Тупик Гуманизма

– Ах, поверьте, в этих стенах, под защитой Дианы нам ровным счетом ничего не угрожает, – ответствовала Линда Гейа Целеста, мягко жестикулируя. Длинные руки ее, густо поросшие темно-рыжими волосками, постоянно двигались, описывая в воздухе плавные фигуры.

– Пойдемте, – молвила она, пригласительно изгибая худой стан и всплескивая руками, будто лебедь крылами. – Вас ждет увлекательнейшее и незабываемое путешествие…

Она отошла от фонтана, и журчание вмиг прекратилось, струи поникли, увяли, иссякли. На небольшом экране, вмонтированном в бассейн, высветилась надпись: «Режим экономии ШО». Щурясь от сияния золота, квестор последовал за хозяйкой. Он старательно сдерживал шаг, чтобы не наступить на тяжелый (и уже порядком запылившийся) шлейф блистающих волос, волочившийся по беломраморным плитам. Хозяйка изящно повела плечом, отставила ногу под кремовой хламидой, снова повела рукой – в живой стене зеленых веток раздвинулась решетка из черного хрусталя, и, сделав шаг, они очутились в удивительной комнате, наполненной танцующими хлопьями разноцветного снега!

Впрочем, не снег, а порхающие насекомые: сотни и тысячи бабочек рассыпались и кружились под потолком, оседали на стенах, цветной поземкой завивались под ногами… Три или четыре особи толкнулись квестору в лицо, одна запуталась в складках пончо, еще две уселись на рукав, оставляя пастельные пятна пыльцы. У сыщика мягко закружилась голова от этого благоухающего, трепещущего вальса оживших цветочных лепестков, он покачнулся…

– Не бойтесь повредить их, это искусственные бабочки, – успокоила его хозяйка. – В этой популяции всего две живые особи, остальные запущены сюда для того, чтобы мы могли представить себе, как красива была Дикая Природа тысячи лет назад – до того, как появился человек и разрушил ее божественную гармонию. Эстетично, не правда ли?

– Вы совершенно правы, это великолепно, – сказал квестор, стряхивая пыльцу с рукава. Выдержав вежливую паузу, добавил: – Итак, вы говорили об убийствах и казнях.

– Да-да, разумеется. Речь идет о реальной угрозе Демократии, – сказала Линда Гейа Целеста. Она сдвинула рыжие брови, нервические морщины вкруг сжатых губ пролегли жестче.

– Я слушаю вас, – поклонился квестор, без труда скрывая легкое волнение.

– Заговорщики нацелились на фундаментальные основы нашей Демократии, – в голосе златокудрой старухи зазвенели металлические нотки. – Чтобы вы поняли меня лучше, я расскажу вам кое-что о моих открытиях. Я преподаю четырнадцать дисциплин. Обучаю людей древнему санскритскому пению, танцевальным ментально-кинетическим методикам и практике направленного воображения. Мои последователи учатся управлять скрытой энергией своего организма и вызывать духов дикой природы. Я знакома с искусством трансформационного целительства и руковожу лабораторией экспериментальной методологии телесного разума. Но поверьте, я ничего не изобрела сама. Все эти знания почерпнуты мною в бездонном биоинформационном кладезе Дикой Природы. Я все беру у животных, это и есть мое главное ноу-хау…

– Я очень прошу меня простить, но…

– Так вот, о казнях, – зеленые коготки цепко тронули квесторово предплечье. – Как известно, все благое, возвышенное и божественное люди унаследовали от животных. Даже законы Демократии мы переняли у диких зверей…

– Надеюсь, вы не хотите сказать, что наши законы напоминают Закон Джунглей? – напрягся квестор.

– Конечно, нет. Дело в другом. Вспомните школьные учебники граждановедения: там написано, что в основе любого демократического, гуманистического общества лежит представление о естественных правах человека и гражданина, верно?

