Прочь сомнения!

– Чего? – тихо спросил он. – Скажи мне, чего ты хочешь.

– Прикоснись ко мне, – умоляюще произнесла она.

– Где?

Она показала ему на ямочку на шее.

– Здесь.

Он провел рукой по ее шее и ключице.

– Так? – спросил он, покрывая ее плечи и грудь поцелуями.

– Да!

Уже не сознавая, что он делает, Нэш начал расстегивать пуговицу ее рубашки и остановился. Он почувствовал, как напряглась Сэм, это было опасным знаком. Нужно, чтобы она научилась доверять ему и поняла, что он не желает ей зла.

Коснувшись щеки Сэм, Нэш почувствовал, что она будто окаменела, судорожно и глубоко дышит. Ее пальцы вцепились в его плечи, а голова откинулась назад. Застонав, она снова прижалась к нему.

Открыв глаза, она посмотрела на него. Ее глаза сияли в лунном свете.

– Я не знала, – прошептала она, – что это бывает так.

Нэш, улыбаясь, поправил ее волосы.

– Поверь мне. Ты еще о многом не догадываешься.

Сэм вздохнула.

– Прости, – сказала она. – Ты не должен был...

Нэш прижал палец к ее губам.

– Тсс. Все правильно, все хорошо, просто замечательно.

Мэнди и Мередит стояли у ограды маленького дворика и смотрели, как наступает ночь. Мэнди отстукивала ногой по дорожке, вымощенной камнями, замысловатый мотив. Мередит, напряженная, как сжатая пружина, молчала.

– Не могу больше стоять здесь и ждать, – вздохнула Мэнди. – Пойду туда.

Сестра взяла ее за руку.

– И не думай, – резко возразила она. – Нэш справится лучше тебя.

Мэнди усмехнулась.

– Что ты знаешь об этом Нэше Риверсе? Видела его один раз и берешься судить.

Мередит скрестила руки на груди. Бросив взгляд в сторону холмов, она самодовольно улыбнулась.

– Допустим, мы познакомились только сегодня, но я хорошо знаю мужчин. И уверяю тебя, что бы ни натворила Сэм, Нэш сумеет привести ее в чувство.

– Хорошо, если сумеет. Но если он хоть пальцем тронет Сэм, то будет иметь дело со мной, – мрачно заметила Мэнди.

– С нами, – поправила Мередит, обнимая сестру, которая была ниже ее ростом. – Помнишь «Трех мушкетеров»? Один за всех и все за одного!

Мэнди спрятала улыбку.

– Да. Я помню. – Застыв с открытым ртом, она посмотрела на дорогу, погруженную в сумерки. – Смотри-ка! Это они?

Мередит прищурилась, глядя на приближающуюся парочку. Нэш и Сэм шли по лужайке, держась за руки. Улыбаясь, она взяла Мэнди под руку и увлекла к дому, пока их не заметили.

– Я же говорила, что все закончится хорошо.

По пути домой Мэнди несколько раз оглянулась. Судя по лицу, Сэм была в хорошем настроении. Она смеется, или мне показалось, с изумлением подумала Мэнди. Кажется, ее одежда немного помята.

Загадочно улыбаясь, Мэнди послушно шла за сестрой до самого крыльца.

– Посмотрим, права ли ты. – Она решила держать увиденное в тайне. Чтобы не потакать излишне самоуверенной Мередит.

Сэм достала из холодильника бутылку молока и почувствовала чей-то внимательный взгляд. На пороге кухни стояли Мередит и Мэнди.

Мэнди слишком уж радостно улыбнулась.

– Доброе утро, Сэм. Как ты спала?

Сэм опустилась на табуретку, насмешливо глядя на сестру.

– Спасибо, я спала хорошо. – Она насыпала в тарелку овсяные хлопья и залила их молоком. Когда она ставила тарелку на стол, сестры изучали ее не менее пристальным взглядом. – Что это с вами? – подозрительно спросила Сэм.

Мередит прошла по кухне, как ветер, шурша длинной юбкой из тонкого шелка. Как в детстве, она похлопала Сэм по щеке.

