Эрик Петров – русский внук Эркюля Пуаро - Солнечный удар в сердце

– А я пришла сюда вместе Георгием Семеновичем, – ответила повариха. – Мы с его мамой были соседками. А потом мой сын женился, появились дети. Мне вроде как и места в квартире не нашлось. Разговорились с Гошиной мамой, а Гоша, оказывается, ищет повариху с проживанием. Я и пошла. Ни разу не пожалела!

Эрик перевел взгляд на Ирину.

– Я вместе с Георгием Семеновичем уже три года. Раньше я работала с его напарником, а когда они объединились и стали партнерами, перешла к хозяину.

– А почему? Или вам Георгий Семенович больше приглянулся?

– Все не так! – рассмеялась Ирина и сразу преобразилась.

«Ей бы немного макияжа», – снова подумала Мариша.

– Это мой бывший шеф решил обзавестись новой секретаршей.

– Покрасивее и помоложе? – улыбнулся в ответ Эрик, выдав известную киношную фразу.

– Именно так! Но я не в обиде. Мне сразу понравился Георгий Семенович. В первую очередь он ценил в людях профессионализм, а не внешность. Я никогда не путаю работу и личные отношения, и в этом мы с ним очень похожи. Кстати, мой бывший шеф подъезжал ко мне, но я отказала ему. Вот он мне и отомстил. Уволил. А Георгий Семенович позвал к себе. Я ведь эту работу знаю назубок. Зачем же ему брать новую помощницу и вводить ее в курс дела, если я оказалась под рукой!

– А сколько вы проработали с бывшим шефом?

– Пять лет.

– А до этого он вам не делал… непристойных предложений?

– А вы бы сделали? – Ирина пристально посмотрела на сыщика.

– Я тоже не путаю рабочие и личные отношения, – невозмутимо ответил он.

– Правильно! – кивнула Ирина. – Я давно для себя решила, что личная жизнь не для меня, и полностью окунулась в работу. Поэтому понятия «личные отношения» для меня не существует. Работа, работа и только работа!

Мариша с любопытством уставилась на женщину. Странная, однако, особа! И почему ей не подходит личная жизнь?

– Не удивляйтесь, – пояснила Ирина в ответ на недоуменные взгляды мужчин. – Просто у меня был один неудачный опыт замужества, и после этого мужчины для меня больше не существуют. Как объекты сексуального интереса, я имею в виду.

– Зато вы их интересуете, – заметил Голубев.

– Я? Кто вам сказал? – удивилась женщина.

– Вы сами. Ведь бывший шеф к вам приставал? Значит, вы дали ему повод.

– Ах, это… – снова рассмеялась женщина. – Там была другая ситуация. Я встречалась с подругами. Они затащили меня в торговый центр, и мы хорошо провели время: ходили по магазинам, посетили салон красоты… В тот день на меня что-то нашло, и я впервые за много лет сделала макияж и прическу. А девочки заставили меня купить новое платье. В этом виде я и встретила шефа. Вы бы видели его лицо, когда он понял, что это я! С тех пор он и начал ко мне подкатывать.

– Но почему вы так себя уродуете? – вырвалось у Мариши. – Вы бы были настоящей красавицей, если бы захотели.

– Когда-то я этого очень хотела, – серьезно ответила Ирина. – А сейчас у меня одно желание – чтобы мужчины не обращали на меня никакого внимания! И мне это удается. Кстати, Георгий Семенович очень это ценил.

Мариша покачала головой. Она не могла понять такого самоотречения. Видимо, жизнь Ирину хорошо потрепала.

В гостиную заглянул невысокий молодой человек в спортивном костюме и, стрельнув взглядом по Эрику, сказал:

– Алексей Анатольевич, мы закончили, тело забираем с собой. Мы вам еще нужны?

– Пока нет. Отзвонитесь, как только будут результаты экспертизы.

Парень взял под козырек и быстро исчез.

– А вы пока можете быть свободны, – обратился Эрик к людям. – Чуть позже я еще с вами переговорю.

