Семейство Бэрон - Невеста сказала «нет»

Она сказала ему в ресторане, что он не джентльмен, но, черт побери, он никогда им и не был. Сейчас, когда он держал в ладонях ее лицо и шептал ее имя, сейчас, когда ее глаза распахнулись навстречу его взгляду, Дэмиан знал, что он скорее даст себя поджарить в аду, чем станет изображать из себя джентльмена.

Его квартира находилась на Парк-авеню.

Это был двухэтажный пентхауз с частным лифтом и слабо освещенным вестибюлем. Погруженная в темноту квартира безмолвствовала, присутствия слуг, если таковые имелись, не ощущалось.

Двери лифта закрылись за ними, и они оказались наедине друг с другом.

Тени окутывали их, мягкие и глубокие, как черный бархат. Ночь была так тиха, что Лорел слышала стук собственного сердца.

Дэмиан положил ей на плечи руки, повернув ее к себе. То, что она увидела в его глазах, уничтожило бы любую трезвую мысль у нее в голове.

– Лорел, – произнес он, и она приникла к нему.

Он крепко ее поцеловал и приподнял, прижимая к себе. Его полуоткрытый рот дразнил ее губы легкими прикосновениями. Он слегка куснул ее нижнюю губу, затем тронул крошечную ямку от укуса языком, и Лорел задрожала, схватившись за его пиджак.

– Скажи это сейчас, – жестко прошептал он. – Скажи, что ты хочешь.

Ответ сиял в ее глазах, но в этот раз она произнесла его вслух.

– Тебя, – сказала она прерывистым шепотом, – тебя, тебя…

С бешено стучащим от сознания победы сердцем Дэмиан поднял ее на руки и понес наверх.

Спальня была огромной. Обращенная к окну и занимавшая всю стену кровать купалась в сливочном лунном свете, а внизу, словно сказочные замки, сияли небоскребы Нью-Йорка.

Дэмиан медленно опустил Лорел на ноги и несколько мгновений смотрел на нее, не прикасаясь. Затем поднял руку и погладил ее щеку. Лорел закрыла глаза и потерлась щекой о его ладонь.

Он мягко провел рукой по ее волосам.

– Распусти их, – сказал он тихо. Ее глаза широко раскрылись. Голова Дэмиана оказалась в тени, и она не могла видеть его лицо, но напряжение сквозило в каждом жесте и в каждом движении.

– Волосы? – прошептала она.

– Да, – он дотронулся до шелковистых завитков у нее на шее. – Распусти их для меня.

Лорел поднесла руки к черепаховым шпилькам в прическе. Волосы уже успели слегка растрепаться, и она медленно вынула шпильки, глядя прямо ему в лицо и сожалея, что не может прочитать его выражение. Но он по-прежнему стоял в тени и не придвинулся ближе, пока ее волосы не рассыпались по плечам.

– Прекрасно, – прошептал он.

Он поймал прядь блестящих каштановых волос и поднес к губам. Они казались мягкими, как шелк, и их аромат напомнил ему запах сада после легкого весеннего дождя.

– Теперь серьги, – тихо сказал он.

В ее ушах покачивались крошечные хрустальные шарики на тонких золотых цепочках, и Лорел покорно взялась за их замочки. Дэмиан видел, как она смущена, вероятно, она ожидала чего-то другого, может быть, более стремительного броска в огонь, но если она этого хочет, то этого не хочет он, черт побери! Он дошел до точки кипения и не может касаться ее сейчас. Иначе все закончится, не успев начаться.

Торопиться опасно. Не с ней. Не сейчас.

Сначала одна, потом другая сережка упали ей на ладонь. Ее руки опустились к серебряным пуговицам шелкового жакета, и он кивнул. Секунда, и жакет скользнул на пол.

Дэмиан поймал ее запястья.

– Ничего больше, – шепнул он и коснулся губами ее рта. – Все остальное я сниму сам.

В его голосе слышалась мягкая настойчивость – слабый отголосок приказа. Его глаза блестели, и при виде темной страсти на его лице сердце Лорел застучало быстрее.

