Полуангелы

Он пытался убедить ее, что он вовсе не владеет магией, но его объяснения показались неубедительными даже ему самому. Имя «Серайнис» произнесенное Райтисом побудило его к действию. Но кто была эта Серайнис? Он спросил Йолу, и она рассказала ему легенду о Пандилексе и Ледяной колдуньи.

– Неясно, насколько эта история является правдой и сколько присочинили другие, пересказывая ее много раз.

Она вела его по узкому, скверно освещенному переулку. Джерон поинтересовался, знает ли Серайнис о ее затруднительном положении. Райтис раскрыл секрет Йолы то что она принадлежит к лагерю Серайнис, так что когда-нибудь они должны с ней встретиться.

Его мысли были прерваны тем, что Йола становилась у какого-то дома и постучала в дверь условным стуком. Дверь открыл очень высокий молодой человек: Увидев Йолу он издал радостное восклицание и пригласил их войти.

– Его зовут Эвран, – прошептала Йола – он хороший друг. Его жена была убита людьми Токина и с тех пор они не раз уже почувствовали его меч на себе. Он несколько поспешен в решениях, но все равно он ценный друг.

Двое находившихся в комнате представились как Джина и Тирос. Девушка была юной с тонким бледным лицом, как будто ей пришлось много выстрадать. Мужчина выглядел крепким и на его лице было много шрамов. Несмотря на это глаза его смотрели весело и Джерон вскоре решил, что он приятный малый.

Как только они представились друг другу, решено было отправиться в лагерь Серайнис, не дожидаясь нападения стражников убитого Райтиса. Пока другие собирались, Джерон и Тирос вышли на улицу и купили пять крепких лошадей для предстоящего долгого путешествия. Когда они вернулись, все было готово, и они без промедления тронулись в путь. В этот поздний час в городе было так много всадников, что группа из пяти человек была среди них не заметной. В городе они останавливались несколько раз, чтобы купить провизий, а затем без помех выехали за его пределы.

Через два дня, когда они ехали по неровной местности, где было много небольших холмов и оврагов, Джерон начал чувствовать, что за ними наблюдают. Не было ничего заметно, но по мере продвижения вперед – это чувство все усиливалось и он с тревогой сказал об этом Йоле. Она не удивилась.

– Конечно, за нами следят, но пока их меньше, чем нас, нам можно не бояться. Вот если к ним присоединиться кто-нибудь ещё, нам придется взяться за мечи.

Она похлопала себя по бедру и он с удивлением увидел, что она тоже носит небольшой меч. «Наверное, она владеет лучше, чем я», – подумал он. Почему так получилось, что это оружие ему знакомо? Должно быть его родина совсем далеко, если все здесь так странно для него. Его рыжеволосая спутница прервала его мысли, заговорив приятным голосом:

– Те, кто следили за нами, теперь отстали. Пока нас не будут больше беспокоить.

– Как ты можешь это знать, если мы даже их не видели?

Она засмеялась.

– Так же, как ты их и обнаружил. Просто у меня более обострены чувства, как и должно быть, ведь женщины никогда не были обделены интуицией. Есть люди, которые, как например Серайнис, развивают этот дар до значительной степени. Вот сейчас, например, она наверняка знает о нашем приближении. У шпионов Токина весьма небольшие шансы проникнуть в ее жилище, и те, кто попытались это сделать, не вернулись назад. Запомни это Джерон. Не скрывай от нее ничего, потому что она услышит недосказанное, как если бы твои губы произнесли это вслух. Да ты не волнуйся! Я уверенна, что ей понравиться мой друг, пусть и немного таинственный.

Она наклонилась в седле и на мгновение коснулась его руки и это легкое движение совсем прогнало его беспокойство и заботы, как заклинание. А может, так оно и было. Ему вдруг захотелось, чтобы других не было поблизости.

Она слегка наклонила голову и видя восхищение на ее лице, улыбнулась и поскакала вперед. Его бесхитростные манеры были так непохожи на искушенность приближенных Серайнис.