Все присутствующие не заставили себя долго ждать. Через минуту в комнате уже никого не было.

– Почему ты не спросил их про нож? – поинтересовался Голубев.

– Хочу дождаться результатов экспертизы. Посмотрим, что скажут твои парни, а потом устроим подробный допрос.

– Да, дельце… – протянул следователь. – Как я не люблю такие преступления! Вроде все на виду, круг подозреваемых очерчен. А предъявить обвинение никому не можем!

– Предъявим, не волнуйся!

– Хотел бы я быть в этом уверен, – проворчал Голубев.

– А что тебе мешает?

– Начальство и Анатолий Черемнов.

– А при чем здесь Черемнов? – удивился сыщик. – Нормальный парень…

– Что-то подсказывает мне, что он причастен к этому делу. Но вот прижать его я не смогу. Не дадут.

– Не переживай! У тебя есть дурная привычка накручивать себя раньше времени. Еще ничего плохого не случилось, а ты уже просчитал все возможные варианты.

Голубев только рукой махнул.

– Что, пойдем обедать? – потер руки Эрик и встал с дивана.

– Обедать?!

– А что тебя удивляет? Ах, да! Я же забыл, что твой организм умеет работать практически без пищи. А ты будешь выгодным мужем! Жаль, что никто не берет! – Эрик ухмыльнулся. – Что ж, как хочешь. А мы с Маришкой пойдем подкрепимся. Покажешь, где здесь пищеблок?

Голубев вздохнул и поплелся на первый этаж. Марише, шагавшей в паре метров от него, было слышно, как урчит его желудок.

– Видимо, он почуял, что скоро будет раздача пищи, – хихикнула Мариша, обращаясь к сыщику. – И решил напомнить о себе своему хозяину!

Кухня оказалась просто огромной. Три холодильника, две плиты, множество шкафчиков…

– А мы к вам! – широко улыбаясь, заявил с порога Эрик. – Надеюсь, вы нас накормите?

Марта Игоревна кивнула.

– Проходите. Где вам накрыть? Хозяева обычно кушают в столовой. Здесь питается только обслуга.

– Мы на хозяев не тянем, – заявил Эрик. – Можем перекусить и здесь.

Мариша кивнула. Они уселись за длинный деревянный стол и с удовольствием втянули в себя ароматные запахи. Голубев немного потоптался около стола и тоже опустился на стул.

– Надеюсь, вы не будете заседать полдня?

– Мы – не будем, – заверил его сыщик. – А вот по поводу тебя – не знаю.

– Я вообще могу не есть… – начал следователь.

– Знаем, знаем, наслышаны… Будь добр, не хочешь кушать – иди отсюда. Только не порти аппетит!

Голубев тяжело вздохнул, потянул носом и замолчал.

Глава 3

Вера Николаевна лежала в кровати с закрытыми глазами. Ей очень хотелось уснуть и не проснуться. Только бы этот кошмар наконец-то закончился! Господи! Столько лет потерянной жизни. И все ради чего? Ради богатства? Да пропади оно пропадом! Хотя нет. Это она погорячилась. Без всей этой роскоши она уже не сможет. Ей всегда хотелось жить на широкую ногу. Вот только мама, которая воспитывала ее одна, не могла ей этого дать.

Мама, сколько она ее помнит, батрачила на двух работах, чтобы дочка ни в чем не нуждалась. И покупала ей разные штучки, которые хотела иметь Вера. Правда, они были не такие, как у одноклассников. Дешевые подделки! Ребята сразу это замечали и дразнили ее. А Вера никогда ничего не говорила маме. Зачем? Она и так проживет, а мама радовалась, что ее дочь не хуже других.

