Звонок на рассвете

      Бундулис удивлен не меньше:
      - Фонарев?!. Главный свидетель по делу Виктора Лямина? Тот, кто помогал Волкову искать нож преступника?..
      Я срываюсь с места и бегу к дверям.
      - Дим Димыч, куда ты?
      - Сейчас, Ивар Янович! Мне надо кое-что проверить.
      Теперь-то я вспомнил, где видел адрес - Сосновая, 19. В этом доме живет Роман Фонарев, это зафиксировано в протоколе его допроса. Мозг лихорадочно работал, синтезируя разрозненные факты в окончательную версию. Все неясные подозрения, которым я подсознательно не давал ходу, потому что они не укладывались в придуманную схему, вдруг выплыли и замелькали передо мной. Воскресенье. Он стоит у стола в квартире Ксении Борисовны, выкладывает из сетки бутылки с соками. А перед тем успел сбрить баки парикмахерские открыты с семи утра. Аккуратная прическа, гладко выбритые щеки... Теперь понятно, зачем он стал отращивать усы - готовился к встрече с Мишей Носковым. Тот парень, что пырнул таксиста, был с баками, но без усов, а этот совсем наоборот. Чего доброго, Носков мог и не узнать. Ну ловок, ну хитер!.. И вдруг меня опалило: мне вспомнилась татуировка, которую я увидел на его руке, - якорь, оплетенный вместо цепи змеей. Не тот ли это якорь, о котором кричал в бреду раненый таксист? Не его ли увидел Миша Носков за секунду до удара? Надо немедля проверить. Кто еще мог видеть руку Фонарева так близко?.. Парикмахер! Он сбривал ему баки, мог и заметить...
      Я разыскивал в телефонной книге номер парикмахерской, где работал седовласый маэстро. В ответ на мой вопрос в трубке зарокотал низкий, с легкой картавинкой голос:
      - Вы знаете, инспектор, якорь таки был...
      12
      Пока мы с Бундулисом обсуждали весомость собранных улик, пока решили, надо ли дожидаться санкции на арест, Фонарев, оказывается, не терял времени зря. К сожалению, узнал я об этом значительно позже. А было так...
      Когда мы с Лаурой свернули на Гончарную, Фонарев пошел, почти побежал по параллельной улице, торопясь домой.
      "Что делать, что делать?.. - растерянно метались мысли. - Через две недели выйдет из больницы таксист... Узнает с первого взгляда. И милиция уже хватает за пятки... Раз добрались до Ларки, считай, все кончено...
      Бежать надо, скрыться! А куда? Если ехать всю ночь, к утру можно быть в Минске... А в Витебской области есть маленькая деревушка, бабушка давно зовет в гости. Вот и поживу сколько можно".
      Открыв дверь, Роман шагнул в переднюю. Из ванной выглянула мать, рукава ее халата были закатаны по локоть.
      - Ромонька, я нашла в чулане твой плащ, стала стирать, а там какие-то пятна, никак не отстирываются. Чем ты его так извозюкал?
      Роман молча прошел в свою комнату. Мать нерешительно шагнула вслед.
      - Ромасик, что с тобой творится в последнее время? С матерью-то ты можешь поделиться?
      - Ма, я уезжаю к бабушке. Собери мне рюкзак в дорогу и что-нибудь поесть. Если кто будет мной интересоваться, скажи - не знаю. Уехал, а куда - неизвестно. Ясно?
      Клавдия Семеновна всхлипнула и вышла. Она поняла: произошло что-то непоправимо страшное, о чем лучше не расспрашивать, что рано или поздно узнается, и лучше позже, чем раньше... Привычные хлопоты заглушали непрошеные мысли, и она стала лихорадочно собирать сына в дорогу, подсознательно чувствуя, что не скоро теперь его увидит.
      Роман достал из потайного места пятьсот рублей, скопленные на четырехдорожечный "Грюндиг", сунул во внутренний карман. "Может, зря я сболтнул матери, куда еду?.. Нет, ничего, ей можно. Что с ней будет, когда все узнает?.. А, ничего не будет - переживет. Ее больше волнует, где бы достать самый модный мебельный гарнитур. Об отчиме и говорить нечего вздохнет с облегчением... Ладно, попрощаюсь с Ларой - и ходу, только они меня и видели. Пора бы ей уже вернуться..."