Но когда он раздевал ее, его прикосновения были необычайно нежными. И как медленно он это делал! Так медленно, что Лорел боялась умереть от утонченного удовольствия: сначала блузка, потом юбка, комбинация и бюстгальтер, пока она не осталась стоять перед ним только в босоножках на высоких каблуках, тонких чулках, поясе и трусиках из белого кружева.

Она услышала, как у Дэмиана перехватило дыхание. Он слегка отступил, не отрывая от нее взгляда. Лорел почувствовала, что заливается румянцем, и попыталась прикрыть грудь руками, но он остановил ее.

– Не прячься от меня, – хрипло сказал он. – Лорел, matya mou, как же ты хороша!

Она хотела спросить, что значат эти слова, хотела сказать ему, что ни одного мужчину не хотела так, как хочет сейчас его.

Ей хотелось сказать ему множество вещей, но она лишь произнесла его имя.

А он подхватил ее на руки и опустил на постель.

Он отстегнул ее чулки, ловко скатал их вниз и бросил на ковер. Поцеловав узкие щиколотки и каждый палец по очереди, опустился рядом с ней на колени и принялся расстегивать крошечные крючки на кружевном поясе. Его руки тряслись, и это было странно, если учесть, что подобную операцию он проделывал до этого не менее тысячи раз – женщина в постели, ее медленное раздевание… и все же при виде Лорел, лежащей перед ним совершенно обнаженной, сердце Дэмиана стучало резко и странно.

Он прошептал ее имя, обнял за плечи и приподнял ее к себе для поцелуя, а она крепко обхватила его шею. В нем нарастало напряжение такой силы, что он рисковал окончательно потерять голову. Дэмиан знал, что пора прекратить поцелуи. Пора сбросить одежду и погрузиться в нее, или он рискует опозориться, как неопытный юнец. Но у него не было сил оторваться от Лорел. Он целовал ее грудь, пока она не выкрикнула его имя, выгнувшись дугой и заражая его еще больше своим возбуждением.

– Лорел, – произнес он. – Посмотри на меня.

Ее ресницы затрепетали и распахнулись. Глаза казались огромными, уже не синими, а черными от расширившихся зрачков. Она тяжело дышала, и ее шея, грудь и плечи покрылись ярким румянцем страсти.

Вот, добился, думал он словно в горячке, сумел довести ее до такого наслаждения. Он снова прошептал ее имя, не отводя взгляда от ее глаз, и опускал руку все ниже и ниже, пока наконец она тихо не вскрикнула в экстазе.

Он поднялся с постели и начал сдирать с себя одежду. Его руки все еще тряслись, словно он собирался вступить в какой-то неизведанный мир, где его ждало что-то, способное подарить ему необыкновенное счастье или, напротив, бросить его в пропасть отчаяния. Он не знал, что именно его там ожидает, но сейчас ему было все равно.

Сейчас имела значение только эта женщина. Лорел. Прекрасная Лорел.

Обнаженный, он встал на колени рядом с ней, глядя на ее разрумянившееся лицо, и внезапно почувствовал, как неукротимое желание, бушевавшее внутри его, стихает. Какое-то мгновение он думал, что достаточно просто обнять ее, поцеловать и лежать всю ночь, слушая ритмичные удары ее сердца.

Но она прошептала его имя и протянула к нему руки, и он понял, что ему нужно больше, чем это. Ему нужно войти в нее, сделать ее своей так, как испокон века делает это мужчина со своей женщиной.

– Лорел, – сказал он, и их взгляды встретились, а тела слились воедино.

Лорел осторожно выскользнула из постели.

Было уже совсем поздно, и Дэмиан спал. Она была в этом уверена, так как слышала его ровное дыхание.

Ее одежда была разбросана по всей комнате. Она собирала предмет за предметом, передвигаясь очень осторожно и вспоминая, как он раздевал ее.

Горячее, болезненное чувство обожгло Лорел.

В квартире было тихо, когда она бесшумно вышла из спальни, хотя ночная тьма уже сменилась предрассветной унылой серостью. Но благодаря этому Лорел могла ориентироваться в квартире; включить свет она не рискнула, опасаясь разбудить Дэмиана.

