И каждый вооружен

      Я уже мог разглядеть Брида, вернее, двух Бридов, переходящих один в другого. Видел я довольно плохо и чувствовал себя как побежденный гладиатор. Но помнил я все. По крайней мере, я думал, что помню все. Вероятно, мысли мои путались. Мне пришло в голову, что если я забыл что-то, то уже не смогу этого вспомнить, потому что я это забыл... Я еще раз подумал об этом и решил, что моей голове очень, ну очень досталось.
      И мне казалось, что у меня промелькнула какая-то мысль, прежде чем в мою голову попала эта ракета или что там еще. Ах да, это был Одинокий. И я убью этого Одинокого. Хотел бы я вспомнить, что это была за мысль. Казалось, я мог убедить их отпустить меня. На свежий воздух!
      И не было нужды щупать голову - я уже знал, что она сплющена.
      Голос Брида донесся до меня:
      - Скотт, старичок, надеюсь, тебе уже лучше?
      Я открыл рот и наконец увидел только одного Брида. На заднем плане вырисовывались Гамлет, Дятел, Детеныш и волосатый Гарри. Глаза мои уже видели, но я никак не мог вспомнить. Я проговорил:
      - Еще бы, Брид. Я чувствую себя прекрасно. Мне это понравилось. Врежь мне еще. Он хихикнул:
      - Теперь-то ты скажешь, где найти Сэйдера? А, парень?
      О Господи! Опять двадцать пять! Он просто не хотел мне поверить. Тут-то я припомнил, что мне пришло в голову.
      - Брид, я плохо соображаю. Оставь меня на минутку в покое, а? Можно воды?
      Мне нужно было время, чтобы подумать. Еще пара ударов, и я бы не смог вспомнить, как меня зовут.
      - Ты готов отвечать?
      - Я готов выпить воды. Пока что я ничего не соображаю. Брид хохотнул и кивнул. "Только не это!" - вздрогнул я. Но он всего лишь послал Одинокого за водой. Одно очко я выиграл.
      Одинокий вернулся со стаканом, и я впервые увидел его омерзительную рожу после того, как он занял свою позицию за моим стулом. Я не сдержался:
      - Привет, вонючий сукин сын. И он швырнул мне в лицо воду вместе со стаканом. Я не ожидал от него такой прыти, но все же увернулся. Стакан коснулся моей щеки, и вода окропила мне лицо. Брид выбрался из своего кресла и склонился надо мной:
      - Я человек терпеливый, Скотт, но и мое терпение истощилось. Хватит шуток, говори дело.
      Я ничего не сказал. Я не знал, где мог быть Сэйдер, но я начал думать.
      Брид повернулся к Дятлу:
      - Пощупай-ка девочку. Может, это его разговорит.
      - Вот спасибо, - откликнулся Дятел, подошел к Айрис, осклабился и дважды хлестнул ладонью по ее щекам.
      Голова ее дернулась из стороны в сторону, всколыхнув рыжие волосы. Айрис посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Дятла. Ее ярко-красные губы скривились. Она не произнесла ни звука, но лицо ее не оставляло сомнений в том, что она о нем думала.
      Дятел сжал руку в кулак и замахнулся, оскалив зубы.
      - Подожди! - закричал я. - Останови его, Брид. Я все скажу.
      Брид остановил его как раз вовремя, затем повернулся ко мне и сказал:
      - Выкладывай, Скотт.
      - Ты прав, - ответил я. - Я работаю на Сэйдера.
      Глава 13
      Брид громко вздохнул. Дятел повернулся ко мне со все еще оскаленными зубами - он явно был недоволен тем, что я раскрыл рот. Он даже не пытался скрыть своего недовольства.
      Брид втиснул свой чудовищный зад в кресло прямо перед моим носом. Ровным и сладким голосом он произнес:
      - Давно пора, Скотт, - и, хохотнув, продолжил:
      - Знаешь, я уж было подумал, что нам придется тебя пришить.
      - Ты был прав с самого начала: уже несколько месяцев я работаю на Сэйдера. Все остальное я наврал.