«Не хуже»! – Вера горько усмехнулась. Лучше или хуже всегда познается в сравнении. А ее нельзя было ни с кем сравнивать. Она была сама по себе. Изгой. Да и как могло быть иначе, если в престижной школе, где она училась, все ребята были детьми не из простых семей? Она с детства научилась держать лицо, не показывать, когда больно. Улыбаться, когда хочется плакать…

Школу она ненавидела. Тот день, когда прозвучал последний звонок, стал для нее самым счастливым в жизни! А потом было училище – у мамы не было денег на институт; курсы секретарей, и работа в ничем не примечательном НИИ. Мама по-прежнему вкалывала на двух работах и покупала симпатичные кофточки на рынке. А потом дарила их Вере. И девушке приходилось их носить, чтобы не обидеть маму. А приходя на работу, снимать, чтобы не хихикали сослуживцы.

А потом случилась перестройка, и НИИ закрылся. Вере повезло, она случайно устроилась работать в казино. Прозрачный, практически фарфоровый цвет ее лица в полумраке выглядел загадочным и манящим. Впервые ей сделали нормальный макияж, и неожиданно Вера преобразилась, превратилась в симпатичную, немного загадочную девушку. А потом она встретила Гошу. Он зашел в один из осенних вечеров.

– Привет! – произнес он небрежно и бросил ей пачку денег.

Вера обалдела. На эти деньги они с мамой могли бы жить полгода. А он собирается проиграть их за полчаса. Однако мужчина не только не проиграл, но еще и приумножил и без того огромную сумму.

– Это тебе, – улыбнулся он и кинул ей часть выигранного.

– За что? – пролепетала она.

– За удачу. Я давно заметил, если девушка мне понравилась, то я обязательно выиграю.

С тех пор он приходил два раза в неделю. И почти всегда выигрывал. Вера сначала просто наблюдала за мужчиной и принимала деньги, которые он ей оставлял. Правда, один раз ее посетила мысль, что деньги от незнакомого мужчины брать нехорошо, но очень быстро ее оставила – Вера наконец-то получила возможность покупать то, о чем она давно мечтала, – кофточки, белье, технику…

Маме она не говорила, откуда деньги. Та бы ее не поняла. И она молчала, а мама не спрашивала. В советские времена было проще. Тех, кто выделялся на фоне других, были единицы. И они старались не кичиться своим положением.

Зато сейчас глаз то и дело цеплял шикарные шубы, дорогие иномарки, бриллианты в ушах еще совсем молоденьких девиц… Вера только кусала губы от зависти. Ей с детства до боли в сердце хотелось во что бы то ни стало стать богатой. Такой богатой, чтобы было все-все! А самое главное, чтобы мама наконец-то бросила работу. Ей так не хватало маминой заботы! В школе она часто слышала от одноклассниц: «Опять моя маман дома сидит. Надоела! Хоть бы слиняла куда-нибудь! Хочется прийти домой и насладиться тишиной».

Вера при этих словах лишь скрежетала зубами. Как бы ей хотелось, чтобы ее мама хотя бы по вечерам была рядом с ней. Но мама приходила только ближе к ночи, когда у Веры уже слипались глаза, а ноги сами собой несли в постель.

– Все хорошо, дочка? – обычно спрашивала мама.

– Да, все в порядке! – отвечала она и засыпала.

Поболтать удавалось только в воскресенье. И то лишь ближе к вечеру. Но этого дня Вера ждала, как праздника. Девчонки бежали на концерты, в театр и даже пару раз звали ее с собой. А она мечтала только об одном – остаться с мамой, хотя бы на несколько часов.

– Я обязательно стану богатой! – говорила она себе, надевая заштопанную кофточку.

С этими мыслями она ложилась и вставала. И даже когда распался НИИ и Вера осталась без работы, она не оставила своих мыслей.

Однажды, переодеваясь в форменную одежду казино, она услышала такой разговор:

– Я вообще не понимаю, зачем он с ней живет, – говорила Натуся, девушка, отвечающая за раскрутку мужчин. – Он классный мужик! Я ни разу не видела, чтобы он ей нагрубил или денег не дал. Она же, стерва, все время орет, как сумасшедшая.

– Странно… – ответила вторая девушка – Маруся, выполняющая обязанности администратора. – Когда я с ней дружила, она была вполне нормальной.

– Говорят, после родов у нее что-то случилось с головой, – доверительно прошептала Натуся.

