Заложник вчерашнего дня

      Фрего никогда не приходилось выполнять подобную работу и он сам многого не понимал. Но он чувствовал одно - Гарри очень важен. Важнее старого, хитрого спецагента по имени Фрего.
      - Вспомни, ради чего мы все это затеяли? Правильно, артефакт. Забудь все остальное. Мы пришли за кубом, а он у Томаса. Вели этот ублюдок здесь, значит артефакт должен быть с ним. Думай только об этом, и все станет проще.
      - Хорошо. Мы должны вернуть куб. Нам нужно отправиться к тому зданию, арианской святыне. Ты доверяешь Чазму?
      - Доверяю? - удивился Фрего. - Нет, я не верю никому.
      - Даже мне?
      - Да нет, Гарри, ты не в счет.
      Еще одна ложь. Ну что же, одной больше, одной меньше. Ему вспомнилась древнейшая легенда о знаменитом земном полководце, Александре Македонском. Взял, да и разрубил Гордиев узел одним ударом меча. Слишком я расслабился, подумал Гарри. Мозг его был утомлен, но мышцы, все тело, жаждали действий. Очень хорошо. Сейчас его заботила, как никогда прежде, собственная жизнь. Раньше существование казалось совершенно естественным - как дышать, есть, смеяться. В юности все мы бессмертны.
      Теперь он обнаружил, что смертен, и вселенная, центром которой он был, изменилась навсегда.
      - Фрего...
      - Что?
      - Я не хочу становиться взрослым. Раньше хотел, а сейчас нет.
      Фрего подошел и крепко схватил его худые плечи толстыми изуродованными пальцами.
      - Не ты один. Но человек не волен выбирать.
      Утром они стояли на краю небольшой забетонированной площадки, у входа в один из туннелей горы, которая была испещрена ими, как медовыми сотами. Интересно, сколько людей живет в ней? Нет, не то. Здесь жили Корпорации и Искусственные Разумы. Граждане Ариуса обитали в компьютерах. Плоть - всего лишь оболочка.
      Утро было ранним. Солнце едва выглянуло из-за горизонта и только-только начинало зажигать крошечные капельки росы на скудной растительности планеты. Ветерок свежими прикосновениями холодил лицо, и на мгновение все заботы и переживания отошли в тень.
      Гарри потянулся. Спортивный костюм из мягкой кожи плотно облегал его стройную фигуру. Из новой кобуры, висящей на бедре, виднелась рукоятка тяжелого пистолета Кольта модели "Коммандер" 45-го калибра. Гарри нравилось старинное огнестрельное оружие, вселяющее в него определенную уверенность. А сейчас он вспомнил древнюю земную поговорку: "Ружья не убивают людей. Людей убивают люди".
      Но "Коммандер" был серьезной штукой. Чазм раздобыл где-то еще и патроны с разрывными пулями к нему. Они рвали плоть в клочья, оставляя огромные зияющие дыры. Пули летели с такой большой скоростью, что даже единственного попадания, скажем, в руку, оказывалось достаточно, чтобы человек умер от соматического шока. Гарри представил, как он влепит один такой подарочек в лоб Томасу.
      - Гарри, ты готов?
      Голос Фрего звучал напряженно и озабоченно, но юноша чувствовал себя расслабленным, хотя и несколько беспомощным, не физически, нет, морально. Ему ничего не оставалось, кроме конкретных действий. Слишком много он в последнее время думал. Хватит ломать голову над бесчисленными загадками. Настала пора чего-то простого и определенного.
      - Да. Я готов.
      Солнце вырвалось в вышину и залило ярким светом горы, деревья и площадку, на которой они стояли.
      Экспедиционный корпус был небольшим. Два реактивных вертолета со странными, изогнутыми лопастями винтов, внутри - их армия: дюжина металлических сверкающих роботов. Некоторые напоминали пауков с крошечными головками и одним глазом - суставчатые лазерные платформы. Другие были стальными многоножками о трех-четырех руках - механическая артиллерия. Все тщательно запрограммированы, но любой из людей отряда мог отдавать и устные команды через бусинку микрофона, вживленного в нижнюю губу.
