Танкист

      Он воткнул посох перед собой и раскинув руки в стороны стал нараспев читать заклинание, в конце он резко выдернул посох из земли и воздел его к небу. Из верха посоха ударил тонкий лучик ослепительно белого света. На мгновение над лже озером возникло нечто напоминающее светящийся купол, который с легким звоном исчез вместе с прудом и перед изумленными путниками возникли руины небольшого поселка.
      Учитель замолчал, погрузившись в свои мысли.
      - Это был город, - неожиданно продолжил он, - точнее большой поселок…
      Молодой эльф с отцом и прибывшие на его зов двое эльфийских магов Элренойда и несколько гномов туманных гор, около недели изучали развалины городка. Сперва Лейнолас не мог понять почему отец, да и другие, недоуменно смотрят на найденные вещи, а по вечерам устраивают оживленную дискуссию, тем более что в основном почему то говорили на языке подгорного народа, а он был в нем, мягко говоря, не силен. Но он не лез с вопросами видя, как взволнован его отец и другие, ведь даже обычно невозмутимые гномы и те были чересчур взбудораженными. И все же Лейнолас не мог понять, почему все найденные в этом поселке вещи вызывают такой ажиотаж, на его взгляд они не чем ни отличались от обычных изделий эльфов или гномов. Однако уже когда его терпение подошло к концу, отец объяснил все сам.
      Лейнолас в тот день остался в лагере, так как ему, в конце концов, надоело лазить по развалинам поселка и копаться в старом барахле. Его отец, в этот день, тоже довольно таки рано вернулся из поселка и нашел молодого эльфа валяющимся без дела в палатке на своем ложе.
      - Лежишь?
      - А что делать? - Лейнолас сел на своей постели и потянувшись, вопросительно посмотрел на отца. - Нужна моя помощь?
      - Да нет, - маг улыбнулся, - надоело возиться в пыли?
      Молодой эльф пожал плечами.
      - Да ладно, все вижу. - отец сел рядом. - Вот посмотри, знаешь что это?
      Он протянул Лейноласу небольшой металлический кругляш.
      - Ну это старый гномий хронометр, так кажется они называют эти штуковины, - ответил молодой эльф с безразличием вертя в руке покрытый ржавчиной механизм.
      - Так, так, - отец забрал назад находку и сунул ее в многочисленные карманы своей мантии. - Только вот учти сынок это не гномья поделка, а эльфийская.
      И он, ласково потрепав опешившего сына по волосам, вышел из палатки.
      В этот день Лейнолас был отправлен вместе с гномьим обозом в ближайший город.
 
      - Интересная история. Эльфы делающие механизмы? - Дайнар вопросительно посмотрел на учителя. - Почему я об этом ничего не слышал?
      - Не только ты, - маг отхлебнул из бокала и, повертев тот в руках, снова поставил на стол. - Не только ты. Увы, народ Эльдорина долгое время считался у нас изгоями и многие из нашей расы ненавидели их едва ли меньше чем тех же орков, поэтому память об их постарались стереть, и это удалось, ведь даже отец, будучи одним из верховных магов Эльнерода, не знал об них. И если бы ни эти развалины…
      Старый маг покачал головой и, плеснув еще вина в свой бокал, несколько мгновений молчал.
      - Отец начал копаться в архивах, несмотря на сопротивление и препоны, чинимые некоторыми из членов Совета Архимагов, увы, старые предрассудки у нас очень живучи, - он усмехнулся. - Впрочем, что говорить, даже сейчас с этим у нас не лучше.
      - Мне ли это не знать, - фыркнул Следопыт. - Ну и что же узнал ваш отец, учитель?
      - Увы, не так много как хотелось бы. А потом началась "Вторая" война, в которой Мрак захватил Туманные горы и прилегающие к ним территории, и стало просто не до этого. Однако у отца была теория, что в появлении в нашем мире Мрака, может прямо, а может косвенно, виноват народ Эльдорина, но находка твоего друга, похоже, окончательно подтверждает эту версию, - старый маг встал. - Ладно, заболтались мы с тобой. Надеюсь, ты останешься у нас на ночь?
