Бегство из рая

— Да. Я не знал, что он дома, — говорил Тейлор. Затем он умолк, слушая собеседника, после чего сказал:

— Хорошо. Да. Установлю сегодня вечером, пока они будут на вечеринке. — Окончив разговор, Тейлор сунул трубку в карман.

Винс, сделав круг, направился к вилле, размышляя над тем, что хотя его предположение и подтвердилось, но не на сто процентов. Ведь Тейлор мог говорить и об установке новой прокладки в протекающий кран. Впрочем, это маловероятно.

Винс вернулся к вилле и остановился на крыльце, разглядывая пышную тропическую растительность и гадая, установлены ли микрофоны в кустах.

Что-то Рэддинг засуетился. Означает ли это, что в доме действительно нет жучков? Возможно, но лучше вести себя так, будто они есть.

Винс все еще стоял у входной двери, когда из-за поворота показалась Рита.

Винс сразу заметил, что она старается контролировать выражение лица. Однако в ее чертах все же сквозила напряженность, и он понял, как должен поступить.

Глава 8

Риту распирало от желания поскорее рассказать Винсу о записке, но предупреждающее выражение его глаз заставило ее тревожно замереть. Пока она стояла, вопросительно глядя на него, ей удалось перевести дух.

— Соскучился?

— Конечно, дорогая, — с ленцой ответил Винс, ведя ее в дом. — Вернувшись, я обнаружил, что нас ждет восхитительный ланч. Очень мило, не правда ли? Впрочем, нам следует соблюдать осторожность, иначе мы здесь растолстеем.

Рита так взглянула на тележки, словно салаты, фрукты и основные блюда материализовались из ниоткуда. В горле у нее настолько пересохло от волнения, что трудно было глотнуть. Винс же вел себя так, словно кроме еды его в эту минуту больше ничего не интересует. Он даже взял с блюда кусочек ананаса и принялся жевать.

— Присоединяйся. Чудесная штука. Помедлив, Рита последовала его примеру,

Положив себе на тарелку немного салата из креветок, несколько ломтиков копченого лосося и маринованные овощи.

— День слишком хорош, чтобы сидеть взаперти, — обронил Винс, раздвигая двери.

— Ты прав, дорогой, — сладко промурлыкала Рита.

Удивленный непривычным тоном, Винс слегка раздраженно покосился на нее, пожал плечами, взял свою тарелку и шагнул во дворик, где устроился за чугунным столиком.

Рита присоединилась к нему, и они с показным рвением принялись за еду. Впрочем, возможно, он в самом деле проголодался. Рита же лишь делала вид.

Пока они ели, она рассматривала Винса из-под полуопущенных ресниц. Он держался так, словно все было в порядке, по крайней мере об этом свидетельствовала его внешность. Тем не менее его определенно что-то волновало. Однако поделиться этим с Ритой здесь, где скрытые микрофоны могли уловить каждое слово, Винс не мог. Его следующие слова подтвердили догадку Риты.

— Между прочим, не успел я вернуться на виллу, как объявился водопроводчик с полной сумкой инструментов. Он сказал, что пришел починить кран в ванной. Ты подавала заявку, дорогая?

— Нет, — быстро ответила Рита.

— Я тоже не подавал. Вероятно, парень ошибся виллой. В общем, ничего страшного, но у него был ключ от входной двери. Я не сразу ответил на стук, и он принялся открывать дверь сам. Представляешь, если бы в этот момент мы были дома и он застал нас, скажем, в спальне? — Несколько мгновений он удерживал взгляд Риты.

— Вышел бы изрядный конфуз, — усмехнулась та.

Она понимала, что на самом деле Винс говорит о другом. Парень явился на виллу с историей о неисправном кране, но в действительности его привело сюда нечто иное. Скорее всего, он собирался установить новые следящие устройства.

