Не лучшее время для любви

      – Иногда мне не хватает этого – взглядов мужчин, когда я танцую голая перед ними. Хочешь, я станцую для тебя, Карел?
      Дейву не хватало воздуха, он пытался разорвать путы. Ему оставалось лишь надеяться, что она не сошла с ума. Карел колебался.
      – Да у меня и так стоит торчком. Мне помощь не нужна. Марго потерлась животом о его ширинку.
      – Не сомневаюсь, – промурлыкала она, – но я хотела сделать для тебя что-нибудь особенное.
      Карел потянулся за спину, достал пистолет и направил на Марго.
      – Мне кажется, ты пытаешься обвести меня вокруг пальца, красотка. Не валяй дурака.
      Ярко накрашенные губы Марго изогнулись в призывной улыбке.
      – Ты думаешь, я бы стояла сейчас перед тобой, если бы не любила играть с огнем?
      – Пожалуй. – Карел поцеловал ее взасос. – Нравится? – Он провел дулом пистолета между ее грудями и прижал к горлу.
      Она даже не поморщилась, зато Дейв стал белым как полотно. А Марго продолжала улыбаться, даже когда Карел укусил ее за нижнюю губу.
      – Только не забывай, что босс должен получить то, что ему нужно. Ты у нас расходный материал. А после всех неприятностей, которые ты нам причинила, думаю, тебя пустят в расход незамедлительно.
      Марго скривила рот.
      – С тобой скучно! Я не желаю думать об этом сейчас. Я лучше буду думать о тебе. Ведь это, пожалуй, мой последний шанс поразвлечься как следует. Так что ты уж постарайся.
      – В этом можешь быть уверена, – прохрипел Карел.
      – Дай мне станцевать. Я хочу вспомнить старые времена. Не пожалеешь.
      Карел уселся на стул и направил на нее пистолет.
      – Идет. Давай, впечатли меня. Только не делай глупостей, или мне придется ударить тебя.
      Она начала. Дейв смотрел на нее со смешанным чувством страха и обожания. Она была бесподобна. Марго в танце зашла за стул Карела.
      Но он был начеку и махнул пистолетом.
      – На место, стерва, чтобы я видел тебя. Снимай платье.
      – Прости, – прошептала она и продолжила танец, медленно снимая платье. Дейву показалось, что она чуть замешкалась, когда стягивала платье через голову. Но вот оно полетело в сторону, а волосы рассыпались по плечам.
      Марго села на колено Карела, и он провел по ее бедру дулом пистолета. Рука Марго метнулась к лицу Громилы, и вдруг его глаза округлились, пистолет выпал из руки.
      Что за черт! Дейв смотрел на Карела и не мог поверить своим глазам. Громила потерял сознание.
      Марго, соскочив с его колен, попятилась, потом подбежала к Дейву и вытащила кляп у него изо рта.
      – О, мой бедный! Они тебя сильно били? Ты в порядке? Дейв закашлялся и попытался сглотнуть.
      – Черт возьми, я же велел тебе бежать!
      – Разве ты не знаешь, я не подчиняюсь приказам. И я тоже рада тебя видеть снова. Ты скучал?
      – Что это ты с ним сделала? – спросил Дейв серьезно.
      – Позже объясню, – отрезала она. – Надо найти нож, чтобы перерезать тебе путы.
      – Мой они забрали, а вот у этого нож был. Проверь его карманы.
      Она подбежала к Карелу, обыскала его, нашла нож и через секунду уже пилила крепкий пластик.
      – А ты действительно занималась интимными танцами в колледже? – спросил он требовательно.
      Марго нервно хихикнула.
      – Ну ты и нахал! Разве можно задавать девушкам такие вопросы?
      Из громкоговорителя на стене раздался голос:
      – Отойдите и бросьте нож, Марго. Двери открылись сразу со всех сторон, и в комнату ворвались вооруженные люди. За ними вошел симпатичный темноволосый мужчина.
      – Это было еще интереснее, чем я предполагал, – сказал он. – Я велел вам отойти. Положите нож и подойдите ко мне. Иначе я пристрелю мистера Маклауда.