– Совершенно верно, однако же не понимаю, какая связь между убийствами и…

– Но вы не постигнете глубинной сути преступления, если не выслушаете меня сейчас, – скорбно и строго сказала златокудрая старуха, складывая длани на впалой груди. – Вдумайтесь: концепцию естественных прав человек перенял у Дикой Природы. По сути, естественные права – это животные права свободно жить, свободно питаться, совокупляться, бороться за существование и так далее. Именно эти неотъемлемые, здоровые потребности легли в основу теории естественных прав человека.

Несколько бабочек опустились на золотые волосы, теперь они копошились там, складывая и раскрывая крылья – квестор поневоле залюбовался зрелищем: казалось, что в волосах Линды Целесты стремительно распускаются и увядают фиолетовые, голубые, зеленые цветы.

– Следовательно, Дикая Природа научила человека быть свободным. Древнейшее доренессансное человечество боялось своего вымышленного Бога, оно постоянно считало себя виноватым, недостойным и грешным, а поэтому людям не приходило в голову заявлять о своих правах. Подумать только: такие естественные правомерные вещи, как благожелательное предательство и разумный эгоизм, считались грехом! К счастью, со временем великие мыслители-гуманисты научили человечество вместо Бога поклоняться божественному в природе. Вместо некоего Существа, которого никто не видел, люди научились поклоняться Дикой Природе, зримо обладающей всеми атрибутами божественного происхождения: красотой, мощью, самоволием, свободой и естественными правами. Пройдемте вот сюда, в следующий павильон.

Пригибаясь под сгруженные спелыми прозрачно-золотистыми плодами ветви искусственной облепихи, квестор шагнул вослед за ускользающим золотистым шлейфом – и вздрогнул: воздух во втором павильоне блестел, искрился и серебрился – весь, от пола до потолка, покрытый мириадами колких слюдяных бликов. Сначала Литот и не заметил роящихся черных точек между искрами – лишь через несколько секунд, услышав сухой треск тысячи крыльцев, догадался: это павильон стрекоз.

На всякий случай прикрыл лицо ладонью в желтой перчатке, другой рукой провел по бритому черепу, стряхивая щекотание цепких лапок. Ну все, облепили сплошь, маленькие и хищные, будто выточенные из бирюзы, малахита и обсидиана.

– Это тоже ненатуральные животные, – вздохнула Линда Гейа Целеста. – На всей планете осталось всего несколько тысяч живых стрекоз, в основном они содержатся в государственных музеях и частных зоологических коллекциях. Итак, продолжая тему убийств, я скажу вам главное: любой объект Дикой Природы есть частица божественного.

Она помолчала, взвешивая на ладони крупного черно-фиолетового самца, удивительно похожего на древнейшие винтокрылые аппараты эпохи первичного расширения НАТО.

– Ведь что такое божественное? Божественное есть Принципиально Иное, Отличное от человека и Превосходящее его. Животные превосходят человека, ибо в их существовании нет ничего лишнего, ничего, кроме естественных прав и потребностей. Итак, божественное – не атрибут только одного Бога, но свойство множества живых существ, составляющих Дикую Природу. Это закономерный вывод, к которому приводит зрелое гуманистическое миропонимание. Если в XVIII столетии гуманизм зародился как признание за человеком животных прав, в конце XXI века он приводит к признанию за животными прав божественных.

– Минутку, – поморщился сыщик. – Говоря об убийствах, вы случайно не имеете в виду…

– Вы абсолютно правы, – радостно воскликнула Гейа Целеста, экспрессивно подбрасывая руки и трепеща всем телом (золотые пряди зазвенели, счастливо искрясь). – Я верила, что вы догадаетесь. Убийства, настоящие убийства происходят в этом здании каждый день. Это началось неделю назад, когда уголовники-крысоловы начали установку в квартирах смертоносных устройств, отнимающих божественную искру жизни у свободных членов нашего общества: грызунов и насекомых.

– Я плохо знаком с экологическим законодательством, – сказало отяжелевшее лицо квестора Порфирия Литота. – Разве уничтожение крыс и тараканов является преступлением?

