Возвращение солнца

И он никого не пускал к себе. Даже короля. Говорил, что это опасно, поэтому король и не настаивал... Дымила и дымила труба. Шли дни. И вот однажды... со стороны дома-завода донесся грохот. Кому посчастливилось, тот видел, как в сторону Вечного Огня пронеслась молния и очень скоро вернулась туда, откуда появилась. Огненная стрела вонзилась в дом-завод. Снова раздался грохот, только во много раз громче первого. В городе от него рассыпалось немало домов, ветер пронесся по улицам. Дом колдуна окутало черное облако, подняло над землей и унесло в небо. На месте дома-завода осталась только глубокая яма. Вот как Зом покинул нашу страну. Кол-ду-у-ун! Наверно, король не пускал его на родину, только разве колдуна можно удержать?
      - Да, наколдовал! - сказал Димка. - Чепуха все это! По-моему, он погиб. Его не пускали во дворец, к машине управления, вот он и задумал уничтожить Вечный Огонь гремучим порошком... Да что-то сделал не так... Вот видишь, он не хотел больше обманывать людей. Он хотел вернуть им Солнце!
      - Может быть.
      - Солнце есть! Разве вы не чувствуете, что стало прохладно?
      - Да, Вечный Огонь - волшебный. Он знает, когда как светить.
      - Вы все еще не верите! Солнце зашло, уже ночь. Меня даже в сон потянуло, а я рано спать не привык.
      - Ночь... Слушай, Зомх, это и тебя касается, - он придвинулся к Димке вплотную, заговорил шепотом. - Эдж сказала: люди не хотят, чтобы я делал дальнозоркие трубки для королевы. Не хотят, чтобы ты придумал что-нибудь во вред народу... В двадцати шагах от скамейки стражника в сторону от дворца в парке есть кривое дерево. Там нас будут ждать, как только Вечный Огонь поплывет с запада на восток. Димкино сердце подскочило.
      - А кто же нас... отсюда выпустит?
      - Это сделает Эдж.
      - Как?
      - Увидишь. Будь наготове. Вот-вот она появится...
      - Да я хоть сейчас!
      - Сиди и жди. Эдж даст знать... Ох, и зачем все это? Появляется Зом кончается спокойствие в королевстве. Дос ворчал вполголоса.
      ГЛАВА ШЕСТАЯ. ПОБЕГ.
      Димка ждал, прислушиваясь к звукам, что доносились в яму сверху. Стражник что-то бормотал и пытался даже напевать. Эдж не появлялась, хотя Вечный Огонь, наверно, уже двинулся с востока на запад.
      А вдруг ей что-то помешало? Эх, если бы клетка не была закрыта сверху! Даже по скользким стеклянным прутьям Димка смог бы выбраться.
      Он стал вспоминать все способы, какими узники убегали из плена в приключенческих книжках. Здорово и просто там получалось! Обменяется смертник со священником одеждой - и стража его не узнает, пропускает за ворота тюрьмы. А то шар надуют, перелетят на нем через крепостную стену - и готово. Или мертвым можно притвориться. Тебя зашьют в мешок, швырнут в море. А там чик ножичком мешковину - и поплыл. Здорово!
      Здесь же, в этом непонятном королевстве, опыт из книги никак не подходил. Тут попробуй притворись! Как здесь мертвецов хоронят? Неизвестно. Может, сжигают.
      Послышался женский голос. Дос насторожился.
      - Это Эдж!
      Димка тоже прислушался.
      - Думаю, во дворце, - говорила Эдж.
      Стражник гоготнул и заговорил вполголоса, боясь, видимо, что его услышат стражники дворца.
      - Э, красавица, не говори. Знаю, отчего тебе не спится. Из-за мужа. Только ты это зря. Повесить его не повесят, он нужен. А только тебе его обратно не отдадут. Так что забудь о нем. Чем я хуже, а? Иди сюда! Го-го-го!
      Дос заскрипел зубами.
      Димка нетерпеливо зажестикулировал, показывая стеклоделу: подсади. Дос пригнулся и когда Димка встал ему на плечи - выпрямился. И Димка увидел, что происходило во дворе.