      Марго посмотрела на направленные на них стволы, бросила нож и сделала, как ей сказали. Нужно было предвидеть, что все будет не так просто, а она уже разыграла свой единственный козырь. Что ж, видно, так суждено!
      Пришло время петь мантры Тамары. Ни надежд, ни страхов. У нее дрожали колени, но она усилием воли заставила себя держаться прямо.
      Мужчина критически осмотрел ее. Вы сменили стиль.
      – Мы встречались? – спросила Марго холодно. – Откуда вы знаете, каким был мой стиль раньше?
      – Я видел ваши фотографии, когда изучал вас для дела Карузо. Тогда я вами восхищался. Вы были так элегантны, а сейчас напоминаете дешевую проститутку.
      Марго пожала плечами:
      – Когда бегаешь и от законников, и от мафии, гардеробом не разживешься. А вы, должно быть, Марк? Ненормальный, убивший Крейга и Мэнди?
      – Как грубо! – Марк усмехнулся. – Физически их устранил Фарис, тот, кого вы называете Снейки. Это мой младший брат. Он в нашей семье воин, а я лишь ученый с хорошими манерами.
      Марго посмотрела на оружие в руках приспешников Марка и на избитое лицо Дейва.
      – Кто бы сомневался, – пробормотала она.
      – Вы производите сильное впечатление на мужчин, – сказал Марк игриво. – Бедный Фарис, да и Карел уже пострадали. – Он похлопал Карела по плечу. Громила сполз на пол, так и не очнувшись. – И Маклауд попал под ваши чары. Вы воистину роковая женщина!
      – Да уж куда мне, – проворчала Марго.
      – Она вам больше не нужна, – подал голос Дейв. – Отпустите ее.
      Марк подал знак своим людям.
      – Заткните ему рот кляпом, чтобы не раздражал меня. – Он снова посмотрел на Марго и покачал головой. – Я хотел преподать урок обоим: Фарису и Маклауду, хотел, чтобы они посмотрели на вас с Карелом. В них обоих силен основной инстинкт. Но вы, как всегда, вырвали из-под меня ковер. – Марк нагнулся, чтобы поднять нож Карела, и заодно взял с пола заколку со снотворным, которую обронила Марго. – Умная вещь.
      – Вы же получили то, что хотели, – сказал Марго. – Отпустите нас.
      – Вы прекрасно знаете, что я не могу этого сделать, – сказал Марк. – Вы ведь понимали это еще до того, как пришли сюда. Вы не глупы.
      Она поняла, что время надежды прошло. Но по крайней мере хотелось удовлетворить любопытство.
      – Так, значит, Крейг работал с вами? Вы затевали какую-то серьезную аферу?
      – Нет, он не работал со мной. Он работал на меня, – сказал Марк жестко. – Это именно то незначительное отличие, из-за которого он умер.
      – Ясно, – пробормотала она. – Он понял, как обмануть сенсоры «Крелл»?
      – Великолепная техника, с дюжину датчиков, – сказал Марк. – Он действительно был гением.
 
      – И все это можно обмануть с помощью резиновой руки? – спросила она. – Наподобие той, что я принесла?
      – О нет, кое-что поинтереснее! Мы сделали гелиевую перчатку с двойным покрытием. Резиновая рука нужна лишь для того, чтобы проверить детали. Замок с биоактивной панелью воспримет лишь теплую руку, в которой пульсирует кровь. И Крейг нашел, чем заменить ее. Он был очень одаренным человеком. И не только как ученый. – Марк усмехнулся. – Он даже пошел на сделку со своей добродетелью ради того, чтобы заполучить последний ключ к разгадке.
      – Разгадке чего? – Марго с трудом успевала следить за его мыслью.
      – Присцилла Уортингтон, – сказал Марк нетерпеливо. – Моя мачеха. Та матрица, которую вы привезли.
      Теперь Марго поняла.
      – Постойте. У этой Присциллы длинные черные волосы, и она носит черные кружевные трусики?
      – Что касается волос, то да, а вот нижнее белье… – Марк пожал плечами. – Я не в курсе. И признаться, не интересовался.
      Марго интуитивно чувствовала, что ему не терпится похвастаться. В окружении таких тупоголовых горилл, как Карел, и таких маньяков, как Снейки, трудно найти человека, способного оценить твой гений.