– Действующее законодательство несовершенно, – прошептала Целеста. – Закон разрешает лицензированную деятельность ограниченного числа фирм, специализирующихся на этом святотатственном бизнесе. Но мы-то с вами понимаем, что это – не просто нарушение естественных прав животных. Это покушение на священные объекты Дикой Природы! И каждый подлинный гуманист просто обязан сделать все для сохранения святыни. Сделать все для защиты естественных прав, которые являются универсальными, общими и для животных, и для человека.

– Погодите… – квестор выбросил вперед полусогнутый палец в желтой перчатке. – Вы сказали, что неделю назад в доме были установлены ловушки на крыс и тараканов?

– Мне это доподлинно известно, – прерывисто выдохнула гуру Линда Целеста.

– Однако в здании страдают не только животные, но и люди. Одиннадцать человек подверглись жесточайшим нападениям. По-вашему, это тоже объясняется действием мышеловок?

– Дом проклят, – глухо сказала старая гуру. – Пройдемте в следующую комнату, я расскажу вам главное.

Она отодвинула в сторону серебристую драпировку на стене, Порфирий склонил голову и осторожно шагнул под низкую притолоку – в тот же миг прямо в лицо, в глаза ему ударила плотная, липкая волна зловонного запаха. Зажимая нос рукавом, он ошеломленно огляделся: третий павильон был самым крупным – и самым необычным. Прямо на полу виднелись размазанные нечистоты, гниющие плоды и горы разлагающегося искусственного жира. Воздух между стенами был густым от смрада, кое-где он сгущался настолько, что образовывал жирные мохнатые пятна, гудящие и роящиеся под потолком. Это были прекрасные древние насекомые, верные спутники человека: мухи, оводы и слепни.

– Они восхитительны, не правда ли? – Гейа Целеста улыбнулась мягким и пушистым навозным мухам, любовно льнущим к ее загорелому сморщенному личику. – Они совершенно свободны от предрассудков и вымысла, они знают свои права и естественны во всех проявлениях… Человеку не понять их особенной, мистической красоты – но это лишь доказывает, что они – совершенно иные сущности, живущие по нечеловеческим и надчеловеческим законам… Впрочем, вернемся к нашей теме. Уничтожение любого объекта Дикой Природы, будь то заповедный луг, уссурийский тигр или навозная муха, есть акт оскорбления религиозного чувства просвещенного человека. И напротив, защита священной природы приносит возвышенные, экстатические переживания, ради которых стоит жить и сражаться…

– Но при чем здесь люди, нападения на людей? – давясь от вони, раздраженно перебил квестор.

– О, это неудивительно. Природа не терпит надругательства. Священная сила природы наказала жильцов этого дома за то, что они установили у себя в домах святотатственные устройства для убийства беззащитных живых существ.

– Довольно философии, – не выдержал Литот. – Отвечайте на вопрос следствия! Почему в здании пострадали квартировладельцы?

– Мы можем только догадываться, что стало орудием божественной кары… Но это была праведная месть оскорбленного божества. Природа больна человеком. Болезни надо лечить, чтобы…

Квестор не расслышал окончания фразы: ах! Ощутил прокалывающую ядовитую боль чуть пониже локтя! Подпрыгнул, содрогаясь от страха и омерзения: подлая тварь забралась под пончо и прокусила нежную кожу квесторской руки сквозь гипюровую кольчужку.

– Ах, какая честь! – завопила старая гуру, подскакивая и хватая сыщика за локти. – Вам оказана высочайшая честь! Это – настоящая, живая дагестанская муха цеце, в моей коллекции их всего триста десять особей! Эта муха доверилась вам, квестор! Она избрала вас в качестве носителя ее личинок! Вы включены в священный круговорот Природы!

– А-а-а-а!.. – хрипло стонал Литот, выдавливая гадкое из-под кожи.

