Бегство из рая

Однако не туалеты присутствующих мужчин произвели на Риту самое сильное впечатление. Войдя в роскошный зал ожидания, она сразу ощутила, что атмосфера здесь пронизана возбуждением, которое отчасти порождалось предвкушением предстоящего приятного путешествия, а отчасти — его эротической подоплекой. Парни были словно наэлектризованы.

Рита быстро взглянула на Винса. Затем, стараясь не выдать волнения, осмотрелась и поняла, что большинство девушек нервничают не меньше ее самой.

Благодаря врожденной общительности, Рита могла бы сейчас завести с кем-нибудь из спутниц беседу, однако быстро сообразила, что те вовсе не расположены болтать. Напротив, каждая испуганно льнет к своему парню.

За пару дней до отъезда Винсу каким-то образом удалось раздобыть частичный список гостей вкупе с их фотографиями, поэтому Рита знала мужчин по именам.

Тот лысеющий здоровяк в углу, с густыми темными бровями и вечно прищуренными глазами, — Чак Роуз, известный представитель наркобизнеса.

Он окинул Риту и Винса пристальным взглядом, затем наклонился к своей белокурой подружке и стал что-то горячо шептать на ухо.

Другого опознанного Ритой человека звали Гарри Пайкуле. Длинный, бледный и какой-то бесцветный, он очень походил на ненавидящего солнце киношного вампира.

Пока Рита потихоньку изучала собравшихся, Винс решил сразу начать действовать в стиле своего персонажа. По его мнению, тот мгновенно проникся бы царящим здесь общим духом приподнятости.

— Гляди, киска, да тут фуршет! — бодро воскликнул Винс. — Ну-ка, проверим, что нам приготовили... — Он двинулся к столу, взял тарелку и доверху наполнил ее яйцами «бенедикт», ветчиной и фруктами.

Рита предпочла фрукты и коробочку йогурта.

Некоторые пары сидели за маленькими столиками. Они тоже устроились за одним из

таких. Винс сразу принялся с аппетитом уплетать завтрак. Рита едва попробовала то, что лежало на ее тарелке. Ей странно было видеть Винса таким радостным, в то время как ее сердце сжималось от тревоги.

Виной волнению была неестественно оживленная атмосфера зала. Но не только. Рите вдруг припомнилось предостережение Кугара. Рассказ о провале в Албании не давал ей спокойно спать с того вечера, когда Роджер неожиданно нанес ей визит. Рита долго размышляла, стоит ли показывать Винсу, что она осведомлена о той истории. Лучше всего было бы спросить его прямо и одним махом развеять сомнения. Но каждый раз, когда она собиралась задать вопрос, ее сердце замирало от тревожного предчувствия и на том все заканчивалось.

Рита знала, что, если бы Винс убедил ее в ошибочности сведений Кугара, она сразу же успокоилась бы. Но ведь он мог и подтвердить информацию. Или, что еще хуже, уверил бы Риту в необоснованности подобных утверждений. Что тогда?

Но, как ни верти, им с Винсом в любом случае предстоит совместная работа, причем очень интимного характера.

В конце концов, прикидывая и так и этак, Рита решила, что сохранение спокойствия — единственный выход. Ее даже не смутило осознание того, что неизвестность обязательно обернется внутренним напряжением и так будет продолжаться до тех пор, пока все не прояснится.

А сейчас уже поздно наводить справки...

Рита сидела с устремленным в тарелку взглядом. Подняв голову, она заметила, что на нее смотрит миниатюрная блондинка. Девушка была одета в ярко-розовые — в обтяжку — брюки, босоножки на высоком каблуке и малинового оттенка блузку, украшенную стразами. Она сопровождала крупного крепкого мужчину с лицом, испещренным следами юношеских прыщей. Он властно обнимал блондинку за плечи, на одном из его толстых пальцев красовался массивный перстень с брильянтом. Рука здоровяка находилась на груди подружки и едва заметно поглаживала упругую плоть.