      Роман подошел к стене, постучал условленным стуком. Никакого ответа. Постучал еще раз - тот же результат. За стеной голосами модных менестрелей завывала стереорадиола. "Может, не слышит?" Он натянул куртку и выскочил из квартиры. Вбежав в соседний подъезд, поднялся на второй этаж, позвонил раз, другой... Наконец дверь распахнулась. Мамзелина - так фамильярно называла Лаура свою мать - предстала перед Романом в состоянии подпития. Из комнаты доносились хмельные мужские голоса, кто-то порывался затянуть песню.
      - А, жених! - Женщина растянула в зубастой улыбке кроваво-красные губы. - Заходи, раз пришел, нальем и тебе.
      - Я к Ларе. Она дома?
      - Пошла Джимми выгулять, скоро вернется. Проходи, подождешь.
      - Я лучше на улице.
      Мамзелина прищурила глаза, еще заметней стали густые зеленые тени на морщинистых веках.
      - Что, не подходит тебе наша компашка? А ты, мальчик, очень-то не заносись - не хуже тебя. Я ведь все про твои делишки знаю, все... Но молчу покудова. - Она качнулась вперед, обдав Романа перегаром, жарко зашептала в ухо: - А Ларку я за тебя не отдам, не мечтай. Что ж она, столько лет будет тебя дожидаться? Да тут никакая любовь не выдюжит. А уж такая, как ваша... Что вас связывает, кроме постели, что? А для такого дела можно найти парня и повидней...
      Роман выскочил из квартиры, сбежал по лестнице вниз. Его душили жгучие слезы обиды. "Вон, значит, как!.. А на что, собственно, ты рассчитывал? Конечно, Ларка не станет ждать десять лет. Один необдуманный шаг, и все кувырком. Потерял девушку, загубил жизнь и себе и этому таксисту... А-а... - успокоил он сам себя, - все мы крепки задним умом. Сделано - не вернешь! Теперь о другом думать надо".
      Роман подошел к стоящему у подъезда мотоциклу, бережно провел рукой по седлу. Этот друг надежный, не подведет. Значит, первым делом надо выехать на Минское шоссе...
      Послышался знакомый стук Лауриных каблучков. Роман бросился навстречу.
      - Лара! Я тебя так ждал! Я хотел...
      - Опять шпионил за мной? - резко оборвала его Лаура. - Ну и как, понравился тебе мой новый кадр?
      - А ты хоть знаешь, кто это? Что он у тебя выпытывал? Про меня спрашивал?
      - Про тебя?.. - Лаура нервно закусила верхнюю губку. - Нет... про тебя... нет... Слушай, Ромка, неужели?..
      - Дошло наконец-то! Это инспектор угрозыска Агеев! Раз уж он на тебя вышел, теперь не отцепится... И пусть, пусть, я уезжаю!
      - Брось дурить! Куда?
      - Сперва к бабке, а там видно будет. Я хотел проститься, Лара. Мы, может быть, никогда больше не увидимся...
      Лаура вынула из сумочки сигарету, чиркнула спичкой. При ее свете увидела дрожащие губы парня.
      - Струсил? В штанишки наложил? А ведь твое бегство - главная улика. Кто ни в чем не виноват, тому скрываться незачем.
      - Нет, я еду... это решено. Махну на Дальний Восток, там не достанут... Приедешь ко мне? - с надеждой спросил он.
      Лаура выпустила изо рта плотное облачко дыма.
      - Я ухожу, мне холодно...
      - Проводи меня, я еду сейчас...
      - Ладно. Отведу Джимми и приду.
      - Не уходи! - Роман порывисто притянул девушку к себе.
      - Сумасшедший! Ты меня всю измараешь!..
      Роман, не слушая, осыпал жадными поцелуями губы, щеки, шею Лауры.
      - Ну хватит, хватит! Ты видишь, как я одета, мне холодно...
      - Может, прокатишься со мной немного? Обратно на троллейбусе...
      - Еще чего выдумал! Меня гости ждут!
      Роман вздохнул:
      - Эх, Ларка, Ларка, первая ты моя любовь...
      - Ничего, авось не последняя. Ариведерчи, Рома...