      - Быстро внутрь и быстро назад, - планировал Фрего. - У Томаса не может здесь быть большой армии. А если есть, то нам несдобровать.
      Гарри этим утром встал рано и долго стоял под душем. Потом тщательно побрился и освежился одеколоном с запахом кедра и мускуса. Это был своего рода ритуал. Если суждено погибнуть в бою, так молодым и красивым...
      Стайка ярко-красных пичуг вспорхнула над головами. Они издавали какие-то горловые, сдавленные звуки. Гарри взобрался в кресло помощника пилота в ведущем вертолете. Фрего сел сзади и слегка хлопнул его по спине.
      Юноша кивнул. Он чувствовал себя возбужденным, готовым к действиям. Утро сверкало, и холодный воздух наполнял легкие. Цвета природы были яркими и отчетливыми.
      Киберпилот бросил геликоптер в воздух. Гарри услышал, как сзади с воем поднимается вторая машина. Горы начали медленно приближаться.
      Берегись, яростно подумал он. Я иду!
      Чазм проводил взглядом скрывшиеся за деревьями вертолеты. По его черному лицу заструились сотни тонких голубых нитей. Глаза блистали яркой зеленью. Облизнув губы, он потянул себя за мочку правого уха. Подождал немного, чуть склонив голову, будто прислушиваясь к чему-то, потом кивнул.
      Он не двинулся с места, не произнес ни слова, но из туннеля вдруг тяжеловесно выкатил большой бронированный вертолет, остановившись посередине площадки, как огромный, изготовившийся к прыжку, хищный жук.
      Чазм посмотрел в пустынное голубое небо и забрался в геликоптер. Глаза его при этом сверкали красным, словно прицел лазерного ружья. Бронированная дверь закрылась, и боевой вертолет неуклюже поднялся в воздух.
      Красная пташка села на площадку и начала клевать бетон. Вскоре к ней присоединились еще несколько. На Ариусе их называли "крыльями красной мечты", и им было наплевать на все секреты и тайны.
      12
      Они посадили свои вертолеты на довольно широком высокогорном плато, где начинался узкий глубокий каньон. Все сенсорные локационные устройства были направлены вниз, на маленькое здание, невидимое в утреннем тумане. Тревоги там не наблюдалось. Посадка и выгрузка прошли без осложнений.
      Наскоро расположившись лагерем, они провели краткий военный совет. Фрего предлагал приблизиться к зданию ночью, пешком. Конечно, лучше бы неожиданно атаковать с неба, но невозможно было не обнаружить, если за ними наблюдали, два боевых вертолета, напичканных роботами и тяжелым вооружением. Они начнут после захода солнца, с вертолетами в резерве.
      Гарри днем поспал в тени массивной нависающей скалы. Прежде, чем закрыть глаза, он некоторое время смотрел на легкие облака, ощущая себя маленьким и незащищенным среди каменных громадин. Он старался не думать о закате, о предстоящей ночной вылазке.
      Фрего снова и снова проверял оружие. Это было не от нервов, а просто привычка закаленного в боях ветерана. Блоки питания лазеров должны быть в порядке, пушки - чисты, и заряжены. От каждой мелочи могла зависеть жизнь. Лучше проверить и перепроверить все лишний раз, чтобы потом в бою не возникло непредвиденных осложнений.
      Гарри закрыл глаза, успев заметить в высоком голубом небе какую-то черную точку.
      Это, наверное, ястреб, подумал юноша засыпая.
      При дыхании изо рта вырывался серебристый парок. Холодный резкий ветер, налетевший из каньона, жалил щеки и заставлял глаза слезиться. Ночная тишина нарушалась стуками и позвякиваниями механической армии. Стальное воинство с целеустремленностью машин пробиралось по камням. Одного лазерного паука послали вперед как разведчика. Фрего держал в руке крошечный инфравизор, всматриваясь в смутные очертания местности на экране прибора, отсвечивающего ему в лицо призрачной голубизной.
      - Ничего, - пробормотал он недоуменно. - Ничего там, внизу. Они не выставили охрану. Томас, если он все еще находится в доме, непременно обеспечил бы защиту от непрошенных гостей. Странно.