Блондинка увидела, что Рита наблюдает за ними, и вспыхнула от смущения.

Рита быстро отвела взгляд, но у нее возник вопрос, считается ли подобная открытость нормой в этом кругу.

Кстати, миниатюрная блондинка и ее спутник были здесь не единственными, кто позволял себе подобное поведение.

Другая пара, устроившись в уголке, обменивалась ласками и поцелуями. Еще один парень стоял позади своей подружки, плотно прижавшись бедрами к ее ягодицам.

Его имя тоже было известно Рите. Хью Лейн. Согласно информации Винса, налетчик и рэкетир.

Рита вновь опустила взгляд в тарелку. И вздрогнула, почувствовав, как что-то медленно прошлось по ее лодыжке. В следующую секунду стало ясно, что это Винс вынул ступню из туфли и поглаживает Риту по ноге обтянутыми носком пальцами. Вероятно, он тоже обратил внимание на то, чем занимаются другие пары, и счел себя обязанным включиться в общую игру.

Проблема заключалась в том, что в последние дни он не прикасался к Рите. Та этого и не ждала, во всяком случае в эротическом смысле.

С того вечера, когда Винс помешал ей упасть, поддержав ее, он избегал любых физических контактов. Он держался так, будто между ними ничего особенного не произошло. И Рита тоже изо всех сил старалась спрятать не покидавшее ее напряжение. Но неожиданное прикосновение Винса к ее ноге вызвало у нее дрожь во всем теле.

Когда Винс заговорил, его голос оказался таким же бархатистым, как и прикосновение:

— Мне все больше нравится идея посетить остров Криса Рэддинга. Признаться, люблю я такие местечки1 Мы чудно проведем время, киска. Немного развлечений, немного бизнеса.

Рита судорожно глотнула воздух и кивнула, думая о том, что пока ей нетрудно изображать подружку крутого парня. Все присутствующие в зале девушки, похоже, испытывают такую же неловкость, как и она.

Рита исподтишка разглядела их. Все были красивы. Некоторые изяществом напоминали топ-моделей, пышные формы других вызывали ассоциации с красотками из «Плейбоя».

В каких-то случаях, по-видимому, не обошлось без силиконовых вставок и липоксации, подумала Рита.

Да, ей далеко до этих красоток! По крайней мере, в настоящее время. Потому что все, что произошло за последние дни, было продиктовано одним большим решением, принятым ею практически без раздумий.

Рита направлялась на Орхидею спасать Синти Стейнхарт. Неважно как. До последней минуты она действовала, руководствуясь этим решением. И много работала. Потому что за оставшееся до отъезда время нужно было очень много успеть: изучить множество личных дел, разработать стратегию действий на острове, привыкнуть к вызывающим туалетам нового гардероба, продумать макияж отдельно для каждого наряда и удостовериться, что в ее отсутствие служба охраны «Стейнхарт индастриз» будет функционировать с обычной безупречностью.

Потом вдруг лихорадочная суета в мгновение ока прекратилась, и вот Рита сидит здесь, в роскошном зале аэропорта, играя роль, к которой, по ее мнению, она успела морально подготовиться. Винс рассказывал, как все будет, но Рита думала, что он нарочно преувеличивает, чтобы у нее возникло желание отстраниться от личного участия в операции. Что ж, винить некого.

— Это волнует тебя, да, киска? — спросил Винс, передвигая пальцы ноги вверх по лодыжке Риты.

Та провела языком по сухим губам.

— Не больше, чем тебя.

Его глаза блеснули пониманием, что она лжет.

От исследующих пальцев Винса Риту спасла сотрудница аэропорта, голос которой прозвучал из динамика:

— Объявляется посадка на самолет, следующий рейсом до острова Орхидея. Всех пассажиров, приобретших билеты на этот рейс, просим занять места на борту.

