Знакомый незнакомец

Он слегка отодвинулся, включил светильник над кроватью и, откинувшись на подушки, смеющимися глазами посмотрел на нее:

– То-то он был зол, как голодный тигр, да еще в сердцах обозвал тебя ледышкой! Но почему, Ребекка?

– Я не была в него влюблена. – Она откинула волосы за спину, с вызовом взглянула на него. – Но ты должен знать, что у меня были мужчины и до него.

– Кто же стал твоим первым мужчиной?

– Мы вместе с ним учились в университете, а затем оба пытались устроиться в столице, – ответила Ребекка. – Нас не связывала всепоглощающая страсть, поэтому, когда мы нашли работу в разных местах, то предпочли разъехаться.

Мы с Сэмом остались друзьями и часто перезваниваемся, а иногда встречаемся втроем – с моей подругой Кэтрин, которая тоже с нами училась.

– Ты, насколько я понимаю, переехала в Стэнфилд четыре года назад, – уточнил Джеффри. – И тогда же познакомилась с Гаем.

Ребекка кивнула.

– Да. Но до сих пор, выражаясь высоким стилем, ждала именно тебя.

Джеффри стиснул ее в объятиях с такой силой, что она со смехом запротестовала.

– Я позвонил в твою дверь, чтобы выразить тебе свое глубочайшее почтение, – шутливо ответил он.

– Гаю нравилось, что все вокруг знают о нашей связи, – продолжала Ребекка. – Это льстило его самолюбию. Поэтому, когда я сначала попыталась отдалиться от него, а потом и вовсе разорвала отношения, он решился на крайний шаг – предложил мне выйти за него замуж.

– Если он заявится к тебе еще раз, – с притворной свирепостью заявил Джеффри, – я буду рад сообщить ему, что у него нет ни малейшего шанса. Ты моя, Ребекка Хьюстон!

– Ты знаешь, что это невозможно, – начала она, но Джеффри закрыл ей рот поцелуем…

А потом они в изнеможении вытянулись на постели, словно пловцы, чудом спасшиеся после кораблекрушения.

С самого первого дня Ребекка и Джеффри стремились проводить как можно больше времени вместе. Каждое утро они просыпались в объятиях друг друга, завтракали фруктами и сыром и шли купаться. Затем какое-то время загорали, потом шли прогуляться или заходили на рынок и отправлялись домой готовить ланч. Послеполуденное время проходило в жарких ласках и занятиях любовью, после чего снова шли к морю, а по вечерам иногда выбирались в один из рыбных ресторанчиков неподалеку. Перед тем, как отправиться спать, они подолгу разговаривали, сидя на террасе.

Ребекка узнала, что родители Джеффри живут в Норфолке, где купили дом, после того как глава семьи, тоже адвокат, ушел на пенсию.

Младший брат, Дэвид, живет в Ноттинг-Хилле.

В свою очередь Ребекка тоже рассказала, что отец Майкла, первый муж матери, умер, когда сын был еще маленьким, и мать снова вышла замуж два года спустя.

– У моего отца был дом и садоводческий бизнес в Истли, – продолжала она. – Я там выросла, а Майкл с Патси и сейчас живут в Истли. У мамы квартира за городом, а у меня – собственное убежище в Стэнфилде.

– Ты не представляешь, как я благодарен Артуру за то, что он предложил мне пожить у него! – воскликнул Джеффри, целуя возлюбленную в кончик носа. – Сама судьба привела меня к тебе, Ребекка Хьюстон!

Первое облачко, омрачившее их идиллию, появилось накануне отъезда, когда оба укладывали багаж.

– За все время, что мы провели здесь, мы даже ни разу не поссорились, – заметила Ребекка, вынимая вещи из шкафа.

– Возможно, потому, что мы избегали тем, способных привести к ссоре, – ответил Джеффри и, подойдя к Ребекке, нежно поцеловал ее в уголок рта. – Но после всего что было, – новые нотки в его голосе прозвучали для молодой женщины сигналом тревоги, – ты ведь не собираешься уйти от меня, как только мы вернемся в Лондон?

