Не лучшее время для любви

      – Разумеется, – пробормотал Марк.
      Она вышла, Морис тенью последовал за ней.
      Чертов Дрисколл! Он стянул с руки перчатку-слепок и швырнул в мусорное ведро. Марк взял со стола гелиевую руку, ножницы и принялся кромсать ее на куски, представив, что это рука Присциллы. В голове он слышал ее крики и мольбы. Но он резал кусок за куском, кусок за куском.
      Он вернулся практически к тому, с чего начал. Для того чтобы получить доступ в святая святых, необходимы оба: и Присцилла, и директор лаборатории. Матрицы Присциллы как не было, так и нет, а Сеймур Хайт пока что полная загадка.
      Но Фарис в Сиэтле. Нужно импровизировать, и быстро. Нет времени на тщательное планирование, как было с матрицей Дрисколла. И Присцилла уезжает. Сейчас или никогда.
      То, что матрицу нужно снимать срочно, очевидно, но Присциллу ему не соблазнить. С одной стороны, она ненавидит его, а с другой – даже у сексуальности Марка есть свои границы. Фариса бдительная охрана Присциллы не подпустит на пушечный выстрел. И хотя время от времени она потакала своим похотливым желаниям, Присцилла все же была не настолько глупа, чтобы попасть под чары наемного жиголо.
      Крейгу Карузо это удалось, но Марк до сих пор не мог понять, как у него хватило смелости затащить эту стерву с железными нервами в постель. Может, десять миллионов долларов, которые Марк пообещал, придали ему сил? Марка передернуло от отвращения.
      Покупатель уже начинал терять терпение после восьми месяцев ожидания. Тщательно разработанный план разваливался на глазах. Годы жизни и личные миллионные сбережения, потраченные на проект, взывали к немедленному действию. Ключом ко всему была Марго Каллахан. Пора надавить на Фариса.
 
      Джип Шона стоял посреди проезда, не оставляя места машине Дейва уже в который раз. Младший брат был легкомысленным и недалеким, а еще он любил обращать на себя внимание. Чаще всего Дейв реагировал на это, философски вздыхая. Но сегодня он был на взводе, и выходка брата стала последней каплей.
      Он припарковал машину чуть выше по кварталу и сидел какое-то время, глядя сквозь листву на огни острова Мерсер на озере Вашингтон. Он с трудом мог собраться с мыслями. Слишком давно у него не было женщины.
      Унизительно, если не сказать больше, но он был реалистом и отдавал себе отчет в том, что таковы последствия длительного воздержания. Прошло уже шесть месяцев с тех пор, как Бет четко сформулировала свои претензии. Но он не был готов надеть ей кольцо на палец.
      Он с самого начала четко определил ей свою позицию, но она так и не смирилась с этим. С женщинами всегда так. Каждый раз они принимают все близко к сердцу, считая, что их бросили. Он рассчитывал, что вся эта история забудется, но тело его думало иначе. Он устал от вынужденного затишья на личном фронте.
      С другой стороны, больших проблем с женщинами у него не было. Взять хоть Штеффи, тренера по аэробике в Женском центре здоровья. Сногсшибательная блондинка с фигурой, достойной глянцевой обложки журнала. Она явно была не прочь, да вот его она не возбуждала. Она все время двигалась, словно на шарнирах. Особенно не нравился ему ее грубый голос.
      Штеффи взяла отпуск без содержания, уехала на побережье на какие-то сезонные гастроли. Прошло несколько недель, прежде чем он заметил, что она куда-то запропастилась.
      А вот ее замену, Марго, он заметил сразу. И голос Марго ласкал слух. Он был низким, богатым и бархатистым, точно шотландское виски. Марго плыла над землей лебедем.
      Он вышел из машины и направился к дому. Дверь была открыта и болталась на ветру. Каждый шаг Шона на пути к холодильнику был отчетливо виден. Судя по голосам, раздававшимся с заднего двора, их протеже и будущий работник, Майлз, помогал Шону допивать пиво Дейва.
      Он распахнул дверь, ведущую на задний двор.
      – Еще раз так припаркуешься, я тебе шины проколю, понял?