      Дайнар кивнул в знак согласия.
      - Вот и хорошо. Я попрошу своего секретаря передать тебе свои записи на счет "народа Эльдорина", посмотри их, а завтра снова все обсудим.
 
      После ухода Дейнара, Лейнолас несколько минут сидел в задумчивости, воспоминания захлестнули его с головой, унося по реке времени. Наконец он тяжело вздохнул и, мотнув головой, одним резким движением смел со стола все, что там находилось, затем надавил на край столешницы. Та с легким скрипом приняла вертикальное положение, после чего маг легонько стукнул в ее центр несколько раз и матовая поверхность стола пошла кругами, точно после падения камня в воду и вдруг протаяла внутрь, а в ее глубине появилось изображение эльфа.
      - Приветствую вас Владыко Тейнураль.
      Изображение в столешнице вздрогнуло и ожило. Эльф в тяжелых роскошных вышитых золотом и серебром одеяниях, стоявший спиной к магу, резко обернулся.
      - Лейнол, - его точеное лицо дернулось, но он тут же взял себя в руки. - Что надо от нас главе Совета магов?
      - Владыко, помните наш давнейший спор? - дождавшись кивка, маг продолжил. - Так вот нашлись доказательства.
      Брови эльфа взметнулись вверх, он отвернулся и что-то сказал невидимому собеседнику, затем вновь повернулся к магу.
      - Что ж я жду тебя, - изображение пошло кругами и вскоре перед Лейнолом вновь была полированная поверхность стола.
      Он ухмыльнулся в бороду. Нынешний правитель эльфов всегда не благоволил к нему, и дело было не в том, что совет магов по древней традиции влиял на многие решения принимаемые правителем, в конце концов, тот мог и не прислушиваться к нему, скорее дело было в излишней самостоятельности верховного мага, в его независимом нраве. Но к счастью эта нелюбовь не мешала им всегда приходить к компромиссу, правитель эльфов был мудр и стар, не смотря на кажущуюся молодость, и если честно верховный маг лишь приблизительно знал его возраста, ибо даже при жизни его отца, он уже тогда входил состав эльфийского совета.
      Эльфийский правитель восседал на своем роскошном троне из переплетенных ветвей, молодых мелонов росших прямо из пола тронного зала, однако едва посреди зала возникло окно портала, встал и направился к нему. Двое самых влиятельных людей эльфийского государства обменялись легкими поклонами и замерли, рассматривая друг друга. Они были чем то неуловимо похожи друг на друга, хотя более разных людей нельзя было представить. Один: высокий убеленный сединами с длинной окладистой белоснежной бородой одетый в изумрудные, расшитые узорами просторные одежды, опирающийся на резной посох, другой: невысокого роста с тонкими чертами аристократического лица, любой бы, из людского рода, на вид не дал бы ему и двадцати. Он был одет в тяжелые расшитые золотом и серебром церемониальные одеяния, а его длинные золотистые волосы были перехвачены на лбу изящной тиарой. И все же их роднило две вещи, во-первых, глаза, хоть и разные по цвету, у одного пронзительно синие, у другого изумрудного цвета, но и у того и у другого в глазах плескалась вся бездна прожитых лет, во вторых печать власти, незримая не видимая, но прекрасно ощущаемая в их движениях, повадках, словах.
      - Не могу сказать, что рад тебя видеть, - наконец сказал правитель, ухмыльнувшись.
      - Не будем об этом, - маг огляделся. - Давно я не был в тронном зале…
      - Ты для этого пришел?
      - Нет Тейлонар, и ты об этом знаешь, или могучий эльфийский правитель утратил свое легендарное умение предвидения,- ехидно поинтересовался он.