      Надо воспользоваться его тщеславием, чтобы потянуть время. Она постаралась изобразить восхищение.
      – И что вы теперь будете делать с матрицей?
      Его самодовольная улыбка подтвердила, что она на правильном пути.
      – Я планировал это много лет. Сегодня система видеонаблюдения в исследовательских лабораториях «Кэликс» магическим образом рухнет. Чтобы получить доступ в секретный исследовательский центр, два человека с высшей степенью допуска должны одновременно прижать палец к сканеру. И сегодня именно так и произойдет. Затем из лаборатории исчезнет десять флаконов с R-8424. – Он заметил непонимающий взгляд Марго и пояснил: – Это вирус гриппа. Очень опасный штамм.
      Марго похолодела.
      – Боже правый, – прошептала она. – Вы шутите?
      – О нет! Отнюдь. Я проследил, чтобы из этих двоих ни у одного не было алиби сегодня вечером. Кому они могут продать вирус? Никто не может ответить на этот вопрос. Это как русская рулетка, только неизвестно, у кого в руках пистолет.
      – Вы рискуете заразить весь мир ради… денег? – Ее голос дрожал от ужаса. – Да что вы за человек?
      Марку нравилась реакция Марго.
      – Месть, баснословное богатство и власть над миром – вот к чему я стремлюсь, – сказал он весело. – Я начал разрабатывать этот план много лет назад. Я вкладывал деньги в исследования, которые привели к разработке вакцины для R-8424. Когда новость об этом появится в прессе, произойдут две вещи. Присциллу возненавидит весь мир, а я стану самым богатым человеком на Земле. – Он отвесил поклон. – Разумеется, сам я уже невосприимчив к R-8424.
      Марго не могла больше сдерживаться.
      – Я много месяцев ждал, чтобы вы связались со мной и начали переговоры, – сказал он укоризненно. – Мне не терпелось приступить к операции. Чего вы медлили?
      – Я не одобряла ваших намерений, – сказала она холодно.
      И это было чистой правдой.
      – Неужели? – Он взял в руки ее кисть и внимательно изучил. – Маленькая изящная рука, как раз как у Присциллы. Отлично. Вы наденете перчатку Присциллы сегодня. Мне, видите ли, приходится импровизировать. Я ведь понятия не имел, когда мне в руки попадет матрица, а вы появились вовремя.
      – Я не стану помогать вам в этом отвратительном деле.
      – Еще как станете. Вот увидите. Сколько кусков мне нужно отрезать от Маклауда, чтобы вы передумали? Начну я, пожалуй, с рук, как вы думаете? Раз уж о руках зашла речь?
      Марго сглотнула. Она была бессильна, и он прекрасно знал об этом.
      Марк хлопнул в ладоши.
      – Пока мои люди готовят все детали, я предлагаю поразвлечься. Дуэль между вашими поклонниками. Я обещал Фарису, что отдам ему Маклауда. Если Фарис победит, то я отдам ему вас, как игрушку. Хотя я лично думаю, что он подавится вами. Либо ему придется держать вас на наркотиках. Я бы лично вам вообще не доверился.
      Мысль о таком будущем едва не лишила ее чувств.
      – Да жми ты, Бога ради! Еле ползешь!
      Сет держал скорость восемьдесят шесть миль в час. Они как раз свернули к Сан-Катальдо.
      – Мы потеряем больше времени, если нас остановят за превышение скорости.
      – Давно ли в тебе проснулось здравомыслие? – вспылил Шон. – Я-то думал, что могу хотя бы надеяться, что ты не станешь вести себя как девчонка.
      – Единственная причина, по которой я не буду бить тебя, – это твой брат. Остынь, иначе из-за тебя нас обоих могут убить.
      Шон откинулся на подголовник и резко выдохнул.
      – На моем месте должен быть Коннор. Если я все испорчу…
      – Ты не виноват в том, что его здесь нет, – отрезал Сет. – Коннор улетел в Париж еще до того, как ты, или я, или даже Дейв узнали, с чем имеем дело. Даже если мы завернем его сейчас и он сядет на первый самолет, он все равно не успеет к раздаче. Так уж бывает, успокойся.