      Шон замер, не донеся бутылку до рта.
      – Это неразумно, Дейв, учитывая, сколько времени мне придется потратить на то, чтобы освободить твое место.
      – Задержку я переживу, ведь это, похоже, единственный способ достучаться до твоей тупой башки.
      Майлз переминался с ноги на ногу.
      – Может, мне того… уйти? Если я не вовремя, то еще на автобус успею…
      – Сядь, Майлз, у нас это обычное дело.
      Майлз сел на стул и стал похож на грифа. Они тщетно пытались отучить его сутулиться.
      Шон, нахмурившись, смотрел на брата.
      – Ты похож на парня, у которого уже полгода не было женщины. Бога ради, успокойся, бери пиво и присоединяйся. Мы китайской еды купили.
      – Я уже ел.
      – Где? – спросил Шон удивленно. – Ты уже полжизни никуда не выбирался.
      Дейв громко хлопнул дверью, но пиво взял. Обычно он не полагался на химические реакции организма, когда нужно было сменить настроение. К черту правила! Он отставил пиво и потянулся к бару.
      Шон все еще ждал ответа, а Дейв уже растянулся в любимом кресле на террасе. Шон удивленно приподнял бровь, когда заметил початую бутылку виски в руках Дейва.
      – Мистер Совершенство решил набраться? По какому поводу? Итак, где и с кем ты ел?
      Дейв вздохнул.
      – С Марго Веттер.
      На щеках Шона показались ямочки, но он все же удержался от улыбки.
      – О! Неожиданно. Пожалуй, впредь придется звонить, прежде чем заезжать к тебе на огонек. Давно пора, старик, а то я уже начал волноваться…
      – Почему ты не сказал, что ее преследуют? Шон моргнул.
      – Судя по голосу, тебе ничего не обломилось. Видимо, не все в нашей семье владеют мастерством соблазна на моем уровне.
      – Не уходи от темы, – рявкнул Дейв. – Просто ответь на вопрос.
      – Я хотел, чтобы ты смотрел на ситуацию свежим взглядом, только и всего, – сказал Шон прямо. – Кроме того, мне казалось, будет куда лучше, если она сама все тебе расскажет. Большие доверчивые глаза, дрожащие губы, массаж и все такое. Ведь так и было? – Он долго смотрел на брата, затем переспросил требовательно: – Так или нет?
      Дейв бросил на него взгляд поверх бокала.
      – А как хорошо ты ее знаешь?
      Зеленые глаза Шона смотрели необычно холодно. Он долго не отвечал.
      – Ты хочешь спросить, не спал ли я с ней?
      Дейв медленно выдохнул. Секунды ползли одна за другой. Майлз взволнованно переводил взгляд с одного на другого.
      Шон вытянул длинные ноги и положил их на перила террасы.
      – Я честно пытался. А кто бы отказался от такой возможности? Кроме тебя, разумеется. Но ты же у нас особенный! А она не поддалась на мои чары. У меня так было как-то в школе, с училкой французского. Я приставал к ней, а она только по голове меня гладила. – Он безразлично пожал плечами: – Кажется, ты ей больше нравился. Дейв не удержался от смеха. – Быть того не может.
      – Да точно тебе говорю! Я видел, как она на тебя смотрит. Ума не приложу, что она нашла в тебе, но женщины – народ непредсказуемый.
      – Хватит мне лапшу на уши вешать, – прорычал Дейв. – Когда она рассказала тебе о своих проблемах?
      Шон тяжко вздохнул, как он обычно делал, когда Дейв оказывался присоединиться к его словоблудию.
      – На днях столкнулся с ней на стоянке. Она оставила ключи в машине и захлопнула дверцу, стояла рядом и плакала.
      Дейв с трудом мог представить Марго со слезами на глазах.
      – Она ревела? Из-за машины?
      – Мне это тоже показалось странным. Она скорее похожа на тех женщин, что примутся пинать по шинам и орать на машину в такой ситуации. В общем, я без труда открыл ей машину отмычкой, а она только кивнула и села за руль. И вся благодарность. Мои чары не подействовали. Она сидела и смотрела прямо перед собой. Я спросил ее, все ли у нее хорошо, на что она кивнула и сидела дальше – знаешь, как женщины обычно сидят в темноте с ведерком мороженого в руках.