      Правитель хмыкнул и, развернувшись, направился к небольшой дверце неожиданно проявившейся среди лиан оплетающих стену зала необычными узорами. Лейнол подойдя к трону, несколько минут рассматривал причудливые узоры, созданные переплетениями корней. Корни мелона постоянно находились в движении и на поверхности трона то и дело возникали необычные рисунки и сценки из эльфийских преданий. Маг вздохнул, рисунок, конечно, завораживал, но он помнил и то время, когда его отец восседал здесь и даже сейчас, спустя столько столетий, ему казалось, что он ощущает тепло оставленное на этих подлокотников его руками. Лейнол тряхнул головой, отгоняя череду нахлынувших воспоминаний и развернувшись, направился вслед за правителем.
      Пройдя небольшой коридорчик, он очутился в личном кабинете владыки. Тот уже скинул церемониальные одеяния и теперь был в обычной эльфийской одежде.
      - Садись уж, где-нибудь, - он махнул рукой магу, предоставив тому самому выбирать место среди многочисленных книг и свитков, лежавших во всех доступных углах и на всех доступных местах небольшой комнаты.
      Маг повертел головой и, скинув со стула несколько примостившихся там свитков, уселся сам, предварительно пододвинув тот к столу, стоявшему посередине комнаты.
      - Ну что ты там накопал?
      - Не я Дейнар.
      - Этот полукровка? - брови правителя удивленно взлетели вверх.
      - Он не полукровка…
      - Знаю, знаю, - Тейнураль махнул рукой. - Ты считаешь "темных", просто эльфами другой расы.
      - А разве это не так?
      - Не так. Они попали под влияния "мглы" и слишком изменились…
      - Но остались эльфами.
      - Это спорный вопрос, - правитель поморщился. - Мы же встретились не для этих споров. Ты ведь и так прекрасно знаешь мою позицию по этому вопросу, а я знаю твою.
      Маг согласно наклонил голову. Действительно, данный вопрос был одним из многих, по которому их взгляды не совпадали. Правитель считал "темных эльфов" выродками, предавшими все ценности их народа и вставшего на сторону Мрака. Верховный маг считал их просто другой расой эльфов возникшей в результате воздействия "Мглы", а в том, что они выступили в последней войне на стороне Мрака, виновато было отношение к ним со стороны других рас.
      Вообще история возникновения "темных" эльфов, восходила к эпохе второй войны с Мраком. Именно тогда, практически триста лет назад, после самого крупного сражения на равнинах Предгорья, представители объединенных сил эльфов, гномов и людей, обессиленных и обескровленных долгой войной, подписали с Мраком договор о разграничении территории. Мрак получал Дымные горы и Предгорье граница, с ним, пролегла как раз по границе леса Эльнерода на юге и по реке Эрнир на востоке.
      В течение более ста лет все было нормально, а потом появилась Мгла. Что это ни знал ни кто, посланники Мрака ехидно ухмыляясь отрицали причастие своего хозяина к происходящему.
      Все начиналось просто. Однажды, на небольшой территории, утром выпадал странный туман, больше похожий на бледно серую дымку, затем мир точно потускнел. Блекли краски, мир окутывал странный полумрак, животные и люди впадали в непонятную апатию, а через некоторое время начинали меняться… Лес Эльнерода, был эльфийским оплотом, но и он через некоторое время пал, а эльфы ушли из него за реку Эрнир, но не все. Оставшиеся и стали теми самыми "темными", от обычных эльфов они отличались цветом кожи, которая стала пепельной, белыми волосами и глазами без зрачков, либо белесого или абсолютно черного цвета. В последней 3-й войне с Мраком, когда его войска перешли Эрнир, в районе Родонской гряды, куда в свое время переселились остатки гномов Туманных гор, в них было немало отрядов "темных" эльфов.
      Мглу не могли остановить ни люди ни эльфы, она просачивалась везде из ниоткуда, и ни кто не знал как с этим бороться. Ведь что бы бороться нужно, знать врага, а здесь такового не было, по краиней мере все попытки определить, что это за колдовство и кем оно насылается, ничего не дали. К счастью Мгла, поглотив лес Эльнерода остановилась сама и вот уже около трех столетий не давала о себе знать, даже наоборот, по данным доставляемыми разведчиками окраины леса стали возрождаться.