– Ничего, дорогая, – беспечно сказала она, опускаясь в кресло рядом с Сэм. – Просто мы беспокоились.

Сэм, прищурившись, поставила пакет с хлопьями на место.

– О чем?

Прежде чем Мередит успела ответить, Мэнди взяла табуретку и села напротив них.

– Вчера вечером ты хорошо провела время?

Сэм озабоченно взглянула на сестру.

– Неплохо. А что?

– Да так, простое любопытство. Нэш показался мне очень внимательным человеком. Он беспокоился, и вы так надолго исчезли.

Сэм почувствовала, что краснеет. Конечно, они ничего не видели. И как они могли? До сих пор она не замечала за своими сестрами способности читать мысли.

– Да, он внимательный, – отвлеченно проговорила Сэм. – Хороший парень.

– Конечно. – Мередит мечтательно вздохнула. – И чертовски сексуален. Такая фигура! – Она помахала рукой, как веером. – Могу поклясться, что тебе очень понравилось.

Сэм захотелось убежать.

Мэнди оперлась локтями о стол, внимательно глядя Сэм в глаза.

– Сэм, он тебе понравился? – Она подмигнула с видом заговорщика.

Сэм с грохотом опустила ложку.

– Может, прекратите? Господи, осталась в вас хоть капля совести?!

По лицу Мэнди блуждала улыбка.

– Между вами что-то произошло? Ведь так? – Она сжала руки. – Я знала! Я так и знала!

– Ничего ты не знаешь, – отрезала Сэм. Обе сестры продолжали понимающе смотреть на нее, и она отодвинула тарелку. – Не то, что вы думаете. Мы просто целовались. Довольны?

– Подробности. – Мередит наклонилась поближе. – Мы жаждем подробностей.

Сэм встала, шумно отодвинув табуретку.

– В таком случае почитайте романы. А мне пора. – Она взяла с холодильника шляпу и пошла к двери.

Мэнди разочарованно смотрела ей вслед!

– Ты куда?

– Поеду в Остин. У Колби сегодня первое соревнование. Я заберу Уиски и встречу ее там.

– А Нэш приедет? – с надеждой спросила Мэнди.

– Да. – Сэм достала ключи из кармана джинсов. – И что из этого?

– Ну-у... – театрально произнесла Мередит. – Быть может, вам представится возможность поцеловаться еще раз.

– Там будут скачки, Мередит. – Сэм усмехнулась. – А не гулянка.

Ах эти сестры. Сэм тяжело вздохнула, закутывая Уиски покрывалом. Вечно суют нос в ее дела. Сегодня утром она не знала, как от них отбиться. Сэм и так перенервничала накануне. Ночью она почти не спала, размышляя над тем, как ей быть, если она сегодня встретится с Нэшем на скачках. Сама мысль об этом внушала ей страх. Что сказать ему и как себя вести?

Сэм бросила конскую щетку в ящик на стене. Она с грохотом ударилась о металлическую стенку, и Уиски, фыркнув, отшатнулся в сторону.

– Извини, дружок, – шепнула она, погладив его по холке. – Не хотела тебя напугать.

– Думаешь, он тебя понимает?

Голос прозвучал совсем близко, и Сэм почувствовала за спиной чье-то дыхание. Она узнала этот голос. По спине пробежала дрожь. Нэш. Медленно повернувшись, Сэм увидела его. Он стоял, радостно улыбаясь, и она мысленно посмеялась над недавними опасениями. И улыбнулась в ответ.

– Его успокаивает мой голос, а не слова. – Она окинула взглядом коридор. – А где Колби?

– В комнате отдыха. Немного волнуется.

– Это нормальное явление.

– И для отцов тоже?

Сэм не смогла удержаться и пожала его руку.

– Для них тоже.

Она не успела отойти, как Нэш поймал ее руку и прижал Сэм к себе.

– Ночью я не мог уснуть, – прошептал он.

– Я тоже. – Сэм зачарованно смотрела в его глубокие глаза.

– Я подумал, что случится потом...

– Сэм и Нэш це-луют-ся. Они влюбятся, а потом поженятся.

Сэм вздрогнула. Они не слышали, как подошла Колби. Но Нэш, кажется, совершенно не волновался о том, что дочь застала их в такой момент.