      Все машины были в разгоне, и на задержание Фонарева мы с Рябчуном отправились пешим ходом. Рябчун пышет гневом.
      - Нет, ты подумай, каков подлюга! Втерся в семью таксиста, стал там своим человеком... Такого криводушия я, Дим Димыч, еще не встречал: пырнуть Носкова в живот и через полчаса преспокойно разговаривать с его матерью, утешать ее, сочувствовать... Откуда это у него?
      - Откуда лжецы и лицемеры? С неба не падают, сами выращиваем. В семье: "Сделаешь уроки, Ромичек, заработаешь рубль. Только папе ни слова, ладно?" В школе: "Портишь ты нам, Рома, отчетность своими хилыми знаниями. Надо бы тебе поставить двойку в четверти, ну да так уж и быть..."
      Мы опоздали на самую малость. Рябчун растерянно крутит головой, оглядывая пустую площадку перед домом.
      - Здесь обычно стоит его мотоцикл... Неужели удрал?
      Что ж, не исключено. Если он видел меня с Лаурой, слышал, о чем мы говорили... Надо разыскать Лауру, она живет в этом же доме.
      На длинный и требовательный звонок открывает сама Лаура. Она даже не удивляется при виде меня, и поэтому разговор складывается как нельзя лаконичней.
      - Где Фонарев? - спрашиваю я.
      - Драпанул!
      - Куда?
      - На Дальний Восток!
      - Лаура, нельзя ли посерьезней?
      - Ладно, чего там темнить, все равно узнаете. Ромка отправился к своей бабушке.
      - Где она живет?
      - Где-то в Белоруссии...
      - Давно уехал?
      - Минут... пятнадцать, двадцать назад.
      - Лаура, мне нужно срочно позвонить. Телефон у вас есть?
      - Да, но...
      - Андрей Петрович, доставайте машину, я сейчас вернусь! Идемте, Лаура!
      Девушка нервно передергивает плечиками, не оглядываясь, входит в прихожую. Мы появляемся в самый разгар веселья. К нам выскакивает кругленький лысенький коротышка и принимается вопить дурашливым голосом:
      - Ларочка, любовь моя, наконец-то! А это кто? Пополнение? А бутылек где? Без вступительного взноса не принимаем...
      Я вежливо отстраняю толстячка-бодрячка и прохожу в комнату. Навстречу поднимается недовольная хозяйка.
      - Кто вы такой и что вам здесь надо?
      Я вынимаю свою книжицу.
      - Инспектор угрозыска Агеев. Мне нужно срочно позвонить. Вы разрешите?
      - О, пожалуйста, пожалуйста, - захлопотала хозяйка. - Мы всегда рады помочь нашей родной милиции...
      Набирая номер, я неприметно осматриваю собравшуюся компанию. Мое внимание привлекает рыжеватый мужчина с тонким хрящеватым носом, немного свернутым набок. Он сидит, уткнувшись в тарелку и не поднимая глаз. Ба, да ведь это Танцор, он же Станислав Лабазин! Теперь следователю будет легче протянуть ниточку между участниками концерна: Валет - Лаура - ее мать Танцор... И о содержимом пакетов теперь легче будет узнать.
      На другом конце провода поднимают трубку:
      - Дежурный по городу капитан Удалов!
      Волоча за собой шнур, выхожу в соседнюю комнату, прикрываю дверь.
      - Говорит инспектор угрозыска лейтенант Агеев. Полчаса назад бежал на мотоцикле Роман Фонарев, подозреваемый в тяжком преступлении. Мотоцикл "Ява" номер двадцать четыре семьдесят шесть ЛАВ. Наиболее вероятное направление: дорога на Вильнюс - Минск.
      - Сигнал принят, лейтенант! Даю команду перекрыть город!
      Я спускаюсь вниз, прыгая через три ступеньки. У подъезда меня ждет Рябчун, чуть поодаль вижу новенький "Жигуленок" цвета "белая ночь".
      - Поехали, Дим Димыч. Это наш автодружинник Рихард Зилберг. Готов ездить с нами хоть всю ночь.
      Я усаживаюсь рядом с мускулистым крепышом, одетым совсем по-летнему, даже ворот рубашки нараспашку, и машина рывком трогается с места. Видно, Рябчун уже ввел Рихарда в курс дела.
