Continuing Time (№2) - Большие гонки

- Откуда сбежать? Из Патрулируемых секторов? - усмехнулся Трент. Он бросил внимательный взгляд на неестественно подвижное даже сейчас, в минуты отдыха, тело Бонса и добавил: - Я потратил шесть лет на то, чтобы вырваться из-за Барьера, Боне. Мне нравятся Патрулируемые сектора.

- Я не это имел в виду. География не имеет никакого отношения к тому, о чем я веду речь. - Не прерывая разговора, он надел рубашку с длинными рукавами и начал застегивать пуговицы. - Я завел здесь уйму знакомств, теперь мне ничего не стоит остаться здесь, в Плазе, и давать столько представлений, сколько я захочу. Я повстречал здесь много интересных людей, у меня появились влиятельные друзья. Если хочешь, я могу поговорить, чтобы тебя взяли на работу...

Трент кивнул, а сам продолжал внимательно смотреть в сторону Тамми. Вот она взялась за мочку уха. Парень резко оборвал акробата:

- У меня есть работа, Боне. Пожилой негр саркастически хмыкнул:

- Ты имеешь в виду свои воровские проделки? - поинтересовался он с явным осуждением в голосе. Трент мягко возразил:

- Не совсем так, дружище.

Он закрыл глаза и, получив доступ в виртуальное пространство, вошел в него.

Было 30 апреля 2069 года, четверг.

4

Однажды Трент поделился со мной: «Кража, - объяснил он, - есть событие, связанное с передачей информации; иначе говоря, это коммуникационный акт. Как, впрочем, и удар в челюсть. Такая точка зрения кажется странной, но и пренебрегать ею нельзя. По крайней мере, каждый должен учитывать подобное обстоятельство. Всякий, принявший решение с помощью какой-то противоправной уловки лишить владельца принадлежащей ему собственности, прежде всего должен ответить на три главных вопроса: что представляет собой объект кражи, как его можно умыкнуть и кто является владельцем объекта, который он собирается похитить. Кража, собственно, является материальным ответом на эти вопросы. Похититель, сумевший правильно решить эту проблему, неуловим. Его нельзя схватить. Квалификацию вора можно оценить или, скажем так, узнать, является ли он мастером своего дела, ответив на вопрос: почему он украл то, что украл...»

Из воспоминаний Мелиссы Дюбуа, офицера элиты Миротворческого Корпуса, вошедших в Библию Исхода

Я никогда не говорил и не мог сказать ничего подобного!..

Цитата из исторического труда «Трент Неуловимый», принадлежащего перу Корасон де Ностри

Трент, так и не снявший солнцезащитные очки, по-прежнему вглядывался в торговые ряды, расположенные на восьмом подземном ярусе небоскреба.

Эти очки стоили Тренту столько же кредиток, сколько весь остальной наряд. Стекла почти полностью отфильтровывали ультрафиолетовую составляющую солнечного света. В тумане и при плохой видимости они автоматически переключались на инфракрасную зону спектра и обеспечивали приемлемое оптическое восприятие окружающего пространства. Дужки в тех местах, где они касались висков, имели контакты, обеспечивающие подключение к Инфосети портативного следящего устройства, встроенного в изящную коробочку, которая покоилась в правом кармане куртки.

Небоскреб Даун Плаза был выстроен компанией «Фрейзиер Энфорсмент». Эта фирма также возвела множество торговых зданий как за Барьером, так и на самом его краю. У Фрейзиера были налажены хорошие отношения с миротворцами, они же консультировали его по всем вопросам охраны собственности, нередко возникавшим в таких рискованных местах. А случалось, что и помогали охранять здания. Может, поэтому компания Фрейзиера имела наихудшее программное обеспечение в штате Нью-Йорк.

Образ, созданный Трентом в Инфосети, его специальная поисковая программа, названная Джонни Джонни, сообщила:

- Хозяин, кто-то похозяйничал в программах, обеспечивающих безопасность Плаза.

- Я знаю, Джонни, - отозвался Трент.

В следующее мгновение молодой человек закрыл глаза - за темными стеклами очков никто не мог заметить это движение - и, скользнув в Образ, перестал быть Трентом.

Джонни Джонни встряхнулся и вновь почувствовал себя бодрым и готовым к действию.