      Стражник сидел на скамейке под деревом. Рот его растянулся от самодовольства. Он протягивал руки к Эдж, которая стояла перед ним.
      - Так, говоришь, не отдадут мужа? - спросила она.
      - И не надейся, красавица. Его спрячут от всех на свете. Он же знает какой-то секрет. Ну иди сюда, поговорим. Го-го-го!
      Эдж села на скамейку рядом со стражником. Продолжая приглушенно гоготать, он обхватил ее ручищами, притянул к себе. Эдж стала отталкивать его. В тот момент, когда он, наконец, разжал руки, Эдж нечаянно рванула его ремни и... огромный ключ от клетки упал под скамейку. Стражник не заметил этого.
      - Что там? - отчаянно зашипел Дос. - Спускайся вниз!
      Димка легонько толкнул его ногой, продолжая наблюдать.
      Отпустив женщину, стражник нахмурился.
      - Ах, ты так! Ладно, сейчас я твоему Досу всыплю горячих, - он встал.
      Эдж опустила сверкавшие гневом глаза.
      - Нельзя же так, - Димка с трудом разобрал ее тихие слова, - перед окнами дворца. Если узнает королева, попадет и мне, и вам.
      Стражник снова заулыбался.
      - Зря боишься. Во дворце все спят. Даже стражники. Уж я-то знаю лучше тебя, не первый день на королевской службе. Садись, поговорим.
      - Все равно нехорошо. Уж лучше я пойду в парк погуляю.
      - В парк? - стражник крякнул, оглянулся на клетку, Димка сразу присел, Ну, и я с тобой. Не возражаешь?
      - Пойдемте, - согласилась Эдж, - никуда ваши арестованные не денутся.
      Она беспечно засмеялась, и это добило Доса. Он стряхнул с себя Димку и забегал по яме, колотя кулаками по ее глянцевым стенам.
      - Грязный гур! - рычал он. - Погоди, я тебя все равно встречу. И ты... И ты, Эдж! Эх! Димка схватил его за руку.
      - Тише, Дос, тише! Разве вы не догадываетесь, что Эдж отвлекает стражника?
      Дос замер озадаченный и счастливо заморгал глазами.
      - А ведь ты, наверно, прав. Вот болван, как я мог подумать!
      - Если все будет так, как говорила Эдж, то мы Должны торопиться.
      - - Куда торопиться? Как?
      Нe отвечая на вопросительный шепот Доса, Димка стал выворачивать карманы своих штанов. Ха! Агент думал, что как следует обыскал его. Не знает он мальчишек, что живут за высоким забором. Книжку и ту не заметил. А вот это ему подавно было не найти.
      Из внутреннего карманчика брюк Димка вытащил пакетик, а из него - тройной крючок с блесной и моток капроновой лески с грузилами. Говорили, в речке щуки большие водятся. Жалко, так и не успел, порыбачить...
      - Что это? - спросил Дос. - Что ты хочешь делать?
      - Там, под скамейкой, ключ от клетки.
      - Ничего не выдумывай, мы погибнем!
      - Это не опасно.
      - Все опасно! Не выдумывай!
      Привязав крючок к леске, Димка передвинул к нему вплотную свинцовые шарики, прижал их зубами. На конце лески сделал петлю и надел ее на левую руку.
      - Подсадите еще раз. Если Эдж не появилась, я попробую...
      Он снова забрался на плечи стеклодела, выглянул из ямы. Нет, Эдж не пришла. Стражника тоже не было. Просунув между прутьями крючок и грузила, Димка швырнул их что было силы. Тонкая леска с шипением размоталась, свинчатки взлетели вверх и... хлопнулись на землю рядом со скамейкой.
      Димка подтянул к себе крючок. Дос, кажется, понял, что задумал Зомх и терпеливо держал его на плечах. Во второй раз Димка закинул "удочку" осторожнее, не так высоко. Но и совсем неточно. Крючок упал в стороне от скамейки. Еще одна попытка. Крючок оказался за ключом, совсем близко от него. Даже из ямы было видно тонкую белую нитку лески на ключе. Сдерживая нетерпение, Димка стал осторожно тянуть леску на себя. Вот показался над ключом первый свинцовый шарик... За ним - второй, третий... Вдруг они скользнули в сторону, леска ослабла... Все пропало!
