, ничего серьезного не произошло. С людьми, соответственно, тоже.

Она открыла окно, впустив в капсулу салона посторонние звуки и шумы.

– Да, мама! – услышала она тут же капризный девичий голосок. – Я не маленькая! Ну сколько можно? Нет, не приеду. Мы сейчас едем к нему на дачу. Ну! Говорю же, застряли на перекрестке! Какой-то идиот нам крыло помял.

Голосок был такой знакомый, что Зоя высунулась в окно.

Сбоку у капота гаишного «жигуля» стояла, прижав трубку плечом, девушка. Короткая пушистая курточка, лоскуток юбки. А под ним – в стильных высоких сапожках – жалко раскорячившаяся буква «Х» – ножки.

Леночка!

Интересно, с кем это она на джипе на дачу… Зоя и не подозревала у невзрачной, в общем-то, секретарши таких состоятельных знакомых. Значит, повезло девочке? Наконец-то. Уж кому как не ей, Зое, знать, сколь страстно хотела Леночка выйти замуж. Причем исключительно за богатого бизнесмена. Сколько слез по этому поводу в ее кабинете было выплакано!

– Мама, хватит! – продолжала свою нервную беседу девушка. – Ну и что, что женат? Сегодня женат, завтра развелся. Да, обещал! Скоро, не волнуйся. По крайней мере еще до Нового года. С какой стати я должна о ней думать? Толстая рыжая корова! Нудная, противная, ни кожи ни рожи. Конечно, бросит! Нет, не стыдно. Нисколько. А чего мне должно быть стыдно? Это она пусть стыдится, что от нее мужик сбежал! Ага, щас! Еще чего! От меня не сбежит!

Вот те на! – изумилась Зоя. – Вот вам и Леночка. Значит, женатого подцепила… Интересно, что ж там у мужика за жена, если он на такое сокровище позарился? Да, конечно, можно говорить: внутренние ценности, душа, общие интересы и все такое. Но только это не про Леночку. Там как раз ни души, ни интересов. Один голый расчет.

– Старый? – завопила в этот момент девушка. – Да мне все девчонки завидуют! Мама, все, хватит. Он идет. Ну конечно, любит! Да он для нас уже квартиру снял! На днях переедем. Да, и он тоже. Все, мам, пока. Целую. Не знаю. Я, может, вообще скоро работать не буду. Зачем при таком муже?

– Конечно, не будешь, – обнял ее подошедший сзади мужчина. – Ты у меня для других целей! – И он похотливо прижал к своему паху круглые ягодицы.

– Ну, Вовусик, – заерзала задом Леночка, просто ввинчиваясь в мужское тело, – ну люди же вокруг!

– А пусть завидуют, – хохотнул мужчина. Развернул девушку, властно приподнял к своему лицу ее голову и впился в губы.

Рука, светлая на темном, жадно елозила по девичьим бедрам, задирая и без того короткую юбку.

Впрочем, никого вокруг это не интересовало. Обыденная сценка. Привычная.

И Зоя, чуть смутившись от того, что невольно подглядывала, пусть даже и за своей секретаршей, отпустила сцепление, трогая машину.

И в этот момент ее обожгло. В голове дико полыхнуло, словно прямо внутри, между висками, взорвалась тысяча ракет. Жар от разрывов выплеснулся наружу, через уши, ноздри, глаза. Заплелся вокруг тела языками беспощадного пламени, образовав свето-звуко-воздухонепроницаемый кокон, и медленно опал вниз влажной горячей волной, мгновенно поглотившей силы, движения, эмоции – жизнь.

Машина, дернувшись, встала. В овале открытого окна четко, как на экране цветного телевизора, уходила к джипу, обнявшись, странная пара. Худенькая невзрачная девушка с жалкими, в форме буквы «Х», худыми ножками. И рослый представительный мужчина, холеный, важный, красивый. Секретарша Леночка со своим шефом – Владимиром Георгиевичем Рыбаковым.

– Женщина, ну что вы стоите, – сунулся к окну «форда» гаишник. – Только же пробка рассосалась. Не создавайте затор!

– Конечно, – кивнула Зоя. Собрав все силы, выжала сцепление и тронула автомобиль. Три этих движения: поочередное нажатие на педали, да еще переключение передачи с нейтральной на первую – отняли абсолютно все ее силы. До капельки. До микрона.

За окнами властвовала ночь. Машина медленно шуршала по обочине на первой скорости. Сама. Без всякого участия обездвиженного водителя.

Человеческое существо по имени Зоя перестало существовать. Руки, ноги, рот, глаза – все было чужим и незнакомым. Свое же, привычное, родное, послушное, осталось где-то позади. Возможно, на том самом перекрестке под мостом. Да, конечно, именно там. Его унесла с собой та странная пара. Чтобы за ненадобностью выбросить. Куда-нибудь на близкую свалку. Или в грязные воды темной речки.

Единственное, что работало хорошо, четко и быстро, – голова. По крайней мере именно так казалось.

Голова решила, что надо свернуть, потому что гипермаркет справа.

Не прикоснувшись к рычагу поворота, экономя силы, женщина медленно, с большим напряжением, надавила на неподатливое рулевое колесо. Так же, на первой скорости, едва двигаясь, «форд» повернул. Мимо, отчаянно сигналя, пронеслась какая-то красная машина.

– Простите, – шепнула женщина вслед рассерженному автомобилю, – я не могу…

«Фордик» осторожно въехал на просторную стоянку у магазина. Приткнулся сбоку, почти у забора.

Не стоит думать о плохом, – крутилось в голове. – Сегодняшний вечер, он закончится, и все будет по-прежнему. Надо купить фарш. Володя просил котлет. Конечно, разве кто-нибудь сможет приготовить ему такие котлеты? Он приедет домой, а там – котлеты. Он же любит… И все будет хорошо.

Вывалившись из салона, Зоя некоторое время постояла, прислонившись к машине, передыхая и набираясь сил. Отчего-то снова стало муторно-жарко, просто невыносимо, так, что по спине потекли горячие ручьи пота. Женщина быстро расстегнула плащ, распахнула полы, подставляя тело сквозняку. Дышать стало легче, дурнота прошла, и Зоя двинулась к освещенной гармошке дверей.

Она из последних сил толкала перед собой неуклюжую сетчатую тележку, примериваясь, как бы протиснуться вместе с ней сквозь узкий проход меж никелированных стоек, когда против нее, перегородив дорогу, вырос охранник.

– Женщина, вам туда нельзя, – брезгливо сказал он.

Почему? – хотела спросить Зоя, но даже разлепить рот сил не хватило. И она просто молча смотрела на форменного служителя, покорно ожидая, когда он даст ей пройти.

– Женщина, мне что, милицию вызвать? – поморщился охранник.

– Мне… – Зоя, наконец, сумела совладать со склеенными губами. – Мне фарш… на котлеты…

– Проспишься, тогда и приходи, – посоветовал секьюрити, тесня ее вместе с тележкой.

– Смотри, бомжиха пьяная вдрабадан, – остановились напротив Зои две девчонки. – Голая!

– Ага! – хихикнула вторая. – И в галошах! А на голове, смотри что!

– Да у нее, наверное, вши были, они же все – вшивые, вот ее и обкорнали. Близко не подходи, заразишься!

Девчонки, оглядываясь, заторопились подальше от застывшей Зои. Зато совсем рядом остановилась какая-то бабулька. Осуждающе окинула женщину цепким взглядом, обошла и буквально воткнулась в охранника.

– Ты зачем таких в магазин пускаешь? Совсем совесть потеряли! Ну не хотят работать, и все! Хоть заразный, хоть уголовник – все приходите! Лапайте своими ручищами микробными наши продукты! Заражайте нас сибирской язвой! Ну-ка, зови начальника! Есть тут у вас старший?

Охранник, оторопев от такого напора, пожевал губами, похлопал глазами и вдруг резво отшвырнул Зоину тележку, уцепил ее саму под локоть и потащил к дверям.

По пути он ежесекундно оглядывался, оправдываясь перед бдительной старушкой:

– Видишь, гоню-гоню, а она настырная такая! В милицию сдам, да и дело с концом!

– Давно бы так, – важно одобрила довольная бабуля действия службы безопасности.

Зоя уже приготовилась к тому, что сейчас разозлившийся охранник вытолкнет ее в открытые двери. Да еще и пнет напоследок. Почему-то это предполагаемое развитие событий ее совершенно не беспокоило. Женщина не могла взять в толк одного: почему ей не дали купить фарш? Как же они не понимают, она не может вернуться домой без фарша. Она должна сегодня сделать Володе котлеты!

Охранник действительно выволок ее в двери, но не выкинул на улицу, а, наоборот, запихнул в какую-то боковую щель, оказавшуюся небольшим кабинетом. Там, положив голову на стол, отдыхал молодой милиционер.

– Слышь, Витек, разберись тут! – швырнул Зою на стул секьюрити. – Ходит по магазину, народ пугает. Думал – пьяная. Вроде – без запаха.

– Под кайфом, наверное, – зевая, предположил румяный сержант. – Разберемся. – И брезгливо бросил Зое: – Застегнись, шалава!

Женщина недоуменно оглянулась, но, кроме них двоих, в кабинете никого не оказалось. Опустила глаза на собственное туловище. Меж распахнутых пол плаща голубело голое тело. Некрасивое, рыхлое, в неопрятных пупырышках гусиной кожи. Внизу на белом блестящем квадратике пола торчала пара грязных галош, из которых выглядывали чьи-то ноги.

Зоя вопросительно перевела глаза на сердитого милиционера и тут же все поняла. Вихрь жаркого смертельного ужаса скрутил ее, подняв ее под самый потолок, к ярким неоновым лампам, и оттуда, с высоты, она увидела себя. Жалкую, зареванную тетеху с опухшими глазами, запекшейся полоской рта. Под распахнутым, с вырванной верхней пуговицей, плащом, кроме колготок, с чернеющими сквозь них трусиками, ничего не было. Старо-изношенная мочалка головы, вся в рыжих неровных струпьях… И запах! Неужели это от нее так остро и омерзительно пахнет?

– Это… я?.. – тихо спросила женщина.

– Нет, папа римский, – философски заметил милиционер. – Документы есть?

Дрожащими руками Зоя протянула ему сумку.

– Обкололась? – осведомился Витек, копаясь в недрах светлого ридикюля. – Или нанюхалась?

Извлек бумажник, из него поочередно – паспорт, водительские права, документы на машину. Все внимательно изучил. Пару минут поразглядывал фотографии, сличая их с мало похожим оригиналом.

– Это – чье? – недоверчиво спросил у Зои, показывая на бумаги.

– Мое, – едва вымолвила женщина.

Ей было нестерпимо стыдно. Так стыдно, как не было ни разу в жизни. И одновременно – все равно. Будто бы две разные Зои находились сейчас в милицейской каптерке. Одна – все понимающая и оттого невыразимо страдающая, живая. И вторая – посторонняя, отстраненная, мертвая.

– Что же вы, Зоя Романовна, в таком виде? – недоверчиво, но уже гораздо более сдержанно произнес блюститель правопорядка.

– Заболела, – прошелестела женщина, сказав между тем чистую правду.

– Раз болеете, дома лежать надо, – наставительно глянул на нее сержант. – А вы в общественное место. Нехорошо!

Зоя слабо кивнула, соглашаясь.

– Зачем в магазин пошли? – продолжил допрос милиционер.

– За фаршем, – объяснила женщина. – Мужу… котлеты…

– А на что, интересно, вы его покупать собирались? – Витек потряс пустым бумажником. – Денег-то нет!

– Забыла, – опустила глаза Зоя. И почему-то соврала: – Я из больницы…

– А, ну тогда понятно, – милиционер немного успокоился. – И что мне с вами делать?

