Вызов смерти

Киллеру нужен Кудрявцев. Все так. И убийства официантки и капитана Полуэктова, скорее всего, взаимосвязаны - через них он пытался выйти на Кудрявцева. Правда, пока не ясна роль Полуэктова. Можно лишь предположить, что он был шестеркой мафии. Но при чем тут Говоров? Чем следователь не угодил киллеру? В его убийстве отсутствует всякая логика. Н-да... Стоп. А что, если?.. Вполне возможно, что Добрецов добрался до киллера раньше нас. и теперь тот работает под его контролем. Ай да Иванов! Есть, есть еще порох в пороховницах. А этот директор магазина - достойный противник. И по сути политическое убийство Кудрявцева будет выглядеть лишь как месть оскорбленного киллера. Все точно и мастерски рассчитано.
      Добрецов, Добрецов. Как же до тебя, хитроват добраться? Посещение магазина было грубейшей ошибкой Говорова. Теперь Алик знает, что мы на него вышли, и будет предельно осторожным. Где же он прячет Кацобаева? Убийства Кудрявцева никак нельзя допустить. Он, с его московскими связями, нужен нам живой и невредимый. А о Добрецове я Должен знать все, начиная с того времени, когда он еще в пеленки писался. Так и запишем.
      Пока ясно одно: надо убедить прокурора добавить нам еще, как минимум, троих следователей. А то окончательно зашьемся.
      В это время в дверь постучали. В
      - Да, да, входите! - прокричал.
      Дверь медленно приоткрылась, и в проеме вырос этакий детинушка под два метра. Лицо у парня бледное и болезненное. Одет в трико, тенниску, на ногах комнатные тапочки. Странный вид нежданного гостя меня озадачил.
      - Здравствуйте, Сергей Иванович! - поздоровался парень. - Шилов я, Роман.
      Шилов, Шилов... Ах, Шилов! Друг Говорова. Но ведь он недавно был ранен Бобровым и сейчас должен находиться в больнице? Сбежал, что ли, халдей?
      - Здравствуй, Роман! - Встал из-за стола, пожал ему руку. - Рад познакомиться с героической личностью.
      - Да что там, - засмущался Роман, переминаясь с ноги на ногу.
      - Ты хочешь мне сообщить, что врачи отпустили тебя из больницы?
      - Сам ушел.
      - Оно и видно. И как это "сам"?
      - А так. Собрался и ушел. А чего там разлеживаться... Они Андрюшу... А я там.
      Я во все глаза смотрел на этого Добрыню Никитича и чувствовал, как внутри поднимается душная щемящая волна. Совсем, видать, плохим становлюсь, едва слеза сентиментальности не прошибла. А кто-то что-то говорил о нашей молодежи. Трепачи! Они имели и имеют дело лишь с коротко стриженными ублюдками с деревянными челюстями и понятия не имеют, что есть такие орлы, как Рома Шилов. Нет, что бы они там ни каркали и ни пророчили, но пока в строю такие ребята, значит, не все потеряно и у страны есть будущее. Да, но что же ему нужно от меня?
      - Ты садись, Рома. Садись. А то у меня уже шея устала смотреть на тебя снизу вверх. Но я как-то не возьму в толк - почему ты ко мне-то пришел?
      Он медленно сел на стул. И по тому, как напряглись мышцы его лица, понял, что даже это нехитрое действие далось ему с трудом. Аника-воин!
      - Хочу, чтобы вы меня взяли в группу, - сказал он просто, доверчиво глядя на меня.
      Рвется в бой. Считает, что без него мы с мафией не разберемся. Эх, молодо-зелено! Когда-то и я был точно таким же, прямиком пер на амбразуру. Лишь позже пришло осознание, что мафию кавалерийским наскоком не возьмешь, нет. Здесь надобно терпение, терпение и еще раз терпение. Но как же деликатнее отделаться от этого полуинвалида богатыря?