Он вздохнул, отпуская Сэм.

– Умный ребенок, – сокрушенно прошептал Нэш. – Но как она не вовремя.

День пролетел незаметно. Они готовили Колби к скачкам, ухаживали за Уиски или просто смотрели соревнования. Остаться наедине им удалось только в тот момент, когда Колби выехала на ипподром, но, естественно, все их внимание было сосредоточено на девочке.

Сэм, уставшая после трудного дня, рухнула в постель. Сплошное разочарование. Они с Нэшем едва успели перекинуться парой слов. Сэм выключила маленькую лампу и устроилась на подушке, глядя в потолок. Спать совсем не хотелось. Едва прикоснувшись к тому, что люди называют любовью, она была готова узнать намного больше.

Она тихо засмеялась. Подобные мысли можно назвать бесстыдными для той, которая бегала, от мужчин на протяжении десяти лет. Интересно, что сказала бы Камилла, узнав о ее нетерпении?

Сэм закрыла глаза, мысленно представляя Нэша и вчерашний вечер в домике. Он был нежен, внимательно выслушивал любые ее доводы и опасения и все понимал. Сэм начинало казаться, что она любит его.

Она вскочила. Не может быть! Приложила руку к груди. Сердце бешено билось. Слова медленно проплыли в сознании. Это так, со страхом подумала Сэм. Она его любит.

Зазвонил телефон, и Сэм с трудом нащупала трубку.

– Ветеринарная служба Макклауд. – Странно, кому понадобилась помощь в столь поздний час?

– Сэм?

Она села на кровати, улыбаясь. Этот голос был ей знаком.

– Нэш?

– Именно. Разбудил тебя?

– Нет. Я только собиралась спать.

– В чем?

Она заулыбалась еще шире.

– Зачем ты спрашиваешь?

– Просто любопытно.

Сэм взглянула на выцветшую футболку – и ей захотелось сказать, что на ней кружевная шелковая рубашка.

– Ничего сексуального, если тебя это волнует.

– И все же?

– Футболка, – немного смущенно прошептала она.

– Длинная?

Сэм откинула простыню и оценивающе посмотрела на свои ноги.

– Примерно до середины бедер.

– А под ней?

Так как под ней ничего не было, глаза и рот Сэм широко раскрылись от удивления.

– Нэш!

На другом конце трубки послышался вздох.

– Хорошо, не говори, – печально сказал он. – Это только ухудшит ситуацию.

– Ухудшит что? – напряженно спросила Сэм.

– Не могу выкинуть тебя из головы. И даже заснуть.

Сэм укуталась в покрывало до подбородка и облокотилась на подушку.

– Я тоже, – смущенно призналась она.

– Хочешь увидеться?

Она сжала трубку до хруста.

– Когда?

– Сейчас.

– Сейчас? – переспросила Сэм, не веря своим ушам.

– Да. Выгляни из окна, Сэм.

В одно мгновение Сэм вскочила с постели, не отпуская телефонной трубки, откинула занавески и прижалась носом к оконному стеклу. «Мерседес» Нэша стоял у крыльца. Темное стекло с водительской стороны опустилось, и показалось его лицо. Он улыбался, прижимая к уху сотовый телефон.

– Привет, Сэм, – тихо поздоровался он. Сэм некоторое время откашливалась.

– П-привет.

– Мне нравится твоя футболка.

Наклонив голову, она разглядывала старую футболку, будто видела ее в первый раз. И машинально поправила подол.

– Что на ней написано?

Сэм быстро выпрямилась, покраснев.

– Ничего.

Дверь автомобиля открылась, и Нэш вышел, не выпуская из рук телефон. Под зачарованным взглядом Сэм он подошел к ее окну. Теперь их разделяло только тонкое оконное стекло.

– Сэм, опусти руку, я сам прочитаю.

– Нет, – удерживая трубку, она одновременно пыталась закрыть надпись. – Там написана глупость.

– Тогда выходи.

Стараясь унять бьющееся сердце, она смотрела в окно.

– Прямо сейчас?

– Да, сейчас. Положи трубку и открой окно, Сэм.