      – Я, Шон, не доводил женщин до такого состояния, поэтому откуда мне знать? – ответил Дейв терпеливо.
      Шон устало посмотрел на потолок.
      – Как же с тобой трудно! Ты невнимательно слушаешь меня. Одним словом, я вытянул из нее все, что хотел. Про ограбление и про дохлую псину. Фу, гадость! Все это выглядело отвратительно, и я посоветовал ей поговорить с тобой. Я знаю, что ты решил завязать с детективным бизнесом, но она выглядела такой напуганной. Денег у нее, судя по всему, нет, но ты же не из тех, кто работает за деньги. Я решил, что это отвлечет тебя, а то ты уже с ума сходишь от безделья. Когда мы еще запустим наш новый проект! С нее деньги можно и позже взять с рассрочкой. А еще лучше помочь ей на общественных началах. Женщины это любят.
      Дейв посмотрел на брата сквозь опущенные ресницы.
      – Ты что, решил свести нас? Ты это брось. Шон досадливо поморщился.
      – Самовлюбленный кретин. С чего ты взял, что дело в тебе? Я просто не хотел, чтобы Марго плакала. Она боится, что этот больной шизофреник сделает что-нибудь с ее собакой.
      – Отлично, – угрюмо пробормотал Дейв, – просто сердце кровью обливается.
      – Вот именно. – Шон зло посмотрел на брата и глотнул пива. – И что с того, если я действительно хотел свести вас? Разве это преступление? У самого-то у тебя не шибко хорошо получается. С тех пор как твоя Снежная королева дала тебе пинка под зад, ты признаков жизни вообще не подаешь. Тупая блондинка, которая даже за волосами следить не умеет. Как там ее звали?
      – Бет. Она хотела выйти замуж.
      Шон театрально смахнул несуществующий пот со лба.
      – Спасибо, что подсказал, а то я совсем запамятовал. Кстати, о подружках! Я говорил с Коннором. Он просил передать, чтобы ты ни с кем не знакомился до его свадьбы, потому что Эрин пригласила кучу одиноких подружек. Так что, берегись, тебя там на части порвут.
      Дейв испуганно присвистнул. Он намеренно старался не думать о свадьбе брата, но она приближалась с неотвратимостью поезда.
      – Вот ведь дьявол. Ты-то с кем пойдешь?
      Шон расплылся в улыбке:
      – Да ни с кем. Ты что, старик? Это же мое представление о рае. Толпа голодных до мужиков девчонок. Что может быть лучше?
      – Синди среди них тоже будет, – вставил Майлз. – Она наденет красное платье. В красном она шикарно выглядит, поэтому я попросился переночевать у Шона. У нее завтра в восемь последняя примерка, и я должен отвезти ее.
      Дейв и Шон переглянулись. От его опеки над младшей сестрой их будущей невестки они уже начинали нервничать. Оставалось только надеяться, что это у него пройдет. Дейв глотнул виски, и оно приятно обожгло горло.
      – Да, подружки жены – это плохо, – сказал он задумчиво. – Бет была подружкой жены на свадьбе двоюродного брата. Именно после этого она заговорила о том, что нам тоже пора. Стоит женщине выпить бокал шампанского, как она тут же начинает идеализировать институт брака.
      – Тебе и самому пора уже подумать об институте брака. Кто будет род продолжать? Ты, между прочим, моложе с годами не становишься. Дейв закрыл глаза.
      – Коннор за всех нас постарается. Не удивлюсь, если Эрин уже беременна.
      Тишина лишь подтвердила, что Шон тоже подозревает, что столь скоропалительный брак совершается по весьма тривиальным причинам. Впрочем, это не значит, что Коннор недоволен случившимся. Он так любил свою будущую жену, что двух слов связать не мог, когда о ней заходила речь.
      Они были просто счастливы за брата, но вот Дейва мысль о свадьбе угнетала. Коннор вступал в новую фазу жизни. Сейчас ему будет точно не до братьев.