      - Я-то знал, что ты заливаешь. - Он покачал головой. - Я слышал, Скотт, о тебе и твоем умении отмазаться в трудных ситуациях, но со мной это не пройдет. Как ты мог подумать, что я проглочу эту дурацкую историю, которую ты тут наплел?
      Я даже не пытался ответить на это. У меня возникло подобие некоей идеи. Масса бессвязной информации складывалась в некое целое в моем мозгу, но мне не хватало ее так же, как и времени.
      - Скажи-ка мне, Брид, - попытался я несколько смягчить его. - Тебя ведь считают очень толковым мужиком, головой в этих джунглях. Так вот, как ты считаешь, зачем я понадобился Сэйдеру?
      Он поморщился, достал сигару, откусил ее конец и прикурил.
      - Может быть, он хотел приумножить свои силы, - сказал он наконец. - У него ведь мания величия. Он думает, что может тягаться со мной. - Он усмехнулся. - Но ты-то, Скотт, понимаешь, что он ошибается?
      - Еще бы.
      Я пытался все использовать в своей игре. Я болтал всякие глупости, выстраивая в голове и уясняя себе самому, чего же я хочу добиться. Похоже, не было ни малейшего шанса "отболтаться" в этой истории, но, если бы мне это удалось, я заслужил бы награду.
      - Ну что ж. Как ты заметил, Сэйдер страдает манией величия. Он хочет занять твое место, Брид. Его это, казалось, не задело.
      - Продолжай, Скотт. Скажи мне что-нибудь новенькое. Не может же Сэйдер быть таким дураком. Эта территория принадлежит мне, и за мной сила. Он ничего не может с этим поделать.
      - Сэйдер думает, что может.
      - Тогда он спятил!
      Я оскалил зубы. Как ни трудно это было, я сумел растянуть свои губы.
      - Если бы тебя не было, ему было бы легче провернуть это, не так ли? Подумай об этом, Брид. Я хотел бы предложить тебе сделку.
      Он покачал головой.
      Я пожал плечами. Вернее, я попытался это сделать, но веревки впились в мои руки. Я спросил:
      - Нельзя ли меня развязать?
      - Пой дальше, голубок!
      - Как тебе понравится мое предложение, Брид? Отпусти девчонку, и я расскажу тебе о намерениях Сэйдера. Если он лгал мне, почему не мог солгать ему я?
      - Никаких сделок, - отрезал он. - Если ты мне поможешь, я оставлю, быть может, тебя в живых. Так что решай!
      - Я уже решил. Ты хочешь видеть Сэйдера? Ну что же, я не лукавил, когда сказал, что не знаю точно, где его искать. Но я могу его найти. Ты же понимаешь, что он при деньгах?
      - Еще бы! Он уже начал грабить меня.
      - Конечно. Большую часть своих денег он хранит в своем клубе, в "Подвале".
      В глазах Брида промелькнула та самая алчность, которая затянула его в подпольный бизнес.
      - Да? Откуда ты знаешь?
      - Я даже знаю, где его сейф, и мог бы узнать комбинацию замка. Как тебе это? Не придется делиться с налоговым управлением, ни с кем, кроме, разве что, твоих ребят.
      Это не произвело на него особого впечатления. Он слушал с очевидной жадностью в глазах, однако не очень-то я его раззадорил. Недавно я оказался замешанным в том, что газеты назвали "Делом исчезающих красоток". Я наткнулся тогда на списки имен, которые подали мне идею. Я решил попробовать, что получится. - - Кроме того, Сэйдер организовал одно дельце в стиле мафии и гребет деньгу.
      Брид смотрел на меня искоса, и я не мог понять, произвел ли я на него впечатление. Но он, несомненно, заинтересовался.
      Я продолжил:
      - Его толкачи сбывают товар - от травки до морфия - по всему городу и приносят ему кучу денег. Тут-то я и мог бы пригодиться, Брид. Я мог бы достать список его толкачей и навести на его клиентов. Большие деньги, Брид.
      Я ждал, как он воспримет весь этот бред, и думал, не слишком ли я накрутил. Но такой тип, как Брид, возненавидел бы себя, если бы упустил возможность зашибить хоть цент. А тут ведь пахло большими тысячами.
      Он смотрел на меня, не говоря ни слова, не делая никакого движения. Я же приберегал напоследок свой козырь. Мне надо было расшевелить его. Во всяком случае, стоило попытаться.