Рита переменила позу, пытаясь ослабить сковавшее мышцы напряжение. Винс предупреждает ее о необходимости соблюдать осторожность. Возможно, он устроил ланч на свежем воздухе, надеясь, что во дворе меньше возможностей заснять их на видеопленку. Однако им все равно следует быть начеку.

Может, это и является источником негативных флюидов, которые Рита уловила, вернувшись на виллу из салона, — его раздражает, что они не могут спокойно поговорить.

Удовлетворившись этим объяснением, она откинулась на спинку стула, соображая, как бы поведать Винсу об утренних событиях в косметическом кабинете. Кое-что действительно пришло ей в голову. Отложив вилку, Рита томно улыбнулась.

— Знаешь, дорогой, пока мне делали массаж и другие процедуры, я лежала в кресле с закрытыми глазами и размышляла о том, как чудесно было бы нам заняться любовью прямо в джунглях, посреди этого тропического рая. — Она игриво повела плечом. — Что скажешь, милый? Не возражаешь?

Винс минутку помолчал. Затем на его лице расцвета лукавая улыбка. Он отодвинул тарелку и поднялся из-за стола.

— Согласен, киска. Иди сюда, я покажу, как по тебе соскучился.

Рита тоже поднялась и двинулась к нему, слегка покачиваясь на внезапно ослабевших ногах. Тем не менее ей удалось сунуть руку в карман и зажать записку в ладони. Охвативший ее трепет не был показным. Она действительно нервничала. И из-за клочка бумаги в кулаке, и из-за Винса. Вернее, из-за их отношений.

Впрочем, есть ли они у нас? — подумала Рита. И насколько это реально? Что произойдет, когда мы вернемся в привычный мир? Не постарается ли Винс Сэвидж поскорее отдалиться от Риты Уинтер?

Она понимала, что не имеет права давать волю подобным мыслям. Им с Винсом нужно делом заниматься! И внешне все должно выглядеть наилучшим образом...

Когда Рита приблизилась, он обнял ее и притянул к себе, непрестанно поглаживая по спине. Было так легко и естественно прижаться к сильному мужскому телу, растаять в его объятиях. Она прекрасно понимала, что все слова и жесты рассчитаны на возможное присутствие видеокамер и микрофонов, но, когда Винс обнимал ее, она не могла не реагировать на это и откликалась всем своим естеством.

В ее нынешнем состоянии повышенной чувствительности каждое прикосновение Сэвиджа оказывалось пронизанным эротикой. Сейчас они стояли в обнимку, легонько покачиваясь, словно под слышную им одним мелодию.

Глаза Риты были закрыты, но она в достаточной степени владела собой, чтобы не забывать о деле. Она потянулась к уху Винса и принялась шептать всякую милую чушь, попутно отыскав его руку и сунув ему в ладонь скомканную записку.

— Что это? — негромко спросил Винс легким веселым тоном, начав вальсировать с ней по уютному внутреннему дворику, усаженному по краям декоративными растениями и цветами.

В этом райском уголке никогда не знаешь, где наткнешься на шипы, промелькнуло в голове Риты. Прогнав эту мысль, она промурлыкала:

— Я так хорошо тебя изучила. Тебе нравится, когда я сама предлагаю заняться сексом.

— Верно. — Не останавливаясь, Винс коснулся губами ее макушки. — Как хорошо ты пахнешь... Так бы тебя и съел!

Это замечание вызвало в теле Риты дрожь.

— То есть ты согласен устроить небольшой пикничок на природе?

— Разумеется, киска.

— И куда мы отправимся? — прощебетала она.

— Выберем тропку, по которой еще не ходили. Может, удастся найти уединенный уголок, где мы позабавимся всласть. Скажем, какую-нибудь увитую плющом беседку или нечто в этом роде, специально устроенное для удобства гостей.

Рита мило надула губки.

— Но я хочу заняться любовью под открытым небом, среди цветущих кустов и пальм. Это так романтично!

— Гм... В таком случае нам придется захватить одеяло.

Делая вид, что на уме у него один только секс, он быстро зашагал в спальню и вскоре вернулся с одеялом, которое нашел в бельевом шкафу.