Винс поспешно сунул ногу в туфлю. В зале ожидания все сразу пришло в движение, собравшиеся поднялись, взялись за ручную кладь и двинулись к выходу.

Охваченная смесью противоречивых чувств, одновременно включавших облегчение и тревогу, Рита подхватила маленький, специально изготовленный саквояж, в котором находилось столько косметики, что хватило бы на все театры Бродвея. Это явилось одной из причин, по которой ей пришлось сделать сегодня столь сложный и обильный макияж. Благодаря этому Рита сейчас выглядела как женщина, которая не мыслит себе поездки без привычного набора средств для украшения внешности. На самом же деле саквояж имел двойное дно. Там, под ворохом тюбиков с тональным кремом, патронов губной помады и туши для ресниц, коробочек с тенями и множеством подобных предметов первой дамской необходимости, помещался миниатюрный радиопередатчик. С era помощью Рите и Винсу предстояло обеспечить себе отход после освобождения Синти.

Мысль о пленнице Рэддинга больно уколола Риту. Вот уже неделя, как о дочке Стейнхарта нет никакой информации, так что им следует приготовиться ко всему.

Должно быть, Вине каким-то образом ощутил охватившую Риту тревогу, потому что поспешил обнять ее за плечи.

— Золотце, не бойся. Летать самолетом гораздо безопаснее, чем переходить улицу, — произнес он достаточно громко, чтобы слышали остальные.

— Наверное, ты прав, — с трудом выдавила она. — Просто мне всегда не по себе во время взлета и посадки. Ведь это самые опасные моменты, верно? — Ее голос дрожал вполне натурально.

— Не забивай подобными глупостями свою хорошенькую головку. Вообще, тебе следует немного выпить. Вот сядем, и я сразу попрошу принести тебе бокал вина.

Вслед за остальными они вышли к самолету. Поднявшись по трапу и увидев внутреннее убранство лайнера, Рита удивленно заморгала. Интерьер больше напоминал ночной клуб, нежели салон самолета. Мягкие кресла были обтянуты оранжево-лиловым бархатом и установлены так, что сидящие на них пары оказывались лицом к лицу. Меж ними размещались привинченные к полу столики.

Номера на сиденьях отсутствовали. Пассажиры могли занимать любые приглянувшиеся им места. Некоторые пары уже успели устроиться. Подобно тому, как это происходило в зале ожидания аэропорта, они словно очерчивали вокруг себя собственный маленький островок.

Примечателен был также тот факт, что никто из гостей Рэддинга не грешил излишней общительностью. Впрочем, эти люди наверняка настолько не доверяют друг другу, что даже избегают обычной, ни к чему не обязывающей дорожной болтовни.

Вине проводил Риту в самый конец салона — скорее всего потому, что оттуда открывался наилучший обзор.

Сиденья оказались удивительно удобными. Они откидывались назад и даже имели выдвижную подставку для ног.

Пока самолет выруливал на взлетную полосу, Рита боролась с приступом страха, на сей раз истинного.

— Ты в порядке? — тихо спросил Вине, накрывая ее руку своей.

Рита повернулась к нему и увидела в синевато-зеленых глазах выражение, в котором сквозила смесь решимости и сожаления.

Выходит, он до сих пор считает, что она неподходящая кандидатура для роли его напарницы. Ладно, придется доказать обратное!

Рита откинулась на спинку кресла и расслабилась, сделав вид, что предвкушает самое интересное событие в своей жизни.

Как только самолет оторвался от земли и вышел на заданный курс, в салоне появились две стюардессы. Обе были в коротеньких юбочках, обтягивающих трикотажных топах и черных чулках. Девушки принимали заказы на спиртное.

Рита попросила принести белого вина.

Вине склонился в пользу пунша.

— Чтобы развеселиться! — громко пояснил он Рите.

Когда принесли вино, она отпила несколько маленьких глотков, чувствуя, как прохладная влага бежит по гортани. Она не очень хорошо разбиралась в винах, но это пришлось ей по вкусу.