      Я перебрал в голове все, что со мной приключилось до того, как мне сплющили голову, и потом. И я решился:
      - Может, ты думаешь, что я треплюсь, а может, ты уже и сам знал об том. Но я уверен, что об одном ты и не подозреваешь.
      Брид несколько оживился, а я оглядел комнату. Дятел стоял облокотившись о стену и, слава Богу, уже не целился в меня. Одинокий и Гамлет сидели слева от меня. Одинокий уселся на стул верхом, облокотившись на спинку, и лениво крутил барабан своего револьвера 38-го калибра. Детеныш и Гарри стояли, небрежно опираясь на стол.
      Я повернул голову и взглянул на Айрис. Ее вид меня поразил! Ничего удивительного - ведь я почти забыл про нее, пока трепался.
      Она смотрела на меня широко открытыми, напуганными глазами, кривя губы от омерзения. Она, видимо, поверила всему, что я наговорил, тому, что я действительно подручный Сэйдера. Если бы она дала себе труд подумать, она сообразила бы, что это не так. Но в целом это был хороший знак. Если уж даже ее я сумел убедить, то и Брид мог в это поверить.
      Я вновь обратился к нему:
      - Послушай, Брид, Сэйдер подкапывается под тебя, хочет занять твое место. Ты говоришь, что это для тебя не новость. Но ты также знаешь, что он не дурак. Он давно задумал это дело. И он достаточно ловок. Я только что намекнул, что его задача значительно облегчилась бы, если бы ему удалось убрать тебя с пути.
      Я сделал паузу, чтобы дать ему подумать, затем небрежно бросил:
      - Один из присутствующих здесь парней, Брид, работает на Марти Сэйдера.
      Глава 14
      Толстые ручищи Брида сжали подлокотники кресла. Одинокий вскочил, сжимая в руке свой револьвер, стул его с грохотом опрокинулся. Дятел оттолкнулся от стены и замер. Правая рука Гамлета нервно скользнула под мышку. Грузный Гарри и Детеныш выпрямились рядом со столом Брида.
      Брид наклонился, его ручища сгребла мою рубашку и встряхнула меня.
      - Убери свои лапы, Брид.
      Это его поразило. Впрочем, я и сам себе удивился. Не в том я был положении, чтобы указывать ему. Однако он продолжал трясти меня, выкрикивая:
      - Ты, сукин сын, лжешь. Врешь, чтобы спасти свою шкуру.
      - Оставь меня в покое, Брид. - Он наконец отпустил меня, я перевел дыхание и выпалил:
      - Какого черта! Естественно, я пытаюсь спасти свою шкуру. Но это поможет спасти и твою толстую шею. Я не лгу. Ради Бога, Брид, не будь глупее Сэйдера. Несколько месяцев назад он предложил мне столько, что я не смог отказаться. В городе нет другого частного сыщика или полицейского с такой незапятнанной репутацией, как у меня. Я мог собрать нужную ему информацию, и он обратился ко мне. Он - малый не промах.
      Брид не спускал с меня глаз. Взгляд его не был одобрительным. Но он убрал свои ручищи и внимательно слушал меня. Я продолжал:
      - Уже несколько месяцев Сэйдер готовился завладеть твоим делом, Брид. Я всего лишь одна из пешек в его игре. Я обсуждал с ним некоторые из его планов. Не все, конечно, но достаточно, чтобы быть в курсе его дел. Подумай об этом, мастер. Раз уж Сэйдер претендует на твое место, разве не логично его желание убрать тебя? И раз уж он охотится за твоим скальпом, что может быть лучшие, чем внедрить своего человека в твое окружение?
      До него начало наконец доходить. Он облизал свои толстые губы и покачал головой, словно хотел сказать "нет". Я ухмыльнулся, теперь, когда дело пошло, я взглянул на Айрис в ожидании, что она опять сморщит свой симпатичный носик, любуясь своим героем.
      Она действительно сморщила свой носик. Но так, будто нюхала сточную канаву. Мне стало не до ухмылок.
      - Кто? - спросил Брид.
      Я не сразу понял, чего он хотел.
      - Кто он, Скотт? Кто из моих людей?