      - А при чем тут я?! - разыграл удивление. - У тебя есть непосредственный начальник Рокотов. Пусть он и решает. Так что давай прямиком к нему.
      - Я у него уже был. Он это... Сказал, как вы решите, так и будет.
      Нет, как это вам нравится?! Ну Рокотов! Ну молодец! Удружил так удружил, нечего сказать! Сам не решился отказать парню, перевел стрелки на меня, пусть, мол, друг отдувается. Ловко! Прежде я подобного за ним не наблюдал..
      - Но ты ведь знаешь, что врачи... У них разговор короткий - нельзя, и все нелады, - сделал я последнюю попытку его образумить.
      - А я все равно. Я не уйду, - упрямо проговорил Шилов, набычившись. И я наконец решился.
      - Хорошо. Но только ни о каких боевых операциях пока не может быть и речи. Будешь сидеть здесь и помогать мне с бумагами. Идет?
      Роман счастливо разулыбался:
      - Ага! Спасибо вам, Сергей Иванович!
      - А с женой свое решение обговорил?
      - Пока нет, но она понимает с полуслова... Она хорошая.
      - Хорошая, потому что тебе во всем потакает?
      - Ага, - рассмеялся Шилов.
      - Странное у тебя понятие о хороших женах. А ведь, Рома, жена - она ведь тоже человек. Чем раньше ты это поймешь, тем для тебя будет лучше. Ладно, иди домой, отдохни, переоденься, а завтра утром ко мне.
      Он резво, пожалуй, даже слишком резво вскочил:
      - Разрешите идти?
      - Иди. Да, если случайно встретишь своего начальника, то передай ему, что я встревожен и даже где-то по большому счету удручен его поведением. Передашь?
      - Передам, - озадаченно проговорил он, не понимая, приказ это или шутка.
      После ухода Шилова я стал готовиться к предстоящему совещанию. Необходимо было переломить ситуацию и начинать массированное наступление на мафию. Пора.
      Книга третья
      Реванш не состоялся
      Часть первая
      СТРАТЕГИ
      Глава 1
      Романа Даниловича разбудил телефонный звонок. Прежде чем взять трубку, он .глянул на часы. Семь утра. Кому это приспичило звонить в такую рань?
      - Здравствуйте, Олег Михайлович? - услышал Кудрявцев хрипловатый, с заметной картавинкой голос, по которому узнал исполнительного директора банка "Восток" Швеца Ивана Семеновича.
      Банк был одним из самых крупных и имел свои филиалы не только во многих -городах страны, в том числе и в Новосибирске, но и за границей. В Москве сейчас было четыре часа. Не спится людям. Роман Данилович понял, что случилось что-то из ряда вон. Теперь он был Студенковым Олегом Михайловичем - шефом мифической московской фирмы "Ноктюрн". Нет, по бумагам она была и даже "плодотворно" работала. Но в природе ее не существовало.
      - Здравствуйте, Иван Семенович! - радушно приветствовал он Швеца. - Рад вас слышать!
      - Олег Михайлович, вы можете гарантировать конфиденциальность нашего разговора? - заговорщицки спросил Швец.
      Кудрявцев невольно усмехнулся. Нравится мужикам играть в разведчиков и шпионов. А почему бы и не поиграть, если есть возможность?
      - Да, да, не беспокойтесь. - Как заверил Романа Даниловича хозяин дачи Семилетов, телефон проверен специалистами качественно. - Отчего же вам не спится, Иван Семенович?
      - А-а! Не до сна тут. Мне Николай Викторович приказал срочно обзвонить всех наших. Поэтому сижу вот, телефон раскалился.
      - Что-нибудь случилось?
      - Еще как случилось. Из достоверных источников стало известно, что правительство готовит постановление о замораживании всех выплат по государственным обязательствам и резком повышении курса доллара.