К вечеру они прибыли в Кварцевый Замок, где жила Серайнис со своей свитой и стражниками. После коротких переговоров со стражей, они прошли по темному мосту и очутились рядом с гигантской башней. Замок фактически был продолжением скалы, на которой стоял он, и башня была выдолблена из твердого кварцевого монолита. Благодаря оптическим свойствам минерала, башня выглядела просто поразительно, особенно тогда, как например сейчас, когда приближался закат. «Прекрасный хрустальный замок», – подумал Джерон, когда они спешились и их лошадей увели. Тирос дружески поторопил его и они вошли в башню. Все пятеро поднялись по длинной лестнице и их проводили в зал. Здесь было много народа в разноцветных одеждах, все беседовали друг с другом, но когда запыленные путешественники вошли, все сразу замолчали. Затем послышался женский голос, холодно произнесший:

– Добро пожаловать тем, кто преданно служил мне в далекой земле. Я вижу, Йола и Джина выглядят даже лучше, чем обычно, Эвран полон воинственного духа и Тирос стоит с улыбкой наготове. Но кто это стоит в стороне?

Серайнис сидела на троне и смотрела на них сверху вниз. Без сомнения, она была самой прекрасной из женщин, которых Джерон когда-либо видел. Тонкие черты лица контрастировали с яркими чувственными губами, длинные черные волосы каскадом ниспадали на ее торжественное фиолетовое одеяние. Тонкая золотистая цепочка охватывала ее шею и была на ней единственной драгоценностью, но все внимание невольно приковывалось к ее поразительным зеленым глазам. Они сверкали как изумруды и оттенялись тонкими длинными бровями.

Йола почтительно ответила:

– Моя госпожа, этого человека я зову Джерон, так как не смогла узнать его настоящего имени. Благодаря его магическому вмешательству я скрылась от людей Токина, затем мы попали в руки правителя Райтиса, который был умерщвлен ужасным монстром, по приказу Джерона. Таким образом я обязана жизнью этому человеку, повелевающему столь могучими силами.

Джерон взглянул на Серайнис с интересом и сердце его учащенно забилось. Он надеялся, что со стороны он не выглядел столь нервозно, как почувствовал себя в этот момент, и постарался напустить на себя безразличный вид, но у него это получилось довольно по-дурацки. Внезапно он почувствовал, что в его сознание вторгалась более мощная сила, чем это было с Райтисом и Йолой. Кровь отлила от его лица, когда он сопротивлялся этому гигантскому давлению: потом оно внезапно прекратилось и он догадался, что Серайнис овладела всеми его мыслями и воспоминаниями с того момента, как он впервые увидел Йолу. Он был раздосадован таким вторжением. Было замечено даже то, что он втайне восхищался Йолой. Она была права: никто не мог хранить секретов находясь в обществе Серайнис. Зеленые огоньки замелькали в его глазах. Он услышал, как она холодно, но с насмешливым оттенком произнесла:

– Мы приветствуем тебя и благодарим за службу нашему делу. Если бы мы потеряли Йолу, мы были бы значительно слабее. Когда ты отдохнешь от долгого путешествия, мы еще побеседуем с тобой и подумаем, как вознаградить тебя за службу.

Ее кроваво-красные губы улыбались и он почувствовал себя совершенно очарованным. «Будь осторожен, – подумал он, – надо быть внимательным при ответах, покуда я не узнаю этих людей получше».

– Благодарю тебя, госпожа, – ответил он, – но мне не нужно награды за то, что произошло. Я удовлетворен уже тем, что Йола жива и здорова.

