Полуангелы

– Джерон, пощади, ведь мы погибнем оба! Разве ты не любишь меня больше? Что случилось с тобой, что ты так ужасно переменился?

Джерон наклонял ее над краем все больше. Йола вскрикнула, разум стал оставлять ее, в то время, как воздух в комнате заколебался и в кресле-качалке появилась старуха. Она была хрупкой и ссохшейся, но взгляд у нее был острый и она видела весь ужас в душе Джерона, пока его тело действовало как радиоуправляемый робот. Она заговорила странным голосом и Джерон с Йолой замерли. Она медленно встала и подошла, изучая их глазами: лицо ее было бесстрастно. Сухая холодная рука легла сначала на лоб Джерона, а затем было исследовано сознание Йолы. Она вернулась в кресло и освободила их от оцепенения.

– Добро пожаловать в мой дом, – сказала она с иронией, – только держитесь подальше от окна, чтобы не соблазниться этим прекрасным видом.

Они оба начали говорить, но она остановила их движением руки.

– Не забывайте, что я уже прочла все ваши мысли и никаких объяснений мне не нужно. Однако одно объяснение, молодой человек, вы должны дать своей спутнице, потому что не каждый день приходиться получать комплименты таким насильственным образом. Расскажи ей все, что ты знаешь о Серайнис.

Старая колдунья пробормотала несколько слов и Джерон обнаружил, что влияние Серайнис на него полностью исчезло. Джерон взглянул на Йолу, которая удалилась от него на противоположный конец комнаты и со страхом рассматривала его. Он подошел, и нежно взяв ее за руку, попросил прощения, объясняя, что Серайнис наложила на него заклинание, чтобы он не мог предупредить Йолу о задуманном злодействе.

Йола едва верила своим ушам, слушая правду о намерениях своей повелительницы. Несколько лет юная девушка служила ей, не задавая вопросов. Значит, все задания, которые она выполняла, служили злым умыслом? Она не могла в это поверить. И можно ли верить Джерону, которого она знала так не долго, только потому, что ей понравился этот высокий чужестранец, спасший ей жизнь? Может быть, он никогда не терял памяти и был лишь еще одним врагом Серайнис, и теперь после неудачного убийства он решил использовать Йолу каким-то образом в своих интересах.

– Но это, конечно, не все, – сказала старуха, – уж слишком вы мешали Серайнис, что она собиралась вас убить, несмотря на то, что один из вас служил ей верой и правдой. Мы должны углубиться в эту тайну, нужно ответить еще на множество вопросов. И я не уверена, что эта юная леди простила тебя, так что лучше послушайте меня оба. Пойдемте сейчас со мной и посмотрим, что я могу найти для вас, что восстановило бы ваше пошатнувшееся доверие друг к другу.

Она достала ключ и отперла маленькую деревянную дверь в стене. Они вошли, спустились немного и очутились в комнате, сплошь заставленной предметами, назначения которых невозможно было угадать. «Кажется, нет никакого предела сложности магии», – думала Йола, разглядывая полки, уставленными всякими снадобьями, порошками, бутылочками с разнообразными жидкостями, мазями и причудливыми механизмами. Из темного угла старушка достала широкий медный таз и поставила его на небольшой круглый стол в центре комнаты. Джерона она попросила достать с полки бутыль, и из нее была вылита желто-зеленая жидкость. Поверхность ее мерцала и волновалась, как живая, хотя потом она успокоилась и стала похожа на зеркало. Они наблюдали, как старушка что-то произнесла над жидкостью. Они наблюдали, как старушка что-то произнесла над жидкостью и попросила Джерона слегка коснуться поверхности. Он так и сделал – и странный мир предстал перед ним в глубине жидкости: какая-то комната, целиком, наполненная книгами, их было так много, что это, наверное, все когда-либо написанные книги. Джерон услышал, что разговаривает с каким-то человеком на незнакомом языке. Старая колдунья опять что-то медленно произнесла над тазом – картина медленно поблекла, а затем там появилась книга, обветшалая и разорванная, которую Джерон с большим вниманием читал. Было видно, что глаза его напряглись, стараясь уловить детали. Йола издала удивленное восклицание, потому что на одной из страниц была нарисована она сама.