      У подножия гор висел плотный туман. Звезд не было видно, только слегка угадывались очертания отвесных скал каньона, по которому отряд двигался вниз. Каньон скоро заканчивался, а там - цель их похода:
      - Может быть, вход и не охраняется, - предположил Гарри. - Основная часть ведь под землей.
      Фрего приказал группе остановиться. Черный кожаный костюм делал его почти невидимым. Гарри заметил только сверкнувший белый шрам на лице командира, не замазанный маскировочной сажей.
      - Возможно... Что бы я сделал на его месте? - Фрего размышлял вслух. - Я бы оставил вход открытым. Вход в капкан.
      - Может, он и не ожидает нападения. Просто прячется.
      - Посмотрим. - Фрего взглянул на крошечный экран и послал вперед еще одного паука. - Береженого бог бережет.
      Они обрушили на дом шквал огня. Два лазерных паука зажужжали и начали кромсать ярко-зелеными копьями лучей серые стены здания. Воздух наполнился запахом расплавленного камня. Фрего подал сигнал, и вперед выполз робот-артиллерист с рельсовой магнитной пушкой.
      Портативная рельсовая пушка была страшным оружием. Снаряд получал ускорение в стволе, оснащенном сверхпроводимыми электромагнитными направляющими - рельсами. Металлический шар набрал огромную скорость и лавиной обрушился на стену, вырвав из угла дома осколок метра два в поперечнике. Крыша над этим местом прогнулась, и вырвались клубы дыма, смешиваясь с туманом.
      - Вперед! - вскричал Фрего и ринулся к дому. Гарри глотнул влажного холодного воздуха и побежал вслед за ним. Сердце бешено стучало в грудную клетку.
      Что-то белое и сияющее блеснуло из разрушенного угла, будто сломанные зубы в разорванном рту.
      Один из лазерных пауков огненным лучом сорвал дверь с петель. Она упала в пустоту дома.
      Теперь и остальные роботы открыли огонь, и сверкающие полосы бриллиантовых лучей осветили темноту. Оружие издавало странные улюлюкающие и гикающие звуки. Гарри прищурил глаза и последовал за широкой спиной командира.
      Когда они ворвались в дом, Фрего немедленно бросился на пол, увлекая юношу за собой.
      Тишина.
      Пустота.
      В доме никого нет.
      Внутри все было разрушено. После первого удара рельсовая пушка дала еще пару залпов, и заднюю стену как корова языком слизнула. Из изуродованного угла торчал какой-то механизм - зубы, почудившиеся Гарри. На полу валялся стул без ножек, еще что-то из мебели, тлеющее рядом.
      Тишина после шума атаки подавляла. Никакого движения, ни единого шороха. Фрего встал на четвереньки.
      - Поднимайся, - толкнул он Гарри, а сам, вскочив на ноги, скрылся в дыму.
      Юноша будто примерз к полу. Пистолет, холодный и тяжелый, был у него в руке. Собрав остатки сил, он поднял его и нацелил в центр здания. Если что пряталось здесь, оно придет оттуда. Без сомнения.
      Он чуть было не снес Фрего голову с плеч, прежде чем понял, кто это.
      - Эй! Поосторожнее с этой штукой.
      - Извини. Что происходит?
      - Там лифт. Большой. Пушка разнесла стену вокруг него, но механизм, кажется в порядке. Вся эта хибара лишь прикрытие для лифта. Чазм наверняка был в курсе.
      Вот как. Коротышка знал, но им ничего не сказал. Что он еще утаил?
      - Ну, так что? Спускаемся?
      - Конечно. Здесь нам больше нечего делать.
      Гарри медленно поднялся с пола. Голень побаливала. Видно, ушибся, когда упал.
      - Хорошо. - Он представил, как они опускаются на стальной платформе в темную бездну. Вниз, где их поджидал Эрл Томас. Вниз, к подножию айсберга. - Пошли.
      - Довольно глупо, - произнес Фрего.