Ребекка с трудом выдержала его взгляд.

– Ты ведь знаешь ответ, Джеффри. Я достаточно ясно сказала тебе обо всем с самого начала.

Глаза Джеффри опасно сузились.

– Но уже после того, как все выяснилось, ты согласилась провести со мной неделю наедине.

– У меня не было выбора! – в отчаянии воскликнула Ребекка.

– Ты так часто твердила, что любишь меня… тихо начал Джеффри.

– И это правда! – поспешно перебила она, не отводя взгляда.

– Но свою семью ты любишь больше, не так ли?

Его резкий тон причинил Ребекке такую сильную боль, что она прижала руки к груди, словно пытаясь унять ее.

– Не больше, а просто по-другому. – Она умоляюще посмотрела на него. – Неделя, которую мы провели вместе, была одной из самых счастливых в моей жизни. Словно оживший сон, в который я не могу до конца поверить!

– Что ж, спасибо и на этом, – сухо ответил Джеффри.

– Не говори так! – взмолилась Ребекка. – У меня сердце разрывается, когда я думаю о том, что скоро мы расстанемся навсегда!

– Тогда какого черта нам расставаться? – с внезапной яростью спросил Джеффри. – Почему мы не можем видеться? – Он схватил ее за плечи и сжал их. – Расскажи своей семье обо мне и пусть они сами примут решение!

– Я даже не представляю, как сказать им о том, что встречаюсь с человеком, который отправил моего брата за решетку!

Молчание, повисшее после этих слов, было напряженным, как атмосфера перед грозой. И когда оно стало невыносимым, Джеффри закричал с такой яростью, что Ребекка вздрогнула:

– Я не отправлял твоего брата за решетку. И я вижу, что с твоей стороны это лишь повод для отказа! – Он рывком застегнул молнию дорожной сумки и понес их общий багаж к машине.

Всю дорогу до аэропорта оба хранили молчание. У регистрационной стойки и в самолете они обменялись несколькими формальными репликами, но затем между ними снова повисла гнетущая тишина. Ребекка достала из сумки книгу и попыталась читать, но строчки плясали перед глазами, а текст казался написанным на иностранном языке. Однако она продолжала механически переворачивать страницы через равные промежутки времени.

Затем принесли еду и напитки, а после Ребекка отвернулась к иллюминатору, уже не притворяясь, что читает. С каждой минутой приближения к Лондону сердце ее сжималось сильнее.

Ей хотелось, чтобы полет скорее завершился, и в то же время она понимала, что это, возможно, последние минуты, которые она проводит рядом с Джеффри. Ребекка украдкой взглянула на него. Его лицо было совершенно бесстрастным, и ей не удалось угадать, о чем он думает.

Благополучно приземлившись в аэропорту, они миновали таможню, не обменявшись ни единым словом. И Джеффри, подхватив сумки, направился к стоянке такси.

– Я отвезу тебя, куда скажешь, а потом поеду к Дэвиду, – сказал он, глядя в сторону.

Ребекка промолчала. Да и что она могла сказать? Волшебная поездка окончена, и теперь нужно возвращаться к привычной реальности. Что ж, она предвидела это заранее. Но как мог Джеффри, страстный и нежный любовник, с которым они провели столько восхитительных часов, практически не расставаясь, – как он мог вдруг превратиться в холодно-отстраненного незнакомца? А испытывал ли он ко мне вообще какие-либо чувства? – засомневалась Ребекка.

– Куда тебя отвезти? – спросил Джеффри, когда они сели в такси.

Ребекка назвала адрес Кэтрин и забилась в угол сиденья, как можно дальше от Джеффри.

– Надеюсь, тебе не придется делать слишком большой крюк, – сухо заметила она.

– Нет, – тем же тоном ответил он. – А твоя подруга сейчас дома?

– Скорее всего, нет. Но у меня есть ключи.

Когда они прибыли, Джеффри вынул из багажника вещи и подал руку, помогая ей выйти из машины. Ребекка лишь на мгновение оперлась на нее и почти сразу же оттолкнула. Затем она увидела, что Джеффри расплачивается с таксистом.