– Берите, берегите эти драгоценные семена новой жизни! – Гейа Целеста вся извивалась от восторга. – Подумать только, какое единение человека с божественным! Об этом можно только мечтать, только мечтать!

Квестор рвал на себе одежду, обрывки черного рукава болтались как воронье изломанное крыло. Инъекцию дизъюнктора, срочно! Тройную дозу биоблоккера! Колдунья, жрица экологическая, затащила сюда, к мухам… ах как жжет, как дергает руку!

– О, я вижу вы – добрый, благой человек! – жарко шептала старуха, приникая сухим телом и обдавая квестора волной золотого сияния благоухающих волос. – Природа доверяет вам свои сокровенные тайны, и я тоже доверюсь вам. Пойдемте, скорее пойдемте в мой кабинет, я покажу вам главное, самое главное!

Вцепившись в руку квестора, уже пьяного и дурного от боли, гуру повлекла его через загаженный павильон к небольшой металлической двери, похожей на дверцу крупного сейфа. Дверь солидно отливала свинцом, на косяке сдержанно мигал красный огонек сигнализации.

– В моем кабинете вам будет легче, болезненные ощущения сразу утихнут, – шептала старуха на ухо квестору. – Конечно, нелегко вот так сразу, без подготовки вступить в творческое взаимодействие с божественным, но боль от соприкосновения с высшей силой уйдет, и уже через неделю крошечные миленькие личинки появятся на свет, это будет волшебная встреча, которая напитает ваше сердце истинной симбиотической радостью живой сопричастности высшей природе!

Сдержанно гудя гидравликой, металлическая дверца отъехала, открывая доступ в кабинет гуру Линды Гейи Целесты – небольшую комнату без окон, тускло освещаемую алтернативными светильниками. На полу лежал мягкий ковер искусственного тундрового мха, стены представляли собой сплошные экраны, на который в прямом эфире транслировался серо-голубой пейзаж с северным сиянием.

– Стены здесь кселобитно-свинцовые, поэтому внутрь не проникают никакие внешние воздействия, генерируемые технократической цивилизацией, – улыбнулась старуха, усаживая квестора на дизайнерский стул в виде ледникового валуна. – Ни радиочастот, ни отработанных газов, ни запахов большого города! Здесь все естественно и чисто, как на лоне Дикой Природы. Не правда ли, иерофанический экстаз охватывает, когда осознаешь это?

Она подняла гибкие руки к голове, выдернула какие-то шнурочки и сняла с головы тяжеловесный златокудрый парик. Свернула в рулон и бережно положила на этажерку из вторичного картона. Холодные сизые блики светильников заиграли на бритом темени старушки Целесты.

– Здесь вы сможете легче принять в себя сакральную силу Дикой Природы, – вновь заскрипел ее голос. – Расслабьтесь, прислушайтесь к звукам ветра в динамиках. Глаза закройте – или можете смотреть на священные изображения. Вот они, на стене перед вами. Первая слева – это святая Бригитта Кларкс, работница Гамбургского зоопарка, жившая в конце XX века. Она прониклась иерофанической симпатией к умирающему крокодилу и, чтобы скрасить его последние часы, скормила страдающему животному свою любимую племянницу. Затем святая энвироменталка сама бросилась в вольер и стала питанием для благодарного животного.

После тройной дозы обезболивающего укус дагестанской мухи перестал зудеть, зато в месте укуса возникло синее пятно размером с номерную бляху патрульного специалиста Службы вразумления. От обезболивающего противно заныло плечо, заложило нос и горло.

– А вот каноническое изображение святого Харри Блюмкинса, который так ревностно охранял целостность и покой священной дубовой рощи в Городском парке города Трэшвилл в штате Мэн, что уничтожал всякого, кто пытался осквернить этот заповедный уголок техногенным шумом, мусором или отработанным углекислым газом. Его судили в дремучем 2002 году и приговорили к смертной казни за то, что этот выдающийся природоохранник прекратил существование четырех дегенеративных человеческих особей. Осуждая Блюмкинса, никто из судей не удосужился подсчитать, сколько вреда живой Природе нанесли эти гадкие подростки, прежде чем погибнуть от карающей десницы святого Харри…

Поглаживая деревенеющую руку, квестор тупо уставился на живописные картины, развешанные по стенам.