За то время, что он существовал в сети в качестве виртуального объекта, именуемого Образом, не было мгновения, когда бы рядом не было хозяина, в дальнейшем именуемого Трентом Кастанаверасом. Именно это слияние с породившим его существом дарило Джонни Джонни жизнь. В отличие от своих предшественников, в особенности Ральфа Мудрого и Могучего, являвшегося его Прообразом, Джонни Джонни никогда не отключался от сети, разве что на очень короткие моменты, когда хозяин вносил изменения в его программу. В его памяти хранился полный набор событий, произошедших с момента первого пробуждения, - а это без малого шесть лет. За эти годы Джонни стал чем-то большим, нежели просто фильтрующая программа, - скорее подбором, или конгломератом, программ, позволяющих хозяину отпирать любой замок и прорываться через любой защитный барьер, выстроенный в Инфосети. Таких препятствий в виртуальном пространстве было неисчислимое множество. Джонни Джонни помогал выбирать маршруты в коммуникационных сетях, он был непревзойденным мастером вскрывать любые защитные коды и пароли.

Собственно в этом и заключалась его роль - обеспечивать хозяину доступ в любую базу данных, подключенных к Инфосети.

Однако этими условиями взаимного существования их отношения не ограничивались. Они скорее были партнерами и составляли невиданный доселе симбиоз человека и пакета про­грамм.

Трент вдохнул жизнь в Джонни Джонни.

Джонни Джонни помог Тренту чувствовать себя свободно в потоке Хрустального Ветра.

Трент уловил голос Джимми Рамиреса, донесшийся из какого-то зыбкого далека. Тот стоял рядом и как раз в этот момент разговаривал с Бонсом. Голос был похож на неясное, нечленораздельное, замедленное громыхание. В следующее мгновение Трент окончательно распрощался с реальным временем и погрузился в блистающий вихрь Хрустального Ветра.

Джонни Джонни через лазерную оптико-волоконную линию сумел проникнуть в ячейки управления системой безопасности Даун Плазы. Представился мнимым дубликатом служебного сообщения, переданного программой защиты обслуживающего персонала (ЗОП) на центральный пульт управления. Эту операцию ему приходилось выполнять неоднократно. Щель в программах, ответственных за безопасность небоскреба, он нащупал уже давно (по его временному исчислению). Введенная в строй система ЗОП все еще находилась в отладке и пока не имела полноценного легального статуса, поэтому в массиве проходивших по ее цепям сообщений то и дело проскакивали данные, не подвергавшиеся тщательной проверке со стороны компьютерной сети, обслуживающей службу безопасности небоскреба.

Специальная жила, к которой подключился Джонни Джонни, представляла собой трехслойный кабель, дублирующий основную линию связи. Джонни Джонни загрузился в программу диагностики сигнала и потребовал открыть доступ во внутренние сети. До сих пор он не встречал препятствий на этом пути.

Ответа не было. Виртуальный Образ выждал ровно шесть секунд. За это время прикинул, что могло помешать открыть доступ. Такой же игрок в сети, сетевой ангел-хранитель или какой-нибудь чужак-танцор? Или, может, наладчики сумели отыскать щель и теперь подстроили незаконному пользователю ловушку? Времени для размышления не оставалось. В течение приблизительно двух тысяч наносекунд Джонни скопировал себя, размножился в количестве восьмисот экземпляров-призраков, выслал их в Инфосеть, разбросав по всем направлениям, и ускользнул.

Трент открыл глаза. Тамми-крыска с сердитым видом пробиралась через толпу. Боковым зрением уловил, как четыре жандарма, сидевшие у «Гугги», тут же вскочили, уставившись на нее. Сомнений больше не было: копы выслеживали именно Тамми. Выходит, кто-то предупредил жандармов и, что еще хуже, миротворцев, что сегодня Трент и его ребята собрались нанести визит в базу данных Фрейзиера, а затем в запасники компании. Там было чем поживиться. «Неудачный выдался денек», - вздохнул Трент. Этот странный разговор с Джексоном, взрыв детской коляски, наглая слежка - все одно к одному. Он кожей почувствовал опасность.

Джимми Рамирес, одетый в стандартный деловой костюм, по-прежнему болтал с Бонсом. В левой руке он держал небольшой кейс. Рамирес был чистокровный латинос - высокий, привлекательный, фигура как у профессионального боксера. На Трента он не обращал внимания, лишь изредка равнодушно поглядывал в его сторону.

Трент первым подал голос:

- Привет, Джимми.

