Возвращение солнца

      К трону сразу же подбежали две девушки в голубых платьях, в рыжих париках. Каждая держала высоко перед собой белую туфельку, мягкую и легкую. Девушки сняли с королевы неудобные стеклянные туфли, надели белые; мягкие и легкие. И быстро удалились из зала.
      Обычно у трона королевы справа и слева стояли по два белых стражника. Сегодня их не было. Им приказали стоять у дверей с той стороны и хватать всякого, кто вздумает подслушивать или попытается проникнуть в зал совета.
      Министры сгрудились перед троном. Сидеть им не полагалось. Они ждали слова королевы, проклиная мысленно Димку, из-за которого первый раз в жизни не поужинали в заведенное время.
      - Ну, - сказала королева ледяным голосом. - Как вы смотрите, господа министры, на то, что происходит в нашем королевстве? - Она подчеркнула слово "нашем". - Вчера одному из наших подданных захотелось далеко видеть. Сегодня появляется маленький шпион, который изучает фи-зи-ку! Он знает, что существует Солнце! Да как вы могли допустить такое?
      Глаза королевы гневно сверкали.
      - Что молчите?
      С поклоном выступил вперед "А".
      - Осмелюсь доложить, ваше величество, Министерства Сыска и Доноса не допустило. Оно пресекло. Тот и другой выслежены и схвачены.
      - Министерство Ямы и Охраны обнаружило того, кто захотел далеко видеть, напомнил "Я".
      - Министерство Работ подсказало это Министерству Ямы и Охраны и Министерству Сыска и Доноса, - добавил "Р".
      Королева смерила их холодным взглядом.
      - Да, вы пресекли. За это я возвращаю министерские должности разжалованным. Но как вы могли допустить, что у вас это произошло?
      Министры обиженно сопели. Они не чувствовали вины. Каждый из них рассчитывал на большую награду, а не на королевский нагоняй.
      - Что же теперь с ними делать? - спросила королева. - Как вы думаете?
      - Повесить! - не задумываясь, посоветовал "Р".
      - Повесить! - хором подхватили "А", "Л" и "Я".
      Королева ждала слова Министра Истолкования.
      - Что же вы молчите?
      Он спокойно и даже задумчиво посмотрел на королеву, поднял к глазам растопыренные пальцы левой руки. И заговорил глухим пророческим голосом.
      - Пять лучей Вечного Огня попали в мое сердце и по кратчайшему пути пришли сюда, на мои пальцы. Каждый из них дает совет вашему величеству. Первый луч освещает виселицу, на ней же - обоих преступников. Второй виселицу с одним преступником, третий - с другим. Четвертый освещает завод, где Дос трудится, как и раньше. Еще он освещает дорогу, по которой мальчик возвращается в свою страну. Пятый луч... пятый показывает незнакомый мне маленький завод. Здесь работают под охраной всего два человека - Дос и Зомвторой. Один делает дальнозоркие трубки. Другой... нет, мне не понять, что он делает.
      Министр Истолкования опустил руку. Королева то комкала платок, то сжимала подлокотники трона, пока говорил "И". Когда он умолк, зло швырнула платок на пол.
      - Министр! Вы назвали столько советов Вечного Огня, что я не знаю, на каком остановиться.
      - О, ваше величество! - "И" прижал к сердцу обе руки. - Даже Вечный Огонь не рискует соперничать с вашей мудростью. Однако... пятый луч был ярче других.
      Вытянутое остроносое лицо. министра после этих слов еще больше вытянулось и побледнело. Он сгорбился, ожидая приговора.
      Лицо же королевы, наоборот, просияло. Она выпрямилась, обвела всех гордым взглядом.
      - Слышали? Вам бы только вешать, ничего лучшего вы придумать не можете. Совет Вечного Огня совпал с моим желанием. Мой дед Ралий-десятый заставил Зома-первого отдать свои знания и теперь мы имеем Вечный Огонь. Я заставлю работать второго и получу то, что не успел получить дед от Зома-первого. Дос сделает нам столько дальнозорких трубок, что и мы, и наша стража будем издалека видеть любого врага или смутьяна. Наша власть будет вечной, как Вечный Огонь! Будет так!