Видно было, что ему смертельно не хочется писать протокол, вызывать патрульную машину – словом, совершать любые действия, способные вывести его из состояния расслабленного ночного покоя.

– Отпустите меня, пожалуйста, – робко попросила Зоя. – Я домой поеду.

– А доедешь? – равнодушно полюбопытствовал сержант, мечтая лишь об одном: как можно быстрее сплавить сумасшедшую тетку с вверенной территории.

Женщина кивнула.

– Я потихоньку поеду.

– Ну гляди, – согласился Витек. – Гаишникам попадешься – загребут. Не все такие добрые.

Одним движением он сбросил со стола в сумку документы, застегнул молнию, протянул Зое.

– Вперед!

Не очень понимая, что нужно делать, женщина растерянно застыла.

– Чего стоим? – поинтересовался милиционер. – Раздумала домой? В отделение хочешь? Пошли! – и подтолкнул Зою к дверям.

На улице, предусмотрительно двигаясь в двух метрах сзади, проследил, как она доплелась до «форда», села, завела машину. Не выдержав образовавшейся паузы, шагнул к автомобилю, щелкнул ногтем по стеклу.

– Отъезжай, пока я не передумал! Ну!

Собрав все силы, снова взмокнув от напряжения, Зоя выжала сцепление и, едва различая дорогу сквозь слезы, неведомо откуда заполонившие глаза, выехала с освещенной стоянки гипермаркета. Проехала чуть-чуть по колдобистой грунтовке и остановилась. Потому что мертвые не ездят на машинах. По крайней мере за рулем.

* * *

Руль слушался плохо, и Зоя едва увернула капот «форда» от неожиданно выросших в свете фар голых стволов.

Эти несколько деревьев, кучкой сжавшиеся у обочины дороги, были тем немногим, что осталось от некогда шумевшей здесь дубовой рощи. Во время строительства гипермаркета рощу, несмотря на сопротивление горожан, вырубили, отговорившись тем, что городу нужна резервная магистраль, дабы разгрузить старое шоссе. Дорогу даже начали строить, отсыпав вот этот самый кусок грунтовки. Однако после того, как гипермаркет открыли и страсти улеглись, о резервной трассе успешно забыли, оставив в качестве воспоминания о несбывшихся планах вот этот кусок никому не нужной и никуда не ведущей отворотки. Летом тут кучковались машины с изнывающими от томления парочками, а в межсезонье унылый аппендикс стоял пустым и заброшенным.

Зоя прижала «форд» к самым деревьям, выключила фары и замерла, откинувшись на спинку сиденья.

Она не ощущала больше ни страха, ни боли, ни стыда. В голове царила ясная легкая пустота, почти невесомость. И в этой невесомости парила одна-единственная мысль: все, жизнь окончена. Мысль тяжело летала по свободному пространству черепа, и Зоя физически ощущала, как она поворачивается то одним, то другим боком, но, с каким бы ракурсом она не представала, ни ее смысл, ни буквы, создававшие ее визуальное воплощение, не менялись. Все. Все. Все.

Зачем жить? Зачем она живет до сих пор? Она никому не нужна на этом свете. Никому.

Ребенок? Но единственная дочь, девятнадцатилетняя Лика, год назад выскочила замуж за художника и живет сейчас с ним в Праге. Мать ей не нужна. Они никогда особенно не были близки. Даже когда Лика росла, ее гораздо больше, чем жизнь в родной семье, интересовали молодежные тусовки, ночные клубы, андеграундная молодежь. Учиться после школы дочь не захотела, твердо заявив, что ей надо найти себя. И нашла, сблизившись с Борисом, художником-авангардистом, вдвое ее старшим. Непризнанным гением, как говорили все их друзья.

В его странной мрачной мазне, именуемой живописью, Зоя мало что понимала, хотя честно пыталась вникнуть. Зато Лика была от его картин без ума. И, может, не напрасно. После того как они тайком сбегали в загс, Бориса пригласили на какой-то конгресс в Чехию, Лика поехала с ним, да там они и остались. Из путаных объяснений дочери Зоя поняла лишь то, что зятю предложили какую-то хорошую работу, и он ушел в нее с головой. И с тех пор, вот уже почти год, единственный ребенок дома не появлялся, ограничиваясь редкими звонками – раз в пару недель. Своего же телефона Лика родителям не оставила, опять же объяснив, что они не сидят на месте, а колесят по всей Европе.

За дочь у Зои очень болело сердце. Она панически боялась, что Лика, с детской страстью окунувшаяся в этот странный и непостижимый мир художников, музыкантов, актеров – словом, богемы, начнет употреблять наркотики, пить, а то и того хуже. Хотя, что именно «и того хуже», Зоя сама себе объяснить не могла. Она часто ругала себя за то, что не сумела стать подругой единственному ребенку, что не смогла удержать ее от опрометчивого шага, но в то же время ясно понимала, что Лика – отрезанный ломоть и в родительский дом уже не вернется никогда. За год разлуки дочь ни разу не спросила, как мать с отцом себя чувствуют, как дела в семье. Ни разу не выказала желания увидеться. Зоя скучала по ней болезненно и сильно, иногда до дрожи в пальцах ощущая под руками мягкость рыжих, как и у нее самой, кудряшек на хорошенькой головке. «Девочка моя, – шептала Зоя, – иди ко мне!» И ей так хотелось, чтобы Лика отозвалась на ее призыв! Хотя бы улыбкой…

Владимир отнесся к уходу дочери вполне философски. Сначала пообещал выпороть, как только та заявится, а потом утешал Зою тем, что дети должны жить свою жизнь. И они, родители, не имеют права им мешать. Зоя тоскливо слушала его разглагольствования, боясь поверить в то, что Владимиру просто так удобнее. Его отношения с Ликой, когда та жила дома, вообще никуда не годились.

Последний раз дочь звонила недели две назад, и Зоя робко поинтересовалась, не хочет ли Лика, чтобы она приехала к ней на Новый год. А что такого? Возьмет путевку, да и прилетит. Посмотрит Прагу, повидает ребенка, соскучилась же… Лика тогда странно примолкла, а потом сказала, что это – плохая идея, потому что они с Борей еще не знают, где будут встречать Новый год. А мать просто свяжет их по рукам и ногам. Вот тогда-то Зоя особенно ясно поняла: дочери она не нужна. Совершенно. Более того, она воспринимает ее как досадную помеху. А то, что изредка звонит, так, наверное, только затем, чтобы ополоумевшие от беспокойства родственники не кинулись искать единственное чадо по всей Европе.

Еще Зое казалось, что дочь ее стыдится. Ну не то чтобы стыдится ее немодной внешности или расплывшейся фигуры, а, скорее, стесняется ее несовременности, неспособности жить ярко и эпатажно, неумения преподносить себя как единственное и неповторимое творение природы. Это сквозило в снисходительности Ликиного тона, в торопливых прощаниях, в ответных репликах, за которыми слышалось явное: «Ну куда ты лезешь со своими советами, все равно же ничего не понимаешь». Так что, если ее, Зои, вдруг не станет, Лика вряд ли всерьез опечалится. Скорее, пустив обязательную слезу, вскоре легко утешится.

Так что, увы, мать из нее получилась никудышная.

А жена – еще хуже.

Тринадцатого января, в старый Новый год, они с Владимиром как раз должны были отмечать двадцатилетие брака.

Она вышла за него замуж совсем рано, как и Лика, сразу после восемнадцати. И с того самого дня, да нет, почему с того? Со дня их встречи, вот. Ни один мужчина никогда ее не интересовал. Володя был всем. И любовником, и другом, и мужем, и отцом. До сегодняшнего дня.

Конечно, за прошедшие годы Владимир очень изменился. Особенно за последнее время. Когда у них появилась своя фирма. Раньше-то кем он был? Рядовым инженером, как сотни вокруг. С мизерной зарплатой и большими амбициями. А сейчас – генеральный директор страховой компании. Пусть не очень крупной, но зато – самостоятельной. Полгорода – знакомых. Его без конца приглашают на какие-то светские мероприятия, вечеринки, приемы, рауты. Да и чего не приглашать? Хорош собой, язык подвешен, держится с большим достоинством…

Зоя представила себе мужа. Всегда элегантного, тщательно выбритого, ухоженного, в стильной одежде… Конечно, она рядом с ним не смотрелась. Совсем. Когда-то, в юности, она была очень хороша. Тоненькая (талия – пальцем перещипнешь). Глазищи – васильки на лугу, яркие, ясные. Волосы – солнечная копна. И кожа. У нее она была совершенно удивительной – тонкой, нежно-розовой, с молочным оттенком. И в школе, и в институте, где они познакомились, Зоя считалась самой красивой. Владимир, кстати, тоже.

Любил он ее не просто сильно – безумно! Ревновал к каждому мужскому взгляду. А взглядов этих было… ни один мужчина не мог пройти мимо не обернувшись.

И она растворилась в этой любви, в этом восхищении и страсти. И, наверно, не заметила, как изменилась сама, как переменился Владимир.

Хотя как это – не заметила? Расплываться она начала где-то после тридцати, ну да, лет восемь назад. После того ужасного гриппа что-то случилось с обменом веществ, и она посерела лицом, потускнела глазами. И талия тогда же поползла вширь. Потому что приходилось пить какие-то гормональные таблетки. Конечно, поначалу она просто дико переживала! Но – маленькая Лика, вечное безденежье, словом – обычные причины для того, чтобы не очень задумываться о своей внешности. Правда, Владимир всегда ее поддерживал, убеждая, что в его глазах жена все та же – юная, тонкая, звонкая. И она – верила.

Когда же между ними все так поменялось? Когда она поняла, что не только неинтересна мужу, но и нежеланна? Лет пять назад? Когда у них пошли первые нормальные деньги? Пожалуй. Ей так хотелось, чтобы они, семья, жили в достатке и довольстве! Поэтому, создав фирму, она пропадала там днями и ночами. Изредка, выныривая из рабочей круговерти, ругала себя за то, что не может уделить достаточное внимание дочери, не занимается собой. Но – новая волна забот, и она с головой погружалась в договоры, отчеты, законодательные тонкости.

Почему ее никогда не возмущал тот факт, что вот так, как лошадь, работает только она? Как Владимиру удалось убедить ее в том, что подобное разделение труда: он представительствует, она пашет – самое справедливое и правильное?

Супруг очень быстро вошел во вкус тусовочной жизни. И, конечно, их самым первым крупным приобретением стала дорогая машина. «Что я, как лох, на старье езжу? – сказал Владимир. – Со мной серьезные люди разговаривать не хотят. Знаешь ведь, встречают по одежке!» Понятно, она согласилась. И особое внимание стала уделять именно его «одежке». Только фирменной, только дорогой, только супермодной. Себе лишь изредка покупала какие-то невидные вещи, справедливо полагая, что в офисе и так сойдет, а по вечеринкам она ходить все равно не будет. Не ее это дело. Ее дело – быть женой. Тенью успешного мужа, его добрым и прочным тылом.

Да нет, поначалу, когда фирма вставала на ноги, Владимир тоже много работал. А вот что случилось потом? Как так вышло, что в офисе он появляется лишь после обеда, отменно выспавшись и взбодрившись либо в спортклубе, либо у массажиста?

Да так и вышло. В первое время ей было очень жалко поднимать его по утрам, поскольку с очередной тусовки он явился далеко за полночь. И она, оставив завтрак в микроволновке и выпроводив Лику в школу, тихонько уходила на работу, чтобы муж поспал лишние пару часиков. В конце концов, фирма общая, она с утра, он – задержится вечером. И так ведь оно и было. Тоже до поры. Потом он привык. И уже сам не желал подниматься рано. Да и задерживаться в офисе, чтобы доделать какие-то дела, тоже перестал. Его как магнитом манила иная жизнь – красивая, яркая, громкая.