      Они сгрудились вместе с одним из лазерных пауков и тремя другими роботами на платформе лифта. В механизме все же было какое-то повреждение, наверное, в блоке управления магнитными рельсами, по которым двигалась платформа. Когда они начали спускаться, платформа слегка накренилась; снизу доносились скрежещущие звуки. А может, просто механизм был старым и изношенным.
      - Мы даже не знаем, куда направляемся. Сколько здесь уровней? Сотня, две? - Томас может быть на любом.
      Гарри согласно кивнул. Время от времени зубы его начинали стучать, и приходилось крепко стискивать челюсти, чтобы остановить это клацание. Фрего заметил, но никак не прореагировал.
      - Начнем с нижнего этажа, - предложил Гарри. - Если эта рухлядь дойдет туда.
      - Отличная ловушка, - заметил Фрего. - Если кто-то, Чазм к примеру, захотел бы от нас избавиться, лучшего способа не придумаешь - загнать нас в нору и заткнуть отверстие.
      - Хочешь вернуться?
      Фрего вздохнул.
      - Да, хочу. Я хочу вернуться на Хогот и пошататься по забегаловкам космопорта. - Он усмехнулся. - Хочу, но не могу.
      Да, подумал Гарри. Разбитую вдребезги вещь не склеишь. Моя жизнь разлетелась на мелкие осколки.
      До них донесся запах дыма, прогоркшего масла и горячего металла. Лифт жалобно взвизгнул и остановился.
      - Приехали. - Фрего лег на живот и посмотрел вниз. - Ни черта не видно.
      - Как думаешь, есть здесь лестница?
      Наставник не ответил, всматриваясь в темноту. Наконец он смог разглядеть совсем близко черный провал - вход в лифт на одном из уровней. Фрего держал в правой руке лазерное ружье и ткнул им в сторону проема. Оттуда пахнуло плесенью.
      Они закрепили на головах маленькие фонарики, и превратились в прекрасные мишени. Но что делать, руки должны оставаться свободными.
      Когда их небольшой отряд перебрался с платформы в проем, они увидели у входа в лифт панель с кнопками, обозначавшими этажи - шестьдесят, по меньшей мере. Они не спустились, наверное, и на половину. Двери лифта когда-то открылись и их, видимо, заклинило.
      - Ну, что? Вверх или вниз?
      Гарри помотал головой; свет фонаря заплясал по стенам.
      - Вверх. На лифте они добрались бы только сюда. Но мы нашли его наверху. Значит, так низко они не могли спуститься.
      - Если они вообще им воспользовались.
      Юноша повернулся, и луч его фонаря метнулся в темноту. Все вокруг покрывал налет пыли. В обширном помещении высились лишь огромные колонны, и больше ничего.
      - Здесь должны быть еще лифты, - сказал Гарри.
      - Нет, только этот.
      - Есть другие, - настаивал юноша. - Посмотри, какое огромное сооружение. Шестьдесят этажей. И всего один лифт? Просто этот единственный оказался наверху.
      - Впечатление такое, будто кто-то специально пригнал его туда.
      - Кто?
      - Томас. Он выходил из дома и смотрел на каньон. Словно ждал кого-то.
      - Может быть, нас? - тихо спросил Гарри.
      Они пересекли пустынное пространство размером с пару футбольных полей, прежде чем наткнулись на лестничную клетку. Передвигались они медленно, от колонны к колонне; двое роботов и лазерный паук ползли впереди. Толстая стальная дверь, ведущая к лестнице, открылась со страшным скрежетом, когда они толкнули ее. Как ни странно, на лестничной клетке горел свет. Древние химические светильники тускло мерцали, едва освещая лестницу. Отряд стал протискиваться в дверь. Первым прошел лазерный паук, задрав морду с алмазным глазом.
      Ничего и никого.
      Паук поднимался по ступенькам медленно, неуклюже приподнимая свое металлическое тело. Он не оставлял им свободы маневра, но заблокировал бы путь любому, кто попытался бы спуститься вниз по лестнице.
      Напарники начали подниматься вслед за ним.
      Попадалось много дверей. Некоторые не открывались совсем, другие подавались, но с ужасным скрипом в скрежетом. Находись кто на уровне, продвижения отряда сразу же засекли бы по шуму. Но никого здесь не было.