Серайнис подняла брови и поглядела на Йолу, смущенную внезапным вниманием к ней присутствующих. Один из дворян сказал что-то громким шепотом и все, засмеявшись поглядели на Джерона. Он чувствовал себя дураком в присутствии этого высокомерного собрания и жалел, что выразился такими словами. Серайнис подозвала к себе Джину, чтобы поговорить с ней, и прерванный всеобщий разговор возобновился среди придворных. Некоторые из них подошли к вновь прибывшим и приветствовали их как старых знакомых. Один лишь Джерон стоял в одиночестве и всем сердцем желал очутиться где-нибудь подальше отсюда. Его предыдущая жизнь явно проходила не в придворных сплетнях. Его новые друзья были счастливы вернуться, но это был не его дом и если бы не Йола, он ушел бы отсюда, как можно скорее.

Йола сказала позади него:

– Мой дорогой таинственный волшебник, какое у тебя сегодня постное лицо, – она подбодрила его улыбкой, – Не обращай внимания на этих людей и их манеры, любопытство их будет длиться недолго, пока они не узнают тебя получше, так как я. Ну, а пока я тебя спасу. Пойдем я покажу тебе в этом замке много прекрасного.

Он с облегчением покинул зал и они пошли по разным помещениям, и она объясняла ему их назначение. Когда они вышли из библиотеки, он остановился и нежно взял ее за руку.

– Йола, – серьёзно начал он, – как видишь, я неловок в словах. Тем не менее, то, что я говорил – правда. Ты должна знать, если ты умеешь читать мои мысли относительно тебя.

Он замолчал потому что она быстро положила свою руку к его губам и зашептала:

– Осторожно, Джерон. Здесь почти наверняка подслушивают. Здесь не место и не время вести такой разговор. Не расстраивайся, печальный волшебник. Ты мой друг и останешься им.

Ее прекрасное лицо приблизилось к нему и длинные волосы цвета меди коснулись его щек. Затем все кончилось и она ушла.

Глава VI

Тейлор проснулся и осмотрелся. Джип был почти весь занесен песком. Он выбрался наружу и стоял на песке. Часы еще шли, в них, по крайней мере, песок не попал. Для танцев было уже поздно. Он ругнулся и стал сметать песок с капота, обжигаясь о горячий металл, потом нашел промасленную тряпку и использовал ее, сметая остальной песок. С большими усилиями и страшно потея, он расчистил дорогу перед машиной, отгреб песок, что мешал колесам, и попытался завести мотор. Под капотом Тейлор обнаружил кучу песка – хватило бы на целый пляж. Добрый час ушел на то, чтобы очистить двигатель от этой дряни и привести его в рабочее состояние. Тейлор прикончил остатки кока-колы и швырнул банку через плечо. В этот раз мотор завелся и джип медленно двинулся.

Ища ориентиры, Тейлор с ужасом обнаружил, что рельеф пустыни совершенно изменился. Множество песчаных гряд лежало перед ними, закрывая горизонт. Он попытался поездить вверх и вниз – туда и сюда – никаких ориентиров обнаружить было невозможно. Теоретически он должен был видеть радиоантенну в Джаварде, но горы песка все время мешали что-либо увидеть. Он прикинул направление по положению заходящего солнца, надеясь, что успел уехать недалеко. Воздух был еще горячий, хотя солнце уже садилось, пламенея позади него. В его адрес, наверное, полетят едкие замечания, когда он вернется назад в столь позднее время и с недостаточным грузом – со стороны Фостера уж точно: «Небольшая прогулка по пустыне? Было немного ветрено – ни сразу вернулся?» Ох, отвяжись Фостер, тебе-то какое дело? Что бы тебе, развлечения ради, не покататься под палящим солнцем вместо того, чтобы пялиться на задницу Молли целый день?»

Джип медленно потащился по песчаным холмам, иногда останавливаясь, если увязали передние колеса, и тогда Тейлор, ругаясь, вылезал и толкал машину обратно на твердый грунт. Дюны становились все выше и выше, вопреки его ожиданиям. Видимо, буря была более серьезной, чем он предполагал. Солнце было уже совсем низко, но все еще достаточно светило. Тейлор устал и надеялся, что скоро приедет. Если только он все правильно рассчитал, лагерь был уже совсем близко. Он вглядывался вперед, но никакой антенны не было видно. Дорога становилась все более ухабистой и джип, подпрыгивая, тащился по песку все дальше и дальше.