      Шон смотрел за окно.
      – Я не могу снова пройти через это.
      Сет бросил на него взволнованный взгляд. Он и сам лишился брата два года назад. А Шон потерял близнеца двенадцать лет назад. Сет ничего не мог посоветовать Шону.
      – Просто не думай об этом, – сказал Сет. – Ты только солдат на задании. Мы ворвемся туда, покрошим всех, и тебе сразу станет легче. Такой план тебе подойдет?
      Шон бросил взгляд на чемодан под ногами – в нем лежали штурмовые винтовки «МК», которые они выбрали для этого дела, и тридцать боекомплектов к ним. В багажнике лежала еще парочка «узи» для прикрытия. Шон посмотрел на Сета с нескрываемым сарказмом.
      – Какой же это план?
      – Ну… зато мы хорошо импровизируем, – приободрил его Сет. – А еще мы можем видеть через стены с помощью инфракрасных приборов слежения. А ты уверен, что Дейв помнит сигналы, которым учил вас отец?
      – Дейв вообще ничего не забывает, – проворчал Шон.
      – Он же забыл про мальчишник, – заметил Сет. Шон усмехнулся, несмотря на паршивое настроение.
      – Это лишь потому, что его наконец-то затащила в постель красивая крошка после длительного воздержания.
      Сет крякнул.
      – Мозги поплыли.
      – Ага, а ведь это я свел их.
      – Да, кто бы мог подумать! – поддакнул Сет. – Но она горячая девчонка. Кто бы устоял?
      Шон покачал головой.
      – Больше я сводничеством не занимаюсь. Ты не представляешь, как это трудно.
      Два громилы волокли Дейва подлинному коридору. Эх жаль, они не развязали ему ноги. Он был не прочь убить кого-нибудь. А лучше всех сразу. А Марка он жаждал расчленить за то, что он сделал с Марго. Но она держалась как богиня.
      Он до сих пор не мог понять, что она сделала с Карелом.
      Его вытолкали в зал со сводчатыми потолками и хрустальными люстрами. За длинными узкими окнами по обе стороны зала колыхался от сильного ветра лес, сумеречное небо было покрыто облаками. На горизонте время от времени вспыхивала, молния.
      Дейва бросили на пол. Он перевернулся и сел. Громилы подняли ружья, и ему пришлось лечь.
      Прогремел гром. Время тянулось бесконечно медленно.
      Наконец распахнулась дверь. Вошла Марго с высоко поднятой головой. Следом за Марго появился Марк, держа ее на прицеле.
      Женщина-пантера. Их взгляды встретились. Глаза Марго были полны эмоций. Благодаря резкому макияжу она выглядела дикой и необузданной.
      Какая несправедливость! Такая храбрая и прекрасная, она не должна находиться в этой черной дыре алчности и порока. Он больше не мог скрывать своих чувств к ней, пора было посмотреть правде в глаза.
      Марго Веттер открыла его сердце и выпустила наружу всех его демонов. Пусть будет так. Тем более что комната и без того полна чудовищ.
      Вошел Снейки и впился жадным взглядом в Марго. Рука у него висела на перевязи, а лицо было в кровоподтеках и ссадинах, но он выглядел свежее, чем вчера, в комнате мотеля. Похоже, он принял приличную дозу стимулирующих препаратов, снимающих боль и ускоряющих рефлексы. Дейв уже встречался с такими противниками. Они порой даже не понимали, в какой момент смерть настигала их.
      Марк отдал команду одному из своих людей, чтобы Дейву вытащили изо рта кляп.
      – Мистер Маклауд, у вас есть выбор, – объявил он. – Фарис желает с вами драться. Если вы согласны, я прикажу снять с вас путы. Но вы все время будете на мушке. Если попытаетесь бежать, или совершите еще какую-нибудь глупость, вас тут же пристрелят. Вы согласны?
      – А если нет? – спросил Дейв, просто так, из любопытства.
      – Тогда вы останетесь связанным, а Фарис будет забавляться с вами на глазах у вашей подруги. Фарис творит просто чудеса своими иглами.
      Хорош выбор! Дейв пожал плечами.
      – Я буду драться.
