Алмазная Маска (Галактическое Содружество - 2)

      Доротея из вежливости выпила кофе, хотя не любила его, потом попросила заказать горячий шоколад. Когда еще одна чашка выплыла из шкафчика, она вежливо поблагодарила:
      - Спасибо, гражданин Камерон. Я запомнила ваши слова.
      - Как тебя зовут, малышка?
      Доротея назвала себя. После шоколада она почувствовала себя значительно лучше. Как здорово, подумала она! Какая вкуснятина!.. Ее сосед заказал себе кофе, и, когда чашка появилась на стойке, он влил туда какую-то пахучую жидкость из небольшой металлической плоской фляжки, которую достал из кармана куртки. Ага, это бренди, смекнула Ди. Дядя Роби тоже так делал. Иногда...
      - Неужели эта штука делает кофе вкуснее? - спросила она.
      - Да, милая Дороти, особенно если ты старик и кости у тебя похрустывают. С бренди куда вкуснее... Как ты себя чувствуешь?
      - Спасибо, хорошо.
      - Замечательно. Теперь скажи, почему ты не воспользовалась болеутоляющими пилюлями, которыми пользуются все нормальные люди?
      Она хихикнула и легкомысленно ответила:
      - Я подумала, смогу ли я вместо всяких пилюль уничтожить боль? И уничтожила. Это оказалось так просто.
      Ты сама себя излечила?
      - Только на чуть-чуть, - быстро ответила она. - На самую малость. Я на самом деле никакой не оперант.
      Ты считаешь, что быть оперантом плохо? Но в этом случае тебе придется приложить много усилий, чтобы скрыть от бабушки свою силу. Она тут же отправит тебя на Землю, если догадается, что ты владеешь метафункциями. Закон Галактического Содружества очень внимательно относится к талантливым в метапсихическом смысле детям - он дает им много преимуществ по сравнению со своими нормальными родителями. Любой взрослый оперант, установив, что ты способна воспринимать мысли на расстоянии, обязан заявить об этом властям. Тебе надо вести себя очень осторожно. Особенно в кругу таких мощных оперантов, как твоя бабушка. Ты понимаешь, что я имею в виду?
      - Да, я очень развитый и сообразительный ребенок для своих лет. Но зачем вы разговаривали со мной на внутреннем коде?
      Внезапно глаза ее расширились, она только сейчас осознала, что случилось.
      - Нет! - выкрикнула она и закрыла лицо ладонями.
      Да! Ты же ответила мне.
      Она вскочила.
      - Это нечестно! Вы подловили меня!..
      Она было бросилась бежать, но ноги ее, казалось, приросли к полу.
      - Совершенно верно, - подтвердил он уже вслух. - Я сделал это специально, чтобы показать тебе, что ты еще очень маленькая и доверчивая глупышка. Без поддержки тебе не удастся ввести в заблуждение бабушку и остаться с отцом. Ты же хочешь остаться с отцом?
      - Да! Да, да. ДА!
      Он погладил ее по голове, сам смущенно улыбнулся.
      - А что ты скажешь насчет ангела? Давай-ка поручим ему эту работу.
      Ди была ошеломлена - внутри ее сознания, в той таинственной, заветной кладовой происходило что-то необычное. Распустилось что-то невиданное... Но это было чем-то реальным - цветком, дымкой, завесою, экраном. Что-то подобное ступеням теперь рисовалось в мозгу. Перед ней открылся путь, о котором она страстно мечтала. Следуя по этой дороге, она никогда больше не будет испытывать страх. Теперь Доротея была уверена, что никто не сможет проникнуть в ее секрет. Ангел провел ее в какое-то темное, хорошо укрытое место, и девочка догадалась, что, когда в следующий раз она сама войдет сюда, добраться до нее будет невозможно. Она больше никогда не совершит глупых ошибок - вот как сейчас, когда откликнулась на телепатическую речь гражданина Камерона.
      - Это вы указали мне путь? - спросила она.