      - Так о чем ты хотел со мной поговорить? - прервал его размышления правитель.
      - Мы кажется нашли, где сокрыто сердце мрака.
      Верховный эльф вздрогнул и внимательно посмотрел на мага, пытаясь угадать, не шутит ли тот. Лейнол победно усмехнулся в бороду, наконец, ему удалось пробить вечную невозмутимость владыки, он поудобнее примостившись на стуле, принялся рассказывать.
 
      Олрад посмотрел в зеркало и, оставшись довольным увиденным, повернулся к окну и вздрогнул.
      - Блин, Дайнар, ты меня так до инфаркта доведешь.
      Следопыт, сидевший на подоконнике, ухмыльнулся и, соскочив с того, переместился на стул, стоявший у небольшого столика.
      - Ты дверью пользоваться не пробовал?
      - А зачем? - Дейнар махнул рукой. - Пока через весь этот лабиринт проберешься…
      - Неужто знаменитый следопыт боится заблудиться в коридорах замка?
      - Нет, но время терять неохота.
      Дейнар встал и, подойдя к зеркалу, взял с призеркальной тумбочки небольшой флакончик, открыл его и, понюхав, фыркнул и поставил назад. Затем пробежался пальцами по остальным баночкам и флакончикам и повернулся к магу, внимательно наблюдавшем за действиями товарища.
      - Совсем я смотрю ты заблогародился, ваше могущество.
      Олрад пожал плечами.
      - Приходиться, издержки дворцовой жизни, знаешь ли. Но ты ведь не за этим пришел?
      Следопыт вздохнул.
      - Учителя очень заинтересовала твоя карта, и он мне рассказал одну занятную историю…
      Выслушав Следопыта, Олрад не спеша подошел к открытому окну и, опершись на подоконник, несколько минут молча всматривался в вечернее небо.
      - Знаешь дружище, я сейчас немного занят, во дворце прием в честь дня рождения принцессы и мне надо там быть, - он повернулся к эльфу. - Бумаги что дал тебе Верховный маг с собой.
      Дейнар кивнул и, вынув из запазухи несколько свитков, показал их магу.
      - Хорошо, постараюсь вернуться пораньше, надеюсь ты меня дождешься?
      Он снял с вешалки подбитый бархатом плащ и накинув тот на плечи направился к двери, уже выходя он обернулся и посмотрев на развалившегося на его кровати эльфа, хмыкнул и закрыл за собой дверь.
 
      - Все это хорошо, - правитель хлопнул ладонью по раскрытой карте. - Но ведь все твои домыслы основываются на одном единственном документе, который к стати ты еще и сам в глаза не видел.
      - Я в этом уверен.
      - Уверен? Ну и что же ты предлагаешь? Двинуть войска? Пройти маршем через всю территорию Мрака и забрать неизвестно что? Бред.
      Тейнураль махнул рукой.
      - Я уж не буду говорить о том, что это не поддержат в совете, да и сомневаюсь что наши союзники…
      Он еще раз махнул рукой.
      Верховный маг вздохнул, он и сам прекрасно понимал, что это не реально. И хотя согласно исследованиям его отца без сомнения существовал некий могущественный артефакт, напрямую связанный с появлением Мрака в этом мире, по сути, любой его поиск был аферой, ведь ни где даже не упоминалось как он выглядел и где находился, даже приблизительно. И даже его существование было сперва угадано его отцом и лишь потом в одном из свитков Эльдоринцев было найдено упоминание об некоем могущественном артефакте, благодаря которому в наш мир была призвана могущественная сила которую они научились использовать для своих целей. Согласно этим же записям в те времена государство Эльдоринцев достигло пика своего могущества. Их города были огромны и прекрасны, открытиями и исследованиями их ученых мужей восхищались мудрецы всех народов. В их порта приходили корабли не только ближайших государств, но и с самых далеких стран, названия которых даже сейчас считаются легендой или сказкой. А потом все резко кончилось. Согласно тем же записям, артефакт стал выходить из подчинения, а попытки уничтожить его не увенчались успехом, его лишь только смогли блокировать и спрятать.