      – Я дал Фарису стимуляторы, чтобы сбалансировать нанесенные вами раны. – Марк ухмыльнулся. – Или вы считаете, что это нечестно?
      – Считаю, – сказал Дейв.
      – И вы правы, – с легкостью согласился Марк. – Но жизнь вообще штука несправедливая, так чего притворяться. Правила – это лишь тюрьма, которую мы сами возводим.
      – Вы себя богом возомнили? – спросил Дейв. Марк отдал приказ развязать его.
      – Мы все божественны по сути, однако большинство из нас боятся принять в себе это. Я не боюсь. Я наслаждаюсь своей властью. Я абсолютно свободен.
      Дейв с трудом поднялся на ноги, когда путы не держали его более, и стал растирать онемевшие пальцы. Руки не слушались. Слова Марка стучали в голове словно морзянка. «Правила – это лишь тюрьма, которую мы сами возводим». Мозг пытался навести его на какую-то мысль, но он плохо соображал. Ему хотелось сказать, как хороша Марго, но он не мог сделать этого на публике. Все, что он скажет, они смогут использовать против нее.
      Он попытался сказать все глазами.
      Фарис вышел на середину зала. Обтягивающая черная водолазка и спортивные штаны не скрывали его мускулистого тела. Он подпрыгнул и мягко приземлился на голые ступни. Его взгляд был полон ненависти.
      Дейв быстро подытожил свое состояние: суставы рук опухли от неподвижности, но в кончиках пальцев уже началось покалывание. Во рту все пересохло от жажды. В голове стучало, царапины и синяки от предыдущих драк ныли. И Дейв совсем не спал почти сутки.
      Что ж, пусть так.
      Главное, что он любит ее.
      – Фарис симпатичный малый, когда его лицо не изуродовано синяками, – сказал Марк Марго. – Вы ведь не видели его в лучшей форме.
      Фарис начал бой, и Дейв едва успевал уворачиваться и парировать удары. Ему удалось подловить противника, сделать захват и швырнуть его на пол. Но Фарис перевернулся и вскочил, словно резиновый.
      Он уже был рядом и обозначил удар в сплетение, но Дейв угадал, что выпад ложный, и вовремя сместился, чтобы не получить удар в пах.
      Дейв двигался медленно, тело его болело. Ему стало страшно.
      «Правила… тюрьма, которую мы сами возводим».
      Пот лил по лицу, застилая глаза. Он злился на себя. Целая жизнь отдана изнуряющим тренировкам, и все равно с собой ему приходится бороться больше, чем с противником. Он блокировал серию молниеносных ударов, преодолевая внутреннее сопротивление. Он снарядил себя бесчисленным арсеналом приемов, но сейчас все они были бесполезны, обременяя его, утягивая на дно.
      Он менялся. Он был раковиной, внутри которой зарождался и рос новый мир.
      Он любил ее. Что-то внутри его щелкнуло, он почувствовал, как внизу живота оживает энергия ци, подпитывая его. Шея журавля уходит вправо… он парировал удар в лицо. Он использовал тот же прием, чтобы блокировать смертельный удар по ребрам, затем ударил противника крылом журавля по глазам. Снейки закричал и отскочил, потирая глаза.
      Он любит ее. Боли больше нет. Он готов к бою.
      Снейки атаковал, нанося удары в горло. Но лапа дракона ударила его в лицо и опрокинула на пол. Дракон раскачивал хвостом, выжидая, и нанес сокрушительный удар в висок.
      Снейки лежал на полу, захлебываясь собственной кровью. Через несколько секунд он уже не двигался.
      Дейв выпрямился.
      На лице Марка не было никаких эмоций. Он подошел к Фарису и, склонившись, ощупал его лицо.
      Тело Фариса дернулось, он сделал судорожный вдох.
      – Провал неприемлем, – произнес Марк спокойно. – Закончи то, что начал, – сказал он Дейву.
      – То есть?
      Марк нетерпеливо вздохнул.
      – Добей его.
      – Но он же ваш брат, – сказал Дейв, не веря своим ушам.
      – И что с того? – Лицо Марка не изменилось. – Делай, что я велел.
      Дейв вытер со лба пот и посмотрел в сторону направленных на него стволов.
