Не такая, как все

— Не паникуй, эти твари абсолютно безвредные. — С показным спокойствием Карлос выпутал крылатую пленницу из ее волос и снова отпустил в ночь.

Побледневшая Диана прислонилась к холодной спинке кровати. Карлос изучал ее блестящими золотистыми глазами. То, от чего она бежала, отвлекаясь на разговоры и разные мелочи, охватило ее вновь. Испытанный минутный страх словно обезоружил ее, обнажил душу. И сейчас уже поздно было обзаводиться новой броней.

— В таком положении, напротив огня, ты все равно что голая, — выдохнул хрипло Карлос.

С недоумением оглядев себя, девушка заметила, что в отблесках пламени тело просвечивает сквозь нежный шелк. Диана вскрикнула и резко кинулась к постели. Но, прежде чем она успела схватить и натянуть на себя одеяло, Карлос поймал ее и сжал в своих сильных руках.

Когда его жадный рот прижался к ее губам, она застонала. Возбуждение пронзило ее подобно молнии. Внезапно, повинуясь отчаянному чувственному порыву, она прильнула к нему и обвила руками его шею. Горячие ладони Карлоса заскользили по спине к бедрам, и Диана ощутила прикосновение его возбужденной плоти. Желание, жгучее и необузданное, захватило ее, и она уже ничего не могла поделать с бурной страстью, которую он зажег.

Карлос поднял ее на руки и положил на постель. Последовав за ней, он развел коленями ее бедра с уверенной настойчивостью, которой не хотела противиться ни одна клеточка ее дрожашего тела. Он целовал ее сильно, с безудержным упоением. Ей даже стало казаться, что внутри нее полыхает пламя, а его рот — источник живительной и спасительной влаги, которой она жаждет насладиться. Диана время от времени откидывала голову, чтобы судорожно вдохнуть воздух, а затем вновь приникала к его губам, с неистовой страстью стремясь к продолжению сладкой муки. Ее пальцы зарывались в черные влажные пряди, лаская и гладя их.

Наконец Карлос оторвался от ее губ. Его дыхание клокотало, глаза блестели из-под черных ресниц — Ты защищена?

Осознание горькой реальности пронзило ее сознание. Защищена? Защищена от беременности? — закончила она про себя. О, да! Она хорошо защищена. Так, что никогда не сможет зачать ребенка, с тоской подумала она.

— Да.

Волнение, охватившее большое грузное тело Карлоса, перекинулось на нее. Он смотрел на Диану с удовлетворением.

— Это было неизбежно, любимая. Пока сознание подсказывало подумать о последствиях, все ее существо тянулось к нему, отвечая на волнующе-терпкий мужской запах, ласковые прикосновения. Ощущение веса его тела на бедрах действовало на нее возбуждающе. Она не могла заставить себя освободиться от навалившейся страсти.

— В ту минуту, как только увидел, я захотел обладать тобой, — произнес Карлос, целуя ее покрасневшие губы. — Солнечные лучи проникали сквозь окно, и твои волосы были как нимб из пламени.

Ее серые глаза удивленно расширились, когда до сознания дошло то, что он только что сказал. Карлос посмотрел в сторону, пряча взгляд, словно не привык говорить такие слова, точно так же, как она не привыкла выслушивать их.

— Сексуальная… Ужасно сексуальная! От тебя так просто не убежишь.

Непонятный прилив нежности наполнил ее, когда он закончил свое неубедительное, весьма банальное заключение. Но когда он снова поцеловал ее, мир вокруг закружился, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Я не могу насытиться тобой, — удивленно пробормотала Диана.

Он ослепил ее своей улыбкой, оперся на подушки и прижался горячим ртом к ее грудям, гладя их через шелк, заставляя прерываться дыхание.

— Остановиться невозможно… — Девушка закрыла глаза, пока он снимал с нее рубашку.

— Бог мой, да ты само совершенство! — простонал Карлос, нетерпеливо разглядывая ее.