- Привет, братан, - откликнулся Рамирес. - Опять опоздал?

- Встретил хорошего человека, вынужден был остановиться и поговорить, - пожал плечами Трент. - Люди стали такие разговорчивые.

- О чем?

- Так, пустяки. Затем помчался со всех ног, чтобы наверстать, а тут взрыв. Кто-то подложил бомбу в детскую коляску.

Трент не закончил, невольно взглянув в направлении спешившей в его сторону Тамми. Лицо девушки было таким сердитым, что люди в толпе сами увертывались от нее, расчищая проход. Добравшись до платформы, она с ходу начала выражать свое недовольство:

- Какого черта вы тут телитесь? Мы с Джозефом, - она назвала имя негра в красной рубашке, с которым только что разговаривала, - уже накололи клиента, а вы...

Трент не дал ей договорить:

- Тихо. Шевели отсюда коленками.

Тамми-крыска была профессионалом. Она замерла на полуслове, затем резко повернулась и тут же незаметно растворилась в толпе.

Трент повернулся к Джимми и по-дружески предложил:

- Давай пройдемся. Пообедаем с Бонсом, побеседуем о Хемингуэе или о чем-нибудь еще. - Затем понизил голос и почти шепотом, чтобы не слышал акробат, добавил: - Человек, назвавшийся Джерри Джексоном, только что предложил мне ограбить «Колли Троникс».

Брови у Джимми полезли вверх. Он выровнял дыхание и, не подавая вида, выговорил:

- Но мы уже получили заказ?! Месяц назад. Сегодня как раз собирались залезть в закрома к Френку.

- То-то и оно, - с прежним невозмутимо дружеским выражением на лице произнес Трент. - Миротворцы что-то пронюхали и приготовили нам ловушку. Живет во мне такое ощущение... В программу службы безопасности небоскреба внесены изменения. Так что все отменяется, Джимми. Держись, приятель. Рот закрой!..

Боне удивленно взглянул сначала на одного, потом на другого, и на его лунообразном лице отразилось беспокойство. Трент ободряюще похлопал акробата по плечу:

- Пошли.

Один из жандармов, стоявших у входа в «Гугги», тут же ткнул в их сторону пальцем. Сердце забилось торопливей, тревожней. Трент еще раз обвел взглядом ближайшие ряды. Никого, кто мог бы походить на миротворцев. Девушка в зеленом платье вместе с подругами направилась по проходу. Трент за ней. Сбоку пристроился Джимми. Краем зрения Трент уловил - жандармы двинулись в их сторону.

Это уже было похоже на облаву.

- Что будем делать? - всполошился Джимми.

- Предпримем ложный маневр. Шевели ногами, черт тебя подери, что встал! - подтолкнул он замедлившего ход и начавшего озираться по сторонам Джимми.

Они прошли еще несколько метров.

- Сматывайся, - процедил сквозь зубы Трент. Рамирес незаметно растворился в толпе. Трент догнал девушек. Та, что была в зеленом платье, по-прежнему держала под мышкой сумочку, при этом ее рука крепко сжимала замок. Сбоку вспыхнула яркая голографическая вывеска, одновременно являвшаяся входом в какое-то торговое заведение. Трент нырнул в поток света, здесь, под покровом цветового экрана достал из пряжки ремня особого рода бритву, обнажил тончайшее, толщиной в три молекулы лезвие. С его помощью можно было резать бетон, как бумагу, а если приложить усилие, то вспороть и монокристаллическую поверхность. В обращении лезвие было вполне безопасно, так как при попадании на него хотя бы капельки жидкости, например крови, оно тут же распадалось.

Жандармы уже были метрах в тридцати от него. Трент прибавил шагу, вплотную приблизился к подружкам и моментально провел бритвой по бортику сумочки. Пригодилась многолетняя практика - хозяйка даже не заметила прикосновения. Молодой человек через проделанный разрез извлек бумажник, закрыл лезвие, незаметно уронил его на пол и толчком ноги послал подальше. Неожиданно девица обернулась, вопросительно глядя на него. Молодой человек улыбнулся, извинился и, пряча на ходу украденный бумажник, двинулся в противоположную сторону, прямо на жандармов. В следующее мгновение кто-то очень деликатно коснулся его руки, затем прижал локоть.

Трент остановился, решительно обернулся. Девица в зеленом платье тихо проговорила тоненьким голоском:

- Я бы очень хотела, чтобы вы вернули мой кошелек.