Прошло минут пятнадцать, и Рита почувствовала себя гораздо спокойнее. Настолько, что даже позволила себе небольшое озорство. Если Вине дразнил ее в зале ожидания, то почему она не может сделать то же самое здесь?

Лукаво улыбнувшись, Рита скользнула рукой по его бедру, а затем принялась поглаживать обтягивавшую ногу дорогую тонкую ткань брюк. Судя по реакции Винса, ничего подобного он не ожидал. Его мышцы сразу напряглись. Подобный отклик доставил Рите удовольствие. Вот она и доказала, что вполне способна справиться с уготованной ей ролью!

Через некоторое время Рита обратила внимание на инцидент, разыгравшийся между незнакомцем с тяжеловесной бычьей внешностью и блондинкой в розовом. Сначала тот что-то настойчиво говорил девушке на ухо. Зардевшись, она покачала головой. Но спутник вновь принялся горячо убеждать ее в чем-то. Выражение его лица стало жестким. Девушка побледнела. Вскоре она отстегнула ремень безопасности и быстро проследовала по проходу в конец салона, не отрывая глаз от пола, но явно ощущая на себе заинтересованные взгляды.

Похоже, все обратили внимание на происходящее.

Казалось, блондинка собирается обратиться к одной из официанток. Однако вместо этого девушка скрылась в туалете, находившемся напротив сидений, занимаемых Ритой и Вин-сом. Несмотря на то что блондинка плотно закрыла за собой дверь, на защелку запираться она не стала.

Через минуту ее спутник поднялся с кресла и последовал в том же направлении. Он тоже вошел в туалет, и Рита сразу услыхала металлический щелчок замка.

Несколько мгновений она сидела, тупо уставившись на запертую дверь, потом покраснела и отвернулась. В ту же секунду из туалета донесся грубоватый мужской смех — весьма самодовольный, — который вскоре сменился сдавленным стоном.

Вине тоже взглянул на дверь.

— Кажется, парень решил вступить в клуб любителей высоты, — негромко заметил он.

Рита многозначительно хмыкнула, но потом смущенно втянула голову в плечи, потому что из-за двери донеслось громкое сопение, а также другие звуки, смысл которых был однозначен. К своему ужасу, Рита почувствовала, что снова краснеет.

Она конфузилась и за блондинку, и за себя — за то, что вынуждена была слушать звуки чужого интимного общения. Однажды Рите пришлось провести ночь в отеле, где в соседнем номере какая-то пара всю ночь очень интенсивно занималась сексом. Но те постояльцы по крайне мере не знали, что их кто-то слышит. Здесь же, в небольшом салоне самолета, каждому было ясно, что происходит за запертой дверью туалета.

Рита ощутила на своей руке пальцы Винса, но глаз не подняла. Однако он повернул ее кисть ладонью вверх и крепко сплелся с ней пальцами, будто хотел помочь ей преодолеть внутренний конфуз, грозивший стать заметным.

Что же это за люди такие, с которыми ее угораздило оказаться в одной компании?

Глупый вопрос. По роду деятельности Рите и прежде доводилось сталкиваться с гангстерами, которые грубо попирали общепринятые нормы морали. И почти все они с радостью посещали Орхидею — остров, где не действовали никакие правила, кроме тех, что установил Крис Рэддинг.

Рита искоса взглянула на Винса. Его напряженность, а также легкий румянец на скулах и блеск в глазах сказали ей, что он иначе реагирует на происходящее. Он возбудился!

Ох уж эти мужчины...

Дверь отворилась, выпуская здоровяка, по лицу которого блуждала довольная ухмылка. Он прошагал по проходу и уселся в свое кресло. Прошло минут пять, прежде чем из туалета показалась девушка. Она вернулась на место, низко опустив голову.