      - Они что, с ума там сошли? - разыграл Кудрявцев возмущение. Он уже давно .не играл с этим государством ни в какие игры и чувствовал, что обвал рубля рано или поздно произойдет. Занимая деньги у банков под немыслимые проценты, оно неизбежно должно было стать банкротом. Однако все это он держал при себе, не считая нужным раскрываться. По опыту знал, что любое мнение может быть по-разному интерпретировано. А потому не нужно высовываться. Надо быть как все. Так спокойнее. Продолжая придерживаться взятого тона, в сердцах проговорил: - Ведь и президент и правительство заверяли и заверяют в надежности рубля?!
      - А-а! Кому вы верите, Олег Михайлович? Они уже давно исчерпали лимит доверия. Наконец это поняли не только у нас в стране, но и на Западе. Предупредите о грядущих событиях директора нашего филиала и всех своих. Предполагается, что доллар за первую неделю может поправиться до двадцати и более рублей. На этом можно сыграть с пользой для себя. Постарайтесь как можно быстрее избавиться от всех ценных бумаг. Счастливо вам!
      - До свидания! - Кудрявцев положил трубку. Встал. Прошелся по комнате. Все правильно. Этим и должно было кончиться. С неожиданным (для непосвященных) уходом прежнего премьера и с приходом нового - этого комсомольского вожачка средней руки с вежливой улыбкой и манерами метрдотеля перворазрядного ресторана, сразу получившего емкое и точное прозвище "киндер-сюрприз", Кудрявцев день ото дня ждал, что нечто подобное произойдет. Бывший комсомольский вожак, соглашаясь возглавить правительство огромной страны, скорее всего, даже не предполагал, что приглашен сильными мира сего на роль "мальчика для битья", на которого можно будет повесить всех гусей. Так и произошло. Поэтому вновь созданный банк "Центр России" не играл с государством в азартные игры и не участвовал в построении финансовой пирамиды, которая, как карточный домик, должна была непременно рухнуть. Нет, увольте, господа. Не на того напали. Но теперешние компаньоны Романа Даниловича, каждый из которых имел еще и свой банк, а то и не один, в такие игры очень азартно играли, надеясь получить хорошие дивиденды. Похоже, жизнь так их ничему и не научила. И все ж их надо предупредить. Сегодняшнее совещание как нельзя кстати.
      Телефонный разговор лишний раз подтвердил серьезность намерений на власть в стране той команды, к коей он имеет честь принадлежать. Дряхлеющий на глазах президент и бездарное правительство еще не успеют подумать, а его команда уже все знает об их планах. Нет, Высший экономический совет - это всерьез и надолго. Это сила, с которой вряд ли кто-то осмелится открыто враждовать. Они уже сейчас доподлинно знают, кто, сколько и в каких банках хранит свои сбережения на Западе. Это колоссальные суммы, полноводная денежная река. Принудить их вернуть капиталы на родину не составит большого труда. Для этого есть множество проверенных и достаточно эффективных способов. И тогда они заставят Запад их уважать и с ними считаться. Что ж, как говорится в народе: "За что боролись, на то и напоролись". Именно так. Вы, господа, хотели поставить Россию на колени и чтобы она с них никогда не встала? Но на коленях, уверен, придется постоять вам.
      На этот раз все складывалось как нельзя лучше. Создан и уже начинает работать новый банк, который в дальнейшем станет главным банком Сибири, определены стратегические задачи и намечен план первоочередных мероприятий. Все вроде бы просчитано и взвешено, но не было душе его успокоения, маялась она нехорошим предчувствием.
      Роман Данилович сел в кресло, закурил. Он никогда прежде не курил на голодный желудок. Но сейчас даже не подумал об этом. Прикуривая, обратил внимание, что руки заметно дрожат. Что-то нервы стали пошаливать. Немудрено, коль такие события надвигаются.
      Кудрявцев находился в Новосибирске уже около месяца. Памятуя о прошлом своем приезде, когда он из-за бездарных охранников оказался в полшаге от провала, он на этот раз набирал свою охрану сам.