– Да ты что!

– Да! Он ей даже дочь боится оставлять! Нанял няньку. А эта дура целыми днями шляется невесть где.

– Ой, как на нее это не похоже…

– Думаешь, вру? – прищурилась девушка

– Не думаю, но все-таки мне не верится.

– Знаешь, откуда я узнала? – перешла на шепот Натуся.

– Откуда? – тоже прошептала Маруся.

– Мне сказал Гошин партнер по бизнесу.

При слове «Гоша» Вера насторожилась.

– Гоша в последнее время сам не свой ходит. Переживает из-за ребенка.

– Так ребенок в надежных руках, как я поняла.

– Это – да! Но ребенку нужна мать, а не какая-то приходящая няня. Вот дура! – снова высказалась Натуся и закурила сигарету. – Если бы у меня был такой мужик, я бы ни за что не повела себя как идиотка!

– А ты не допускаешь, что он тоже в чем-то виноват?

– Нет! – отрезала девушка. – Ты посмотри на него! Всегда аккуратный, вежливый, а сколько Верке бабла отстегивает. Эх! Будь я на ее месте, я бы не растерялась.

– Так ты и так можешь к нему подкатить. Ты это умеешь.

– Нет, он не тот человек, к которому так легко подойти. То есть подойти, конечно, можно, но на этом все и закончится. Он сам выбирает себе женщин. А Верка ему явно приглянулась.

– Мне тоже показалось странным, что он каждый раз ей улыбается, – призналась Маруся. – Может, она ему понравилась?

– Может, – кивнула Натуся. – И судя по его поведению, так оно и есть.

– А как же жена?

– А что жена? В его среде не особо с женами церемонятся. Он один такой порядочный. Да и сколько можно это терпеть? Гулянки, наряды, а теперь еще и это…

– Что?

– Говорят, она запила, – тихо сообщила Натуся, – только ты никому не говори! Гоша – человек серьезный. Узнает, что мы о нем разговоры ведем, мало не покажется.

– Да ты что! – возмутилась Маруся. – Я – могила! Ты же знаешь!

– Знаю, потому и рассказала.

Вера стояла за шкафчиком тихо-тихо, словно мышка, и уже с нетерпением ждала, когда девчонки уйдут. Натуся затушила сигарету и сказала:

– Пошли, что ли! А то сейчас искать начнут.

Едва за девицами закрылась дверь, Вера развила бурную деятельность. Достала из сумки косметичку и чуть ярче накрасила глаза, сняла резинку и распустила хвост, оглядела свою юбку и нахмурилась. Можно было надеть что-то посимпатичнее. Но разве Вера знала, что сегодня будет особенный день?

Весь вечер она сидела как на иголках. Ждала – придет Гоша или нет. Он пришел, почти перед закрытием. Выдавил из себя слабую улыбку и сразу прошел к рулетке. Чем больше он ставил, тем значительнее становилась перед ним гора фишек.

«Правду говорят, – подумала Вера – не везет в любви, повезет в рулетке. Правда, поговорка звучит несколько иначе, но суть та же». Наконец, обменяв выигранные фишки на деньги, он недоуменно осмотрел пачку купюр, которая никуда не помещалась.

– И что мне с этим делать? – раздраженно спросил он.

– А я бы нашла, куда их потратить, – вырвалось у нее.

– Действительно? – Гоша сфокусировал взгляд на Вере.

– Простите, – покраснела она. – У меня случайно вырвалось.

– Не извиняйся, – махнул он рукой. – Мне даже интересно, на что ты их можешь потратить. Слушай-ка! Когда заканчивается твоя смена?

– Через десять минут, – пролепетала девушка, посмотрев на часы.

– Я подожду! – кивнул он и уселся на диван.

В полном недоумении Вера доработала последние минуты. Чего он от нее хочет? Эта мысль не отпускала ее и в раздевалке. И она даже стала надеяться, что Гоша ее не дождется – Вера почему-то побаивалась этого мужчину. Но, когда она вышла в зал, Гоша сидел на диване все в той же позе.