– Я вызову другое такси, после того как провожу тебя до квартиры, – объяснил он, заметив ее недоуменный взгляд.

Поднявшись на лифте на третий этаж, они подошли к двери Кэтрин, и Ребекка нажала кнопку звонка, молясь, чтобы подруга оказалась дома.

Но им никто не открыл. Тогда Ребекка со вздохом достала из сумочки ключи и отперла дверь. Квартира выглядела необычно для Кэтрин – все прибрано, вещи расставлены по местам, а на столе в гостиной стоит ваза со свежими цветами.

– Ну что ж, – сказала Ребекка, когда Джеффри внес ее сумки в комнату для гостей, – дальше я справлюсь сама. Спасибо, что помог с багажом.

– Ребекка… – начал он и шагнул к ней, но она отступила назад. Лицо Джеффри словно окаменело при этом движении, но он достал из бумажника визитную карточку и протянул ей. Возьми. Здесь адрес и телефон моего брата.

– Зачем они мне? – пожав плечами, спросила Ребекка.

– На случай, если когда-нибудь изменишь свое мнение, ты сможешь связаться со мной через Дэвида.

– Я не изменю моего мнения! – в отчаянии воскликнула Ребекка. – Пойми, я не вправе этого сделать!

– Но я все-таки не могу до конца поверить в это, – ответил Джеффри. – Я думал, что время, проведенное вместе, заставит тебя иначе взглянуть на вещи!

– У меня нет выбора, – обреченно произнесла она.

– Выбор всегда есть! – С этими словами Джеффри сжал ее плечи.

Ребекка запрокинула голову и взглянула в его напряженное лицо.

– А если бы ты оказался на моем месте, – тихо спросила она, – ты бы привел меня в дом твоих родителей?

– Да, привел бы, – твердо ответил Джеффри. – И если бы они не приняли тебя, я бы с этим смирился. Но остался бы с тобой. – Его глаза сузились. – И это доказывает, что ты значишь для меня гораздо больше, чем я – для тебя.

– Не правда! – запротестовала Ребекка. – Кроме того, ты говоришь теоретически, а я оказалась лицом к лицу с реальной ситуацией.

Руки Джеффри соскользнули с ее плеч, и он отступил назад. Его лицо стало похожим на маску.

– Да, разумеется, после того как ты весело провела время, плескаясь в море, нежась на солнце и занимаясь любовью – иными словами, развлеклась по полной программе, – ты вдруг спохватилась и вспомнила о «реальной ситуации»! – Его губы скривились в презрительной усмешке. – Знаешь, я начинаю испытывать сочувствие к бедолаге шеф-повару, моему предшественнику.

– Здесь не может быть никакого сравнения… – начала Ребекка, но Джеффри перебил ее.

– Если ты имеешь в виду, что я не примчусь в Стэнфилд бить стекла в твоем доме, то ты совершенно права. Но… – Он замолчал и вдруг, заключив ее в объятия, впился жадным поцелуем в ее губы. Затем, резко, почти грубо оттолкнув ее, добавил:

– Было бы лучше, если бы я тебя никогда не встречал! – И вышел, громко хлопнув дверью.

Глава 7

Ребекка стояла в холле, глядя на захлопнувшуюся дверь сквозь пелену слез. Но вдруг в замке повернулся ключ, и она чуть не подпрыгнула от неожиданности. Дверь распахнулась, и в квартиру ворвалась Кэтрин.

– Ребекка! – в изумлении воскликнула она. – Что стряслось?

Она тут же швырнула в угол бумажные пакеты с продуктами и крепко обняла подругу.

– Привет, Кэт, – ответила Ребекка, вытирая слезы. – Извини за вторжение и за мой вид… Но я, кажется, только что совершила самую большую ошибку в моей жизни.

– Хмм… понимаю, – протянула Кэтрин. – Не связано ли это с мужчиной, который едва не сшиб меня с ног, выходя из подъезда? Высокий, красивый и очень сердитый?

Ребекка молча кивнула.