– Вот еще один герой движения за свободу Дикой Природы, святой врач Зигмунд Шмухеллер. Видите, он изображен со шприцем в левой руке? Отважный медик отомстил за поругание святыни дерзкому мальчишке, который осмелился убить змею, попавшуюся ему на дороге. Несчастная змея успела ужалить несовершеннолетнего агрессора, этого отморозка, накинувшегося на нее с лопатой в руке. Отморозок явился к врачу и попросил излечить его от действия змеиного яда. Однако святой Зигмунд, узнав о гибели священного пресмыкающегося, совершил акт возмездия и умертвил юного негодяя, за что был осужден неправедным человеческим судом.

Гейа Целеста присела на искусственный мох, сложив костлявые ноги в немыслимой восточной позе. Откуда из зарослей мха словно гадюка высунулся резиновый шланг кальяна. Вставив трубочку в рот, учительница экологии прикрыла зеленоватые веки и судорожно затянулась, втянув щеки. Лицо ее, и без того морщинистое и сухое, обострилось, точно рыльце мумифицированной кошки. Полминуты она молчала, потом резко распахнула глаза – и, хрипло сипя, выпустила синевато-розовый дым из тесной щели меж высохших губ (из стены немедленно выдвинулся небольшой дымоуловитель на тонкой пластиковой штанге и зафырчал, засасывая сладковатый выдох старушки в раздувшийся пузырь газосборника).

– Омммм, – произнесла ультрагуру и снова прикрыла глаза. Потом, не поднимая век, заговорила снова – немного другим, низким и мягко рокочущим голосом:

– А на западной стене кабинета вы можете видеть символы пяти основных сакральных актов божественной Природы: рождения, пожирания, испражнения, совокупления и смерти.

Издавая звуки, она принялась чуть раскачиваться, поматывая блестящим черепом и плавно жестикулируя в сторону картин на стене:

– Возводя взор еще выше, мы видим ритуальные образы семи первичных естественных эговлечений живой Природы. Золотая пантера символизирует жажду самодостаточности, нежелание подчиняться внешним законам. Оммм… Бронзовая обезьяна есть образ разумной зависти, мстительности и жажды Справедливости; багровый носорог изображает психическую энергию праведной ярости любого существа, отстаивающего свои права и достоинство. Серебристая волчица являет собой здоровую страсть конкуренции в борьбе за жизненные блага. Черная корова воплощает всеобщую и всепобеждающую жажду постоянного насыщения, самосохранения, которая обеспечивает телесное здоровье, процветание и материалистическую уверенность в завтрашнем дне. Оммм… Рыжая кошка означает величайшую тягу к плотскому соитию, к свободному, неограниченному и яркому удовлетворению половых инстинктов, ту древнюю силу, которая дает творческую энергию, бодрость и интерес к жизни. Наконец, бирюзовая змея символизирует мудрость философической печали, самовозвышение над жизненной суетой и праздность, без которых нет подлинного божества…

Дымоуловитель работал без остановки, засасывая сизые виньетки, испускаемые учительницей экологии в промежутках меж высказываниями. К концу пространной и образной речи старушка гуру совершенно пожелтела лицом, глаза ее остекленели, зрачки расширились. Наконец, испустив очередное дымное «оммм», она выронила из пальцев кальян, откинулась спиной на резиновый мох и затихла. Квестор, все это время сосредоточенно массировавший место укуса, неприязненно покосился на нее, поднялся на ноги и решительно направился к выходу. Только не к металлической двери, ведущей в загаженный мухами павильон, а к огромному айсбергу, вмонтированному в стену для украшения интерьера и представлявшему собой глыбу голубоватого стекла, подсвеченного снизу зелеными лампочками. Квестор приметил внутри декоративной льдины небольшую дверь с ярко-красной круглой рукоятью и не менее красной табличкой «Аварийный выход».