      На Минском шоссе нас перегоняет машина с голубым маяком-мигалкой. Взвывает сирена, и машина исчезает за поворотом. Во мне просыпается извечный азарт - любой ценой обойти соперника. Наверное, это гнездится в человеческой натуре с первобытных охотничьих времен, когда вырвавшийся вперед отхватывал лучший кусок мамонта.
      - Гони, Рихард! Я отвечаю!
      Водитель прибавляет газу, и вскоре мы обгоняем машину ПМГ. Движение на шоссе незначительное, встречных машин мало. Стрелка спидометра переваливает за сто тридцать.
      - Рихард, здесь есть боковые дороги?
      - Я этот район плохо знаю. Если он учуял погоню, непременно попытается свернуть.
      - Думаю, о преследовании он пока не подозревает. А впрочем... Андрей Петрович, смотрите внимательней, нет ли где съезда с основной магистрали?
      Рябчун припадает к окну, я тоже до рези в глазах всматриваюсь в осеннюю темень.
      - Вот он, ваш гонщик, - неожиданно извещает Рихард. - Жмет на всю катушку!
      Внезапно сзади снова слышится звук милицейской сирены. Видно, водитель ПМГ не смог снести оскорбления, нас догоняют.
      Звук сирены заставил мотоциклиста оглянуться. По-видимому, он понял, в чем дело, выжал ручку газа до отказа и мгновенно скрылся из глаз.
      - Давай, Рихард, жми! - подхлестывает Рябчун. - Уйдет ведь, бродяга!
      Минут через десять проскакиваем небольшой сосновый лесок, въезжаем на деревянный мост.
      - Стой, Рихард! Кажется, авария!..
      Мы выскакиваем из машины и видим - с правой стороны моста перила сломаны. На воде, готовый вот-вот погрузиться, покачивается шлем мотоциклиста.
      - Неужели утонул? - встревоженно спрашивает Рябчун.
      Я вытираю испарину - ну и вечерок! Что это: несчастный случай или самоубийство? Скорее всего второе. Даже если мотоциклист упал в воду случайно, он вполне успел бы выбраться.
      Из подъехавшей патрульной машины выходит майор Ершов, которого я неплохо знаю.
      - Что, Дим Димыч, упустил преступника? Это тебя бог наказал - не будешь перегонять нашу "канарейку". - Подсвечивая фонариком, он внимательно рассматривает следы на мосту. - Так, говоришь, утонул беглец? Всякое бывает, Дим Димыч. Мы тут с тобой оплакиваем безвременно усопшего, а покойничек - вполне возможная вещь - сидит в соседнем лесочке и посмеивается в кулачок. Бойко, Круминь, Лысак! Возьмите фонари и прочешите вон те кусты! Далеко он уйти не мог...
      Милиционеры двинулись в указанном направлении. Не прошло и получаса, как на мосту в сопровождении конвоя появился взъерошенный Фонарев.
      - Нервишки у мальца не выдержали, - докладывает Лысак. - Сидел бы тихо, может, мы и прошли бы мимо. А он как вскочит, как побежит. Да где ему от Бойко оторваться, когда у того первый разряд.
      - Не суйся в волки, коли хвост собачий, - бурчит Ершов.
      Я подхожу к Фонареву. Он сейчас и впрямь похож на побитую собачонку.
      - Что ж это вы, Роман Алексеевич? Мы еще вам никакого обвинения не предъявили, а вы уже в бега ударились? Или чувствуете за собой вину?
      - Ничего я не чувствую! - огрызается Фонарев. - Просто выехал прогуляться...
      - У вас прямо-таки необъяснимая страсть к ночным прогулкам. В субботу вас видели на Октябрьском мосту, сегодня вы здесь.
      Фонарев молчит, глаза полыхают мрачной злобой. Подходит майор Ершов.
      - Дим Димыч, ты заметил - он же насквозь сухой. Нарочно мотоцикл утопил, чтобы сбить нас со следа.
      13
      В тот же вечер мы произвели обыск в квартире Фонарева. Изъяли светлый плащ с замытыми пятнами, похожими на кровь, коричневую кожаную куртку. Искали нож, но его нигде не было. Рябчун повез добытые улики в НТО, а я остался опрашивать людей, которые близко знали Фонарева. Мои беседы с ними были вызваны отнюдь не праздным любопытством.