– Сядь и успокойся! – велела подруга, сбрасывая пальто. – Сейчас я приготовлю чай, и ты мне обо всем расскажешь.

Кэтрин Грант была ровесницей Ребекки. Они вместе ходили в школу и учились в университете, но в остальном были совершенно разными.

Кэтрин – рослая, с черными, коротко подстриженными волосами и с немного крупными, но приятными чертами лица, последние три года занимала должность помощника управляющего в компании по продаже недвижимости.

Она заварила чай, достала коробку с пирожными. И подруги уселись в кресла за низким столиком в гостиной.

– Итак, – начала Кэтрин, – мужчина, который вышел из подъезда, нес сумку. Это тот самый, с которым ты ездила отдыхать в Италию?

Ребекка снова кивнула.

– Расскажи мне об этом загадочном незнакомце. Но сначала съешь пирожное. Вот это должно тебе понравиться.

Ребекка откусила кусочек от восхитительного пирожного со взбитыми сливками, украшенного свежей клубникой.

– Он был одним из приезжих, остановившихся в Стэнфилде. Не слишком отличался от остальных. Но для меня он оказался… совершенно особенным.

– Настолько особенным, что ты отправилась с ним в романтическое путешествие, – вставила Кэтрин.

– Да, – со вздохом ответила Ребекка. – И вот теперь он должен возвратиться к своей жизни, а я – к своей. – Она отставила чашку. – С самого начала мне было ясно, что это продлится всего неделю, но…

– Постой, – перебила подруга. – А ты уверена, что это было так же очевидно для него? Он промчался мимо меня, как ураган, сметающий все на своем пути! – Тут Кэтрин нахмурилась. – Надеюсь, он не женат?

– Конечно нет! – воскликнула Ребекка.

– Ну, извини! Как я понимаю, он хотел продолжить вашу идиллию. Если, конечно, это и в самом деле была идиллия?

– Да, была, – коротко ответила Ребекка. – И да, он хотел ее продолжить. Но это невозможно.

– Почему? Ты выяснила, что он грабит банки или что-то в этом роде?

– Нет… – Ребекка колебалась, потому что привыкла рассказывать Кэтрин обо всем, но на сей раз правда была слишком неприятной. Наконец она все же решилась и тихо сказала:

– Только между нами, Кэт. Он адвокат. Но не просто адвокат, а тот самый, который должен был защищать Майкла в суде.

Кэтрин застыла с пирожным в руке.

– Тот самый, которого, помнится, ты готова была убить после вынесения приговора? – пробормотала она.

– Да, – подтвердила Ребекка. – До тех пор, пока снова не встретила его в Стэнфилде совсем недавно, я действительно готова была задушить его своими руками. – Она грустно вздохнула. – Но вместо этого влюбилась в него по уши.

Кэтрин потрясенно смотрела на нее.

– Очевидно, так оно и есть, – наконец сказала она. – Иначе ты бы не бросила все и не уехала с ним. Должно быть, все это время вы не вылезали из постели.

– Почти, – сквозь слезы произнесла Ребекка.

– И наверняка он оказался лучшим любовником, чем Гай, – заявила Кэтрин. – Но к черту Гая! Расскажи лучше о таинственном мистере Икс!

– Больше нечего рассказывать, – усмехнулась Ребекка. – Не самый подходящий человек, которого я могу привести в дом и познакомить с родными, не правда ли? Так что все кончено.

Теперь ты понимаешь, почему я сказала маме, что уехала отдыхать с тобой.

– Да, – хмыкнула Кэтрин, – хорошенькую паутину ты сплела! Тебе не кажется, что ты сама же в ней и запуталась? Послушай, а нашей невесте мы ничего не скажем?

– Нет! – поспешно воскликнула Ребекка. Только не ей!

Памела Блэкстоун была их общей подругой и выросла в одном городке с ними. Поначалу они учились вместе, но затем отец перевел дочь в привилегированную школу для девочек. Мать Памелы умерла, когда она была совсем маленькой, и в семьях подруг к ней относились как к приемной дочери. Она платила им благодарностью и была первой, кто пришел к Хьюстонам, когда Майкл вышел из тюрьмы.