      Димка потянул леску и почувствовал тяжесть, как бывает, когда рыбина, схватив приманку, пытается уйти в глубину. Крючок зацепился за кольцо ключа.
      Димка чуть не заорал от радости. Только бы не сорвался! Только бы не сорвался! Он тянул, тянул, тянул... Наверно, самую большую щуку легче было вытащить из воды, чем проволочь этот ключ по земле каких-то десять метров. И все же он приближался, к яме. Уже видны выступы и ямки на бородке. Вот он совсем близко. Есть! Димка перебрался с плеч Доса на стенку ямы. Прутья были просто продолжением стены, без поперечин. Придерживаясь за них, Димка перебрался к дверце. Вот и замок. Димка вставил ключ в скважину, повернул. Готово!
      Дверца отворилась бесшумно. Димка выбрался из клетки и повернулся к яме, подавая руку Досу. Но тот почему-то медлил. Он смотрел на Димку, и в его глазах была нерешительность.
      - Ну же! - прошипел Димка.
      Дос поднял руку. Димке пришлось из всех сил упереться коленями в землю и второй рукой в прутья клетки, чтобы не свалиться в яму. Дос был довольно тяжелый. Но вот он поднялся до прутьев и сам ухватился рукой за один из них.
      - Закрывай замок! - шепнул он. - Ключ - в яму! Быстро!
      Дос бесшумно побежал к деревьям, остановился под первым. Обернулся, посмотрел на Димку с отчаянием. А тот возился с замком, дрожащие руки не могли повернуть ключ. Наконец-то все в порядке! Он швырнул ключ в яму и бросился к Досу. Тот без слов схватил его за руку, потащил в глубину дворцового парка. Надо сделать двадцать шагов. Всего двадцать... Дос не прошел и десяти, поспешно спрятался за дерево, заметив мелькавшие фигуры людей. Димка последовал его примеру.
      Однако долго скрываться им не пришлось. Дос первым ринулся со всех ног вперед, узнав в одном из людей свою жену. Димка поспешил за ним и через несколько шагов снова остановился, увидев странную картину. Под большим кривым деревом сидел со связанными руками стражник. Вращая одичавшими от страха глазами, он пытался избавиться от кляпа, плотно запечатавшего его рот. Перед стражником на коленях стоял человек, голова которого была обмотана разноцветной тряпкой от макушки до шеи - только глаза сверкали в узкой щели. Увидев Доса, человек обрадованно помахал ему рукой.
      - Дос! - шагнула навстречу мужу Эдж. - Как вам удалось? Мы думали, все пропало. У стражника не оказалось ключа.
      - Ключ попал к нам.
      - К вам? Как это могло случиться?
      Дос хотел было объяснить, но закутанный человек отвел его в сторону и что-то шепнул на ухо. Стеклодел согласно кивнул, схватил стражника под мышки и куда-то поволок. Через несколько минут он вернулся.
      Димка молча наблюдал за всем этим, начиная понимать, зачем Эдж заманила стражника в парк. А когда закутанный человек сорвал тряпку, обнажив седые волосы и морщинистое светлое лицо, намного светлее, чем у Доса, и жестом позвал Димку - он попятился.
      - Не бойся, - произнес Дос, - это Мадиз, тот самый!
      Мадиз повел их в глубь парка, и вскоре они увидели рядом с огромным камнем черную яму.
      - Быстро вниз! Быстро! - скомандовал Мадиз. - Дос, ты первый.
      Ногами вперед Дос спустился в яму, Димка - за ним. Он ошибся, думая, что это обыкновенная яма. Это был наклонный ход. Через несколько метров он расширился и выровнялся. Димка смог встать на ноги. Правда, ему пришлось пригнуться. Дос уже был здесь.
      - Подождем, - сказал он.
      Круглое отверстие наверху потемнело, и к ним спустилась Эдж. Подхватив ее, Дос прижал к себе. Мадиз спускался дольше других. А когда он оказался внизу, отверстие больше не светилось. "Завалил камнем", - догадался Димка. В руке Мадиза вспыхнул фонарь. Вернее, в первое мгновение показалось Димке, что это фонарь. На самом деле Мадиз снял крышку со стеклянной палочки, разбрасывающей зеленоватые фосфорные лучи. В подземелье стало настолько светло, что люди ясно увидели друг друга. Все они, кроме Димки, сидели на корточках.