      А Дейв ощущал полную пустоту, когда думал об этом, но не думать об этом он не мог. Глупо и эгоистично. Тем более Эрин им всем нравилась. Она была идеальной парой для Коннора. Умная, смелая, красивая и добрая. Она проявила себя во время заварушки с Новаком несколько месяцев назад. И не раз доказывала, что по праву стала членом клана Маклаудов.
      Нет, дело тут вовсе не в Эрин. Просто отныне все будет… иначе, что ли.
      Шон резко выдохнул, словно и ему было нелегко смириться с ситуацией.
      – Мне в голову только что пришла блестящая идея. Пригласи Марго. Ты будешь в ее защитном поле. А кроме того, она неплохо смотрится на общем фоне.
      – Забудь, – проворчал Дейв. – Не получится, нереально.
      – Отчего же? – спросил Шон.
      Дейв стиснул зубы.
      – Оставь.
      Шон прищурился.
      – Нет, нет, нет, не говори мне. Я сам догадаюсь. Ты все испортил, верно? Я подбросил тебе беспроигрышный вариант, а ты его упустил. Ну ты и тупица. Неудивительно, что у тебя до сих пор нет девушки.
      Дейв спокойно смотрел на гладь озера, отказываясь заглатывать наживку. Ему и себе-то возразить было нечего. Он еще не говорил брату о результатах своих проверок биографии Марго. Шона ее загадочные тайны не касались.
      Впрочем, Дейва они тоже не касались, но эту мысль он решительно отбросил.
      – Ты разве никуда не идешь сегодня? Никто не ждет тебя в теплой постели? – спросил он.
      – Вообще-то мы с Майлзом собирались развлечься в клубе, но без приключений. До свадьбы я решил воздержаться, чтобы предстать рядом с женихом белым и пушистым.
      – Всего-то пара дней осталось, – мрачно заметил Дейв.
      – Для меня это целая вечность, – сказал Шон. – Хочу, чтобы меня изнасиловала какая-нибудь подружка невесты. Девчонки, я весь ваш.
      – Ну, насчет клуба я, право, не знаю, – сказал Майлз с сомнением. – Мне завтра рано вставать. Мне…
      – Да-да, завтра ты будешь личным рабом Синди Риггз – ее шофером, гувернером, мальчиком на побегушках. Это мы уже слышали, – оборвал его Дейв.
      Майлз смущенно потупился.
      – Да будет вам, мы всего лишь друзья. Ее некому подвезти на примерку, вот я и…
      – Знаю я, что она за друг. – Дейв заговорил голосом, похожим на голос Синди: – «Майлз, душка, тебе нравится мой новый лифчик? Майлз, будь добр, застегни мне молнию на спине. Майлз, ты не сделаешь за меня домашнюю по математике? Майлз, скажи, с кем мне пойти на свидание, с Робом, Риком или Рэнди?»
      Майлз зло сжал губы.
      – Все не так.
      Шон кашлянул в наступившей вдруг тишине.
      – Ага… Пожалуй, мы с Майлзом пойдем. Тебе, судя по всему, надо побыть наедине с самим с собой. Китайскую стряпню мы захватим с собой, если ты не возражаешь.
      – Да, – поддакнул Майлз и вскочил на ноги. – Пойдем мы. Прямо сейчас и пойдем.
      Дейв молча отсалютовал им стаканом с виски, и ребята ушли. В наступившей тишине волны ритмично накатывались на галечный пляж. Обычно этот звук успокаивал его, однако сейчас лишь действовал на нервы.
      Зря он наговорил гадостей Майлзу. Стыдно! Он и сам не раз попадал в глупые ситуации с женщинами. Например, сегодня. А как хотелось остаться с Марго на всю ночь и заняться настоящими глупостями!
      Вечер тек убийственно неторопливо. Дейв ходил из комнаты в комнату, перекладывая с места на место книги и журналы. Он полазил по Интернету, попереключал каналы телевизора, но ничего интересного не нашел. Пусто. Тишина была настолько плотной, что в ушах стоял гул, а музыка, сколько он ни пытался ее слушать, лишь терзала душу.