– По словам мамы, Пам на седьмом небе от счастья, – сказала Ребекка, – и я не собираюсь портить ей праздник. Даже если она заставит нас облачиться ради свадебной церемонии в платья из небесно-голубой тафты.

Кэтрин вздрогнула.

– Думаешь, это может произойти?

– Кто знает, что у Пам на уме? К тому же ее отец оплатит все наряды, включая и наши, так что нам останется лишь надеть их, какими бы они ни были.

– Насколько я слышала, Пам хочет свадебное платье из золотой парчи, – хихикнула Кэтрин.

– О нет! – Ребекка улыбнулась впервые за то время, что провела в квартире Кэтрин. – Картина будет та еще!

– Она собирается произвести на всех впечатление, – пояснила Кэтрин. – Хотя, если бы можно было, то наверняка пришла бы в джинсах.

Кстати, она будет здесь завтра рано утром, поэтому нам сегодня лучше лечь пораньше. Как насчет ужина? Пойти куда-нибудь, заказать на дом или самим что-нибудь приготовить?

– Лучше остаться дома и приготовить ужин самим, – сказала Ребекка.

– Хорошо. Как насчет пасты? Хотя ты ведь только что вернулась из Италии… Можно сделать рыбу с овощами.

– Отлично.

Ребекка прекрасно ориентировалась в квартире Кэтрин, в том числе и в кухне, поскольку всегда останавливалась здесь, приезжая в Лондон. Вдвоем они быстро приготовили ужин и уселись за кухонный стол. Кэтрин достала крекеры, сыр и белое вино.

– Хорошо все-таки иметь собственное жилье, – мечтательно произнесла Кэтрин, лишь недавно ставшая владелицей квартиры, а до этого снимавшая жилье в складчину с подругами. – Когда вечером приводишь мужчину к себе, нет никакого риска, что он наткнется на соседку, решившую устроить постирушку в ванной, а утром не наступит случайно на ее раскиданные по полу термобигуди.

– Ну, я-то никогда не делала ничего подобного! – смеясь, сказала Ребекка.

– Ты – нет, но Пола вечно вытворяла что-то в таком духе. Причем, в отличие от тебя, она была дрянной кулинаркой.

После ужина Ребекка отправилась принимать душ, но не прошло и пяти минут, как в ванную без стука ворвалась Кэтрин. Ее глаза лихорадочно блестели.

– Скорее одевайся и выходи! К тебе гость!

Брови Ребекки взметнулись вверх.

– Гость? Кто он?

– Представился Каннингемом. Судя по всему, это и есть твой мистер Икс! Так что поторопись!

– Нет! – вскричала Ребекка, пытаясь задвинуть шторку для ванны.

– Что значит «нет»? – прошипела Кэтрин, вцепляясь в шторку. – Скорее приводи себя в порядок и марш в гостиную! Я уйду к себе и не буду вам мешать.

– Но…

– Никаких «но»! – перебила подругу Кэтрин и скрылась за дверью.

Ребекка кое-как натянула джинсы и свитер, небрежно скрутила волосы в узел на затылке и, даже не взглянув на себя в зеркало, вышла из ванной. Пройдя узкий коридорчик, она оказалась в гостиной, которую Джеффри оставил всего несколько часов назад.

Он стоял у окна и в первую секунду показался Ребекке совершенно чужим в чересчур официальном деловом костюме. Вид у него был измученный, и колкие слова, которые Ребекка уже собиралась произнести, замерли у нее на губах.

– Извини, должно быть, мне на роду написано каждый раз вытаскивать тебя из ванной, – грустно улыбнувшись, сказал он. – Я нашел твой паспорт у меня в сумке, когда приехал к Дэвиду.

Я решил, что лучше привезу его сам, чем отошлю по почте.

– Очень любезно с твоей стороны, – сдержанно ответила Ребекка.

– Дело не в любезности, – произнес Джеффри, с трудом пытаясь удержаться от резкости. – Я хотел увидеться с тобой.

– Зачем?

– Где твоя подруга? – вместо ответа спросил Джеффри.