      Я услышал, как задвигались стулья, зашаркали ноги и кто-то пытался прочистить горло. Потом все замерло.
      Наступил решительный момент. Пан или пропал. Меня могли тут же убить. Немного удачи не помешало бы моей логике.
      Я напряженно выпрямился, насколько мне позволили веревки, и выпалил:
      - Следите за ним, парни! - Бросив взгляд через комнату, я как можно убедительней сказал:
      - Извини, Дятел, но речь идет о твоей или моей шее, а моя мне ближе.
      Как только я взглянул на него, он понял, что я собираюсь выкинуть, и бросился ко мне. Одинокий попытался перехватить его, но он вывернулся и прыгнул в мою сторону со сжатыми кулаками. Гарри и Детеныш оторвались от стола и ринулись на перехват, но запоздали, и Дятел проскочил мимо них. Он взмахнул правым кулаком. Я дернул головой, но костяшки его пальцев врезались в мою челюсть, и я услышал лязг своих зубов. Его левая рука просвистела в воздухе и хватила меня по правому уху. Но тут Гарри и Детеныш схватили его и оттащили.
      В голове у меня зазвенело, все поплыло перед глазами, но я все еще был жив. Я ощутил более сильную боль в затылке, чем там, куда он мне врезал. И боль эта вытеснила все мысли из моей головы.
      Потом я разглядел, что двое держат Дятла, Гамлет наставил на него пистолет, а Одинокий забрал его пушку. Память вернулась ко мне: я это спровоцировал и не знал, чем это кончится.
      Над моим ухом пророкотал бархатный голос Брида:
      - Не очень-то воображай, Скотт. Я почти уверен, что ты брешешь. Тебе предстоит многое объяснить. Если ты все выдумал, я позволю Дятлу пристрелить тебя здесь же.
      Дятел кричал через всю комнату:
      - Чертов брехун! Как только доберусь до револьвера, всажу тебе пулю в живот! Я посмотрел Бриду в лицо:
      - Я попытаюсь доказать тебе, Брид. Кто у тебя новичок? Он нахмурился и медленно произнес:
      - Дятел.
      - Я это знаю. И я знаю о нем больше, чем ты. - Я затряс головой, стараясь припомнить, что сообщил мне лейтенант Ролинс, когда я рассматривал фотографии в полицейском управлении. - Он у тебя всего полтора месяца, так?
      - Верно.
      - И еще одна деталь, Брид. Твои ребята связали меня и вмазали мне пару раз. Но, как ты заметил, Дятел меня не трогал, пока я его не заложил.
      Мне просто повезло, что он этого не сделал, как, собственно, и другие парни, за исключением Одинокого. Но я не мог не воспользоваться этим обстоятельством, как и любым другим.
      Брид посмотрел на Дятла, потом опять повернулся ко мне, и я быстро проговорил:
      - Есть еще нечто, чего ты не знаешь. Но сначала скажи мне, почему, ты думаешь, Сэйдер убил Лобо?
      Он поднял брови, скосил глаза, но ничего не ответил.
      - Можешь не говорить, Брид. Ты все равно ошибешься. Ты можешь назвать причину, а я покажу, в чем ты ошибаешься.
      Я уже знал, что я ему скажу, но мне хотелось узнать его точку зрения. Он ответил:
      - Не думаю, чтобы я ошибался. Сэйдер стал слишком много на себя брать, пытался завладеть некоторыми моими заведениями и организовывал свои собственные. Три месяца назад он даже поручил тебе разведать принадлежавшее мне заведение Слосона. Одним словом, он начал разворачиваться. И все было бы ничего, если бы он отстегивал мне мою долю, но он этого не делал.
      Я послал Лобо передать Сэйдеру приказ: или он платит мне пятьдесят процентов своих барышей, или убирается. В противном случае его ожидали неприятности. Я сказал Лобо, чтобы он внес окончательную ясность в этот вопрос. Мне думается, что Сэйдер понял, что дело дошло до точки, и решился, быть может, на отчаянные действия. Во всяком случае, он не собирался мне платить и поэтому пристрелил Лобо. Может быть, они повздорили. Вот и все. И тебе трудно будет переубедить меня.