      Гражданин Камерон сначала поставил пустые чашки в открывшийся шкафчик, потом, направившись к двери, ведущей в коридор, ответил:
      - Тебе следует научиться осторожно вести себя при использовании внутреннего кода. Тебе придется самой определить необходимое количество сокрушительной силы. Доротея, тебе придется многому научиться самой... Я решил помочь тебе, чтобы твое пребывание у отца никто не мог омрачить и ты испытала спокойствие... Его дает только уверенность в своих силах, поэтому тебе придется много заниматься самой. Ты - девочка умная, очень развитая для своих лет, правда?
      Доротея кивнула.
      - Вот и учись потихоньку. Знаешь, очень важно, чтобы ты некоторое время пожила с отцом.
      Она изумленно посмотрела на этого странного толстяка в юбке.
      - Вы - мой ангел?
      Он, уже стоя на пороге, рассмеялся.
      - Только сегодня. Когда появится нужда, у тебя будет много помощников.
      С этими словами он закрыл за собой дверь.
      О каких помощниках он вел речь, подумала девочка. И что за "нужда" ждет ее в будущем? Что это такое - "нужда"?
      Запикал телеком на запястье - Ди нажала на кнопку, и бабушкин голос произнес:
      - Твой брат проснулся... Капитан приглашает пассажиров в рубку, он хочет познакомить их с кораблем. Ты пойдешь с нами?
      - Обязательно! - воскликнула девочка. - Бабушка, подождите меня. Я лечу.
      Она помчалась по безлюдному коридору и на бегу успела подивиться: куда же исчез гражданин Ивен Камерон?
      Удивительное зрелище - прорыв кораблем суперповерхностной границы и выход его в привычное трехмерное пространство.
      Редкое, захватывающее!..
      Жаль, что Кени, вновь усыпленный с помощью облатки, как, впрочем, и остальные нормальные пассажиры, не мог наблюдать за ним.
      В последний раз перед посадкой на Каледонию два десятка оперантов, в том числе Гран Маша и Ди, собрались на смотровой палубе, заняли места перед огромным окном в ничто.
      Фосфоресцирующая, привораживающая серость за кристаллическим стеклом, привычное небытие чуждого нам мира внезапно как бы треснуло - извилистая черная молния вдруг расколола лимбо, и корабль на мгновение попал в водоворот цвета. Все дело было в психологическом восприятии происходящего за бортом, однако никто пока не мог объяснить, почему каждый наблюдатель полагает, что центр прорыва находится прямо перед ним, из какой бы точки трехмерного пространства он ни следил за этим событием. Свернутая в спираль радуга всегда раскручивалась точно перед глазами зрителя. Мелькание теплых ярких тонов, цветовой аккорд длился около полуминуты, затем перед затаившими дыхание пассажирами открылась усыпанная звездами ширь, и примерно четверть поля зрения иллюминатора занял покатый бок серовато-голубой, с частыми золотистыми бликами планеты. Яркие искорки искусственных спутников пробегали по спелому, налитому, покрытому кожурой атмосферы яблоку Каледонии. Прошло несколько мгновений, и из-за края планеты выплыла плоская, сверкающая, как новенькая серебряная монета, луна - Ре Нуад.
      - Боже мой! - воскликнул один из зрителей - доктор, подписавший контракт с администрацией шотландской колонии. - Она - прекрасна!
      - Пока не попадешь под местный дождь, - отозвалась женщина-инженер. Взгляни-ка на ту тучу, что выползает из-за края планеты.
      - Облачность вертикального развития, - заявил кто-то авторитетным тоном. - В основном состоит из кристалликов льда и изрядного количества вулканического пепла. Толщина слоя порядка нескольких десятков километров...
      - Сколько? - раздался удивленный голос.
      - Много! - отрезал тот же знаток. - Вам же сказали: все замечательно, пока не попадешь под местный дождь. Я бы добавил: и град... Солнечные лучи с трудом пробиваются через эту пелену, так что на Каледонии полгода можно не увидеть солнца...
      Остальные полгода вы постоянно беспокоитесь, как бы не утонуть.