      - Приветствую вас, - сказал Мадиз.
      - Приветствуем, - ответили Дос и Эдж.
      - Здравствуйте, - сказал Димка.
      - Что, что? - Мадиз присматривался к нему.
      - Так у нас говорят люди, когда встречаются.
      - Что ж, хорошо говорят... Так вот какой ты Зом-второй! А я не верил. Один стражник похвастался этой новостью... Что же все-таки случилось? - он повернулся к Эдж.
      - Не знаю. Как вам удалось выбраться, Дос?
      - Это он сделал, - стеклодел протянул Димке скомканную леску с крючком. Возьми, может, еще пригодится... Я его называю - Зомх, Знающий Очень Много Хорошего.
      Он рассказал, как все произошло.
      - Я никак не могла выйти во двор, - стала рассказывать Эдж. - Все спят, как сурки, а этот бродит и бродит. Привязался с разговором. А время идет. Ждать больше не могла...
      - И что ты сделала? - Дос смотрел на нее с ужасом. - Убила его?
      - Нет, только оглушила рукояткой кинжала... А что ты так смотришь? Нас они не щадят!
      - Правильно! - сказал Мадиз. - Вы оба молодцы, - он притянул Димку к себе, обнял за плечи. --Если у вас даже дети такие сообразительные, то взрослые, действительно, должны быть колдунами. Да, ты Зомх!
      Пошептавшись с женой, Дос тронул руку Мадиза.
      - Уберемся отсюда поскорее.
      - Нет. Сейчас время смены стражи на заводах. Разве забыл?
      - Помню...
      - Этот подкоп сделан от коридора, по которому стражники идут сейчас к дворцу. Ход в коридоре закрыт, не заметят. В парке под камнем тоже сразу не найдут. Так что надо переждать... Ты лучше скажи, согласился делать трубки для королевы?
      Дос ответил вопросом:
      - Откуда ты знаешь о трубке? И ты, Эдж? Я же никому...
      Эдж придвинулась к нему, заглянула в глаза.
      - Разве жена может не знать то, чем живет муж? Я видела трубку. А когда тебя арестовали, сразу поняла, за что.
      - Вот как! Я и не думал... Напрасно скрывал от тебя, это была ошибка...
      - Да, ошибка, - согласился Мадиз. - Если бы я раньше знал о трубке... Она была бы надежно спрятана... Но что сделано, то сделано... Так скажи, ты согласился делать трубки для королевы?
      - Да, - ответил Дос. - Ведь королева!
      - Правильно сделал.
      Дос ожидал упреков, а не одобрения.
      - Правильно?
      - Конечно. Иначе Эдж не была бы на свободе, а ты давно болтался бы на перекладине. А тебя, - Мадиз повернулся к Димке, - заставляла королева сделать что-нибудь?
      - Порох.
      - Что это?
      - Наверно, то же, от чего погиб Зом-первый. Дос рассказывал мне.
      Мадиз зло тряхнул кулаком, в котором была зажата светящаяся палочка.
      - Ей мало того, что люди работают, не зная времени. Мало того, что стражники видят каждый наш шаг... Ей еще нужно видеть далеко! Ей нужен порох. чтобы громом и молнией совсем придавить народ! II ты, - он снова повернулся к Димке, - согласился? Отвечай! Отвечай!
      - Нет, я сказал ей, что ничего делать для королей не собираюсь. Меня будут швырять в яму, и я же потом работай на королеву? Она вас обманывает!
      - Почему?
      - Он говорит, - сказал Дос, - что Солнце никуда не ушло. Что оно есть!
      - Да? - воскликнул Мадиз недоверчиво. - Ты уверен в этом, Зомх?
      - Уверен. Вы умеете читать?
      - Да.
      Димка вытащил учебник, открыл нужную страницу.
      - Вот.
      Поднеся палочку поближе к физике, Мадиз стал жадно вчитываться в удивительные слова. Прочитав все о Солнце, он стал перелистывать книжку, читать по нескольку строк из разных разделов, рассматривать рисунки. И, конечно, ничего не мог понять. Дос и Эдж тоже рассматривали разноцветные рисунки.