Когда она вновь приподняла веки, в них отразилось пламя, мечущееся в камине. Она заметила, что Карлос смотрит на нее, слегка нахмурившись.

— Что случилось?

— Ты ведешь себя так, будто очень стесняешься, — сказал Карлос с внезапным хрипловатым смешком.

— Ну… совсем чуть-чуть, — едва слышно проговорила Диана в ответ, полностью покоренная его улыбкой.

— Это прелюдия, любимая. Полагаю, ты знаешь это.

Испугавшись» что она все же каким-то образом выдала свою неопытность, Диана застыла. Но Карлос погладил языком ее грудь, сомкнул рот над напрягшимся соском, и все ее нелепые страхи тут же испарились. Для них просто не осталось места. В действительности, уже не было места ни для чего, кроме нарастающих ответных чувств.

— Это наша ночь, — пробормотал Карлос, отодвигаясь и снимая остатки своего белья.

— Я думаю… — Она посмотрела на его мускулистую грудь. — Это действительно вот-вот произойдет. — Ее тело горело, она нервничала, боясь, что столкнется с болью, да и Карлос сразу догадается, что он первый мужчина в ее жизни.

В конце концов единственное, чего он хотел, это переспать с ней. Но узнай непредсказуемый Малдонадо, что Диана все еще девственница, он мог начать думать в том числе и о том, что она стремится к чему-то большему, чем выгодный рабочий контракт. А она ни о чем таком не думала… Просто была безумно увлечена им. И это ее личное дело, что она выбрала Карлоса на роль своего первого возлюбленного.

Однако позволять какие-либо чувства к мужчине с репутацией Карлоса Малдонадо для такой чувствительной натуры, как Диана, было равносильно самоубийству.

Когда он вновь прижал ее тело к себе, девушка покорно встретила его магический взгляд и затрепетала. Искать в чем-то смысл уже было невозможно.

— Ты так на меня смотришь, так реагируешь на мои ласки… Мне становится не по себе, — удивленно пробормотал Карлос.

— Я сначала ненавидела тебя, — прошептала Диана, не скрывая волнения в голосе. — А сейчас мой мозг отказывается понимать, как за столь короткий срок можно преодолеть путь от крайней враждебности до страстного желания слиться с тобой воедино…

Карлос пробежался пальцами по ее мягким волосам, разбросанным по подушке. Он смотрел на нее, гладя рукой напрягшиеся груди. Под его ласками она изогнулась. Быстрый ритм ее сердца сбивал дыхание. Невероятное возбуждение пульсировало внутри. Наступившая тишина, прерываемая только звуком биения сердца, давила на мозг.

— Я никого никогда так не хотела раньше, услышала она звук своего собственного голоса.

Его глаза еще больше потемнели, лицо сначала напряглось, но потом внезапно будто озарилось солнечным светом. Приподняв голову, он стал дразнить ее полуоткрытые губы языком, все более и более страстно прижимая ее к себе.

Диана с готовностью погрузилась в захлестнувшую ее волну желания, обвив руками его тело. Ей нравилось трогать его гладкую упругую кожу.

— Дотронься до меня там, внизу, — шепотом потребовал он.

Стыд и возбуждение разрывали ее на части, наконец она решилась. Его естество было твердым и напряженным. У девушки сложилось впечатление, что предмет мужской гордости слишком велик, то есть куда больше, чем она могла представить себе раньше. Дрожь пробежала по его сильному телу, и это вдохновило ее. Диана стала нежно водить пальцами по горячему стволу, время от времени робко касаясь его вершины. Карлос громко застонал от удовольствия. Ему понравилось, значит, все она делала правильно. В подтверждение этого он прижал ее к подушкам и жадно поцеловал.

Карлос полулежал на ней, лаская ее рот, а она теребила упругие завитки волос на его напрягшемся животе. Внезапно мужчина нашел самое чувствительное место, которое тут же лишило ее контроля над собой. Ее бедра сжались, и она сладострастно застонала.

— О, пожалуйста!