Следующие несколько дней все к чему-то готовились, но от Джерона это скрывали. У него было такое чувство, что все встречали его вполне приветливо, но ему все-таки не доверяли. Это никак не улучшало его отношение к двору Серайнис. Единственную поддержку он получал от дружеских бесед с Торосом и Йолой, которая мягко отвергала все его попытки сблизиться с ней в этих условиях. Самое большое, чего он достиг, было то, что иногда держал ее за руку, когда они прогуливались в окрестностях башни, но с легкой улыбкой отнимала свою руку если кто-нибудь появлялся в их поле зрения. Это его сердило, ему казалось, что она пренебрегает им ради кого-то другого, откуда его неудовлетворенность росла. Он жаждал открыть Йоле свои чувства и увезти прочь ее отсюда, но был вынужден уважать его чувства.

И другие мысли одолевали его. Тайна его прошлого и потеря памяти должны были быть как-то связаны с Серайнис. Такое же навязчивое чувство заставляло его в свое время пойти в Башню Пандилекса. Нечто заставило его броситься к центральной колоне – выпустить на волю монстра-убийцу Райтиса. Это не было собственно его магической силой, он был в этом уверен. Это было так, как если бы какая-то внешняя сила манипулировала его сознанием. На него как будто наложили заклятие и он перестал действовать сам по себе. Интересно, мог бы кто-нибудь, искусный в магии, снять это заклинание? Может быть, сама Серайнис могла бы помочь ему? Она внушала ему трепет, но если бы он вдруг доверил свои затруднения ей, она бы могла положительно отнестись к этому и сделать его жизнь здесь более сносной. Придворные признали бы его и, возможно, Йола позволила бы ему более открыто выражать ей свои чувства.

Джерон рассказал девушке о своем намерении попросить помощи у Серайнис. Ей понравилось то, что он решил довериться ей первой и сказала, что нет никого более сведущего в делах магии, чем некая Ина, Колдунья Мертвого Леса. Возможно, она еще жива, хотя ее уже несколько лет никто не видел. Она была еще во времена Пандилекса и учила его самого, пока ее могущество не превысило ее собственное.

Итак, Джерон попросил аудиенции у Серайнис и был принят. Когда он явился, его проводили в маленькую, но богато убранную комнату. Миниатюрная девушка-камеристка велела подождать ему здесь и удалилась. Через некоторое время его охватила тревога чего-то подавляющего присутствия. Он догадался, что Серайнис наблюдает за ним, прежде чем появиться.

Он обернулся, позади него стояла Серайнис: черные волосы ее были откинуты назад и струились по белоснежным плечам. Синее платье облегало ее тело. Джерон был восхищен. Своим обычным бесстрастным голосом она обратилась к нему:

– Добро пожаловать в мои скромные апартаменты. Я давно уже хотела поговорить с тобой наедине и Йола кажется сказала мне, что я могу тебе чем-то помочь. В самом деле мы с тобой в долгу с тех пор, как ты дважды спас жизнь моего верного сподвижника. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вознаградить тебя. Скажи же, что тебе нужно?

Она улыбнулась ему и его сердце забилось. Без сомнения, она возбуждала в нем чувства, ненормальные по своей интенсивности. В отчаяние он старался сохранить свой независимый вид, но чем дальше он находился в ее присутствии, тем больше его физически влекло к ней.

– Госпожа, для меня большая честь, что ты предлагаешь мне свою помощь. Мои затруднения происходят, насколько ты знаешь, из невозможности вспомнить, что было со мной до того, как я впервые предстал перед Йолой. Хотя с тех пор я повелевал могущественными силами и даже умертвил Райтиса, я все-таки не знаю, как я это сделал. Кажется, что временами моими действиями кто-то управляет. Без сомнения, если эта проблема имеет решение, то ты найдешь его. Твое могущество всем известно.