      За три этажа до поверхности - уровни обозначались выцветшей черной краской у каждой двери - Фрего поднял руку.
      Дверь была лишь чуть приоткрыта. Командир обернулся и посмотрел на Гарри.
      - Лифт ведь был наверху?
      - Да.
      - Не понимаешь?
      - Что?
      - Томас опустил его, потом поднял. Он над нами.
      Гарри задумался. Наверное, Фрего прав. Томаса, скорее всего, даже не было в здании. Он мог наблюдать за атакой, спрятавшись где-нибудь в горах. А теперь смеется над их глупостью, их уязвимостью.
      - Ну, что же. Нужно подниматься, - отрешенно произнес юноша.
      Фрего вскинул лазерное ружье и посмотрел на дверь. Шрамы его блестели в свете химических ламп.
      - Да, ты прав. - Он отступил назад. - Первым пошлю паука. - Командир тихо отдал механизму приказ и пропустил его к двери. - Одного робота оставь сзади.
      Паук клешней осторожно открыл дверь. Она легко и бесшумно распахнулась, будто ее только что смазали. Кромешная тьма за ней дышала безмолвием. Паук протиснулся в проем и остановился, выискивая смертоносной головой цель. Двинулся немного вперед. Снова остановился.
      Фрего, направив ствол ружья в темноту, шагнул за роботом и сразу же присел на корточки.
      - Давай, - через секунду позвал он.
      Гарри пригнулся и проскользнул вслед за ним, выставив перед собой пистолет, который держал обеими руками.
      Свет их фонарей выхватил очертания каких-то механизмов. Пол покрывал толстый слой пыли, в которой ясно отпечатались чьи-то следы.
      Томас!
      Тьма взорвалась.
      Что-то зазубренное и твердое сильно толкнуло Гарри в спину, и он упал на пол. Это робот, идущий за ним, неуклюже рванулся вперед и пулемет его уже начал строчить. Подоспел и артиллерист с рельсовой пушкой, высматривая, кого бы уничтожить.
      Юноша отпала в сторону, к стене. Он по-прежнему сжимал пистолет, но совершенно забыл о нем, оцепенев от ужаса. Что-то ударило паука, и он содрогнулся. Гарри увидел, что одну из стальных лап оторвало, и машина, потеряв равновесие, завалилась на бок. Лазерная пушка с воем выплюнула ослепительный луч, и нагромождение пыльных механизмов у противоположной стены вдруг вспыхнуло красным пламенем.
      Вспышка выхватила из темноты черную тень. Фрего. Он по-пластунски полз вперед, держа в руке лазерное ружье.
      - Отступаем! - крикнул он. - Назад на лестницу. - Но сам продолжал двигаться ночь от двери.
      Он меня прикрывает, понял Гарри. Но это же самоубийство, ведь неизвестно, что ждет его там, впереди.
      Фрего приподнялся и спустил курок своего ружья. В темноте рассыпались искры. Лотом луч света высветил маленького уродливого человечка, который вскинул руки. Гарри увидел вокруг него огненный ореол, как солнечная корона во время затмения. Теперь Фрего валился навзничь; ружье у него выбило из рук отдачей. Крошечные струйки дыма поднимались от его черного кожаного костюма.
      - Нет, - завопил Гарри. - Не-е-е-т!
      Он, спотыкаясь, кинулся к наставнику и, схватив его за руку, потянул к двери.
      Невероятно, но Фрего был еще жив. Лицо его почернело и пузырилось ожогами, глаза помутнели, но губы шевелились, когда Гарри валок его по полу.
      - Уходи. Оставь меня... Убирайся.
      Парень покачал головой и продолжал тащить. У него вдруг появилась какая-то сверхчеловеческая сила. Одной рукой он волочил Фрего, в другой, вытянутой, держал тяжелый пистолет, нацеленный в темноту. Он ничего не видел, хотя лазерные молнии продолжали прорезать пустоту помещения.