      Вечер не спеша перешел в бесконечную ночь. Дейв наконец решил снять джинсы, чтобы дать своему малышу подышать. Он растянулся на постели, но сон не шел, зато в голову лезли образы обнаженной Марго. Дейв представлял, как грубо овладевает ею. Или представлял себя связанным веревками – она измывалась над ним, затем ласкала, потом снова мучила его.
      Странные это были мечты. С чего бы вдруг? Раньше ему никогда не приходили на ум извращенные эротические фантазии. Дейв всегда считал, что это удел нудных типов, которым не хватает реальных ощущений.
      У него много всякого бывало, так что реальных ощущений хоть отбавляй. Да что далеко за примером ходить – ее нежная и упругая кожа до сих пор стояла перед глазами. Он так возбудился, что его дружок тут же встрепенулся.
      Если бы она поцеловала его, то он бы точно не удержался и трахнул ее прямо там. Все в ней будоражило сознание, даже незатейливая ложь.
      За долгие годы практики он научился понимать язык тела, и Марго вела себя так не потому, что была виновна в чем-то, а потому, что боялась. Артистка из нее никакая, все написано на лице. Она была гордая, принципиальная и жесткая. А еще импульсивная. И полиции она боялась больше, чем своего кровожадного преследователя.
      Было в ее прошлом что-то пугающее. Непросто будет пробиться сквозь стену из недомолвок и полуправды. Но любой вызов лишь придавал ему сил. Хотя после Флер он долго отказывался принимать любовные вызовы. Он вообще старался жить простой жизнью, без лишних сложностей.
      То-то и оно, что лишь пытался. Женщины – существа неугомонные, и покоя от них не жди.
      Любопытство не давало ему уснуть. Его это не касалось, но он все же хотел наказать паразита, терроризировавшего Марго. Чем больше он думал над этим, тем больше злился.
      Дейв встал с постели и побрел в ванную. Включил воду, встал под душ и посмотрел на свое отражение в запотевшем зеркале. Он не был влюблен в свое тело, даже мысли такой никогда не возникало, поэтому рассматривал его лишь как инструмент. Удобно было обладать крепкими мышцами и молниеносными рефлексами. Женщины редко отказывали ему, если он находил в себе смелость подойти к ним.
      Он смотрел на себя в зеркало и думал, что увидела в нем Марго. Ему хотелось, чтобы она желала его. Сердце забилось быстрее, а дружок снова приободрился.
      Дейв не любил мастурбировать. Он считал это тратой энергии, а кроме того, ему не нравилось чувство опустошения, наступавшее после этого. Но полгода без женщины – это не шутка, чет возьми!
      Никто не совершенен. Да и кто увидит?
      Он представил себе Марго во всей красе, представил, как занимается с ней бурным сексом, и почти кончил, как вдруг раздался телефонный звонок.
      Дейв выскочил из душа, добежал до телефона в спальне и схватил трубку мокрой рукой.
      – Да?
      Тишина. Он слышал, как на том конце кто-то дышит в трубку.
      – Алло? – спросил Дейв настойчиво. – Кто это? Кто бы это ни был, он повесил трубку.
      Дейв помнил номер Марго на память, хотя и не думал, что придется воспользоваться им. И все-таки набрал его. Гудок, еще гудок, трубку сняли.
      – Марго? У вас все в порядке? Снова тишина.
      – Нет, – наконец прошептала она. Он почувствовал неладное.
      – Что стряслось?
      – Простите, что повесила трубку. – Она говорила как-то отстраненно. – Нервы шалят.
      – Это ничего. Что случилось? – Дейв подождал томительную секунду и, так и не дождавшись ответа, спросил сам: – Очередной подарок от вашего Снейки?
      – Похоже на то. Я боюсь выйти и посмотреть.
      – Плохо. – Он вскочил с кровати и, подхватив с пола джинсы, натянул их на мокрую задницу, не заботясь о трусах. – Что на этот раз?
      – Мне… мне не стоило беспокоить вас. Не знаю, зачем я… просто запаниковала.
      Марго струсила и пыталась отговориться, но Дейв уже принял решение.
      – Я скоро буду. – Он обулся и не без труда зашнуровал ботинки. – Максимум минут пятнадцать.
