Не убоюсь я зверя

      — Ты не рассыпался, потому что ты человек, — ответил я, — из плоти и крови. И ты не прав, мы по-прежнему нужны, главное еще не сделано. Он помог нам в одном, остальное в наших руках.
      — Я нужен тебе?
      — Не сейчас… я скажу когда…
 
      Слишком много символов, слишком много, а это значит… от них зависит все.
      Я спешил в «Особую зону №9», а сам думал о посланиях. Что на самом деле крылось за ними?
      Какая подсказка? Или, быть может, предостережение? Мне некого было спросить.
      Я загрузил в память «Циклопа» Библию.
      Развернул Новый Завет.
      Вот оно, Откровение Иоанна, Апокалипсис. Страшные видения Божьего суда, тысячелетней битвы со злом.
      Но что есть зло?
      Сколько лет этому вопросу?
      Ведь не может быть так все просто. Вот эти праведники, а те слуги Антихриста. Однозначное утверждение уже ошибка. Никто не может знать наверняка.
      В Библии аллегория, зашифрованный ключ. Сумел ли найти его тот, кто отправлял послания? Или ему это было уже не нужно?
      Где же искать?
      Ответ должен лежать близко, ведь мы уже получили намек, тысячи намеков. Не увидит только слепой.
      Но я не видел.
      Кто эта девочка? Откуда в ней сила, что она несет в себе? Долгожданное спасение? Испытание? А может, проклятие?
      Обитатель погибшего корабля лишь подтолкнул нас в нужном направлении, дальше мы должны искать ответ сами. Он чужак, он не смеет искать ответы за нас.
      Вот глава тринадцатая. Почему она вдруг так заинтересовала меня? Вот два зверя, Антихрист и лжепророк идут рука об руку, сея вокруг разрушения. Кто подобен зверю?
      И кто может воевать с ним? А есть ли смысл? Ловушка, снова ловушка, попав в которую, уже не найти выхода.
      Ведь тут сказано: И творит великие знамения… И чудесами, которые дано было ему творить пред зверем, обольщает живущих на земле.
      Кто находится в этом проклятом разбившемся корабле?
      Кто?
      За кого он себя выдает? Что прибыло к нам из глубин космоса? Что оно принесло нам?
      А что, если эта девочка и есть тот самый зверь? Зверь из земли, о котором говорится в тринадцатой главе.
      Я не имел права на ошибку. И я не имел права решать. Значит, будь что будет.
      Я прокручивал разбитый на абзацы пронумерованный текст.
      Вот абзац номер шестнадцать: И он сделает то, что всем — малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам — положено будет начертание на правую руку их или на чело их.
      А дальше: И что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя зверя, или число имени его.
      Глава четырнадцатая, та самая, на которую мне указывал настоятель Трэвор. Она называется «Три жатвы». Неужели это о нас? Случайное совпадение?
      Нет, отныне я не верю в случайности.
      Клеймо зверя.
      На правой руке.
      Почему я не проверил тогда, когда она была рядом? Я забыл. Я был предупрежден заранее о родимом пятне. Но на какой же оно руке? Знал ли об этом настоятель?
      Теперь уже поздно.
      Что мне делать?
      Я стоял у входа в «Особую зону №9». Я наконец добрался сюда. Но мне было не к спеху. Я еще мог все остановить. Уйти и ничего не предпринимать. Имел ли я право сделать выбор? Да имел, иначе тот, кто меня изменил,не позволил бы мне сомневаться.
      Все оказывается очень просто.
      В конце концов, кем бы ни была эта девочка, ее следовало вырвать из лап Триумвирата. Неважно, что живет у нее внутри, наша гибель или надежда. Пусть в ней дремлет библейский зверь. Мне все равно. Хотя утверждать наверняка я не могу. У меня нет никаких доказательств.
      Что ж, я заберу ее, пусть даже ценой десятка жизней, и уведу с собой.
      Куда?
      Об этом можно подумать после.
 