Джерону казалось, что все это не наяву, а как бы во сне. Он ничего не узнавал. Он чувствовал себя разочарованным, хотя и продолжал с любопытством наблюдать. Если его память была кем-то повреждена, то он должен был в конце-концов, узнать проходящие перед ним картины. Серия сцен возникла и угасла. Они наблюдали за ними в гробовой тишине. Потом колдунья осторожно слила жидкость обратно в бутыль и Джерон вновь поставил ее на полку. Ина взглянула на них и слегка улыбнулась. Потом она рассказала им все, что она поняла.

Джерон был человеком из другого мира и другого времени, вызванный волей покойного Пандилекса решить вопрос о виновности Серайнис, и если потребуется, стать орудием правосудия. Йола начала понимать, как она ошибалась. В Джероне и что нападение его на нее могло быть подневольным, если только Серайнис сочла его своим врагом, от которого нужно было быстро избавиться.

– А Серайнис это тоже все знает? – спросила Йола.

– Кое-что, возможно, но не все знает.

– Может быть, она даже пришла к выводу, что смерть Джерона ей выгодна, и тогда я, как его друг, тоже представляю для нее опасность.

– Правильно, – сказала старушка. – Но если бы она поняла все до конца, она никогда не стала бы убивать твоего друга.

– Почему? Не вижу, какая от меня ей польза, – пожал плечами Джерон.

Колдунья с насмешкой взглянула на него.

– Думай лучше, или уж совсем не думай. Чтобы выиграть решающую битву против своих соперников Токина и Задука, Серайнис требуется большое войско с оружием, против которого ее враги бессильны. Теперь, представь, что она узнает, что существует способ, посредством которого люди из другого мира и времени могут проникнуть сюда и поддержать ее войско, по своей воли или нет. Она узнает, что ты явился даже не из отдаленной части планеты, а из совсем другого мира, другой цивилизации, обладающей иными силами и знаниями. Тогда, она, конечно, приложит все силы, чтобы захватить тебя и добиться от тебя всего, что ты знаешь. Теперь, когда ты узнал о себе все, барьер с твоей памяти может исчезнуть и Серайнис может все прочесть – и тогда будет лишь делом времени найти путь в твой мир и утвердить ее пагубное влияние там.

Ина вздохнула. Этот человек действует как неразумная пешка в игре между Серайнис и покойным Пандилексом, и может сослужить плохую службу своему миру, если только не будет очень осторожен.

– Что же нам тогда делать? – спросила Йола. – Ведь рано или поздно Серайнис нас отыщет.

Даже теперь ей казалось странным, что недавние ее друзья могут теперь охотиться за ней.

Ина немного подумала.

– Покуда существует угроза, что вас схватят, опасность грозит не только вам обоим, но и миру Джерона и его народу. Во всяком случае, мы должны найти путь назад до того, как Серайнис найдет вас, то есть мы должны отправить вас отсюда, чтобы вы уже не возвращались. Таким образом проблема могла бы быть решена. И если вы найдете путь назад, не говорите мне об этом, потому что я еще жива, но с возрастом становлюсь все слабее и теперь я уже не хотела бы встретиться с Серайнис. Вы должны оставить меня до того, как ее шпионы обнаружат вас здесь. Мне кажется, что вам нужна помощь. Конечно, я не так могущественна, чтобы найти путь в мир Джерона, но могу оказать кое-какую поддержку и дать совет.