– Ушла в свою комнату.

– Ты сказала ей, что хочешь остаться со мной наедине?

– Скорее она сама решила, что я этого хочу…

Не очень разумно с твоей стороны было являться без предупреждения, – добавила она.

– Возможно, – согласился он. – Тем более мне повезло, что твоя подруга открыла дверь, когда я позвонил.

– Я все же считаю, что веду себя разумнее, чем ты.

Ребекка по-прежнему стояла на пороге комнаты, так что, когда Джеффри двинулся к ней, она вынуждена была остаться на месте – иначе пришлось бы выйти в холл, откуда их могла услышать Кэтрин. Он подошел к ней вплотную и пристально посмотрел ей в глаза.

– Я не могу позволить тебе так поступать, – тихо сказал Джеффри, – Я не верю, что неделя, которую мы провели вместе, значила для тебя не больше, чем просто отдых со случайным знакомым. Я люблю тебя! И хотя ты изображаешь равнодушие не хуже профессиональной актрисы, в глубине души ты испытываешь ко мне то же самое чувство. Признайся в этом.

Ребекка с трудом выдержала его требовательный взгляд, и с губ ее уже готова была сорваться ложь, когда Джеффри, словно почувствовав это, закрыл ей рот поцелуем, властным и одновременно нежным; Ребекка коротко всхлипнула и упала в его объятия.

Негромкое гудение домофона заставило их очнуться. Ребекка вздрогнула и, с трудом отстранившись от Джеффри, подошла к двери и нажала клавишу.

– Ребекка? Привет, это Сэм. Кэт сказала, ты сегодня ночуешь у нее. Зашел вас навестить.

– Привет, Сэм, – сказала она внезапно охрипшим голосом. – Заходи. – Молодая женщина нажала кнопку, открывающую наружную дверь, и обернулась к Джеффри, тщетно пытаясь найти подходящие в данной ситуации слова. Но, так ничего и не придумав, беспомощно пожала плечами и постучала в дверь комнаты Кэтрин.

– Приехал Сэм. Он сейчас поднимется.

Выйдя в холл, Кэтрин подозрительно взглянула на подругу.

– Ты в порядке?

– Нет, – призналась она.

Затем они вместе вошли в гостиную. Ребекка заметила, что Джеффри, по крайней мере внешне, полностью сохраняет самообладание.

– Сожалею, но мне пора идти, – сказал он. – Сегодня вечером приезжают мои родители, чтобы провести в Лондоне уик-энд, и мы с братом встречаемся с ними за ужином.

– Спасибо, что завез мой паспорт, – машинально ответила Ребекка.

Кэтрин, переведя взгляд с одного напряженного лица на другое, выскользнула из гостиной и открыла входную дверь, впуская Сэма.

Джеффри внимательно оглядел новоприбывшего и, пока их представляли друг другу, не отрывал глаз от его лица.

– Прошу прощения, – сказал он затем, – но сейчас мне нужно идти. – Повернувшись к Ребекке, Джеффри добавил:

– Ты меня не проводишь?

Под любопытными взглядами двух пар глаз Ребекке ничего не оставалось, как подчиниться.

– Когда ты возвращаешься в Стэнфилд? – спросил Джеффри, едва дверь за ними закрылась.

– В воскресенье.

– Значит, мы больше не увидимся? – помолчав, снова спросил он.

– Полагаю, нет, – ответила Ребекка, но уже не так уверенно, как прежде. Мгновения, проведенные в его объятиях, сказались на ее решительности.

– Кстати, этот Сэм Вудхауз – тот самый парень, который был твоим первым любовником? – полюбопытствовал Джеффри.

Ребекка пожала плечами.

– Да, тот самый.

Они смотрели друг на друга в тяжелом молчании, которое с каждой секундой становилось все невыносимее.

– В последний раз прошу тебя изменить решение, – наконец произнес Джеффри, и его умоляющий тон болью отозвался в ее сердце.

– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, – ответила Ребекка дрогнувшим голосом, не в силах глядеть ему в глаза.

Лицо Джеффри словно окаменело.