      Повесив трубку, чтобы не слушать возможные возражения, он надел рубашку. Он подумал, не захватить ли девятимиллиметровый «глок», но решил не брать. Он предпочитал драться голыми руками. Да к тому же в ботинке был спрятан нож, так, на всякий случай.
      Дейв выбежал на улицу и пулей проскочил сырой от росы газон. Сел за руль и подумал, что только глупец дает впутать себя вот так непонятно во что. Но Марго не виновата в том, что ей приходится скрывать свои тайны.
      Кроме того, Дейв понимал разницу между реальностью и иллюзией. Он хлебнул сполна, когда ему было десять, но тем не менее выбился в люди. Сейчас он мчался на помощь бедной женщине. Он всегда был из тех, кому хочется переписать сказку с несчастливым концом.
      Не то чтобы он был героем – на самом деле он всегда и во всем искал выгоду. С другой стороны, она всегда вольна послать его к черту, если пожелает. Если Марго нужна защита, он в ее распоряжении.
      Быть может, после того, как он спасет ее, она спасет его?

Глава 6

      На ее крыльце всюду была кровь. Кровавые брызги виднелись на облупленных стенах, на плетеной мебели, на коврике перед дверью – он и вовсе промок насквозь.
      Это было похоже на кадры из глупых фильмов ужасов, которые она так любила до того, как поняла, что ужасов и в жизни хватает. Она смотрела на лужу крови и вспоминала, как ходила с друзьями в кинотеатр и смеялась над героями фильма, выкрикивая ремарки типа: «Глупая, не ходи в подвал, ты что, не слышишь тревожную музыку?» или «Смотри не разлей, а то поскользнешься!».
      Для нее никто не поставил тревожную музыку. Только птицы щебечут да листья шуршат на ветру. Колокольчики, которые она повесила на крыльце, негромко позвякивали. Их мелодия должна была успокаивать. Кровь на крыльце казалась совершенно гротескной. Пугающей. Вокруг никого не было, только она и Майки, который сразу же спрятался за ее ноги и дрожал. Майки мог запросто схватиться с десятью питбулями сразу, но Снейки он боялся панически.
      Вот и она боялась до беспамятства. Хотелось бежать со всех ног куда глаза глядят. Но все ее сбережения были потрачены на поддельные рекомендательные письма и гламурные наряды для той же работы. А что осталось, ушло на счета ветеринара и содержание собаки в питомнике. Двадцати трех долларов, лежавших в холодильнике, не хватит и на четверть бака бензина.
      До зарплаты от классов по аэробике и из кафе «У Джо» еще неделя. Она закрыла и снова открыла глаза. Кровь никуда не делась. Если добавить этого сумасшедшего, то она по уши в… неприятностях.
      Хотелось смеяться. Как будто без этого проблем мало! В бегах за убийство. Какой-то маньяк преследует уже не первую неделю. Да еще странный поклонник с цветами. Едва ли это одно и то же лицо. Запах крови бил в нос, крутило живот. Учитывая все обстоятельства, было бы неплохо, если бы маньяк убил ее.
      Надо бежать. Как и всегда, из ниоткуда в никуда, с висящим над головой ножом гильотины. Да, зря она подумала о гильотине сейчас.
      Оставалось только бежать. Зачем тогда надо было звонить Маклауду и просить его приехать? Совсем с головой плохо? Потому что с ним ей не страшно. Потому что хотелось увидеть его на прощание.
      Ответ был так очевиден и так неожидан для нее самой, что на глаза навернулись слезы. Надо попрощаться с фантазией. Поблагодарить, хотя за что, она не знала. Чем бы он мог стать для нее, если бы мир был другим?
      Ну что за дурочка? Один эротический миг с ним, и она уже тоскует по утраченной навсегда любви.
      Итак, каков план? Собрать все деньги, какие есть. Отработать смену в кафе ради чаевых. Попытаться выбить из скряги Джо зарплату за те дни, что она отработала в этом месяце. То же самое с оздоровительными центрами, где она работала.
      Как там говорится в умных книгах по психологии? Прыгни, а страховочная сетка внизу появится сама. Ну да, только они явно не имели в виду таких беглецов и изгоев, как она.