В те дни, когда этот лес ещё был живой и зеленый, здесь жили существа столь могущественные в магии, что Серайнис и я по сравнению с ними просто новички. К сожалению, эти люди были подвержены теми же недостатками человеческой природы, что и мы, и жили в постоянной вражде между собой. В один прекрасный день столкнулись такие ужасные силы, что слабые, подобно мне бежали и потерялись. Когда все окончилось, мы выбрались из укрытий, как насекомые после бури и были удивлены тем, что все вокруг нас стало белым. Через несколько дней все оставшиеся со мной стали расходиться и я осталась одна в безжизненном лесу. Конечно, я была не бессильна и построила дом, в котором живу теперь, так как мой прежний пострадал подобно всему вокруг. Он подходит для моих занятий и размышлений в покое.

Часто потом я задавалась вопросом, что же случилось с высшими существами, которые все время воевали друг с другом, но лишь однажды я нашла след их былого присутствия. От их жилищ, не осталось и следа, кроме слоя все той же белой пыли, которая там была толще, но однажды, когда я брала воду из ручья, который остался нетронутым несмотря ни на что, я увидела красную вспышку среди гальки. Это было кольцо, сделанное из какого-то красного металла, такие кольца носила только исчезнувшая раса. Когда я коснулась его пальцами, меня пронзила дрожь, как будто оно обладало какой-то неведомой силой.

Теперь оно будет ваше, потому что мне кажется, что люди из других миров могут носить этот знак исчезнувшей расы: я не знаю его названия кроме того, что в нем заключена какая-то энергия, которая может высвобождаться время от времени, но когда именно – я не знаю, потому что оно не подчиняется моим командам. Однако, когда вы обнаружите, что энергия возбуждается, дополните ею вашу собственную, чтобы сэкономить силы и волю.

Я так же обещала вам совет. Вот он. Я не знаю, как войти в твой мир, Джерон, хотя Пандилекс и знал о таких вещах. Однако можно получать ответы на все вопросы, если только задать их в Бездонном Колодце Амфора.

Она помолчала и отпила из фляжки.

– Но где это? Где мы найдем это место? – нетерпеливо спросил Джерон. Колдунья улыбнулась ему в ответ. Она подошла к деревянному ящику в углу комнаты и порывшись в его содержимом, вернулась с длинным свертком кожи какого-то животного. Она расстелила его на полу между ними – это оказалась старая карта. Старушка рассмеялась и постучала по карте костлявыми пальцами.

– Многие искали Колодец Амфора, но лишь горстка из них преуспела в этом. Некоторые говорят, что он скрыт под Кристальным Озером у Бакута, другие отрицают это и говорят, что он находиться у Тропа. Некоторые даже утверждают, что он в Сирлской пустыне, но в тоже время, как другие говорят, что его вообще просто нет и все это лишь народное предание.

Она взглянула на них и помолчала.

– Все они ошибаются. Выслушайте же того, кто там побывал и вернулся назад. И насколько я знаю, Колодец находиться в Гробнице Близнецов, внутри Холма Смерти. Вот он на карте, рядом с Каноном, там есть могильный холм, который наводит страх на всех живущих поблизости. Каждый, кто вступает в гробницу Близнецов, должен прежде всего защитить себя от злого духа, обитающего внутри, порезав себя ножом и предложив чашу крови ужасному сознанию, называемому Страж. Если все исполнено правильно и жертвенная кровь принята, Страж на короткое время засыпает и тут нужно пройти к Колодцу и задать единственный вопрос для каждого из вас. Не медлите, потому что если вы будете все ещё в гробнице, когда чудовище проснется, вы погибнете ужасной смертью. Возьмите это кольцо и карту и помните, что лучше никому не доверять, чем рисковать приняв в компанию врага. Теперь идите, пока Серайнис и ее шпионы не пришли за вами.

Они поблагодарили старушку за подарки и совет и отправились в путь согласно карте. Джерон надел кольцо надел кольцо на второй палец и был разочарован, когда не ощутил ничего, кроме прикосновения металла. На кольце были выгравированы маленькие фигурки, но Йола совсем не узнавала их. С помощью карты они быстро выбрались из Мёртвого леса и вернулись в Обитаемые земли.