Она слегка улыбнулась, явно довольная его словами и, повернувшись к нему, положила свои прохладные руки на его лоб.

– Не беспокойся, Джерон. Я проникну в твое сознание глубже, чем раньше. Тебе будет неприятно, если ты полностью не расслабишься. Постарайся сделаться восприимчивым. Когда ты почувствуешь прикосновения моего исследующего сознания, не отпрянь инстинктивно, а постарайся остаться пассивным. Только так мы сможем добиться наибольшего успеха и преодолеем барьер, воздвигнутый в твоем сознании. Ты понимаешь?

Джерон выразил свое согласие. Сначала ничего не произошло. Прекрасное лицо приблизилось к нему, ее тонкие духи овеяли его, в то время как ее гипнотические глаза приковывали к себе его внимание. Затем в его сознание возникло отчаянное давление, оно усиливалось и в ушах у него зазвенело. Ее зеленые глаза увеличивались в размерах и как бы охватили его полностью. Волна за волной ужасающая агония ввинчивалась в его сознание, пока он не закричал от боли. Внезапно все его существо затряслось, когда он силой изверг вторгнувшуюся в него силу. Сплошная тьма и он куда-то провалился.

Серайнис отступила на несколько шагов. Она созерцала Джерона, лежавшего без сознания у его ног. Потом мягко прикоснулась к его голове изящным башмачком.

– Так вот откуда у тебя защита. Кажется, что есть некто, более могущественный, чем ты, и он наложил эти заклинания, препятствующие исследованию твоего сознания. И барьер этот держится, пока сам Джерон отвергает меня. Но есть и другой способ, который даст мне возможность узнать правду с минимумом усилий. Я имею в виду эликсир Киррода.

Она улыбнулась, вышла ненадолго из их комнаты и вернулась с небольшим флаконом красной жидкости. Несколько капель ее были добавлены к вину и Серайнис осторожно влила получившуюся смесь в рот Джерону.

Когда он очнулся, он увидел Серайнис склонившуюся над ним. Она улыбалась.

– Мой бедный друг, боюсь, что психический блок в твоем сознании более крепок чем я предполагала: он, однако, почти поддался и почти наверняка был бы уничтожен, если бы ты соединил свою волю с моей, а для этого нужно, чтобы ты оставил все недомолвки и, несмотря на наше столь недавнее знакомство, доверился мне. То, что я собираюсь предпринять, сработает лишь в том случае, если твоя волю и моя сольются воедино. Так что если ты хочешь продолжать, делай точно так, как я скажу. Полностью наполни своё сознание мыслями обо мне, но только не обо мне, как о твоем друге, а как части тебя самого. Дай мне войти и наполни свой разум и тело моим присутствием. Не пугайся и не сопротивляйся. Доверяй мне полностью, как нерожденное дитя полагается на материнское лоно, так и ты полностью отдайся мне. Таким образом наши силы более чем удвоиться, и так, объединённые, мы разобьём стены окружающие твою память. Согласен ли ты, имея ввиду, что после этого у тебя не останется никаких секретов от меня?

Что-то в Джероне начало протестовать, но то, что Серайнис дала ему в вине, неожиданно снизило его реакцию и он чувствовал себя пассивным. Едва он поинтересовался, что это за шум там, в нем самом, как он начал убывать… убывать… Острый взгляд Серайнис привлек его внимание. Он услышал свой голос, который обещал его согласие и обещания на ее реплики. Затем он перестал говорить и понял, что должен подвергнуться эксперименту.

Ее блестящие глаза завладели им полностью. Последняя слабая попытка сопротивления угасла и он почувствовал себя подчиненным. Серайнис подвинула его к себе и приложилась к его лбу своими красными губами. Она сжала губы и слабость овладела им, подобно ужасному паразиту она высасывала из него всю волю. Ноги его подкосились и она помогла ему лечь на ложе. Постепенно он оставил всякие опасения, в его теле едва теплилась жизнь. Затем сознание Серайнис, бьющее через край в своей силе, внедрилось в него. Какая-то вскипающая судорожная сила пронзила его тело. Ужасные, не добрые мысли заполняли его сознание. Какой-то остаток его собственной воли содрогнулся и отпрянул от этого мощного вторжения. Выражение его глаз сделалось как бы гибридом его и ее.