      - Что такое магнитное поле? - спросил Мадиз. - Что такое электрический ток?
      Он обращался к Димке. И увидел, что тот лежит, поджав колени, подложив под щеку ладонь. Димка спал, и снилось ему совсем не магнитное, а настоящее поле и сад дедушки Тимофея, и мама с Таней.
      - Пусть немного отдохнет, - тихо сказал Мадиз. - Только совсем немного. Пока не начались поиски, надо успеть проскочить. Я спрячу вас, а там видно будет. Теперь помолчим, послушаем... Глухими, неясными звуками доносились сверху голоса. Значит, их уже ищут. Медлить больше нельзя.
      ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!
      Начальнику стражи снилось, что дворец Ралии-двадцатой осадили воины Белой Ночи. И он один, стоя в дворцовых воротах, крошит их направо и налево своей острой саблей. Они напирают, а он крошит. Они рвутся вперед, а он крошит, как лопушиный лес. Они идут...
      Начальник вскочил, почувствовав, что кто-то его тормошит, и схватился за саблю.
      - Где они? Где?
      - Это я.
      Перед ним стоял стражник, который должен был охранять сон министров, и плаксиво кривил губы.
      - Ты что?
      - Эдж оглушила меня и убежала, господин начальник, - стражник нагнул голову, показав рану на голове.
      - Куда убежала?
      - Не знаю.
      - Болван!
      Начальник был толстый и коротконогий, однако бегал быстро. Он выбежал во двор. Стражник - за ним. Не увидев того, кто должен был охранять арестованных, начальник подбежал к яме, глянул вниз. Не веря своим глазам, он своим ключом открыл дрожащими руками клетку, спустился по веревочной лестнице, разворошил сено, ощупал стены. После этого с диким воплем метнулся наверх и забегал по двору.
      - Тревога! Тревога! Тревога!
      На его крик прибежали толпой стражники. Следом за ними стали сбегаться министры.
      - Невидимки! Духи! Улетели! - бормотал начальник стражи.
      Непривычный к беготне Министр Ямы тяжело дышал.
      - Что ты мелешь? - с трудом произнес он. - Что случилось?
      Начальник стражи показал рукой на открытую клетку.
      - Закрыто было... На замок закрыто... А они убежали!
      Министр охнул, подбежал к яме. Осмотрел ее и, не тратя времени на разбирательство, пнул начальника стражи. Тот хрюкнул и свалился вниз.
      Стражники привели связанного сослуживца. Приказав развязать его. Министр Ямы грозно произнес:
      - Рассказывай.
      Заикаясь и всхлипывая, стражник рассказал, как Эдж заманила его в парк, где какой-то человек с закрытым лицом сбил его с ног и связал. Но ключа он, стражник, ему не отдал.
      - Марш в яму! - приказал министр стражнику.
      Тот упал на землю, завертелся, как змея, которой прищемили хвост.
      - Пощадите! Я не виноват!
      - Марш! - повторил министр.
      Двое стражников, заметив грозный взгляд министра, схватили провинившегося и столкнули в яму. Оттуда сразу же послышалось рычание. Так начальник стражи встретил того, по чьей милости оказался за решеткой.
      Министр Ямы закрыл клетку на замок, спрятал ключ в складках своей одежды. В его голове метались отчаянные мысли. Что он скажет королеве и что скажет она ему? По головке, конечно, не погладит. То-то повеселятся все придворные! Они же рады перегрызть друг другу горло при первой возможности. Вон как злорадно посмеиваются, глядя на него. Впрочем, он сам тоже не упустил бы случая позлорадствовать. Будь его воля, всех бы спихнул в яму!
      Министр долго стоял в раздумье, поглядывая то на клетку, то на придворных. Неожиданная мысль подсказала ему выход.
      - Что ж, - он подошел к Министру Истолкования. - Докладывайте королеве.
      - Я? - Истолкователь поперхнулся. - Это еще почему?.
      - Вы советовались с Вечным Огнем, по вашей милости преступники на свободе, а не на виселице. Посоветуйтесь еще раз...