      Большинство взрослых засмеялось. Доротея с трудом сдержала улыбку.
      Еще на Земле она подолгу рассматривала объемные тридиизображения Каледонии, но все это не шло ни в какое сравнение с увиденным въявь. Никакого сходства со знакомой, мраморно-голубой Землей, с разбросанными по ее поверхности пятнами облаков. Новая родина шотландцев, успевшая повернуться ночной стороной, раздавшаяся вширь, казалась гигантским дымчатым опалом, уложенным на черный вельвет межзвездного пространства.
      -... как раз об этом и говорил капитан, - сказал кто-то за спиной Ди. - Наш полет со сверхсветовой скоростью закончен. Сейчас запустят ро-двигатели, и мы начнем снижение.
      Дымчатая паутина струек огня покрыла стекло, но через несколько мгновений звездолет вошел в тень планеты, и непроглядная матовая тьма застила округлый иллюминатор. Кое-где по подстилающему мраку то и дело вспыхивали зарницы - их словно разбрасывали горстями. Грозы, объяснил капитан, такие, что и представить невозможно, но, по каледонским понятиям, - это вполне обычное явление. То здесь, то там сквозь черную завесу просвечивали неясные буро-малиновые пятна - в тех областях действовали вулканы.
      Когда корабль пробил толщу туч, в бликах частых вспышек молний глазам Доротеи открылась неоглядная даль океана. Корабль наподобие Ноева ковчега беззвучно мчался над первобытными водами. Всполохи молний слепили глаза. Капитан, сидевший возле бара, пояснил, что прокатывающиеся по планете бури, развивающиеся на высоту до двадцати одного километра, способны вдребезги разнести пассажирский рокрафт. Как будто в подтверждение его слов, совсем недалеко от "Друмадуна Бей", в океан ударил разряд - колоссальное, ярче тысячи солнц, ветвистое дерево вспыхнуло справа по курсу звездолета зрители на миг потеряли зрение - и угасло... Ударил гром, прокатились раскаты, и только на сетчатке глаз долго светилось угольное подобие гигантской молнии.
      Еще через несколько минут полета на горизонте рваным контуром огней выплыл континент Клайд. Тут же мириады крохотных золотистых и белых вспышек заполонили поле иллюминатора. Корабль как бы попал в непроглядную снежную бурю...
      - Наблюдаемое явление, - раздался голос капитана, - это уникальный местный феномен. С ним можно столкнуться только на Каледонии. Свечение вызвано столкновениями со здешними формами летучих растений. Как только на корабле снимают защитное поле, сразу начинается подобная кутерьма. Мы, конечно, стараемся по мере возможности избегать встреч с полями диковинных пузырей - обычно они обитают на высоте шесть тысяч метров над поверхностью и называются "лайнух ановер" - но, случается, мы волей-неволей врезаемся в их скопления.
      - Судовладельцы, естественно, скупятся на новое оборудование, позволившее бы звездолетам не снимать защитный экран до самой посадки, чтобы поберечь воздушные растения, - заметил человек, сидевший рядом с Ди. На голове у него красовался шотландский берет. Звали его Лори, его специальность считалась самой дефицитной на Каледонии. Он был биохимиком и прилетел сюда по контракту, заключенному с местной ассоциацией кооператоров.
      - Воздушные растения! - встрепенулась Ди. - Мой папа их разводит, у него здесь целая ферма.
      Лори глянул на девочку сверху вниз.
      - Малышка, твой папа не разводит их. Он только собирает урожай. Небесная трава размножается естественным образом.
      Корабль резко сбросил скорость, однако пассажиры, защищенные от перегрузок ро-полем, даже не почувствовали этого - просто пейзаж за окном почти замер, потом звездолет плавно развернулся, и впереди, по правую руку, обнажилась цепочка огней. Дрожащие отсветы легли на воду... "Друмадун Бей" вползал в обширную бухту, где ему предстояло приводниться. Местный аэропорт был еще слишком мал для безопасного приема линейных транспортных звездолетов.