      Увидев меня, Кристина почему-то испугалась:
      — Что… что случилось?
      — Мне снова нужна твоя помощь.
      — Я… я не понимаю… что происходит… Мир сошел с ума? Я права, ответь мне?
      — Что ты слышишь?
      — Я закрылась, я не желаю их слушать,мне страшно.
      — Хорошо… скажи мне, что ты слышала до того, как закрылась?
      — Безумие… ненависть… жажда убийства… а потом…
      Она обхватила голову руками.
      — Что было потом?
      — Все… пропало… Они… словно кто-то промыл им мозги, сделал… лоботомию… Я боюсь, что то же самое произойдет и со мной, если я выйду наружу.
      — Не беспокойся, этого не случится, — заверил ее я. — Над нами поставили страшный эксперимент, но все уже позади, мы выстояли вопреки всему, и мы будем жить…
      — Но кто? КТО это сделал?
      — Не знаю… до сих пор… И это я, который, казалось, разобрался во всем… и вдруг… Я понял, что на самом деле я не знаю… не знаю ничего. Как человек, обретший было смысл всего и вдруг увидевший, что в его руках лишь пепел и он с каждой секундой ускользает… осыпаясь вниз.
      — Мне страшно…
      — Пойдем со мной, война еще не окончена.
      — Тебе необходим мой… дар?
      — Ну разумеется.
      — Я должна буду снова открыться?
      — Так нужно.
      — И я снова услышу всю эту пустоту? Они словно… дети, их можно наполнить чем угодно.
      — Они и есть дети, — кивнул я, — и то, что мы нарисуем на этих чистых листах, предопределит их дальнейшую жизнь.
      — Нарисуем? Но кто это сделает?
      — Мы, доминаторы!
      Я смотрел на нее, понимая, — от того, что она мне сейчас ответит, зависит все. Я почувствовал, как исчезает давившая на меня тяжкая ответственность. Она незаметно легла на хрупкие плечи сидевшей напротив молодой женщины.
      Понимала ли она?
      Сомневаюсь.
      — Хорошо, я помогу тебе.
      Выбор был сделан.
 
      «Нарыв» завершился.
      Улицы были пусты.
      — Куда делись люди? — спросила меня Кристина, с удивлением рассматривая замусоренные остановившиеся тротуары.
      — А ты прислушайсяи сразу все поймешь.
      — Но… город пуст.
      — Все правильно, они ушли.
      — Куда?
      — Скорее всего, в Мертвую зону.
      — В Мертвую зону?
      — Там умирает Он.
      — ???
      — Тот, кто отправлял нам послания. Именно там снова появится его сын.
      — Ты говоришь… странные вещи.
      — Блаженный воскреснет, я уверен в этом, иначе… не будет того завершения, к которому стремился его создатель.
      — Кто же тогда мы?
      — Странный вопрос, ты не находишь?
      — Но я должна была его задать. Я ответил не сразу:
      — Мы люди.
      — Так просто?
      — Не ищи сложных истин, так сказано в Библии. Хотя, может, я что-то путаю… Мы люди, примитивные и несовершенные, недостойные Его не то что жалости, но даже презрения.
      — Ты снова говоришь то, что я не могу понять…
      — А ты не слушай меня. Может быть, я сумасшедший, только и всего…
      — Сумасшедший не стал бы спасать меня, — возразила Кристина. — Я не могу читать твои мысли, но мне кажется, сомнения убивают тебя.
      — А я больше не сомневаюсь, — усмехнулся я.
      — Честно?
      — Честно. Сомневаться теперь не имеет смысла. Первый шаг уже сделан. А верен ли он… покажет время.
      Я искал какой-нибудь транспорт.
      Вариантов было много. Воздушному я, по понятным причинам, не доверял. Нужно было подобрать что-то из наземных машин.
      — Выбирай, какая тебе больше всего нравится?
      — Вон та… темно-синяя… — сразу же указала Кристина.
      — Почему именно она?
      — Новая модель, гиперскоростная. Вместо обычного топлива реактор.
      — Берем! — согласился я.
      Машина завелась с первого раза, владелец не кодировал сканирующее устройство. Редкая в наше время беспечность. Вырвавшаяся из днища струя сжатого воздуха приподняла нас над землей.
      — Что от меня требуется? — спросила девушка.
      — Найди мне кого-нибудь из Триумвирата.
      — Это сложно.
      — А ты все-таки попытайся.
      — Не забывай, я ограничена расстоянием.
      — Но ведь мы все время движемся, значит, и зона охвата будет меняться.
      — Хорошо, я попробую.
      — Вот и умница.
      Нам должно было повезти, нам не могло не повезти.
 