Словно робот, Сэм опустила трубку на рычаг и открыла оконную защелку. Нэш положил телефон во внутренний карман и поднял раму. Потом подал ей руку.

Помедлив только минуту, Сэм взяла ее и села на подоконник, свесив ноги вниз. Нэш подхватил ее и осторожно опустил на землю. Не выпуская руки Сэм, он наконец прочел надпись: «Задиристым девчонкам тоже нужна любовь». Он посмотрел на Сэм, удивленно подняв брови.

– Это правда?

Сэм опустила глаза.

– Не обращай внимания на эту футболку. Мередит подарила ее мне ради шутки.

– Я не шучу.

Она посмотрела в серые глаза Нэша, подернутые легкой дымкой.

– Любовь нужна всем, Сэм. – Нэш быстро обнял ее. – Мечтал об этом весь день, – прошептал он, крепче прижимая ее к себе. – И об этом тоже, – добавил он, прикасаясь губами к щеке Сэм.

После долгого дня сомнений и ожиданий Сэм растаяла в его руках.

– Нэш! – Она прижалась подбородком к его шее. Нэш медленно поднял ее лицо.

Но Сэм не хотела ждать. Она ждала весь день и даже всю жизнь. Почти без страха, с легким волнением, Сэм ждала наступления неизвестного ей события. Она сама прижалась к нему, взъерошив руками его волосы. Их губы слились в поцелуе, который продолжался целую вечность.

– Куда мы пойдем?

Сэм с трудом вернулась на землю. Конечно, не в ее спальню. Рядом дверь Мередит, которая, разумеется, проснется. В машину Нэша? Нет, там слишком тесно.

– В мой трейлер, – шепнула она в ответ.

Глава седьмая

Не отпуская руку Сэм, Нэш вел ее к хозяйственной постройке, где стоял трейлер.

Босой ногой она наступила на камушек.

– Ой! – Сэм поджала ногу. Не раздумывая, Нэш подхватил ее на руки и быстро продолжил свой путь. У двери трейлера он усадил Сэм на согнутое колено, открыл дверцу, внес ее в прохладную темноту и закрыл дверь. Теперь их окружала кромешная тьма.

– Здесь есть свет? – спросил он полушепотом.

– Слева от двери.

Нэш локтем нащупал выключатель, загорелась слабая лапочка. Она была не ярче ночника, но в полумраке он разглядел топчан в углу и на нем матрас без покрывала. Туда он и усадил Сэм, которая немедленно натянула подол футболки до колен.

Нэш вспомнил, что с ней нужно быть осторожным и терпеливым. Он подошел вплотную, обнял Сэм за талию и увидел тревожный блеск в ее широко раскрытых карих глазах.

– Я не буду делать ничего против твоей воли, – пообещал он.

Сэм судорожно вздохнула.

– Нет. Я не... – Ее голос дрогнул и сорвался. Продолжая смотреть на нее, он взялся за край футболки и осторожно потянул ее вверх.

– Мне хочется посмотреть на тебя, – низким голосом прошептал он. – Без одежды.

Помедлив, Нэш отпустил футболку, позволяя Сэм принять решение. Через мгновение она, не произнеся ни слова, подняла руки, и Нэш снял с нее футболку. Желание натянуть ее обратно было велико, но Сэм преодолела себя.

– Прекрасно, – восхищенно сказал он.

Сэм не хотелось задумываться над его словами, прислушиваться к своим ощущениям, ей хотелось только чувствовать. Закрыв глаза, она откинула голову и тихо вздохнула.

Он кончиками пальцев прикоснулся к ее плечам, животу, коленям... и больше ничего.

– Сэм, открой глаза, – тихо сказал он.

Открыв ставшие тяжелыми веки, в тусклом свете она увидела Нэша.

– Я собираюсь раздеться, но не хотелось бы пугать тебя. Можешь остановить меня в любой момент.

Прежде чем она смогла ответить, Нэш сбросил ботинки и потянулся к пряжке ремня. В горле внезапно пересохло, но Сэм неотрывно продолжала следить за его руками. Он расстегнул ремень, медленно начал расстегивать рубашку. Сэм вздохнула, глядя на темные волосы на его груди. Медленно подняла глаза.