И постепенно все его участие в деятельности фирмы свелось к подписи под отчетами в положенный период.

Но ведь и это ее устраивало! Честно говоря, с тех пор как фирма начала развиваться, толку от Владимира все равно было немного. Так, распушит перья перед подчиненными, изображая строгое, но справедливое начальство, спросит мимоходом в бухгалтерии, как дела. Или заглянет к агентам, наставительно предупредив, что если объем продаж не будет увеличен, то…

За последние годы он безнадежно, просто беспросветно отстал от реальности. Новые законы, новые правила, новые веяния. Все это со свистом пролетало мимо ее благополучного и вальяжного супруга. Она не роптала. К чему? Ей было спокойнее, когда всем, тихо и исподволь, рулила она сама. Все под контролем, все гладко и предсказуемо.

Один-единственный раз, года три назад, когда она попала в больницу с пневмонией, он, оставшись на хозяйстве, проявил самостоятельность и, ввязавшись в ненужную сомнительную сделку, взял кредит. Кончилось это плохо. Она тогда едва сумела вытянуть фирму. А он с тех пор, отходив виноватым примерно с неделю, и не пытался больше лезть в повседневные дела. Зато перед посторонними Владимир выглядел исключительно единовластным и мудрым управленцем. У него была одна удивительная особенность запоминать новые мудреные слова и вворачивать их всегда к месту с потрясающе умным видом. Словом, если что он и умел делать виртуозно, так это – пускать пыль в глаза.

Но ведь и это ее не напрягало! Супруг! Любимый! Единственный! Чего делить общее дело? Все равно все – в семью.

Иногда, устало засыпая поздней ночью при свете ночника (она всегда оставляла его включенным, чтобы Володя, явившись под утро, не натыкался на углы и косяки), Зоя мечтала о том, как весной… или летом… или зимой… какая разница? Они возьмут путевку на белый пароход и поплывут вдвоем по морям-океанам, любуясь удивительными пейзажами, гуляя за руку по прекрасным городам, куда будет причаливать круизный лайнер. И Володя все время будет рядом. Куда ж ему деться с теплохода? И снова он станет смотреть на нее влюбленными глазами, и целовать руки, и говорить чудесные слова, которые она почти забыла.

Но осень сменялась зимой, зима – летом, потом – новой осенью, а красивый белый пароход все никак не заходил в их семейную гавань. И с этим она смирилась тоже, утешая себя тем, что, по сравнению с другими, тоже немолодыми и столь же много работающими женщинами, у нее есть неоспоримое преимущество: муж не пьет и не гуляет. А это было очень, очень много. На ее глазах распались несколько благополучных семей. Ни с чего. Просто вдруг взлетевшим на пригорки бизнеса мужьям стали мешать немолодые замотанные жизнью жены. И, наблюдая трагедии подруг, Зоя еще крепче сжимала губы, чтоб, не дай бог, не обидеть ранимого супруга недовольством или бестактным замечанием. Их семья оставалась незыблемой, и это было главным.

Оставалась. До сегодняшнего дня.

Теперь семьи нет.

Леночка. Худенькие жалкие ножки. Мышиная мордашка. И она теперь займет ее место. Или – уже заняла?

Вдруг вспомнилось…

Когда это было? Месяца два назад? В конце лета? Леночка явилась на работу со странно обветренным лицом. Нежная кожица была покрыта тонкой коркой. Словно мордашку сознательно полировали наждаком.

– Обветрилось, – объяснила она Зое. – Под дождь вчера попала. А потом в машине ехала, вот на ветру и продуло.

Зоя, жалея девчонку и недоумевая, где в теплом августе отыскалось такое свирепое ветреное место, в обед смоталась домой. Привезла цептеровскую лампу, заставила Леночку зайти в свободный кабинет и устроила ей сеанс светотерапии. Как она тогда пошутила? Что-то типа, у меня такое по молодости было, когда муж на ночь побриться забывал. А Леночка вдруг смутилась, отвернулась. Ну Зоя и поняла, что попала в точку.

А через некоторое время явился Владимир. Поинтересовался, где секретарша, и пошел выражать соболезнование. Зоя тогда еще очень удивилась: с чего бы вдруг?.. Не похоже это на ее мужа. И ведь даже порадовалась: зря, дескать, про него говорят, что равнодушный, вон как о подчиненных заботится. А Владимир еще и дальше в своем человеколюбии пошел. Отвез Леночку вместе с лампой домой. А вернулся уже под утро. Отговорился, что застрял на деловой встрече.

Да и потом, если вспомнить, сколько раз было: то с обеда секретаршу подвезет, сказав, что в городе встретил. То домой по пути подбросит…

Значит, у них это давно.

Выходит, она, Зоя, не только толстая рыжая корова – так, кажется, назвала ее Леночка? – а еще и слепоглухонемая толстая рыжая корова!

Все правильно. Правильно. Все.

Все.

Зоя снова увидела себя со стороны. Будто бы вновь ее невиданным образом приподняло на высоту потолка милицейского кабинета. Только теперь это видение ее не ужаснуло. Она совершенно определенно знала, что такой – униженной и жалкой – ее больше не увидит никто и никогда. Ни такой, ни другой. Вообще – никакой.

У нее всего-то и было в жизни – дочь и муж. И жить стоило только потому, что существовали два этих человека, которым она была нужна. Была. Вот именно. А теперь для обоих она – обуза. Значит, и жизнь ее – тоже обуза. Для нее самой. Причем такая неподъемная, что держать на плечах эту тяжесть нет сил. Ни капельки.

Она ясно и определенно осознала, что никогда больше не откроет дверь своего дома, не войдет в свой кабинет на работе. Не увидит Лику. И Владимира.

Никогда. И это – правильно. Если человек никому не нужен, ему незачем жить. Она, Зоя Рыбакова, тридцати восьми лет от роду, не нужна на этой планете ни единому живому существу. Значит, она должна умереть.

Женщина размышляла спокойно и отстраненно. Словно и не о себе, а о ком-то чужом, незнакомом. Этот кто-то должен был принять единственно правильное решение: как поступить. Вернее, как умереть.

Вариантов было немного. Разогнать машину и протаранить ограждения моста. Раз. Но Зоя не знала, насколько прочны бетонные опоры, и сумеет ли машина их проломить. Все-таки ее «фордик» был далеко не новым и совсем не мощным. Оставаться же пожизненно калекой она не хотела.

Второй вариант – вскрыть вены. Чем? В машине ничего острого нет, в гипермаркет, где можно было бы купить лезвия, ее не пустят. Отпадает.

Отравиться. Выпить пачку снотворного и уснуть. И не проснуться. Но где взять таблетки? Конечно, есть ночные аптеки. Но кто ей даст транквилизаторы без рецепта? Тем более в таком виде. В лучшем случае – пошлют. В худшем – отправят в психушку. Не годится.

Что остается? Выйти на шоссе, дождаться автомобиля и броситься под колеса? А если тот сумеет затормозить?

Нет, рисковать нельзя. Она должна наверняка. И быстро. Потому что утро она все равно не переживет. А мучиться еще день… С какой стати?

В прошлом году… Что же такое было в прошлом году? Что-то крутится в голове, важное, спасительное. Какая-то подсказка. Ну же!

Зоя сжала руками виски. Положила голову на руль.

Еще говорили, как Ромео и Джульетта…

И тут она вспомнила. Ну да. Это было зимой. Немолодая пара, у нее и у него – семьи и уже, кажется, внуки. А они не могли врозь. Взяли шампанское, сели в его машину, завели, закрыли гараж. Их нашли совершенно случайно. Они так и умерли в машине, обнявшись. Отравились выхлопными газами. Вместе.

Но у нее нет гаража.

И что?

Зоя заволновалась, потому что поняла, что решение – найдено. Она лихорадочно выскочила из машины, обошла ее кругом.

Бухгалтер, да, именно она рассказывала эту историю. И тогда же сказала, что в ее родной деревне точно так же погиб мужик. Заснул пьяный в заведенной машине, а дети, балуясь, забили в выхлопную трубу свеклу. Он и задохнулся.

Значит, если она чем-нибудь заткнет глушитель «форда», то…

Надо только съехать с дороги, куда-нибудь в сторону. Например, за деревья. И тогда тут ее точно никто не найдет. Ну разве что через пару дней. Тупик. Что тут народу делать?

Так. Осталось найти, чем заткнуть трубу.

Почти ползком, обдирая колени об острую щебенку, женщина стала обследовать темное пространство вокруг автомобиля. Под руки попадались какие-то железки, камни, мокрые грязные тряпки, осколки бутылок.

Зоя сильно порезала руки, в кровь свезла колени. Искомый предмет не попадался. Она зашла за деревья. Туда, где намеревалась спрятаться вместе с машиной, и замерла от радостного ощущения невозможного чуда: сбоку, придавив хилый дубок, слежавшейся горкой светлела куча глины. Белой, из недалекого карьера. Для каких-то надобностей ее привезли сюда, да и забыли. Женщина загребла пальцами скользкую упругую массу. Глина, конечно, уже спеклась, но была еще вполне упругой. Частые теплые дожди не дали ей закаменеть.

Надо отковырять большой кусок и засунуть его в трубу, сообразила Зоя. Но тут же подумала, что под действием горячих газов глина вполне может размягчиться и, как пластилин, вытечь наружу.

Тогда…

Женщина вернулась в машину. Выжимая педаль сцепления, обнаружила, что где-то потеряла левую галошу. Хотела было выйти. Поискать. Но, радостно засмеявшись глупости намерения, сама себя остановила. Зачем ей чужие старые галоши? Они даже на белые тапочки не тянут!

Осторожно, не включая огней, развернула автомобиль, заехала за деревья, примерилась, включила заднюю скорость и со всей силы газанула.

«Форд» оглашенно взревел, подпрыгнул и мощно впечатался задом в светлую глиняную кучу.

Зою бросило вперед, тут же – назад. Машина встала и заглохла.

Ну? – дрожа от нетерпения, женщина снова выскользнула из салона, обошла автомобиль.

«Форд» вписался во влажную глину глубоко и прочно. На всякий случай женщина опустилась на колени, пытаясь разглядеть выхлопную трубу.

Однако там, где ей полагалось находиться, влажно поблескивала спрессованная светлая масса.

– Йес! – восторженно выкрикнула Зоя, рывком опуская к ребрам согнутую в локте руку со сжатым кулаком.

Именно так салютовали своим победам супермены в любимых фильмах ее мужа.

Она спокойно вернулась в машину, завела двигатель, нажала на кнопку центрального замка, запирая все двери сразу, удовлетворенно откинулась на спинку, прикрыла глаза и улыбнулась.

* * *

Внутри салона было очень тепло и очень уютно. Почти как в постели под ее любимым пуховым одеялом. И огоньки на приборной панели снова светились ласково и приветно, в точности как домашний ночник. Зоя скинула вторую галошу, отодвинула кресло, подтянула ноги, прикрыв саднящие колени полой плаща. Так, свернувшись калачиком, было и вовсе хорошо.

Оказывается, умирать совсем не страшно, а даже приятно, – удивленно подумала женщина. И похвалила себя за находчивость и смекалку.

Откуда-то появился, легко щекотнув ноздри, сладковатый запах с легкой дымной горчинкой, и Зоя удовлетворенно отметила, что и пахнет смерть вполне прилично, по крайней мере, совершенно не хочется заткнуть нос или выскочить из автомобиля.

В мыслях больше не было ни тяжести, ни боли. Напротив. Сознание, словно решив наградить ее напоследок, разворачивало самые приятные картины ее прошлой жизни.