      " И приказал тогда великий король Альвин, с грустью и укором смотря на склонившихся перед ним ученых мужей.
      - Сокройте это от глаз всех тварей земных, ибо не принадлежит сие миру этому и не должно оно явить свой лик опять. На нас лежит вина за сей грех, так как благодаря нам и этой проклятой вещи, ОН явился в этот мир, и мы всеми силами будем противостоять ЕМУ, сколько возможно.
      И встал великий король со своего трона и, облачившись в доспехи, вышел на улицы города и до последнего стоял вместе со своими войнами против явившихся в сей мир тварей, но увы силы были неравны.
      И сын его Арсил оплакивал его, но не мог противится воли отца. И сокрыл он проклятое "сердце" в месте, где зло не могло до него добраться, и наложил самые мощные заклинания. После чего собрал оставшихся воинов и ринулся в бой. И была битва, и бежал враг, оставив им развалины некогда прекрасного Великого города и рыдал принц над останками своего отца и воззвал он ко всем народам окружавших их и говорил он им.
      - Вы народ подгорный и вы братья наши лесные, вы смертные люди, познающие мир и вы свирепые орки дети степей. Объединим же наши усилия и отвратим угрозу от нашего мира.
      Но отказались гномы, хотя и помогли оружием. А лесные эльфы так ненавидели наш народ, что выгнали посланников. Людские же полки были немногочисленны и слабы. А орки наоборот пошли в услужение Врагу.
      И возрыдал молодой принц, видя это, ибо понимал, на сколько силен Враг, но сдаваться он не собирался и был бой…"
      Маг умолк.
      - Да знаю я эту историю, - правитель поморщился. - Ладно предположим, что ты прав и та карта действительно указывает на артефакт который некогда спрятали Эльдоринцы. Ну и что?
      - Как что? - маг вскочил. - Ведь в летописи ясно сказано, что "благодаря НАМ и этой ПРОКЛЯТОЙ ВЕЩИ - ОН явился в этот мир" и этот он насколько я понимаю - Мрак. А ведь насколько я знаю магию, что вызвано, какой то вещью, то может быть ей назад, и отправлено, не зря же они пытались разрушить артефакт, видно он служит неким удерживающим якорем или…
      - Не важно, - правитель вновь склонился на карте. - Якорем он служит, или Мрак как то связан с ним по другому не важно, ясно что это что-то мощное, но если уж Эльдоринцы, создавшие или добывшие этот артефакт не могли его разрушить…
      - "Разрушитель".
      - Что?
      - "Разрушитель" - легендарный уничтожитель заклятий и артефактов, созданный по приданию богами…
      - Я знаю, - правитель откинулся в кресле и на минуту задумался. - Но насколько я помню, он утерян.
      - Не совсем, - маг улыбнулся. - В 40 году до "первой воины Мрака" один из великих архимагов отослал этот артефакт из нашего мира, так как он стал причиной раздора между многими магами.
      - Ладно, - Тейнураль прервал мага. - Я все понял и на сколько знаю - тебя уже не отговорить.
      Маг кивнул.
      - Но как ты понимаешь, я не могу позволить Верховному магу плести интриги против государства, которое считается дружественным, - он поднял указательный палец. - По крайней мере, официально.
      Верховный маг кивнул и медленно, точно неуверенно снял с шеи тяжелый медальон, несколько секунд он внимательно его разглядывал, затем бросил на стол.
      - Вот и хорошо, - правитель расплылся в улыбке.- Отставку я твою принимаю, а так как ты теперь частное лицо, то мешать тебе я не буду, мы ведь не в ответе за каждого отдельно взятого эльфа.
      - Надеюсь, правитель вы хоть помощь окажите?