      Уже вышли из строя паук и один из роботов-артиллеристов. Второй дал залп из своей пушки, проделав в огромном загадочном механизме у стены дыру размером с человека. Потом шипящая испепеляющая полоса разрезала его надвое.
      Плазма, рассеянно отметил Гарри. Разве существует портативное плазменное оружие?
      Наконец он пробрался через дверь. От Фрего пахло, как от жарящегося бекона. Юноша почувствовал влагу на щеках, но не обратил на это внимания. Он толкнул назад последнего, оставшегося невредимым, робота и захлопнул тяжелую дверь.
      Внезапно наступившая тишина показалась благословением. Враг за дверью затаился.
      - Гарри... убирайся отсюда. Я не могу... не могу.
      - Ш-ш-ш, - прошептал парень.
      Фрего лежал на полу, словно тряпичная кукла. Робот нервно трясся, металлически позвякивая. Он выдвинул все свои орудия, пытаясь нацелить их во все направления, особенно на лестничную клетку и дверь.
      - Минутку. Потерпи минутку, Фрего. Мы вынесем тебя отсюда.
      Тот не ответил - от боли и шока он впал в кому.
      Гарри приподнял его и прислонил спиной к стене. Потом подошел к лестничной клетке и посмотрел вниз.
      - Уничтожь любой объект, проникший через дверь, - приказал он роботу. Машина подмигнула ему инфракрасным глазом.
      - Я скоро вернусь, - пообещал Гарри Фрего, безжизненно уронившему голову на грудь. - Обожди минутку. Держись.
      Потом повернулся и побежал вверх по лестнице.
      На третьем пролете он вошел в небольшую комнату, совершенно пустую. Через узкое окно проникал слабый отблеск света звезд. После ослепительных взрывов боя, он был едва заметен.
      Гарри пошел по периметру комнаты, придерживаясь рукой за стену, пока не обнаружил дверь. Ручки не было. Стиснув зубы он ударил дверь плечом.
      Боль пронзила лопатку и ключицу. Ему показалось, что-то вроде треснуло. Он снова бросился на дверь. На этот раз металл немного подался, но дверь не открылась.
      Гарри прикусил губу и почувствовал во рту соленый привкус крови. Закрыв глаза, он опять отчаянно ринулся на металлическую преграду. Дверь распахнулась, и он упал лицом вниз.
      - А... Проклятье!
      На него дунуло холодным ночным ветром. Гарри заставил себя подняться на ноги. Чаша небосвода была усеяна сияющими звездами. Внезапное ощущение большого открытого пространства дезориентировало его. Он посмотрел туда, сюда, пока не увидел развалины серого каменного дома. Глотнув свежего воздуха, юноша подождал, пока пройдет неожиданный приступ головокружения и побежал к зданию. Остальные роботы там. Они спасут Фрего.
      Когда Гарри подбежал к разрушенным стенам, он чувствовал себя, как загнанная лошадь, хотя преодолел всего какую-то сотню метров.
      От его фонаря по руинам плясали причудливые тени.
      - О, нет, мой Бог, нет!
      Среди развалин, там и сям, валялись искореженные останки его металлической армии.
      Капкан захлопнулся.
      Он стоял в ночи и ждал. Ничего больше не оставалось делать. Он был спокоен. Даже страх улетучился, осталось только опустошение.
      Казалось, он ждет уже целую жизнь.
      И вот из-за дыма, поднимающегося от тлеющих развалин, показалась призрачная тень.
      Томас.
      Гарри поднял пистолет. Затем опустил - слишком рано. Не надо доверять своим рефлексам.
      Эрл Томас неторопливо шел ему навстречу своей плавной, кошачьей походкой. Когда он остановился, Гарри увидел его лицо - пустое, без всякого выражения.
      - Ну вот, сначала старый пес, теперь - твоя очередь, щенок. - Томас вскинул правую руку. В ней что-то ярко сверкнуло.
      Гарри попытался поднять пистолет, но Эрл опередил его. Он, как танцор, шагнул вперед и взмахнул рукой.
      Юноша даже не почувствовал боли. Только слабый зуд на шее - и на грудь хлынул поток.