А за много миль от них, в замке, Серайнис сидела в трансе, и в ее зеленых глазах отражалась картина двух путешественников, продвигающихся вперед. Картина погасла, когда Серайнис поднялась со своего ложа и приказала, чтобы к ней немедленно явился Тирос.

Глава VIII

Шло время и отношения между друзьями улучшались, потому что тайны вокруг Джерона, которые прежде заставляла их быть сдержанными, больше не существовало. Несмотря на опасности, которые их окружали, общая цель делала их ближе друг к другу и их дружба переросла в более глубокое чувство. Во время долгого и тяжелого пути в Канон они с увлечением болтали друг с другом на всевозможные темы и обнаружили, что у них гораздо больше общего, чем могло бы быть при таких разных условиях жизни. Много раз Джерон пытался завести разговор о своей любви, но Йола, будучи опытной в таких делах, переводила разговор на другие темы, чтобы их сильные чувства не унесло вместе с порывом юной страсти.

Их путешествие подходило к концу. Показался Канон и это подтвердило правильность их карты. Это было жаркое, сухое место, где земля потрескалась от жара двух солнц и редкие растения были бурыми и высохшими. Дорога была усыпана небольшими камнями, на которых сидели, греясь на солнце, необычного вида ящерицы, и когда они при приближении всадников стремительно разбегались, лошади в испуге шарахались в сторону. По карте было видно, что до Гробницы Близнецов осталось с полмили, оставалось пересечь изломанную линию холмов. После недолгой остановки они отправились дальше, услышав, что где-то вдалеке заржала лошадь. Джерон нахмурился и достал свой короткий меч, но Йола, чьё зрение было острее, положила свою руку на его.

– Убери меч, мой решительный друг! Это Тирос.

Это был действительно Тирос, измученный и покрытый пылью. Он устало их поприветствовал. Когда дыхание его успокоилось он рассказал, Что Эвран и он сам покинули двор Серайнис после того, как их предупредили, что их собираются арестовать за связь с Джероном и Йолой. Эвран получил несколько глубоких ран во время внезапной стычки с несколько вооруженными всадниками и теперь он лежит в тени деревьев неподалеку от дороги.

Они повернули обратно. Пока Йола и Тирос разговаривали друг с другом, Джерон погрузился в свои мысли. Почему, когда речь шла о побеге, не была упомянута Джина? Как мог Тирос ускакать прочь, оставив тяжело раненого друга. Его подозрения усилились, когда он заметил, что лошадь под Тиросом довольно-таки свежая, несмотря на то, что она покрыта дорожной пылью, так же, как и сам всадник. Если бы лошадь проскакала расстояние, указанное Тиросом, она была бы в плачевном состоянии. Явно, что он поменял лошадь, хотя у него не должно было быть на это времени. Джерон покрепче взялся за свой меч, когда они приблизились к группе деревьев, где, как сказал Тирос, лежал Эвран. Он нагнал скачущих впереди, коснулся рукой Йолы и со значением посмотрел ей в глаза. Она поняла и попридержала лошадь, так что Тирос ускакал вперед один.

– Будь готова быстро повернуть назад. Здесь может оказаться ловушка. Что бы не случилось, скачи назад так быстро, как только сможешь, а я постараюсь задержать их.

Она кивнула и затем улыбнулась Тиросу, который остановился и ждал их, был слышал только зловещий шелест кустов и деревьев. Йола пристально посмотрела на Тироса: его лицо было как маска. «О, нет, – подумала она, – только не ты, мой старый друг. Куда делась твоя открытая улыбка?» Она попыталась проникнуть в его сознание, и не смогла кто-то уже овладел им до нее. Кто-то, кого она хорошо знала. Сердце ее сжалось. Теперь у нее только один верный друг – Джерон.