Трент в первый раз внимательно посмотрел на нее.

Толпа обтекала их справа и слева, парень и девушка оказались как бы на островке. Девушке было лет пятнадцать, может, чуть больше. Высокая, стройная, гладкие длинные волосы овальное лицо. Глаза изумрудного цвета, и, что более всего поразило Трента, они были ярче, чем блестящая кожа платья.

- Охотно, - согласился Трент и вернул кошелек.

Девушка с любопытством, чуть склонив голову набок, осмотрела воришку. Тот словно завороженный не отводил взгляда от ее глаз.

- Как вы догадались? - наконец спросил он.

В следующее мгновение один из спешивших к месту происшествия жандармов издали начальственным баском приказал:

- Мисс, отойдите, пожалуйста, в сторону.

- Ну скажите, как? - продолжал допытываться Трент. - Я все исполнил классно.

Басок загремел ближе, настойчивее:

- Отойдите в сторону!

Девушка не ответила. Трент заговорил торопливо, горячо:

- Если не собираетесь отвечать, подчинитесь приказу. Он сейчас шибанет зоником. Ну ультразвуковым парализатором. Если не отойдете, эта штука и вас достанет. Поверьте, это больно.

Девушка замедленно кивнула и сделал шаг в сторону. В руке она по-прежнему сжимала бумажник.

Трент не мог оторвать от нее взора. Таких зеленых глаз он никогда не видел. В этой жизни.

А в той?..

- Ох! - коротко выдохнул Трент.

Такие глаза были у его отца Карла Кастанавераса, такие глаза были у Джени Макконнел!.. Изумрудные!.. Трент, с трудом шевеля губами, едва выговорил:

- Дэнис!

Глаза девушки расширились.

В следующий момент коп оглушил его ударом парализатора.

5

За семь лет до происшествия в небоскребе, в феврале 2062 года, Дэнис поинтересовалась у Трента:

- Не понимаю, зачем ты тратишь на это столько времени и сил?

Они валялись на траве в самом центре парка, предоставленного питомцам Карла Кастанавераса. Комплекс Чандлера располагался как раз через улицу, туда можно было добраться по подземному переходу. Дэвид, братишка Дэнис, пристроился у ствола большого дерева. Водруженной на голову раскрытой книгой он прикрывался от палящих солнечных лучей. Рядом на газоне лежали Дэнис и Трент - оба погрузились в Инфосеть.

- Потому что я Игрок, - ответил Трент.

Дэнис Кастанаверас поджала губки - она тогда была совсем еще малышкой. Ее раздражало, что большинство телепатов, проживавших в Комплексе, могли легко читать мысли Трента. Должна пройти уйма времени, прежде чем и у нее проснется подобный дар и она сможет с той же легкостью копаться у него в голове. Тогда стоит Тренту мысленно обратиться к ней, и она тут же услышит его. Подобная перспектива будоражила ее, не давала покоя. Это же так захватывающе: без забот и без слов узнавать, о чем размышляет ее лучший в мире друг!

- Я не вебтанцор, Дэнис, - уточнил Трент. - Я - Игрок!

Девочка перевела взгляд на экран портативного компьютера, с которым работал Трент.

Кем они с братом были тогда? Темноволосые, зеленоглазые двойняшки - оба метр с кепкой, и он тринадцатилетний подросток, на семь лет старше них, - светлый блондин с голубыми глазами.

За семь лет многое изменилось. Например, инскины, или следящие устройства с функциями модема, за этот срок достигли совершенства. Полностью изменился интерфейс, однако задача осталась прежней: надежно связать человека с информационной, пронизывающей весь мир сетью.

Тогда же, в феврале, Трент и Дэнис работали с древним голографическим монитором. Сам процессор представлял собой цилиндр размером с тюбик для губной помады, подключенный к встроенному сбоку слоту. Именно в этом цилиндре хранилась и запускалась в сеть программа, которую Трент называл Ральфом Мудрым и Могучим. Когда загрузка завершилась, программа подала голос, вполне человеческий, даже приятный на слух.

Жизнь вполне успешно можно описать с помощью двоичного кода, а также в терминах информатики. С этой точки зрения жизнь есть постепенное накопление информации и умение ее использовать. Если я не прав, поправьте меня, хо­зяин. Но ведь даже молитва игроков гласит: Хрустальный Ветер - это буря, буря - это информация, информация - это жизнь!