Господи, что же она наделала?

Разврат, холодно сказала она себе. Разврат – об этом с игривым смешком шепчутся другие женщины. И это произошло с ней: головокружительная ночь страсти в объятиях мужчины, очевидно хорошо знакомого со всеми приемами секса.

Дрожащими руками Лорел застегивала молнию на юбке.

Она отбросила в сторону все моральные принципы, по которым жила раньше. Она унизила себя. Она… она…

Лорел тихо застонала. Она стала кем-то другим – вот что случилось. В ней обитала незнакомка, и с этим было трудно смириться.

Что с ней произошло? Вид Дэмиана, стоящего на коленях на постели, заставил ее полностью раскрыться навстречу ему. Навстречу великолепному самцу – с широкими плечами, словно смазанными маслом до блеска, с темными волосами, падающими на лоб. Крошечная золотая сережка в мочке уха казалась единственным украшением, достойным такого необыкновенно привлекательного мужчины.

И когда он вошел в нее… Она чувствовала, как все ее тело тянется к нему, вбирает его. А когда он начал двигаться, крик вырвался из ее горла – и мир вокруг разлетелся на миллион сияющих осколков.

– Дэмиан, – всхлипывала она, – Дэмиан…

– Я знаю, – прошептал он, не отрывая от нее губ, и снова начал двигаться, и она поняла, что еще многое впереди. Язычки пламени снова замерцали у нее в голове, он умело подводил ее к границе экстаза, пока она во второй раз не взлетела в ночное небо, ярко вспыхнув, прежде чем снова опуститься на землю.

Это рай, думала она в полузабытьи, чувствуя, как руки Дэмиана обнимают ее. Поцеловав, он прижал ее к своему сердцу, и под его нежный шепот она растворилась в глубоком сне без сновидений.

Несколько часов спустя что-то – звук, шорох слабого ветерка из окна – разбудило ее. Сначала она не могла понять, где находится. Это не ее спальня…

И тут она вспомнила все. Она лежала в объятиях Дэмиана, в его постели, пропитанной его запахом, и внезапно в холодном предрассветном сумраке увидела прошедшую ночь в свете реальности.

Дешево. Грязно. Отвратительно.

Рай? Ее горло сжалось. Она залезла в постель к почти незнакомому ей человеку и не просто переспала, но… но делала с ним такие вещи, каких никогда…

– Лорел!

Она ахнула и резко повернулась. Дверь спальни была открыта, Дэмиан стоял в круге золотистого света от лампы на прикроватном столике. Обнаженный, он напомнил Лорел ожившую греческую статую, но изваянную не из холодного мрамора, а из теплой плоти. Он смотрел на нее, и сонная, дразнящая улыбка на его губах начала исчезать.

– Ты оделась?

– Да, – Лорел кашлянула, – я… прости, если разбудила тебя, Дэмиан, я пыталась потише, но…

Господи, что она лопочет! Она еще никогда не убегала тайком из квартиры мужчины, но он об этом догадаться не должен. Все когда-нибудь случается впервые. И прошлая ночь как раз тому доказательство.

– Прости, если потревожила тебя.

– «Прости»? – сказал он, и его глаза вдруг сузились. – Лорел…

– Нет, не нужно меня провожать. Я уверена, что не заблужусь, вниз по лестнице и через…

– Черт! – выругался он. – Что случилось?

– О чем ты? Уже поздно. Очень поздно. Или рано, я не знаю. И мне нужно домой, переодеться и… – Ее быстрое, бессвязное бормотание прервалось, когда он схватил ее за плечи и притянул к себе.

– Л орел, – шепотом сказал он, – пойдем обратно в постель.

– Нет, я не могу, говорю тебе. Улыбаясь, он склонил к ней голову и поцеловал, раздвигая ее губы своим языком.

– Можешь. И хочешь. И сама это знаешь.

Она закрыла глаза, пока он целовал ее шею. Он прав, и это хуже всего. Ей действительно хотелось снова лечь с ним в эту постель, еще не остывшую от любви.