— Ожидание возбуждает сильнее, любимая. Когда он поднялся над ней, скользя руками по бедрам и прижимая их к себе, Диана уже была охвачена сладким безумием, выход из которого мог быть лишь в удовлетворенном желании. Мужчина резким толчком проник в нее, и острая невыносимая боль пронзила ее тело, почти вернув в реальный мир.

— Ты такая скованная, — простонал он, глядя на нее вопрошающе. — Я делаю тебе больно?

— О нет! — поспешила разуверить его Диана сквозь сжатые зубы.

Карлос посмотрел на нее и задвигался с нарастающей силой, медленно продвигаясь все глубже и глубже.

— Бог мой, я чувствую себя великолепно! Неудобство начало исчезать в тот момент, когда Диана собиралась сказать ему, что не может вернуть комплимент. К тому времени она приняла его всего и тут же словно исчезла сама для себя. Когда он начал двигаться еще быстрее, безумие желания наполнило ее вновь.

— Мне нравится это…

Темно-золотистые глаза посмотрели на нее со вспышкой удивления.

— ..с тобой, — добавила Диана. Он наклонил голову, глядя с нежностью, и поцеловал ее.

— Иногда ты не говоришь всю правду.

Страсть атаковала Диану с новой силой. И хотя она хотела спросить, что он имел в виду, не смогла произнести ни слова.

Диана двигалась под своим возлюбленным, разгоряченная, подчиняясь его ритму, давая новому неистовству сформироваться внутри себя и взбираясь по нему все выше и выше. Ритм его движений, замерев на мгновение, вновь участился, и ее сердце забилось быстрее. Когда она достигла оргазма, все ее тело содрогнулось от страсти. Он тоже вздрогнул и пробормотал что-то невразумительное, возможно, на испанском.

Диана обняла его, осознавая удовольствие и сладость от близости, а также признаваясь себе, что за всю свою жизнь не испытывала ничего подобного. Он лежал в ее объятиях, словно вечно принадлежал ей, и молодая женщина наслаждалась этим. Вскоре Карлос медленно освободил ее от своего веса и, лежа на боку, снова крепко прижал, держа так сильно, как будто чувствовал, насколько ей все это нравится. В течение некоторого времени никто из них не проронил ни слова.

Откинув волосы с ее раскрасневшегося лица, Карлос посмотрел в ее счастливые серые глаза и чуть прикрыл свои.

— Я подумал, что… мог бы помочь тебе увидеться с твоей сестрой.

От этого предложения, пришедшего так некстати, Диана удивленно очнулась.

— Извини, я не поняла?

— У каждого должна быть семья. Это будет маленьким подарком от меня, ничего особенного, любимая. — Карлос пожал плечами.

— Не стоит. Хорошая мысль, но не стоит, — проговорила Диана скованно.

— Почему нет? Наверняка ты хочешь ее увидеть?

— Надо считаться и с ее желаниями. У нее имеется мой телефон и адрес уже в течение четырех лет, но она ни разу ими не воспользовалась, — сбивчиво проговорила Диана. — Так что оставь это.

— Думаю, ты просто боишься. Взволнованная таким замечанием, она отшатнулась.

— Да что ты вообще знаешь об этом! Наверное, начитался таких милых сентиментальных историй, в которых люди долго ищут своих потерянных родственников, а потом происходит восторженная встреча. В моем происхождении нет ничего милого, только боль и ущербные дети, брошенные матерью…

Карлос не ожидал от нее такой раздраженной реакции. Он недоуменно откинулся на подушки.

— Она вышла замуж за пожилого мужчину, когда ей было семнадцать, и от него родила девочку. Мне сказали это в социальной службе. Мама оставила мужа ради моего отца, но их отношения не продлились долго. Поэтому она отдала нас в приют, — сухо объяснила Диана.

— И? — не выдержал Карлос, когда тишина затянулась.

Лицо женщины стало суровым от сдерживаемых эмоций.

— Однажды мне пришлось встретиться с бывшим маминым мужем, когда я пыталась найти свои корни. Видишь ли, я вдруг подумала, что он может быть моим отцом, и хотела у него узнать, почему он разрешил отдать нас с сестрой в приют.