Рита понимала, что от смущения блондинка готова провалиться сквозь пол самолета, ведь все пассажиры поняли, чем она только что занималась.

Поймав вопросительный взгляд Риты, Вине едва заметно пожал плечами.

— Мы приглушим свет, чтобы вы смогли спокойно насладиться видеофильмом, выбранным из нашей богатой коллекции, — объявила одна из стюардесс. — Просмотр производится на ваших индивидуальных телеэкранах. Но, если вместо этого вам захочется почитать, в подлокотнике кресла вы найдете штепсель персональной лампы.

Рита не думала, что сможет сосредоточиться на печатном слове, и Вине, похоже, придерживался того же мнения. Нагнувшись, он потянул за рычажок, с помощью которого выдвигался маленький телевизор. Устройство располагалось таким образом, что со стороны прохода экран виден не был.

— Ну-ка, посмотрим, что у них есть... — пробормотал он, вынимая из подлокотника кресла пульт дистанционного управления.

Он подал Рите наушники, которые та послушно надела. Затем на экране появилось меню, но ни одно из названий фильмов не показалось ей знакомым.

Вине выбрал один наугад, и вскоре началось действие. Оно происходило в роскошной, обставленной по последней моде спальне, оформленной в серых и розовых тонах. Но главными здесь были мужчина и женщина, стоявшие в центре комнаты на толстом ковре. Надетый на даму прозрачный пеньюар совершенно не скрывал ни ее крупных сосков, ни темного треугольника волос между ног. Парень же был полностью обнажен и виден со спины во всей красе — выпирающие мышцы, аккуратные плотные ягодицы, прекрасная загорелая кожа.

Он шагнул к женщине и обнял ее. Затем угол съемки изменился, чтобы зрителю было видно, как губы молодого мужчины сминают рот партнерши, скользят по ее шее, плечу. Затем он раздвинул полы пеньюара, и обнажилась полная грудь.

Все делалось очень умело и было пронизано эротикой. Грудь актрисы смотрелась великолепно — не слишком большая, но и не маленькая. Партнер подхватил ее ладонями, словно желая ощутить тяжесть упругой плоти, затем нежно сжал и принялся ласкать, намеренно задевая большими пальцами соски. Вскоре он добился от партнерши стона удовольствия и — не ведая о том — тихого сдавленного звука от Риты.

Впрочем, последняя сразу опомнилась и притихла, не смея взглянуть ни на Винса, ни на кого-либо другого, кто мог заметить, насколько она ошеломлена. Вместо этого она прикипела взглядом к экрану.

Там женщина распалялась все больше и больше. Это было заметно по тому, как отвердели и сжались в столбики ее соски. Ладонями она лихорадочно скользила по спине партнера, пока не добралась до ягодиц, которые тут же стиснула длинными красивыми пальцами.

Вид этих женских рук породил в теле Риты чувственное напряжение. А когда мужчина наклонился, чтобы втянуть в рот сосок актрисы, Рита ощутила реакцию кончиков собственной груди. А также интимного участка меж бедер.

Вине тоже напрягся, глядя на экран с чуть приоткрытыми губами. Рита слышала его ускоренное дыхание. Впрочем, равно как и свое.

Ее и прежде волновали любовные сцены в фильмах, но то было совсем другое. Такого там не показывали. Здесь же все происходило очень натурально и эротично.

Рите не составило никакого труда представить себя и Винса в подобной ситуации. Ведь именно это и являлось сутью ее грез, заполонивших воображение с момента первой и единственной близости с ним.

Она на миг закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Однако о спокойствии приходилось лишь мечтать — возможно, вследствие влияния общей атмосферы вседозволенности, которая здесь царила. А может, потому, что гораздо приятнее было занять мозг чувственными образами, нежели размышлениями о сидящих по соседству выродках и их подружках. И еще о том, что ждет их с Винсом на Орхидее.