      ...Когда Роману стукнуло десять лет, он однажды учудил такое, о чем сердобольная дворничиха, которая все это мне рассказала, и теперь не может вспоминать без содрогания. Жил в подвале ничейный кот по кличке Тимоша. Ромка изобрел прямо-таки иезуитский номер: насадил на рыболовный крючок кусок колбасы и метнул его из окна вниз, подгадав момент, когда Тимоша отправился за пропитанием. Голодный кот мгновенно проглотил приманку - и страшный крик, полный ужаса и муки, разнесся по двору. Ромка смеялся и наматывал леску на катушку спиннинга, намереваясь вздернуть Тимошу в воздух. Выскочила дворничиха, оборвала леску и понесла плачущего детским голосом кота к ветеринару. Жестокая шутка даром не прошла - отчим пребольно отхлестал Ромку ремнем: "Зачем без спроса брал спиннинг?.."
      Содержательным был разговор и с Лаурой. Она не особенно удивилась превращению Валетова дружка в сотрудника угрозыска и после недолгого колебания откровенно все рассказала.
      Наутро в кабинете следователя Сушко состоялся первый допрос подозреваемого в тяжком преступлении Романа Фонарева. Я присутствую тут же. Галина Васильевна слушает внимательно, я бы даже сказал, сочувственно, ни словом, ни жестом не выказывая своего истинного отношения. Ей важно, чтобы Фонарев высказался полностью, а уж потом она сумеет отсеять зерна правды из вороха лживых уверток и обтекаемых полупризнаний.
      - Расскажите, Фонарев, как вы провели тот день. Меня интересует, предшествовали преступлению какие-то чрезвычайные обстоятельства или оно было совершено случайно?
      - Случайно, конечно, случайно! - ухватывается Фонарев за спасительную идею. - Я не хотел... так получилось... он вытащил меня из кустов... я был зол на весь мир... от меня только что ушла любимая девушка...
      Роман достает пачку "Примы", умоляюще взглядывает на следователя. Галина Васильевна встает, открывает форточку.
      - Курите, Фонарев.
      Роман жадно затягивается, от чего и без того худые щеки его западают совсем.
      - В тот день, это была суббота, я сидел у Лауры. Мы слушали музыку, пили кофе, собирались сходить в кино. И вдруг врывается Валерка...
      Да, все так и было. Правда, Валерий Кречетов не ворвался, а позвонил в дверь - требовательно, по-хозяйски. Что ж, он имел на это право...
      Маленький, тщедушный Ромка Фонарев давно украдкой поглядывал на красивую девчонку из соседнего подъезда. Но при ней неотступно находился Валерий, а у него был такой рост и такие плечи... И вдруг удача - Валерку призывают в армию. Первое время Лаура лишь насмешливо щурилась в ответ на робкие попытки Фонарева завести знакомство, но потом...
      - Потом, инспектор Дима, мне стало невыносимо скучно, - рассказывала на допросе Лаура. - И я подумала: чем не кадр Ромка Фонарев? Зарабатывает прилично, есть мотоцикл с коляской, отдельная комната. Конечно, Валерку с ним не сравнить, но Валерка далеко, а этот рядом... Я была у него первой, он молился на меня... Для такого хлюпика, на которого никто из девчат и внимания-то не обращал, я была счастливой находкой. Я помыкала им как хотела, он выполнял все мои капризы и прихоти...
      И, может быть, ничего бы не случилось, не заведи Фонарев речь о женитьбе. Лаура от окончательного ответа уклонилась. Хотя Кречетов ничего ей не обещал, она все же надеялась после возвращения Валерия из армии выйти за него замуж. В последнем письме Лаура написала, что ей предстоит принять важное решение, и если Валерий не хочет потерять ее навсегда, то должен выбрать время и приехать. И вот он явился...
      Лаура открыла дверь и отступила в растерянности - она не ожидала столь стремительной реакции на свое письмо.
      - Ой, Валерка, я так рада!.. Ты стал такой бравый!.. А загорел-то как!.. Там до сих пор жара, да?.. Раздевайся, что же ты стоишь как неродной?!.
      Валерий хмуро и подозрительно смотрел на Романа, вышедшего из комнаты в коридор.