Карлос бережно коснулся ее пальцев. Презирая его жалость, Диана вырвала руку.

— Ее бывший муж был все еще обижен на мать. Обозвав ее проституткой, он посоветовал мне не мечтать о его наследстве. Также он сказал, что я вообще полная дура, коли вообразила себя его дочерью.

— Кошмар! — Карлос схватился рукой за лоб. Ей пришло в голову, что ее босс и новоиспеченный любовник горько пожалел, что затронул эту тему.

— Моя семья — Джудит, — жестко добавила она. — Я сошла с ума, решив покопаться в материнском прошлом. Все, что я от этого получила, — разочарование и унижение.

Карлос обнял ее за плечи, притянул к себе, игнорируя явное сопротивление, и сказал, подчеркивая каждое слово:

— Я никогда больше не буду настаивать на этой идее.

Но Карлос разбередил ее эмоции, и бедняжке было не так-то просто успокоиться.

Чувствуя злость и испытывая необходимость побыть в одиночестве, Диана отвернулась от него и направилась в ванную. Она включила воду, потому что слезы ручьем текли по ее щекам. Ей стало страшно, что ее громкие рыдания станут слышны в спальне. Неожиданно заметив поднимающийся от воды пар, она закупорила слив и залезла в ванну. Диана сидела, положив голову на колени и мечтая, чтобы боль и неприятности, окружающие ее столь длительное время, побыстрее ушли.

Зачем только она поведала Карлосу о столь глубоко личных вещах? Ее терзало отчаяние и смущение. Диана видела удивление и вспышку неудовольствия в его взгляде; когда ей пришлось отказаться от его предложения. Да и трудно было винить его за это неуклюжее и наивное предложение.

Ее возлюбленный понятия не имел о том, что значит для человека иметь такое происхождение, как у нее. Его семья, конечно же, была не такой. Он, без сомнений, знал каждого члена своей родословной в нескольких поколениях. Разве члены родовитых испанских семей не близки по-настоящему?

Спустя некоторое время послышался стук в дверь. Она не обратила на это внимания. Но дверь распахнулась.

— Я использовала всю невесть откуда взявшуюся горячую воду, — сказала она Карлосу свирепо, даже не взглянув на него.

— А я спустился в гостиную за бренди, и Роджер поймал меня с бутылкой, — ответил Карлос с раздражением.

Непроизвольное удивление пересилило все остальные чувства, когда она представила эту весьма забавную сцену.

— О, дорогой…

— Так что самое меньшее, что ты можешь сделать, это выпить вместе со мной.

— Хорошо. Я выйду через минуту. Ответная улыбка стерла напряженность с его лица. Эта женщина должна, просто обязана подсластить его кофе в следующий раз.

Глава 5

Диана перевернулась на спину и сонно потянулась. Целая гамма незнакомых болевых ощущений поразила ее, напомнив о прошедшей ночи. Карлос… Теплота воспоминаний разлилась по телу. Все, чего она хотела, это новых наслаждений в замкнутом пространстве счастья, которое начало образовываться прошлой ночью.

Но ведь их отношения были всего лишь случайной недолгой связью, быстро напомнила она себе. Диана старалась подавить опасения, которые начали вдруг возникать. Может быть, она и вправду не соображала, что делала, позволив искушению пересилить обычное благоразумие и осторожность. Но разве леди не была достаточно взрослой, чтобы самой принимать решения? Хотя бы раз в жизни ей хотелось жить текущим моментом и испробовать все, что он дарит, до самого дна. А в тот момент ее мир был переполнен обещанием счастья.