      - Наше путешествие заканчивается, - сказал капитан. - Сейчас нас отбуксируют к западному причалу космопорта Киллекранки. Точное время прибытия - двадцать пять часов тридцать минут по местному времени. Спасибо, что вы совершили этот перелет вместе с компанией "Макферсон лайн". Наш девиз - безопасность и экономичность!
      С ударением на последнем слове.
      (Смех.)
      Скажи им, Том! Ни кабаре на борту этой чертовой посудины, ни плавательного бассейна люкс. Не каюты, а норы какие-то!.. Стены исцарапаны, изрезаны, исписаны... Стены-то можно покрасить?
      А кухня? Кормят какой-то бурдой. Нет, в следующий раз я полечу на Юнайтед...
      Ага, за свои кровные денежки? Послушайте, ребята, лучше всего лететь на Астро Джи...
      - Пошли, Дороти, - заторопилась бабушка. - Больше ничего интересного не будет, нам надо еще собраться...
      Гран Маша взяла внучку за руку, и они пошли к выходу.
      Оказывается, это здорово слушать телепатические разговоры взрослых. Речь шахтеров, например, изобиловала множеством незнакомых слов. Они употребляли такие странные выражения - их иногда использовал Кен. То и дело из их компании доносилось "... твою мать", "пошел бы ты... ".
      Бабушка между тем продолжала просвещать внучку:
      - Нам еще надо пройти дезинфекцию. Ну, это просто... Мы раздеваемся, надеваем бумажные одежды и встаем под специальную лампу, ее лучи убивают всякие земные микроорганизмы на нашей коже и в волосах. Это делается для того, чтобы ни в коем случае не нарушить природный баланс Каледонии. Так же обработают нашу одежду... Потом нам предстоит таможенный досмотр - ну, это нам не страшно. Что у нас смотреть! Там еще кое-какие формальности... Тоже пустяковые... Я тревожусь насчет дождя. Неужели здесь бури развиваются на высоту в двадцать один километр? Подумать только...
      Пол под ногами вздрогнул, тут же к девочке вернулось ощущение тяжести тела.
      - Это включили местную корабельную гравитацию, - объяснила Гран Маша. - Здесь, на Каледонии, все тяжелее, все увесистей... Кажется, прибыли... вздохнула она.
      - Папа нас будет встречать? - спросила девочка.
      - Надеюсь, - еще раз вздохнула Гран Маша.
      9
      Сектор 12: звезда 12-337-010 (Гриан)
      Планета 4 (Каледония)
      21 июня 2062 года
      Движущаяся лента транспортера вынесла пассажиров "Друмадуна Бей" в верхний вестибюль звездопорта.
      У одной из длинных стен огромного, вытянутого зала теснились стойки регистрации таможенного досмотра, а другая во всю длину забрана удивительно прозрачным и чистым стеклом. По местному времени было далеко за полночь, во влажном воздухе одуряюще пахло озоном.
      Прежде всего маленькой девочке бросился в глаза чудовищной силы ливень - струи толщиной в руку поливали шоссе, мокрой лентой убегающее к горам; пассажиры, столпившиеся под навесами на улице, - все они были одеты в широкие и длинные до пят плащи. Вдали за полуциркульным берегом, где у причалов покачивались четыре звездолета, в том числе и "Друмадун Бей", блистали молнии - от россыпи всполохов рябило в глазах. Сплошной громовой гул изредка дробился далекими раскатами... Таким предстал перед удивленной, испуганной девочкой мир, который должен был стать ей домом.
      ...Гран Маша потянула уставшую, растерянную Доротею за руку - они почти одновременно ступили на бегущую ступеньку эскалатора, ведущего вниз, в зал ожидания и к месту получения багажа.
      Еще одна напасть свалилась в этот момент на Доротею!