Трент одобрительно кивнул и добавил:

- Именно по этой причине я хочу иметь самый современный инскин с самыми развитыми средствами доступа в виртуальное пространство.

- По какой такой причине? - не поняла Дэнис. Ей в ту пору шел шестой год.

За Трента вновь ответил Ральф:

- Чтобы еще более расширить пропускную способность сенсоров, - объяснил он. - Научиться делать то, что под силу только Иру*[1]. Научиться контролировать работу неодушевленного оборудования с помощью мысли. Наконец, чтобы отыскать ответы на те вопросы, которые будет задавать хозяин. И если ответы существуют, то отвечать мгновенно.

Трент пояснил:

- С гелевыми инскинами процесс значительно убыстряется.

- В этом-то весь смысл? - удивилась девочка. - Научиться отыскивать данные быстрее, чем кто-либо еще, кроме разве что Ира или другого Игрока. Я не совсем понимаю, зачем это надо?

Трент повернулся, заглянул в ее зеленые глаза, убедился, что в вопросе нет подвоха или скрытой насмешки. Вздохнул:

- Хрустальный Ветер - это неисчерпаемый источник информации. В его пространстве можно найти все что угодно. Например, истину, - проникновенно добавил он, - потому что истина есть функция времени. К тому же истина сама есть информационный объект, и вырастает она на поле информации. А вот ускорить этот процесс ты сможешь, если будешь обладать набором необходимых инструментов.

Девочка встретила его объяснение гробовым молчанием. Некоторое время она внимательно изучала лицо Трента.

Тот тоже не отводил глаз. Потом не выдержал и перевел взгляд на экран компьютера.

Губы Дэнис дрогнули от с трудом сдерживаемого веселья. Она склонила голову ему на плечо да так и застыла в неудобной позе. После долгой паузы призналась шепотом:

- Трент, ты самый сумасшедший парень во всем мире. Я таких еще не встречала!

- А ты многих встречала? - усмехнулся юноша. - Только честно?

- Нет, конечно, - вздохнула Дэнис, затем скороговоркой добавила: - Но ты все равно мне нравишься больше других.

Жандармы втащили получившего удар парализатором задержанного в полицейский участок, уложили на койку. Сняли с него солнцезащитные очки, помогавшие Тренту входить в сеть, вытащили рубиновую серыу из мочки левого уха, изъяли бумажник и брючный ремень. Носки снимать не стали, а вот ботинки буквально содрали. Затем устроили личный досмотр. Начали с лодыжек. Спрятанную в правом носке отмычку не заметили.

После обыска отволокли в «обезьянник». Здесь бросили на топчан, и Трент принялся изучать потолок. Плафон на светильнике был надтреснут, к тому же настолько стар, что падавший свет имел неестественно резкий отблеск. Когда-то, решил Трент, светильник сиял ровным солнечным светом. Теперь тон был скорее оранжевый, чем золотистый. В одном из верхних углов краска на стенах покрылась сеточкой мелких трещин. Здесь; по-видимому, случилась протечка, и на желтой стене образовалось серое пятно.

Руки у него подрагивали, в мускулах ощущалось легкое покалывание. Он попытался шевельнуть рукой - напрасный труд. После парализатора так просто не очухаешься. К тому же после того как подлежащего задержанию оглушат ультразвуковой дубинкой, ему - из гуманных соображений! - обычно вводят препарат, возвращающий сознание. Вот и ему, наверное, вкололи что-то подобное, и никто теперь не сможет сказать, что это была за дрянь.

Вот уж чего Трент никак не ожидал, так это удара ультразвуком! Он лежал и ждал, когда к нему вернется способность шевелить конечностями.

Что же случилось? Где была допущена промашка? Кому в голову пришло разыграть странный спектакль с повторным заказом на хищение того, что уже было намечено украсть? Причем с участием тех же действующих лиц! Первого заказчика тоже звали Джерри Джексон, но этот, сегодняшний, Джексон ни чуточки не походил на того.

Теперь у него было время подумать.

Четыре часа его держали в полицейском участке, потом отвезли в центральное полицейское управление округа Нью-Йорк. Здесь тоже сначала сунули в камеру. Неужели нельзя было разобраться на месте? Трент окончательно сник: похоже, влип по полной программе.