      - Окажу, -Тейнураль кивнул. - Ты можешь взять все, что хочешь в наших хранилищах, кроме того, тебе будут оформлены нужные грамоты, а команду себе подберешь сам.
      Бывший верховный маг встал и коротко поклонившись, вышел.
      Правитель проводил мага взглядом и, повернувшись, достал из под груды свитков небольшой матовый шар.
      - Ну и что ты, поэтому поводу думаешь? - обратился он к шару.
      - Не знаю Владыка, - раздался из шара вкрадчивый женский голос. - Но если Лейнол прав, я бы не стала рисковать.
      Владыка, соглашаясь, кивнул и вновь, спрятав шар в груду свитков, задумался.

Глава 2.

      - Не Стыцко, ты мне скажи, ты хохол али нет?
      - А то.
      - Что, а то? Не Стыцко, ты не хохол, а еврей какой то.
      - А то.
      - Евстафенко, отставить болтовню и иди сюда.
      Сидящий, прислонившийся спиной к березе, боец, вздохнул и, поднявшись, направился к замершему на поляне танку. Грозная боевая машина замерла посреди лесной дороги, распластав по земле разбитую взрывом фугаса гусеницу. Рядом, опершись плечом о борт, с невозмутимым видом, пыхтя самокруткой, стоял Стыцко, его богатырский торс блестел от пота, а всегда победно торчащие в стороны буденовские усы были сейчас не в лучшей форме и уныло висели. Евстафенко подмигнул тому и, обойдя машину, направился к расположившемуся у люка механика командиру.
      - Рядовой Евстафенко по вашему приказанию прибыл.
      - Вольно лоботряс, - махнул рукой лейтенант Семенов, и вновь повернулся к разложенной на броне карте и склонившемся над ней солдату. - Вот мы тут с сержантом прикидываем, как быстрее добраться до наших.
      Виктор бросил взгляд на карту и пожал плечами.
      - А я то тут чем могу помочь, ты же у нас командир.
      - А ты механик и член экипажа, к тому же я тебя позвал, чтобы ты уточнил, что нам надо из запасных частей.
      - Ну, - Виктор почесал в голове. - У нас разбит трак и, несмотря на все усилия нашего богатыря и махания кувалдой починить его вряд ли удастся, слишком большой кусок пришел в негодность. Кроме того, частично повреждено два катка, но это можно поправить лишь в мастерских, в принципе все, ну если не считать рации и пары мелочей внутри, нам еще повезло, что фугас был маломощный.
      - Да повезло, ладно свободен, - лейтенант махнул рукой и вновь повернулся к стоявшему рядом сержанту. - Ну что пехота задание ясно?
      - А что тут такого, - сержант усмехнулся. - Не дрейфь "броня", выручим мы вас и вашего железного коня.
      Он бросил взгляд на солнце.
      - Сейчас, где-то около трех. Думаю, к вечеру будем в расположении, а там сразу вашим сообщим.
      - Вот и ладненько, - Семенов свернул карту и убрал ее в планшетку. - Вы все же поосторожнее, немцев тут еще хватает.
      - Да ладно, - сержант махнул рукой. - Мы тоже щи ни лаптем хлебаем, да и воюем не первый год.
      - Виктор, пора! - крикнул он и, повернувшись к лейтенанту, протянул тому руку. - Ладно, пока не скучайте тут без нас.
      Он подхватил лежавший на броне автомат и, подождав подошедшего к ним Виктора, на последок махнул Семенову, после чего они вдвоем направились вперед по поросшей травой лесной дороге.
      Посмотрев вслед скрывшимся за деревьями пехотинцам, Семенов вздохнул и направился к работающим.
      Виктор тем временем расположился неподалеку от танка и, скинув комбинезон, подставлял свое тощее тело жарким лучам летнего солнца. Стыцко, бросив взгляд на разлегшегося на травке механика-водителя, лишь хмыкнул и, подхватив лежащую у ног кувалду, вновь принялся лупить ею по разбитому траку, в надежде выбить искореженный взрывом "палец".