      Возглавил ее бывший капитан ГРУ Кирилл Дмитриевич Прилепских, человек умный, деятельный и осторожный. Да и остальные шестеро ему под стать - опытные оперативники некогда грозных спецподразделений, одно название которых вызывало уважение. Однако Роман Данилович прекрасно понимал, что эти семеро, как бы опытны ни были, не могут гарантировать его безопасности, если в этом не заинтересованы его гостеприимные хозяева. А вот здесь-то как раз уверенности не было. Еще в прошлый раз он интуитивно чувствовал, что работает под чьим-то неусыпным контролем. Кто-то затеял с ним непонятную игру. Свалов, представлявший тогда интересы делового мира Новосибирска, не в счет. Трусоват. Жидковат. Он мог быть хорошим исполнителем. Но чтобы затевать тонкую и опасную игру с представителем Центра? Нет, нет, ни за что на свете.
      Когда же он почувствовал неладное? С момента знакомства с Добрецовым. Именно тогда понял, что что-то здесь не то. Свалов представил этого рослого красавца с умным и внимательным взглядом серых глаз как перспективного молодого коммерсанта. Держался Добрецов скромно, почтительно. Из десятиминутной беседы с ним Роман Данилович выяснил, что тот владеет небольшим хозяйственным магазином со средним оборотом, не женат, особых пристрастий не имеет, своим положением вполне доволен. Он ни о чем не просил Кудрявцева, в протекции не нуждался. Сказал лишь, что мечтал познакомиться. Это-то и показалось странным. Во-первых, каким образом он о нем узнал? Он не был ни родственником Свалова, ни его хорошим знакомым. Мало ли молодых начинающих .коммерсантов хотели бы с ним, Кудрявцевым, познакомиться? Во-вторых, если Добрецову ничего не было нужно, то терялся всякий смысл такой встречи. И, наконец, в-третьих, подозрительным было поведение Свалова. Держался он с молодым человеком так, как если бы скромный служащий, по капризу своего босса, вдруг занял его кресло. Зависимое положение невозможно скрыть никаким антуражем. Для этого надо быть гениальным артистом. Свалов им не был. Словом, Добрецов очень и очень заинтересовал Романа Даниловича. Но познакомиться с ним поближе и узнать о нем побольше тогда не удалось. Провал группы Свалова и последующие события заставили Кудрявцева срочно покинуть Новосибирск.
      В свой новый приезд он первым делом поручил Прилепских как можно больше разузнать о Добрецове. Однако, или тот был сверхосторожен, или действительно довольствовался небольшим магазином и ничем более. Во всяком случае, за две недели Прилепских ничего иного установить не удалось. И все же интуиция подсказывала Роману Даниловичу, что это не так. Он кожей чувствовал опасность. И исходила она именно от Добрецова. Как же к нему подобраться? Уже тот факт, что опытному Прилепских не удалось на него ничего добыть, свидетельствовал о серьезности противника, - в том, что в лице Добрецова он обрел именно противника, Кудрявцев не сомневался.
      На этот раз деловой мир Новосибирска представлял генеральный директор банка "Акционер" Семидетов Артур Леонидович, на даче которого и поселили Романа Даниловича. Кудрявцев попробовал было с ним поговорить о Добрецове. Но стоило тому лишь услышать эту фамилию, как он тут же закрылся и поторопился заверить, что такого не. знает и ничего о нем не слышал. Это лишний раз укрепило уверенность Кудрявцева в том, что интуиция его не подводит.
      В последние дни случилось что-то серьезное. Местные руководители, отвечающие за его охрану, усилили меры предосторожности. Дачу охраняли не менее двадцати боевиков. Сменили и автомобиль. Теперь он ездил в бронированном "БМВ". Что бы это значило? Кудрявцев терялся в догадках.
      Дверь осторожно приоткрылась, показалась фигура его начальника охраны. Увидев шефа сидящим в кресле, Прилепских спросил:
      - Разрешите, Олег Михайлович?
      - Да, да, входите, Кирилл Дмитриевич.