      - А это кто? Мой дублер? Я вижу, ты тут без меня не скучаешь!..
      - Валерка, не будь занудой! - Лаура подпрыгнула и обвила руками загорелую мускулистую шею.
      У Романа перехватило дыхание. Жгучая волна обиды подкатила к горлу, в бессильной ярости сжались кулаки. А что он мог сделать? Нельзя, нельзя здесь оставаться, но и уйти он не мог. По приказанию Лауры сбегал за бутылкой водки, потом еще за одной. Сидел молча, вливая в себя рюмку за рюмкой, и медленно наполнялся дремучей первобытной злобой.
      Лаура резвилась как школьница. Упоительное сознание власти над двумя соперниками заставляло ее выкидывать самые эксцентричные номера. То она вскакивала на стол и кружилась в бурном танце среди рюмок и бокалов, то прыгала на колени к Валерию, шепча ему на ухо жаркие ночные словечки. На Ромку Лаура и глазом не вела - куда он денется.
      Так, в пьяном угаре, прошел весь день. К вечеру Лаура услала Романа за очередной бутылкой, а когда он вернулся, в квартиру его больше не пустила. Тщетно колотил Ромка в дверь - в ответ раздавался лишь яростный собачий лай. Облегчив душу грязным ругательством, которое он выплюнул в замочную скважину, Фонарев поплелся домой. Распаленное воображение рисовало сладострастные картины Лауриной измены. "Тварь! Лживая намазанная тварь! И хватит! И кончено!.." Роман клялся себе, что никогда, никогда больше даже не взглянет в ее сторону, и знал, что все эти клятвы - чушь, ерунда, что стоит Лауре поманить его пальцем, и он снова ей все простит... Нет, хватит, пора наконец стать мужчиной! Он отомстит ей за все свои унижения! И ей, и этому самодовольному индюку Валерке!
      Затуманенный хмелем взор бродил по комнате, и вдруг Роман увидел на секретере нож. Он сам, собственноручно, выточил его, отполировал, сделал наборную ручку из плексигласа. Отличная получилась финка! Ну, солдат, держись теперь! Нет, убивать он, конечно, никого не станет. Но пригрозит! Вынет нож к покажет Валерке. Со значением! И посмотрит, какое будет у него лицо. И, может быть, Лаура после этого будет его немножко уважать и даже бояться. Валерка уедет, и все останется как было...
      Он сел к окну и стал смотреть на улицу. Дождался, когда Лаура и Валерий вышли из подъезда, и долго шел за ними, оставаясь незамеченным. На тихой же Гончарной Лаура, услыхав сзади шорох, быстро обернулась. Роман метнулся в кусты, но поздно - его увидели, остановились. Фонарев подошел разболтанной, вихляющей походкой, сказал, сплюнув:
      - Я пойду с вами!
      Валерий расправил крутые плечи, резко шагнул вперед.
      - Уйди, пока харю в творог не размазал!
      Фонарев отскочил, выхватил нож.
      - А это видел? Ну-ка тронь попробуй!..
      Лаура загородила собой Валерия.
      - Иди домой, ты выпил...
      Солдат рвался в драку, Лаура с трудом его удерживала, твердя: "Валера, не надо!.." Потом схватила его за руку и потащила прочь. Они ушли, а Фонарев остался с нерастраченной жаждой мести и рвущейся наружу в поисках выхода первобытной злобой.
      В тот момент Фонареву было безразлично, кого ударить ножом, он действительно был зол на весь мир. Таксист принял на себя удар, предназначенный любому другому, подвернувшемуся под руку. Маленький, униженный, жалкий, Фонарев вложил в этот удар всю накопленную за день ненависть и боль. По закону подлости: мне плохо - пусть будет худо и тебе!.. Ударив, Роман ужаснулся и пожалел. Нет, не таксиста - себя. Поймают, будут судить. Бежать, пока никого нет! И нож не бросать - это улика.
      Фонарев мчался, ломая кусты, подгоняемый страхом грядущей расплаты. Хмеля как не бывало, мысль работала четко и ясно. Сейчас налево, в переулочек, потом по Садовой... Выбежав на Литейную, почти на ходу вскочил в отправляющийся троллейбус. Водитель напомнила про билет, но он выскочил на следующей остановке. Тихонько, чтобы не разбудить мать, вошел в квартиру, спрятал светлый плащ в чулане, надел коричневую кожаную куртку.