      Невыносимый телепатический шум, стоявший в космопорте, буквально ошеломил ее. Громкость его была невообразима - смесь восклицаний, смеха, приветствий, обрывков фраз и других, заполнивших сознание звуков обрушилось на девочку, как только она вошла в вестибюль. Изумленная, она еще пыталась справиться с нахлынувшей какофонией мыслей, уберечься, приглушить их, однако давление на разум все возрастало. Неужели здесь ментальные голоса звучат куда громче, чем на Земле? Или на Каледонии собрались сплошь сильные операнты? Этого не может быть - даже Ди было ясно, что в любом районе Эдинбурга живет больше метапсихологов, чем на всей этой планете. Тогда, может быть, здесь происходит усиление метафункций?
      Нет, просто резко возросла твоя чувствительность.
      Она вздрогнула. (Хорошо, что ответ, прозвучавший в ее мозгу, совпал с ударом грома, и Гран Маша ничего не заподозрила.) Голос, похоже, принадлежал человеку по имени Ивен Камерон, встреченному ею на смотровой палубе. Девочка осторожно огляделась - этого самого Камерона нигде видно не было!..
      Странно...
      Эскалатор опускался в еще больший, хорошо освещенный, тоже заполненный множеством людей зал... Ди содрогнулась от ударившего в голову цунами телепатических вскриков, окликов, радостных восклицаний. С трудом ей удалось взять себя в руки... Удивительно, что до этого момента она ни разу не вспомнила о странном старике в цветастой юбке, о его неожиданном обещании помогать ей. Почему же не помогает?..
      Обеими руками схватившись за поручень, Ди попыталась пронзить встречавшую толпу ментальным взором, однако все, чего ей удалось добиться, это разглядеть внутри себя маленькую бесформенную фигурку, замершую в углу каморки, где стенами служили поставленные один на другой блистающие разноцветными боками ящички. Приглядевшись, Ди разобрала, что фигура была как бы обернута двумя огромными крылами.
      ...Ангел? Это ТЫ?
      Да. Всякий раз, когда у тебя будут возникать вопросы по поводу проявления твоих метаспособностей, тебе следует обращаться ко мне.
      Вы на самом деле гражданин Камерон?
      Нет. Я заранее запрограммированный ответчик с заложенным в меня психоаналитическим дискретным выбором. Теперь открой глаза - эскалатор кончается. Будь осторожнее, а не то споткнешься и упадешь на пол.
      Доротея понятия не имела, что бы это значило - "заранее запрограммированный ответчик", да еще с каким-то там выбором. Что бы он мог из себя представлять? Тем не менее девочка послушно открыла глаза и с последней бегущей ступеньки перепрыгнула на уложенный плитами пол. Гран Маша повела детей в ту сторону, куда указывала большая стрелка, а под ней надпись "Выдача багажа". Здесь, в зале ожидания, чем-то легко и приятно попахивало, и Ди решила, что с такими ароматами она запросто сживется. Из скрытых динамиков лилась тихая песня. Женский голос сладостно выводил:
      Каледония, ты зовешь меня.
      Я пришел к тебе, словно в дом родной.
      Навсегда я твой, ты - судьба моя!
      Расставание - горечь общая...
      Если вдруг уйду я в межзвездный мрак,
      Буду помнить я Каледонию,
      Потому что ты стала родиной.
      Здесь земля моя,
      здесь мой очаг...
      От этих слов у Ди слезы навернулись на глаза - она подумала, что на этой планете живут добрые и хорошие люди. Все вокруг дышало надеждой, дружеским участием, какой-то особенной простоватой доброжелательностью. Девочка улыбнулась - она была готова подарить им все апельсины и ананасы, привезенные на "Друмадуне Бей". Задаром! Всем!.. Пусть полакомятся...
      В зале, заполненном стойками, за которыми восседали представители туристских фирм, будками, где можно было нанять рокрафты; стоянками роботов и панорамными изображениями планеты, - повсюду стояли большие керамические вазоны со странными разноцветными маленькими деревцами. Они напомнили девочке колеусы, которые бабушка разводила в саду, в Эдинбурге. Такие же широкие листья самой разнообразной раскраски - на едва улавливаемом общем зеленом фоне радужные пятна, рябь, полосы пурпурного, розового, бело-розового, желтовато-оранжевого и багрового цветов.