      — Кажется, я что-то нашла… — заявила Кристина через полчаса.
      Я взглянул на карту.
      Нернос лежал далеко отсюда. Значит, кто-то из крыс все-таки рискнул покинуть логово.
      — Это Брюстер.
      — Ты… уверена?
      Телепатка кивнула.
      — Ты можешь прочитать его мысли?
      — Только в общих чертах, он защищен… какое-то глушащее устройство. Мне нужно находиться близко от него, чтобы… прочесть все.
      — Насколько близко?
      — Три-четыре метра.
      — Они у тебя будут. Где он и что он делает?
      — Он в главном здании «Ареториума», контролирует погрузку оружия нового образца.
      — Куда перевозят оружие?
      — В Нернос.
      — Готовятся к плотной осаде, — усмехнулся я. Центральный офис «Ареториума» располагался в центре Литтон-сити.
      Я увеличил скорость.
      Включился бортовой корректор, ибо моя реакция не всегда срабатывала как надо. Водитель из меня плохой.
      — Что ты будешь делать, когда мы доберемся туда?
      — Постараюсь, чтобы у тебя была возможность подойти к нему поближе.
      — Понятно… — Кристина мрачно кивнула. — Что я должна из него вытащить?
      — Все! — ответил я, не вписываясь в очередной поворот.
      Руль мгновенно заблокировался, повернувшись сам собой. Реактивные сопла в бортах машины немного погасили скорость.
      — Приготовься, скоро будем на месте.
      — Ты меня прикроешь?
      — Можешь не сомневаться.
 