В коридоре послышались шаги. Явились! Один все в тех же золотистого цвета форменных доспехах, другой в штатском.

Его подняли, поставили на ноги. Трент попытался шагнуть, однако ноги не слушались. Копы подхватили его под мышки и выволокли из камеры. Далее парень заковылял сам, полицейские только слегка помогали ему. Куда? Зачем спрашивать, все равно не ответят. Его вывели в просторный зал. Это была приемная. Здесь толпилась уйма народа, все разговаривали, кое-кто на повышенных тонах.

Вдоль одной из стен были устроены кабины, отделявшиеся от общего помещения, а также друг от друга прозрачными перегородками. В одной из них Трент разглядел Дэнис Кастанаверас. Девушка сидела напротив могучей полицейской дамы с раскрасневшимся рассерженным лицом. Положив локти на крышку стола, та что-то гневно втолковывала Дэнис. Потерпевшая отвечала охотно и бойко, сохраняя спокойствие и полную невозмутимость. О чем они беседовали, Трент мог только догадываться. Прозрачные стены отлично поглощали звуки, кроме того, этот шум вокруг...

Наконец его втолкнули в коридор и потащили под руки, пока не добрались до двери, на которой висела табличка: «Максвелл Девлин». Выходит, его приволокли к самому начальнику полицейского управления. «Высоко же я взлетел, - усмехнулся про себя Трент, - выше некуда».

Когда вошли в приемную, полицейский в доспехах рукой придержал задержанного - мол, не спеши, жди, когда вызо­вут.

Трент с трудом уселся, взглянул по сторонам.

В приемной расположился огромный вояка в серебристо-черной форме. Лицо его, напоминавшее текстурой пергаментную бумагу, было жестким и натянутым.

Миротворец из элиты!

Киборг!!

Когда Трент припомнил, как они изготавливаются, эти киборги, холодный озноб пробежал по телу.

Должно быть, сначала этот малый отслужил обычным миротворцем, затем его отправили на научно-экспериментальную базу, расположенную в космосе и называвшуюся Первой спецбазой или «Ла Гранж-5». Там как раз и занимаются производством киборгов. Пареньку сделали операцию, которую можно провести только в космосе, при отсутствии силы земного притяжения. С того момента пошло-поехало. Генные инженеры, хирурги, работающие на КМС, полностью изменили начинку его тела. С помощью внедренных вирусов особого рода трансформировали мускульную ткань, наделили ее значительно большей силой, чем у обычного человека. Скорость реакций возросла на сорок процентов. Когда новобранец очухался, последовала еще одна операция. Теперь специалисты взялись за его органы чувств. Прежде всего с помощью вирусов превратили глаза в подобие чувствительного прибора, способного с той же легкостью, что и в видимом спектре, различать предметы в инфракрасной и ультрафиолетовой областях. Кожа стала более походить на броневую пластиковую пленку, чем на нежную человеческую оболочку. В правое предплечье вмонтировали мощный боевой лазер. Питания для стрельбы без подзарядки хватало на шесть месяцев. В организм была внедрена вторичная нервная система, которую умело переплели с нервами, доставшимися новобранцу при рождении. Эта сеть управляла всем оборудованием, встроенным в него по стандартной программе подготовки элитников. В свою очередь, сам боец контролировался боевым компьютером, имплантированным в основание его черепа. Нити из углеродной керамики переплелись с мускульными волокнами, защитили сочленения, суставы, связки и кости в самых важных местах: бедрах, предплечьях, коленях и лодыжках.

В конечном итоге руководство МС получило очередную машину, предназначенную быстро и без раздумий убивать любых представителей двуногой породы. Повредить его было практически невозможно - ножи и пули попросту отскакивали от кожи. Поверхность тела была пронизана нитями сверхпроводников, работавших при комнатной температуре, так что он едва мог заметить попадание лазерного луча. Тепло отводилось моментально. Волосы тоже были сделаны из негорючих материалов.

На левом виске элитника Трент заметил встроенный инскин. Тот неожиданно повернул голову и не мигая уставился на задержанного. Один из жандармов, получивший указание от секретарши, поднял Трента и подвел к свернувшейся двери, прикрывавшей вход в кабинет начальника полицейского управления.

- Давай, - сказал он и подтолкнул юношу в спину.

Шеф полиции Максвелл Девлин являлся ответственным по надзору за порядком в кварталах, расположенных по эту сторону Барьера, а также в большей части районов, прилегавших к Грани с противоположной стороны.

