Последний (Дорога на Промидон)

      -Есть, но никто из них не подходит для выполнения этой миссии - высадку на таком удалении не выдержит даже слон.
      -Нет, ну мы покруче слона будем, - ляпнул я, и тут же поймал два недоумевающих взгляда - кто тебя лезть просил? На самом же деле, я обрадовался, что в нашей плоскости существуют слоны! Зачем они мне сдались - не знаю, но как то приятно стало...Надо будет на досуге выбраться в какой - нибудь местный зоопарк - пополнить свои знания о мире, а то стыдно.
      -Да, тут ты прав, - неожиданно согласился со мной Мирек, - у вас есть громадный опыт по перемещению сквозь плоскости, поэтому путешествие, которое я хочу вам предложить, покажется сказкой. Причём, Борс, я сказал именно "предложить", а не "навязать", разве не так?
      Мы со Смашем, уставились на гиганта, а тот робко опустил глаза. И тут - то я понял, что Борс молчал... Мать моя! Мирек ещё и мысли читает!
      Всё то время, которые мы со Смашем находились в замешательстве, наш шеф стоял в сторонке, наслаждаясь тем впечатлением, которое произвела на нас "демонстрация силы".
      Немного погодя, он продолжил:
      -Предвижу ваш вопрос по поводу Смаша... Сразу скажу, что пребывание в информационном буфере произвело перестройку нескольких жизненно важных параметров в его организме. Видно, при обратном преобразовании произошёл какой - то сбой, но нам это сейчас только на руку - вы все способны выдержать перенагрузку.
      -Я то хоть жить дальше буду? - неохотно спросил Смаш, - не каждый день на меня сваливаются подобные новости!
      -Будешь, ещё как! Не переживай. Просто, раз в день, глотай эти таблетки, Мирек протянул "нейтрализатору" пару коробочек, - это всего лишь релаксирующее. Но учти, когда будешь расслабляться - потеряешь работоспособность на пятьдесят процентов. Не меньше.
      -Так что со мной?
      -Ничего страшного, я же сказал. Всего лишь дезорганизация нервной системы.
      -Но я же не псих?
      -Нет, но если не будешь глотать эти таблетки, то вполне можешь им стать. Сейчас всё в порядке, но при сильных нервных переживаниях может поехать крыша. Просто придерживайся моего рецепта и не трясись так. Ты приобрёл гораздо больше, чем потерял. Разве ты раньше не мечтал иметь дар, как у своих друзей?
      Смаш растерянно кивнул.
      -Теперь он у тебя есть. Пользуйся, - сказал Мирек, тоном Рокфеллера, который способен бросить к твоим ногам весь мир, - благодарить не надо.
      Борс ошалело уставился на нашего друга, а Смаш так и не понял, что произошло.
      -Не волнуйся Си, тебе понравится! - весело сказал я и обратился к Миреку, - только это не конец беседы, я полагаю?
      -Почти конец, - ответил наш невозможный шеф, - осталось только уточнить несколько деталей. Значит так. Первое. Работаете как всегда автономно. Второе. Мы изолировали Бимур от всего остального мира, так что местные жители, собирающиеся выехать за пределы государства, уже неделю гадают, почему автомобили ломаются у самой границы.
      -Реорганизация цепи случайных совпадений? - вырвалось у меня. Что за чушь!?
      Я уже был готов к тому, что Мирек посмотрит на меня, как на идиота, но обошлось. Он просто молча кивнул и продолжил:
      -Последнее и самое главное. За удачный конец этого дела вы получите в два раза больше, чем в последний раз.
      -Годится, - сразу же сказал Борс. Кажется, в один миг он расхотел задавать вопросы, - Когда отправляемся?
      -У вас есть неотложные дела?
      -Да, - ответил Смаш, - я должен...
      -Это подождёт, - прервал его Мирек, - Я просто хотел сказать, что вы отправляетесь немедленно.
      -Но...
      -Извини, но в данной ситуации не может быть никаких "но". Прошу.
      С этими словами, Мирек распахнул окно и указал в сторону того самого пейзажа с "ивами", который так поразил меня, когда мы только зашли в этот кабинет.