— Мы не испачкаем его? — с сомнением произнесла Рита.

Винс рассмеялся.

— Лучше одеяло, чем твою аппетитную попку, дорогая. Разве не ты хотела видеть небо?

— Я.

Винс закинул одеяло на плечо, взял Риту за руку, и записка вновь оказалась между их ладоней. Она стала влажной, и Рита засомневалась, можно ли там еще что-нибудь прочесть.

— Сэр, это Фрогс.

— Слушаю, — отозвался Рэддинг.

— Вы просили сообщить, когда Винс Кросби и его подруга покинут виллу.

— И что же?

— Они отправились на прогулку.

— Не упускай их из виду. Я хочу знать, куда они пойдут и что будут делать.

Звонок заставил Рэддинга непроизвольно напрячься, и ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вновь расслабиться. К настоящему моменту о Винсе Кросби было выяснено практически все. На бумаге он выглядел вполне внушительно — влиятельный человек в мире подпольного бизнеса, желающий еще больше расширить свои деловые перспективы.

Однако Рэддинг полагал, что об этом человеке собрана неполная информация. Потому что он ведет себя не так, как подобает уважающему себя криминальному дельцу. По идее Кросби должен был бы добиваться своего любыми путями.

Чак Роуз уверен, что это самозванец. Он и слыхом не слыхивал ни о каком Винсе Кросби, а потому парень сразу вызвал у него подозрения.

Но Чак лицо заинтересованное. Ему во что бы то ни стало нужно убрать Кросби с дороги.

Как бы то ни было, по пути на виллу Винсу пришлось пройти небольшой тест. Один из сотрудников охраны остановил его и предложил свои услуги. Кросби их отклонил. Но это доказывает лишь одно — парень достаточно умен, чтобы разглядеть западню.

Рэддинг откинулся на спинку кресла и задумчиво потер подбородок. Разумеется, есть одно забавное объяснение поведению Винса — он действительно влюблен в свою подружку. Или просто сильно увлечен ею. Поэтому и позволяет чувствам влиять на трезвый расчет.

Подобная теория вполне приемлема. Однако существует и другая, не менее резонная. Винс Кросби и Рита Фаулз прибыли сюда неспроста. Они преследуют какую-то цель.

Что ж, Рэддинг имеет возможность проверить, какова из версий истинна. И если выяснится, что Кросби шпион или агент спецслужб, придется его убрать. А возможно, и его прелестную невесту. Но сначала Крис сделает с ней все то, чего ему давно хочется.

Когда они двинулись по дорожке, Рита заметила, что за ними наблюдают двое садовников. Она отвела от парней взгляд, словно они просто являются частью пейзажа, недостойной особого внимания.

Вскоре они подошли к развилке, которой прежде не видели. Боковая дорожка вела в глубь острова.

Винс повел Риту по новому маршруту. Спустя пару минут он поднял руку, в которой находилась записка, якобы для того, чтобы поскрести ногтем грудь через футболку. На самом деле он читал сообщение.

«Девушка в Темной башне».

Он сунул руку в карман брюк и вопросительно взглянул на Риту. Они уже настолько привыкли общаться при помощи двусмысленных фраз, что та с ходу произнесла:

— Тебе нравится моя прическа? В здешнем салоне хорошие стилисты, правда?

— Да.

— И косметологи тоже на высоте. Я лежала с закрытыми глазами и маской на лице, когда это произошло. Я имею в виду озарение, подсказавшее мне, что мы обязательно должны заняться любовью под открытым небом.

— Понятно... — небрежно обронил Винс. Однако Рита не сомневалась, что он мгновенно проник в смысл ее осторожных намеков.

Некоторое время он молчал, затем заметил:

— Знаешь, возможно, этот остров в самом деле похож на рай, но здесь чертовски много народу. Как ты думаешь, удастся нам найти уединенное местечко?

— Не знаю. Но попытаться нужно, авось повезет!