Аварийная дверца послушно откликнулась на мановение искусанной руки Порфирия Литота: издав влажное чмоканье, отлепилась от косяка, открывая выход прямо на уже знакомую лестничную клетку. Это и был тот самый выход из квартиры номер 59, загороженный хрупкой бутафорской пирамидой с искусственными цветами в горшках.

– Не дом, а зоопарк какой-то, сплошные маньяки и сектанты, крысы и личинки, мухи и демоны, – неприязненно бормотал квестор, вылезая из тесного проема на увитую зеленью площадку перед лифтами. Неловко задетый горшок с каучуковым кактусом покачнулся, повалился и рухнул с пирамиды на пол, но не разбился. С наслаждением наступая подошвой на резиновый кактус, квестор улыбнулся: уже полчаса прошло, а он ухитряется избежать страшной участи полицейских штурмовиков!

Пошатываясь и отмахиваясь от голографических колибри, разминая стонущую руку, Порфирий Литот медленно двигался в сторону грузового лифта. Он чувствовал, что беседа со старухой Целестой и в особенности атака дагестанской мухи (не говоря уже о тройной дозе деблоккера подкожно) нанесли ощутимый удар по его психике: квестор никак не мог сосредоточиться. «Сундук» зажат под мышкой, диктофон на запястье по-прежнему включен на запись, обрывки рукава болтаются траурной бахромой – а в голове одна и та же мысль: «подозрительно… подозрительно».

Весьма подозрительно, думал он. И нарочитая благостность старой гуру, и ее темные намеки на «проклятие», тяготеющее над домом – и конечно же, мухи! Мухи, атакующие агента правоохранительных органов, откладывающие какие-то личинки ему под кожу – что это за личинки, может быть, яд? Изотопный маяк? Личинка инопланетного существа, которое отныне будет развиваться внутри человеческого организма, чтобы потом выйти из него наружу, разорвав словно кокон? Бред, это уже бред, догадался Литот. Так оно и есть: экран цифрового запястья тревожно порозовел, замигала тревожная надпись: t=38.8; Pr=14090.

Это реакция на укус мухи. Что, если всему виной эти гадкие насекомые – они нападают на других жильцов, заносят в кровь некую заразу, вирус… Но как мухи могут до полусмерти избить дюжего студента, да так, что его двухметровое тело теперь напоминает отбивную…

Квестор привык доверять своей интуиции. Не зря ведь он работал в третьей квестуре… Интуиция подсказывала: связь между мухами и отбивными была. Но какая? Что, если…

Додумать Порфирий Литот не успел. Двери грузового лифта с визгом разъехались, и высоченная черная фигура выдвинулась прямо навстречу квестору. Длинные руки с неестественно вывернутыми суставами! Будто лапы гигантского богомола взмыли над головой ошеломленного сыщика…

Порфирий просто присел. Присел от страха – как приседает школьница младшего класса, застуканная в туалете со своей первой дозой молодежного наркотика триплекстази. Собственно, здоровый инстинкт застуканного школьника спас ему жизнь: стальные лапы двухметрового богомола щелкнули над головой, сбривая с темени лоскуток кожи. Рогатое существо замерло на миг, приглядываясь, что там вытворяет жертва под ногами – но этого мгновения было вполне достаточно квестору для того, чтобы вырвать из-под мышки «сундук» и переключить устройство на стрельбу бронебойным зарядом, единственным в универсальной обойме мультимета.

Так что квестор Литот успел неплохо подготовиться. Поэтому, когда рогатая тварь вновь развела могучие длани, нацеливая удар ниже, прямо в голову присевшего человека, квесторский «сундук» вовремя рокотнул свое пламенное приветствие, засаживая бронебойную чушку с гепта-квадриллитом прямо в блестящий металлический панцирь на груди жуткого богомола.