От любви?.. Для того, что они делали, существовало более подходящее слово, такое грубое, чужое и грязное, что одна мысль о нем заставила ее почувствовать себя запачканной.

Его руки взялись за верхнюю пуговицу ее блузки. Через секунду он расстегнет их все и дотронется до нее, и она уже не сможет его остановить…

– Перестань! – Она схватила его запястья. Его брови, черные, словно крылья ворона, сдвинулись. Поняв, что застала его врасплох, Лорел продолжала быстро, боясь упустить момент: – Мы великолепно провели время, я согласна, но давай не будем все портить. Мы же с самого начала знали, что это всего лишь… прихоть. Случайная связь. И не нужно больше ни о чем говорить.

Он посмотрел на нее прищуренными глазами.

– Я думал, что мы…

– Мы – что? Назначим еще одно свидание? – Она вынудила себя улыбнуться. – Извини, Дэмиан, но давай лучше оставим все как есть. Обойдемся без излишеств.

Он разозлился, она видела это по тому, как вспыхнул на его высоких скулах темный румянец. Слишком сильный удар по его самолюбию. Но чего он ожидал? Что они договорятся о чем-нибудь типа «По вторникам у тебя, а по субботам у меня», как, несомненно, было у него с той блондинкой?

Лорел ждала, не смея двинуться с места, зная, что если он обнимет ее и снова поцелует, то от ее жалкой бравады не останется и следа, – но он не шевельнулся, лишь мускул дергался у него на щеке. Потом коротко кивнул.

– Как тебе угодно. Разумеется, ты права. Я тоже излишеств не одобряю. – Дэмиан вежливо улыбнулся, хотя она подозревала, каких это стоило ему усилий, и повернулся к спальне. – Дай мне секунду, чтобы одеться, и я провожу тебя домой.

– Нет! Нет, я возьму такси. Дэмиан резко повернулся к ней:

– Ни в коем случае!

– Я прекрасно доберусь до дома сама.

– Возможно, но это Нью-Йорк, а не какой-нибудь городишко в Коннектикуте, и я не могу позволить женщине одной разгуливать ночью по улицам.

– Позволить? Позволить? – Лорел вытянулась в струну. – Мне не нужно твоего позволения!

– Черт, – пробормотал он и запустил пятерню в волосы. – О чем мы спорим?

– Ты прав, спорить не о чем. Всего доброго, Дэмиан.

Она повернулась, чтобы уйти, но его рука упала ей на плечо, сжав его железными пальцами.

– Что случилось, Лорел? Неужели так трудно объяснить? Дай мне одеться, мы выпьем кофе и поговорим.

– Сколько раз можно объяснять, что я не желаю никаких отношений с тобой? Неужели в это так трудно поверить, Дэмиан?

Его глаза потемнели. Прошло несколько долгих минут, и он убрал руку с ее плеча. Резко повернувшись, прошел в спальню, взял телефон со столика и нажал кнопку.

– Стивене? Мисс Беннет уезжает. Пожалуйста, приготовьте машину.

– Зачем ты это сделал? Совсем не обязательно было будить шофера!

Он смотрел на нее, и его губы складывались в подобие улыбки.

– Я уверен, что Стивене был бы польщен твоей заботой, но он привык просыпаться среди ночи для таких поручений. Ты доберешься сама до вестибюля или позвонить швейцару?

– Доберусь сама.

– Прекрасно. В таком случае прошу меня извинить…

Дверь спальни мягко захлопнулась у нее перед носом.

Лорел какое-то время стояла недвижимо, чувствуя, как пылает ее лицо, ненавидя себя и ненавидя его. Наконец она повернулась и кинулась прочь.

Сможет ли она когда-нибудь забыть о своем сумасбродстве? И сможет ли она когда-нибудь забыть, что в объятиях Дэмиана Скураса ей померещился рай?

Дэмиан стоял перед закрытыми дверьми лифта и смотрел, как маленькие огоньки на панели спускаются вниз, отмечая путь Лорел в лифте на первый этаж. Натянув джинсы, он застегнул молнию, но про пуговицу забыл, и брюки свободно болтались у него на бедрах.