— Согласен. Давай поищем уголок, где можно будет остаться вдвоем.

Рита кивнула, уверенная, что Винс подразумевает исследование одной из наиболее изолированных областей королевства Рэддинга.

Они оба изучали в Нью-Йорке карту аэрофотосъемки острова, и Рита еще тогда обратила внимание на стоящее особняком строение. Вероятно, это и была упомянутая в записке Темная башня. Кстати, Винс определенно двигается в том направлении.

Но ведь они не могут просто так зайти на эту территорию. Нужен приемлемый повод. Примерно такой, который выручил их вчера ночью во время тайного обыска в доме Рэддинга.

Винс, несомненно, думает точно так же, решила Рита, когда тот, остановившись, вдруг притянул ее к себе.

В следующее мгновение он приблизил губы к ее рту и потерся так искусительно, что ей пришлось схватиться за его плечи, чтобы устоять на ногах.

— Как приятно! — выдохнула она, на секунду позабыв о деле.

Винс вернул ее с небес на землю едва слышным вопросом:

— Кто передал тебе записку?

— У меня на глазах лежали тампоны. Я ничего не видела.

— Ммм... — отозвался он, вновь принимаясь теребить ее губы своими.

И снова Рита позабыла обо всем на свете. Но, возможно, у Винса была та же проблема.

— Только давай все-таки устроимся не здесь, а в каком-нибудь более подходящем месте, — пробормотал он.

Затем, оторвавшись от Риты, он взял ее за руку и повел дальше по дорожке, время от времени касаясь ногой бедра. Ухоженные декоративные растения постепенно начали вытесняться дикими джунглями. Сейчас вдоль обеих сторон дорожки тянулась густая зеленая стена.

Внезапно над головой крикнула птица, затем среди ветвей раздался шорох. Рита бросила взгляд вверх, опасаясь, что за ними следят с помощью какого-нибудь суперсовременного оборудования в духе Джеймса Бонда. Но оказалось, что это всего лишь три обезьянки резвятся среди листвы.

Однако не успела Рита облегченно перевести дух, как в просвете среди густой травы мелькнула чья-то нога в камуфляжной штанине.

Да, Рэддинг не пользуется сложным оборудованием. Но и не оставляет их наедине. Проклятые охранники продолжают слежку даже здесь.

Дьявол бы их побрал!

— У нас снова появилась компания, — объявила Рита, даже не удосуживаясь понизить голос.

Пусть соглядатай узнает, что его присутствие обнаружено, это все равно ничего не изменит.

— Увы! Я не собираюсь заниматься с тобой любовью перед аудиторией, — проворчал Винс.

Они прошли еще несколько метров, после чего Винс увлек Риту под сень похожего на иву дерева, которое грациозно опускало ветви до самой земли, и вновь прижал к груди.

Густая листва обеспечила им некоторую уединенность, впрочем недостаточную для интимного общения. Однако для продолжения разговора ее вполне хватало.

Винс прислонил Риту спиной к толстому стволу и прильнул к ней всем телом, упершись ногами в землю. Затем склонил голову и принялся покрывать мелкими поцелуями ее шею, будто не в силах больше сдерживать наплыв желания. Однако тема его разговора была далека от эротической.

— Записка могла быть передана нарочно, чтобы мы угодили в ловушку.

— Я думала об этом. Но в равной степени бумажку могла сунуть мне Марика или другая сотрудница салона, сочувствующая Синти. Тогда возникает вопрос: желает ли она помочь нам или просто сводит какие-то счеты с Рэддингом?

— Ты уверена, что это была женщина?

— Мужчин я в салоне не видела.

— А не мог это быть, скажем, электрик или другой представитель обслуживающего персонала? Сантехник, например?

Рита кивнула, подумав, что парень, пытавшийся проникнуть на их виллу, вполне мог устанавливать подслушивающее оборудование в салоне красоты. Вернее, проверять эту технику, потому что она, должно быть, давно действует.