      Королева внезапно умолкла, взгляд ее стал озабоченным. Подумав, она произнесла:
      - Дос и Зом-второй уже не опасны, потому что сидят в яме. Но... Зом сразу попал в наши руки, как только переступил границу, - взгляд королевы стал жестким. - А вот Дос делал трубку на нашем заводе и это могли видеть другие. Могли?
      Министры отрицательно замотали головами.
      - Не могли, - "А" не лукавил, он был уверен в своей правоте. - Он делал трубку тайком от всех.
      - Тайком... Но ведь вы узнали!
      - Гм, так это мы, - "А" самодовольно ухмыльнулся.
      - Что ж, верно. Но спросим все-таки у самого Доса. Министр Ямы, дайте его сюда... Господин Министр Истолкования, вы будете награждены орденом Вечного Огня... Если его совет принесет успех. А я в этом не сомневаюсь.
      Губы министра вытянулись, щеки надулись. Радость распирала его и весь он за одну минуту стал толще. Остальные министры посматривали на пего с завистью и злобой.
      Но вот появился Дос. Переступив порог зала, он упал на колени, согнулся до самого пола,
      - Встань! - громко, торжественно произнесла королева. - Подойди ближе!
      Дос поднялся, сделал несколько несмелых шагов к трону.
      - Еще ближе... Стой! - Королева нахмурилась. - Так это ты дерзнул видеть дальше своей королевы?
      Дос снова упал на колени, протянул руки к повелительнице.
      - Пусть покарает меня Вечный Огонь, если в моих мыслях было это! воскликнул он в отчаяньи. - Это вышло случайно!
      - Но ты все-таки сделал дальнозоркую трубку!
      - Да, - Дос обреченно опустил голову.
      - Зачем ты ее делал?
      Дос молчал.
      - Кто из твоих товарищей знает о трубке? О секрете стекол?
      - Никто, никто! - испуганно забормотал Дос. - Пусть покарает меня Вечный Огонь...
      - Ты никому не говорил? Даже своей жене?
      - Нет!
      Дос говорил искренне, забыв, что сказал о трубке странному мальчику, с которым свела его тюремная яма. Но Дос все-таки вспомнил об этом и пролепетал:
      - Забыл, забыл... Я говорил о трубке мальчику в яме, он даже не удивился. Он сказал, что у них, где-то в другой стране, таких трубок много и все знают о них.
      - Так он знает, что такое дальнозоркая трубка! - королева привстала. Что он еще знает?
      - Кажется, многое. Но он больше спрашивал.
      В сознании Доса мелькнули нелестные слова Димки о королеве. Нет, не надо говорить об этом, он не доносчик.
      - Встань! - приказала королева. - Встань и слушай... Ты заслуживаешь смертной казни. Я же помилую тебя...
      - Ваше величество! - ноги Доса подогнулись.
      - Стой и слушай!
      Застывшие в стороне немой кучкой министры напряженно наблюдали за этой сценой. Особенно - Министр Истолкования. Поведение Доса могло повлиять и на его судьбу.
      - Я помилую тебя, - продолжала королева. - Ты не будешь больше бедным стеклоделом. Ты получишь собственный завод и сделаешь нам много дальнозорких трубок. Очень много!
      - Ваше величество! - на глазах Доса сверкнули слезы благодарности.
      - Я хотела бы освободить тебя сейчас же... Считай себя свободным, только... Тебе придется побыть немного в яме. Пока нет завода. К тому же, побольше разговаривай с мальчишкой. Выведай, что он знает еще. Это очень нужно для тебя самого. Он много знает, этот Зом-второй.
      Дос поклонился. Только поэтому королева не заметила, как при ее последних словах он вздрогнул всем телом, как удивленно поползли вверх его брови.
      Ралия протянула ему ногу. Он поцеловал туфельку и отступил.
      - Иди... Давайте второго!
      После того, как увели стеклодела, королева долго молчала, задумчиво глядя в окно. Молчали и министры. То ли не смели прервать течение мыслей повелительницы, то ли прислушивались к голодному урчанию своих желудков.