      - Миллион лет охочусь за тобой, - бесцветным голосом произнес мужчина.
      Ночь закружилась. Гарри вспомнил мертвую девушку и взглянул на Эрла. Секунду, только одну секунду, подумал он.
      Подняв пистолет, юноша спустил курок и увидел, как у Томаса в груди расцвела черная роза. Теперь на его лице появилось выражение.
      Удивление.
      Гарри не ощущал страха в тот момент, когда стал проваливаться в пустоту. Никакого страха. Последнее, что он увидел - нечто темное, закрывающее звезды.
      13
      Так вот она какая, смерть.
      Он плыл над широкой голубой равниной. Прямо над головой висело тусклое солнце, оранжевое и морщинистое от старости.
      Ощущалось движение, огромная скорость, хотя сам он, вроде, и не двигался вовсе. Вероятно, перемещалось само это место.
      Ему неоднократно приходилось слышать о посмертных впечатлениях людей: пациентов, умерших на операционном столе; жертвах несчастных случаев; утонувших; тех, у кого внезапно, по каким-то причинам, останавливалось сердце. Возвращенные к жизни современными медицинскими технологиями, они рассказывали о своих видениях: туннелях из темноты к свету; встречах с давно умершими родственниками или друзьями; возврат в собственное тело. Но, вернувшись, они, в большинстве своем, становились совсем другими.
      Изменился ли я, спросил себя Гарри.
      Впечатления не укладывались в общепринятую модель. Но ведь я действительно умер? Он прекрасно все помнил: и удар ножа Томаса, безболезненно вскрывший его горло, и запах крови, хлынувшей на грудь. Вспомнил, как в последний момент успел убить Томаса, прежде, чем навалилась темнота и принесла его сюда.
      Ну что ж, такая смерть не так уж и плоха.
      Конечно, было грустно. Кто похоронит его тело? Не то, чтобы это казалось очень важным, нет, просто мысль о своем трупе, гниющем среди этих камней, беспокоила его. А что с Фрего? Он тоже мертв? Может, они встретятся с ним, с отцом? Тогда они могли бы сесть, поговорить. Эта мысль немного утешила его. Жаль, конечно, что Томас здесь, этого Гарри совсем не хотелось бы. Он больше не боялся этого человека, смерть покончила со всеми страхами...
      Маленький человек подошел к нему и улыбнулся кривоватой улыбочкой. Незнакомец был странно одет: темные голубые джинсы, тяжелые ботинки, черная кожаная куртка старинного покроя. Крючковатый нос далеко выдавался с маленького лисьего личика, глаза непрестанно меняли цвет.
      - Вы пришли, чтобы показать мне дорогу?
      Человечек только ухмыльнулся. Обернувшись, он поднял руку и щелкнул пальцами в сторону горизонта и древнего солнца, словно конферансье, представляющий новый акт пьесы. На горизонте появилась линия света, формой напоминающая меч.
      Когда Гарри оглянулся, маленький человечек исчез.
      Свет был ослепительным, и он закрыл глаза. За прикрытыми веками некоторое время плясали огненные круги, затем они исчезли. Теперь он слышал голос.
      - ...не проснулся?
      Что-то не то, подумал Гарри. Смерть была мирной, спокойной, а здесь боль. Еще голоса, почти неразборчивые.
      - Основные показатели состояния организма приближаются к норме. Бодрый голос, профессиональный тон, термины врача.
      Странно, откуда в аду врачи? Мысль несколько развеселила и губы его дернулись.
      - Гарри?
      Чазм. Этот голос он никогда не забудет. Бог мой, неужели Чазм тоже умер?
      - Гарри, ты меня слышишь?
      - Да.
      - Ну, слава Богу! - Голос понизился до нижних регистров, богатых гармоний, полных беспокойства и сочувствия. Но почему? Ведь все в порядке, я мертв, и никто не может причинить мне теперь боль.
      - Ты выкарабкался, - выдохнул Чазм. - Можешь открыть глаза. - Пауза. - Ах да, свет. Притушите кто-нибудь свет!