      - Стыцко отставить, - прокричал, подходя Семенов. - Не майся дурью, тут газовый резак нужен, да и то, даже он, похоже, здесь не поможет. К тому же даже тех заплаток, что есть у нас, не хватит для восстановления трака, так что заканчивай.
      Стыцко вздохнул и, в последний раз, со злостью грохнув по неподдающемуся "пальцу", принялся собирать раскиданные вокруг инструменты и убирать их в ремонтный ящик.
      - А где Цветков? - спросил Семенов, присаживаясь рядом с загорающим Виктором.
      - Так в дозор пошел, - хмыкнул тот, не открывая глаз. - Скоро моя очередь, так что командир не волнуйся, явится твой стрелок. Благодать то какая. - Евстафенко потянулся. - О, кстати и он.
      Андрей, вышедший из примыкающего к дороге леса махнул рукой и, плюхнувшись рядом, доложил.
      - Вроде все спокойно командир, я тут по кругу эту полянку облазил, все чисто. По дороге этой кроме телег считай, ни какая техника давно уже не ездит, так что фрицев здесь похоже давненько не было.
      Лейтенант кивнул, причин не доверять Андрею у него не было, тем более, особенно если учитывать что тот был бывшим разведчиком, после ранения прикомандированный к их танковой бригаде в качестве стрелка-радиста. Андрею это назначение не особо приходилось по душе, но поврежденная нога, частенько давала о себе знать и о разведке и рейдах в тыл противника, пришлось забыть. Вот и сейчас он, сидя на земле, механически массировал раненную ногу.
      - Ладно, - Виктор вскочил. - Пошел теперь я.
      - Там вон, - Андрей ткнул справа от стоящего танка. - Вон видишь кривенькая береза. Если на нее залезть дорога видна в оба конца, да и вся полянка как на ладони.
      Виктор кивнул и, подхватив лежащий рядом с Андреем ППШ, направился в указанном направлении.
      - Ну что лейтенант думаешь делать? - спросил Андрей, наблюдая за удаляющимся механиком.
      Семенов пожал плечами.
      - Пехота поперлась к нашим, к вечеру будут у себя в полку, там вызовут ремонтников.
      - Ясно значит ночуем тут.
      - Тебя что-то волнует?
      - А тебя лейтенант нет.
      Андрей махнул рукой, жестом обводя окружающий их лес.
      - Мы тут как на ладони, и хотя здесь на данный момент и глубокий тыл, но кто знает, сколько по нему фрицев бродит, да и с воздуха мы хорошие мишени.
      Лейтенант хмыкнул.
      - Знаешь, Андрей я тоже не первый день на войне, все прекрасно понимаю, но в данной ситуации мы сделать ничего не можем, а машину я не брошу, так что не надо гнать пургу.
      - Как скажешь командир, но хотя бы сверху ее ветками подзакидали…
      - А вот это ты дело говоришь. Стыцко!! Где-то у нас там топор был.
 
       23 июня 1944 года Советские войска 1-го Прибалтийского и всеми силами трех Белорусских фронтов перешли в наступление по всему фронту. Ставкой было решено именно здесь нанести главный удар во всей летне-осенней компании 1944 года. Это наступление послужило началом масштабной Белорусской операции. В результате ее Советские войска продвинулись на запад на расстояния до 600 километров от своих первоначальных баз снабжения.
       Однако они продолжали наступление, торопясь помешать закреплению немцев на Висле. Чтобы остановить советское наступление, германское командование стало перебрасывать в Польшу внутренние войска из Германии, Норвегии и Венгрии, собрав таким путем 14 дивизий и 5 бригад.
       И хотя союзники уже произвели высадку в Нормандии, немецкий штаб ОКВ пошел на то, чтобы снять с Западного фронта пару дивизий и перебросить их в Белоруссию и Польшу, ибо Варшава и Берлин находились на одном направлении.
       Более того, А.Гитлер в конце концов решил перебросить на польский фронт 19 дивизий и 8 бригад с других участков советско-германского фронта.