Почему-то вспомнился их самый первый отпуск, студенческие каникулы, когда они с Володей поехали дикарями в Ялту. Домик в одно окно на задах хозяйского огорода, детским кубиком засунутый под высокую черешню. Дерево было усыпано крупными желто-розовыми ягодами, и они с Володей, вернувшись с моря после ночного купания, просто нагибали одну, самую ближнюю к земле ветку и прямо губами срывали теплые от недавнего солнца, удивительно вкусные и сладкие плоды. Сквозь кудрявую листву помаргивали желтые, как черешни, звезды, а ягоды на ветках, наоборот, светились, словно звезды на небе. И в момент особенно затяжных поцелуев, приоткрывая глаза, Зоя никак не могла сообразить, кто из них кто. Дотягивалась губами до ближней желтой ягоды и со смехом ловила ртом пустоту, приняв за черешенку особенно любопытную звездочку…

Никогда после того крымского отдыха такие удивительные ягоды ей не попадались. Она сознательно выискивала на рынках именно тот сорт, желтый, с розовым огнем, рдеющим изнутри, но даже похожие внешне, завезенные в их город дары юга не имели ничего общего с теми, давними, сладкими и счастливыми.

Зоя сглотнула слюну, наполнившую рот, и вдруг почувствовала на губах тот самый сладковатый пьянящий ягодный вкус.

Странно, но постепенно заполнявший салон легкий синеватый выхлопной дымок имел знакомую сладость тех давних удивительных черешен…

Спасибо, – неизвестно кому шепнула женщина и благодарно улыбнулась.

Под тяжестью тела постепенно затекли поджатые ноги, их хотелось выпрямить или хотя бы сменить позу, но Зоя определенно знала: шевелиться нельзя. Чтобы не спугнуть воцарившийся внутри покой. Просто надо чуточку потерпеть. И тогда ногам тоже станет хорошо, как и всему уютно свернувшемуся телу.

И еще: ни в коем случае не надо открывать глаза. Чтобы не ушли волшебные, замечательные, удивительные картинки ее прошлой жизни, которые ей показывали напоследок, чтобы максимально облегчить уход.

Представилась большая нарядная елка, красиво накрытый стол. За елкой Володя отстоял на морозе четыре часа. Чуть не отморозил нос. И Зоя вместе с маленькой Ликой со смехом оттирали побелевший кончик ваточками, остро пахнувшими спиртом. Лике тогда было три. Зоя сшила ей удивительное платье, длинное, почти до пола, все в бледно-желтых оборках. Желтый же пояс, перехватывающий тоненькое тельце, распускался на спине громадным пышным бантом. Лика, ясноглазая, румяная, с чудесными рыжими локонами, походила на сказочную принцессу. Это сейчас в каждом магазине можно купить для ребенка любой наряд, а тогда это платье, изобретенное Зоей из яркого китайского штапеля, за которым она выстояла в магазине с чернильным номером на ладошке часов восемь, воспринималось как истинное чудо. Как дизайнерский изыск. Как привет из чужого мира, прекрасного и недоступного.

Потом, когда они оттерли папе нос, и он согрелся под душем, Лика торжественно вручила Владимиру их общий подарок – модную рубашку. Собственно, рубашка была обычной, купленной в советском магазине, убогого грязно-розового цвета. Но Зоя, зная любовь мужа к красивым вещам, пристрочила к этому изделию местной швейной промышленности модный ослепительно-белый воротничок-стойку и украсила грудь модным же крупным карманом с белыми вставками и белым лацканом. Зоины новации превратили рубашку в произведение искусства. Все друзья потом ахали и цокали языками, завистливо выспрашивая, где они оторвали такую стильную сорочку.

Себе она тогда тоже успела сшить новогодний наряд. Из дешевой подкладочной ткани, которую никто не брал по назначению ввиду странного пыльно-голубого цвета, Зоя соорудила пышную юбку на широком поясе, подчеркивавшем ее тонкую тогда еще талию, и легкий открытый топ на веревочных бретелях, открывающий великолепное молочно-белое декольте ее юного тела. Сколько ей тогда было? Двадцать два?

Короче, тот Новый год они встречали очень нарядными, очень красивыми и очень счастливыми. В дом набилась большая компания друзей тоже с маленькими детьми (они тогда еще дружили семьями с тремя такими же молодыми парами), веселье затянулось до утра. Потом, чтобы не тревожить уснувших в спальне детей, все взрослые вповалку улеглись на полу, уже не в силах снять праздничные наряды. А после позднего пробуждения тыкали друг в друга пальцами, потешаясь над тем, во что превратились за ночь их дизайнерские ухищрения, спроворенные из очень дешевых и, конечно же, очень мнущихся тканей…

Счастье… Оказывается, его было так много!

Наверное, тогда, в молодости, она израсходовала весь отведенный ей лимит. Счастье ведь не может быть бесконечным только у кого-то одного. Скорее всего, его запасы заведомо ограничены и выдаются при рождении строго дозировано. А уж человек сам распоряжается, растянуть ли их на всю жизнь, смакуя медленно и помаленьку, как горячий кофе, или, наоборот, пить его взахлеб, отфыркиваясь и расплескивая, как холодную минералку в жаркий день, не заботясь о том, останется ли что-то на завтра.

Они с Володей пили именно взахлеб. Кто ж тогда знал, что отведенная им пайка так скудна…

Неожиданно в глазах стало как-то очень светло. Даже ярко. Словно прямо у лица кто-то включил мощный прожектор.

Наверное, я вошла в тот самый белый коридор, проход между жизнью и вечностью, – поняла Зоя. – Не зря же все, кто пережил клиническую смерть, рассказывают именно о таком изумительно ярком и белом свете. Только они оттуда вернулись, потому что хотели жить, а я не хочу. Останусь там. Навсегда.

Свечение, однако, переместилось вбок и влево, и одновременно Зоя услышала едва различимый шум. Словно бы у тихого двигателя ее «форда» появился двойник. Или возникло неожиданное эхо.

Легкое беспокойство прогнало чудесную картинку давнего новогоднего праздника, и женщина недовольно поежилась, инстинктивно сдвинув в сторону затекшие ноги. Закаменевшие икры горячо взвыли, закололо и засвербило сразу все пальцы обеих ступней, и Зоя чуть не вскрикнула от охватившей конечности острой режущей боли.

Ну вот, – огорченно подумала она, – надо все начинать сначала…

Ноги все же пришлось вытянуть, поскольку дергало их нестерпимо, для этого понадобилось сесть прямо и открыть глаза.

Сквозь легкую сонливость, уже приятно тяжелившую голову, Зоя с удивлением разглядывала открывшуюся в боковом окне картину.

Совсем рядом, буквально метрах в трех, сразу за хилыми дубками, стоял автомобиль. Светлая десятка с включенными габаритами. В салоне «жигулей» горел свет. За рулем сидела женщина.

Зое был отчетливо виден резко очерченный красивый профиль с высоким лбом, изящным носом и полными губами. Роскошная черная копна тяжелых волос, прижатая на темечке овалом красного ободка, спускалась на спину, заворачиваясь вокруг длинной шеи крупными тугими кольцами.

Брюнетка сидела абсолютно неподвижно, тонкие кисти, выглядывающие из блестяще-кожаных рукавов, цепко сжимали руль.

Откуда она тут взялась? – огорчилась Зоя. – Неужели не видит, что место занято?

И тут же поняла: да, не видит. Ее «форд» надежно скрывают дубы, а фары она предусмотрительно выключила. Поди, разгляди в темени ноябрьской ночи неприметную маленькую машинку, да еще за деревьями!

Все-таки я молодец, – похвалила себя Зоя. – Надежно замаскировалась. Не то что эта. Встала на открытой площадке, габариты горят, да еще и свет в салоне. Одно неясно, зачем ее в такую пору сюда занесло? Ну я – понятно. А ей-то чего?

– Давай, уезжай скорее, – просительно шепнула Зоя, будто та, в «десятке», могла ее услышать.

Женщину клонило в сон, в глазах стали плавать какие-то мутные пятна, но она понимала, что, пока неожиданная помеха не исчезнет, надо терпеть.

Вдруг брюнетка тяжело воткнула красивую голову в верхнюю дугу руля и начала отчаянно молотить кулаками по приборной панели. Потом резко распрямилась и снова с силой стукнулась лбом о руль. Тут же замотала головой, сильно, словно желая сбросить невидимое ярмо. Лишь черные волосы крыльями заполошной птицы метались за ее спиной.

Зоя удивленно поняла, что брюнетка плачет. Да не просто плачет – рыдает. Безутешно, горько и, наверное, громко. А может, наоборот, беззвучно. Тогда это еще страшней.

Почему-то представилось особенно важным понять: слышен ли плач вокруг. На секунду забыв о своей миссии, Зоя опустила боковое стекло. Холодный воздух, ворвавшись в загазованную духоту салона, произвел на женщину странное действие. Зоя хлебнула его, как воду, подавилась, закашлялась и, не сумев проглотить, отключилась, напоследок ощутив вокруг себя нежданно образовавшуюся горячую влагу странного красного пламени.

В себя она пришла быстро, как ей показалось, через мгновение. По крайней мере вокруг ничего не изменилось, только стало значительно легче дышать, и еще дико заболела голова. Будто на нее натянули, скрепив гайкой, тугой металлический обруч. И теперь эту гайку ритмично и тихонько подкручивали. Так, что обруч сжимался все сильнее, а боль в висках становилась все нестерпимее.

Брюнетка в «десятке» никуда не делась, и это обстоятельство разозлило Зою несказанно. Она предметно путала все ее планы! Она мешала! Если бы не она, наверное, уже все было бы кончено!

Надо выйти, да и прогнать ее отсюда, – сообразила Зоя. Но тут же, влажно похолодев, поняла: нельзя. Раскрывать себя она не имеет права. Надо ждать.

Незнакомка тем временем, видно, решила перекусить. На приборной панели голубела пластиковая бутылочка минералки, рядом лежала темная бумажная салфетка. Кажется, синяя. Рук владелицы «десятки» не было видно, но по склоненной голове Зоя поняла, что она ими что-то делает внизу, на собственных коленях. Может, как раз распаковывает какую-нибудь еду.

Нашла место и время, – раздраженно констатировала Зоя. – Видно, после рыданий аппетит прорезался.

Брюнетка тем временем что-то положила на салфетку и снова опустила руки. Аналогичные движения она повторила раза три, и Зоя, наконец, увидела, что на темной салфетке появилась горка чего-то белого.

Сахар, что ли?

Незнакомка еще раз опорожнила ладонь над салфеткой, горка выросла. Крупинка сахара, круглая и крупная, сорвалась с верха горки и покатилась по черному пластику в сторону окна.

Таблетки! – обмерла Зоя. – Она вылущивает из упаковки таблетки! Зачем ей столько?

И разом все поняла. И неурочное присутствие машины в этом пустынном тупике. И страшные рыдания. И отчаянную молотьбу кулаками по панели.

Женщина в «десятке» намеревалась сделать то, о чем мечтала Зоя. Только куда лучше подготовилась.

Как завороженная, Зоя наблюдала за разворачивающейся трагедией. Овал автомобильного окна напоминал экран телевизора. Тот самый, в котором недавно она видела странную, удаляющуюся в обнимку пару. Теперь на этом экране показывали конец фильма. Ровно такой, каким он и мыслился Зое.

Брюнетка что-то сказала, это видно было по движению красивых губ, перекрестилась длинными, собранными в щепоть пальцами, сняла крышечку с минералки, сделала большой глоток. Ухватила в горсть таблетки, развалив аккуратную пирамидку, и отправила их в рот. Снова глотнула воды. Силком – шея видимо напряглась – протолкнула их внутрь, зацепила новую горсть, все повторила. Потом свернула желобок из салфетки и поднесла его ко рту, отправляя внутрь оставшееся снадобье. Долго пила воду, мелкими глотками, давясь и вытирая глаза. Наконец, отбросила куда-то в сторону пустую бутылочку и в изнеможении откинулась на спинку кресла. Посидела так, отдыхая. Снова подняла голову и, протянув вверх руку, выключила свет.