Чудовище оказалось неожиданно хрупким: выстрелом демона отбросило обратно в ржавую разверстую пасть грузового лифта. В ту же секунду двери лифта заскрежетали и поехали навстречу друг другу. Не раздумывая, квестор прямо из низкого приседа прыгнул следом за раненым демоном – в кабину.

В прыжке он успел переключить мультимет в режим стрельбы картечью – но спустить курок квестору не пришлось.

Когда двери лифта сомкнулись за его спиной и кабина, визжа, поползла вверх, Порфирий Литот как раз успел выставить вперед правую руку с «сундуком», приглядываясь, куда бы засадить первую порцию картечи – в голову или, как учили, в сустав боевой конечности противника. Однако сыщика ожидал сюрприз – неведомый враг, а точнее, его дымящиеся обломки валялись на полу грузового лифта и не собирались более атаковать квестора. Бронебойным зарядом рогатый демон был разорван на пять или шесть частей. Рогатый демон был мертв. Рогатый демон был всего лишь механической горничной.

Да, квестор сражался с обыкновенным роботом-корсетником. Такие робомехи – в просторечье их называют «электровешалкой» – есть в каждом доме: они помогают хозяину раздеться или одеться, завязывают галстуки, затягивают шнуровку мужских и женских корсетов, оправляют складки на спине… Складные манипуляторы корсетника квестор принял за длинные лапы богомола, ну а вешалка на голове и впрямь походила на ветвистые рога.

Тьфу, сплюнул Порфирий. До чего жаль единственного бронебойного заряда! Теперь в «сундуке» осталось только немного картечи да парализующие иглы. Главное – никому не признаваться в этой нелепой дуэли с электровешалкой: коллеги засмеют.

А впрочем… с какого перепугу электровешалка оказалась в грузовом лифте? Она же должна сидеть в квартире! И потом… корсетник, очевидно, нападал на квестора… Шутки шутками, но двойной удар стальных манипуляторов в голову вполне мог оказаться для Порфирия смертельным.

Квестор вздрогнул: все это время лифт продолжал двигаться вверх. Этого еще не хватало! Световой индикатор горделиво высветил число «25» – последний этаж! Кабина замедлила восхождение, сглатывая последние сантиметры. Наконец, двери с адским скрежетом раздвинулись, выпуская сыщика на последний уровень заколдованной башни.

ВЕДЬМИНА БАШНЯ

Морщась от гадкого хладного пота, сползавшего по спине, квестор шагнул на площадку 25-го этажа. Первое, что он ощутил здесь, это был легкий запах дыма. Первое, что увидел – тлеющий плюшевый мишка, детская игрушка с оторванной лапой – и рядом блестящая отработанная гильза, судя по всему, от газового патрона. Стараясь не думать о том, что на умной голове нет шлема с элементарным биофильтром, а тело не защищено даже костюмом от резиновых пуль, Литот сделал еще несколько шагов вперед.

Зачем? А затем, что профессиональная память у Порфирия была прекрасно тренирована. Он помнил, что на последнем этаже находится квартира номер 100, в которой живет еще один человек, не пострадавший пока от рук неведомых террористов. Это был последний шанс квестора, последний потенциальный свидетель, которого он мог допросить,

Тем более что лифт сам привез его наверх.

Последний, двадцать пятый этаж походил на двадцать пятый уровень компьютерной игры «Территория Терроpa»: запах горелой электропроводки, осколки осветительных панелей хрустят под ногами, повсюду тлеющий пластик и кучи подозрительного мусора, которые издалека так похожи на притаившегося боевика…

Дверь в квартиру 99 валяется на полу, дверной проем завешен дымящимся полумраком: судя по запаху, в комнатах горят ковровые покрытия. Где-то внутри пустой квартиры играет мертвая музыка: видимо, зациклило диск в дискоболе – хриплый женский голос, срываясь, снова и снова умолял не уезжать до четверга из Акапулько.