Нэш увидел в них желание и страх.

– Можешь остановить меня в любой момент, – повторил он. – Просто скажи.

Внимательно наблюдая за реакцией Сэм, он снял рубашку и медленно положил ее на пол. Так же медленно он расстегнул молнию на джинсах, опустил их и снял, оставив на полу. Теперь он стоял только в голубых боксерских шортах и улыбался.

Сэм молчала, глядя на него, слегка приоткрыв рот. Потом тихо прошептала:

– Ух ты.

Слова машинально слетели с губ. Ух ты? Как по-детски это звучало! И ужасно глупо! Конечно же, для описания безупречной мужской фигуры можно было подобрать фразу и получше, чем «Ух ты». Когда Нэш засмеялся, она покраснела, но набралась мужества и посмотрела на него.

Нэш снова подошел к ней и руками прикоснулся к ее раскрасневшемуся лицу.

– Ты точно выразила мои чувства, – прошептал он, опуская руки к плечам. И повторил: – Ух ты!

Лучше он не мог бы успокоить ее. Рассмеявшись, Сэм обняла его за шею и поцеловала.

Медленно, придерживая за спину, он опустил ее на матрас, устраиваясь рядом. Потом осторожно приблизился, дав ей почувствовать его тепло. Их разделяла только тонкая шелковая ткань, небольшой барьер.

Отрываясь от ее губ, Нэш спросил:

– Ты хочешь продолжения, Сэм?

Она не отвела взгляда и прошептала в ответ:

– Да.

Нэш приподнялся, ощупью нашел джинсы и достал что-то из кармана.

Опираясь рукой на его плечо, она села. Нэш почувствовал, как дрожат пальцы Сэм, и решил, что она передумала, не в силах побороть воспоминания.

– Позволь мне, – тихо предложила она и взяла пакетик из его рук. Удивленно Нэш наблюдал за всеми ее манипуляциями. В заключительный момент он почувствовал, как дрожат ее пальцы.

Их дыхание становилось все чаще– ему казалось, что легкие сейчас разорвутся.

– Сэм, – выдохнул он, прижимая ее к себе. – Ты сводишь меня с ума.

– Хорошо. – Она улыбнулась. – Это ставит нас в равные условия.

Со стоном Нэш поцеловал ее так, что перехватило дыхание. Склонившись над ней, он помолчал.

– Не хочу причинять тебе боль, но такое может случиться, – предупредил он.

– Я знаю, – ответила она, – все в порядке.

Он обнял ее и поцеловал. Он чувствовал тепло Сэм, ее нетерпение, наконец она приподнялась, прижавшись к нему.

Сдержав стон, он прижал к себе ее бедра. Сэм тихо вскрикнула. Наслаждение, боль и нетерпение слились воедино, и Сэм показалось, что сейчас она разлетится на кусочки.

– Нэш, – простонала она спустя несколько минут, обнимая его спину. – Я...

Он приподнялся, опираясь на руки. Сэм судорожно, глубоко вздохнула, содрогнувшись, она крепко прижалась к его груди.

– Сэм, – только и смог сказать он.

Ее сердце гулко стучало в тишине, рядом с ним. Ее тонкую фигуру била дрожь. Осторожно Нэш поправил ее волосы.

– Все в порядке?

– Да. – Она придвинулась ближе. – И даже больше. – Сэм подняла голову и улыбнулась. – Мы сможем повторить это еще раз?

Узкое окно трейлера окрасилось светом зари, но Нэш смотрел только на Сэм. Она спала – совсем рядом, свернувшись в клубок, положив руку под голову. Волосы закрывали ее шею и плечи, как покрывало. Она спала будто ангел.

Нэш покачал головой, вспоминая свои первые впечатления от встречи с Сэм. Женщина, одетая как подгулявший ковбой, колючая, как дикобраз, она скачет верхом и бросает лассо лучше большинства мужчин – эта девчонка-сорванец показалась ему совсем другой.

Сейчас он видел перед собой хрупкое создание. И очень женственное. Он вновь покачал головой. Конечно, она не ангел. Ни один ангел не сможет так обнять и зажечь в его сердце такой пожар.