Она открыла глаза. Мягкий туманный свет дня проникал внутрь комнаты, Карлос стоял около окна. Его высокую стройную фигуру подчеркивал небрежно накинутый пиджак и хорошо сшитые брюки. Она разглядывала своего первого мужчину с беспомощным восхищением. С ним было отлично и в компании, и в постели. Сейчас Диана даже не могла себе представить, что когда-то люто ненавидела его. Или же ей приходилось использовать это чувство как защиту против его чар? Чтобы легче было отрицать горькую реальность, что он всегда безнадежно привлекал ее? Как она благодарна ему теперь, что он разрушил мучительные барьеры, что помог ей вырваться из жесткой брони отрицания какой бы то, ни было радости. К тому же она дала ему возможность думать о ней так, как того заслуживала.

В комнате зазвонил телефон, и Карлос начал разговаривать на испанском. В его голосе росло напряжение, и он начал расхаживать туда-сюда. Диана наконец увидела его строгое сильное лицо, и тут же счастье начало выливаться из ее души, как вода из треснувшего сосуда.

Карлос выглядел угрюмым, таким же угрюмым, как в тот день, когда он сделал ей странное предложение в своем офисе. Он бросил на нее скользящий взгляд, без тени улыбки и какого-либо намека на те страстные чувства, которые они испытывали друг к другу всего несколько часов назад. Приятное теплое чувство, разлитое в ее сердце, начало угасать. Он сожалеет, сильно сожалеет обо всем! — решила она.

Карлос встал первым, оделся и оставил ее спящей. За единственным исключением, это произошло точно так же, как и в тех романах и фильмах, в которых рассказывалось о том, что делал парень после ночи любви, воспринимая ее наутро как нелепую ошибку. Но что же здесь не совпадало, было исключением? А то, что он все еще находился в комнате, вместе с ней. Почему? Да все очень просто: в подобных обстоятельствах ему просто некуда деться.

А может быть, Карлос посмотрел на нее при свете дня и задался вопросом, что такого он в ней нашел? Не исключено, что он один из тех женоненавистников, которые теряют интерес к женщине в тот момент, когда охота заканчивается. Вот только на сей раз охота не длилась долго, подытожила Диана.

— Доброе утро! Скоро ли завтрак? — спросила Диана с наигранным безразличием в голосе, когда Карлос закончил разговор.

Он повернулся, и его красивый рот растянулся в легкой улыбке. Но это была вынужденная улыбка. Двенадцать часов назад девушка бы не отличила ее от обычной, но многое изменилось с тех пор.

— Боюсь, завтрак ты пропустила. Уже час дня, — сказал он.

Диана была так озадачена этой новостью, что села в кровати. Но когда простыня упала с ее груди, она подхватила ее, внезапно почувствовав себя очень неуютно в его присутствии.

— Тебе следовало разбудить меня.

— Зачем? Ради обязательной дневной прогулки или рыбалки?

— Извини. — Диана обнаружила, что не может вынести его взгляд так же, как и не может сосредоточиться. Эмоции бушевали в ее душе. Чувство стыда и отвращения к себе усиливались наравне с растущим гневом. Почему он не оставил ее одну? Что он о себе возомнил? Она уже ничего не понимала, но чувствовала, что смятение и протест рвутся наружу, чтобы скрыть охватившее ее смятение.

— Остальные гости пришли из местной гостиницы, и большинство из них уехало на рыбалку. Я полагаю, это традиция.

Диана услышала, как капли дождя стучат по стеклу, и еле удержалась, чтобы не содрогнуться.

— Я сказал, что ты очень устала после нашего вчерашнего затянувшегося путешествия.

— Ты сказал… что? — случайно она посмотрела на него.

— Я не люблю рыбалку. — Казалось, он жаждал смотреть ей в глаза не больше, чем она. Его признание прозвучало как-то отчаянно.

— Ты же приехал сюда, чтобы побыть с этими людьми. А женщины рыбачат тоже?

— Некоторые.

— Я уверена, здесь есть пара удочек, которые мы можем взять напрокат. Жаль, что ты заранее не предупредил меня о рыбалке, теперь у меня нет ничего подходящего из одежды. — Диана старалась, чтобы ее голос оставался спокойным. — Мы, должно быть, покажемся гостями из ада. Поздно приехали, стащили бренди, а сейчас я все еще валяюсь в постели.