      – Я тебе не гладиатор, – сказал он тихо. – Сам добивай. Марк улыбнулся и направил пистолет на Марго, но вдруг пошатнулся и схватился за руку, выронив пистолет. В стену что-то ударило, и от нее отлетел кусок штукатурки. Фарис пнул брата по щиколотке, и тот упал рядом с ним. Один короткий рубящий удар по переносице, и Марку пришел конец.
      В наступившей тишине раздался свист снаружи, за которым последовала птичья трель. Громилы Марка опомнились и открыли огонь по Фарису, прикончив его на месте.
      Дейв бросился к Марго.
      – Ложись! – Он подмял ее под себя, больно ударившись коленями о пол. С сигнала Шона прошло ровно три секунды.
      Снаружи раздались выстрелы, кроша все в зале на высоте груди, как и предполагал Дейв. Шон и Сет устроили кромешный ад. Повсюду сыпалось стекло, раздавались предсмертные крики, слышались ответные ружейные выстрелы. Одна из массивных люстр рухнула на пол.
      Восприятие возвращалось к Дейву, и с ним возвращалась боль. Плечо ныло нестерпимо. Это чувство было ему знакомо. Он потерял много крови, и продолжал терять. Но делать нечего, нужно переждать бурю.
      К тому моменту как все закончилось, сознание уже покидало его.

Глава 27

      Марго зажмурилась, уши заложило от грохота. Дышать было бы трудно даже без Дейва, прикрывшего ее сверху. Он прижал ее к полу, лишив возможности двигаться.
      Неведение пугало, и она попыталась сориентироваться.
      Наконец она поняла, что шум стих. Она могла дышать, но только по глоточку. И тут до нее дошло, что Дейв не двигается.
      Он лежал на ней, не подавая признаков жизни и прижимая ее к полу своим весом. Что-то капало ей на плечо, стекало по руке и скапливалось на полу в луже. Это что-то было алого цвета.
      Марго запаниковала.
      – Дейв? Эй, Дейв! Ответь! – Она попыталась выбраться, рванулась, но тут же сообразила, что надо делать все осторожно, чтобы не причинить Дейву боль.
      Постепенно ей удалось выползти из-под его неподвижного тела. Она увидела в его плече рваную дыру, из которой текла кровь. Лицо его было серым, глаза закрыты. Он лежал пугающе неподвижно.
      – Дейв? – Марго огляделась по сторонам в поисках материала для перевязки и увидела Шона. Он бежал к ней через зал.
      Шон опустился на колени рядом с братом.
      – Что ты наделал на этот раз? – пробормотал он испуганно.
      – Его подстрелили, – прошептала Марго.
      – Твою мать! Сет, звони в «Скорую»! Живо! – Шон отбросил автомат и, сорвав с плеч ранец, достал оттуда аптечку. Он действовал уверенно и быстро, как человек, который знает, что нужно делать.
      Марго только сейчас заметила царившую вокруг разруху. Люди Марка валялись на полу, в лужах крови. Некоторые из них еще были живы и сейчас стонали, но большинство не шевелились.
      Марк и Фарис лежали рядом в кровавых объятиях смерти.
      Повсюду, словно осколки льда, сверкало битое стекло. Из пустых оконных рам дул холодный ветер.
      – Он поправится? – спросила она шепотом, как маленькая девочка.
      – А куда он денется. – Шон прижимал тампон к ране. – А если нет, то я ему такую трепку задам!
      Сет присел рядом с ними.
      – Пуля не задела жизненно важные органы, но он потерял много крови.
      Марго взяла Дейва за здоровую руку. Фарис смотрел на нее мертвыми глазами. Ей показалось, что он осуждает ее. Марго поежилась и отвернулась.
      Рука Дейва была холодной. Она сжала ее крепко-крепко, как будто они были в невесомости и, стоит только отпустить, он улетит в открытый космос. Он был тем, ради чего ей хотелось жить. Он не может умереть, иначе что ей останется?
      Только холодное, пустое ничто.