      Разумеется, нас пытались остановить.
      Разграбленный, изуродованный боями город был наводнен войсками СБ. Поэтому Брюстер и решился на свою рискованную вылазку. Наверняка все проводилось в строжайшем секрете, просто он не учел того, что я использую против Триумвирата их же бывший козырь.
      Машина была плохо защищена, поэтому прикрытие обеспечивали сомкнувшиеся с двух сторон «жнецы», заключившие нас в непробиваемый кокон.
      На огромной скорости я разнес блокирующий улицу бронетранспортер и через секунду врезался в холл центрального офиса «Ареториума».
      Бронемашину разрезали на куски «жнецы», они же за несколько секунд выкосили всю внутреннюю охрану.
      Вывалившуюся из машины Кристину вырвало прямо на мраморный пол.
      — Да, это жестоко… — кивнул я, глядя на разорванные тела. — Для нас сейчас дорога каждая секунда… просто так получилось быстрее…
      Я помог ей подняться на ноги.
      — Зажми нос и не смотри…
      Я не слышал запаха крови, его отсекали фильтры зашиты. Красный цвет не вызывал во мне никаких эмоций.
      Наверное, я чудовище?
      Нет, просто меня таким сделали.
      — Где он находится?
      — На самом верху.
      — Тогда воспользуемся лифтом.
      — Нельзя… там… там ловушка.
      — Доверься мне.
      Двери лифта были открыты, его специально заблокировали. Какая глупость, разве возможно остановить меня?
      — Он собирается бежать на грузовом куттере, — нервно предупредила Кристина.
      — Не беспокойся, не сбежит.
      При помощи «Центркома» я вошел не только в электронные сети здания, но и в базу управления воздушным транспортом компании. Теперь без моего разрешения здесь ничего не включится и не взлетит.
      Мы вошли в лифт.
      Двери закрылись, и я отправил кабину на самый последний этаж.
      — Держись поближе ко мне. — Я привлек к себе девушку.
      Кристину била дрожь.
      Из стен брызнула жидкость.
      Я усилил поле защиты. Ловушки управлялись через специально выделенные изолированные сетевые ресурсы, поэтому я не мог контролировать их. Воздух вокруг нас застыл, замерзнув за несколько секунд. Мы оказались запечатаны в глыбе твердого льда.
      Поздно и бесполезно.
      Лифт остановился, двери разошлись. Я перевел оружие в тепловой режим, стреляя в толстую закрывающую путь ледяную корку.
      Лед взорвался тысячью осколков.
      Мы вышли в просторный коридор. Сквозь прозрачный потолок виднелась посадочная площадка, где стояли восемь так и не взлетевших кулеров.
      Никто в нас не стрелял, никто не пытался остановить, ибо я послал вперед «жнецов».
      Трупов не было.
      Пожалев чувствительную Кристину, я перестроил оружие помощников на аннигиляцию.
      Из живых людей на крыше остались сам Брюстер и два его безоружных секретаря.
      Эскалатор вынес нас на взлетно-посадочную площадку.
      Побагровевший Брюстер был заключен в прочную стальную клетку. Секретари безуспешно пытались вызволить босса. Глава Триумвирата гневно орал на них, но, увидев меня, сразу заткнулся.
      Я отозвал «жнецов», выпустив его из их крепких объятий.
      — Ближе, — прошептала Кристина.
      — Подойдите сюда, — спокойно произнес я. Брюстер быстро посмотрел на край крыши в трех шагах от него.
      — Даже не пытайтесь, — угадал я его намерения, — вы не успеете прыгнуть, я об этом позабочусь.
      — Что вам нужно?
      — Просто подойдите ко мне.
      Он нервно облизнул тонкие губы:
      — Я знаю зачем, не делайте из меня идиота.
      — У вас нет выбора. Или, быть может, вы предпочитаете, чтобы к моим ногам покатилась ваша голова?
      — Будьте вы прокляты и все ваше племя измененных уродов…
      Глава Триумвирата боролся с собой. Эта борьба легко читалась у него на лице. Он не просто ненавидел, он уже был близок к тому, чтобы, наплевав на опасность, броситься на меня с голыми руками. Инстинкт животного с человеческим разумом.
      Этот человек не умел проигрывать.
      Брюстер сделал шаг, еще один… вдруг пошатнулся, вскинул руки и стал медленно заваливаться навзничь. На его лбу появилось маленькое черное пятнышко.
      Все случилось настолько быстро… я не сразу понял, что, собственно, произошло.
      Пара секунд — и замешательство сменилось холодной яростью. Первой моей мыслью было: секретари. Но они все так же нелепо застыли на краю крыши, в ужасе глядя на труп самого могущественного человека планеты.
      Нет, стрелял кто-то другой.
      Стреляли из опустившегося на крышу флаера. Мои системы слежения пропустили его, невероятно!
      Стволы Господни.
      Это были они. Чья злая воля управляла ими? Мне так и не суждено узнать. Пастырей осталось двое, но они выполнили свою фанатичную миссию.
      Убийцы не успели взлететь. Флаер распался на куски, а вместе с ним и те, кто находился внутри. «Жнецы» сбросили обломки с крыши.
      Я стремительно повернулся к Кристине.
      — Успела… — тихо простонала девушка, обессиленно оседая на взлетную площадку.
      Я присел, обняв ее за плечи.
      — Ну, соберись… ты ведь так мне сейчас нужна… ну еще немножко… пожалуйста…
      Секретари Брюстера вскочили в один из кулеров. Я не стал им препятствовать. Воздушная машина стремительно ринулась в небо.
      — Они… расскажут… — едва слышно прошептала Кристина.
      — Точно?
      — Да…
      Я не сделал ни единого движения, просто послал через сеть команду самоуничтожения, заложенную в бортовом компьютере каждого военного куттера.
      В ночном небе вспыхнула яркая звезда. Загадать желание?
      — Скажи мне, где девочка?
      — Она в Нерносе, они уже накачали ее какой-то дрянью…
      — Я так и думал…
      — Но это не все… я успела прочесть кое-что еще… Ее речь стала невнятной, какое-то неразборчивое бормотание.
      — Кристина, — осторожно позвал я, — я не понимаю тебя…
      Затем легонько встряхнул ее. Девушка была без сознания.