Когда Рита вновь открыла глаза, мужчина на экране снимал с партнерши пеньюар. При этом он немного повернулся к объективу, и стало видно, что он полностью возбужден. Его вздыбленный член дерзко выступал вперед, большой и твердый.

В обычных фильмах любовное соитие лишь изображается. И разумеется, Рита прекрасно понимала, что на самом деле голливудские артисты в близость не вступают. Но то, что она видела сейчас, совершенно не укладывалось в рамки ее привычных представлений. Здесь возбуждение мужчины было явным.

Выходит, я смотрю порнографию, догадалась Рита.

Она нервно заерзала в кресле, наблюдая, как женщина сомкнула руку вокруг твердого мужского органа, тут же принявшись ласково скользить пальцами вдоль всей его длины. У парня вырвался негромкий стон.

На кончике напряженно выпрямленного члена появилась капелька прозрачной влаги. Женщина подхватила ее ладонью и растерла по всей поверхности пульсирующей плоти.

Затем она опустилась перед мужчиной на колени и принялась ласкать его член губами и языком, одновременно играя с собственной грудью. В течение нескольких томительных минут она доставляла удовольствие партнеру и дразнила свои соски так, как до этого делал он.

Зрелище было невероятно откровенным. И безумно возбуждало.

Что же последует дальше? Партнерша постепенно подведет мужчину к кульминации или они займутся сексом обычным образом?

Рите так и не удалось этого узнать. Экран вдруг померк, и она осталась сидеть, тяжело дыша и чувствуя, что между ее ног словно разливается пламя.

— Думаю, фильмов с нас достаточно, — хрипловато произнес Вине, снимая наушники.

Рита скованно кивнула и сделала то же самое. Он прав, более чем достаточно.

Она посмотрела на руку Винса, спокойно лежавшую на подлокотнике. Как просто взять эти пальцы и прижать к своему бедру! Рита приказала себе остановиться. И все же ей было очень трудно изгнать из головы соблазнительную мысль. Вот его ладонь ложится на ее бедро, потом перемещается выше, скользит внутрь, туда, где сходятся ноги, и что-то теплое пульсирует, все больше разгорячаясь с каждой секундой...

Рита закрыла глаза, сердясь на себя. Она ведет себя как... женщина, которая руководствуется чувствами, а не разумом. Так чем же она лучше той пары, которая недавно вышла из туалета?

Она продолжала сидеть, думая, что, если ей удастся сосредоточиться на каком-то нейтральном предмете, жажда ощутить прикосновение Винса пройдет. Однако искоренить это желание было нелегко. Ведь он сидит так близко! И так чудесно было бы ощутить его пальцы в своем разгоряченном лоне... Стоп! Прекрати немедленно!

— Что? — спросил Вине. Его голос звучал сдавленно.

— Я ничего не говорила.

— Разве?

Рита повернулась к нему и раскрыла рот, чтобы что-то произнести, но слова застыли на ее губах. Оба смотрели друг на друга, будто застигнутые за неким недозволенным занятием.

Рита решила, что ничего не потеряет, если слегка приоткроет ему свои ощущения.

— Из-за этого фильма у меня возникли небольшие проблемы, — призналась она.

— Понимаю... Надо было выключить его раньше.

— Почему же ты этого не сделал? Он рассмеялся.

— Ну, мне было... интересно. Рита с шумом выдохнула воздух.

— Да-а... Я еще никогда не видела ничего подобного.

— Просто ты ведешь очень замкнутый образ жизни.

— Возможно.

Желая как-то ослабить напряженность момента, Рита окинула взглядом слабо освещенный салон. Несколько других пар смотрели телевизор. Судя по выражению их лиц, фильмы тоже имели эротическое содержание.

— Попытайся уснуть, — тихо предложил Вине. — Можешь положить голову мне на плечо.

Интересно, смогу ли я это сделать, подумала Рита.

Тем не менее она и впрямь склонила голову на его широкое плечо, испытав при этом странное ощущение покоя. Вине легонько погладил ее по волосам, и она закрыла глаза.