      -У вас всегда принято выходить через окно? - пробормотал Борс, пытаясь протиснуться в проём - он был для него слишком узок.
      -Ну не всегда же тебе пользоваться дверью, - улыбнулся Мирек.
      -Как это ново! - выпалил я и последовал за Борсом, - я так привык пользоваться словами "дверь в другой мир", что "окно" звучит как - то смешно.
      -Действительно, - согласился наш шеф, - но это всего-навсего марш - бросок через континент. Так что довольствуйтесь тем, что есть.
      -Да какая разница, окно это или дверь! - засмеялся Смаш, - главное, что бы мы смогли вернуться обратно! Правильно, Мирек?
      Но Мирека уже не было в поле нашего зрения. Были только странные деревья, похожие на ивы и еле заметная лесная дорога, более напоминающая тропинку...
      -Так ладно, - сказал я, оглянувшись по сторонам, - у меня вопрос по ходу пьесы.
      -Какой именно? - подал голос Борс.
      -Кто - нибудь из вас был в Тумане?
      Эти двое переглянулись.
      -Ты что ненормальный? - вымолвил Смаш, - если бы ты мог представить себе, на каком мы расстоянии от Тиммена, то не задавал бы глупых вопросов.
      -Я должен был хотя бы попробовать, - я всё так же крутил головой, пытаясь выбрать направление для движения, - итак, инсталляция прошла успешно. Начинаем первый уровень?
      -Когда ты избавишься от привычки произносить всякий бред? - разозлился Борс, - переведи, будь добр.
      -Хватит топтаться на месте, - ответствовал я, - пора и делом заняться.
      -Вот так гораздо лучше, - Смаш остался доволен, - пошли потихонечку.
      -А кто - нибудь знает, в какую сторону, нам надо? - меня начали обуревать смутные сомнения.
      -Главное начать, а там - посмотрим, - Борс уже шёл по этой странной лесной тропинке, - за мной.
      И мы пошли. Лесок, в который мы попали, оказался совсем небольшим. Можно сказать, что это и не лес был вовсе, а скорее, какая - то лесополоса. Так просто несколько сот метров "ив" и дикого количества странных холмиков. Мы то поднимались на эти возвышения, то спускались с них, неизменно следуя правилу Борса - главное идти куда - нибудь. Не прошло и нескольких минут, как мы вышли на большую дорогу. Собственно, она представляла собой ту же тропинку, только гораздо больших размеров - мы уже не шли гуськом, а вполне могли передвигаться плечо в плечо. Вокруг простиралась бескрайняя равнина, конца которой даже видно не было. Всё что попадало в поле нашего зрения - была та дорога, по которой мы топали и зелёная трава, покрывавшая всю землю вокруг. Слава богу, её цвет был привычен моему глазу. Конечно, в голову лезли всякие мысли о том, что в таком темпе мы доберёмся до Тумана лет через сто, но я гнал их нещадно. Странно, но обычно такие многословные люди, как мы шли молча, не перекинувшись даже одной фразой.
      -Стойте, неотёсанные мужланы! - мы вдруг услышали голос, который доносился откуда - то сзади.
      -Вот он и тёплый приём, - шутливо сказал я, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Мои друзья тоже не заставили себя ждать, и нашим глазам предстал маленький человечек.
      Он с непонятной мне ненавистью смотрел нам в глаза, сжимая в руке обыкновенную палку, видно схваченную впопыхах, где - то в дебрях лесополосы. Одежда его вызывала много вопросов и вместе с ними рвотный инстинкт - такого грязного оборванца я не видел никогда в моей странной жизни! Куда уж Бомжам с моей "исторической родины"! Тем не менее, он топтался на месте, с явным желанием, избить нас своим грозным оружием.
      -Кто ты, чудо? - насмешливо спросил Борс, но "чудо" не соизволило отвечать, а только громко сопело.