      - Яма! - подал грозный голос Главный Агент. - Не сваливай свою вину на других. Ты их прозевал - ты и докладывай!
      Министры потянулись к дворцу. Яма постоял еще, глядя им вслед и скрипя зубами: кажется, ему не отвертеться - пошел докладывать. Пошел, представляя, как сейчас затопает ногами королева, как прикажет бросить его за решетку. Сначала она рассердится, когда ее разбудят. "Это неслыханная дерзость! За нарушение королевского покоя - смерть!" Потом ей скажут о побеге... Ох, тяжкая обязанность докладывать о неприятностях!
      Все было почти так, как представлял министр. Королева закатила истерику в постели, а когда ей еще сказали о случившемся, закричала на служанок:
      - Оденьте меня! Всех перевешаю! Всех! Всех! Давайте сюда этих рыжих бездельников!
      Вскоре она слабой неровной походкой поднялась с помощью служанок в зал совещаний, уселась на трон.
      Несмело, подталкивая друг друга вперед, вошли придворные. Министр Ямы вобрал голову в плечи, старался не смотреть на королеву. Он ждал вопроса, и вот он прозвучал:
      - Куда они сбежали?
      - Непонятно, ваше величество...
      - Почему непонятно?
      - Стражник и его начальник - в яме. Надо расследовать, допросить...
      - Немедленно освободите начальника стражи! Это преданный нам человек. Он служил еще Ралию-десятому, а вы смеете! Немедленно! И пусть перекроет ход к заводам и все другие ходы. Они не могли уйти далеко...
      Когда Министр Ямы ушел, королева накинулась на Главного Агента:
      - А вы что здесь делаете?
      Агент согнулся.
      - Вы, ваше величество, приказали всем министрам...
      - Ваше дело найти и донести!
      - Слушаюсь, ваше величество!
      Вбежал Министр Ямы. Губы его тряслись.
      - Ваше величество! Ваше величество! За ворота никто не выходил, но их нигде нет.
      Королева заколотила кулаками по подлокотникам.
      - Разини! Вороны! Найти всех немедленно! На виселицу! Не могли они сквозь землю провалиться! И улететь не могли! Главный Агент, ищите!
      "А" поспешил к выходу, довольный тем, что какое-то время может не показываться на глаза королеве и не слышать ее крик. Конечно, преступников он найдет и повесит. Королева поймет, что Истолкователь - обыкновенный шарлатан, а потому наградить орденом надо вовсе не его...
      Первым делом Главный Агент допросил всех стражников, в том числе главного виновника. Потом обследовал сплошную, без единой щелочки стену, окружающую дворец, и вспаханную полосу возле нее. Ничего не обнаружив, принялся исследовать каждую травинку в парке. И тут ему повезло. Следы привели к большому камню и здесь оборвались.
      "Не могли они сквозь землю провалиться!" - вспомнил Главный Агент слова королевы. Почему не могли?
      Он позвал двоих стражников,
      - Уберите камень!
      Те поднатужились, сдвинули камень и... Главный Агент, увидев дыру в земле, бросился к ней. Однако он быстро опомнился и приказал одному из стражников:
      - Спустись, посмотри!
      Белый мундир попятился.
      - Я же... я измажусь!
      - Ну!
      С обреченным видом стражник снял мундир, склонился над дырой. Сабля плясала в его дрожащей руке.
      - Ну же!
      Стражник был худощавым, невысокого роста. Едва его плечи скрылись в подземном ходе, "А" ткнул его своим сандалием под зад. Стражник будто в воду нырнул, и в ту же секунду из дыры послышался его отчаянный крик.
      - Вниз! - приказал "А" второму стражнику. - На помощь!
      - Не... не...
      - Убью!
      Однако второму рисковать жизнью не пришлось. Показалась голова первого. Он выбрался наверх, сел, прижимая ладонью окровавленное плечо и виновато улыбаясь. Он походил на помилованного смертника.
      - Что? Кто? - подступил к нему Главный Агент. - Кто тебя?
      Стражник захохотал, как помешанный.
      - Никого там нет! Никого! На свою саблю напоролся. Во как, насквозь!
      Главный Агент сплюнул.