– Эвран, дружище, мы здесь! – крикнул Тирос и из зарослей показалась группа вооруженных стражников.

– Назад! – крикнул Джерон, бросаясь с мечом на ближайшего воина. Лошадь Йолы отпряла и сбила единственного из нападающих, кто преграждал ей обратный путь. Меч Джерона окрасился кровью, погрузившись в шею противника. Джерон с трудом выдернул его из тела и наехал на другого противника. Тирос сделал выпад – в глазах его сверкало безумие – он потерял равновесие и его испуганная лошадь метнулась в другом направлении. Джерон поехал следом за Йолой, в то время, как смешавшаяся компания за его спиной пыталась организовать погоню.

– Гробница! – Крикнул Джерон скачущей впереди девушке. – Мы должны добраться туда раньше, чем они нас догонят.

– Это между теми холмами! – горло ее пересохло от пыли.

Их выдохшиеся лошади старались держать аллюр, в то время, как дорога стала подниматься в гору. Они влетели в зияющий провал между высокими холмами – и внезапно оказались перед Холмом Смерти. Он был черным и у подножья его был сводчатый вход, пор обе стороны о которого были вырезаны изображения мифических животных со змеиными головами. Двери не было – просто черный провал. Легкий холодный ветерок заставил съежиться Йолу. У нее поубавилось решимости, когда она заглянула в темноту. Не было видно никаких признаков Стража, о котором рассказывала Ина, но ведь они еще не вошли внутрь. Звуки погони становились все громче.

– Войдем, – решительно сказал Джерон, беря Йолу за руку. – На колебания нет времени. Внутри опасность может быть, а может и не быть, а здесь-то она явно есть.

Она улыбнулась, довольная, что он взял на себя роль лидера и не дает множиться ее страхом. Он достал два маленьких винных кубка, которая дала ему Ина и кончиком меча порезал руку себе и Йоле, и наполнил кровью кубки.

Они перевязали раны друг другу кусками материи, оторванными от платья Йолы. Торопясь, пока их не настигла погоня, он поставил кубки у входа и, как учила его колдунья, отрубил длинную ветвь от росшего вблизи дерева. Ею он задвинул кубки подальше в Гробницу. В темноте послышался металлический звук: один из кубков упал. Джерон убрал ветвь. Затем звук повторился. Побледневшие они смотрели друг на друга, и тут несколько всадников подлетели ко входу гробницы. Джерон потащил Йолу внутрь.

Тирос спрыгнул с лошади, подбежал к темному входу и остановился, ощущая недоброе. Мягко отданная команда прошелестела у него в мозгу, в то время, как его глазами смотрел на происходящее некто, кого он боялся. Его тело действовало как меч в чужой руке. Он шагнул в темноту. Группа всадников с мрачными лицами осталась снаружи. Они знали, что это такое. Тирос теперь действовал в ужасной пропасти между своей и навязанной ему волей. Никто не мог противостоять этому натиску. При этом что-то в первоначальной личности умирало и даже потом, когда натиск прекратился и человек обретал собственную волю, в личности оставался дефект, вакуум, где был чужой дух. Все они в этой отборной группе, называемой Армией Серайнис, несли такой же болезненный свет в своих глазах.

Тироса охватила паника при мысли о том, что он идет к чему-то неизвестному, что гораздо страшнее всего, с чем он прежде сталкивался, но сколько он не вперял свои глаза в темноту, различить ничего было нельзя. Волосы на голове у него зашевелились. Он сделал попытку отступить, но Серайнис крепко сжала его сознание в ледяных когтях своей воли и заставила его пойти вперед.