Что-то было совсем не так. Ему не следовало так легко соглашаться. Когда он это подумал, другая часть его сознания вдруг захохотала. Что-то как бы щелкнуло в его мозгу и он вспомнил, почему его интересовала Серайнис. Он был послан волей более могущественной, чем его воля, чтобы выяснить, кто же она и, если понадобиться убить ее, чтобы пресечь зло. Но кто же тот, пославший его? теперь он знал и это. Это был некто по имени Пандилекс, величайший из магов. Мозг его охватила волна боли от множества навалившихся вопросов. Внезапно все кончилось, но его силы вернулись к нему лишь отчасти. После некоторого головокружения он сел.

Она стояла перед ним и с первого взгляда было ясно, что она узнала в нем больше, чем он сам. Удовлетворенная улыбка скользнула по ее губам. Что с ним будет? Самый простой путь противостоять намерениям Пандилекса – просто убить его. Тогда почему же она медлила?

– Ну, Джерон, кажется, я достаточно хорошо узнала твои тайны. У нас с тобой мало оснований доверять друг другу. Мне открылось все, что я желала знать. По воле моего далекого отца ты – прямая угроза мне, пока ты остаешься в живых, потому что я не могу уничтожить обязательств, наложенных им на тебя. Очень жаль, потому что ты продемонстрировал качества, которые мне кажутся интересными, но я должна пресечь выполнение твоей задачи. Меня не могут удовлетворить твои заверения в добрых намерениях, потому что я прочла твои мысли и знаю, зачем мой отец послал тебя. Я вижу, ты подавлен – но у меня нет выбора, кроме как убить тебя ради моего собственного спокойствия.

К сожалению, твоя смерть вызовет вопросы при дворе, если ты не умрешь естественным путем, поэтому я отпущу тебя с твоей возлюбленной Йолой в путешествие, чтобы все разрешилось по-другому. Когда ты достигнешь определенного места, я освобожу остаток твоей собственной воли, которым я сейчас владею – и ты используешь его, чтобы умертвить Йолу и себя. Так как смерть сама по себе слишком малое наказание за угрозу, которую ты представляешь, ты будешь еще страдать от сознания неотвратимости конца. И ты не сможешь предупредить Йолу, потому что я наложила заклинание. В ближайшие три дня я и двор с удивлением услышим печальное известие о вашей смерти и оплачем потерю близких друзей. Иди же и приготовься к последнему путешествию. Я сейчас позову твою спутницу и объясню ей, что вам нужно будет отправиться в путешествие.

Она подошла к ближайшей стене и позвонила. Джерон обнаружил, что ноги сами несут его к выходу. Было ясно, что она держала его тело под контролем и манипулировала им как марионеткой. Было бесполезно бороться против собственных членов и если уж пытаться освободиться, то потом, когда он отдохнет.

Готовым к отъезду с двумя лошадьми, он стоял во дворе замка и ждал, когда Йола присоединиться к нему. Она с улыбкой приветствовала его и объяснила ему, с какой миссией Серайнис посылает их. Он что-то с легкостью отвечал, но после нескольких безуспешных попыток предупредить ее, когда из уст его вырывались совсем другие слова, он сдался и продолжал размышлять. Рано или поздно ему придется против своей воли подвергнуть их обоих смертельной опасности. Но как избежать этого?