      -Кто ты? - на этот раз поинтересовался Смаш. Реакция была та же, только этот злой местный житель сделал первый шаг в нашем направлении. Он медленно приближался и уже занёс своё "оружие" для первого удара, как Смаш вскинул вперёд свою правую руку, и яркая вспышка озарила всё пространство вокруг.
      На первый взгляд, не произошло ничего необычного, но приглядевшись, я понял, что наш нежданный враг стал серым, как мышь. Вернее будет сказать бесцветным. Он с непониманием начал озираться по сторонам и только потом взглянул на себя.
      -Что вы сделали со мной? - закричал он.
      -Действительно, зачем ты его пометил? - ехидно спросил Борс, - я мог его сразу укокошить!
      -А мне жалко стало, - честно ответил Смаш, - в конце концов, это первое живое существо, которое мы встретили на этом континенте.
      Этот жалкий оборванец, так упорно напоминающий нищего на паперти, выронил из рук свою дубину и с негодованием ощупывал свою бесцветную плоть. Выстрел Смаша произвёл на него деморализующее действие, так что теперь он не мог думать ни о чём другом, кроме того, что стал серым пятном на фоне многоцветного мира.
      -Это хорошо, что ты его не убил, - сказал я, обращаясь к Борсу.
      -Зачем он тебе сдался? - удивился мой большой друг, - я то думал, что твоё общение с бомжами закончено.
      -Я тоже так думал, - признался я, - но если надо для дела, то я готов поступиться своими принципами.
      Я медленно подошёл к трясущемуся карлику и аккуратно произнёс:
      -Не бойся, мы не причиним тебе вреда.
      Он недоверчиво покосился в мою сторону, наградив таким многословным взглядом, что любое проклятие, произнесённое традиционным образом, показалось бы детской сказкой на ночь.
      -Сами мы не местные, - с улыбкой продолжал я, - если и сделали что - то не так, то не по злому умыслу. Заранее прости. Нам нужно узнать, где находиться Туман.
      Карлик всё так же стоял молча, но в глазах его проснулся интерес. Он потеребил свои волосы грязной рукой, вздохнул и спросил:
      -Кто вы?
      -Мы с континента Шаван, - вмешался Смаш, - государство Теней, город Тиммен.
      -Что вам надо здесь? - сухо поинтересовался наш странный собеседник, - это же очень далеко!
      -Мы путешествуем, - влез Борс, - собираем сведения о мире.
      Карлик недоверчиво покосился на гиганта - ещё несколько мгновений назад, тот хотел его убить. Но, видя, что теперь мы настроены миролюбиво, немного оттаял и произнёс:
      -Вы недавно у нас?
      Я кивнул.
      -Тогда запомните первое правило - здесь не принято топтаться по могилам умерших. Тем, которых, наконец - то приняла земля уже несколько тысяч лет. За такую долгую жизнь они и так натерпелись многого и имеют право на спокойствие.
      -Они же могут воскресать, - шепотом обратился я к Смашу.
      -Да, но кто тебе сказал, что они живут вечно? - так же тихо отозвался он, - просто очень долго. Вот и всё.
      Меня удовлетворил его ответ - каждый день я получал всё новые знания об окружающем меня мире и поражался его многоликости. Но тут меня заинтересовала ещё одна вещь.
      -Погоди, - сказал я, - но мы и не собирались тревожить умерших. Мы уважаем ваши законы.
      -Не лги мне, - возмутился бесцветный, - я собственными глазами видел, как вы оскверняли наше кладбище!
      -Кладбище? - до меня упорно не доходил смысл его слов, - о чём ты говоришь?
      -Только о том, что вы топтали могилы, не заботясь о спокойствии усопших!
      -Подожди, - прервал его Смаш, - ты хочешь сказать, что те холмики, которых куча в том маленьком лесу, и есть могилы?
      Карлик кивнул и добавил:
      -Только я же говорю - это не лес. Это кладбище. Живые недостойны жить среди деревьев, так что Краки растут только здесь.
      Как я понял, "Краки" были теми самыми "ивами", которые так поразили меня в кабинете Мирека. Мне очень хотелось спросить, чем же так провинились люди, что их лишают возможности созерцать буйную растительность, но не стал этого делать.