Винс переключил внимание с шеи на мочку уха, и у Риты вспыхнула в голове мысль, что это одна из самых эрогенных зон ее тела, если только найти к ней правильный подход.

Она зажмурилась и выгнулась навстречу Вин-су, облегчая ему доступ к интимной области между бедер. В эту минуту Рита забыла и об охранниках, и о микрофонах. Остался только ласкающий и будоражащий ее чувства Винс.

Она не смогла сдержать негромкий стон, когда он легонько погладил пальцами ее соски, отчетливо проступавшие сквозь трикотаж майки. Дыхание Винса участилось, как, впрочем, и ее собственное. Сейчас она легко могла бы сбросить шорты и трусики. И ей даже не пришлось бы стаскивать с Винса брюки. Достаточно просто расстегнуть молнию и высвободить из трусов твердую мужскую плоть...

Едва в голове Риты промчалась эта мысль, как следом пришло воспоминание о том, насколько приятно было прошлой ночью ощущать в ладони эту часть тела Винса — плотную, горячую, истинно мужскую. Не зря среди сильной части человечества бытует мнение о якобы существующей у представительниц слабого пола зависти к интимному мужскому органу. У бедняжек женщин такой чудесной штуки нет!

И об оргазме парни думают в рамках представлений о собственной физиологии.

В этом вопросе Рита придерживалась собственной точки зрения. Ей вовсе не хотелось, чтобы между ног что-то висело или, напротив, торчало как флагшток, когда она возбуждена. Рита предпочитала, чтобы это находилось внутри нее.

Она чувствовала, насколько велико напряжение в теле Винса. Ее пальцы словно сами собой нащупали пряжку ремня на его брюках и принялись расстегивать.

— Не нужно! — хрипло шепнул Винс, мигом вернув Риту к реальности, хотя было совершенно очевидно, что он желает близости так же сильно, как и она. — Не нужно, — повторил он. — Я не собираюсь устраивать эротическое шоу для охранников. Давай найдем более подходящее место.

Рита широко распахнула глаза, вглядываясь в лицо Винса. Его зрачки были расширены, но она видела в их черной глубине отражение внутренней борьбы. Схватку между желанием и деловыми соображениями.

Рита отпустила пряжку и, вновь обретя" голос, ответила:

— Хорошо, как скажешь.

Они стояли за ширмой густой зелени, сражаясь с чувственным накалом, который, казалось, высекал молнии из их тел. Так происходило всякий раз, когда они теряли бдительность.

— Идем, — произнес наконец Винс, поднимая с земли одеяло. — Рита даже не заметила, когда оно упало!

Странно и непривычно было идти, чувствуя, как подгибаются дрожащие ноги. При каждом шаге срединный шов шорт неприятно терся о слегка припухшие от возбуждения интимные складочки между ног Риты. Она оттянула ткань вниз, чтобы ослабить давление, и увидела, что Винс заметил ее жест. Рита пожала плечами, мельком подумав о том, что он, вероятно, находится сейчас в гораздо худшем положении. Если ей мешают шорты, то каково приходится ему? Ведь и на его отвердевшую плоть давят брюки.

Вот еще одна причина, по которой мне не хотелось бы быть мужчиной, усмехнулась про себя Рита.

Они одновременно ощутили всю несуразность своего положения.

— Сгораем от желания посреди райских кушей! — тихо заметил он и рассмеялся.

Рита тоже рассмеялась, тем самым значительно ослабив возникшее между ними напряжение.

Винс крепко сжал ее пальцы и повел дальше. Оба внимательно вглядывались в кусты, делая вид, что ищут уединенное место.

Только сейчас Рита перестала спрашивать себя, притворяются ли они с Винсом. И если в самом деле найдется подходящий уголок, воспользуются ли они им?

Эти мысли Рита отбросила, когда дорожка сделала поворот. Впереди, между деревьями, замаячил просвет, и метрах в ста от них показалось каменное здание.

Это же совсем рядом! — удивленно подумала Рита.