      За дверью послышались крики, возня. Министр Ямы засеменил туда. Дверь резко распахнулась. Стражник толкал в спину упиравшегося Димку.
      - Отпустите меня! - кричал он. - Жандармы проклятые! Что я вам сделал?
      Стражник хлопнул себя ладонью по щеке, доложил министру: '
      - Опять хотел убежать!
      - Хе-хе-хе! От нас еше никто не убегал. Ну, что ты сердишься? С тобой хотят поговорить по-хорошему, - он ласково погладил Димкины светлые вихры.
      - Если по-хорошему - другое дело. Я и убегать не стану, - Димка одернул рубаху, притронулся к животу - книжка на месте, под ремнем.
      - Вот я прекрасно, - сказал министр, - будь умницей, не хитри, говори правду... Подойди к нашей королеве.
      "Черт побери! - подумал Димка. - Они мне не верят. Вот и поговори с ними по-хорошему!" Все же он подошел к трону.
      - Стой! - приказала Ралия, когда Димка приблизился. - Можешь не становиться на колени.
      "Сроду не стоял и не буду", - подумал Димка.
      - Отвечай только правду. Откуда ты пришел?
      Этот вопрос ему уже надоел. И вообще он решил теперь не торопиться с ответами, подумать. Он не ответил сразу еще и потому, что его привлек предмет, неожиданный в этом королевстве. Будто не предмет увидел, а знакомого человека оттуда, из-за высокого забора. Справа от королевского трона в многогранной стеклянной подставке стояла темно-серая палка с красным шаром на верхнем конце. Металлическая! Значит, не все здесь из стекла!
      Димка долго молчал.
      - Откуда ты пришел? - громче повторила королева.
      Димка встрепенулся.
      - Я уже говорил. Я же не выдумал, это правда.
      - Это мы выясним, - сказала королева, - И если ты нас обманываешь...
      - Нужны вы мне!
      - Ты очень непочтительный мальчик. Разве так разговаривают с королевой? Я разговариваю с тобой без переводчика, а эта честь до сих пор оказывалась только министрам. Ты же грубишь. У вас принято грубить королевам?
      - Да, принято! - глядя исподлобья, ответил Димка. Нравоучения всегда вызывали у него желание спорить и грубить.
      - Плохо, очень плохо! Ну, это ваше дело. Я тебе прощаю... Скажи, ты хочешь вернуться домой?
      - Спросили у больного здоровье!
      Королева подняла тонкие белые брови.
      - Не понимаю. Что это значит?
      - А то и значит, что отпустите меня домой. Мне некогда, физику надо учить.
      - Фи-зи-ку... Слушай, мальчик, когда-то (очень давно) в нашу страну попал чужестранец. Он тоже говорил, что жил за высоким забором. Очень умный был человек. И он тоже упоминал физику. Зом принес пользу нашему королевству и этим заслужил разрешение вернуться на родину. К сожалению, не успел это сделать, умер... - Ралия вынула из рукава платочек, промокнула глаза. Очень жаль, да. Правда, он был старым человеком. А ты... Надеюсь, ты проживешь сто лет. И вернешься домой, если тоже сделаешь для нас что-нибудь полезное.
      - А что сделал тот... умный человек?
      Королева после секундного колебания откровенно ответила:
      - Нас постигло большое несчастье: навсегда погасло Солнце, и Зом спас королевство от холодного мрака.
      Димка засмеялся.
      - Как погасло? Оно же светит!
      Королева печально покачала головой.
      - Нет, это не Солнце. Потом ты все узнаешь. Сейчас разговор о другом. Зомпервый не успел выполнить одно обещание. Ты сделаешь за него.
      Димка смущенно переступил с ноги на ногу.
      - Не думайте, что я тоже такой умный, - он решил быть откровенным. - У меня по физике двойка.
      - Что такое двойка?
      - Плохо, значит, изучал.
      - Но кое-что ты, наверно, знаешь.
      - А что обещал сделать... Зом?
      - Черный порошок, который горит, извергает гром и все разрушает.
      - Порох?