      Под окном стоял мотоцикл "Ява" - подарок матери на день рождения. Роман надвинул шлем, включил зажигание... На максимальной скорости въехал на Октябрьский мост, притормозил, сунул руку в боковой карман. В воздухе сверкнуло блестящее лезвие клинка, где-то глубоко внизу глухо булькнуло. Главная улика на дне. Возле Политехнического института Фонарев развернулся и поехал обратно.
      В этот момент его увидел и запомнил студент Вольдемар Риекстинь, провожавший девушку. Если бы начать разрабатывать версию Леши Волкова "мотоциклист в коричневой кожаной куртке", мы вышли бы на Фонарева с другой стороны. Этот путь посложней и подольше, но и он неизбежно вывел бы нас на преступника.
      - Скажите, Фонарев, как пришла вам в голову такая дерзкая идея: вернуться на место преступления? - задает вопрос следователь Сушко.
      - Я хотел узнать, что с таксистом... жив ли он? И потом... я хотел заявить, что это я... ударил его ножом... И если бы меня кто-нибудь узнал в тот момент, я бы не стал отпираться...
      Фонарев говорит быстро, торопливо, взахлеб, а глаза в этом монологе не участвуют, они живут своей, отдельной жизнью, думая совсем о другом, потаенном... О чем же? Ну, например, о том, что от этой молодой симпатичной женщины зависит теперь его судьба и не худо бы ее разжалобить, "запудрить" ей мозги. В действительности вернулся он на улицу Гончарную совсем по другим мотивам.
      ...На обратном пути Фонареву пришла наглая мысль - вернуться! Затесаться в толпу, послушать, что говорят. Узнать его может только таксист, если жив остался... Но его, наверно, уже увезли в больницу... или в морг... Кто еще его видел? Какая-то женщина? Мать таксиста? Но издалека и мельком. Плащ он снял, волосы зачесал на пробор. Риск быть узнанным ничтожен, а выиграть можно много. Бесспорное алиби! Где был в это время? Там же, где и вы, товарищ блюститель! Вспомните, вы же меня свидетелем записывали...
      Все было так, как он ожидал. Раненого увезла машина "Скорой помощи", возле дома сгрудилась толпа любопытствующих и сочувствующих. Роман хотел присоединиться, как вдруг увидел Еремина - мастера своего цеха. Он шел ссутулившись, пришаркивая ногами, словно нес на плечах немыслимую тяжесть.
      - Иван Николаевич, что здесь случилось? - бросился навстречу Фонарев. - Я ехал мимо, смотрю - толпа...
      Еремин вяло пожал протянутую руку.
      - Сына моего пырнул какой-то бандит.
      Фонарев похолодел. Выходит, тот парень... Ну да, вот же дом, в котором живет мастер. И в цехе говорили, что сын у него работает таксистом. А та женщина, мать таксиста?.. Значит, это была жена Еремина? Он видел ее только однажды, на комбинатском вечере. Что ж теперь делать?! Если бы он знал!.. А, что там, теперь поздно каяться. Может, все и к лучшему: кто подумает, что он мог поднять руку на сына своего мастера? Сейчас главное - не подавать виду, полнейшее спокойствие...
      Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Фонарева, а вслух он спросил:
      - Не нашли?
      Еремин ссутулился еще сильнее.
      - Догнал бы, живого места не оставил. Может, и хорошо, что не догнал...
      Потом Фонарев помогал мастеру готовить машину Михаила к отправке в таксопарк, успокаивал рыдающую Ксению Борисовну: "Его найдут, его обязательно найдут..."
      В первое мгновение, увидев Фонарева, Ксения Борисовна вздрогнула. Ей показалось, что... Но тут подошел Иван Николаевич, сказал, что работает с Романом в одном цехе, а главное, в памяти Ксении Борисовны накрепко засела массивная челюсть преступника, а у Фонарева подбородок был круглый, женственный, безвольный. Потом мы выяснили, что свет фонаря падал под углом, и это удлиняло черты лица.
      - В общем, Фонарев, - подвожу я итог, - помогли тебе твои хитроумные уловки, как нищему рукопожатие.