      Черный пикап Дейва Маклауда остановился у обочины. Марго издала странный звук и зажала рот рукой. Она еще никогда в жизни не радовалась так кому-либо.
      Он легко взбежал по ступеням. Она шмыгнула носом и расправила плечи, схватившись для верности за дверной косяк.
      – Лучше вам войти через заднюю дверь, иначе запачкаете все в доме. Кровь еще не засохла.
      Он долго смотрел на залитое кровью крыльцо.
      – Боже, – вымолвил он и посмотрел на нее. – С вами все в порядке?
      Она кивнула. Это была ложь, но ей была приятна его забота. На самом деле ей хотелось, чтобы он обнял ее, прижал к себе, но она была по другую сторону лужи крови.
      – Обойдите через заднюю дверь, – повторила она. – Прошу, не заставляйте меня ждать.
      Он кивнул и быстро сбежал по ступенькам.
      Марго захлопнула дверь и поспешила ему навстречу. Она открыла, Дейв вошел и сразу прижал ее к себе. Марго спрятала лицо на его плече. Он был таким теплым, таким большим! От него так хорошо пахло! Ей хотелось свернуться клубочком у него на коленях и заурчать.
      Она всхлипнула и посмотрела на него:
      – Простите, я…
      – Замолчи.
      Марго удивленно моргнула.
      – Что, простите?
      – Перестань все время извиняться. Я уже устал от этого. – Не дав ей опомниться, он поцеловал ее в лоб и прижал к себе. – Ты в полицию звонила?
      Она решила вообще не отвечать, и он не настаивал. Маклауд усадил ее на стул и принялся за кофе. Она взяла Майки на руки, закрыла глаза и расслабилась.
      – А в этот раз ты видела или слышала что-нибудь необычное?
      – Да уж дождешься от этого Снейки такого подарка, – усмехнулась она. – Конечно, нет. Я спала. В четыре прозвенел будильник. И я… увидела на стекле кровь. – У нее застучали зубы.
      Дейв поставил перед ней кружку с горячим кофе.
      – Надеюсь, ты пьешь черный кофе? Я не нашел у тебя ни сливок, ни сахара.
      Она попыталась улыбнуться.
      – Пойдет и такой, спасибо. – Марго глотнула кофе, а он положил руку ей на плечо. Ей сразу стало лучше. Но она тут же подумала, что не должна поддаваться его чарам. Нужно бороться со своими фантазиями.
      – Я знаю, о чем ты думаешь, – сказала она бесцеремонно. – И ты не прав.
      – Неужели? – В его голосе ей послышалась насмешка. – Так скажи мне, о чем же я думаю.
      – Поверь, я не сбежала от сутенера, я никого не убивала, не торговала наркотиками, никому не должна денег. Я скучный человек и живу скучной жизнью. Я только и делаю, что работаю.
      Дейв сел напротив нее и отпил кофе.
      – Мило, что ты рассказываешь мне, чего не было в твоей жизни, но куда лучше было бы, если бы ты объяснила, что все-таки происходит. – Он молча смотрел на нее поверх чашки и терпеливо ждал. Точь-в-точь как накануне.
      Она собралась с духом и уже открыла было рот, как… зазвонил телефон. Она вскочила, качнула стол и расплескала кофе.
      – Вот черт! Прости. Я пойду отвечу.
      Она побежала в спальню, благодарная за то, что ей дали еще отсрочку. Такими темпами она никогда ему ничего не расскажет.
      Дейв старался расслышать, о чем она говорит, но вскоре Марго перешла на повышенный тон, и ему не пришлось напрягать слух.
      – …я знаю, но поверь, это экстренный случай… да, я знаю, но… да, но если бы я заранее знала, что это произойдет, то побеспокоилась бы о замене, а поскольку это был сюрприз… и что с того? В прошлый раз это тоже был сюрприз, можешь считать меня дурой, но… Боже! Спасибо за поддержку и понимание, Джо, ты… ну да. Как знаешь.
      Она бросила трубку и вскоре появилась в дверях кухни с собакой на руках. Она выглядела бледной.