Йола краешком глаза посмотрела на сидящего рядом спутника. Он был прекрасен и она не сомневалась, что и его чувства к ней были такими же. Однако не следует слишком поспешно поощрять его, потому что как только он поймет, что твориться в ее душе, станет трудно, если вообще возможно, поддерживать с ним деловые отношения, ведь их задание требовало ясной головы, чтобы отражать опасности, возникающие на их пути. А такая неопределенность не позволяла ему быть уверенным в ее чувствах. И для нее самой было много загадок, и она не могла принять его так просто. Вот если бы она могла помочь ему в его затруднениях – препятствий в их отношениях стало бы меньше.

Она была несколько разочарованна, когда Серайнис сообщила, что ей нужно больше времени, чтобы прочесть его прошлое. Йола наклонилась, когда они проезжали под низкой ветвью. Серайнис попросила ее доставить сообщение Лудину, который командовал небольшим отрядом в дальнем конце Трех Лесов. Она сморщила нос, думая об этой нелегкой дороге. Через два первых леса было тяжело скакать из-за их густоты, но последним был Мертвый Лес, в котором никто не жил, за исключением, может быть, Старухи. Вряд ли они могли там чего-нибудь опасаться, следуя своей тропой, но, по слухам, нарушители границ вскоре убеждались, что Мертвый Лес не такой уж и мертвый.

Глава VII

На следующий день они миновали Второй Лес, немного поскакали по вересковой пустоши и въехали в Мертвый Лес. Лошади мчались вперед – сухие веточки под их копытами трещали как удары кнута. Повсюду торчали странные высокие пустые остовы деревьев, состоящие лишь из коры. Когда-то давным-давно, здесь были зеленые массивы, тянувшиеся к солнцу. Теперь все было серым и безжизненным. Толстый слой пыли покрывал окаменевшие деревья и землю вокруг них. Стояла жуткая тишина и путешественники не видели никаких признаков жизни.

В одном месте им встретились гигантские деревья, вершинами уходившие из поля зрения, скрывавшиеся в низких облаках. Их корни вздымались на несколько метров над землей, переплетались и мешали двигаться дальше. Один раз они видели признаки давно ушедшей отсюда жизни в виде развалин круглой башни. Джерону захотелось осмотреть их поближе, но у Йолы было интуитивное чувство опасности, притаившейся там и она его отговорила. Они поспешно отъехали.

Затем тропа сделалась уже и внезапно оборвалась у круглой площадки, окруженной деревьями. Под различными углами другие тропы вели в лес.

– И что мы будем делать? – спросил Джерон, несколько обескураженный. Он продолжал думать о невозможности предупредить Йолу о грозившей им опасности, которую он сам же и представлял.

Она уныло взглянула на него. Насколько она знала существовала только одна единственная дорога через Мертвый Лес. Ей не приходило в голову, что может встретиться пересечение нескольких дорог. Куда же ехать дальше?

– Должно быть мы отклонились от правильной тропы. Я думала, что существует единственный путь, а здесь целая цепь дорог, – она нахмурилась: с некоторыми дорогами было явно что-то не так, они почти незаметно двигались, подобно гигантских змеям, ожидающим, что кто-нибудь неосторожно на них наступит. Джерон чувствовал слабый, но настойчивый голос в своем мозгу, говорящий как бы издалека. Он с отчаянием пытался овладеть собой, но к своему ужасу обнаружил, что его губы все это время что-то говорили Йоле, и что он пытается увлечь ее на одну из этих опасных дорог. В нем пробудилось чувство опасности. Они подошли к дороге, на которую он указывал, но хотя он и боролся последними частицами своей воли, внешне ничего не было заметно. Ещё шаг – и внутренне он вскрикнул. Все его чувства восстали друг на друга. – «Вот оно», – в отчаянии подумал он. – «Серайнис выиграла и мы движемся к ужасной смерти. О, прости меня, Йола, ты никогда не узнаешь, что я против воли вел тебя к концу».

– Нет, Джерон, я думаю, это не та дорога. У меня какое-то странное предчувствие. Давай, попробуем пойти сюда.

Она повернулась и вся тяжесть исчезла. Должно быть, какая-то внезапная смена решений застала Серайнис врасплох и нарушила ее влияние. Но если это так, то тогда есть какая-то надежда, потому что в этом лесу есть множество непредсказуемых вещей.