Тем не менее строение было надежно скрыто среди джунглей. Самым выдающимся объектом была башня, фаллическим символом вздымавшаяся над одной из дальних частей здания, которое окружала высокая каменная стена. Видневшиеся над ней окна были зарешечены. Когда Рита и Винс подошли ближе, показался закрытый металлическими воротами вход.

Рита задрала голову, вглядываясь в окна. Почудилось ей или впрямь за одним из них шевельнулась занавеска? Может, это просто игра воображения?

— Вот это да! — негромко произнесла она. — Прямо как в каком-нибудь триллере.

— Да. И вокруг ни души. Эта стена может надежно скрыть от любопытных взглядов. Давай посмотрим, не найдется ли во дворе укромного уголка.

Ускорив шаг, они подошли к воротам. На этот раз Винс не стал трогать замок, а направился к встроенной в стену небольшой двери. Но не успели они приблизиться, как та распахнулась, пропуская двух вооруженных охранников. У обоих лица были столь же грубыми и мрачными, как каменная кладка за их спинами. Дула висевших на плече автоматов смотрели вниз.

Рита почувствовала, как зашевелились тонкие волоски у нее на затылке. Возможно, это место и выглядит как декорация к фильму ужасов, но присутствие охранников делает его вполне реальным. Если те решат пристрелить их с Винсом, об этом никто не узнает. Они просто исчезнут без следа, а их тела будут погребены в глухих зарослях джунглей, И никто из присутствующих на острове гостей даже не пикнет в знак протеста из боязни подвергнуться той же участи.

Более того, один из отдыхающих, Чак Роуз, придет в восторг, узнав, что его главный конкурент уничтожен.

Стоявший рядом с Ритой Винс кашлянул.

— Какие-то проблемы? — спросил он таким масляным голосом, что его можно было бы намазывать на тост во время завтрака.

— Простите, сэр, но это запретная зона, — ответил один из охранников, гораздо более вежливо, чем можно было ожидать.

Винс скосил взгляд на его автомат. — Мы не собирались заходить на территорию. Здесь что, тюрьма?

— Без комментариев, сэр, — произнес охранник.

— Ладно, как скажете, ребята. Мы просто ищем романтический уголок.

— Только не здесь.

— О'кей. Идем, киска. Лучше вернемся на виллу. — Винс высвободил руку из вцепившихся мертвой хваткой пальцев Риты и обнял ее за плечи, притянув поближе к себе.

Обрадовавшись поддержке, та перевела дух. И когда он повел ее в обратном направлении, она с радостью подчинилась.

И все же Рита не могла отделаться от ощущения, что сейчас им в спину ударит автоматная очередь. Лишь когда они углубились в джунгли и мрачное здание скрылось из виду, она более или менее успокоилась.

Нужно сказать, что встреча с вооруженными охранниками значительно умерила ее чувственный пыл.

Винс искоса взглянул на Риту, и та догадалась, что он думает о том же.

— Называется, нашли укромное местечко! — проворчал он.

— Да... Этот остров временами угнетает.

— Кстати, забыл сказать... Сегодня мы приглашены на очередной прием в главном здании.

Рита на миг закрыла глаза, потом заставила себя взглянуть на Винса и кивнуть.

— Знаешь, мне захотелось немного прогуляться. Почему бы тебе пока не отдохнуть? А потом будем готовиться к приему.

Она не стала возражать, потому что тоже нуждалась в некотором одиночестве, хотя бы временном.

Рита старалась держаться непринужденно, игнорируя желание сложить руки на груди, чтобы хотя бы немного прикрыться. На вчерашний прием она пришла в самом скромном платье, если позволительно употребить подобное определение по отношению к ее вечерним нарядам. Но ведь нельзя показываться в одном и том же туалете два раза подряд! Во всяком случае, не в здешнем обществе, где мужчины бахвалятся друг перед другом тем, сколько денег у них уходит на дамские тряпки.