      В целом объяснения Брида не вызывали у меня сомнений, но в таком виде они мало чем могли мне помочь.
      Я кивнул с умным видом, будто мне прекрасно было известно все, что он рассказал, и заявил:
      - И все же ты ошибаешься. - Поколебавшись немного, я выстроил для себя стройную версию. - Ты почти все обрисовал правильно. Лобо отправился к Сэйдеру, передал ему твой приказ, но тому это не понравилось. Он готовился вот-вот сделать свой ход и не остановился перед тем, чтобы убрать мешавшего ему типа. Но ведь Сэйдеру вовсе не было необходимости убивать Лобо по одной этой причине. Конечно, это в его характере. Но он мог поводить его за нос, пока все не было готово и на твоей могиле не выросли бы маргаритки. Пока Дятел не пустил тебе пулю в спину, Брид.
      Он сделал глотательное движение, а я завершил свою мысль:
      - Такова истинная причина, по которой был убит Лобо.
      Брид был озадачен, и я добавил:
      - Как ты не можешь понять. Дело в том, что Лобо застал Дятла у Сэйдера, когда перед самым закрытием пришел в его клуб. Он почуял предательство и поэтому был убит.
      Я попытался расслабиться, несмотря на то, что сердце мое колотилось как сумасшедшее. Это была самая шаткая часть всей моей игры. Все рухнуло бы в один миг, если Дятел пошутил, когда заявил, что провел две последние ночи с "девками лучшими, чем Айрис".
      Очевидно, он не шутил. По крайней мере никто не сказал, что Дятел был с ним в то время, когда Лобо получил три пули в голову.
      Под аккомпанемент злобных ругательств Дятла я пере. - вел дух и продолжил:
      - Дятел явился в клуб, видимо, чтобы предупредить Сэйдера о вашем ультиматуме. Тут я строю догадки, Брид, но они похожи на правду, не так ли? нажал я напоследок.
      Он медленно кивнул, не спуская глаз с моего лица, и я спросил:
      - Разве мог Сэйдер позволить Лобо вернуться сюда с известием, что Дятел вот-вот сунет тебе нож в спину? Как тебе это нравится, Брид? Подумай: Дятел новичок в твоем окружении; он ударил меня после того, как я его выдал, и именно из-за него был убит Лобо. Разве не естественно было желание Сэйдера иметь в твоем окружении человека, готового по его знаку пришить тебя?
      Было очевидно, что Бриду совсем не понравилась мысль о чьем-то намерении убить его. Кого другого, пожалуйста, но только не его. Он уже был у меня на крючке, но еще не заглотнул его. И я добил его последним доводом:
      - Ко всему прочему, я не мог оглушить Дятла в "Подвале" - меня там просто не было!
      Я замолчал, давая Бриду возможность самому додумать, в чем дело, и надеясь, что он скорее поверит своим собственным выводам.
      Тут-то я вспомнил об Айрис и похолодел от ужаса. Что, если именно сейчас она откроет рот и выдаст меня с потрохами? Я повернул голову и пристально посмотрел на нее. Она действительно раскрыла рот, потом медленно закрыла его. Отвращение в ее взгляде постепенно сменилось недоумением. Я вновь повернулся к Бриду:
      - Что ты думаешь обо всем этом?
      Он все еще колебался, не заглатывал крючок до конца, и я решил подкинуть ему еще кое-что:
      - Теперь-то тебе ясно, как смылся Сэйдер? Не имело значения, знали ли его парни о запасном выходе из "Подвала" - при внимательном осмотре кабинета Сэйдера они наверняка обнаружили ту дверь. Дятел был единственным, кто видел меня, и никто, похоже, не знал, как ушел Сэйдер. В этом отношении я мог быть уверен, поэтому и развил свою мысль:
      - Я не знаю, что именно произошло, ведь, как я уже сказал, меня там не было. Но, судя по тому, что ты сейчас рассказал, я могу представить себе, как было дело. Сэйдер смотал удочки, и кто-то оглушил Дятла. Но он же - его самый ценный подручный. Так как, по-твоему, улизнул Сэйдер?
      Наконец Брид взглянул на Дятла и произнес:
      - Тебе не следовало этого делать, Дятел. Только и всего, но Дятел смертельно побледнел и попытался возразить:
      - Ради Бога, босс! Он все это выдумал. Клянусь, что он брешет.