– Пойдем? – сказал он, увидев девушку.

– А куда? – осторожно спросила она.

– Тратить деньги! Ты ведь этого хотела?

– Но… я не могу! – прошептала девушка.

– Почему?

– Они не мои!

– Ну и что?

– Я не привыкла бросаться чужими деньгами.

Гоша пристально посмотрел на Веру.

– Ты красивая девушка, – вдруг сказал он. – У тебя должно быть много денег!

У Веры перехватило дыхание.

– Вы считаете, что у красивых девушек все так и бывает? – грустно спросила она.

– Не бывает, но должно быть. Итак, куда пойдем?

– А сколько я могу потратить? – осторожно спросила она.

Гоша назвал ей сумму. У Веры вдруг закружилась голова, настолько нереальной она ей показалась.

– А что я буду за это должна? – вырвалось у нее.

– Должна? – мужчина недоуменно посмотрел на нее и вдруг расхохотался.

– Что здесь смешного? – насупилась Вера.

– Должна! – продолжал смеяться он. – Ты явно не от мира сего! Обычно девушки хорошо знают, что они должны. Но никогда об этом не говорят. Успокойся! Ты мне ничего не должна. Я сам тебе предложил потратить деньги. И ничего не хочу взамен.

– А так бывает?

– Бывает. Разве ты не читала сказок? Даже Золушки выходят замуж за принцев.

– А вас потянуло на Золушек? – вырвалось у нее.

Гоша перестал смеяться.

– Возможно! Но только не в том смысле, который ты в это вкладываешь. Я устал от принцесс. Вернее, от тех женщин, которые себя таковыми считают. Скажи, если у тебя модельная внешность и секс бьет изо всех щелей, разве тебе дает это право требовать звезду с неба? Я тоже не волшебник. Сколько могу, столько и даю. Но выше головы не прыгну. А ей нужно все больше и больше! И она, как вампир, тянет из меня последние соки.

– Это вы про кого?

– Вы? Это ты к кому обращаешься? – Гоша недоуменно посмотрел на девушку.

– К вам.

– Значит, так! Не к вам, а к тебе. Мы же с тобой друзья?

Вера неуверенно кивнула.

– Ну вот! А друзья обращаются друг к другу проще. А она – это моя жена. Понимаешь, она хочет слишком многого. И денег, и внимания, и походов по магазинам. А я ей могу дать только что-то одно – либо деньги, либо внимание. Работа у меня такая. И поэтому я даю ей деньги. Я стараюсь заработать как можно больше. А вдруг меня завтра убьют? Кто ее будет обеспечивать?

– Что ты такое говоришь! – испуганно сказала Вера. – С чего бы тебя должны убить?

– Я ж говорю, работа такая! Так куда едем?

Вера, поверив, что Гоша не шутит, тут же подумала: чего же она хочет? И в голове всплыла мама. В старой шубе, потому что нет денег на новую, в потрепанных сапогах, потому что много ходит пешком. Бедная, усталая мама.

– Я хочу шубу и машину! – вдруг вырвалось у нее.

– Хорошо, – усмехнулся Гоша. – Поехали.

Они сели в его автомобиль и направились в автосалон. Вере до последнего не верилось, что все это происходит наяву. Не верила до тех пор, пока Гоша не стал выбирать для нее машину.

– Посмотри, вот эта как раз тебе подойдет. Небольшая, и цвет яркий – красный. На дороге ее хорошо будет видно.

– Нет, – покачала она головой, – лучше серый. И коробку автомат.

– Это само собой, но цвет выбрать лучше другой. Молодежный.

– Понимаешь, машина не мне, – замявшись, проговорила она.

– А кому? – нахмурился он.

– Маме.

– Маме?!

– Да, а что такого?

– Первый раз вижу девушку, которая тратит такую сумму на маму.

– Вот и посмотри! – вспыхнула она.

– Да ты не злись! Маме, значит, маме! А шубу кому?

– Тоже ей, – покраснела Вера.

– А тебе что?

– А мне ничего не надо.