Поэтому нынешним вечером Рита была вынуждена выбрать другое платье — черное, узкое, длинное. Однако в нем невозможно было бы ходить, не имей оно разрезов по бокам. А те при ходьбе обнажали ногу от щиколотки до верхней части бедра. Лиф вызывал у Риты еще большее смущение. Спереди вырез опускался чуть ли не до пупка, едва прикрывая грудь. И нитки жемчужных бус, которые полагалось надевать с этим нарядом, лишь усиливали ощущение обнаженности.

Везет Винсу, завистливо вздыхала Рита. В смокинге ему гораздо удобнее, чем мне в этих шикарных шмотках.

Она посмотрела на шедшего рядом с ней к главному зданию Сэвиджа. Он выглядел спокойным, но Рита заметила в нем некоторые признаки напряжения. Они были видны в развороте плеч, в линии подбородка, в засунутых в карманы руках. У другого этот жест означал бы безмятежность, но не у Винса. Тот, наоборот, напоминал себе о необходимости быть начеку.

Конечно, напряжение Сэвиджа можно объяснить и сексуальной неудовлетворенностью. Рита сама испытывала ее действие, чувствуя себя обманутой после всех давешних поцелуев и объятий. Но тут уж ничего не поделаешь. И все же она понимала, что дело тут не только в этом. Провал попытки определить местонахождение Синти отнюдь не прибавляет Винсу хорошего настроения. Но определенно существует что-то еще, о чем он не говорит. Нечто мрачное и опасное. Рите очень хотелось узнать, в чем дело и почему он предпочитает помалкивать.

Может, тем самым он пытается защитить ее от неведомой беды? Или, напротив, скрытничает, потому что достиг определенных соглашений с Рэддингом, в суть которых не желает посвящать ее, свою напарницу?

Рита перестала думать о Винсе, как только заметила у входа в главное здание хозяина здешних владений. Тот нетерпеливо вглядывался в темноту. Но как только Рита с Винсом приблизились, его лицо расплылось в улыбке.

— Моя дорогая! — шагнув вперед, Рэддинг не только поприветствовал Риту первой, но и обнял за плечи.

Его жест был настолько нов и смел, что она мгновенно насторожилась. Однако Рэддинг быстро отступил, к ее немалому облегчению. Затем он бросил взгляд через плечо, и к ним поспешила девушка, которая до этого беседовала с Мартином Россом и его подружкой Сюзанной.

Рита машинально отметила разочарование Мартина, затем сосредоточила внимание на незнакомке, пытаясь оценить ее с мужской точки зрения. Та была высокой и стройной, со всеми приятными округлостями. Вырез ее платья спускался так же низко, как и у Риты, но гораздо сильнее открывал высокую упругую грудь, для которой совершенно не требовалось бюстгальтера. Туалет красотки был достаточно короток, чтобы демонстрировать изящные загорелые ножки. Лицо незнакомки можно было смело назвать идеалом красоты. Такую внешность редко встретишь и среди кинозвезд, подумала Рита.

Только эта девушка явно не относится к разряду знаменитостей. Вероятно, она живет на Орхидее и находится в полном подчинении у Криса Рэддинга.

Красавица подошла к хозяину дома, взяла его под руку и запечатлела на щеке быстрый поцелуй.

— Анита, я хочу, чтобы ты познакомилась с моими гостями. Винс, Рита, это Анита, одна из моих самых любимых компаньонок.

Анита загадочно улыбнулась, оглядывая новых знакомых с головы до ног. Ее интерес к Рите был окрашен столь же эротическим оттенком, как и к Сэвиджу.

Однако именно Винсу она вначале подала изящную руку. С его стороны было бы бестактностью не сделать ответного жеста. Когда их ладони соприкоснулись, Рита заметила, что Анита очень чувственно погладила большим пальцем тыльную сторону его руки, легонько царапнув напоследок кожу длинным ухоженным ногтем.