      - Заткнись! - резко бросил Брид.
      - Но, босс, он же меня оглушил, пока ребята были в кабинете. О Господи, он же...
      - Я сказал заткнись, - прорычал Брид. - Парни, если понадобится, заткните ему глотку навсегда.
      - Могу поспорить, - встрял я, - что на черепушке Дятла не осталось никакого следа! Я не думаю, чтобы Сэйдер сильно врезал своему любимцу. Эй! Может, никто и не оглушал его?
      Дятел поднес руку к затылку и промямлил:
      - О Боже. Я был оглушен. Болит до сих пор. Это он меня стукнул!
      Он тут же притих, когда Одинокий сделал движение в его сторону.
      Я все еще не чувствовал себя в безопасности и обратился к Бриду:
      - Теперь, когда все расставлено по своим местам, как насчет моего предложения? Ты отпускаешь девушку и меня, а я сделаю все, что ты пожелаешь. Доставлю тебе деньги, упомянутый мной список и даже Сэйдера.
      - Отпустить тебя? - Изумление его было неподдельным. - Если уж ты предал Сэйдера, то попытаешься одурачить и меня. Не воображай, что я клюнул на твои басни. Пока ты заложил Дятла, не более того.
      Да, о своей безопасности я мог только мечтать. Я сделал еще одну попытку:
      - Отпусти девушку - тебе нужен только я.
      - Чтобы она привела сюда дружков Сэйдера? Не смеши меня!
      - Хорошо же. Давай так: я свяжусь с Сэйдером, достану деньги и список, приведу его самого. - Черт, я готов был пообещать что угодно, лишь бы выбраться из этой комнаты, освободиться от веревки. - Это тебя устроит?
      Багровая физиономия Брида сморщилась. Помолчав, он предложил:
      - Договоримся так: ты найдешь Сэйдера и сделаешь все, о чем ты говорил, и тогда ты - свободен и сам себе хозяин.
      Он говорил искренне, как проповедник. Во вранье он превзошел меня, но я согласился:
      - Договорились. Пусть меня развяжут, и я примусь за дело.
      - Ты можешь связаться с Сэйдером?
      - Конечно могу. Ты думаешь, что я тебя обманываю? На этом-то я и попался. Мне уже казалось, что я почти добился своего, и я зарвался. Брид предложил с усмешкой:
      - Прекрасно. Значит, ты можешь позвонить ему отсюда. Ты - его правая рука, и он будет рад с тобой поговорить.
      Мой номер не прошел. Нет, он, конечно, не гений, но в своем деле он голова. И он прижал меня к стенке. Приходилось идти напролом, чтобы не погубить все, чего я добился до сих пор.
      Я, видимо, переменился в лице, потому что Брид спросил:
      - В чем дело?
      - Я хотел поступить иначе, но здесь ты - хозяин. Развяжи меня - я не могу позвонить со связанными руками.
      Меня прошиб пот. Скорее всего Брид с пятью подручными за спиной позволит мне позвонить. Но что будет, если я не свяжусь с Сэйдером? Никогда еще жизнь не казалась мне такой привлекательной. Я посмотрел на Айрис. В ее глазах уже не было отвращения, только страх. И все же она выглядела храбрее меня.
      Детеныш подошел ко мне сзади и разрезал веревку на моих руках. Я почувствовал покалывание, пока в них восстанавливалось кровообращение. Позже придет боль, и это меня беспокоило.
      Первым делом я ощупал голову. Затем я поднялся, неторопливо прошел за письменный стол Брида и придвинул к нему стул.
      - Если не возражаешь, я размещусь здесь.
      Брид кивнул, подкатил на своем кресле с другой стороны стола и стал внимательно наблюдать за мной. Если бы на моем лице отразилось то, что я думал, я бы пропал. Я даже не мог припомнить номер "Подвала". Я видел его, когда нашел адрес в телефонной книге после того, как позвонил Мае. Но черт бы меня побрал, если я помнил хоть одну цифру. "Мая, - подумал я, - куда же ты запропастилась сегодня ночью?" Я много еще о чем думал. Придвинув к себе телефон, я поднял трубку и сунул наугад палец. Глаза у меня затуманились, и мне пришлось сощуриться, чтобы разглядеть цифры. Какая разница? Все равно я не имел ни малейшего понятия о том, куда я собирался звонить.