Где-то в отдаленной части вселенной Тейлор неверящими глазами уставился на дымок, поднимающийся из-под капота. Мускулы его болели, когда он поднялся с сидения и осторожно открыл горячий металлический капот. Оттуда пошел дым, и к своему ужасу он обнаружил, что двигатель ни на что уже не годен. Где-то внутри проскочила искра, он отпрыгнул – из двигателя вырвалось пламя. С упавшим сердцем он сел на дюну и наблюдал за погребальным огнем своей колесницы. Когда все окончилось, он подошел полюбопытствовать относительно своих обуглившихся ботинок, но там уже нечего было делать.

Он дрожал несмотря на то, что было тепло. Солнце поднималось и грело все сильнее. Скоро ужасный жар навалился на него и начался медленный процесс высушивания тканей и испарения жидкостей тела. Не было ни малейшего ориентира, по которому можно было выбрать путь.

Он встал и зашагал. Песок скрипел под его ногами, когда он то и дело оступался и пытался сохранить равновесие. В общем-то он не мог уехать слишком далеко. Это проклятая мачта, должно быть, покажется уже на следующий дюне. Насколько медленно он теперь двигался! Едва ли он прошел сейчас хоть пол мили, он не одолел еще и первый гребень. Солнце поднималось во всем своем великолепии над дюнами позади него и обжигало ему шею. Повезло, по крайней мере, что приходится идти не против солнца. Как долго можно прожить в таких условиях, он не знал, но ему теперь вспомнились шутки за обедом, о людях, которые вышли прогуляться по пустыне, и теперь они вовсе не казались ему смешными.

Теперь он вскарабкался на вершину гребня: впереди его приветствовал другой, явный близнец того, на котором он стоял. Затем он видел вершину следующего. Тейлор на мгновение прикрыл воспаленные глаза, а потом стал спускаться вниз. Было бы неплохо присесть здесь и отдохнуть, но время сейчас работало против него. Чем дольше он будет оставаться под палящим солнцем, тем скорее его добьет жажда или солнечный удар. Ему оставалось только двигаться. Единственный звук, который он слышал, было его собственное дыхание.

Когда их глаза привыкли к темноте гробницы, они увидели впереди длинный коридор, несколько уходящий вниз, вырубленный в скале. Шаги их отдавались эхом. Было скользко из-за воды, постоянно струившейся под их ногами. Время от времени им попадались скелеты, которые лежали перекрученные, в неестественных позах, как будто их владельцы в свое время нашли здесь ужасную гибель. Несколько раз Йола чуть не упала в обморок, но Джерон крепко обнимал ее и ей становилось легче от его отваги.

Потом до их ушей донесся звук, который то усиливался, то уменьшался, и вскоре они поняли, что идут прямо к его источнику. Что-то вроде свистящего рычания слышалось впереди справа. Йола от страха вцепилась в Джерона. Тень Стража лежала у их ног. Размеры существа должны были быть громадны, но по его тени судить об этом было трудно. Они двигались дальше по противоположной стороне. Когда Йола взглянула и увидела то, что там спало, она лишилась чувств и Джерон подхватил ее. Он поднял ее на руки, стараясь не глядеть на чудовище, которое лежало в футе от него. Он увидел краешком глаза лишь часть его и то, что он вначале принял за пальцы, оказалось щупальцами, при виде которых кровь стыла в жилах. Должно быть, оно двигалось очень тихо, когда выпило их кровь и вернулось, и теперь оно спит. Но как долго проспит оно – неизвестно. Может быть, то немногое, что они предложили ему, не удовлетворит его надолго. Джерон миновал монстра, а затем привел в чувство Йолу.

– Все хорошо, дорогая, – серьёзно сказал он, – мы уже прошли его. Ты можешь идти? Нам надо спешить, пока оно не проснулось. Колодец должен быть где-то впереди.

Йола все еще дрожала. Она откинула волосы с лица попыталась совладать с собой.

– О, Джерон, чье злобное измышление могло сотворить это чудовище для охраны Гробницы? Это был не человек. Уведи меня скорее отсюда, а то я могу опять потерять сознание, при одной только мысли… если оно проснется и надежды не останется, ты убей меня своим мечем, я скорее умру от твоих рук, чем от этой нечисти.