Винс коротко кивнул, и Анита повернулась к Рите. И вновь соображения вежливости не позволили той избежать рукопожатия. И большой палец девушки точно так же прошелся по руке Риты в откровенном эротическом приглашении. Но еще более тревожным было то, как Рэддинг наблюдал за происходящим: с явным интересом и удовольствием, словно ему не терпелось увидеть продолжение.

Рита убрала руку, подавив внезапное желание вытереть ладонь о платье. Несмотря на красоту Аниты — или, возможно, именно из-за нее, — физический контакт с девушкой вызвал у Риты мурашки беспокойства.

Последовавшая затем фраза Рэддинга ничуть не улучшила положения:

— Надеюсь, все мы станем близкими друзьями, — произнес он сладким голосом, явно намекая на интимные отношения.

Только через мой труп! — мысленно ответила Рита. Однако тут же осадила себя, заставив как следует обдумать слова Криса. Что, если от того, насколько близко она сойдется с Анитой, зависит ее жизнь? Или жизнь Синти?

Рите поневоле пришлось изобразить на лице улыбку.

— Если пожелает Винс.

— Прекрасно, моя дорогая, — сказал Рэддинг, опуская взгляд на ее бюст. — Мне нравятся женщины, понимающие, что круг их приоритетов ограничен.

Ну да, помечтай! — безмолвно парировала Рита.

Разговор продолжался еще несколько минут. Затем, к величайшему облегчению гостей, хозяин дома направился к вновь прибывшей паре, захватив с собой Аниту.

Однако большую часть вечера Рита провела в напряжении, особенно когда Рэддинг отозвал Винса для беседы с глазу на глаз, а Анита вернулась, чтобы поболтать.

— Тебе нравится на Орхидее? — спросила она.

— О, безумно!

— Мы стараемся дать нашим гостям то, чего невозможно получить на материке.

— Мы?

— Да. Крис и я.

Рита не предполагала, что Рэддинг привязан к какой-то одной женщине. Интересно, это

правда или Анита слегка преувеличивает свою роль на острове?

— Здесь просто роскошно! — восхищенно вздохнула она.

— Да. Все прекрасно оборудовано. Можно осуществить любой каприз. — Анита помедлила. — И забыть все устаревшие правила, которым нас некогда учили.

— Какие, например?

— Самьге разные. Я хочу сказать, что на Орхидее можно удовлетворить любое желание.

— Ну, это больше касается мужчин, чем женщин, — протянула Рита.

— Почему же, некоторых женщин тоже. Тех, которые посмелее.

— Я не хочу проявлять смелость с кем-то другим, кроме Винса, если ты на это намекаешь. С ним у меня есть все, чего только можно пожелать.

— Разве можно говорить с уверенностью, если не было возможности проверить?

— Мне совершенно достаточно того, что мы имеем.

— Ты делаешь все, чтобы доставить своему партнеру удовольствие?

— Конечно.

— А что, если он захочет посмотреть, как ты занимаешься любовью с другой девушкой? Исполнишь ты подобное желание?

Рита судорожно глотнула, превозмогая стеснение в груди. К счастью, в этот момент подошел Сэвидж и она не успела ответить.

Ее лицо пылало. Анита же, напротив, чувствовала себя как рыба в воде.

— Думаю, нам пора возвращаться, — сказал Винс, обнимая Риту.

— Не возражаю, — погладила та его по руке.

Оказавшись под открытым небом, она с наслаждением вдохнула ночной воздух, затем прошептала:

— Анита делает неожиданные предложения.

— Пусть они тебя не волнуют.

Что это должно означать? — подумала Рита. Но, прежде чем она задала вопрос вслух, над их головами прозвучал чей-то скрипучий голос:

— Впер-ред!

Взглянув вверх, Рита различила среди листвы сидящего на ветке попугая. Винс сдержанно рассмеялся.

— Одиночество нам не грозит.

— Точно.

Пройдя ярко освещенную часть дорожки, они ступили на участок, где источником света служили редкие низко расположенные фонари в виде шаров, находящиеся вдоль всего пути.