      - Да! - королева радостно захлопала в ладоши. - Порох! Так называл мой дед Ралий-десятый!
      Димка вздохнул.
      - Это мы еще не проходили.
      - Но ты же знаешь!
      - Плохо.
      - Ничего, сделаешь! Согласен?
      Димка знал даже, из чего делают дымный порох, хотя и не помнил, откуда у него эти сведения - из физики, из химии или из какой-нибудь художественной книжки. А вот где берут составные части, в каких дозах смешивают - понятия не имел.
      Ралия ждала ответа. Министры тоже ждали, забыв о тревожных воплях своих желудков. Димка долго молчал. Он думал: "Можно, конечно, сказать: согласен, давайте селитру, серу и древесный уголь. Где они возьмут все это? Допустим, найдут, если объяснить, как выглядят эти вещества. Если потом смешивать их так и этак - глядишь и получится. А для чего?
      - Зачем вам порох? - спросил он.
      Королева недовольно нахмурилась.
      - Ты чересчур любопытный... На первый раз удовлетворю твое любопытство. Порох - это сила. У нас есть враги.
      - У ваших врагов есть порох?
      - Нет, конечно.
      - Так зачем он вам?
      - Мальчик, я уделила тебе больше времени и терпения, чем уделяю обычно своим министрам. Довольно на сегодня. Ступай! На прощание напомню, что разговаривать таким тоном с повелительницей нельзя. Когда королева приказывает, надо выполнять, а не задавать вопросы. Сегодня я добра и терпелива. Впредь же - берегись!
      Опять нравоучения! Димка насупился.
      - Я не просил вас уделять мне много времени, - сказал он. - Поберегите его для своих министров. И пусть они делают вам порох. Тоже мне!
      - Ах! Как ты смеешь!?
      Министры возмущенно зарычали.
      - Бунт!
      - Казнить его!
      Королева встала, грозно нахмурилась и сказала:
      - Ты сделаешь то, что я приказываю. Ступай в яму и подумай!
      Димка упрямо мотнул головой.
      - Нет! Делать что-нибудь для королей не собираюсь.
      Ралия затопала ногами, закричала срывающимся голосом:
      - Убрать! В яму! Ты сделаешь! Сделаешь! Иначе - смерть! Ты был в лопушином лесу и за это умрешь!
      Димка хотел было плюнуть сквозь зубы, да постеснялся: он же не на улице. Лишь проворчал, уходя:
      - Тоже мне - королева стеклянная. Смех!
      Ралия завизжала от злости, от того, что не может сейчас же дать приказ вздернуть маленького грубияна.
      ГЛАВА ПЯТАЯ. ВЕЧНЫЙ ОГОНЬ.
      Когда Димку вызывали на допрос, он выбирался из ямы по веревочной лестнице, как и Дос. А вот после допроса ему лестницу не дали. Досу дали, а ему нет. Стражник цепко держал за руку, так что еще раз попытаться бежать нечего было и думать.
      Стражник подтолкнул Димку, он спрыгнул вниз. Едва закрылась клетка и стражник удалился, Дос подсел к Димке, заговорил шепотом;
      - Что случилось? Королева недовольна тобой?
      - Очень довольна. Говорит, сделает меня своим наследником.
      - О, ты шутишь, мальчик?
      - Шучу. Чтоб она сдохла, ваша королева! Хоть бы накормила, с обеда не ел.
      - Ш-ш-ш! - Дос со страхом посмотрел вверх и на Димку. - Это правда, что ты... что ты... колдун?
      Димка хмыкнул.
      - Сидел бы я тогда, в этой кастрюле! Да еще голодный!
      - Почему же королева назвала... назвала тебя... Зомом?
      - Дуракам закон не писан.
      - Что?
      - Я говорю, вашу королеву надо в эту яму посадить.
      - Ш-ш-ш1 Тише! И не говори о еде. Заключенных кормят родственники. Твоих здесь нет, а моя Эдж - на заводе. Кто ее отпусгит?