– Будь я проклят, если попрошу об этом снова! Я прошу снисхождения у присяжных в суде, но в жизни у меня это плохо получается! – Он сделал паузу, но Ребекка по-прежнему молчала. – Что ж, – продолжил Джеффри ледяным тоном, – будем считать, что с этим покончено. Мне очень жаль. Прощай.

Второй раз за этот день я позволяю ему уйти, думала Ребекка, в отчаянии наблюдая, как он спускается по ступенькам и, достигнув следующего этажа, скрывается из виду. Он ни разу даже не оглянулся на нее.

Глава 8

Сэм предложил сходить в какой-нибудь ресторанчик, но Кэтрин, сославшись на то, что они уже поужинали, разогрела для него рыбу с овощами и откупорила еще одну бутылку вина. Ребекка изо всех сил старалась, чтобы никто не заметил ее подавленного состояния, и вечер походил на один из тех, которыми они так наслаждались в студенческие годы.

Сэм занимал высокий пост в банке и выглядел весьма респектабельно. Его безупречному костюму, дорогому кейсу и ботинкам из змеиной кожи мог позавидовать даже преуспевающий адвокат вроде Джеффри Каннингема. Волосы его были уложены так же тщательно, как и у Кэтрин.

Они хорошо смотрятся вместе, машинально отметила Ребекка и тут краем уха услышала, что Сэм обращается к ней. Спохватившись, она вынырнула из задумчивости и повернулась к нему.

– Что ты сказал?

– Я спросил, что за парень этот Каннингем.

– Мой друг, – коротко ответила Ребекка.

– Должно быть, близкий друг, – ехидно заметил Сэм. – Он так страстно целовал тебя, когда я приехал… видимо, совсем некстати.

– Ты-то откуда знаешь? – удивилась Кэтрин.

– Просто у нее был такой вид, когда она открыла мне дверь, что любой догадался бы об этом, – ответил Сэм.

– Значит, вы помирились? – с надеждой спросила Кэтрин.

– Нет, – с усилием ответила Ребекка. – Наоборот, мы расстались навсегда. Если не возражаете, давайте поговорим о чем-нибудь другом.

Они проболтали еще долго. И когда Сэм уехал, Ребекка обнаружила, что уже довольно поздно.

Она легла в постель и постаралась заснуть, но последний разговор с Джеффри не шел у нее из головы. Полночи провертевшись с боку на бок, она наконец погрузилась в тяжелый неспокойный сон и проснулась от громкого стука в дверь.

– Вставай, соня! – весело крикнула Кэтрин. – Никак не могу тебя добудиться! Завтрак уже готов!

– Я не хочу есть, – пробормотала Ребекка, зарываясь головой под подушку, но Кэтрин вошла и безжалостно отбросила подушку.

– Вставай! Пам только что звонила. Она заедет за нами через час, чтобы отвезти в Найтсбридж!

– Ах да, я и забыла, – вздохнула Ребекка и медленно сползла с кровати.

– Сначала завтрак, оденешься потом! – скомандовала Кэтрин. – Не забудь, нам предстоит выбирать наряды для свадебной церемонии. У тебя найдутся туфли на высоких каблуках?

Ребекка с обидой взглянула на подругу.

– Разумеется, найдутся!

– Хотя мистер Икс – мне больше нравится звать его так – вчера был просто очарован твоими босыми ногами, – лукаво улыбнулась Кэтрин и потрепала ее по плечу. – Весьма эффектный мужчина! Может, тебе не стоит упрямиться?

– Этот эффектный мужчина имел самое прямое отношение к обвинительному приговору, вынесенному моему брату! – бросила Ребекка и скрылась в ванной.

Выпив кофе, приготовленного Кэтрин, она почувствовала себя лучше и извинилась перед подругой за свое поведение.

– Я почти всю ночь не спала, – сказала она в оправдание.

– Ничего удивительного, – отозвалась Кэтрин. – После вашей беседы с мистером Икс атмосфера в квартире была наэлектризована. У тебя разве что искры посыпались с волос.

– Будем надеяться, что к утру все развеялось. Ребекка взглянула на часы. – По-моему, нам пора одеваться.