      -Спасибо за информацию, - произнёс Борс, - но мы ещё не знаем, кто ты такой.
      -Я Свон. Прил, - простенько ответил наш новый знакомый.
      -Прил?! - взвыл Смаш, - но почему ты в таком плачевном состоянии? Ведь вы же довольно чистоплотный народ!
      Борс тоже выглядел удивлённым. Видно "История государства Бимур" была одним из основных предметов в Тимменской средней школе. И, насколько я мог понять, то их сугубо академическое знание, уж слишком расходилось с практикой.
      -Я... Мы..., - начал мяться Свон, - я не...
      Потом последовало нечленораздельное мычание, конец которому положила очень простая вещь - прил исчез.
      -Просто изумительно, - произнёс я, глядя на то место, где только что находился карлик, - что это значит, хотел бы я знать?
      -Что - то тут не чисто, - подтвердил мои подозрения Смаш.
      -Какие вы проницательные! - воскликнул Борс, - Как вы думаете, если бы здесь всё было в порядке, нас бы прислали в такую даль?
      -Пожалуй, нет, - согласился я, - но о прилах нам не давали никакой информации.
      -Значит, задача усложняется.
      -Великолепно! - моё настроение почему - то поползло вверх, - что, пошли дальше?
      -Подожди, давай подумаем, - Борс выглядел так, словно Пифагор в момент появления знаменитой теоремы, - вполне может быть, что местные не передвигаются по земле обычным способом.
      -В каком смысле?
      -Такие дикие расстояния не будешь покрывать пешком - слишком хлопотно.
      -Ну и что. Может они мазохисты.
      -Кто?
      -Ну, люди, которые себя истязать любят.
      -А что такие бывают?
      -Вроде да..., - я снова выглядел растерянным.
      -Слушай, - Смаш уставился на меня с удивлением, - что за странное место, эта твоя последняя плоскость?
      Я стоял молча, не зная, что сказать.
      -Ладно, не важно, - прервал мои размышления Борс, - в любом случае, я думаю, что местные совсем не любят издеваться над собой. Похоже, что этот прил не просто исчез. Он ушёл.
      -Похоже, - сказал Смаш, - но как он это сделал?
      -Вот над этим и надо подумать.
      Эти двое состроили умные лица, что сделало их похожими на идиотов, и мне стало смешно. Я конечно уже опытный путешественник сквозь плоскости и насмотрелся на многое. Даже летал без крыльев. Но верить в подобную чушь просто отказывался. Меня гораздо быстрее можно было убедить в существовании местного аналога общественного транспорта, чем этой белиберды. Поэтому я не принимал никакого участия в поисках гипотетического пути перемещения в пространстве, а просто стоял в сторонке.
      Смаш и Борс, уже чуть ли не на корточках ползали на том месте, где стоял Свон. Так продолжалось несколько минут. Мне даже скучно стало.
      -Вы собираетесь ехать или нет? - послышался голос.
      -Отстань, - рявкнул Борс, видно подумав, что это мои слова, - помог бы лучше!
      Я же стоял, не понимая, кому принадлежит этот противный бас. Неужели он похож на мой голос?! Но как я не бегал глазами по сторонам, так и не смог ничего увидеть.
      -Чем же я могу помочь вам? - вежливо осведомился всё тот же голос.
      -Выбраться отсюда нам надо! - крикнул Борс, разгибаясь и глядя на меня. Он явно намеревался продолжить свою часть диалога набором неблагозвучных слов, но я только пожал плечами:
      -Я молчал, друг мой.
      -Так я же и спрашиваю. Вы собираетесь садиться или нет? - сказала пустота, а Борс выпучил глаза. Смаш тоже ничерта не понимал. Я, впрочем, аналогично.
      -Где ты? - спросил Борс.
      -Вы не видите меня? - удивился голос.
      -Можно сказать и так, - ляпнул я.
      -То - то я и смотрю, что вы не местные..., - наш невидимый собеседник замолчал, и, практически сразу же, в воздухе стали появляться очертания, отдалённо напоминающие огромный автобус.