      Кен ткнул сестру под ребро.
      - Видишь эти растения? Совсем такие, как на папиной фотографии. Чудные какие-то...
      - Мне нравятся, - ответила девочка и продолжила тоном строгой учительницы: - Большинство деревьев на Каледонии имеют разноцветные листья. Я прочитала об этом в корабельной библиотеке. Они, как и на Земле, питаются солнечным светом, перерабатывают его с помощью хлорофилла.
      Кен состроил гримасу.
      - Какая ты умная!
      В следующее мгновение он уже забыл о насупившейся сестре и принялся напряженно вглядываться в толпу, поджидающую появления пассажиров. По-видимому, он высматривал отца.
      Толпа встречающих сплошь состояла из людей. Ди вспомнила, что экзотикам и землянам, не имеющим шотландских корней, было запрещено постоянно селиться на Каледонии. Им позволено свободно посещать планету они даже могли наниматься здесь на работу, однако вид на жительство ограничивался тремя месяцами, после чего разрешение приходилось продлевать.
      Вот что удивительно - практически все люди имели в своих нарядах что-нибудь клетчатое, однако знаменитых юбок не видно. Очевидно, из-за дождя...
      Некоторые из встречающих держали в руках маленькие плакаты и таблички с именами тех, кого они ждали в космопорте. Надписи были на английском и гаэльском языках. Другие, заметив среди пассажиров знакомые лица, с радостными возгласами бросались вперед. Шум в телепатическом эфире стоял невообразимый - некоторые операнты не стеснялись переходить на открытую вокализацию мыслей, интенсивный командный код, чтобы нормальные люди тоже могли их услышать. К сожалению, отец Доротеи и Кеннета не владел метапсихическими функциями, поэтому напрасно было ждать, что он воспользуется внутренним кодом. А вдруг? Разве он не может попытаться? Вокруг столько народу... Она бы, решила Ди, обязательно подала мысленный голос. Однако шло время, а в эфире даже намека не было на то, что кто-то позвал ее, брата или Гран Машу. Тогда Ди совсем отключилась от передаваемых мыслей.
      Профессор и дети подошли к одному из транспортеров и встали в очередь за багажом. Лицо бабушки было спокойно, она поставила плотный метапсихический барьер, так что прочитать ее мысли было невозможно, однако смутное беспокойство, охватившее Гран Машу, передалось и девочке.
      Яна Макдональда нигде не было видно...
      Кое-кто в очереди беседовал на гаэльском языке, и Доротея с радостью обнаружила, что она свободно понимает разговорную речь, тем не менее надписи, вспыхивающие на мониторах в залах космопорта, она понимала с большим трудом.
      Это было странно, и она поинтересовалась у ангела, почему так получается?
      Такие, как ты, люди, наделенные особыми метаспособностями, легко усваивают разговорный язык. Слова, по существу, являются символами тех или иных мысленных понятий. Когда люди беседуют, они вспоминают и оперируют понятиями, в то же время их горловые связки, язык и губы формируют звуки, и уже звуковые волны, особым образом смодулированные, доходят до твоего сознания. Когда ты беседуешь с иностранцем или слышишь разговор на чужом языке, ты можешь интуитивно определять, что хотел сказать тот или иной человек, потому что понятия в его голове по большей части имеют образную форму. Наряду с подбором символов идет череда... скажем так - картинок. А письменные знаки лишены этой ауры. Чтобы понять смысл написанного, следует сначала изучить, что означает то или иное буквосочетание, в каком порядке они согласуются - то есть надо знать лексику, грамматику, орфографию или использовать переводчик "Сони".
      Я поняла. А что... я действительно страшно талантлива?
      На этот раз ангел промолчал, и, прежде чем Ди решилась задать еще один вопрос, брат толкнул ее в спину.
      - Слушай, неужели с папой что-то случилось?