      Прошло несколько минут, и раздались голоса и шум приближавшихся людей. Их обступили со всех сторон. Дейва подняли и положили на каталку. Его увезли, Марго хотела пойти с ним, но не могла. Какой-то парень пристально смотрел на нее, светил в глаз фонариком и задавал непонятные вопросы. Что-то про кровь. Она попыталась объяснить, что это не ее кровь, а Дейва, потому что он спас ей жизнь, а они увезли его.
      Но слова никак не желали складываться в осмысленные фразы. Она ничего не смогла объяснить. Тогда Марго попыталась вырваться, но врач крепко держал ее.
      Она стала плакать. Дейва не было. Шон и Сет тоже куда-то делись. Все кончено. Лучше бы ее пристрелили.
      Слезы не останавливаясь текли по щекам. Простите, мисс, мне очень жаль. – Женщина в регистратуре смотрела на Марго удивленно. – Пускают только членов семьи. Вы в порядке? Вам позвать врача…
      – Со мной все в порядке. Поверьте, это экстренный случай. Я почти член семьи. Поверьте мне.
      – Простите, но я не могу нарушить правила…
      – Ладно, забудьте, – проворчала Марго. Она повернулась спиной к женщине и принялась мерить шагами длинный больничный коридор. Она провела почти полчаса в ванной госпиталя, но так и не смогла смыть с лица усталость и страх. Она была похожа на умалишенную. Неудивительно, что медперсонал не пускал ее к Дейву. На их месте она бы тоже не пустила такую девицу.
      По крайней мере она знала, что Дейв жив. Этот вопрос первым возник в ее голове, когда она очнулась одна на больничной койке.
      Она снова пошла к нему. Бульдог, охранявший палату, болтал с медсестрой в другом конце коридора – вот тебе и все правила. Она прокралась к двери.
      Сет сидел на пластиковом стуле в неестественно напряженной позе. Он услышал ее шаги и повернул голову, во взгляде его читалось облегчение.
      – Привет, а я гадал, куда ты пропала. Там было столько народу, что я потерял тебя из виду.
      – Мне вкололи успокаивающее, – сказала она. – Я недавно проснулась, и всюду вас искала.
      Он прошелся по ней взглядом, оценивая, не ранена ли она.
      – Ты в порядке? Выглядишь неважно.
      – Все нормально, – сказала она. – Как Дейв?
      – Спит. Он справится. Рана несерьезная, просто он потерял много крови. Шон весь извелся. Он считает, что мы промедлили с кавалерией и из-за этого Дейва ранили. Во всем винит себя. – Он покачал головой и проворчал: – Эти Маклауды такие аккуратисты. Булавку обронишь, так они уже на ушах стоят.
      Она вспомнила, каким страстным был Дейв, когда злился.
      – Да, я понимаю, о чем ты. Можно я зайду к нему? Сет хмыкнул.
      – Я же не сторожевой пес.
      Она толкнула дверь палаты и долго смотрела на Дейва, который лежал под капельницей. Лицо его было бледным, синяки и ссадины стали еще заметнее. Тяжело было видеть его могучее тело таким инертным.
      Шон сидел рядом с кроватью. Услышав Марго, он поднял голову.
      Она ахнула, увидев, как сильно он изменился. От ямочек не осталось и следа. Рот сжат в тонкую линию, глаза холодные. Ни намека на того смешливого парня, которого она знала.
      Он стал похож на Дейва. Раньше она не замечала сходства.
      Печально было понимать, что в минуты несчастья Шон выглядит так, как Дейв выглядит почти все время.
      Почему-то она чувствовала себя виноватой. С той минуты как они познакомились, она причиняла ему одни неприятности.
      А он спас ей жизнь. И не единожды. Он настоящий герой. А сейчас из-за нее он лежит на койке с серым лицом, избитый, израненный.
      Шон ничего не сказал ей, только бросил на нее тот же взгляд, что и Сет. У нее все было на месте, и она стала ему неинтересна.
      – Сет сказал, что у Дейва все хорошо, – вымолвила она робко.
      – Да, так говорят врачи. А вот я думаю, что ему крепко досталось.
      Она подошла к кровати и коснулась большой руки Дейва. Рука был холодной. Она сжала его красивые длинные пальцы.
      – С ним все будет в порядке, – сказала она. – Иначе и быть не может.