Экран телевизора погас. Кино кончилось.

Ошарашенная, перепуганная, липко взмокшая Зоя несколько долгих секунд вглядывалась в темноту, мысленно моля, чтобы брюнетка, такая красивая и эффектная, вновь появилась в прозрачном стекле окна.

Плачь, рыдай, пей воду, глотай свои таблетки, только покажись! – немо кричали ее губы. – Зажги свет! Я должна знать, что ты – жива!

Ноябрьская ночь была непроницаемо темной и молчаливой. Только ветер уныло шумел в невысоких голых кронах, да тихонько работал мотор «форда», нагоняя в салон пего-синие облачка сладковато-горького выхлопа.

Не отдавая себе отчета в дальнейшем, совершенно не задумываясь, не понимая, что делает и зачем, Зоя лихорадочно вывалилась из салона, мгновение постояла, возвращая телу способность вертикального передвижения, и кинулась к «десятке».

Дверца, за которую она с силой дернула, оказалась закрыта изнутри. Словно сумасшедшая, дико и тонко крича, Зоя стала колотить в стекло израненными руками.

– Открой. Слышишь! Открой немедленно!

Из темного салона «десятки» не донеслось ни звука. Ни движение, ни даже слабая тень не потревожили внутреннее пространство машины.

Зоя хорошо видела застывший силуэт брюнетки, ее профиль, четко вырисовывающийся на фоне противоположного окна, но не наблюдала даже малейшей попытки шевельнуться.

– Ты не могла умереть так быстро! – протестующе выкрикнула Зоя. – Открой!

И тут ее озарило: яд! Незнакомка приняла яд. Поэтому и не дышит.

Женщина кинулась назад, к собственной машине, торопливо открыла багажник, вытащила тяжелую монтировку, которую возила с собой по наущению мужа на всякий пожарный случай. Вернулась к «десятке», примерилась, отскочила от дверцы метров на пять и, разбежавшись, со всей силы влепила острым, с зазубринами концом по бликующему в темноте стеклу.

Окно вкусно хрупнуло и стекло вниз миллионами шуршащих звездочек.

Медленно-медленно, одним невероятно длинным движением брюнетка повернула голову к ознобно дрожащей, по-прежнему сжимающей монтировку Зое.

– Кто ты? – Она окинула женщину отсутствующим потусторонним взглядом. – Чего тебе надо? Денег? Возьми и уходи. Только не мешай. – И длинная рука протянула в окно черную сумку.

– Ну уж нет! – зло выкрикнула Зоя. – Вылезай из машины, быстро, а то – убью! – И она угрожающе взмахнула железякой.

– Убьешь? – Незнакомка криво улыбнулась. – Давай. Быстрее будет, не надо ждать. – И снова закрыла глаза.

От этих ее слов Зоя неожиданно обмякла. Словно злая энергия, бурлившая в ней, слилась в стылую землю. Она опустилась на мокрый острый щебень, прижалась боком к «десятке» и заплакала.

– Эй, чего ты? – недоуменно спросила брюнетка и, наконец, вполне по-живому шевельнулась.

Что-то – то ли осознание, что еще не все потеряно, то ли какой-то мощный доселе незнакомый звериный инстинкт – снова подбросило Зою с земли к выбитому окну. Она запустила руку внутрь салона, нащупала штырек замка, вытянула его, распахнула дверцу. С невесть откуда взявшейся силой выдернула брюнетку из машины, буквально бросив на землю. Тут же рванула за куртку, приподнимая и усаживая. Навалилась сзади, накрепко обняв правой рукой, а левую, не дав незнакомке опомниться, запихнула той в рот, проталкивая пальцы как можно глубже по мокрому слюнявому языку в самое горло.

Брюнетка дико захрипела, пытаясь вырваться, но Зоина хватка была не по-женски сильна, а рука, проникшая в беззащитную гортань, настойчива и безжалостна.

Несчастная согнулась пополам, будто переломилась, захрипела еще страшнее и громче, тело ее содрогнулось в мощной конвульсии, и Зоина рука выскользнула из ее рта сама, подталкиваемая какой-то горячей струей жидкости, исторгнутой нутром брюнетки.

Незнакомку рвало долго и страшно, тело ее сотрясалось в диких судорогах, она мотала головой как безумная лошадь, выкрикивая сквозь слезы и стоны что-то страшное и непонятное. Темная щебенка вокруг нарядно поблескивала ослепительными кружочками белых таблеток, будто кто-то нарочно опорожнил доверху забитый бумагой накопитель канцелярского дырокола.

Зоя внимательно наблюдала за процессом, готовясь в любой момент помочь незнакомке новым проникновением в ее рот.

Наконец, конвульсии брюнетки стали утихать. Злые крики сменились жалобными стонами.

Вряд ли из нее вышло все, – обеспокоенно подумала Зоя.

Метнулась к «форду», отыскала под задним сиденьем полуторалитровую бутылку с водой, которую всегда возила с собой для пополнения омывочного бачка.

Вернулась. Свинтила крышку. Ни слова не говоря, оттянула прямо за волосы голову брюнетки назад и стала вливать в открывающийся по-рыбьи рот нагревшуюся в салоне воду. Незнакомка немедленно захлебнулась, захрипела, снова замотала головой.

– Тогда сама! – строго сказала ей Зоя. – Пей!

Видно смирившись с неминуемым, а может, вообще не понимая, что происходит, брюнетка послушно приняла бутыль в дрожащие руки, но поднести ее ко рту не смогла. Зоя поддержала ее под локти, наклонила бутылку.

– Глотай!

Брюнетка послушно глотнула несколько раз, снова захлебнулась.

– Пальцы в рот! – приказала Зоя.

Но этого не потребовалось. Новая волна конвульсий, кажется вдвое сильнее прежних, пригнула брюнетку к самой земле. Женщина выла, извергая порцию за порцией творожистую белую массу. Впрочем, извержение скоро закончилось, видно, запасы несчастного желудка иссякли, но судороги трепали незнакомку еще долго, отнимая последние силы и заставляя сжиматься в воющий болезненный комок прямо на стылой земле. В воздухе резко и омерзительно пахло чем-то горько-кислым, словно вокруг расплескали ведро перепревших помоев, но именно этот запах, от которого сворачивались внутренности, и дал Зое понять, что беда миновала.

Она все еще переживала вместе с незнакомкой каждый ее новый спазм, столь же болезненно остро, поэтому, когда брюнетка, наконец, затихла, без сил привалившись боком к автомобильному колесу, Зоя, облегченно вздохнув, пристроилась рядом, подтянула под себя босые ноги и укутала колени легким плащом. Она устала. Так, как не уставала никогда в жизни. Теперь можно было отдохнуть. И поспать.

* * *

– Хватит спать, вставай! – Кто-то теребил Зою за плечо, насильно вытаскивая из сладкого утреннего сна. – Вставай, холодно.

– Тише, – попросила Зоя, понимая, что дочка уже проснулась и, наверное, хочет есть. – Не буди папу! Сейчас встану.

– Да вставай же! – тряхнула ее за плечо Лика совсем не детской рукой, выкрикивая просьбу уже каким-то не своим, а чужим плачущим голосом.

– Сейчас, маленькая, сейчас, – встревожилась Зоя, открывая глаза.

Непроглядная темнота, какая-то холодная морось сверху, скрючившаяся над лицом фигура…

– Вставай, – снова произнес рядом незнакомый женский голос, – дождь начинается. Пойдем в машину.

Возвращение в постылую реальность из мягкого ласкового сна, где лопотала маленькая родная девочка, где в уюте крошечной спальни ее нежно обнимала родная любимая рука, это возвращение было настолько несвоевременным и обидным, настолько несправедливым и неправильным, что Зоя тихо застонала.

– Вставай, – настойчивее повторила брюнетка. И потянула ее за рукав.

– Уйди, – выдавила Зоя. – Уезжай. Принесло тебя на мою голову!

– Некуда мне ехать, – горько усмехнулась незнакомка. – Надеялась тут приземлиться, да ты помешала. Вставай, пошли в машину, согреемся. У меня коньяк есть. Ты же голая совершенно и босая. Где ты живешь? Я тебя отвезу.

– Нигде, – выплюнула Зоя, отвернувшись. И тут же тихо и жалобно попросила: – Отстань от меня, а? Пожалуйста…

– Как же я тебя брошу? – снова грустно улыбнулась незнакомка. – Ты мне жизнь спасла. Только вот – зачем?.. Ладно, не будем об этом. Давай хоть до города подброшу…

– Я на машине, – сообщила Зоя, кивнув на затаившийся «форд». – Надо будет – сама доберусь. Прощай. – И она, не поднимаясь с земли, повернулась на другой бок, давая понять, что беседа окончена.

– На машине? – изумилась брюнетка. Недоверчиво встала, шагнула в сторону, указанную Зоей, изумленно и долго разглядывала работающий автомобиль. – Так ты не… А почему в таком виде? – потерянно вернулась она к лежащей на земле женщине.

– По кочану, – уведомила та, не поворачивая головы.

Брюнетка осторожно села в салон «десятки», замерла, уставившись в одну темную точку, потом быстро выскочила, кинулась к Зое.

– А ну вставай, кому сказала! – неожиданно сильно приподняла женщину с земли, рывком прислонила к «десятке».

Поменялись ролями, – отрешенно подумала Зоя, впрочем не делая ни единого движения, чтобы помочь незнакомке.

– Сядь в салон, пожалуйста, – тихонько попросила та. – У меня сил нет тебя поднять.

– У меня – тоже, – прошелестела Зоя, ощутив вдруг, что не в состоянии сделать ни единого движения, даже шевельнуть рукой…

– Как же нам быть? – недоуменно спросила брюнетка, присаживаясь на корточки рядом.

Еще раз попыталась поднять Зою и, ощутив, что все силы уже израсходовала на прошлый рывок, огорченно всхлипнула.

Зое отчего-то стало тоже колко в глазах. Она свесила голову на грудь и тихонько заплакала.

Дождь полил сильнее, крупные круглые капли тарабанили по близкой крыше «десятки», стекали холодными ручейками вниз, прямо на головы прислонившихся к машине женщин, и текли дальше по лицам, смешиваясь со слезами, сами становясь слезами, омывая измученные бледные лица, смывая с них грязь и боль, обреченность и страх.

На окраине большого сонного города, в грязном, запущенном тупике поздней ненастной ночью две не очень молодые женщины оплакивали свои судьбы. Свои разбитые жизни и несбывшиеся надежды. Свое состоявшееся прошлое и несостоявшееся будущее.

Судьба жестоко подшутила над ними напоследок, бросив навстречу друг другу и лишив возможности завершить свои жизни так, как они вознамерились. Один вариант из сотен миллионов вероятностей, что в этом забытом Богом и людьми тупике перехлестнутся две несчастливые судьбы. Два разрушенных мира. Два одиноких израненных сердца.

И этот вариант сработал. Чтобы помешать.

Или – помочь?

– Что будем делать? – спросила брюнетка хриплым от недавних рыданий голосом. – Тебя как зовут? Меня – Рита. Маргарита Распопова.

– Зоя, – через паузу откликнулась Рыбакова. И снова замолчала.

Она и в самом деле совершенно не понимала теперь, что делать. Ясность и определенность, которые управляли ее действиями еще час назад, вместе со слезами были безжалостно смыты разыгравшимся дождем.

Куда она теперь? Дома нет. Работы – тоже. Вернее, все это есть, оно вполне реально существует, но только вот к ней, Зое Рыбаковой, отныне не имеет никакого отношения.

– Понятно, – неизвестно по какому поводу высказалась брюнетка. – Давай все-таки сядем в машину. Знаешь, я – врач, поэтому точно знаю: смерть от пневмонии долгая и очень мучительная. А мы же с тобой хотели быстро…

– А у тебя еще есть таблетки? – быстро спросила Зоя.