ГЛАВА 20

      Я сделал ей инъекцию. Кристина открыла глаза:
      — Что… произошло?
      — Ты на время отключилась. Я помог ей сесть.
      — Что с ним? — Она указала на Брюстера.
      — Он мертв, — ответил я и, подойдя к телу, внимательно осмотрел его.
      Тепловой луч прожег затылок, пройдя голову насквозь. Я обыскал одежду, но ничего существенного не нашел. Удивительно, но глава Триумвирата не носил оружия.
      — Те… кто его убил, откуда они? Я обернулся:
      — Религиозные фанатики, называли себя «Стволами Господними». Забавно, не правда ли?
      — Помню… — кивнула девушка, — ведь я помогала найти их…
      — Все верно, — подтвердил я. — Двоих мы тогда локализовали, остальным же удалось бежать. Если бы не внезапно открывшийся «нарыв», они бы не ушли. Он начался как раз во время проведения операции захвата, так что стало не до них.
      — Как странно… — проговорила Кристина. — Столько случайностей, и все они в той или иной степени предопределяют будущее…
      — Я тоже часто задумываюсь об этом, — признался я.
      — Это страшно.
      — Пожалуй, ты права…
      Щеки девушки порозовели, она окончательно пришла в себя.
      Я заглянул в один из куттеров и, найдя там пластиковый тент, накрыл им тело Брюстера.
      — Как несправедливо… — произнесла Кристина, — в одночасье все потерять. Рядом со мной лежит самый могущественный человек планеты, и я ничего не чувствую… Ни ненависти, ни жалости. Он мне совершенно безразличен.
      — Так и должно быть, — кивнул я, — он все равно был обречен. Мы бы ни за что не оставили его в живых.
      — Я не успела тебя предупредить… — Кристина поправила спутавшиеся волосы, — перед тем как потерять сознание… Это касается пояса астероидов…
      — Ты… прочла что-то в голове Брюстера?
      — Пояс астероидов ложь! На самом деле его не существует. Ты понимаешь, что это означает?!
      О да, я хорошо понимал.
      — Космические путешествия возможны, — усмехнулся я. — Возможно, они спасут нас…
      — Триумвирату было выгодно запереть всех на одной планете, — добавила девушка, — только так они могли удерживать свою власть.
      — У нас еще остались звездолеты, — вспомнил я. — Их немного, и они очень старые, но что мешает построить новые корабли?
      Лишь вопрос времени.
      — Что ты теперь будешь делать, зная все?
      — Отправлюсь в Нернос, — просто ответил я.
      Телепатка покачала головой.
      — Что такое, ты не одобряешь мой план?
      — Тебе не удастся проникнуть внутрь.
      — Почему?
      — Все перешедшие на сторону Триумвирата доминаторы сейчас там. Они стоят вокруг города.
      — Чего же они ждут?
      — Морт что-то собирается сделать с девочкой. Я не поняла что… Брюстер и сам не знал все детали. Но им нужно время.
      — Сколько?
      — Пара часов, не больше. Сейчас они накачали девочку подавляющими волю наркотиками, они очень боятся ее, сильнее, чем вас.
      — Значит, они верят.
      — Кто она? — Кристина внимательно посмотрела на меня.
      — Судьба всего нашего мира.
      — Как странно звучит.
      — Возможно, мы заблуждаемся, но теперь это не имеет значения. Даже если она просто ребенок, я все равно пойду туда.
      — Ты хочешь взять меня с собой?
      — В этом нет необходимости. Ты очень слаба, ты и так сделала для меня слишком много. Хочешь, я верну тебя на территорию Домината?
      — Нет, я останусь здесь рядом… с ним… — Девушка указала на накрытое тело.
      — Точно?
      — Точно. Мне есть о чем подумать. Вытащив из кобуры пистолет, я протянул его ей.
      — Держи на всякий случай.
      — А как же ты?
      — Я обойдусь, зачем он мне, когда со мною «жнецы»?
      Кристина взяла у меня громоздкий криопистолет и сунула себе за пояс.
      — Спасибо.
      Я направился к эскалатору, но прежде чем ступить на него, обернулся.
      Такие моменты почему-то надолго врезаются в память. Я знал, что буду помнить это всю оставшуюся жизнь. Ночное небо… взлетная площадка… застывшие темные силуэты грузовых куттеров… и в свете посадочных огней… две фигуры.
      Ветер трепал волосы Кристины. Она сидела рядом с телом Брюстера, чуть наклонив голову, так что нельзя было рассмотреть лицо.
      Самый могущественный человек планеты и телепатка. Казалось, она оплакивает его, хотя, скорее всего, у меня просто разыгралось воображение.
      Какие странные дни.
      Я ступил на эскалатор, ведущий прямо к лифту. Почему-то мысль воспользоваться одним из куттеров вызывала во мне стойкий протест.
      Пока я опускался в прозрачной кабине, смотрел на город. Под ногами хлюпала вода, оставшаяся от растаявшего льда.
      Город был мертв.
      Темная громада на фоне серого неба. Ни одного огонька, и лишь свет Талибриса разгонял вездесущие черные тени.
      Что мы натворили?
      Повторяем мы сейчас путь Земли или нет?
      Путь, рано или поздно ведущий к гибели.
      У нас было время одуматься, нам постоянно напоминали об этом. Но какой путь мы выберем? Ведь я не мог отвечать за всех.
      Или все-таки мог?
      Отправляющий послания сказал, что мы последние во всей Вселенной. Если так, то на нас лежит огромная ответственность, мы должны сохранить свой род, свою кровь, свое будущее. От нас зависит все, вернее, даже не от нас, а от девочки, избранной незримыми силами нести в себе наше грядущее.
      Сможет ли она что-то изменить, когда обретет силу? Кто будет рядом с ней в этот момент? Куда в конечном счете она нас поведет?
      Вопросы без ответов.
      Сейчас не время думать об этом…
      Улица была пуста.
      Солдаты ушли. В конце переулка темнел разрубленный «жнецами» танк. Я медленно брел по улице, и свет Талибриса странно играл с моей тенью, словно она и в самом деле была живой.
      Впереди из тьмы проступил светлый силуэт.
      Я остановился.
 