Как можно осторожнее он поправил прядь волос, упавшую на ее лицо. Сэм вздохнула, прижимаясь к нему. Нэш тоже вздохнул.

Как это случилось? – спрашивал он себя. Почему он вчера пришел к ней? Чтобы завершить вечер, удачно начавшийся в охотничьем домике? Но там он не думал о том, чтобы получить удовольствие. Нэш хотел помочь Сэм, подарить ей радость. Отчаянно стремился доказать, что не все мужчины плохие. Хотел, чтобы Сэм открыла для себя другую жизнь, без страхов. Пытался загладить вину за то, что после родео так неловко обошелся с ней.

Прошедшая ночь была совсем другой. Он не чувствовал ничего похожего на вину. И все, что делал Нэш, нравилось ему самому. Он нуждался в Сэм. Ни в одной из женщин он так не нуждался.

Нэш смотрел на нее, вспоминая восторг и страсть, которые они недавно испытали, и на сердце становилось спокойно и тепло. Неужели он влюбился?

Он судорожно вздохнул. Любовь. Не думал, что сможет испытать это чувство еще раз. После обмана Стейси, который привел к трагедии. Но любовь снова вернулась к нему. И Нэш никому во всем мире не мог рассказать об этом. Только ей одной.

– Сэм? – прошептал он.

Ее ресницы дрогнули, глаза чуть-чуть приоткрылись. На губах играла легкая улыбка.

– У-умм. – Она прильнула к нему, снова закрывая глаза.

– Сэм, – тихо сказал Нэш. – Просыпайся. Я хочу отвезти тебя в одно интересное место.

– Прямо сейчас? – сонно спросила Сэм, с трудом открывая глаза.

– Я собирался показать тебе нечто очень большое.

Рука Сэм скользнула ниже.

– Мне жаль, Нэш. – Она смутилась. – Но это я уже видела.

Столь игривого ответа он не ожидал, а после ее прикосновения все приготовленные слова вылетели из головы, и расхотелось куда-то спешить. Нэш повернулся и прижал Сэм к груди. «Я скажу ей потом», – решил он.

Сэм обняла его за плечи с лукавым блеском в глазах.

– Кажется, ты говорил, нам нужно торопиться?

– Забудь о том, что я говорил. – Он жадно припал к губам Сэм, касаясь ее бедра. – У нас море времени.

С тихим счастливым смехом она ответила на поцелуй Нэша. Мягкая, теплая волна затопила Сэм изнутри, вновь заставив удивиться своей новизне. Теперь она стала другой, женщиной в полном смысле, а не бледным ее подобием. Их пальцы сплелись, Сэм увидела серые глаза, в которых горели веселые огоньки.

– Я хочу тебя, – почти беззвучно прошептала она. – Тебя всего.

Именно это Нэш и собирался предложить ей.

– Тогда возьми, – хрипло откликнулся он. Сэм выпустила его руки, откинувшись назад, ее лицо будто окутала легкая пелена. После нескольких минут, пролетевших как мгновение, они, обнявшись, соскользнули на пол вместе с матрасом.

– Скажи наконец, куда мы едем?

Продолжая смотреть на дорогу, Нэш нашел руку Сэм и погладил ее пальцы.

– Не скажу. Это сюрприз.

– Понятно, – пробормотала она, мало что понимая.

Смеясь, он положил руку Сэм себе на плечо.

– Так любит говорить Колби.

Спрятав улыбку, Сэм прильнула щекой к его плечу и выпрямилась. Она не помнила, когда в последний раз ехала в машине с мужчиной. Исключая, конечно, Гейба и Джесса. Иногда, путешествуя с ранчо на ранчо, она сидела, зажатая между ними, в кабине грузовика.

Но ничего особенного тогда не испытывала. Сейчас все было по-другому. Сэм чувствовала напряжение и тепло его мускулов. Прикосновение рук Нэша приносило такое успокоение, о котором она раньше не могла и мечтать.

– Мы почти приехали.

Сэм вздрогнула от неожиданности, заметив мелькнувшую ржавую и выцветшую табличку «Ранчо Риверсов».