      - Я хотел, хотел прийти с повинной! - кричит Фонарев. - Это она меня отговорила...
      - Вот как? А мне Лаура сказала, что она вообще ничего не знала о преступлении...
      - Слушайте вы ее больше, она еще и не то придумает. Это ж такая стервозная девка!.. На следующий же день рано утром я пошел к ней...
      На звонок открыла Лаура. На пороге стоял Фонарев - бледный, с темными кругами под глазами от бессонной ночи. Не спрашивая разрешения, прошел в комнату, рухнул в кресло.
      - Ромка, что с тобой?
      - А то ты не знаешь!
      - Скажешь - узнаю...
      - Я человека убил...
      - Из-за меня? - восхищенно ахнула Лаура. - Из-за того, что я с Валеркой ушла? Ты и вправду меня так любишь?
      Фонарев молчал, уткнув лицо в ладони.
      - Тебя кто-нибудь видел, скажи? А этот таксист жив? Ну же, не молчи, - теребила Лаура.
      - В больницу его увезли, что дальше, не знаю. Это, оказывается, сын нашего мастера Еремина.
      - Кто тебе сказал?
      - Я потом вернулся туда...
      - И тебя никто не узнал?
      - Я был в другой куртке. Еще нож помогал искать...
      Лаура посмотрела на Фонарева удивленно и недоверчиво.
      - Бесподобство! Вот уж не ожидала от тебя такой прыти! Я, признаться, всегда думала, что ты тюхля тюхлей. Нож куда дел?
      Роман зыркнул подозрительно.
      - А тебе зачем?
      - Думаешь, пойду доносить? - хохотнула Лаура. - Что взять с больного, кроме анализа? Очень мне нужно Валерку под удар ставить!
      Роман вскочил:
      - У, тварь! Все о нем беспокоишься. А что у меня из-за тебя жизнь покорежена - это пустяк?
      Лаура вытащила из пачки сигарету, закурила, изящно отставив мизинчик.
      - Тоже мне нашелся оригинал в упаковке! Кто тебя заставлял на людей с ножом кидаться?
      - Это верно, не на того я бросился. Твоего хахаля надо было угрохать, а потом тебя!
      - Болван! Валерка бы тебе так вмазал...
      Фонарев опустил голову.
      - Что делать, Лара, посоветуй. Может, пойти признаться?
      - Еще чего? Не смей меня впутывать!
      - При чем тут ты?
      - А как же! Начнут выспрашивать: с кем был в тот вечер да по какой причине? И выйдет: ножом ударил ты, а виновата я...
      - А разве не так?
      Лаура гневно пыхнула дымом в лицо Фонареву.
      - Лыцарь! Никак ты не можешь, чтоб за мою спину не спрятаться! Кто же знал, что ты такой бешеный, когда выпьешь?
      - Пил я немного...
      - Или я не видела! Хлестал в три горла! Нам с Валеркой почти ничего не досталось.
      - Вам и так сладко было...
      Лаура встала, мечтательно потянулась всем своим гибким змеиным телом.
      - Валерка - мужик что надо!
      Фонарев метнулся к ней, порывисто привлек к себе.
      - Вот все про тебя знаю, все, а тянет по-прежнему. Заколдовала ты меня, что ли?
      Лаура осторожно высвободилась из его объятий.
      - Сядь! Лучше подумай, как в тюрягу не загреметь.
      Роман снова помрачнел.
      - Что там думать? Все равно найдут!
      Лаура презрительно усмехнулась.
      - Какого ж черта ты следы путал, алиби создавал? Кончай дрожать смотреть отвратно! Ты был на месте происшествия, искал нож вместе с мастером, кто тебя может заподозрить? Только вот еще что надо сделать. Если таксист жив, он тебя обязательно узнает по бакам. Сегодня же их сбрей! А я позвоню в больницу, узнаю, что с шофером. Как, ты сказал, его фамилия - Еремин?..
      Искусно группируя факты, Фонарев пытается создать впечатление, что он всего лишь горемычная жертва нескладно сложившихся обстоятельств. Если бы не безобразное поведение Лауры... если бы не приезд Валерия Кречетова... если бы таксист оставил его в кустах... И вид у Романа во время допроса соответственный: само смирение и покорность судьбе-злодейке.