      -Ни фига себе! - не сдержавшись, сказал я, - что это?
      -Ты у кого спрашиваешь? - произнёс Смаш, который и сам стоял, открыв рот.
      -Прошу вас, гости, - из кабины выглянула добродушная физиономия белобрысого человека, - вам очень повезло, что я увидел вас. Иначе вы могли не добраться до Тумана.
      -Так этот автобус едет в Туман? - заранее зная, что услышу утвердительный ответ, спросил я.
      -Да, - ответил водитель, - собственно говоря, отсюда все дороги ведут именно туда.
      -Нас устраивает, - сказал Борс, проворно забираясь внутрь иноземного транспортного средства. И когда он перестанет ехидничать!?
      Мы со Смашем последовали примеру Би, и тоже поднялись на пару ступенек, прикреплённых внизу двери.
      В автобусе было уютно. Три ряда кресел убегали куда - то вдаль, но все они были пусты.
      -Вы сегодня мои первые клиенты, - удовлетворённо произнёс водитель и нажал на педаль.
      Я удобно устроился рядом со Смашем, а Борс начал мучить нашего спасителя вопросами.
      -А почему мы не сразу увидели тебя?
      -Сейчас стало очень опасно ездить в свете.
      -"В свете"?
      -Ах да. Вы же не знаете, - опомнился водитель, - все коренные жители Бимура могут видеть вне света. А у нас сейчас неизвестно что происходит... Ужас!
      -Распятия?
      -Вы уже наслышаны?
      -Немного, - не соврал Борс. Нам действительно было известно очень мало.
      -Проклятые кресты! - в сердцах сказал наш проводник, - каждый день, не меньше шести. Представляете? Кстати, вы не будете возражать, если я выйду из света. Так будет немного спокойнее.
      -Пожалуйста, - разрешил Борс, - только что оно вам даст?
      Водитель встрепенулся по неизвестной причине, но ответил:
      -Есть хоть какая - то надежда, что нас не увидят. Хотя, эти безобразия наверняка творит местный.
      Тут произошло нечто невероятное! Я увидел под собой землю, с бешеной скоростью, пролетающую под ногами. Оглянувшись по сторонам, я убедился в том, что автобус снова исчез, а Смаш с Борсом, висели в воздухе, перепуганные на смерть. Супер ощущения!
      -Вам точно не доставляет неудобств такое положение вещей? - снова раздался знакомый голос.
      -Н-н-нет, всё нормально, - выдавил из себя Борс, а потом, посмелев, спросил, - но это не помешает нашей беседе?
      -Конечно не помешает, - ответил водитель, - кстати, а откуда вы?
      -Из Тиммена.
      -Тиммен, - повторил белобрысый, пытаясь припомнить, где он слышал такое сочетание букв. - А где это?
      -На континенте Шаван.
      -Ого! - уважительно воскликнул водитель, - как же вы сюда добрались?
      -На самолёте! - раздражённо крикнул я. Меня, в отличие от Борса, раздражало то, что я не видел автобуса. Это висение в воздухе, утомляло чрезвычайно.
      -Точно, как же я сам не догадался! - сказал этот местный житель. Видать хотел очень умным показаться, - А у вас там в моде пёстрые расцветки?
      Мы, улыбаясь, посмотрели друг на друга. Конечно покажется странным, когда увидишь подобных попугаев!
      -Как тебя звать - то? - не ответив на вопрос, спросил Борс.
      -Кри.
      -Слушай, Кри. Кстати, я Борс, - опомнился мой друг, - скажи, а почему сейчас не видно этих распятий. Они тоже находятся "вне света"?
      -Нет, - с грустью ответил Кри, - просто их убирают. Не будут же они висеть так вечно. А с утра всё начинается сначала. Меня оторопь берёт, когда я только подумаю, что тоже могу оказаться распятым! Никто так и не понял, почему некоторые стали утрачивать свой дар.
      -И что, вы ничего не можете поделать?
      -Если бы могли..., - мне показалось, что он сейчас заплачет, но не стал донимать глупыми расспросами.