      Дос отодвинулся, замолчал. Димке тоже не очень-то хотелось разговаривать. После прохлады дворца раскаленная яма показалась еще противнее. Бежать! Надо бежать! Он не знал, в какую сторону кинется, если удастся выбраться из ямы, как перелезет через дворцовую сгену, но сидеть, как канарейка, в заперти было для него хуже смерти. Ему казалось, что он сидит в кастрюле, поставленной на горячую плиту.
      Глянув вверх, Димка зажмурился от ярких лучей. Они были такими яркими, что стало больно глазам. Тут он с удивлением вспомнил, что Солнце висело над самой головой, когда он попал в стеклянный город и очень ярко светило. Теперь оно ушло в сторону, но светит так же ярко.
      - Дос, - спросил он, - почему так? Наверно, уже поздно, вечер, а Солнце такое...
      Дос посмотрел на него непонимающе.
      - Какое Солнце?
      - Как какое? Обыкновенное! - Димка показал рукой вверх.
      - Это не Солнце.. Это Вечный Огонь.
      "Ну вот, и этот, как королева, выдумывает", - недовольно подумал Димка.
      - Что же это, по-вашему, луна или просто сковородка?
      - Тише! За оскорбление Вечного Огня - смерть, - Дос вздохнул. - Да, ты действительно не колдун, если не притворяешься. Если не знаешь, то знай, что у нас нет ни Солнца, ни Луны, ни звезд. Были когда-то - сейчас нет.
      Димка улыбался недоверчиво: какие-то шутки-загадки.
      - Куда же они подевались?
      Дос не забыл о приказе королевы выведать, что знает Зом-второй. Именно поэтому он решил рассказать все. Откровенность ничем ему не грозила. Ведь он расскажет то, что ни для кого не секрет. А Зом-второй на его откровенность, возможно, ответит тем же.
      - Так вот, слушай. Давно это было. Тогда нашей страной правил король Ралий-десятый. Люди жили очень бедно. А как-то случился неурожайный год. Люди умирали от голода, но закон о половине король не отменил. Все обязаны были отдавать ему половину того, что имели. Земледельцы роптали и нашлись такие, которые задумали избавиться от короля. Они не верили, что король сильнее их, что против власти идти нельзя...
      При этих словах Димка скептически сморщил нос, однако Дос не заметил этого и неторопливо продолжал:
      - Ночью они убили стражников у стены, открыли ворота. Но их заметила стража дворца. Всех бунтовщиков перебили, а их было немало. Вот так... Несколько дней плакал народ и молчал король.
      Вот в эти дни и появился у нас седобородый чужестранец. Говорят, он пришел, как и ты, из-за высокого забора. И так же, как ты, сидел в этой яме. Недолго, правда. Его поместили во дворце, а скоро после этого король объявил указ: каждому, кто имеет гура, привезти ко дворцу десять подвод камней зеленого и красного цвета.
      - Что такое гур? - перебил Димка.
      - Как что! На них возят тяжести...
      - Это с горбами которые? Вроде лошади или верблюда?
      - Да, с горбами. У нас они называются гурами.
      Начинающий привыкать к странностям стеклянного королевства, Димка не удержался еще от одного вопроса:
      - Гур? Что обозначает буква "Г"?
      - Ничего. Это его имя - Гур.
      - Как у королевы, свое имя, - повторил Димка слова, сказанные недавно Досом.
      Стеклодел посмотрел на него долгим пристальным взглядом.
      - Ты прав... Ну, слушай дальше. С утра до ночи, не одни сутки люди возили камни. Седобородый перебирал их и отправлял обратно. Одному человеку повезло. Он привез то, что было нужно. Оттуда, где были найдены нужные седобородому камни, каждый доставил полный воз. Король дал седобородому работников, они построили по его указаниям на пустыре, за городом, дом и огромную печь, обнесли высокой стеной, перевезли туда камни. Дни и ночи потом дымилась труба этой печи. Никто не знал, что делает там седобородый. Иногда видели его в королевской коляске, запряженной белыми гурами. Когда коляска направлялась к дворцу, следом за ней часто везли на подводах что-то укутанное в покрывалах. Люди любопытны. Им очень хотелось узнать, чем занимается колдун Зом, как стали называть седобородого. Но дом, печь и самого колдуна охраняла стража.