      — Я не мог не попрощаться с тобой…
      Он подошел ближе… такой же, как и всегда… рубище… бородка… длинные волосы стягивает терновый венок.
      Сын.
      — Разве ты уходишь?
      — Вслед за отцом.
      — Жаль, ты бы здорово нам помог.
      — Я и так сделал многое.
      — Да уж…
      — Ты до сих пор не веришь?
      — Моя вера никого не интересует.
      — Неправда…
      — Скажи мне… с кем я сейчас говорю… с тобой или с твоим отцом?
      — А ты так до сих пор и не понял? Ты говоришь с обоими.
      — Тогда я должен кое-что спросить.
      — Спрашивай.
      — Эта девочка… она… несет в себе… зло?
      — Почему ты так решил?
      — Я должен просчитать все варианты.
      — Я не могу ответить тебе… мы не можем…
      — Почему?
      — Потому что не знаем. Мой отец не имеет отношения к ее появлению. Она часть ВАШЕГО мира, всегда помни это.
      Слова, всего лишь слова.
      Что ему (им?) стоит обмануть меня?
      — И все-таки, что он думает о ней?
      — Он уверен, в ней ваш последний шанс.
      — А может, тут все как с тем всадником? — усмехнулся я.
      Он удивленно посмотрел на меня:
      — Что ты имеешь в виду?
      — Самый первый всадник… всадник апокалипсиса… тот, что скачет на белом коне. Никто так до сих пор и не знает, кто он. Антихрист или Сын Человеческий.
      — Ваша Великая Книга не дает прямых ответов.
      — Я давно уже понял… Зачем ты снова пришел?
      — Акт воскрешения, — улыбнулся он. — Это было задолго до вас, и это будет после вас… невозможно что-либо изменить…
      — Но ведь ты всего лишь машина.
      — А ты уверен в этом? Помнишь, ведь глазам нельзя доверять…
      — Ты сейчас среди них там, в Мертвой зоне?
      — Я и там, и здесь, и еще в тысяче мест.
      — Здорово…
      — Что ж, прощай…
      — Ты больше не вернешься?
      Он не ответил.
 