      -И давно вы так мучаетесь? - задал очередной вопрос гигант.
      -Да уже пару длин, - мы недоумевая уставились на него, - погодите я посчитаю для вас. Вы же привыкли по-другому мерить время?
      Я утвердительно кивнул.
      -Ну... Где - то месяца два.
      Мы замолчали. Равнина всё так же пробегала под ногами, оставляя после себя только уверенность в том, что скорость нашего движения составляла не менее ста километров в час.
      -Кри, - вдруг сказал я, - а Туман мы увидеть сможем? Или он тоже находиться вне света?
      -Что вы! Конечно же нет! Такой большой город невозможно лишить света. Разве что все жители одновременно захотят этого... Но я не думаю, что такое возможно. Это очень утомительное занятие.
      После такой поучительной лекции Кри замолчал, а я стал придумывать очередной вопрос, который следовало бы задать. Но получалось как - то... Вообще, не получалось короче.
      Оказалось, что меня больше не интересует ни один факт из жизни славного государства "Бимур". Глупый я был. Глупый. Надо было пользоваться моментом и расспрашивать, расспрашивать, расспрашивать...
      -Смотрите, вон он! - вскрикнул Смаш. Похоже, что приближение возможности покинуть этот автобус радовало его безмерно.
      -Точно, мы уже почти приехали, - подтвердил Кри, - так куда вам?
      -Ну спросил! - сказал я, - вези, для начала, в какую - нибудь гостиницу.
      -Нет ничего проще!
      И мы внеслись в город. Рассматривать его достопримечательности пока не было никакого желания. Единственное, что мне сейчас хотелось, так это с комфортом отдохнуть! Ведь с того момента, когда мы с Борсом рассекали воздух в неизвестной плоскости, прошла уйма времени. Мне даже показалось, что уже не "сегодня", а какое - нибудь "послезавтра".
      Мы быстро проносились по незнакомым улицам. Взгляд выхватывал какие - то фрагменты реальности, а мозг упорно отказывался складывать их в цельную картину.
      Постепенно я погрузился в полудрёму, укутавшись в мягкий плед, сотканный из усталости и сна. Глаза закрылись, и я сказал этому миру "До свидания".
      Сквозь сон я слышал какую - то возню. Кто - то даже толкнул меня в бок, но я пробормотал что - то вроде "отстаньте все от меня" и продолжал мирно посапывать.
      Не мог до гостиницы дотерпеть! Тоже мне, путешественник!
      Шум нарастал, не давая уснуть окончательно. Я недовольно ворочался, не в силах открыть глаза, но мне пришлось это сделать - остатки разума ещё оставались. Не будешь же ночевать в этом автобусе!
      Увиденное потрясло меня чрезвычайно.
      Весь салон был заполнен странными людьми, одетыми гораздо комичнее нас. Мы хоть и пестрели разнообразными цветами, но при этом, коротких шорт, и шляп, похожих на сомбреро, на нас не было. Зато вся эта шумная компания, помешавшая моему сну, считала подобную моду единственно приемлемой и неповторимой. В довершение ко всему, на ногах у них обнаружились сандалии, более похожие на пляжные тапочки. Бред, да и только!
      Это скопище идиотического вида людей, шумно что - то обсуждало, так что понять смысл их говора, удалось понять не сразу. Но не это было самое главное.
      Самое главное и невероятное состояло в другом. Постепенно, картина происходящего поглощалась невообразимо густым туманом, но всё - таки я успел увидеть Борса и Смаша, сидящих надо мной... Они хлестали меня по щекам, трясли за плечи, кричали...
      А я стоял в стороне и наблюдал за сим незатейливым действом.
      В первый момент мне показалось, что я ещё не успел проснуться и усиленно хлопал глазами, но туман сгущался, сокращая обзор и, в конце концов, я остался один на один со своими страхами и предположениями.
      Пошарив по сторонам руками, я аккуратно сделал пару шагов. Ничего не изменилось. Странно, но паники не было. Я вообще не переживал по поводу грядущего. Были только обидные неприятности с видимостью - мне никогда не нравилась неизвестность по поводу местонахождения в пространстве.