– Да, – подтвердила Кэтрин. – Пам вот-вот приедет. Она ночевала у родителей будущего мужа и, должно быть, поспешила от них удрать. Наверное, сегодня мы будем целый день ходить по магазинам, а потом устроим девичник. Как тебе такая идея?

Ребекка улыбнулась.

– Три женщины, пицца и бутылка кьянти.

Девичник в узком кругу. Что ж, неплохо!

Несколькими минутами позже раздался звонок в дверь. На пороге стояла Памела, веселая и оживленная. Это была высокая стройная женщина с изящными чертами лица и с копной медно-рыжих волос.

– Выглядишь просто потрясающе! – воскликнула Ребекка.

– Ты, наверное, имеешь в виду, что я похудела, – засмеялась та. – Кстати, могу сделать тебе такой же комплимент. Но я совершено забегалась с этими свадебными приготовлениями, к тому же сижу на «звездной диете» и регулярно посещаю бассейн. А ты как добилась успеха?

– Она просто выгнала своего любовника, – хихикнула Кэтрин.

– Ты рассталась с Гаем? – поражение ахнула Памела.

– Ты отстала от жизни, дорогая, – ехидно заметила Кэтрин. – Речь идет уже не о Гае, а о его преемнике.

– Вот это да! – изумилась Памела. – Я потрясена! Сегодня вечером, будь уверена, я выведаю у тебя все подробности!.. Ну, может быть, не все, – добавила она с лукавой усмешкой.

Выпив кофе, подруги взяли такси и направились в «Харви Николе» изучать новые коллекции свадебных платьев. Подъехав к огромному магазину, они вышли, и Памела тут же наметила план действий.

– Начинаем с верхнего этажа, затем доходим до нижнего, потом снова поднимаемся и заказываем ланч. Вперед!

Ребекка была только рада отвлечься от мыслей о Джеффри, поэтому взялась за дело едва ли не с большим энтузиазмом, чем Памела. Втроем подруги методично обходили этаж за этажом, рассматривая туалеты модных фирм.

– Для вас я выберу платья подружек невесты по своему вкусу, – заявила Памела. – Кэтрин и Ребекка дружно содрогнулись, когда она остановила выбор на нечто невообразимом леопардовой расцветки. К счастью, оказалось, что платье только одно.

– Слава Богу, – облегченно вздохнула Кэтрин. – Ты только представь, Пам, что подумал бы викарий, если бы мы стояли рядом с тобой у алтаря в леопардовых шкурах!

– Зато это было бы оригинально! – возразила Памела. – И кроме того, подошло бы для танцев после окончания церемонии.

– Кстати, Пам, – с опаской спросила Ребекка, – это правда, что для себя ты решила приобрести платье из золотой парчи?

– Не беспокойся, – отмахнулась та, – я оставила эту идею. Пусть будет традиционный кремовый шелк. Хотя золотые бусины будут украшать корсаж, пусть даже это и не слишком модно. Я не хочу выглядеть чересчур… пресной.

Поскольку яркую внешность Памелы никак нельзя было назвать пресной, подруги кивнули с серьезным видом, а потом украдкой улыбнулись друг другу.

– Ты будешь выглядеть изумительно! – заверила ее Ребекка. – Джек – самый счастливый мужчина в мире!

– Он и сам так считает, – отозвалась Памела. – А сейчас идем дальше. Я хочу, чтобы вы тоже выглядели эффектно.

Отвергнув наряды, похожие на средневековые костюмы, в которых трудно было не только шевелиться, но и дышать, а затем полупрозрачные одеяния на манер древнегреческих туник, подруги наконец-то остановилась на варианте, который сочли приемлемым. Это были платья из переливчатого темно-синего шелка с облегающими лифом, довольно глубоким вырезом и широкой юбкой в мелкую складку, колышущейся при каждом движении.

– А-ля Мэрилин Монро, – заметила Кэтрин. – Так что нам будет лучше держаться подальше от вентиляционных решеток.

– Надень под юбку велосипедные шорты, – хихикнула Памела.