      Я шел к Нерносу…
 
      В небе послышался протяжный гул.
      Я посмотрел вверх.
      На дорогу прямо передо мной опустился сияющий бортовыми огнями куттер с эмблемами «Импланты».
      — Что, собрался в Нернос без меня? — спросил вышедший наружу Танатос.
      — Если хочешь, прогуляемся вместе.
      — Хочу ли я? — Тан демонически ухмылялся. — О… я давно мечтал срыть этот гадючник с лица земли.
      — Это будет непросто сделать…
      — Да ладно, прорвемся. — Доминатор беззаботно махнул рукой. — Можно подумать, в первый раз.
      — Ну что ж, тогда летим, — сказал я, забираясь в куттер.
 
      На подлете к куполу нас сбили.
      Ну, разумеется, иначе и быть не могло.
      — Ах вы, суки… — орал Танатос, не справляясь с потерявшей управление воздушной машиной. — Как ты там мне рассказывал… башкой в лобовое стекло и наружу?
      — Ага! — хохотнул я. — Вроде того.
      — Боюсь, сейчас как раз тот момент, чтобы повторить твои недавние воздушные подвиги.
      Но повторять не пришлось.
      Тан справился, ловко посадив объятый пламенем куттер прямо на безжизненную равнину, окружающую Нернос.
      Мы выскочили из гибнущей машины, пройдя сквозь пылающий задний отсек.
      — Черт… забыл… — спохватился Тан и поспешно скрылся в бушующем пламени.
      — Совсем, бедняга, спятил… — констатировал я. Через минуту Танатос вынырнул обратно, неся на плече громоздкий обгоревший контейнер. Доминатор прямо светился от переполнявшего его ликования.
      — Что это? — удивленно спросил я.
      — Неужели не узнаешь? — не поверил Тан.
      — Нет.
      — «Мертвая миля»!
      — Последняя разработка военных лабораторий СБ?
      — Она самая!
      — Думаешь, поможет?
      — Должна! Эти кретины в своей безумной гонке вооружений создали сокрушительную малютку.
      — Сможет пробить купол?
      — Сейчас проверим.
      Куттер за нашими спинами взорвался.
      — Спохватились, уроды… — усмехнулся Танатос — Только сейчас второй ракетой накрыли. Не армия, а сборище тупоголовых недоносков.
      — Да, — согласился я, — эти нам не помеха. Хреново другое…
      — Ты о чем?
      — Нернос охраняют доминаторы. Можешь проверить… через спутник…
      Тан проверил.
      — Ого! Серьезные парни!
      — Как ты думаешь, пропустят?
      — Не пропустят, заставим, — кровожадно пообещал Танатос, мрачно вглядываясь вдаль, где мерцал защитный купол Нерноса.
 