      Протоптавшись таким образом пару минут, я решил присесть. Не знаю, может надо было продолжать поиски осязаемых предметов более усердно, но во мне почему - то поселилась уверенность с том, что для того, что бы события начали развиваться, мне не стоит бросаться в туман, сломя голову. Я оказался прав.
      -Ты попал, мальчик, - слова, явно обращённые ко мне, были образцом ехидных интонаций, - волнуешься?
      -Ещё нет, - честно ответил я, - посмотрим, что будет дальше.
      -О, смею тебя заверить, дальше будет очень интересно. Даже слишком.
      -Ты намеренно хочешь меня испугать? - спросил я, сам удивляясь отрешённости в голосе.
      -Нет, я просто держу обещание.
      -Какое ещё обещание? - теперь уже с интересом спросил я, но голос ответил не сразу.
      Несколько секунд, вместе с туманом, меня окружала абсолютная тишина.
      -Будь осторожен. Просто будь очень осторожен. Проклятие Тумана - слишком тяжёлое испытание. Мне будет жаль, если ты не пройдёшь этот путь до конца.
      -Проклятие?
      -Да. Это всё что я могу тебе сказать, - голос стал удаляться, - надеюсь, что ты больше не заставишь меня являться из небытия.
      -Я постараюсь, - мой голос почему - то стал хриплым, - но ничего обещать не могу...
      Наш незатейливый диалог прервался. Я не знал радоваться мне этому или нет, потому просто закрыл глаза и улетел за своими простыми желаниями. Мне нужно было всего лишь очнуться.
      -Хватит, Борс, - взмолился я, - больно же!
      Эта двухсот килограммовая машина для убийства смотрела мне в глаза и потирала огромные кулаки.
      -Что я тебе говорил, Смаш, - произнёс он, - стоило только пару раз треснуть, как следует, так он и очнулся.
      Гигант ещё раз замахнулся на меня своей рукой, но бить не стал. Жалко, что ли стало?
      -Что с тобой случилось, чучело? - спросил он.
      -Да ничего, - ответил я, - просто уснул, наверное.
      -Уснул?! - взвыл Смаш, - мы почти сутки пытались привести тебя в чувства! Иногда казалось, что ты уже отошел в мир иной!
      -Угу, - подтвердил Борс, - кстати, из - за тебя, мы и сидим в этой каталажке.
      -Где? - удивился я и с интересом стал оглядываться по сторонам, - что случилось - то?
      Действительно, то место, в котором мы находились, походило на тюремную камеру - холодный каменный пол, грубый стол, сделанный из дерева, пара стульев... Койки, правда, было три. На одной из них я и лежал.
      -Что случилось, что случилось, - сказал Борс, - мы подъехали к какому - то зданию, и я снял один из перстней - надо же было чем - то расплатиться с этим парнем!
      -Водителем? - спросил я и улыбнулся - драгоценные побрякушки Борса, уже не раз служили нам добрую службу.
      -Ну да, - продолжал амбал, - так он сказал, что за такую щедрую плату, он сам пойдёт договориться с хозяином гостиницы о комнате. Тем более, говорит, что ваш друг очень устал. Это он тебя имел в виду, между прочим. Ты сопел, как слон, а мы ещё не поняли, что с тобой стряслось...
      -Очень великодушно с его стороны, - произнёс я.
      -Ага, очень, - с издёвкой сказал мой большой друг, - только он привёз нас не в гостиницу, а в полицию.
      -Я не ослышался?
      -Не знаю. А что ты услышал?
      -Ты сказал, что он привёз нас в полицию?
      -Ну да. Так что могу тебя поздравить - ты не ослышался.
      - Но зачем он это сделал?
      -Ему, видите ли, показалось, что он сдал властям, тех, кто вещает людей на кресты...
      -Вот это да! - искренне удивился я, - неужели мы так похожи на преступников?!
      -У нас же на лбу не написано, что мы прибыли их спасти, - с обидой сказал Смаш.
      -Мало того, нас приняли за шпионов прилов, - добавил Борс.