      Шон горько усмехнулся:
      – Ты так думаешь? Худшее всегда может случиться. – Он похлопал брата по руке. – Я не раз видел своих братьев на больничных койках. И единственное, что можно сказать по этому поводу, так это лучше уж так, чем под крышкой гроба.
      – Прости, – сказала Марго беспомощно. Шон покачал головой:
      – Вечно я опаздываю.
      Она думала, как успокоить его.
      – Ты очень помог – пришел и спас его. Не вини себя.
      – Неужели? Не винить себя? Начнем с того, что это я свел вас. Я решил, что ему стоит развлечься, расслабиться, завести роман. Скажи-ка мне, случилось бы все это, если бы я не совал нос в чужие дела? Это история моей жизни. Я вечно все порчу.
      Боль в душе стала невыносимой.
      – Прости, – повторила Марго. Шон отмахнулся:
      – Да чего там. Не ты же его подстрелила. Ты не виновата в том, что мир полон уродов.
      Все так, но он прав в одном: ничего этого не случилось бы, если бы Шон не порекомендовал ей обратиться к Дейву за советом. Конечно, если бы она не подошла к нему тогда, то ее могли убить к этому времени.
      Впрочем, от этой мысли ей легче не стало.
      – Я должен был предвидеть, что он отреагирует на тебя именно так, – сказал Шон. – С той стриптизершей много лет назад было то же самое. Как же ее звали…
      – Флер, – подсказала Марго. – Его бывшая жена. Шон изумленно посмотрел на нее:
      – Он рассказал тебе о ней? Он никому не рассказывал. Даже нам с Коннором пришлось напоить его, чтобы он проболтался. А напоить его ох как непросто!
      – Верю, – пробормотала она. – Я уже поняла, что он за человек.
      – Он всегда настороже, – сказал Шон. – Даже со мной и Коннором. Ему пришлось быть сильным за всех нас. Ты знаешь, что случилось с нашим отцом?
      Она снова кивнула.
      Шон внимательно посмотрел на нее.
      – Выходит, он рассказал тебе все свои темные секреты. Должно быть, он без ума от тебя.
      – Как минимум я умею доводить его до белого каления. Шон потрогал лоб Дейва.
      – Он себя не жалел, заменяя нам отца, мать и командира взвода в одном лице. И это с четырнадцати лет. С тех пор он не знал отдыха.
      К горлу подкатил ком, Марго смогла только кивнуть.
      – И чем больше мы старались растормошить его, тем жестче он становился, – продолжал Шон. – Упрямый осел. – Он уронил лицо на ладони.
      Марго погладила его по плечу, и он вздрогнул.
      – Не надо. Не обижайся, дело не в тебе, я просто этого не люблю.
      – Прости, – прошептала она. – Я вас, пожалуй, оставлю наедине.
      Она пятилась, пока не наткнулась спиной на дверь, потом вытерла слезы и еще раз посмотрела на Дейва.
      Марго вышла в коридор. Сета снаружи уже не было. Она шагала, не зная, куда идет. Перед глазами все расплывалось. Дойдя до конца коридора, она сворачивала, и так раз за разом.
      Она не могла больше находиться здесь, не могла паразитировать на Дейве и всем семействе Маклаудов. В душе была пустота. Из-за нее его чуть не убили. Она хотела заботиться о нем, но кто она теперь? И что теперь делать? Некуда идти. Нечем заняться.
      Она даже не знала, куда делась ее сумочка. У нее не было ни бумажного носового платка, чтобы высморкаться, ни монеты, чтобы позвонить по телефону.
      Впрочем, ей и звонить-то было некому. Марго посмотрела на часы в холле – 3.45. Девять месяцев назад она бы не задумываясь позвонила одной из подружек и попросила забрать ее. С тех пор много воды утекло. Жизнь здорово изменила ее. Дженни, Пая или Кристина могут ее попросту не узнать. Она может напугать их, ведь для них она преступница.
      Но начинать с чего-то надо. Нужно вымыться в чьем-то душе, упасть на чей-то диван. Боже, как она соскучилась по маме. Она всхлипнула, глаза снова затуманила пелена. Марго задела ногой пластиковый стул и не раздумывая села на него.