      - Дурак! Нашел чему радоваться. Пошел вон! Скажи начальнику, чтобы прислал подмогу.
      Скоро пришло подкрепление. "А" отправил всех вниз, сам спустился последним. Засверкали стеклянные палочки в руках стражников. "А" увидел тесное подземелье и дыру, ведущую куда-то пологим уклоном.
      - Вперед!
      На четвереньках они стали пробираться друг за другом. Путь оказался недолгим. Передний стражник подал голос:
      - Стена!
      - Нажми! - отозвался "А".
      Стражник нажал, и все увидели яркий свет. Плита в стене отодвинулась, они выбрались в коридор, освещенный плитами потолка. Главный Агент изумленно осмотрелся.
      - Это же... дворцовый ход! Отсюда только два пути - на завод или во дворец!
      - Точно так! - подтвердил передний стражник.
      - За мной! Не отставать!
      Теперь Главный Агент был впереди. Он не сомневался, что вот-вот настигнет беглецов. Даже если они успели пробраться на завод, поймать их будет нетрудно.. Уйти оттуда некуда, стража там на каждом шагу.
      В подземном ходе была единственная боковая дверь в мастерскую МастераАрхитектора Дворца и Заводов. Главный Агент поставил возле нее стражника, с остальными пошел дальше. Вот и заводской выход. Навстречу шагнул белый мундир. Узнав Главного Агента, он шлепнул себя ладонью по щеке.
      - Проходил здесь кто-нибудь? - спросил "А".
      - При мне - нет.
      - Спал?
      - Никак нет!
      - Так я тебе и поверил! Спал ведь, сознайся...
      - Никак нет! Я же недавно заступил!
      - А тот, кто до тебя стоял, не спал?
      - Вроде нет.
      - Ну, смотри в оба!
      - Так точно, смотрю!
      - Знаешь, кого ищем?
      - Так точно!
      - То-то! Смотри!
      Главный Агент вернулся к мастерской, толкнул дверь ногой. Он оказался в комнате, заваленной рулонами и кипами бумаги, стеклянными макетами строений. У стены стоял большой стол. Над ним низко склонился Мадиз. Услышав шум, он выпрямился,
      - А, это вы! Входите, господин. Приветствую вас.
      Этому человеку разрешалось не шлепать себя по щеке, что всегда злило Главного Агента, но отменить королевскую прихоть он не мог.
      - Мы уже вошли, - сказал Главный Агент. - Ты один? Никто не заходил?
      - Когда?
      - Недавно! Сегодня!
      - Нет. Вы же знаете, сюда запрещено входить даже стражникам. Так что вы извините... придется... - он кивнул на стражников.
      - Ладно, ладно... Эти со мной. Кажется, в это время тебе разрешается отдыхать. Ведь еще ночь.
      - Министр Работ торопит. Надо срочно закончить чертежи нового завода.
      Главный Агент стал шагать по комнате, раздвигая ногами бумаги. И присматривался, присматривался...
      - Так вот, Мадиз, - сказал он, - из ямы бежали преступники.
      - Из ямы! - архитектор изумленно уставился на Главного Агента. - Как же это можно?
      - Сюда бежали. Они где-то здесь.
      Мадиз с опаской осмотрелся.
      - Здесь? В моей мастерской?
      Главный Агент досадливо поморщился.
      - Почему в мастерской? Они по подкопу попали в коридор. В этот! А потом куда? Этого мы еще не знаем.
      Мадиз приблизился к нему, зашептал:
      - Я думаю, господин, если они попали в коридор, то отсюда им два пути: на завод или... во дворец. Что, если во дворце есть их друзья! Ай-я-яй! Во дворце... Подумать только!
      - Ну, ты! - "А" топнул ногой, но получилось это не так изящно, как у королевы. Да и его слова были далеки от изящества. - Не твоего это ума дело! За такие слова - яма!
      - Я хочу только помочь вам.
      - Ладно, посматривай в оба.