— Рон Гриффит — политический игрок. Его интересует лишь то, как много наличных я смогу пожертвовать на его предвыборную кампанию, — произнес Карлос с некоторым сарказмом. Мы можем хоть все выходные проваляться в постели, и ему это будет до лампочки.

— Возражения не принимаются, Карлос, — проговорила Диана с широкой улыбкой. Она надела ночную рубашку. — Секс отличный способ провести скучный вечер, но давай не будем обманывать себя, что это может стать для нас развлечением на все выходные.

Карлос замер. Когда Диана шла в ванную, то мельком бросила взгляд в его сторону. Лицо у него было словно каменное. Похоже, ее возлюбленный был несказанно удивлен, поскольку не ожидал, что женщина первой нанесет удар. Но Диана не намеревалась предоставлять ему возможность льстить себе тем, что прошлая ночь что-то значила для нее. Или что она сгорала от желания повторить этот чувственный опыт.

Взглянув на себя в зеркало, Диана заметила в глазах слезы и сердито наморщила нос. Неважно, что подобное продолжение отношений убивает ее. Она немедленно соберется с силами и будет вести себя так, словно ничего не произошло.

Когда молодая женщина вышла, комната уже была пуста. Переодеваясь, она надела сиреневый вышитый топ с удлиненной юбкой и вельветовый кардиган, затем причесалась и сделала легкий макияж. Наступало время входить в роль. Она — любовница Карлоса Малдонадо, больше интересующаяся модой, чем рыбалкой…

Осторожно спускаясь на высоких каблуках по винтовой лестнице, мисс Диана Бантон услышала звук передвигаемых стульев и приглушенные голоса, доносящиеся из нижнего холла. Шагнув на плиточный пол, где каждый ее шаг сопровождался эхом, она обнаружила, что в холле никого нет. Диана остановилась в нерешительности, но спустя несколько секунд услышала легкий шум и поняла, что она здесь все же не одна.

Крупный, приятной наружности мужчина стоял напротив входа и с трудом, раздраженно ворча, стягивал с себя промокшую от дождя куртку. Когда его взгляд скользнул в ее направлении, он так и остановился с полувывернутым рукавом и словно застыл в изумлении.

— Привет! — Диана покраснела от столь пристального разглядывания. Что необычного он нашел в ее внешности? — Вы не знаете, куда все ушли?

— Думаю, на ланч. Я надеялся, что не слишком опоздал, так как перспектива пикника на озере в такую погоду не вдохновляет. — Улыбаясь ей заигрывающей улыбкой, он протянул руку. — Я — Джеймс Маршалл.

— Диана Бантон.

В тот момент, когда он произнес свое имя, девушка его узнала. Это был любимый политик Джудит.

Его рука сжала ее пальцы, но вдруг отдернулась, едва Диана начала говорить. Но прежде, чем она успела удивиться такому поведению, седая пожилая женщина в деревенском костюме из твида направилась к ним.

— Боже мой, Джеймс! Ты сам на себя не похож. Как ты себя чувствуешь? Тебе необходимо срочно переодеться во что-то сухое! — Еще немного поохав и повздыхав, женщина повернулась к Диане.

— Я — Маргарет Гриффит, а ты можешь быть только Дианой, угадала? Так приятно для разнообразия пообщаться с молодыми людьми. Думаю, Карлос оставил тебя.

Диана напряглась.

— Извините?

— Карлос и Рон взяли лодку и отправились на озеро. Сомневаюсь, что мы увидим их раньше сегодняшней вечеринки. Здесь редко бывает кто-либо, столь же помешанный на рыбалке, как Рон. И он постарается до конца воспользоваться таким случаем.

Крайне удивленная этой информацией, явно противоречащей той, что была почерпнута ею из недавней беседы с Карлосом, Диана не заметила, как хозяйка ввела ее в прохладную столовую, в которой уже расположилось около дюжины человек. Молодая женщина села за стол и посмотрела на крошечную порцию салата, ожидавшую ее на тарелке.