Черт побери, что же произошло? Он заснул, держа в своих объятиях теплую, утомленную наслаждением женщину, а когда проснулся, обнаружил враждебно настроенную незнакомку, готовую к бегству.

Нет, не совсем незнакомку. Лорел превратилась в ту самую женщину, какой явилась на свадьбу, – красавицу с языком острым, как бритва, и характером медведя-гризли.

Огонек на панели лифта мигнул в последний раз. Она доехала до вестибюля, и сейчас ее встретит швейцар, разбуженный его звонком, встретит и передаст с рук на руки Стивенсу. Все еще хмурясь, Дэмиан перешел на террасу, чтобы увидеть, как Лорел садится в машину. Стивене захлопнул за ней дверцу, сел за руль, и машина тронулась.

Она уехала. Скатертью дорожка.

Кого он пытается обмануть? От его кожи, от постели еще исходит слабый аромат ее духов. Звук ее голоса, напоенного страстью, еще звучит в его мозгу полузабытой мелодией.

Когда он сказал ей, что Стивенс привык развозить его дам по домам в любое время ночи, он солгал. Такого никогда не случалось. Ни одна женщина не сбегала из его спальни в такой панической спешке, хмуро думал Дэмиан, возвращаясь с террасы в квартиру. Скорее наоборот, их было трудно спровадить отсюда.

В принципе ему все равно. Ночь оказалась чудесной; он был не прочь завести роман с мисс Беннет на несколько недель, может быть, даже на пару месяцев, но существуют и другие женщины. Уйма женщин.

Что-то блеснуло на ковре. Одна из сережек Лорел.

Дэмиан сжал ее в кулаке. Он вспомнил выражение ожидания на ее раскрасневшемся лице, когда он взял у нее с ладони эти серьги, начав раздевать ее. Она подняла к нему руки, а он опустился на колени рядом с ней и… словно вернулся домой.

– Домой? – проговорил он вслух. И со смехом швырнул сережку на ночной столик.

Было уже очень поздно, он устал, и, в конце концов, ничего особенного не случилось. Разве что слишком много усилий потребовалось для того, чтобы затащить Лорел Беннет в свою постель.

И Дэмиан Скурас, насвистывая, проследовал в ванную.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Сюзи Морган сидела за кухонным столом, подперев щеку рукой, и смотрела, как Лорел яростно отбивает комок дрожжевого теста.

Сюзи глянула на свои наручные часы, и ее брови приподнялись. Лорел вымешивала тесто уже пятнадцать минут. И неизвестно, сколько времени она занималась этим до ее прихода! Когда Сюзи явилась на обычный ритуал выпекания хлеба по пятницам, она сразу заметила муку на носу подруги и жесткий блеск в глазах.

За три года их знакомства она ни разу не видела Лорел такой сердитой, хотя в последнее время та постоянно выглядела раздраженной… Впрочем, иногда досадливая мина уступала место выражению глубокого отчаяния.

С лица Лорел эти два выражения не сходили уже четыре недели, с того самого вечера, как она побывала в ресторане с Дэмианом Скурасом. Он больше не приезжал, и это было непонятно, ведь Сюзи заметила, как он смотрел тогда на Лорел. И неизвестно, догадывалась ли о том сама Лорел, но она смотрела на Дэмиана точно так же.

Совсем недавно Сюзи попробовала заговорить об этом.

– Ну и как твой Адонис? – обронила она как бы невзначай.

– Кто? – так же небрежно спросила Лорел.

– Грек, ну тот, красивый и богатый.

– Откуда мне знать?

– Ты с ним больше не встречаешься?

– Я встречалась с ним только один раз и не по собственному желанию.

– Да, но мне показалось…

– Вот именно показалось, – ответила Лорел таким тоном, что Сюзи сразу стало понятно, что тему пора закрывать.

– Как знаешь, – ответила она, – но имей в виду, что если захочешь поделиться…

– Спасибо, но мне совершенно нечем делиться, – сказала Лорел с прохладной улыбкой, которая абсолютно точно доказывала обратное.