– Нэш! Мы что, едем к тебе домой? Так рано! Что подумают Колби и Нина?

– Вот и не угадала. Не волнуйся, я просто хочу показать тебе место будущей застройки. – Нэш свернул на узкую сельскую дорогу, едва различимую среди высоких деревьев и бурьяна, и Сэм с облегчением вздохнула. – Вдоль главной дороги будет торговый центр, – начал рассказ Нэш. – Закусочная, магазин бытовых товаров, химчистка и прочее. А здесь. – Он показал в другую сторону, – начинаются участки для коттеджей. Главным образом по пять акров, но некоторые из них больше – около десяти.

Они ехали медленно, машина подскакивала на ухабах, и Нэш с воодушевлением описывал ей каждый клочок земли. Сэм слышала в его голосе и гордость, и восторг, но при взгляде на зеленые поля ей почему-то становилось грустно.

– Здесь будет клуб и поле для гольфа, – закончил Нэш, глядя на ровную площадку впереди. – Проект составил Арнольд Пальмер, специально по моему заказу.

– Как раньше вы использовали это место? – поинтересовалась Сэм, не без труда пытаясь представить гольф-клуб на месте прекрасного, выгула для лошадей и скота.

– Пасли герефордских коров. Стадо было предметом гордости моего деда.

– Где они сейчас?

Она почувствовала, как плечо Нэша дрогнуло.

– Я их продал. – Он развернул машину. – А теперь тебя ждет еще кое-что интересное.

По пути Сэм непрерывно смотрела в окно, размышляя, как выглядела эта красивая местность несколько десятков лет назад. Коровы паслись на зеленой траве. По широким лугам скакали лошади, их гривы и длинные хвосты развевались по ветру. На деревьях щебетали птицы, в прудах плескались утки.

Они выехали на главную дорогу, потом Нэш повернул направо, в сторону Остина. Но Сэм продолжала думать о судьбе ранчо Риверсов. Понятно, почему Колби так стремится остаться здесь, в этом красивом, мирном уголке, где непочатый край работы и такой же простор для фантазии. Сэм понимала и Нэша с его честолюбивыми планами, но ведь, живя на ранчо, не обязательно быть сельским жителем. Многие владельцы ферм и ранчо работают в городе и нанимают управляющих, которые ведут хозяйство и смотрят за животными. В конце концов, это его наследство! Предки Нэша жили здесь и здесь нашли свой последний приют. Неужели его сердце молчит?!

– Ну как, тебе нравится?

Сэм очнулась от невеселых мыслей.

– Что?

Он уже припарковался и смотрел на Сэм, ожидая ответа. Она взглянула в окно. Автомобиль остановился в тупичке, неподалеку от двухэтажного дома с оштукатуренными стенами и крохотным газоном перед ним.

– Вот мое жилище, – гордо объявил Нэш. – Сюда мы переедем после того, как закончим с продажей участков на ранчо Риверсов.

Она рассматривала узкое здание: от других строений по соседству его отделяло не более двенадцати футов. Сэм поежилась. Она ни за что бы не согласилась жить в таком тяжеловесном доме, тем более проведя всю жизнь в «Разбитом сердце», с его бескрайними просторами. Конечно, дом хороший. Явно дорогой и, наверное, весьма просторный внутри.

– Хотел бы показать тебе комнаты, да не взял с собой ключи, – с сожалением вздохнул Нэш.

Сэм, напротив, обрадовалась.

– Ничего страшного. Может быть, в другой раз?

Он поцеловал се в щеку.

– Да. В другой раз.

По мере приближения к «Разбитому сердцу» ее настроение только портилось. Она полюбила Нэша и догадывалась, что ему тоже не безразлична. Иначе зачем бы Нэш стал делиться с ней своими планами и мечтами? Но, к сожалению, Сэм мечтала совсем о другом. И боялась, что из-за этого они не смогут быть вместе.

– Сэм, посмотри. – Нэш слегка прикоснулся к ее плечу. – Там, кажется, дым?

Сэм озабоченно посмотрела вперед, сквозь ветровое стекло.

– Господи! Что-то горит!

– В «Разбитом сердце»?