Гоша еле сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска. Но машину купил. А потом они сидели в ресторане и обмывали покупку. Вера выпила пару бокалов шампанского, немного захмелела и вдруг рассказала Гоше всю историю своей жизни. Он оказался внимательным слушателем. Ни разу не перебил, не прервал и не сделал ни одного глупого замечания.

– Значит, ты мечтаешь, чтобы твоя мама ни в чем не нуждалась? – наконец спросил он, когда Вера остановилась.

– Очень! – с жаром ответила она.

– Я тоже всегда об этом мечтал… И мои мечты сбылись! Это здорово, когда мечты сбываются, правда?

– Наверное, я еще не поняла.

– Ничего, какие твои годы… Поедем, я отвезу тебя домой.

Гоша кому-то слегка кивнул, и рядом с ним тотчас же возник человечек. Маленький, юркий, с цепким взглядом…

– Мартин, поедешь за мной. Надо отогнать машину в одно место. Кстати, куда ехать?

Вера, краснея, назвала адрес. Только бы он не напросился в гости! Девушке было стыдно за свою ободранную квартиру.

Через двадцать минут они были на месте. Шикарный автомобиль Гоши мягко затормозил около ее подъезда. Сзади остановился ее новенький автомобильчик. Вере до сих пор не верилось, что все это не сон. Так не бывает! Золушки никогда не выходят замуж за принцев! «Но ведь Гоша и не принц! – тут же подумала она. – Да и не выхожу за него замуж…»

– А шубу купим завтра, – услышала она и посмотрела на мужчину.

– Спасибо!

– И все? – усмехнулся он.

– А что еще?

– Ничего, все в порядке. Кстати, вот… – и он сунул ей в руки пакет.

– Что это? – поинтересовалась она, уже выходя из машины.

– Так ерунда… Дома посмотришь.

Вера, с бьющимся от волнения сердцем, бежала по лестнице. Как сказать маме, что она купила ей машину? Мама никогда не поверит, что такую вещь могут просто подарить. Да и она сама до сих пор не верит в это. А вдруг она спит? И завтра проснется, а карета превратилась в тыкву…

Уже перед дверью Вера заглянула в пакет. Он был почти доверху заполнен деньгами. Сердце забилось еще сильнее. Что это такое? Откуда? Может, Гоша перепутал пакеты? Нужно обязательно ему об этом сказать. А как? Его номера телефона у девушки не было.

Пока она в недоумении рассматривала телефонную трубку, та вдруг завибрировала в ее руке, и на дисплее возник незнакомый номер.

– Алло!

– Ты уже заглянула в мой кулек? – услышала она голос мужчины.

– Да, ты мне дал не тот пакет. Но не волнуйся, я ничего не потеряю.

В трубке раздался громкий смех.

– Это тебе!

– Мне? – испугалась Вера. – Но я не могу это принять! Ты и так для меня много сделал!

– Бери и не смущайся. Мне от этих денег все равно ни горячо, ни холодно. А тебе пригодятся.

– Я не могу их принять!!! – попыталась объяснить ему Вера, но Гоша ничего не стал слушать.

– Если ты не возьмешь, я их выброшу в первый попавшийся мусорный контейнер. Кстати, я приду послезавтра. Если выиграю – сможешь еще что-нибудь купить.

Весь вечер Вера ходила сама не своя. Она не знала, как сказать маме про машину. Время от времени она подходила к окну и любовалась на свою серебристую красавицу. А завтра она купит маме шубу и сапоги. А потом сделает ремонт… Если, конечно, денег хватит.

«Даже если и не хватит, – проговорил внутренний голос, – Гоша еще выиграет!»

«Это не дело – брать деньги у незнакомого мужчины, – говорила она себе и тут же сама себе возражала: – Но ведь я ничего не прошу, он сам дает!»

Промучившись весь вечер и так ничего и не решив, она легла спать. Мама пришла только в половине первого, но Вера услышала и встала ее встретить.

– Ты чего? – устало улыбнулась та. – Спи.

– Мамочка! Я так тебя ждала! – Вера обняла маму и чмокнула ее в щеку.