      Яркое сияние больше не проникало сквозь закрытые веки. Усталость навалилась на Гарри. Все стало слишком реальным. Теперь он ощущал под собой твердую кровать, а когда попытался пошевелить головой, что-то удержало его.
      - Не двигайся, - предупредил Чазм. - Ты висел на волоске.
      Юноша открыл глаза. В тусклом свете темное лицо коротышки сверкало, как рождественская елка.
      - Мы так волновались.
      - Я живой? - спросил его Гарри.
      - Конечно.
      Нечто важное ускользнуло от него. Он заплакал.
      - Я умер.
      - Да, на некоторое время сердце остановилось. Я же говорил, ты висел на волоске.
      - Расскажите мне, что случилось.
      Они находились в небольшой комнате, заставленной сияющими аппаратами, которые мигали разноцветными лампочками. Гарри лежал на спине, от его тела к приборам шли провода и пластиковые трубки, в которых пульсировали и пузырились какие-то жидкости.
      Соединен, подумал он. Я вновь соединен с миром.
      Ему было лишь семнадцать, а чувствовал он себя глубоким стариком.
      Они убили моего отца, они убили Фрего. Ими убита Золотоволосая девушка. Они убили и меня... Но я вернулся.
      - Я, конечно, последовал за вами, - начал Чазм.
      Гарри посмотрел на него.
      - Да. Я упоминал, что мое правительство интересуется Эрлом Томасом и тем, как он оказался именно в этом месте.
      - Но оно пусто, заброшено. Там давно ничего и никого нет.
      - Ты не совсем нас понимаешь. Здесь, на Ариусе, все несколько по-другому. У нас есть свои секреты и мы должны хранить их.
      - Секреты? - Гарри не понимал о чем идет речь. - В том здании?
      - Возможно.
      Юноша вдруг почувствовал себя суровым и сильным. Смерть освободила его.
      - Тогда Эрл Томас разгадал все ваши тайны. - Гарри говорил резко, грубо. - Он был там. Он надругался над вашей святыней. А потом я убил его.
      - Ты убил его? - Глаза Чазма непрестанно меняли цвет. - Кого?
      Гарри терпеливо, словно несмышленому ребенку, пояснил:
      - Я убил Эрла Томаса и сделал это после того, как он убил меня.
      Чазм разве руками.
      - А где же тогда его тело?
      Три дня спустя Гарри уже мог вставать и самостоятельно передвигаться. В ванной он смог рассмотреть оставленный Томасом след: тонкую красную линию, украшающую его горло, словно ожерелье. Юноша ухе совсем не чувствовал боли. Как сказал Чазм? "Ты выкарабкался"? Что ж...
      Гарри вспомнил недавний разговор с коротышкой.
      - Мы прибыли, когда ваш отряд уже уничтожили, - говорил тот. - Там был страшный бой. Мы нашли тебя с ужасной раной и медикам чудом удалось спасти тебя.
      - И вы больше ничего не обнаружили?
      - Нет. Кроме останков вашей группы. В здании тоже никого не было только обломки ваших роботов и лазерных пауков. Никаких следов Фрего или кого-либо еще. Ты уверен, что все случилось именно так, как ты рассказываешь? Ведь ты был в таком ужасном состоянии.
      - Именно так все и было. - Гарри улыбнулся. - Я никогда ничего не забываю. Никогда.
      Да, никогда, повторил мысленно Гарри.
      Он причесывал свои темные волосы. Они отросли длиннее, чем ему нравилось. На полочке под зеркалом лежал футляр с контактными линзами. Открыв его, Гарри нахмурился. Нет больше причин маскироваться. Фрего погиб. Томаса нет. Артефакт исчез. Прятаться стало не от кого, он остался один. Юноша вытряхнул содержимое футляра в унитаз. Тонкие голубые стеклышки с тихим звоном упали в воду.
      Он все еще чувствовал слабость, но знал, что это скоро пройдет: он поправится, и жизнь пойдет своим чередом.
      Какая жизнь?
      Гарри снова посмотрел на себя в зеркало. И без того худое лицо стало изможденным, скулы выпирали. В уголках глаз появилась тонкая сеть морщинок, а у крыльев носа пролегли глубокие складки.