       Такое ослабление других участков советско-германского фронта создавало хорошие предпосылки для развертывания и там наступательных операций. Это позволило начать масштабное наступление на Западной Украине.
       В результате двух стратегических операций в Белоруссии и на Украине советские войска к концу августа 1944 года продвинулись на запад и вышли на границы Восточной Пруссии, на Вислу, в предгорья Карпат. Была полностью очищена от противника оккупированная территория СССР, боевые действия были перенесены на территорию Польши.
       Советские войска разгромили группу немецких армий "Центр" и уничтожили 30 дивизий противника восточнее Минска. В результате продолжающегося наступления были освобождены Белоруссия, большая часть Литвы и значительная часть Польши. Советские войска форсировали реку Неман, и вышли к реке Висла.
       И все же фашистская Германия была еще очень сильна. Военная промышленность и самой Германии, и подвластных ей стран Европы была еще не затронута нехваткой сырья и рабочей силы, она усиливала темпы производства в 1944 году, по крайней мере, до конца лета - начала осени. Если в 1943 году ежемесячно выпускалось 1000-1100 единиц танков и тяжелых орудий, то в середине 1944 года выпускалось ежемесячно 800 танков, 200 самоходных артиллерийских установок и 600 тяжелых штурмовых орудий, то есть всего 1600 единиц.
 
      20 июня танковый полк полковника Саблина после форсирования Западного Буга в составе 2 танковой армии 1-ого Белорусского фронта, потерял более половины подвижного состава и вынужден был остановиться на переформирование. Вскоре в полк прибыли новенькие Т-34-85 и экипаж Семенова, так же как и многие потерявший свою машину во время форсирования, получил новенькие танки одними из первых.
      Однако радость экипажа была недолгой, им дали всего лишь два часа на изучения нового танка, после чего лейтенант Семенов должен был прибыть в расположение штаба полка.
      - Вот что лейтенант, - сказал Саблин, едва Семенов доложил о прибытии. - Твой экипаж один из немногих уцелевших полностью, а значит один из самых боеспособных.
      Семенов согласно кивнул, не понимая, куда клонит полковник.
      - Нам командованием приписано доукомплектоваться и к утру после завтрашнего дня выдвинуться в эту точку, - он ткнул пальцем в расстеленную на столе карту. - Пополнение прибудет сегодня к вечеру, но у тебя на сегодняшний момент другое задание. Подойди. Вот мы, а вот небольшой хуторок километрах в тридцати к северу от нашего места расположения. Наша пехота неожиданно напоролась там на ожесточенное сопротивление немцев при поддержке пары танков и нескольких бронетранспортеров. Короче потери порядочные и пехота просит поддержки, понятно?
      - Но товарищ полковник, - попытался возразить лейтенант, разглядывая маленькую точку на карте изображающую указанный хутор. - Это же чистое самоубийство, одним танком…
      - У тебя новая машина, опытный экипаж, ты Сереженька уже не первый год воюешь.
      - В том то и дело что машина новая, мы даже ее толком не обкатали, к тому же у нас экипаж четыре человека, а там по штату надо пять…
      - Никаких но, был получен приказ помочь пехоте, а кроме тебя мне выделить некого, - отрезал Саблин. - Так что приказываю. Выдвинуться к хутору, как там его? А, Штебко. Так вот выдвинуться к хутору Штебко и считать себя временно приданным в распоряжение командира 27-ой гвардейской стрелковой дивизии. После выполнения задания прибудете в место нашей новой дислокации.
      Он ткнул пальцем в карту.
      - Вот сюда.
      - Соляры может не хватить, - вздохнул Семенов, прикидывая расстояние по карте.
      - Ни че, зальетесь по самое нехочу, да и пехота обещала подсобить. Короче час на подготовку и выдвигайся, все, приказ ясен?
      - Так точно.
 
      - Евстафенко, глуши двигатель, - скомандовал Сергей в логарифон шлемофона.