– Спасибо, доча. Но ведь завтра рано вставать.

– Ничего, высплюсь! А у меня для тебя сюрприз!

– Какой? Надеюсь, приятный?

– Очень! Выгляни в окно!

Мама подошла к окошку и посмотрела вниз.

– И что там? – полюбопытствовала она.

– А что ты там видишь?

– Детскую площадку, тротуар…

– Ты не на то смотришь. Смотри на предметы. Что тебе там нравится?

– Сложно сказать… Из предметов я вижу только автомобили. И они опять стоят на тротуаре!

– Один из автомобилей твой!

Мама замерла, а потом медленно повернулась к дочери.

– Мой?

– Да, вон тот, серенький. Тебе нравится?

– Да… Но я не умею водить машину! – растерялась она.

– Научишься!

– Подожди, я ничего не понимаю, – мама помотала головой. – Где ты взяла деньги? Ведь это очень дорого!

– Взяла кредит! – вдруг вырвалось у нее. – А еще мне повысили зарплату.

– Тебе не стоило этого делать! Теперь придется расплачиваться с банком! А они дерут такие проценты!

– Не волнуйся, мамочка! Мне дали льготный кредит. За меня поручилось казино.

– Да? – с сомнением протянула женщина. – Тогда ладно. Только пообещай мне, что больше не будешь тратить на меня такие деньги. Покупай себе, ты девушка молодая, у тебя еще вся жизнь впереди!

– А ты пообещай, что завтра же пойдешь учиться на права.

– Но я не могу… С работы не отпустят.

– Уволься! В конце концов, я смогу тебя обеспечить.

– Ты что! – мама замахала руками. – Я не хочу сидеть на твоей шее. Да и потом, вдруг что-то случится с твоим предприятием, мы же по миру пойдем!

– Не пойдем! – твердо ответила Вера. – Я хочу, чтобы ты уволилась. Хватит батрачить на чужого дядю. Пообещай мне. Или я тоже пойду работать на вторую работу. Буду вместе с тобой мыть лестницы.

– Хорошо, – улыбнулась женщина. – Надеюсь, мы с тобой не пожалеем об этом решении.

Гоша пришел на следующий день.

– Захотелось тебя увидеть, – улыбнулся он.

Вера вежливо улыбнулась в ответ.

– Как машина? Понравилась маме?

– Конечно! – кивнула она. – Мама просто в восторге!

– Отлично! Значит, сегодня едем покупать шубу.

– Не надо, – испугалась Вера. – У меня еще остались деньги!

– Это тебе на мелкие расходы. А шубу будем покупать на мои. И я не принимаю никаких отказов.

– Но… – начала Вера.

– Никаких «но»! Для тебя сто рублей – большая сумма?

– Нет, – покачала она головой.

– Для меня покупка шубы – то же самое. Это копейки, понимаешь? Я могу покупать шубы хоть каждый день и не обеднею.

– Но зачем ты это делаешь? – выдавила из себя девушка. – Мы толком даже не знакомы.

– Мне нравится твой искренний восторг, – серьезно ответил он. – Я давно не видел девушек, которые умеют радоваться подаркам. Другие воспринимают их как должное. Мне это приятно, понимаешь?

Она понимала. Ведь то же самое она старалась сделать для мамы. Это так здорово, когда ты можешь дать любимому человеку то, о чем он мечтает.

– Ну, так как? Едем покупать шубу? – прервал он ее мысли.

– Едем! – кивнула она.

В тот вечер они купили шубу и сапоги, а на следующий день приобрели целый гардероб, состоящий из брендовой одежды. И лишь только после этого Вера осмелилась приобрести для себя несколько симпатичных вещичек.

А еще через неделю они оказались в одной постели.

– У тебя до меня никого не было? – удивился он.

– Нет, – покачала она головой.

– А почему?

– Тебя ждала…

– А я женат. Ты знаешь об этом?

– Знаю, – вздохнула она.

– И, к сожалению, не счастлив в семейной жизни…

– Иногда так бывает.