Рядом с ним Рита чувствовала себя в безопасности, хотя и понимала, насколько иллюзорно это ощущение. В любом случае она была слишком взвинчена, чтобы спать, — и фильмом, и осознанием того, что с каждой минутой они приближаются к Орхидее.

Спустя некоторое время стюардессы включили верхний свет и подали роскошный ланч, состоявший из курицы в лимонно-перечном соусе с гарниром из риса и зеленого горошка. После того как пассажиры подкрепились, самолет начал снижаться.

Через иллюминатор Рита увидела, что они приближаются к острову, который сверху виделся как не правильный прямоугольник зелени посреди океана. Остров был очень красив, но его очарование лишь подчеркивало чувство опасности.

Едем на свой страх и риск, подумала Рита, когда самолет начал заходить на посадку. Она призвала себя к спокойствию, без которого выполнение предстоящей операции было немыслимо. Прежде Рите всегда удавалось забыть обо всем и сосредоточиться единственно на задании, однако сейчас ей приходилось нелегко. Ее нервы были напряжены до предела.

Приземлившийся самолет подкатил к одноэтажному белому зданию. Атмосфера предвкушения счастья в салоне усилилась и граничила с едва сдерживаемым восторгом. Некоторые из мужчин болтали с подружками, не переставая тискать их, другие прилипли к иллюминатору, жадно осматривая округу.

Дверь самолета отворилась, впустив в прохладный салон жару, насыщенную густыми ароматами тропических цветов с легкой примесью запаха гниющей растительности.

Воздух казался таким густым, что было трудно дышать. Впрочем, возможно подобный эффект явился следствием стеснения в груди, которое Рита испытывала от волнения.

Они ступили на залитый солнцем трап.

Однако кожа Риты покрылась испариной отнюдь не от жары. Виной тому были дула пулеметов, выглядывавшие из бойниц нескольких бронированных укрытий, за которыми находились одетые в униформу охранники, пристально наблюдавшие за пассажирами.

Глава 4

Пока они пересекали пятьдесят ярдов горячего как сковорода асфальта, Вине отмечал детали обстановки: жару, охрану, иное окружение.

Но острее всего он ощущал присутствие Риты. Он прекрасно понимал, что ее нервы сейчас натянуты как струна. К сожалению, виной тому была его беспечность. Он должен был прервать демонстрацию фильма, как только сталоясно, что это порнография. Однако в тот момент что-то будто удержало его руку. Ему хотелось узнать, каковой окажется реакция Риты. Испытает ли она такой же эротический подъем, как он сам.

И ответ был получен сполна. Винса даже бросило в жар при мысли, что Риту снедает столь же сильное желание. Но вскоре он спохватился, что его мысли заняты совершенно не тем, чем следует.

Именно тогда он окончательно уяснил, в чем для него заключается главная опасность. Работа с Ритой потребует от него чрезвычайной выдержки. Догадываясь об этом еще раньше, он пытался отговорить ее от участия в этом деле. К несчастью, все его аргументы не возымели действия. Сейчас его охватило странное ощущение — бессилие со смесью волнующего предвкушения и осознания того, что он несет ответственность за безопасность Риты. Из чего проистекает следующее: ему придется держать себя в узде и действовать как можно более трезво.

Вине крепче стиснул ремень висевшей на его плече сумки и словно невзначай скользнул взглядом по охранникам, обслуживающим пулеметы, расположенные на крыше, по углам здания.

Странная демонстрация силы со стороны человека, который пригласил друзей провести в его владениях несколько дней! — подумал он о Рэддинге.

Впрочем, друзьями их наверняка назвать нельзя. Вине сомневался, что у здешнего царька есть закадычные приятели. А вооруженная охрана, вероятно, служит для гостей своеобразным доказательством их безопасности.

