Перевалочная станция

      Теперь Олли мог есть, что хотел, но, странно, никогда не испытывал прежнего чувства голода. Тело его словно питалось из какого-то скрытого источника, а ел он немного, можно сказать, больше потому, что еда, которую ему предлагали, уж очень аппетитно выглядела.
      И это немногое шло ему на пользу.
      Он поправился, мускулы его окрепли, старые зубы выпали, а на их месте выросли новые. Он очень этому удивился, но после всего, что ему пришлось испытать в больнице, приучился не выражать своего удивления вслух. Очаги в легких исчезли, позвоночник распрямился. Скоро вес его возрос до восьмидесяти пяти килограммов, а глаза стали чистые и ясные. По ночам он спал сном праведника - или человека, получающего сильное снотворное.
      Поначалу он был совершенно счастлив. Потом, через несколько месяцев, его начала одолевать скука.
      Он пришел к мистеру и миссис Золто и заявил:
      - Мне очень жаль, но я не могу больше оставаться у вас.
      - Почему? - спросила миссис Золто.
      - Здесь нет условий для совершенствования, мэм,- сказал он почти виновато.- Я же все время учусь, и у меня появились кое-какие соображения - я мог бы кое-чем заняться. У меня много идей, мэм.
      Поджим и Золто, которые сами и внушили ему эти идеи, церемонно кивнули головами в знак согласия.
      - Мы рады это слышать, Олли,- сказала Поджим.- Дело в том, что мы сами решили переехать в... э-э, в местность с более теплым климатом, довольно далеко отсюда... Мы уж задумывались, как вы тут проживете без нас.
      - Не тревожьтесь, мэм. Я проживу.
      - Вот и отлично. Только нам было бы удобное, если вы еще пожили бы у нас до завтра. Нам хочется подарить вам что-нибудь на память.
      - Охотно подожду до завтра, мэм.
      Ночью у Олли был странный кошмар. Ему приснилось, что он снова лежал на операционном столе, а доктора и сестры снова столпились вокруг него.
      Он раскрыл рот и хотел закричать, но не смог издать никакого звука. А потом опять появились те самые два "ординатора" в белых халатах.
      - Не беспокойтесь. Все будет хорошо,- сказала женщина в белом халате.- Мы только вынем передаточную станцию. Утром вы ничего не будете помнить.
      И, действительно, утром он ничего не помнил.
      У него осталось только смутное ощущение, что с ним что-то случилось.
      Они пожали ему руку и дали отличное рекомендательное письмо на случай, если он захочет поступить куда-нибудь на работу, а миссис Золто вручила ему конверт с несколькими банкнотами, цифры на которых заставили его позднее выпучить глаза от изумления.
      Он шел по улице словно стал ее хозяином или собирался им стать.
      Куда девались, сутулость, погасший взгляд, затравленный вид!
      И безобразного прошлого тоже словно не бывало!..
      И тут у Олли возникло странное ощущение. Сначала оно показалось ему настолько необычным, что он не смог разобраться в нем. Оно возникло в желудке, который словно зашевелился и сжался в комок. Мгновенный болевой спазм заставил Олли даже зажмуриться.
      Прошло несколько минут, прежде чем он понял, что с ним случилось.
      Он был просто голоден - впервые за несколько последних месяцев.