Сюрприз. Апартаментов под номером 100 на этаже не было. Проклятая лестница поднималась еще выше, круто задираясь и огибая техническое помещение над лифтовой шахтой – там ступеньки становились втрое уже. Лесенка закручивалась винтом и выводила на шаткую платформу, сваренную из металлической арматуры и уродливо нависавшую над задымленной клеткой последнего этажа. Платформа была разболтанной и ржавой, лепилась каким-то чудом к стене только ради того, чтобы можно было добраться до маленькой зеленой дверцы, на которой желтой краской было аккуратно выведено: «С» [8].

«Не уезжа-ай до четверга из Акапулько, мы будем молоды и веселы опять», – настойчиво рыдал музыкальный голос. Квестор, замирая, ступил на гулкую дребезжащую решетку и, цепляясь за поющие стальные прутья перил, полез наверх. Главное – не смотреть вон туда, вниз.

Вот, дополз почти до самой двери – последняя ступенька прогнулась и держалась на собственных соплях. Балансируя на арматуре, квестор вытянул больную, искусанную руку с «сундуком» и трижды спустил курок, засаживая в дверь щедрейшую электромагнитную дозу. Ни один из стандартных замков гражданского назначения не выдержит такого воздействия.

Лестница почему-то раскачивалась все сильнее, к тому же начала постукивать железным углом о стену. Квестор сплюнул сквозь арматуру вниз: теперь хозяева точно знают о его приходе. Удерживаясь на краешке, он вытянулся и – все-таки достал скользкими пальцами ручку двери. Надавил – и удивился. Дверь не поддавалась.

Только теперь он заметил, что замок… механический. Как в древних сказках – под тяжелый, сантиметров пять в длину, ключ с бородкой.

В замешательстве квестор некоторое время раскачивался на грохочущей лесенке. Древних отмычек у него не было, да и не обучали ими пользоваться, благо механические замки перестали выпускать еще в 20-х годах XXI столетия.

Оставалось только… постучать.

– Кто там? – тонкий голос откликнулся мигом, будто хозяйка все это время стояла, прислушиваясь, за дверью.

– Инспектор гигиенического мониторинга, – хриплым шепотом ответил Литот, косясь вниз, на площадку девятого этажа – а что, если призраки на дух не переносят инспекторов гигиенического мониторинга? – Не могли бы вы ответить на вопросы нашей добровольной анкеты? – добавил он, поглаживая мизинцем рукоять «сундука» и тем самым переключая его в режим стрельбы пенистым клеем.

– Нет уж, спасибочки, – вежливо ответили из-за двери. – Всего вам доброго.

– Хорошо, забыли про анкету, – поморщился квестор, уже порядком уставший балансировать на танцующих стальных прутах. – Мне нужно досмотреть вентиляционные люки. Иначе мы опечатаем ваше жилище на две недели.

Дверь помолчала секунд десять, затем крякнул засов, синхронно завизжали петли – и возникла небольшая щель, в которую просунулась крошечная грязная ручка с желтыми от глины ногтями, вся в песке. Ручка отчетливо воняла экскрементами.

– Документики ваши можно полюбопытствовать? – прозвучало из образовавшейся щели. – Ходють тут, понимаешь.

Квестор, приглушенно рыча от досады, нажал нужную кнопку на запястье, зубами извлек выползшую из паза еще горячую, свежеотпечатанную пластиковую карточку с голограммами, перехватил двумя ногтями (остальные пальцы по-прежнему сжимали рукоять «сундука») – и вложил удостоверение санитарного инспектора в протянутую грязную ладонь.

Зеленая дверь со скрипом отползла, предоставляя квестору возможность прыгнуть внутрь чердачного помещения.

– Прыгай, милок, прыгай! – раздалось из полутемного коридора. – Только осторожно, здесь грабли лежат, не приземлись.

Квестор не успел среагировать. Страшный удар в переносицу проломил ему череп. Боль, будто белый фонарь, вспыхнула в голове сыщика, и он повалился на коврик у порога.