      И, наконец, новый указ. Он извещал, что колдун и пророк Зом предсказал гибель Солнца. А надо сказать, что люди не могли жить без Солнца. Оно светило всегда, у нас не бывало холода. А король сказал, что в наказание за бунт через два дня Солнце покинет королевство и унесет с собой в другую страну короля и его верных слуг. Народ останется в полном мраке и погибнет медленной мучительной смертью от холода и голода. Лишь Зом волшебной силой может удержать короля в стране, а взамен Солнца дать королевству никогда не гаснущий Вечный Огонь. Король обращался к народу за советом, стоит ли просить Зома о таком. Он, король, не решается, так как не уверен, что его непослушные подданные достойны спасения. Что достойны такого доброго короля, как он.
      Многие не поверили предсказанию колдуна. Говорили, что король просто пугает людей или поддался обману Зома. А через два дня, в ранний час, Солнце начало угасать... Повеяло холодом... Да, так было. Безоблачное небо - и вдруг на город упала тень. Заметив это, люди толпами кинулись к дворцу, на коленях умоляли короля и колдуна спасти их.
      Король вышел на крыльцо. Он сказал, что прощает их, дарует жизнь и Вечный Огонь.
      А Солнце темнело и темнело. Когда же оно совсем перестало светить, чтото сверкнуло в той стороне, где был дом колдуна. Над домом показался сияющий белый шар. Он медленно стал подниматься в небо, а его сияние становилось ярче и ярче. Вместе со светом возвращалось на землю и тепло.
      Из дворца вышли король и Зом. Люди распростерлись перед ними и лежали так, пока стража не начала поднимать их.
      Так появился у нас Вечный Огонь. Священный Вечный Огонь со своим именем. Мы поклоняемся ему... Вот как это было! Вот каким был Зом-первый! Вечный Огонь - памятник ему. Он плывет по небосклону от восточного до западного горизонта и согревает наше королевство. Потом плывет обратно, но уже не докучает нам жарой. Потом все сначала... Есть еще одно, оставшееся от колдуна. Может быть, ты видел жезл у трона королевы?
      - Видел.
      - Он сделал. Из чего - никто не знает.
      - Железо и медь, - Димка снисходительно усмехнулся.
      - Что это такое?
      - Это крепче стекла.
      - Мы делаем такое стекло, что ничего крепче нам и не нужно..
      - Может быть. Но почему у вас все из стекла? Есть же дерево!
      - Очень мало дерева, один небольшой лес и парк возле дворца. За дерево смертная казнь. И это правильно. Если мы вырубим лес, останемся без воды. Пересохнут ручьи.
      При упоминании о воде Димка сглотнул слюну. Разговор все же не прекратил.
      - Понятно. А вот с Солнцем, мне кажется, вас надули.
      Дос посмотрел на Димку долгим взглядом.
      - Ты хочешь сказать - обманули?
      - Конечно. Никуда оно не делось. Оно еще вечнее, чем ваш огонь. Просто было солнечное затмение, а седобородый знал, когда оно будет, сказал королю. Они договорились и...
      - Что такое солнечное затмение?
      Димка начал объяснять, как Луна загораживает Солнце.
      Дос остановил его.
      - Этого мне не понять... Если ты знаешь, что это было затмение, то скажи, когда оно кончится.
      - Да оно сразу и кончилось! Это бывает несколько минут. А полное - вообще редко случается.
      - Так почему же нет Солнца? - возбужденно вскричал Дос и с опаской глянул вверх, нет ли возле ямы стражника.
      - Есть Солнце! Только Вечный Огонь загораживает его. Когда Солнце заходит. Вечный Огонь возвращается на восток и потому вам не жарко. Потом Солнце всходит, и Вечный Огонь снова путешествует вместе с ним.
      Подумав, Дос спросил:
      - А ты можешь сказать, когда снова будет затмение?
      - Могу. Загляну в календарь и скажу. Только дома. Здесь же нет календаря.