      В этот момент подошла их очередь. Гран Маша опустила в щель робота свой билет и обратилась к Кену:
      - Получите багаж и постойте вон там, в уголочке. Я попытаюсь дозвониться и узнать, почему нас никто не встречает.
      Она вошла в будку, где был установлен видеоком. Дети с напряженным любопытством смотрели в ту сторону. Лица человека, с которым разговаривала бабушка, видно не было, однако Гран Маша неожиданно поджала губы. Дети замерли... К сожалению, Ди не смогла мысленным взором одолеть прозрачную стенку кабины.
      - Может, папу задержал шторм? - предположила Ди. - Здесь уже осень, это сезон бурь.
      - Такая встреча здорово похожа на хвастовство, - пробурчал Кен. Приезжайте! Я вас жду!.. Я по вас так соскучился!.. Слушай, значит, мне придется изучать здесь гаэльский?
      - Я буду помогать тебе, - горячо предложила Ди. Ей очень хотелось рассказать брату о вновь открывшемся даре понимать чужую речь, но в этот момент в полу за стойкой открылся люк, и оттуда выплыла тележка с нагруженными на нее чемоданами и сумками. Сверху стоял большой, объемистый сундук. Механический голос монотонно произнес:
      - Гражданин, получающий багаж, опустите ваш билет в щель, расположенную под красной лампочкой... Спасибо...
      На передней панели тележки красный свет сменился на зеленый.
      - Гражданин, я могу подвезти багаж к назначенному вами месту. Вы желаете добраться до остановки робусов? Если вы приняли иное решение, то, пожалуйста, ознакомьтесь со списком услуг, напечатанном на моей передней панели.
      Кен сначала был немного ошарашен, потом пришел в себя и коротко распорядился:
      - Ждать!
      Робот мигнул зеленым глазком и отъехал в сторону, чтобы освободить место следующей, поднимающейся из недр космопорта тележке. Дети последовали за своим багажом. Через несколько минут к ним подошла Гран Маша - губы у нее были плотно сжаты, в глазах вспыхивали искорки. По всему было видно, что она едва сдерживает раздражение.
      - Нам придется переночевать в отеле при космопорте, - ровным голосом сказала она, - завтра утром мы отправимся на ферму Глен Туат. Дело в том, что сейчас на планете творится что-то необычайное - воздушная трава необыкновенно расплодилась и дала небывалый урожай. Как сказала домоправительница вашего папочки, такой случай упускать нельзя, можно заработать кучу денег. Ян и все его работники вторую неделю не вылезают из флитеров. Завтра кончается уборочная страда, завтра мы и отправимся на ферму. Здесь, в Киллекранки нас должен встретить...
      - Кто? - не выдержал Кени.
      Однако Гран Маша уже повернулась к роботу и начала инструктировать его, куда следует переправить багаж. Потом она направилась к стойке и заказала номер в гостинице. Дети гуськом потянулись за ней...
      - Я знаю, кто должен встретить нас, - шепнула Доротея на ухо старшему брату. - Бабушка уже думала о нем.
      - Кто же, если не папа, - удивился Кен.
      - Дедушка. Он прилетит сюда из Нью-Глазго. Сегодня он был занят, у него занятия в университете, завтра он освободится и утром отвезет к папе на ферму.
      На следующее утро громкий стук разбудил путешественников. Ди и Кен со всех ног бросились к порогу, распахнули дверь - огромный бородатый старик загородил проем. Он опустился на одно колено и громко возвестил:
      - Bhur beatha an ditaich! Вы знаете, что это значит? Это можно перевести так - добро пожаловать на мою землю. Или в мой мир... - Он протянул руки и, прежде чем дети успели опомниться, сгреб их в медвежьи объятия. - Теперь вспомнили дедушку?
      - Да! Да! - пронзительно и радостно закричал Кен.
      Ди удивленно взглянула на брата и тут же отвела глаза. Она знала, что он лжет - ему хотелось доставить удовольствие незнакомому мужчине, называемому дедом. На самом деле он испугался и решил сразу, так сказать, навести мосты, подластиться... Ди такими способностями не обладала - она широко раскрытыми глазами посмотрела на огромного, лохматого, с нечесаной бородой, неимоверно сильного человека... Тот, несколько смутившись под ее взглядом, поставил детей на пол. Тогда Доротея тоже улыбнулась.