– Нет! «Разбитое сердце» слишком далеко. Скорее всего, это «Сёркл-бар». Нужно сказать Джессу.

Нэш прибавил скорость, на подъезде к «Разбитому сердцу» Сэм вскрикнула.

– Его грузовика здесь нет. – Она быстро осмотрела дорогу. – Наверное, ему уже сказали.

Нэш быстро развернулся, и они поехали обратно, вздымая клубы пыли.

Сэм, переместившись на самый край сиденья, напряженно смотрела на стену черного дыма, разрастающегося в утреннем небе.

– Нет, только не конюшня, – прошептала она, зная, что там сейчас заперты все лошади и скот.

Он почувствовал страх в голосе Сэм и погладил ее по руке.

– Скорее всего, загорелись брикеты соломы во дворе, – предположил он. – Ты же знаешь, сколько от них дыма.

Но когда они, обогнув холм, оказались в долине, где стоял дом Барристеров, все стало ясно. Языки пламени охватили крышу дома в георгианском стиле, вырывались из-под жалюзи на окнах.

– О нет! – крикнула Сэм.

Нэш вдавил педаль газа до упора, и они понеслись к горящему дому. На ближайшей лужайке стояло несколько грузовиков, люди разворачивали шланги пожарной машины, пытаясь спасти хоть что-то.

Сэм выпрыгнула, не дожидаясь, пока машина остановится, и подбежала к группке людей, которые подавленно наблюдали за происходящим. Заметив Мэнди, Сэм сразу подошла к ней.

– Где Джесс? – задыхаясь, спросила она. Нахмурившись, сестра кивнула в сторону амбара.

– Они с Питом выгоняют лошадей на пастбище на случай, если огонь перекинется туда.

– А Марго? – к ним присоединился Нэш. – Где она?

Прежде чем Мэнди успела ответить, он услышал женские рыдания. И увидел, как Марго, в ночной рубашке, бросилась к дому. Ее перехватил один из пожарных.

– Мой дом! – кричала женщина, пытаясь вырваться. – Я должна спасти мой дом!

Все смотрели на нее с сочувствием, но подойти никто не решался, Нэш вспомнил, как Сэм говорила ему, что у Марго мало друзей. Наверное, среди рабочих «Сёркл-бар» и среди соседей, которые собрались на пожар, таких не было.

Нэш, который совсем недавно обсуждал с Марго деловые вопросы, решил успокоить ее.

– Все в порядке, – сказал он пожарному, уверенно взял Марго за руку, уводя подальше от печального зрелища. – Послушайте, – сочувственно начал он, – сейчас вы ничего не сможете сделать.

Женщина крепко сжала его руку.

– Ох, Нэш! – всхлипнула она. – Мой дом, мой прекрасный дом! Все пропало.

– Знаю, Марго, знаю, – тихо сказал Нэш. – Но вы сможете построить другой, еще лучше.

Она отшатнулась от Нэша, в ужасе раскрыв глаза.

– Нет! Никогда! Это все Уэйд. Ведь если дом разрушается, то земля переходит к прежнему владельцу. Я поняла, это сделал Джесс! Джесс!

Ядовитость в ее голосе не ускользнула от внимания Нэша. Очевидно, в толпе крики Марго тоже услышали. Краем глаза он заметил, что к ним идет Сэм, и с облегчением вздохнул.

– Может быть, вас подвезти? – осторожно предложила Сэм, поглаживая Марго по плечу. – В какое-нибудь спокойное место, вам нужно отдохнуть.

– Эй, вы, – послышался мужской голос, – пропустите нас, в конце концов.

Люди расступились, и они увидели Джесса и Пита в компании незнакомого им человека. Его лицо было перемазано сажей.

Сэм почувствовала, как вздрогнула Марго, бросившись навстречу этой группе.

– Ты! – вскрикнула Марго. – Это сделал ты! – Она вцепилась ему в лицо одной рукой, другой колотя по груди.

Мужчина пытался закрыть лицо, и ветер сорвал с его головы шляпу. При одном взгляде на незнакомца глаза Сэм расширились от ужаса. Она узнала его, несмотря на слой сажи, скрывающий брови и волосы.