– Поторопись, – сказала ему Йола. – Мы должны выбраться из леса ещё до ночи. Лошадей нужно поить, а я сомневаюсь, найдем ли мы где-нибудь здесь воду.

Она пришпорила лошадь и они помчались дальше и увидели на тропе впереди какие-то причудливые символы, от которых рябило в глазах.

– Я не знаю, что они означают, но поскольку дорога ведет из леса, то это не имеет значения, – сказала Йола. Джерон в ответ кивнул. Влияние Серайнис все ещё чувствовалось, в этом он был уверен. Как бы то ни было, он должен был дать знать Йоле о том, что произошло между ним и Серайнис, но каждый раз, когда он пытался это сделать, язык ему не повиновался, и все члены его были как парализованные. Серайнис продолжала контролировать его мысли.

Некоторое время спустя они подъехали ко второму пересечению дорог и Йола предложила скакать все время прямо. Они придерживались этого принципа и потом. Когда они вступили на избранную дорогу, впереди появились символы, подобные тем, что встречались раньше. Наконец, дорога начала сворачиваться в спираль и вот они внезапно очутились на открытом пространстве перед громадным каменным зданием.

Оно было интересно тем, что было построено из множества взаимопроникающих треугольных камней, кроме того, стены были наклонены внутрь, наподобие пирамиды, хоть и не так круто, так что крыша была заметно меньше по площади, чем основание. Джерон направился к дому, но Йола удержала его.

– Осторожно, – прошептала она, – ведь обитатели этого дома могут оказаться враждебными к нам. Кто бы стал жить здесь в таком мраке, если он совершенно нормальный? Лучше бы вернуться обратно той же дорогой.

Он нетерпеливо вырвал свою руку.

– Далеко ли мы уедем без воды и пищи для лошадей, да и для нас? Мы даже не знаем, какого направления придерживаться. У нас нет выбора, кроме как просить помощи здесь. Да не смотри ты так мрачно: люди там, внутри, могут оказаться друзьями.

– Сомневаюсь, но если ты уж так решил идти, то я с тобой, мне совсем не хочется оставаться одной.

Они привязали лошадей к пню и пошли к дому. На стук в дверь никто не отвечал, на крики – тоже, и они вошли. Они попали в комнату, которая одновременно служила и комнатой и гостиной. Тоненькая цепочка стружек поднималась по стене, ведя наверх. Джерон стоял и оглядывался по сторонам. И тут он почувствовал какое-то всесокрушающее давление в голове. Мгновение он пытался противостоять увлекающей его силе… все было бесполезно.

Он схватил Йолу за руку и, несмотря на ее протесты, потянул ее вверх по лестнице. Он почти целиком чувствовал себя зрителем, все его чувства не подчинялись его контролю. Он был целиком во власти Серайнис.

– Прекрати Джерон! Мне больно! Что с тобой? – закричала Йола, пытаясь освободиться от его железной хватки. – Отпусти меня! Я не понимаю, что происходит! О Джерон, разве ты не друг мне больше?

Впервые она его боялась. У него был странный отсутствующий взгляд, как будто он ее совсем не слышал. Он ничего не говорил и, обхватив ее за талию, тащил ее по ступенькам вверх. Комната наверху была почти пуста. На столе лежала стопа старых книг. Часть их них упала на пол, когда Йола изо всех сил пыталась освободиться. Джерон оттолкнул в сторону кресло-качалку, и подтащил Йолу к высокому окну, прорезавшему каменную стену. Йола вскликнула, поняв его решение. Он распахнул окно и вытащил ее силой на узкий каменный карниз, нависавший над покатой стеной этого каменного причудливой постройки дома. Стена состояла из треугольных камней, так что множество острых граней усеивало ее подобно кинжалам. Если они упадут вниз, то будут разрезаны на части ещё до того, как достигнут земли.