— Мы всегда стараемся поплотнее перекусить до того, как заявимся сюда, — прошептала ее соседка с жалобным смешком. — Полагаю, ты ночевала здесь, в замке?

— Да. — Диана повернула голову и улыбнулась светловолосой женщине, сидевшей рядом.

— Ошибка, которую вы совершите лишь однажды, как и мы в свое время. Гостиница намного удобнее. Я — Элис Маршалл.

— Кажется, в холле я встретила вашего мужа.

— О, Джеймс уже вернулся? Он не очень увлекается рыбалкой, но Рон уверен, что все разделяют его увлечение.

— Я — Диана Бантон.

— Диана… Какое романтичное имя. Сокращенно будет Ди или Дана? — продолжала болтать соседка.

— Все меня называют Диана, — ответила она, медленно поедая салат, надеясь обмануть свой пустой желудок. Ей нетрудно было представить себе Карлоса в лодке под проливным дождем, и она надеялась, что его укачает, что он промокнет до нитки и в результате быстрее вернется.

Муж Элис, Джеймс, появился в разгар ланча и сел около хозяйки. А та без умолку тараторила, рассказывая, насколько необходимым оказалось центральное отопление, заговаривая тем самым гостям зубы, чтобы они не заскучали над своими жалкими порциями еды. Интересовался ли Карлос политикой? Диана не могла понять, почему он приехал сюда, неужели интересно было провести с такими людьми все выходные? Остальные гости казались ей столь же скучными, и все их разговоры касались больше политики, чем бизнеса. Возможно, Карлос планировал заручиться политической поддержкой в каком-то вопросе, который был напрямую связан с его делом, рассеянно думала она.

Диана заметила, что Джеймс Маршалл не, раз бросал беглые взгляды в направлении своей жены. По крайней мере, она предполагала, что он смотрел на жену, потому что с какой стати он должен был интересоваться ею самой? У него был самый холодный взгляд, который она когда-либо встречала. Ей придется несколько приукрасить, когда она станет описывать встречу с ним своей Джудит. Джеймс казался каким-то прилизанным и флиртовал как сумасшедший с каждой находящейся рядом женщиной, прямо под носом своей, определенно милейшей, супруги. Но она скажет Джудит, что тот просто очарователен, чтобы не разочаровывать ее.

После окончания ланча последовала экскурсия по комнатам замка. Диана удивилась, как много удалось узнать из рассказа Маргарет Гриффит об истории этого строения. Ей стало очень интересно. Это оказалось укрепленное в виде башни в три этажа здание, которое переделывалось множество раз в течение нескольких веков. Всевозможные лестницы вели в разных направлениях, а коридоры частенько сворачивали под углом в девяносто градусов. Но комнаты со створчатыми окнами были полны очарования. Диана подумала с грустью, что Гаррисоны непозволительно запустили великолепное произведение архитектуры до такого состояния.

— Теперь, когда дети покинули родное гнездышко, оно стало слишком велико для нас. Мы намереваемся купить виллу на юге Франции, словно услышав ее мысли, сказала хозяйка.

— Неужели Карлос заинтересован в покупке замка? — спросила с удивлением Элис, когда Маргарет отошла. — Я не думаю, что это его стихия. Джеймс, как ты думаешь?

Ее муж приближался к ним с дежурной улыбкой.

— Я только что говорила Диане. Маргарет, кажется, считает, что Карлос собирается купить ирландский замок.

— Возможно… — Когда Джеймс, нахмурившись, посмотрел на свою простодушную жену, пожилая женщина покраснела, а Диана почувствовала куда меньше уважения к мужчине, который так относится к своей жене.

— Мы познакомились с Карлосом через его младшую сестру… Так трагично все вышло. — Элис Маршалл вздохнула. — Альберта какое-то время работала в команде Джеймса. Это была восхитительная девушка. Молодые люди и быстрые машины… такая опасная комбинация. Карлос стал буквально невменяем, когда она умерла.

— Да, еще бы… — Диана вспомнила бледность на его лице, когда он говорил, что очаровательная девушка на портрете — сестра. Теперь Диана догадалась, что она скорее всего погибла в автомобильной аварии.