      Главный Агент и стражники вышли, направились на завод. Из головы Главного Агента не выходили слова Мадиза. Убежать во дворец - хитрее не придумаешь. Там есть где спрятаться. Надо допросить как следует стражника, который стоял у дворцового выхода. И министров заодно прощупать. Главный Агент даже приостановился, пораженный догадкой. Конечно, кто-то из министров метит на трон. Он прячет преступников, с их помощью свергает королеву... О, над этим надо подумать всерьез! Оказаться на месте "этого" министра он уже не может, поздно. А вот помешать ему надо. Лучше капризная королева, чем хитрый и злопамятный король. Надо спасти королеву!
      ГЛАВА ВОСЬМАЯ. В ПОДЗЕМЕЛЬЕ.
      Спал Димка чутко. Напряжение не. сразу покинуло его сознание, не сразу ослабло тело. Ему снился сад дедушки Тимофея, мама с Таней, потом - река и сам он на берегу с удочкой. Он забрасывал леску, и моментально уходил в воду поплавок. Он дергал удочку, на берег со звоном падала огромная рыбина. Странная какая-то. Длинная, узкая и... прозрачная. Стеклянная, конечно. Потом все начало расплываться, путаться. Еще чуть-чуть, и к Димке пришел бы сон без видений и воспоминаний, какой бывает у очень усталого человека. Но в этот момент Мадиз разбудил его.
      - Вставай! Потом будешь спать!
      Не открывая глаз, Димка дрыгнул ногой. Ведь это папа его будит. Он всегда трогает плечо, а потом начинает щекотать пятки.
      - Вставай, Зомх! Пора идти!
      Димка поднял голову. Он совсем проснулся и все вспомнил. Нет сада, нет берега, нет мамы, папы, Тани... Есть тесная темная яма.
      - Пошли, - сказал Мадиз. - Поторапливайтесь. Еще немного и будет поздно.
      Он вывел беглецов в ярко освещенный коридор. На цыпочках они добежали до боковой двери. В мастерской Мадиз раздвинул бумаги в углу, что-то нажал под столом. Одна из плит пола приподнялась, Мадиз убрал ее в сторону.
      - Быстро спускайтесь и сидите тихо. Эдж подтолкнула Димку вперед. Он спустился по стеклянной лестнице и оказался в подземелье, похожем на дворцовую яму. Только этa была четырех-угольной, в потолке темнело oтвepcтиe, откуда веяло свежим воздухом. Не очень яркий прямоугольник в стене освещал подземелье. Когда все спустились, Мадиз бросил вниз какой-то сверток, и плита закрылась. На полу кучками валялись смятые бумаги. Дос присел на одну из них, сказал:.
      - А что дальше? Зачем все это? Королева предлагала мне жизнь и собственный завод. Ты стала придворной дамой. А теперь что будет? Разве нам простят? Нет, напрасно я согласился бежать, напрасно послушался тебя. Вечно так: не сделаешь по-своему, а потом...
      - Замолчи! - воскликнула Эдж и продолжала тише, посмотрев с опаской наверх: - Быть придворной дамой, иметь свой завод и знать, что тебя проклинает народ? Лучше смерть!
      - Чем лучше?
      - Ах, тебе не понять! У людей кончается терпение. И когда гнев выплеснется наружу, он сметет королеву и тех, кто помогает ей угнетать народ.
      - Что он может, народ? Против ее вооруженной стражи?
      - Может все. Жаль, многие думают так, как ты. Их трудно расшевелить. Не то бы давно... Верь Мадизу, он знает, что делать. Димка слушал их разговор, будто смотрел в тю-зе спектакль о прошедших веках. Он все еще не мог привыкнуть к мысли о том, что находится в загадочном королевстве. Он присел на бумаги, спросил:
      - Почему его так называют?
      - Кто такой Мадиз? У него свое имя!?
      Ответила Эдж.
      - Нет, не свое, Мадиз - Мастер-Архитектор Дворца и Заводов. Он знает много дворцовых секретов, поэтому он здесь. Ему запрещено показываться наверху. Я очень верю...
      Она замолчала. Над ними послышались шаги, глухие голоса. Димка осторожно забрался по лестнице наверх, прижался ухом к плите. Он не мог разобрать все слова, однако даже того, что услышал, было достаточно, чтобы понять, о чем шла речь. Когда голоса затихли, он спустился вниз.
      - Нас ищут, нашли подкоп. Кажется, приходил Главный Агент.
      Эдж тихо засмеялась.