      – Неприятности? – спросил Дейв.
      Она поморщилась и села на стул, поглаживая Майки.
      – Тут я бессильна.
      Дейв посмотрел на ее изящный профиль и перевел взгляд на ночь за окном. Ему хотелось утешить ее, но он боялся, что сейчас она не поймет.
      – Проблемы на работе?
      Она кивнула, тщетно пытаясь делать вид, будто ничего не случилось.
      – Это был хозяин кафе, где я подрабатываю. Я сегодня в первой смене, и должна была прийти за два часа до открытия. Не удивлюсь, если он меня уволит. – Она повесила голову и закрыла лицо руками. – Как не вовремя, хуже быть не может.
      – О нет, может, – заверил он ее.
      Она удивленно посмотрела на него.
      – Боже, Маклауд, это был риторический вопрос. И так все плохо, а тут ты со своим пессимизмом.
      – Не задавай вопросов, если не хочешь получить ответов, – возразил он.
      – Ну спасибо, утешил, – сказала она горько.
      – От утешений сейчас мало толка, – сказал он жестко. – Тебе нужно обратиться в полицию. А если тебе не нужна настоящая помощь, то утешать я тебя не намерен.
      Она опустила Майки на пол и высморкалась.
      – Не пойду я в полицию, у меня проблемы с законом. Ты ведь уже наверняка догадался.
      Он покачал головой.
      – Нет, не догадался. Но если у тебя не хватает смелости рассказать мне правду, то по крайней мере не корми меня баснями.
      Марго поморщилась и посмотрела ему в глаза:
      – Прошу, перестань.
      – Что именно?
      – Перестань так на меня смотреть. Тебе никто не говорил, что это невежливо. Я даже не накрашена.
      Дейв потупился.
 
      – Прости, – сказал он, – не могу оторвать от тебя глаз. Ты мне… интересна. Она сжала губы. – Интересна? Какое бестолковое слово. Интересна, как что? Как болезнетворная бактерия? Как существо из «Секретных материалов»?
      – Хорошо, я скажу иначе, – сказал он спокойно. – Ты обворожительна.
      Марго фыркнула.
      – Да ну тебя к черту. Какая я, в задницу, обворожительная?
      – И она у тебя тоже обворожительная, – сказал он, не в силах удержаться.
      Марго хихикнула.
      – Неужели я дождалась комплиментов? Не смеши меня, Маклауд, комедия не твой жанр.
      Он радовался, что удалось рассмешить ее.
      – Зови меня просто Дейв.
      – Дейв, – медленно произнесла она, словно пробовала слово на вкус.
      Он протянул руку и коснулся ее локтя.
      – Марго, ты хочешь поговорить? Я умею держать язык за зубами.
      Она колебалась, губы ее дрожали, но руку она все же убрала.
      – Нет, не сейчас. Это длинная история, а я и так опоздала на работу. – Она заговорила отрывисто. – Я вытащила тебя из постели посреди ночи…
      – Я рано встаю, – заверил он ее.
      – Я признательна за поддержку, но если у тебя дела, то я тебя не держу. Худшее уже позади. Мне просто нужно пережить еще один день.
      Дейв не мог скрыть разочарования. Она ведь почти рассказала ему все.
      – Мы можем пойти куда-нибудь и позавтракать, – предложил он.
      При мысли о еде она совсем загрустила.
      – Нет, мне еще кровь вытирать и Майки в питомник везти, а потом на работу, так что…
      – Я знаю ребят, которые могут убрать у тебя на крыльце, – предложил он. – А еще один мой приятель работает в криминалистической лаборатории. Я могу взять образец крови для анализа. Ты ведь не знаешь, чья это кровь? Не обязательно все делать самой. Пусть профессионалы занимаются своим делом.
      Марго сомневалась.
      – Я тоже думаю, что самой мне не справиться, но я не могу себе позволить…
      – Это мои друзья, – настаивал он, – мы договоримся. Она уже готова была согласиться.
      – Не стоит, Дейв, – сказала она тихо. – Это мило с твоей стороны, но… пусть все будет как есть. Я приберусь, когда вернусь. – Она замолчала и пошла в спальню.