Они шли дальше проход становился все шире и выше. Вскоре грубые стены стали глаже, на стенах появились украшения давно минувших веков. Они были расписаны сценами прошлых времен, там были изображены причудливые животные и деревья необычной высоты. Но нигде не было изображения человека, хотя рисунки являли признаки интеллекта по крайней мере не ниже человеческого. Некоторые рисунки привлекли внимание Джерона. Громадные плоские камни покоились на вертикальных кусках скалы как на опорах. Когда-то он уже видел что-то подобное, но где – точно вспомнить не мог.

Они пошли дальше. Коридор повернул налево, а затем опять направо – и они оказались в необъятной подземной пещере, потолка которого в полумраке не было видно. Посредине пещеры стояли две толстые серые колонны, которые оканчивались примерно на высоте шести метров. Джерон искал выход, который мог бы вывести их к Колодцу, когда Йола схватила его за руку и показала по направлению к основанию колонн.

– Посмотри, – воскликнула она, – видишь? Это Близнецы. Это кажется нога, там куда ты смотришь, а вон другая!

Он стал осматривать основания колонн и увидел громадные, толстые, похожие на когти пальцы ног, принадлежавшие возвышающемуся над ними мертвому телу. Благодаря времени кожа мумифицировалась и стала твердой, как ракушка внешние черты от времени сгладились. Второй близнец был в таком же состоянии, хотя когда-то голове его нанесли повреждение каким-то острым инструментом. Лица их были как у рептилий хотя и носили признаки разума.

Йола потащила Джерона прочь от этих остатков далекого прошлого и ввела его в маленькое помещение сбоку от Гробницы. Несколько ступеней вели вниз, к каменному алтарю, перед которым находилось кольцевидное возвышение из зеленого камня. Джерон понял, что они наконец достигли бездонного Колодца Амфора.

– Задавай быстрее свой вопрос, – волнуясь, посоветовала Йола, которая не чаяла поскорее выбраться отсюда, покуда Страж их не обнаружил.

Джерон стал поближе к краю колодца и нагнулся над ним. Памятуя наставления Ины, он громко произнес:

– Дух колодца, выслушай мой вопрос и ответь, чтобы я мог действовать уверенно.

Он удивился, услышав из глубины свой собственный голос:

– Говори, но задавай только один вопрос.

– Скажи мне, как мы можем добраться до мира, откуда я явился сюда?

Они жадно прислушивались. После некоторого молчания раздалось:

– Такое знание было запрещено теми, кто воздвиг этот алтарь и дал колодцу голос. Однако знай: никто из вас туда не доберется. Для одного это невозможно, а другой не захочет уйти в одиночку. Слушай дальше. В былые времена находились такие, кто путешествовал к звездам, пользуясь запрещенными методами по недостатку разума и это привело к исчезновению рода. Когда они попытались достичь планет, неожиданно появилось ограничение. Обычное течение времени внезапно оборвалось. Когда они пытались вернуться домой, время необходимое для этого, резко увеличилось. Это нарушение синхронизации времени добавляло не месяцы, и даже не годы, а столетия. Те, кто пересекали критическую точку никогда больше не видели своего дома. Время необратимо. Такой же феномен происходит и с теми, кто подобно тебе является сюда с других планетных систем. Возвращение в твой мир невозможно. Тебе будет тысяча лет еще до того, как ты достигнешь середины своего пути. Вот и ответ на твой вопрос.

Они в ужасе поглядели друг на друга. Что же делать? В любой момент мог появиться Страж. Тирос со своим отрядом ждал их снаружи. Серайнис неотступно следила за ними. Теперь исчез последний шанс бежать отсюда. Есть ли у них еще шансы спастись? – напряг свой мозг Джерон. Тут его осенило. В конце концов Йола тоже может задать свой вопрос.