Винс с интересом отметил, как меняется поведение окружающих по мере приближения к обвешанным оружием парням в камуфляже. Мужчины напряженно выпрямились, а дамы — включая Риту — теснее прижались к своим спутникам. Как будто те могли защитить их от пуль!

Один представитель персональной армии Рэддинга маячил у входа в здание, куда и направлялась группа гостей. Винс, еще раньше успевший изучить действующую на острове систему знаков отличия, понял, что это лейтенант. Не слишком ли высокое звание для швейцара или как там его следует называть? Хотя всякому ясно, что речь идет не только о соблюдении церемониала. Лейтенант обязан хорошенько рассмотреть прибывших, а потом доложить кому следует о своих впечатлениях.

Когда первые гости подошли к входу в здание, лейтенант щелкнул каблуками.

Занятная деталь, подумал Винс. Вероятно, в прошлом парень был военным. Скажем, десантником или спецназовцем.

Лейтенант открыл и придержал для входящих тяжелую металлическую дверь, на которой красовалась табличка: «Паспортный контроль. Таможня».

Войдя внутрь, Винс огляделся. Они находились в просторном помещении с низким потолком, голым цементным полом и крытыми ржавым железом стенами. Покрытие, должно быть, изготавливалось в одной из стран третьего мира.

Какой разительный контраст с залом ожидания в аэропорту Нью-Йорка! И что должна была чувствовать дочка Стейнхарта, когда ее вели по этому мрачному помещению!

Наверняка оно представилось ей преддверием ада. С другой стороны, она могла находиться в таком состоянии, что вообще не воспринимала окружающее. Если верить добытой информации, перед отправкой на остров ее накачали наркотиками.

Самому Винсу здешняя таможня больше всего напомнила тюремный приемник-распределитель. Или идеальный тренировочный полигон, где мишенями служили гости Рэддинга. Если тому захочется уничтожить прибывших одной автоматной очередью, это нетрудно будет осуществить. Винс внутренне содрогнулся, на миг представив себе подобную сцену. Да, хозяин Орхидеи явно намекает приглашенным в гости гангстерам, что тягаться с ним бессмысленно.

Вероятно, такая же мысль посетила и Риту, потому что она плотнее прижалась к Винсу плечом.

Он изобразил на лице беззаботную улыбку.

— Все скоро кончится. Просто наш хозяин желает кое-что продемонстрировать.

— Что, например?

— Что здесь он диктует правила.

— А... — Рита подняла взгляд на одну из закрепленных под потолком видеокамер, которые фиксировали происходящее.

Винс увидел, что лоб его напарницы покрыт испариной.

— Тебе, наверное, жарко, дорогая, — заметил он. — Может, снимешь жакет?

— Да, пожалуй.

Стянув жакет и повесив его на согнутую руку, Рита вздрогнула, потому что в этот момент из динамиков прозвучало:

— Приготовьте паспорта и подойдите к барьеру в конце зала. Можно выстроиться в очередь парами.

Гости послушно последовали приказу, как животные, не ведающие, что их ведут на бойню. Винс чуть придержал Риту, пропуская три пары вперед. Это давало возможность понаблюдать за процедурой до ее прохождения. Он с интересом смотрел на Чака Роуза и его подружку, которым офицер задавал какие-то вопросы. Их багаж был открыт и досмотрен. Наконец их отправили к двум сотрудникам — мужчине и женщине, — которые прошлись по ним с головы до ног портативным металлоискателем. Один из детекторов запиликал, в результате чего Роуз был вынужден сдать мобильный телефон и пейджер.

Неужели парень и впрямь надеялся пронести через таможню подобные средства связи? — мелькнуло в голове Винса.

В этот момент Чак попросил вернуть ему отобранные вещи.

— Простите, сэр, — ответил сотрудник. — Если вы захотите позвонить на материк, то вполне можете сделать это из своих апартаментов. Там установлено превосходное оборудование.

Которое чудесно прослушивается, добавил про себя Винс.