      С решительным и деловым видом я набрал наобум несколько цифр, поднес трубку к уху и стал слушать, как бьется мое сердце.
      Услышал я и кое-что еще: тон в трубке означал, что я попал в никуда, набрал несуществующий номер. Звук этот едва слышался, но я прижал трубку плотно к уху, чтобы Брид не мог его услышать. Затем я положил ее, посмотрел на него через стол и проговорил как можно спокойнее:
      - Занято.
      Айрис знала номер телефона в "Подвале". Но стоило мне спросить ее, и меня тут же пристрелили бы. Я боялся даже взглянуть на нее. Казалось, пот начал сочиться из всех моих пор. Брид с любопытством наблюдал за мной.
      В этот момент Айрис - восхитительная, очаровательная, аппетитная и удивительная Айрис - пришла мне на выручку. Слащавым голоском она спросила:
      - Ты набрал Мичиган 1-16-45?
      Я ее обожал. Я простил ей все. Теперь мы были с ней на равных.
      Но я даже не взглянул на нее, проворчав:
      - Конечно.
      "Мичиган 1-16-45", - повторил я про себя, но в этом не было необходимости. Цифры эти навсегда запечатлелись в моем мозгу.
      Брид прищурился, переводя взгляд с меня на Айрис и обратно. Ему это не понравилось. Он прорычал:
      - Где это?
      Рисковать так рисковать. Что мне было терять?
      - Это номер Сэйдера в "Подвале", - сказал я так, будто это и ежу понятно. - Я думаю, сейчас он должен быть там.
      Брид, казалось, успокоился. Еще бы! Все козыри были в его руках, и он мог быть великодушным. Я решился взглянуть на Айрис - она была очень довольна собой.
      Я тянул сколько мог, затем взял трубку, набрал Мичиган 1-16-45 и услышал частые гудки. Занято! На какой-то миг я онемел. Однако дольше я тянуть не мог. Брид и так уже подозревал что-то. Нужно было воспользоваться моментом. Только я знал, что линия занята. И если Сэйдер был в "Подвале", мне повезло, что не пришлось болтать всякую чепуху. Парни в комнате могли бы услышать его ответные вопли.
      Я прижал трубку поплотнее к уху и произнес:
      - Сэйдер? Здесь Скотт. Приключилась большая неприятность. Расскажу, когда приеду. Да, держи наготове список толкачей... Что? На объяснения нет времени, Марти. Я скоро буду.
      Я сделал паузу, как бы слушая. Я был доволен тем, как ловко я это разыграл. В этот миг Брид потянулся через стол, выхватил трубку из моей руки и уже подносил ее к своему уху.
      Я замер, глядя, как трубка в его жирной лапе приближалась к его жирной башке. В голове у меня промелькнуло: как только он услышит это "занято", ему все станет ясно, а мне будет каюк. Ну что ж, попытка была неплохая, но я вырыл себе свою собственную могилу.
      Но когда трубка была уже на полпути между мной и Бридом, я сделал единственно возможную вещь - резко опустил руку на рычаг телефона.
      Физиономия Брида побагровела еще больше. Он выпялил на меня свои глазки, задержал воздух и шумно выдохнул:
      - Что это ты себе позволяешь, Скотт? У меня не было времени на раздумья.
      - Ты хочешь испортить все дело? Одно твое слово, и Сэйдер понял бы, что я продался тебе. Я не понимаю тебя, Брид.
      - Ах, ты не понимаешь? Дьявол тебя побери! Я хотел послушать, а ты мне помешал. - Он придвинул к себе телефон и потребовал:
      - Скажи-ка мне этот номер, Скотт, - телефон "Подвала".
      Мне пришлось подчиниться. Он набрал номер, послушал и протянул мне трубку.
      - Занято, - сказал он. - Что бы это значило?
      - А ты чего ожидал? - спросил я дрогнувшим голосом, почти фальцетом. Он наклонился ко мне:
      - Что с тобой, Скотт? Что приключилось с твоим голосом?