– Увы, – качнула головой Маргарита. – Того, что я выпила, человек на пять хватило бы, точно… А потом, я – фаталистка. Случилось так, как должно было случиться. Значит, придется еще пожить. Хотя, – она горько усмехнулась, – убей меня Бог, не знаю ни как, ни зачем… Так что… Остался только коньяк.

– Я не пью.

– Я тоже. Специально купила, боялась, что струшу в последний момент, а если выпью, то… Сама про себя не знала, что такая решительная.

– Я тоже, – согласилась Зоя. – Только у меня и таблеток не было.

– А как же ты… – И Рита смолкла, видимо побоявшись до конца сформулировать вопрос.

– Выхлопной газ, – пожала плечами Зоя. – Больше ни до чего не додумалась.

– Интересно. – Брюнетка взглянула на новую знакомую с уважением. – Мне бы такое в голову не пришло. А что с тобой? Почему ты голая? Муж из дома выгнал?

– Сама ушла.

– Я тоже.

И они снова надолго замолчали.

Дождь становился все плотней, и уже непонятно было, есть ли на теле одежда или кожа просто обернута мокрой холодной тканью…

Из сомнамбулического состояния Зою вывел громкий чужеродный звук – Рита оглушительно чихнула.

– Замерзла? – равнодушно поинтересовалась Зоя.

– А ты? – шмыгнув носом и откровенно застучав зубами, спросила Рита.

– Не знаю, – ответила Зоя. – Я ничего не чувствую.

И ровно в этот момент ощутила дикий, просто сотрясающий тело озноб. И тут же, в такт Маргаритиным зубам, отчаянно и неуправляемо заклацали ее собственные челюсти.

– Пойдем в машину? – в который раз повторила Рита.

– Пойдем.

В салоне «десятки» было ненамного теплее из-за расколоченного Зоей окна, но зато вполне сухо.

– Слушай, нам с тобой надо куда-нибудь под крышу, – выстучала зубами Маргарита. – Можно было бы в гостиницу, но у меня наличных нет. Только карта, а где сейчас с нее снимешь?

– У меня тоже ноль, – сообщила Зоя. – Украли.

– Эх, сейчас бы забиться в какую-нибудь норку. – Рита, скрестив руки, с силой терла себя по мокрым плечам, пытаясь хоть как-нибудь согреться. – Отлежаться, отдышаться…

– Норку? – Зоя настороженно замерла. Что-то важное, какой-то намек мелькнул в заторможенном мозгу. Она напряглась, физически заставляя эту блудливую мысль остановиться, чтобы уловить ее суть. – Кажется, норка есть…

В ящике ее рабочего стола лежали ключи. От двухкомнатной квартиры где-то на окраине. Их вчера вечером занесла бухгалтерша, попросив передать Владимиру Георгиевичу. На недоуменный Зоин вопрос бухгалтер пояснила, что шеф спрашивал, не сдает ли кто квартиру. Для какого-то своего друга. При этом пожилая бухгалтерша ехидно поджала губы и одарила Зою жалеющим взглядом.

Конечно. Еще одно доказательство ее беспримерной тупости! Наверняка на работе все давным-давно знали о романе Владимира и Леночки. И бухгалтерша понимала, для какого такого друга понадобилась пустая квартира…

А Зоя… Ни на взгляд бухгалтерши внимания не обратила, ни удивилась, почему ключи та передала ей, а не Владимиру. Наоборот. Позвонила мужу и сообщила, что ключи у нее в столе. Он в ответ еще как-то странно замолчал. Зоя даже подумала, что связь прервалась, а потом затараторил, что какой-то Геннадий сильно обрадуется, потому что квартира необходима ему как воздух. Вчера Владимир ключи забрать не мог, потому что они с Зоей на работе разминулись, а сегодня он вообще не приезжал. Стало быть, две блеклых железячки на белом стальном колечке так и лежат у нее в столе. И бумажка с адресом – там же.

– Надо заехать ко мне на работу, там – ключи от квартиры…

– Поехали! На чем? На твоей или на моей? Или – каждая на своей? Не бросать же тут машины?

Действительно. Не бросать же. Зоя тяжело выбралась из «десятки» и поплелась к «форду». Рита шлепала сзади.

В салоне автомобиля, несмотря на открытое окно, было дымно и остро пахло гарью. Зажав нос, Зоя открыла все окна, махнула Рите: «Садись в свою». Легонько тронула педаль. «Форд» не сдвинулся с места. Женщина газанула сильнее. Внутреннее пространство машины мгновенно заволокло удушливым синим облаком, автомобиль взревел, отчаянно и беспомощно, задрожал, как расстающееся с жизнью несчастное животное, и заглох.

– У тебя колеса ушли в глину, – сообщила Рита, поднимаясь из-под багажника. – Почти наполовину. Теперь только трактором. Зачем ты в эту кучу полезла?

– Затем, – буркнула Зоя. И Рита смолкла, мгновенно сообразив.

– Закрывай. Поедем на моей.

Подъезжая к офису, Зоя отчаянно трусила, что может столкнуться с кем-то из знакомых. Сердце бухало у самого горла, измученное холодом от мокрого плаща тело то вдруг бросало в неимоверный жар, то сковывало ледяной коркой.

– Мне пойти с тобой? – спросила Рита.

– Не надо, я сама.

– Тогда надень мои туфли, ты же босая…

Зоя бессмысленно тыкала пуговицей электронного ключа, пытаясь угодить в положенное место над дверью. Эта нехитрая операция удалась ей с десятого раза. Красный огонечек виновато мигнул, уступая место зеленому, едва слышно щелкнул замок.

Женщина вошла в коридор, знакомый до каждого пупырчатого выступа в стене, и остановилась, испугавшись своего ощущения. И закрытые двери, и едва слышно журчащее радио, и вытертая шагами дорожка на линолеуме – все вдруг показалось совершенно другим, абсолютно незнакомым, тревожным и опасным. Зое почудилось, что она не бывала тут никогда! И вот сейчас, поздней ночью, крадется, как вор, по чужому помещению, как по чужой жизни, собираясь совершить нечто такое, чему в ее тяжелой голове и названия-то подходящего нет…

Она тряхнула головой, прогоняя мучительное наваждение, быстро прошла в кабинет, отперла стол. Ключи спокойно лежали, предусмотрительно завернутые в бумажку с адресом.

Зоя опустилась в кресло, окинула прощальным взглядом комнату. Встала, погасила свет и, уже запирая входную дверь, вдруг вспомнив что-то, вернулась. Набрав код, открыла свой личный маленький сейф, уютно притулившийся под столом, не глядя, запустила внутрь руку, извлекла пухлый бумажный пакет, сунула за пазуху. Снова погасила свет и уверенно вышла. Теперь уже – навсегда. На столе в приемной вдруг зазвонил телефон. Зоя испуганно дернулась и ускорила шаги.

* * *

Телефонная трель была бесконечной. Надоедливой, как писк летнего комара ночью, и такой же свербящей.

– Господи, ну кому мы могли понадобиться в такую рань? – Не открывая глаз, Зоя зашлепала ладонью по полу, где на ночь отводилось место мобильнику, уцепила телефон, на ощупь нажала кнопку.

– Зойчик, – весело прощебетала в трубку Ритуля, – ты никак еще не проснулась? Я тебя, когда уходила, будить не стала, но теперь-то пора! Через час – встреча с немцами. Успеешь собраться?

– А сколько сейчас? – Зоя, наконец, разлепила глаза, уткнулась в будильник на тумбочке. – Одиннадцать? Не может быть! – От изумления мобильник выпал из ладони.

– Зойка, ты где? – донеслось из трубки.

– Да здесь я, – женщина никак не могла прийти в себя. – Как это я так, а, Ритуль?

Удивляться было чему. За последние полгода привычным временем пробуждения было пять, в лучшем случае, шесть утра. И не потому, что того требовали дела. Просто не спалось. Зоя, как правило, долго крутилась на постели, насильно заставляя себя вернуться в сон. Считала овец-коров-собак. Засовывала голову под подушку. Вдевала в уши горошины наушников, через которые плеер доносил до нее мгновенно усыпляющую, как уверяла аптечная инструкция, музыку. Не помогало ничего. Мозг лихорадочно прокручивал картинки прошедшего дня, услужливо подсовывал раскадровку дня предстоящего. Устав бороться с собственным сознанием, Зоя вставала. Плелась на кухню, ставила чайник.

И совершенно точно знала, что ровно к той секунде, когда пожилой электрический аппарат заверещит, ворчливо плюясь паром, на кухне появится Рита. Которая тоже давно не спит и тоже тщетно пытается обмануть себя разнообразными приемами.

– Доброе утро, Зойчик, – скажет Ритуля. И начнет заваривать себе кофе.

В этом, пожалуй, было одно из немногих их отличий: Зоя по утрам пила исключительно чай с молоком, а Ритуля – непременно кофе. Завтракать в такую рань, понятно, они не могли. Поэтому черед бутербродов наступал часа через два, когда обе женщины, уже собранные, намакияженные и вкусно пахнущие духами, снова появлялись на кухне перед отъездом в офис.

После завтрака кто-то из них уезжал первой. Оставшаяся мыла посуду и приводила в порядок кухню. В офисе они никогда не появлялись вместе. Это тоже было частью разработанной и успешно претворяемой в жизнь легенды.

Поэтому пробуждение в одиннадцать часов, да еще насильственное (ведь если бы не позвонила Ритуля, она наверняка спала бы еще!), представлялось не просто удивительным – невозможным!

Зоя быстро вскочила с кровати, застелила постель и юркнула в душ. С удовольствием подставляя затекшую от долгого сна шею под сильные горячие струи, прикидывала, что именно она сумела проспать. Получалось – ничего. С утра особых дел не намечалось. Переговоры с мюнхенским родственным агентством – в полдень, потом – деловой обед, ресторан она заказала еще три дня назад. А уж после обеда… Зое неожиданно стало зябко под потоком горячей воды. После обеда она должна сделать ЭТО. В шестнадцать часов. Без пары минут. Потом необходимый официоз и неожиданный визит.

Зоя поежилась и выскользнула из-под парящего водопада. Закрыла воду, растерлась жестким полотенцем, не жалея нежной, размякшей под горячим душем кожи. Установила переключатель до отказа на синий сектор и резко подняла ручку, открывая кран. Из душа ринулась холодная вода. Неудержимая, она обжигала тело долетающими брызгами – как угольками, отлетевшими от костра. Зоя подождала, пока водоизвержение станет абсолютно ледяным, и смело шагнула в сердцевину жгучего потока.

Воздух исчез, дыхание остановилось, тело отчаянно завопило, требуя немедленного освобождения из смертельно холодных пут. Женщина, однако, спокойно досчитала до шестидесяти, глубоко вдохнула и повела обратный отсчет. С последней цифрой – один – Зоя с громким гортанным рыком выскочила из душа. Снова растерлась.

Вот если бы ей полгода назад кто-то сказал, что она сможет каждое утро истязать себя подобными водными процедурами, это вызвало бы лишь недоверчивое хихиканье. Ее нетренированное, рыхлое, хоть и окантованное изрядной прослойкой жира тело совершенно не было приспособлено к подобному экстриму. Как Ритуле удалось уговорить ее на этот эксперимент в первый раз? Хотя и уговаривать-то не пришлось. Зое было настолько все равно, что она спокойно дала поставить себя в ванну и включить воду. Правда, в тот самый первый раз Маргарите пришлось силком продержать ее под ледяными струями целых десять секунд, после чего Зоя, рыдая и отплевываясь, еще час приходила в себя.