Сюзи снова взглянула на подругу, отбивающую мягкую массу, и нахмурилась. Даже недогадливый Джордж мог бы заподозрить что-то неладное, если бы увидел сейчас Лорел. Еще парочка таких ударов – и несчастное тесто будет слишком запугано, чтобы подняться.

Сюзи откашлялась.

– Эй, Лорел! Тебе не кажется, что пора оставить его в покое?

Лорел жестко шмякнула тесто об стол еще раз и сдула со лба завиток волос.

– Кого?

– Тесто, – сказала Сюзи, вздрогнув, когда Лорел с размаху ударила кулаком по мягкому шарику. – Я его знаю? – спросила она спокойно.

– А?..

– Того, кого ты избиваешь до смерти сегодня утром. Мне кажется, что у теста есть физиономия, которую видишь только ты.

Лорел вытерла лоб тыльной стороной руки.

– У тебя слишком богатое воображение. Я делаю тесто для хлеба, и ничего больше.

– Ага, – со значением сказала Сюзи, – просто мне показалось, что эти яростные удары предназначены человеку по имени Дэмиан Скурас.

Лорел отвернулась и оторвала кусочек бумажного полотенца от рулона, висящего над раковиной. Она хотела было изобразить удивление, но ей это не удалось. Сюзи слишком хорошо ее знала.

– Повторяю, – сказала она ровным голосом, – я делаю тесто для хлеба.

– И все?

– И все.

Лорел взяла кофейник с плиты и налила Сюзи еще кофе. Потом начала было наполнять свою чашку, но, когда увидела маслянистый отблеск на поверхности кофе, в животе у нее что-то перевернулось. Она явно подцепила какой-то вирус. Только этого не хватало, подумала она и уселась на стул напротив Сюзи.

– Ну и что же твой красавец муж делает сегодня утром?

– В спортзале, тренирует мускулатуру, чтобы не разочаровывать поклонниц. Но не пытайся переменить тему. Мы говорим о твоем красавце.

– Моем? – Лорел закатила глаза. – Как же мне тебя убедить? Дэмиан Скурас совсем не «мой». Неужели ты никогда не сдаешься?

– Никогда, – сказала Сюзи с обезоруживающей честностью и сделала глоток кофе. – Особенно если что-то не укладывается у меня в голове. Среди знакомых мне женщин ты самая трезвая и рассудительная.

– Благодарю, я надеюсь.

– Вот я и спрашиваю себя, как может самая трезвая и рассудительная женщина отказаться от Аполлона с миллионами?

– Последний раз это был «Адонис», – холодно напомнила Лорел. – Впрочем, прозвище не имеет значения.

– Он тебе не понравился?

– Сюзи, ради Бога…

– Но я просто не понимаю.

– Это потому, что понимать здесь нечего. Сколько же можно тебе повторять! Дэмиан Скурас и я вместе были в ресторане и…

– Ты знаешь, что ты это делаешь каждый раз, когда говоришь о нем?

Лорел вздохнула, потрясла головой и посмотрела в потолок.

– Делаю что?

– Во-первых, называешь его Дэмианом Скурасом. На одном дыхании, без паузы, так, словно едва его знаешь.

Словно я и не спала с ним, подумала Лорел и почувствовала, как краска заливает ее лицо.

– Ага! – торжествующе воскликнула Сюзи. – Видишь? Ты краснеешь! И это выражение лица! Это всегда идет прямо за «Дэмианом Скурасом».

Лорел поднялась из-за стола, подошла к раковине и открыла кран.

– Я очень тебя люблю, Сюзи, – сказала она, – но ты ужасно любопытна, ты это знаешь?

– Джордж тоже так говорит, но что он понимает в таких вещах? – Сюзи улыбнулась.

– В каких вещах? Здесь не о чем говорить.

– Есть о чем, иначе ты не замыкалась бы, словно устрица в свою раковину, каждый раз, когда я упоминаю имя Дэмиана. – Послушай, я же была здесь тем вечером, помнишь? И я видела, как вы с ним смотрели друг на друга. Не вини меня за любопытство. Этот мужчина потрясающе хорош собой и жутко богат. А главное, сразу видно, что человек порядочный.