      Лицо Доса стало хмурым, сосредоточенным. Он долго думал, Димка не мешал ему. Голова гудела от всего, что произошло с ним н все еще было жарко. Раздеться бы! Он снял рубашку. И поймал пристальный взгляд стеклодела.
      - Что это? - Дос показал пальцем на книжку, торчащую из-под ремня.
      - А, книжка. Физика... Да, вот, - Димка раскрыл книжку, нашел то, что ему было нужно. - Если вы мне не верите, почитайте вот...
      Дос испуганно отодвинулся.
      - За это - смерть! Да и читать я не умею.
      - Чудно! У нас все наоборот. Правда, если не хочешь читать, не повесят, но ремня всыпать могут. Слушайте тогда... "Источником почти всей энергии, которой пользуется человек, является Солнце..." Вот еще... "Стоит только представить себе, что произошло бы на Земле, если бы Солнце каждый день не освещало Землю! Мы знаем места на Земле, которые слабо нагреваются солнечными лучами. Это Арктика и Антарктика. Там вечный лед и снег". Где у вас вечный лед и снег?
      - Никогда не бывало. Даже при Солнце.
      - Ну так вот. Разве Вечный Огонь может заменить Солнце? Светит он ярко, а греет...
      Дос с сомнением покачал головой, однако возражать не стал. Если такой малец умеет даже читать, значит он, действительно, Зом. И все-таки он посоветовал спрятать книжку. Больше потому, что боялся: попадет и ему. Скажут: почему молчал? Обязан был донести.
      Димка сунул книжку под сено.
      - Неужели вы не задумывались, почему Вечный Огонь не всегда греет?
      - Нет. Разве под землей да возле раскаленных печей это заметишь? А в стеклянных домах всегда жарко. Да и когда замечать? Человек или работает или, когда уже не может работать, спит... К тому же, нам говорили, что в ночные часы жар Вечного Огня снижают из дворца управлением каким-то... Замечать человеку некогда. По времени? Но часов у нас нет, они запрещены. Часы есть только у королевы и Министра Рукоприкладства. Может быть, над этим задумывались те, кто сидел в этой яме, но отсюда еще никто не выходил живым... Ай-я-яй! - Дос закачался из стороны в сторону. - Неужели нас столько лет обманывали? Зачем? Ага, вспоминаю... Знаю - зачем, но за это смерть!
      Димка притронулся к его руке.
      - Расскажите.
      - Тише! Сейчас, сейчас...
      Однако ничего больше он не успел сказать. Послышались шаги. У клетки появился стражник и молодая женщина с длинными рыжими волосами, падающими на загорелые плечи. На ней была коротенькая голубая юбка, грудь перехватывала неширокая лента такого же цвета.
      - Эдж, ты! - Дос вскочил. - Тебя что... в яму?
      Большие глаза женщины, яркие губы - все лицо улыбнулось, осветилось блеском ровных белых зубов.
      - Нет, Дос! Выбирайся сюда!
      Стражник открыл клетку, бросил лестницу. Дос кошкой метнулся наверх, обнял жену.
      - Как же тебя отпустили? Почему на тебе этот цвет? Почему такие волосы?
      - Сейчас расскажу. Отойдем...
      Стражник поднял лестницу, но клетку не закрыл. Он встал, прислонившись спиной к прутьям. Дос и Эдж отошли в сторону. Видимо, подслушивать разговор стражнику не приказывали.
      Все это встревожило Димку. Почему такое отношение к Досу? Почему отпустили его жену?
      Димка надел рубаху. Глянув на стражника, не смотрит ли, сунул за пояс книжку.
      Соседа по яме не было долго. Но вот он показался вместе с Эдж. От прежней радости на его лице не осталось и следа. Стражник засмеялся:
      - Что, стеклодел, не хочется отрываться от женушки? Ничего не поделаешь, надо, - он бросил в яму лестницу. - Тебе и так повезло. Хоть сам в яме, зато жена во дворце, - он загоготал, как старый разжиревший гусак.
      Дос поцеловал жену и спустился вниз. В руке он держал корзинку, сплетеннуюиз стеклянных нитей. Поставив, вынул из нее круглый сосуд, серые лепешки величиной с крупную ладонь, протянул одну Димке. Тот непроизвольно потянулся к ней и... убрал руки.