      До разума девочки долетели неуклюжие, грубоватые мысли дедушки.
      Внучка кажется добрая и понятливая девица несмотря на ее непроницаемую мордашку не в пример пареньку врет и глазом не моргнет а тощий какой совсем бледный надеюсь у него хватит мозгов... Хватит не сомневайся... глазки какие глуповато-лукавые... Допетрит уживется...
      - Кто здесь такой храбрый, что готов немедля, сломя голову ринуться на ферму Глен Туат? В края далекие, дикие... - добродушно проворчал он, - Ваш дорожный сундук, чемоданы, сумки уже уложены в мой гвардейский рокрафт, за номер заплачено, впереди нас ждут шестнадцать тысяч километров увлекательного воздушного путешествия, - без перерыва выговорил он эту длинную фразу, смысл которой мог взволновать любое, ожидающее приключений сердце. - Куда спряталась ваша бабушка? Маша, а ну-ка выходи! Где ты, моя старушка?
      В ответ раздался голос профессорши, резкий, чуть высокомерный:
      - Иду.
      Спустя мгновение она вышла из спальни, в руках у нее были детские пуховые куртки.
      Одета Гран Маша была в прекрасный, подчеркивающий фигуру, голубоватый, с искрящейся блесткой костюм. Талию подчеркивал золотистый поясок. Сверху на плечи был наброшен янтарного цвета платок из кашмирской шерсти, линованный яркими зелеными шелковыми нитями. Она и прическу изменила вместо свернутых короной кос на грудь падали две толстые волнистые пряди. Лицо было умело подкрашено.
      Ди и Кен от удивления раскрыли рты - никогда доселе им не приходилось видеть, чтобы их бабушка выглядела такой красавицей.
      Глаза у дедушки расширились, и он невольно приземлился в кресло.
      - Силы небесные! - едва смог выговорить он. - Неужели это ты, Мария? Помолодела... Сердце какого мужчины не забьется, когда он увидит тебя.
      Она прошла мимо, даже не взглянув на его протянутые руки, и начала натягивать на детей куртки.
      - Всего-навсего омолаживающая терапия, - ровным голосом сказала она. Давным-давно применяется на цивилизованных планетах... Это безопасно, вполне по карману большинству граждан и занимает всего несколько месяцев. Она критически оглядела мужа. - Каждому уважающему себя человеку время от времени необходимо пользоваться такой возможностью. Это элементарная норма приличия - поддерживать себя в форме. Ты, Кайл, случай особый, трудный, но генные инженеры и с тобой справятся. И омолодят, и подлечат твои внутренние органы. А то, глядишь, и от небезызвестной привычки отучат...
      Старик, печально покачав головой, воззвал к внукам:
      - Родненькие мои, слыхали, как дерзко ваша бабушка разговаривает со мной. Вы не думайте, это она притворяется... Все годы, что мы прожили врозь, она продолжала беззаветно любить меня. Впрочем, как и я... Вот почему она прилетела с вами на Каледонию.
      Гран Маша рассмеялась.
      - Я всего лишь сопровождаю детей. Всего-навсего... И пробуду здесь столько, сколько надо, чтобы убедиться: Ян способен обеспечить Кену и Дороти надежную опеку. Я не испытываю никакого желания похоронить себя в провинции, в компании шотландских варваров. Теперь, если все готово, пора отправляться в путь. Я догоню тебя, Кайл, на крыше, мне надо переговорить по субсветовой связи. Требуется получить кое-какие материалы... На ферме я не собираюсь бить баклуши.
      Не обращая внимания на Кайла, который попытался взять у жены кейс, она вальяжно проплыла мимо него и уже в коридоре повернула к лифту.
      Доротея вывела из задумчивости взгрустнувшего Кайла Макдональда.