– Порядочный? – Лорел, вспыхнув, резко развернулась к Сюзи. – Он подлец, вот он кто!

– Почему?

– Потому… потому… – Лорел нахмурилась. Хороший вопрос! Дэмиан не соблазнил и не бросил ее. То, что случилось той ночью, не было мелодрамой из викторианских времен. Она пошла с ним в постель добровольно и добровольно ее покинула. И если воспоминания об этом до сих пор преследуют и унижают ее, то некого в этом винить, кроме себя самой. – Сюзи, прошу тебя, давай оставим эту тему.

– Ну, если ты так хочешь… Хорошо. Тема закрыта.

– Отлично. Спасибо.

– Мне просто удивительно, – сказала Сюзи, помолчав несколько секунд. Лорел застонала, но Сюзи не обращала внимания. – Я имею в виду, он ведь смотрел на тебя, как голодающий смотрит на обед из семи блюд. – Она встала, подошла к шкафчику и открыла дверцу. – Я не верю, что он тебе не понравился, – продолжала она. – И я не помню, чтобы ты когда-нибудь приползала домой на рассвете. – Она вынула коробку зефира и заглянула внутрь: – Чудненько. Две осталось. Одну тебе, другую мне.

Лорел взглянула на зефир в шоколаде, и ее желудок снова перевернулся.

– Нет, спасибо.

– Можно я съем обе?

– Считай, что тебе сегодня повезло. А откуда ты знаешь, во сколько я пришла тогда домой?

– Я решила побегать утром, – сказала Сюзи, пережевывая суфле. – Поэтому встала спозаранку. Ты же знаешь, я люблю бегать, когда на улицах еще пусто. Кроме того, полы в этом доме жутко скрипят. Я слышала, как ты топала у себя. Ходила, ходила, я думала, ты никогда не остановишься.

Ходила, пытаясь одолеть отвращение к себе. Какой смысл? Прошлое необратимо, так пусть оно послужит уроком!..

– Ну и где вы с ним были?

– Ты знаешь, где. – Лорел взяла чашку и начала тереть ее так, словно это была засохшая жирная сковородка. – В ресторане.

– И… – Сюзи невинно захлопала ресницами. – Где еще, а?

В раю, внезапно подумалось Лорел, и чувство, которое она пыталась так жестко в себе подавить, захлестнуло ее.

Может быть, она была дурой, что сбежала? Может, стоило остаться? Занять место той блондинки, пока оно свободно?..

Чашка выскользнула у нее из рук и разбилась вдребезги.

– Дьявол! – сказала она в отчаянии. На глаза ее навернулись злые слезы, и, пытаясь скрыть их, она присела и принялась собирать осколки. – Ты хочешь знать, что случилось той ночью? – Она встала, выбросила кусочки фарфора в помойное ведро и вытерла руки о джинсы. – Окей, я расскажу тебе.

– Лорел, милая, я не хотела…

– Я переспала с Дэмианом Скурасом.

Сюзи громко выдохнула:

– Ого!

– Да, переспала с мужчиной, которого почти не знала и который мне совсем не нравился. Я даже встречаться с ним больше не хотела, потому… потому что…

– Я знаю, почему, – мягко сказала Сюзи. Лорел повернулась к ней с блестящими глазами.

– Знаешь – почему? Черт побери, Сюзи, если я не могу этого понять, как можешь ты?

– Потому что я тоже переспала со своим Джорджем после первого же свидания.

Лорел изумленно опустилась на краешек стула.

– Неужели правда?

– Правда. И я никогда не поступала так раньше.

– Тогда почему же? Сюзи улыбнулась.

– Кто знает! Наверно, потому что мое тело и мое сердце уже знали то, что мои мозги еще не уразумели. Джордж и я – половинки одного целого.

– Ну что ж, в таком случае у меня нет такого оправдания. Дэмиан Скурас и я совсем не половинки одного целого. Я сделала то, что сделала, и от этого никуда не денешься.