— Боюсь, с тех пор Карлос избегает нас, и я его не виню за это, — добавила Элис. На ее лице было написано сочувствие. — Где бы мы ни встретились, это возвращает тяжелые воспоминания о последних днях жизни Альберты.

Диане становилось все труднее и труднее улыбаться и болтать, и она почувствовала настоящее облегчение, когда все разошлись. А ее подсознание вновь возвращало ее к событиям прошлой ночи. Перед глазами стояло обескураженное лицо Карлоса, когда тот рассказывал, как Роджер поймал его с початой бутылкой бренди, и незадачливому гостю пришлось пообещать, что утром он первым делом заменит ее на полную. Ее удивило, что Карлос осознал тот факт, что слуга боится быть обвиненным в тайном распитии спиртных напитков, поскольку из-за этого может потерять работу.

Она никогда даже мечтать не могла о том, чтобы повстречать такого мужчину и ощутить страсть подобной силы. Пускай она прыгнула в омут вниз головой, это все равно было лучше, чем однообразное, серенькое существование.

Теплые чувства окутали ее, когда она открыла дверь их комнаты. Огонь ворчал в камине, и Карлос стоял напротив него, дрожащий и мокрый насквозь. Именно на это она и надеялась несколько часов назад. Но теперь ее разозлило чувство нежной заботы, внезапно нахлынувшее на нее и перебившее все трезвые защитные мысли. От влаги его черные волосы вились крупными кольцами, а лицо было покрыто каплями. Он обернулся, и тут же его полыхающие искрящиеся глаза впились в нее.

— То, что ты раньше говорила, было серьезно? — спросил Карлос с кристальной ясностью во взоре.

Ошарашенная, Диана задрожала и подалась назад, захлопывая дверь. Когда ее взгляд сконцентрировался на его лице в поисках какой-нибудь подсказки, сердце заколотилось, как испорченные часы, стуча и одновременно грозя остановиться. По суровости его выражения она угадала, как много зависит от ее ответа, и это нервировало ее еще больше.

— Мой Бог, ты говорила несерьезно! — прорычал он, обнажая ровные белые зубы и бросая на Диану обескураженный взгляд. — Тогда почему ты несла всякую чушь? Почему не предупредила, что была девственницей?

Ее лицо зарделось, колени предательски дрогнули, но молодая женщина гордо подняла подбородок.

— У меня сложилось впечатление, что, если бы я и сказала, тебя бы это не остановило… Ты насквозь промок, хочешь, я дам тебе полотенце, — предложила она неуверенно.

Огромная нежность волной затопила сердце, стирая сомнения, с которыми она боролась весь день.

Карлос что-то пробормотал на испанском, и это прозвучало очень грубо.

— Не ругайся, — попросила Диана.

— Я бы причинил тебе меньше боли, если бы ты предупредила, что до меня у тебя никого не было.

Совершенно не готовая к подобному разговору, Диана повернулась, краснея на глазах.

— Мы… мы так увлеклись оба… — Диана вздохнула. — Поэтому просто растерялась и упустила момент.

— Если честно, я до сих пор ошеломлен, но и очень польщен тем, что ты выбрала меня, — хрипло пробормотал он. — Мне раньше казалось, что ты другая. Ну… ты так много раз упоминала и о своем женихе, и о Флэше…

— Флэш и я росли в одном приюте. Мы были словно брат и сестра. Карлос улыбнулся.

— Но с Клиффордом ты же была обручена.

— Не очень долго. На самом деле это тебя не касается, — ответила Диана с досадой.

Когда она попыталась пройти мимо, Карлос поймал ее и жадно поцеловал. Для нее все вокруг закружилось в бешеном танце, а внутри живота все сжалось от дикого желания. Диана пальцами потянулась к его мокрому пиджаку и начала его стаскивать. С хрипловатым смехом он отодвинул ее и сам быстро избавился от промокшей одежды. Подняв Диану на руки, Карлос отнес ее на кровать.