      У купола не было солдат, отсутствовали даже стационарные оборонительные единицы. Действительно, зачем они, если город охраняют доминаторы.
      У главных ворот нас уже ждали.
      Восемь доминаторов, а это значит шестнадцать «жнецов». Танатос быстро подсчитал и с уважением произнес:
      — Не хило.
      — Нас боятся, — добавил я.
      — Еще бы! — усмехнулся Тан. — Двух совершенно непредсказуемых придурков.
      Он резко присел на колено и, раскрыв контейнер, положил на плечо толстый прозрачный ствол установки.
      — Ты знаешь, как она стреляет? — на всякий случай спросил я.
      — Не-а, — честно признался Танатос.
      — А каким концом держать?
      — Да вроде этим. — Он положил палец на спусковой сенсор. — Готовься, сейчас как шарахнет…
      Тан прижал палец к светящемуся зеленому окошку.
      Ничего не произошло.
      Я непонимающе смотрел на раструб установки.
      — Ты не сюда смотри, ты туда смотри… — посоветовал Танатос.
      Над дорогой, ведущей к воротам, висело странное марево. Поджидавшие нас доминаторы исчезли — исчезли вместе с «жнецами».
      — Ты что же… прикончил их?
      — К сожалению, нет… — Тан отшвырнул установку в сторону.
      — Эй! — возмутился я.
      — Она одноразовая!
      — Так что же все-таки произошло?
      — Эта штука вырезала часть пространства, забросив наших… гм… друзей очень далеко отсюда.
      — Ты же говорил, что не знаешь, как она действует?
      — Я соврал! — ответил Тан. — Чтобы не испортить весь эффект. Пошли, а то сейчас остальные подтянутся…
 
      Наши «жнецы» быстро одолели тяжелые ворота. Слаженно работая, словно единый механизм, они легко вгрызлись в титановую оболочку, пройдя ее насквозь.
      За воротами нас поджидал энергетический барьер.
      — А ну-ка, давай попробую… — предложил я, вытягивая вперед правую руку.
      «Жнецы» выдвинули манипуляторы и ловко пробили защитное поле, открывая нам небольшой проход.
      — Круто! — восхитился Тан.
      — Давно думал о том, как преодолеть барьер, — признался я. — Поле имеет большую энергетическую плотность, поэтому помощники его просто скатали, словно кусок пластика…
      Мы были внутри.
 
      — Очередная глупость… — ворчал Танатос, когда мы шли через город к зданию Цитадели. — Почему они не оставили за куполом хотя бы одного доминатора?
      — Риторический вопрос.
      — Но я хочу знать!
      — Наверное, готовят нам особенный сюрприз.
      — Хотелось бы…
      — Горишь желанием повоевать?
      — Мое естественное состояние.
      — Ну, тогда готовься…
      Однако нас никто не пытался остановить. Странно.
      Я вошел в спутник и сканировал Цитадель через тепловизор. Результат ошеломлял.
      — Послушай… внутри никого нет… почти никого…
      — Где же члены Триумвирата?
      — Один уже мертв.
      — Кто?
      — Брюстер.
      — Ты все-таки шлепнул ублюдка?
      — Нет, не я.
      — Все равно отличная новость. Лучшая из всех новостей, которые я слышал за последний месяц. Где остальные двое?
      — Не знаю.
      — А ты точно уверен, что в Цитадели никого?
      — Нет, нужно проверить…
 
      Мы нашли ее в одном из боксов медицинской лаборатории.
      Тия была без сознания. Танатос попытался сделать ей инъекцию, но я вовремя остановил его.
      — Не стоит, пусть лучше остается в таком состоянии.
      — Но почему?
      — А что, если укол убьет ее? Смотри, я не могу определить постороннее вещество в ее крови.
      Я приложил к шее девочки портативный анализатор.
      — Что же делать?
      — Для начала заберем отсюда. Я посмотрел на ее руки. Запястья были закрыты одеждой. Проверить? Прямо сейчас? Нет, я не хочу знать. Пусть все остается как есть. Даже если родимое пятно на правой руке, что это меняет?
      — Почему ты медлишь? — спросил Танатос, выглядывая в окно. — Не нравится мне затишье, очень не нравится…
      Внизу в парке спокойно прогуливались андроиды.
      Я взял Тию на руки:
      — Скорее спускаемся вниз.
      — Если они окончательно не спятили, то нас отсюда уже не выпустят.