– Подонок! Лорел засмеялась.

– Минуту назад он был Адонисом. Или Аполлоном?

– Минуту назад я еще не знала, что он силой затащил тебя в постель.

– Поверь мне, Сюзи, – криво улыбаясь, сказала Лорел, – ему не пришлось меня насиловать. Я легла с ним в постель добровольно.

– Неважно, – сказала Сюзи. – Он повел себя по-хамски. Вам, бам – спасибо, мадам, и, может, я когда-нибудь позвоню вам.

Лорел недоуменно уставилась на подругу. Поднялась со стула, оторвала кусок бумажного полотенца и принялась яростно оттирать стол.

– Я сама просила его не звонить.

– Что?

– То, что слышала. Он не отпускал меня, настаивал на новой встрече, но я сказала, что не желаю поддерживать с ним никаких отношений.

– Значит, ты и Дэмиан Скурас занимались любовью, все было расчудесно, а потом ты заявила ему, что больше не желаешь его видеть? Почему?

– Любовь тут ни при чем, – резко сказала Лорел. – Я с ним просто переспала.

– Одни слова, – пожала плечами Сюзи.

– Не совсем. Послушай, то, что было у вас с Джорджем, – совсем другое. Ты любила и любишь его. А я не люблю Дэмиана Скураса. Наглый, эгоистичный самец… Он не мой тип.

– А твоего типа вообще не существует. Назови хоть одного мужчину, которому ты больше чем просто кивнула, с тех пор как рассталась с тем придурком Кёрком Сомсом, и я с радостью съем то, что ты собираешься сделать из этого несчастного, избитого и униженного, теста!

– Я тоже не его тип, – сказала Лорел, выключила воду, вытерла руки и повернулась к подруге. – И это окончательно и бесповоротно и… и…

Сюзи только что откусила кусочек зефира, и ее верхнюю губу украшала полоска шоколада и суфле.

– Тебе это только кажется, – сказала она, – а я видела, как вы с ним смотрели друг на друга. Лорел судорожно сглотнула.

– У тебя… у тебя шоколад на губе, Сьюз.

– А? – Та потерла пальцем рот. – Теперь все?

– Почти, чуть-чуть осталось… – Лорел чувствовала, как желудок медленно поднимается к горлу. – Теперь все, – сказала она слабо. Отвернулась и оперлась руками о края раковины, дожидаясь, когда желудок снова встанет на место.

– Лорел? Все в порядке?

Она кивнула.

– Ты устала от меня, вечно я сую нос не в свои дела, – подхватила Сюзи. – Слушай, я больше не буду об этом. Если сама захочешь поговорить, то я всегда здесь. Если же нет… – Она пожала плечами. – Хочешь с нами поужинать? Джордж собирается приготовить пироги. Помнишь его пироги? В прошлый раз тебе понравилось…

Лорел подумала о маленьких пирожках, наполненных мясным фаршем с обжаренным луком. Действительно, они пришлись ей по вкусу, но сейчас, представив их маслянистый блеск, мясную начинку, то, как они проскальзывали в горло…

– Пирожки отменные, – оживленно начала она. – Но… но этот хлеб будет пока что моим последним излишеством. Я сажусь на небольшую диету. Скоро будут съемки, и мне нужно скинуть несколько килограммов. Как-нибудь в следующий раз, окей?

Сюзи откинулась на спинку стула.

– Ладно, но давай все равно поужинаем вместе. – Она любовно погладила свой живот. – Мне тоже бы не мешало поголодать, а уж как Джордж следит за своим весом, сама знаешь. Забудем про пироги. Лучше мы шиканем, купим парочку овощных лазаний и просто сунем их в микроволновку. Как тебе эта идея?

Лазанья. Лорел представила ярко-красный томатный соус, почти ощутила кисловатый аромат. Ее рот наполнился слюной, и она сглотнула.

– Вообще-то лучше я обойдусь без ужина. Кажется, я подцепила какой-то вирус. Мы снимались в Брайант – Парке на той неделе, все чихали и кашляли, и с того времени я чувствую себя довольно паршиво.