Но у них уже тогда был план. И для его исполнения нужны были силы. Поэтому на следующий день под строгим присмотром подруги Зоя влезла под душ сама. И теперь спокойно выдерживает ледяной водопад почти три минуты. Причем ощущение после этого – словно святое крещение приняла. Радостное, светлое, словно снова стала ребенком, хочется петь, кружиться, летать.

Длинное зеркало старинного, годов шестидесятых прошлого века, шкафа отразило обнаженную женскую фигуру. Длинные стройные ноги, очень тонкая – пальцем перещипнуть – талия, красивая высокая грудь. Впечатление капельку портил чуть обвисший живот, но Зоя мгновенно втянула в себя воздух, выпятила грудь и сравняла плоскость живота и грудной клетки. Повертелась влево-вправо, критически обозрела бедра: не худо бы еще подкачать. Щипнула себя за талию, свободно зацепив пальцами кусок кожи: и здесь еще многовато висит…

В общем же и целом осмотром своей фигуры Зоя осталась довольна. «Потрясающий успех молодого спортсмена», – буркнула она себе под нос, впрочем, весьма удовлетворенным тоном. Надела нижнее белье, ажурное, жарко-золотого цвета с серебряной изморозью узора, дорогое и изысканное (раньше о подобном белье да еще за такие деньги она и помыслить не могла), влезла в тугой обтягивающий джемпер цвета густой бирюзы, серые, с едва заметной голубой искоркой, мягкие брюки и такой же пиджак. Придирчиво оглядела себя с ног до головы. Женщина, стоящая напротив, представлялась стильной и загадочной.

Так, теперь макияж. За прошедшие полгода под чутким руководством подруги Зоя овладела этим искусством вполне виртуозно.

Водяной пар в ванной уже рассеялся, зеркало очистилось, и женщина с удовольствием занялась своим лицом. Подкрасила ресницы, очертив большие ясные глаза, слегка подправила кожу тональным кремом и едва розовыми румянами, мазнула мягкой кисточкой с коралловым блеском по красивым пухлым губам, отчего рот стал влажным и блестящим.

Последний штрих. Зоя оттянула веки и умело вставила контактные линзы. Голубые глаза мгновенно приобрели глубокий темно-зеленый оттенок. Как лесное озеро в пасмурный день.

Все? Из таинственного зазеркалья на женщину смотрела Зоя и не Зоя. Ежедневно сталкиваясь в зеркале взглядом с этой незнакомкой, она некоторое время недоуменно вглядывалась в ее лицо. Такое близкое и такое непривычное. С кардинальной сменой собственного облика она так и не смогла окончательно свыкнуться, каждый раз заново удивляясь: что тут, в их ванной, делает эта посторонняя юная и очень эффектная особа?

Короткий, в полсантиметра черный ежик на голове выгодно подчеркивал идеальный овал черепа, делая физиономию невероятно молодой и задорной. Особенную стильную игривость и женственность придавала и единственная длинная прядка, упругим локоном завивающаяся от правого уха почти до плеча.

Зоя задумчиво накрутила локон на палец, дернула и отпустила. Прядка подскочила чуть выше, щекотнув тонкую бледную кожу щеки.

Привет из прошлой жизни – так называла Ритуля этот остаток некогда пышной Зоиной гривы. Тот самый, что жуткие бандиты оставили на ее голове после незабываемой «модельной» стрижки. Зоя тогда механически заправила одинокую прядку за ухо и обнаружила ее лишь через неделю, когда они с Ритой вышли из страшного запойного ступора и, наконец, оглядели себя, узнавая и не узнавая. Вот на кухонном окне стоит их последняя бутылка, убогого серого стекла, с дешевой этикеткой, приобретенная ночью из-под прилавка в местном дворовом киоске. Что в ней на самом деле находилось – одному Богу известно. Хорошо, что выжили.

Хорошо?

Конечно, хорошо.

Сейчас бутылка перевязана по горлу, как дорогой подарок, огромным красным бантом. Вместо пробки торчит белая потрепанная бумажка, распушенная по краям, как неуклюжий бумажный цветок – рецепт на транквилизаторы. Подруги специально соорудили эту «икебану», чтобы ни на минуту не забывать, что с ними произошло. Чтобы не завяла злость и не развеялась сигаретным дымком потребность отомстить. Бумажку с рецептом у самого бутылочного горла тоненько перехватывает металлическое колечко, на котором висят два старых ключа. От этой самой квартиры. Замки они поменяли и теперь пользуются другими ключами. А эти висят тут, на почетном месте, как символ того, что прошлая жизнь закрыта навсегда. И дверей, которые могли бы отпереть эти старые железячки, больше не существует. Зоя легонько, ногтем, тронула ключи.

* * *

Металл тонко звякнул, женская голова, лежащая на руле, поднялась, на Зою уставились заплаканные припухшие глаза.

– Чья квартира? – спросила Рита.

– Не знаю, – пожала плечами Зоя. – Какая разница?

– Но нас хоть за взлом не заметут?

– Сегодня – точно нет, а утром – посмотрим.

Квартира оказалась крохотной уютной «двушкой», со старой, хорошо сохранившейся мебелью и чистенькими синтетическими паласами по всему пространству. Видно было, что хозяева свое жилье любили и лелеяли, соответственно и обихаживали, насколько позволяли средства. Панельная пятиэтажка, в которой размещалась квартира, притулилась на самой окраине города. Впрочем, к городу это место стало относиться совсем недавно, с тех пор как расформировали воинскую часть и снесли ограждающий ее железный забор.

Все три окна нечаянного жилища выходили в чистое поле, за которым маячил редкий болотистый лесок, правда, разглядеть окрестности женщины удосужились не скоро. А тогда, ночью, удовольствовались тем, что с высоты третьего этажа не просматривались никакие иные жилые строения. Темнота и дождь. Это было очень кстати. По крайней мере никто не мог заглянуть в окна, потому что штор на них отчего-то не было. По сравнению со всем остальным – чистеньким, аккуратным, ухоженным, это выглядело несколько странно: прозрачный тюль, который, что есть, что нет, едва прикрывал чисто вымытые стекла. А непременные тяжелые портьеры, которые должны были оградить жилище и от холода, и от утреннего раннего солнца, отсутствовали.

Рита сбросила с себя влажный кожаный френч, затем – свитер, оставшись в относительно сухой футболке. Зое же снимать было нечего. Она растерянно распахивала и вновь запахивала мокрый плащ, не зная, как поступить.

– Погоди, наверняка в доме что-нибудь найдется. – Маргарита отправилась на обследование квартиры, а заодно и на поиски. Вернулась с двумя изрядно вытертыми пледами. – Давай, укутывайся. – И, видя, что Зоя все еще стоит, застыв в некоем отрешенном ступоре, сама стянула с новой приятельницы мокрую одежду.

На кухне нашлись синие одноразовые пластиковые стаканчики и старенький электрический чайник. Рита набрала в него воды, включила, разлила по стаканам коньяк, придвинула к старенькому дивану древний стул, создав подобие сервировочного столика.

– Ну давай, за знакомство и счастливое воскрешение.

Зоя с сомнением взглянула на доверху налитую пластиковую емкость, понюхала и жадно выхлебала весь стакан.

Странно, но ни вкуса, ни запаха, ни крепости напитка она не почувствовала. Совершенно. С удивлением обозрела обнажившееся синее дно, подняла глаза на спутницу. Та в этот момент как раз допивала свой стакан. Тоже – крупными сильными глотками, не морщась и не останавливаясь, словно просто утоляла жажду колодезной чистой водой.

– Еще? – спросила Зоя, углядев, что Маргарита точно так же, как и она сама секунду назад, изумленно рассматривает пустую тару. И, не дожидаясь ответа, наполнила стаканы.

Они снова выпили. Быстро и жадно.

– Что за коньяк? – недовольно поморщилась Рита. – Ни вкуса, ни запаха. Мартель, называется. Стоит полторы тысячи, а вода водой.

Набулькала в стаканы остатки, примерно по половине.

– Давай.

Третья порция оказалась ничуть не лучше двух первых.

– И что? – Рита вопросительно поглядела на Зою. – У нас даже напиться не получается? Я до этой минуты коньяка больше пятидесяти граммов ни разу не пила.

– И я, – подтвердила Зоя. – Наверное, левый какой-то коньяк.

– Наверно, – согласилась Рита. – Хотя – в фирменном винном салоне брала. Что делать-то будем? С такого – даже не согреешься… Эх, и денег нет. А я во дворе киоск видела.

– Есть, есть деньги, – обрадованно вскинулась Зоя. – Я же с работы взяла! Всю семейную кассу.

– У тебя тоже – семейная касса в офисе? – криво улыбнулась Рита. – Смотри-ка… Может, и работаешь вместе с мужем? Только не говори, что он у тебя – генеральный, а ты – основная тягловая сила.

– Какая сила? – не поняла Зоя.

– Рабочая лошадь!

– А… Ну примерно так…

– Елки-палки! – Маргарита грустно хрюкнула. Видимо, в иных обстоятельствах это должно было быть смехом. – Да мы с тобой просто братья-близнецы. Вернее, сестры-двойняшки. Ладно, раз деньги есть, – женщина поднялась с дивана, с отвращением натянула на футболку мокрую куртку, – сегодня гуляем на твои, а завтра я с карточки сниму. Пойду за добавкой.

– Давай, – согласилась Зоя. И совершенно неожиданно для себя добавила: – Бери сразу побольше, две или три.

– Понятно, – кивнула Рита, – не бежать же еще раз!

Они снова не рассчитали. В спасительный киоск пришлось спускаться еще, потому что принесенные Маргаритой две бутылки коньяка «Московский» окончились на удивление быстро. В этот заход женщина принесла вместе с бутылками еще и «Сникерс».

– Продавец всучил, – объяснила она удивленной Зое. – Сказал: «Презент от заведения оптовому покупателю».

– А кто оптовый? – заинтересовалась Зоя.

– Мы с тобой, кто ж еще, – пожала плечами Рита. – Думаю, недельную норму ему сделали.

«Сникерс» так и остался нераспакованным. После четвертой бутылки, выпитой быстро и практически молча, Маргарита вдруг пристально взглянула на Зою.

– Ну что, пора знакомиться? Что мы с тобой как алкашки, коньяк не действует, так давай хоть поговорим…

– Давай, – согласилась Зоя, – только мне совсем не хочется…

– А мне выговориться надо, – тяжело вздохнула Рита. – Потерпишь?

Она отвернулась к окну, Зое была видна только часть лица – щека в рваных багровых пятнах, такое же пылающее ухо и роскошные черные волосы, с каким-то удивительным изумрудным отливом, блестящие, густые, тяжелые. Иногда Рита, забывшись, полуоборачивалась, и тогда представал точеный профиль – тонкие трепещущие ноздри, дрожащие, изломанные печалью, но все равно очень красивые, четкого рисунка, полные губы.

Из рассказа новой знакомой стало понятно, что если сами они, Зоя и Рита, совершенно отличны, то есть представляют собой разные полюса женской сущности, то ситуации, в которых они оказались, не просто подобны – одинаковы. Как две капли дождя, приклеившиеся к стеклу, как два глотка безвкусного коньяка, как два окурка в битком набитой пепельнице.

– Неужели такое бывает? – грустно дивилась Зоя, слушая новую знакомую. – Такая безумная любовь…

* * *

Безумная любовь студентки мединститута красавицы Риточки и бравого курсанта, весельчака и повесы Андрюши Распопова увенчалась, как и положено, свадьбой. Вместе с мужем Рита изрядно поколесила по стране, по захолустным военным гарнизонам, затерянным в местах, которых и на карте-то нет. Супруг дослужился до майора, и тут в семью пришло счастье – его командировали в ГДР. Только-только Рита обустроила уютную квартирку под Дрезденом, только-только начала понимать местный язык, только-только попробовала на вкус заманчиво-незнакомую западную жизнь, как в родной стране случился великий катаклизм, и все рухнуло. Вместе с Берлинской стеной. По возвращении на родину вариантов было два – ехать куда-то под Читу, в холодный далекий гарнизон, или демобилизоваться и начинать новую гражданскую жизнь.