– Ну что же, раз невозможно бежать отсюда так, как мы хотели, ты можешь у колодца спросить, как нам скрыться от Тироса и от чудовища, охранявшего Гробницу.

– Хорошо. Но жаль, что ты не сможешь увидеть своего мира снова. Боюсь, что это не очень-то для тебя подходит, особенно при нынешних обстоятельствах.

Она подошла к колодцу и склонилась над ним.

– Скажи мне, Дух, который разрешает все проблемы, как нам бежать отсюда, минуя Стража и Тироса с его отрядом?

Как и Джерон она услышала в ответ свой собственный голос:

– Уходите как пришли, и никто не причинит вам вреда. Итак, я ответил. Теперь покиньте это священное место и никогда больше не возвращайтесь.

Затем наступила гробовая тишина.

Они покинули помещение, в котором находился колодец и пересекли границу. Гигантские Близнецы возвышались в своем пугающем великолепии, а внизу два человека пробирались обратно к выходу. Когда они достигли того места, где спал Страж, и пробрались вдоль противоположной стены, они внезапно обнаружили, что его там больше нет, и сердца их дрогнули, зная, как быстро и бесшумно чудовище может передвигаться, несмотря на свои гигантские размеры. Джерон напряг свой слух, но ничего не услышал, кроме собственного дыхания и непрекращающегося журчания воды. Дальше освещенность улучшалась по мере того, как они приближались к выходу из пещеры. Йола схватила Джерона за руку.

– Погляди туда.

У стены кто-то стоял молча ожидая. Они осторожно приблизились. Джерон всей душой надеялся, что указания относительно их побега было правильным.

Йола прошептала ему на ухо:

– Это Тирос. Я теперь вижу это.

– Да, и как я вижу, кроме него тут никого нет. Теперь посмотрим, хуже ли мой меч, чем его. Внезапность даёт нам преимущество, он нас не слышит.

Он подкрался ближе к Тиросу, который стоял к нему спиной. Что-то необычное в нем, как он стоял, поразило Джерона, и капли пота выступили у него на лбу. Он приблизился к Тиросу, занес свой меч, и взяв его за плечо, повернул его к себе и вскрикнул от ужаса, уронив свой меч. Там, где раньше было человеческое лицо, теперь зияла дыра. Тело сложилось и рухнуло на пол как лоскутная кукла без набивке. Йола дико закричала. Все предосторожности были забыты, Джерон схватил ее за руку и они побежали прочь от этой кучи, которая когда-то была живым человеком.

Что-то большое и черное лежало у входа с шумом дыша во сне. Пахло кровью. Они побежали мимо и очутились на открытом воздухе. Несколько минут они не могли отдышаться. Джерон внезапно вспомнил, что где-то здесь должны быть воины, и огляделся. Воины расположились на траве вокруг остатков костра. Сидели они очень тихо. Джерон заметно побледнел и взял Йолу за руку, осторожно повел ее в противоположном направлении. Она долго плакала. Потом они нашли место, где они оставили лошадей и поскакали прочь от этой молчаливой смерти.

Глава IX

Они остановились в небольшой рощице и прикончили остатки провизии. Костра они не разжигали, чтобы не привлечь внимание местных жителей. Они замерзли и устали.

– Все это хорошо, – сказал Джерон и потер руки, пытаясь возвратить им чувствительность. – Но мы не можем ехать просто так. У нас должен быть какой-то план, вместо этой скачки в произвольном направлении, единственная цель которой – избежать Серайнис и ее войска.

Йола устало подняла голову и печально сказала:

– В этих местах нет никого, кому мы могли бы доверять, и настигнет ли нас Серайнис – вопрос лишь времени. Как бы далеко мы не убежали, она никогда не прекратит погоню, это не в ее натуре. Она, вероятно, даже не знает, что ты не можешь показать ей путь в твой мир, ты ей кажешься желанной добычей, которая безгранично увеличит ее могущество. Я думаю, что…