      Сукин сын играл со мной в кошки-мышки. Я перевел дух и выпалил:
      - О Господи. Ты звонишь Сэйдеру и при этом спрашиваешь, что со мной? Если он догадается о моем предательстве - я покойник. Ты хочешь моей смерти? Даже если ты не скажешь ни слова, а всего лишь дозвонишься до него и повесишь трубку, и то он может заподозрить что-то. Еще раз сделаешь это, и меня хватит удар.
      Я не шутил, и это произвело на него впечатление. Однако он переспросил:
      - Что ты имел в виду, когда спросил, чего я ожидал?
      - Только то, что это естественно. Я же сказал Сэйдеру о неприятности и просил его приготовить списки распространителей наркотиков. Конечно же он начал звонить, чтобы созвать своих подручных.
      Даже на мой взгляд это было малоубедительно. Но Брид, вздохнув, откинулся на спинку кресла.
      - Хорошо, Скотт. За дело и будь паинькой. - Он повернулся к своим головорезам. - Одинокий, свяжи Дятла и дай-ка мне его наган. Вы, парни, будете сопровождать мистера Скотта. - Он задумался в добавил:
      - Поедете все на всякий случай.
      - Послушай, - запротестовал я. - Если я появлюсь с целой шайкой, что подумает Сэйдер?
      - Это не суть важно, - хохотнул Брид, - ему не придется долго думать. Поэтому все ребята и едут с тобой, Скотт. Уж не воображаешь ли ты, что поедешь один?
      Я так не думал. А вообще я туго соображал. То, что я наплел Бриду, явно обрекало Сэйдера на смерть. В таком случае, спросил я себя, что ждет меня? Да и Айрис тоже?
      - Брид, теперь-то ты можешь отпустить девушку? Он покачал головой:
      - Она останется со мной и Дятлом, пока ты.., не вернешься.
      Он усмехнулся, и у меня не осталось иллюзий относительно его намерений. Мысль о том, что я не вернусь, вовсе не показалась мне забавной. Конечно, подумал я, все зависит от того, как на это посмотреть.
      Внутренне я содрогнулся. Наверно, я сжег миллион мозговых клеток, но в голову мне пришла еще одна мысль. Может, она и мало чего стоила, но я ее обкатал. Сейчас выходило, что меня будут эскортировать Одинокий, Гамлет, Детеныш и Гарри, и все их внимание будет сосредоточено на мне. Брид оставался здесь со связанными Айрис и Дятлом. Наедине с Бридом Дятел мог бы разобрать по пунктам мою историю и найти в ней слабые стороны. Он даже мог бы уговорить Брида позвонить той женщине, с которой он провел ночь.
      Если бы Дятел поехал с нами, мало того, что он лишился бы возможности уломать Брида, остальным парням пришлось бы не спускать с него глаз, что отвлекало бы их внимание от меня. Но мог ли я убедить Брида взглянуть на это моими глазами?
      Одинокий уже отдал Бриду наган Дятла и начал связывать ему руки, когда вмешался я:
      - Брид, мне кажется, что не следует его связывать.
      - Это почему же? - удивился он.
      - Видишь ли, Брид, у меня такое впечатление, что ты не совсем мне доверяешь. Мне кажется, что я не убедил тебя относительно Дятла. Похоже на то, что теперь мне придется работать на тебя, и я хочу доказать тебе, что я сказал о нем правду.
      Мысль о моем сотрудничестве с ним, видимо, немало его повеселила. Но почему не дать мне помечтать? И он спросил:
      - Как же ты собираешься доказать это?
      - Очень просто. Когда мы окажемся в "Подвале", твои парни смогут в этом убедиться. Сэйдер встретит Дятла с распростертыми объятиями. Это и будет доказательством.
      Он обдумал предложение, и оно ему понравилось. Он кивнул и повернулся к Одинокому:
      - Вы едете все вместе. Не спускай с них глаз, - и тихо добавил:
      - Если Скотт попытается выкинуть что-нибудь, не привози его обратно.
      С какой стороны ни взглянуть, могилы мне не миновать.
      Брид поторопил:
      - В путь. И что бы там ни произошло, Одинокий, сразу позвони мне.