      -Но почему вы им не объяснили..., - продолжал удивляться я, переваривая тот факт, что теперь стал шпионом... Стоп. А разве люди воюют с прилами? Но Борс тараторил без умолку не давая сосредоточиться.
      -Да потому что объяснять что - то этим идиотам, всё равно, что говорить с Марой! - воскликнул Борс, - плюс ко всему, мы возились с тобой, так что даже надавать им по шее не смогли! Они накинулись, как стадо мокли! Видел бы ты этих жалких людишек! Строят из себя крутых, а сами...
      -Подожди, - не выдержал я, - так эта толпа в странных шортах, и есть полицейские?
      -Ну да, - подтвердил мои догадки Борс, - так ты всё видел?
      -Ну не всё, - загадочно произнёс я, - немного. По правде говоря, это единственная картина, запечатлённая в моей памяти...
      -Всё это ерунда, ребята, - прервал наш диалог Смаш, - давайте лучше сообразим, что будем делать, когда выберемся отсюда.
      Мы подвинули кровать ближе к столу. На ней остался лежать я, а мои друзья уселись на стулья.
      -Что мы имеем, - начал Смаш, - первое - распятия. Странный анахронизм, конечно, но он имеет место быть. Каждый день, на окраине Тумана появляется не менее шести новых крестов. Второе - Люди находятся в состоянии войны с Прилами. Ни сроки не причины этой войны нам не известны. Но ставлю на кон всё что угодно, а распятия начали появляться после начала конфликта...
      -Это ещё не факт, - влез Борс.
      -Не факт, - согласился Смаш, - но очень вероятная вещь. И третье, причём, самое главное - больше у нас нет информации. Взять её пока негде, так что давайте думать, где её заполучить.
      -Есть ещё и четвёртое, - аккуратно взял слово я, - может быть мои данные будут полезны.
      Друзья с интересом уставились на меня.
      -Насколько я понял, то над Туманом висит проклятие.
      -Кто это тебе сказал? - спросил Смаш.
      -Не знаю, - честно ответил я, - но думаю, что это правда.
      -Ты уверен? - как можно мягче произнёс Борс, - это очень серьёзно, что бы говорить "думаю".
      -Как я могу быть в чём - то уверен, друг мой, - вырвалось у меня, - все, за что я могу ручаться, так это за то, что меня зовут Сергей.
      Борс замолчал и уставился куда - то в потолок, а Смаш стал лихорадочно доставать таблетки, которые ему вручил Мирек. Он трясущимися руками вынул из кармана коробочку и глотнул пару маленьких круглешков. Судя по всему, я сказал какую - то гадость, но какую именно, ещё не понял.
      -Погодите, ребята, - я лихорадочно пытался понять, что же не так, неужели я сморозил такую страшную вещь, что вы лишились дара речи?
      -Страшную, наверно, - через силу произнёс Борс, - хотя, я бы сказал "мрачную".
      -Дико извиняюсь за своё невежество, - сказал я, - но мне как всегда, требуются объяснения. За всю свою жизнь, мне не довелось серьезно относиться ко всякого рода проклятиям, так что внесите ясность, будте добры.
      Эти два загадочных типа переглянулись друг с другом, и Борс еле заметно кивнул Смашу.
      -Жизнь постоянно преподносит мне доказательства твоего сумасшествия, произнёс тот.
      -Это к делу не относиться, - грубо прервал его я, - давай по существу поставленного вопроса.
      -По существу не получится. У проклятий просто нет этого самого "существа"..., - Смаш остановился, видно формулируя мысль, и собравшись, продолжил, - ты любишь сказки?
      -Иногда.
      -Ну, тогда я, пожалуй, расскажу тебе одну, - мой друг глубоко вздохнул, а я приготовился слушать, - Когда - то давно, неизмеримо давно, в пустоте возникла песчинка. Она не знала, что она и зачем, на собственном опыте постигая бесконечность пространства. Она долгие годы, а может несколько мгновений, жила надеждой на смерть - слишком тоскливо одной находиться в пустоте. Но видно, она была рождена для другого.