      - Спасибо, не хочу.
      Дос заморгал удивленно.
      - Ты что? Бери!
      - Нет! - Димка замотал головой, сдерживая дрожь в скулах. - Я не хочу есть.
      - Неправда! - Дос положил перед ним лепешку.
      Димка отодвинул ее и спросил строго:
      - Почему отпустили вашу жену? Вас тоже отпустят? Почему?
      Дос помолчал, потом заговорил вполголоса:
      - Вот оно что... Да, я на твоем месте тоже спросил бы об этом... Я начинаю верить тебе, Зомх... Я буду называть тебя так: Зомх - Знающий Очень Много Хорошего... Я расскажу все... Королева обещала помиловать меня. Она даст мне завод, и я буду делать для нее дальнозоркие трубки, много трубок.
      - Почему же она вас не освободила?
      - Потому что еще нет завода.
      - Ну и что? Боится, что вы убежите?
      - Не знаю, - Дос подумал, что о поручении королевы выведывать знания Зомавторого говорить не стоит. - Зато Эдж уже свободна. Теперь она при королеве и носит голубой цвет.
      - При чем тут цвет?
      - Голубой разрешен только придворным. Так же, как рыжий цвет волос. А белый - только королеве.
      - Ерундистика какая-то!
      - По цвету издалека видно, что ты за человек. А если есть еще дальнозоркая трубка... Да, если трубка... Гм, тогда можно очень далеко увидеть... Так вот почему Мадиз не хочет...
      - Какой Мадиз?
      - Ш-ш-ш! - Дос зажал Димке рот ладонью. - Забудь это имя! Он наш друг. Это от него я узнал все, что рассказал тебе. Если не хочешь ему плохого забудь. Ешь лучше!
      Отказываться Димка больше не мог. Они быстро расправились с лепешками и мясом, похожим на куриное, запили холодной водой.
      Повеселев от еды, Димка вспомнил прерванный разговор...
      - Вы вспомнили что-то... О колдуне, о Вечном Огне...
      - А, - Дос прилег, заговорил совсем тихо. - Ну, слушай... Вечный Огонь горел и. горел. Сначала это нравилось людям, потом начало надоедать. Ведь они потеряли не только ночи, но и время. Раньше хоть работали от восхода Солнца до темноты, а теперь стали - пока ноги не подкосятся. Зароптали. А когда людей волнует что-то одно, они объединяются. Только объединиться под Вечным Огнем было невозможно. Стражники и сыщики все видели и сразу хватали тех, кто пытался договориться о чем-то с другими. Роптали и на колдуна. Стали говорить, что он спрятал Солнце. Колдун тогда свободно ходил по улицам, и до него дошли эти разговоры. Он видел, что принес народу его Вечный Огонь. Ему разрешили вернуться на родину, а он не спешил. Почему? Поняли это, когда узнали, что Зом пытался уничтожить машину, управляющую Вечным Огнем. Его схватили и бросили в эту яму. И опять он пробыл здесь недолго. Король объявил, что колдун был болен и в припадке болезни не сознавал, что делал. Теперь он уже излечился, отказался возвращаться в свою страну и будет делать гремучий порошок, черную силу, которой король победит своих врагов. А надо сказать, что врагами король считал вольных жителей соседнего королевства Свобода. Когда появился Вечный Огонь, ночи у них стали светлыми, даже туда доходил свет Вечного Огня. Для Ралия-десятого это стало поводом потребовать от соседей дань. Но он не получил ее. Пошел войной - не победил. Вот тогда он и приказал называть соседнее королевство не Свободой, а Белой Ночью. И все Ралии пытались покорить Белую Ночь, только безуспешно. Отдавать свободу люди не хотели. Они смело дрались.
      Так вот... Снова потянулись подводы с камнями к дому-заводу колдуна. На этот раз он не говорил, какие ему нужны. Везли всякие, а он выбирал. Потом по особому указу короля срубили для него несколько деревьев...
      Во дворец колдуна больше не пускали.