Отделка кабинета представляла собой странную смесь хромированных поверхностей и искусственной кожи сероватых тонов. Позади Трента подсвечивал огромный потухший экран, с помощью которого хозяин офиса время от времени обозревал подвластную ему территорию. Слева от Девлина на стене висела единственная в кабинете живописная картина, созданная из электролитов, дававших немыслимое сочетание цветов. На ней было изображено светящееся фиолетовым светом пасхальное яйцо, стоявшее посреди пустыни. Местность отливала багровым. Яйцо было установлено вертикально, точно на разделительной линии шоссе, прорезавшего пустыню. Окна были наглухо закрыты. Единственным источником света служила яркая настольная лампа. Ее плафон был развернут точно в сторону Трента, и тому казалось, что он тоже как бы погружен в светлое пятно, высвечивающееся в сумеречном, тусклом пространстве помещения. Справа от Девлина в зыбком полумраке просматривалась вешалка, на которой висела форменная шинель, а рядом с ней штатское пальто. Слева едва угадывалось что-то похожее на подставку, на которой возвышалось миниатюрное средневековое орудие.

Его ствол был направлен точно в лоб Тренту, который на вопрос Девлина, чем он собирался заняться сегодня вечером, ответил, что договорился с дружками отправиться в «Изумрудную иллюзию» потанцевать. Он так и заявил седовласому представительному мужчине за столом:

- Ну люблю я это дело! Что в этом противозаконного?! Тогда Девлин задал вопрос в лоб:

- Что твои ребята делали на восьмом ярусе Даун Плаза? Трент, к удивлению начальника, ответил честно, чего тот никак не ожидал от задержанного:

- Мы собирались стянуть кое-что у «Колли Хронике», а затем, как я уже объяснил, отправиться потанцевать и выпить кофе в «Изумрудной иллюзии». Это заведение расположено в подвале отеля «Красная линия». - Левая рука Трента незаметно скользнула вниз, насколько позволяла цепочка, соединявшая два металлопластиковых ободка на запястьях. Он едва ощущал онемевшую руку, поэтому, честно глядя в глаза Девлина, добавил: - Дальше сказать трудно. Полагаю, Джимми, скорее всего, напился бы и полез драться. Получил бы по морде, вернулся к нам и потом ничего, кроме кофе, в рот бы не взял. - Правая рука уже более-менее подчинялась ему, по крайней мере, пальцы сжимались и разжимались. Хорошо, что он мог самостоятельно сидеть. - Джимми взялся перечитывать Хемингуэя. У него это просто мания. Я не знаю, что с ним делать.

На вид Девлину было лет сорок, может, чуть больше. Сказать точно нельзя, успехи медицины лишали людей возраста. Ему могло быть и тридцать, и семьдесят. В каштановых волосах полицейского было много седины. Высокого роста - не менее двух метров и пяти сантиметров, крупный, широкоплечий, с хорошей фигурой. Вес - точно за сто кило­граммов, и при этом ни одной лишней жиринки. Кожа приятного загорелого оттенка, вот только лицо слегка осунувшееся и в глазах усталость.

Однако в тот момент Трента более всего интересовал элитник, сидевший в приемной у Девлина. Не исключено, что тот незаметно проник в комнату и сейчас пристроился где-нибудь в полумраке. Как бы исхитриться повернуть голову? К сожалению, шея пока в отключке.

Девлин некоторое время с интересом изучал Трента. Наконец заговорил:

- Вблизи ты выглядишь еще симпатичнее. И смышленее, чем можно было предположить. По-видимому, я слишком много дал тебе воли, вот ты за пару лет и разгулялся. Сам не пойму: почему я к тебе так благоволил? Давным-давно пора было взять тебя в оборот. - Он сделал паузу и прищурился, внимательно разглядывая задержанного. - Я должен либо сдать тебя миротворцам, либо засадить за решетку. В твоих документах сказано, что ты совершеннолетний, но на самом деле тебе еще нет девятнадцати. Впрочем, это не имеет значения.

Даю слово, если при обыске найдут молекулярное лезвие и докажут, что оно принадлежит тебе, ты отправишься на общественные работы. - Лицо Девлина по-прежнему оставалось усталым и озабоченным. - С другой стороны, - добавил офицер, - может, будет лучше, если я прикажу передать тебя ми­ротворцам.