После немецких стриженых газонов, магазинного изобилия и языковой спецшколы, куда ходил десятилетний сын Вадик, Чита представлялась хуже, чем Луна. И Рита уговорила Андрея проститься с армией навсегда. Ей тогда удалось невозможное – выбить квартиру. Конечно, хотелось в Москве, на худой конец в Ленинграде, но это, как ей объяснил главный по квартирам, худой синюшный генерал, которому она переносила бессчетное количество презентов и даже согласилась с ним переспать (правда, греха не вышло, поскольку генерал ничего не смог), было бы беспримерной наглостью. Пришлось довольствоваться этим городом. Не самый, кстати, плохой вариант. И по климату, и по обустроенности. Население – полтора миллиона, да и от столиц недалеко.

Приведя в порядок жилье и пристроив ребенка, Рита одновременно обнаружила, что накопления с приличной офицерской зарплаты блудливый ветер перестройки развеял практически без остатка. Вслед за деньгами упорхнули песцовая шуба и оба фарфоровых немецких сервиза – краса и гордость полированного серванта. К тому же выяснилось, что любимый муж, надежда и опора, кроме как отдавать короткие команды, ни на что больше не годен. Выбыв из привычной среды, он затосковал, сник, потяжелел фигурой, а главное – мозгами.

Маргарита, не в силах выносить безденежье и не умея просто обреченно горевать, ринулась на заработки, пополнив разномастную когорту челночников. Три года она как заведенная моталась между Турцией, Польшей и Россией, обеспечивая семью. У нее объявился какой-то особый нюх на лавчонки и магазины, где можно было найти хороший товар по бросовым, буквально, ценам, и она, как легавая, рыскала по сопредельным странам, которые представлялись ей огромными оптовыми складами, набивая клеенчатые клетчатые баулы бельем, джинсами, футболками, кроссовками, нарядными женскими блузами.

Возвратившись домой, отлежавшись ровно сутки (именно столько требовалось, чтобы к онемевшим от тяжестей рукам и немилосердно ноющим ногам вновь возвратилась послушная чувствительность), вставала на рынке, сбывая доставленное добро. Когда товара оставалось на донышке, ставила за прилавок Андрея, а сама начинала ожесточенно отдраивать, приводя в привычное состояние, отчаянно замурзанную квартиру. Два мужика в доме. Одни. Что с них взять?

И снова в дорогу.

К исходу третьего года безумной челночной гонки, подкопив некоторую сумму в заокеанской зелени, Рита решила, что надо строить цивилизованный бизнес. Какой? Шмоточный магазин? Но ее тошнило от лифчиков, джинсов, сапог. Открыть кафешку? Тоже рискованно – ей были отлично известны неуемные аппетиты санэпидвзяточников и прочих контролирующих обжор. В одно из возвращений, когда она привычно реанимировала сама себя, используя весь багаж медицинских познаний, оставшийся от далекой семилетней учебы в мединституте, пришло неожиданное и элегантное решение – частный кабинет. Ее основная специальность – дерматовенерология – в смутные времена оказалась особенно востребована. Народ, измотанный политическими новациями и шальными деньгами, проживая каждый день как последний, исступленно кидался во все тяжкие, обретая в качестве законного вознаграждения плохо излечимые болезни и совсем не излечимую тоску.

Она окунулась в новое дело, как в ледяное озеро, вдруг воссиявшее среди изнуряющей жары, и, плохо умея плавать, захлебываясь, обмирая от страха в воронках и омутах, все же сумела приноровиться и к температуре, и к подводным течениям, и к отмелям, и к глубинам.

Сегодня частная клиника «Озирис» была известным и уважаемым в городе заведением. А Маргарита числилась в ней скромным главврачом, хотя именно на ней была вся финансовая часть. Генеральным директором процветающей фирмы значится Андрей Распопов, ее муж.

Так решила она сама, лет пять назад, когда открыла в городе пятый по счету кабинет и поняла, что ее маленькая «скорая помощь» превращается в полноценное лечебное учреждение.

К тому времени Вадик закончил школу и учился в Москве на экономическом. А Андрей, еще больше погрузневший и поглупевший, по-прежнему сидел дома, брюзжа на весь свет и, конечно, всячески осуждая ее, свою жену за рвачество. Впрочем, стойкая неприязнь отставного майора к непонятному классу новоявленных бизнесменов, куда со всего размаху вляпалась его законная супруга, ничуть не мешала ему сладко есть, со смаком пить дорогую водочку, закусывая либо маринованными миногами, либо свежей икоркой. Впрочем, хрустящими солеными огурчиками с рынка он тоже не брезговал.

Когда муж решил засесть за мемуары под сакраментальным названием «Судьбы российского офицерства в третьей русской революции», Рита поняла: если она хочет, чтобы они вместе дожили до внуков, супруга нужно спасать. То есть найти ему дело. Знакомый психолог, которого она совершенно измотала своими расспросами, сказал: «Надо предложить ему то, что он больше всего хотел в жизни, но так и не получил».

Очень умно. А главное – понятно. Однако после нескольких дней раздумий Рита сообразила, что, возможно, психолог и не совсем дурак. Больше всего в жизни Андрей Распопов хотел стать генералом и, еще будучи курсантом, восхищенно заглядывался на алые лампасы, словно примеряя их на свои куцые форменные брюки.

А если сделать его генеральным директором? Чем не генерал?

Эта мысль понравилась Рите чрезвычайно. Оставалось уговорить мужа. Тот поначалу заартачился: чтобы я, советский офицер, пошел наемным работником в частную лавочку, хоть и к собственной жене…

– Хорошо, – сказала Рита. – Не хочешь наемным – становись собственником. – И зарегистрировала новую фирму на супруга. А потом слила в нее весь разрозненный бизнес, слепив единую красивую сеть с общей системой управления, бухгалтерией и кадровой службой.

Андрей, понятно, еще немного покочевряжился, но вскоре вышел на работу. Конечно, никаким генеральным директором он не стал. В медицине не разбирался, в бизнесе – тоже. А бухгалтерия для него – вообще темный лес… Единственное, в чем он преуспел, – это редкий ремонт помещений. Вот тогда он оживлялся, объезжал строительные магазины и базы, до умопомрачения торговался с прорабами… В результате – ремонт обходился процентов на тридцать дороже, чем если бы Рита наняла своих старых проверенных работяг. Но, во-первых, имидж генерального директора надо было поддерживать, и она молчала, а во-вторых, чем бы дитя ни тешилось. Лишь бы не вздумало и на самом деле поруководить…

За пять лет в генеральской должности Андрей Распопов заматерел и освоился. Поскольку Рита по-прежнему пахала как та самая лошадь, Андрей Андреевич с удовольствием представительствовал на совещаниях и заседаниях, ходил на светские мероприятия и собрания политических партий, каждая из которых мечтала его заполучить в качестве спонсора. У него неожиданно появилась масса приятелей – клиентов клиники. Для Риты они были только пациентами и по роду своих болезней ни в какие отношения, кроме сугубо официальных, с ней не вступали. Другое дело – директор-мужик! И в кабинет зайти можно – посоветоваться, и языками в сауне почесать, и меры профилактики в своем кругу обсудить, причем, что важно, не краснея и не смущаясь. Так и стал Андрей Андреевич Распопов в определенных кругах человеком известным и крайне необходимым.

Надувать щеки к тому времени он научился виртуозно. Генеральство и в самом деле оказалось его призванием. Иногда он даже позволял себе покрикивать на Риту. Тогда она удивленно останавливалась напротив, улыбчиво и открыто вглядывалась в его лицо, словно удивляясь, как этот человек оказался в этом кабинете и этом кресле. Распопов сникал, начинал ерзать на мягком кожаном сиденье и мямлить что-то типа: не сердись, малышка, нервы ни к черту, устал, сорвался…

Рита с еще большим изумлением вслушивалась в эту тираду, честно пытаясь сообразить, от каких таких непосильных трудов устал ее дражайший супруг, который ничего тяжелее пачки презервативов вот уже несколько лет не поднимал. Понять это ей не удалось ни разу. Распопов виновато вытаскивал из кресла свое чуть похудевшее, но все одно изрядно громоздкое тело, подходил к жене, обнимал, утыкаясь круглой лобастой головой ей в плечо, и покаянно произносил одно и то же: «Прости, бес попутал». Конечно, она прощала. Работы – завались, до разборок ли тут?

Она очень надеялась, что сын Вадик, окончив институт, вернется домой и возьмет руководство фирмой на себя, сняв с нее часть забот. Отпрыск, однако, избрал иной путь: год назад перед самым окончанием вуза внезапно женился на знойной итальянской девушке и, не заезжая домой, укатил с ней в Милан. Ни Рита, ни ее раскрученная фирма оказались сыну не нужны. О родителях он вспоминал строго раз в месяц, получая перечисления на карточку. Чаще и не требовалось. У него своя жизнь, у них – своя. Скучная, застывшая как изображение на фотокарточке, смотри не смотри, ничего в ней уже не поменяется.

– И впрямь, – иронично соглашалась с ним Рита по телефону, – что у нас за жизнь? Печка да завалинка. Не волнуйся за нас, сынок.

Вадик иронии не замечал.

Этим летом Рита собралась было к молодым в гости, да чадо, смущаясь, сообщило, что они как раз копят деньги на новый дом, а в старом нет лишней спальни. Допустить же, чтобы родная мать жила в гостинице, он не может. Поэтому, как только они купят дом, он обязательно пригласит родителей погостить.

Так и жили.

Гром грянул сегодня вечером. Намотавшись за день до кровавых кругов в глазах, Рита поехала на дачу, куда должны были привезти дрова на зиму. Хотела было отправить по этой надобности мужа, да не нашла. Усвистал куда-то, якобы на совещание, и телефон отключил. Пришлось самой.

На даче горел свет, и из каминной трубы вился дымок. Удивленная Рита, громыхнув дверью, ввалилась в дом. На столике у камина – шампанское и букет роз. За цветковые колючки зацепился простенький черный бюстгальтер. На ступеньках деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, в спальню, – черные же женские трусики и одна женская туфля на плоском ходу.

Поднимаясь по ступенькам, Рита лихорадочно соображала, не давала ли она кому-нибудь из подруг ключи от дачи по экстренной надобности. Так и не успела вспомнить. Потому что, привлеченный шумом, из спальни выплыл Андрей Андреевич Распопов, собственной персоной. В ее, Ритином, халате, накинутом на голое тело. А вслед за ним выпорхнула, гремя костями, их секретарша. Катька.

Когда шок миновал, Рита закричала и кинулась на Катьку. Та заверещала и спряталась за шефа. А уж он, больно скрутив Ритины запястья, сказал, чтобы она катилась отсюда к известной матери и не мешала ему, генеральному директору, расслабляться.

– Генеральному директору? – оторопела Рита. – Да я тебя сегодня же уволю!

– Попробуй, – тяжело смерил ее угрожающим взглядом верный муж. – Ты, милочка, забыла, кто в доме хозяин и кто владелец фирмы. Это я тебя увольняю. Со всех должностей сразу. Свободна. – И он развернул Маргариту спиной к спальне, еще и подтолкнув жену вниз.

Вот и вся история. И дача записана на него, и городская квартира. Понятно, все это делалось специально, еще когда он сидел дома, а она уже работала. Мало кто из предпринимателей, активно развивающих бизнес, записывал имущество на себя – слишком рискованно. Вот и Рита пошла по общему пути. Все на мужа. Из семьи-то все равно не уйдет!

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.