– А ты не хочешь сказать, что можно все начать сначала, развестись с женой, найти приличную девушку?

– Нет, – покачала она головой. – Я не имею на это права. Это твоя жизнь, и только тебе решать, что ты должен делать.

– Странно… – он приподнялся на локте и внимательно посмотрел на Веру.

– Что именно?

– Мне казалось, что ты будешь говорить как раз об этом.

– Почему ты как решил?

– Потому что ты со мной спишь, – вырвалось у него.

– Я тебе очень благодарна, – прошептала Вера.

– А свою благодарность девушки доказывают именно таким способом. Ты это хотела сказать? – грустно усмехнулся он.

– Ты и сам все знаешь, – кивнула она.

– И все-таки ты не похожа на других.

Через два месяца Вера узнала, что она беременна. Только сейчас она поняла, что от таких встреч, какие были у нее с Гошей, иногда рождаются дети. Вера запаниковала. Что же ей делать? Мама ее не поймет. А Гоша наверняка даст от ворот поворот. Хотя она никогда не хотела иметь с ним серьезных отношений. Вера не любила его. И не хотела ребенка. Ведь чувство благодарности еще не повод, чтобы рожать дитя. И как потом его воспитывать?

Помучившись три дня, она, наконец, ему призналась. Гоша, как ни странно, обрадовался.

– Рожай! – сказал он. – Я люблю детей.

– Но я не могу, – попыталась она объяснить свою позицию. – Мама меня никогда не поймет. Она считает, что дети должны появляться только в законном браке.

– И что тебе мешает?

– Так ты женат…

Гоша посмотрел на нее странным взглядом и ничего не ответил. А через два дня объявил, что разводится.

– Так что назначай день свадьбы! – сказал он и погладил Веру по животу.

– Но я не могу!

– Почему?

– Это как-то не по-человечески…

– Что именно?

– Получается, что я лишаю твою дочь матери.

– Моя дочь и так не знает, что такое мать. А вот ты вполне сможешь ее заменить.

– Я не могу! – снова замотала она головой.

– Да почему же? – Гоша начал раздражаться.

– Я тебя не люблю, – вдруг вырвалось у нее.

Мужчина замолчал и обиженно посмотрел на Веру.

– А я думал, что нравлюсь тебе.

– Нравишься! Но любовь – это другое.

– Ты уже кого-то любила?

– Нет…

– Тогда откуда ты знаешь?

– Я так думаю…

– И что ты намереваешься делать?

– Не знаю. Но ребенка оставить не могу.

Гоша побледнел.

– Мой ребенок должен родиться, ты слышишь?

– Слышу, но не вижу для этого никакой возможности.

– Ты выйдешь за меня замуж.

– Без любви?

– Многие выходят замуж без любви. И не заморачиваются по этому поводу. Значит, так. Ты выходишь за меня замуж, и я обеспечиваю твою маму до конца жизни. Идет?

Вера опешила. Это была ее заветная мечта. Она очень хотела, чтобы мама бросила работу и всегда была рядом с ней. Она и с Гошей спала только ради того, чтобы брать у него деньги и не мучиться совестью. Брала для мамы. Чтобы мама ни в чем не нуждалась. А тут такое предложение…

Вера не любила Гошу. А замужество, по ее мнению, должно опираться на любовь. Большую и крепкую. И она мечтала о такой любви. И замуж хотела выйти за того человека, которого полюбит горячо и искренне. Другая на ее месте была бы абсолютно счастлива, но только не Вера, воспитанная на маминых идеалах. Но когда она придет, любовь эта. И придет ли вообще? А тут Гоша… И мама…

Вера понимала, что если она выйдет замуж за Гошу, то должна будет играть по его правилам. Отрабатывать, так сказать. Готова ли она к этому? А если она не выйдет за него замуж? Тогда не будет ребенка, а мама по-прежнему будет работать на своей дурацкой работе.

– Хорошо, – вздохнула она. – Я согласна.

– Вот и хорошо! – обрадовался он.

Через месяц они поженились.