      Кудрявцеву нравился этот невысокий, ладный человек с неприметной внешностью. Он знал дистанцию, не лез со своими советами, четко и быстро выполняя указания. Ему с одинаковым успехом можно было дать как тридцать, так и сорок лет. Таким, наверное, и должен быть профессиональный разведчик.
      Прилепских прошел к креслу, сел, закурил.
      - Есть какие-то новости, Кирилл Дмитриевич? - поинтересовался Кудрявцев.
      - Есть, - кивнул Прилепских. - По своим каналам я установил, что в городе объявился знаменитый киллер по фамилии Кацобаев, который уже успел убить нескольких человек. На его поиски брошена вся милиция.
      При упоминании фамилии киллера Кудрявцев невольно вздрогнул. И это не ускользнуло от внимания зоркого начальника охраны.
      Новость была действительно неожиданной. Она не только взволновала, но и обеспокоила Кудрявцева. Он прекрасно понимал, по какой причине киллер Кацобаев, а вернее сказать, Гарюнов Игорь Васильевич вновь объявился в здешних краях. Уже в Москве, перед самым отъездом, до него дошла информация, что Гарюнов его разыскивает. Роман Данилович клял себя последними словами за допущенную в прошлый раз беспечность. Надо же, как недооценил он всего-навсего убийцу. А это в его-то годы, с его жизненным опытом непростительно. Послав к Гарюнову двух каких-никаких боевиков, он уже посчитал, что дело сделано. В результате этих заморышей нашли с дырками во лбу, а киллер исчез, как в воду канул. И вот нате вам - он вновь объявился тут. Это означает лишь одно: в Москве Гарюнов не только вышел на него, но и сумел установить, что он уехал в Новосибирск. Вполне возможно, что он знает и об его измененной внешности.
      - И кого же он успел убить? - как можно спокойнее спросил Кудрявцев.
      Перечисление фамилий убитых ничего не сказало Роману Даниловичу. Лишь название знакомого бара подтвердило его опасения - эти убийства вовсе не случайны и каким-то образом связаны с охотой на него.
      Кудрявцев побрился, принял душ, позавтракал традиционным бутербродом с сыром и чашкой кофе. Порядок! Пора было звонить своим, как сказал бы тот же следователь Иванов, "под ельникам". Ха-ха-ха! Шутка. Черный юмор. Кстати, говорят, что этот Иванов очень опасен, умен, хитер, деятелен, не покупается и не продается. Россказни! Все в нынешнем мире, в том числе и любой человек, имеет цену. Просто мало давали.
      Его компаньоны, будущие члены кабинета правительства Сибирской Республики, известие о предстоящих шагах нового правительства во главе с очаровательным "киндер-сюрпризом" встретили по-разному. Кто возмущался, доходя в своем возмущении до примитивных матюгов, а кто лишь спокойно благодарил за сообщение. По их реакции Роман Данилович мог определить, на кого из них в той или иной мере в дальнейшем можно будет положиться. Ситуация подсказывала - надо ориентироваться на то, чтобы брать власть в стране в свои руки.
      Похоже, у его шефа охраны были действительно установлены надежные каналы в местных правоохранительных органах, так как уже вечером он доложил, что капитан милиции Полуэктов, скорее всего, сотрудничал с одной из мафиозных группировок и пострадал в результате очередной разборки между преступными кланами. И так далее.
      Скрупулезно проанализировав информацию. Роман Данилович пришел к выводу, что киллера прибрали к рукам местные авторитеты и теперь он работает под их контролем. Вполне можно предположить, что главным "контролером" является. Добрецов. Да, но зачем этому молодому сукиному сыну понадобился киллер? Ведь если он захочет от него, Кудрявцева, отделаться, то беспрепятственно сделает это в любое время. Зачем же киллер?.. Вдруг он все понял. Ведь его убийство будет выглядеть как сведение счетов двух москвичей, их внутренняя разборка. В этом случае Добрецов вне всяких подозрений. Ловко! В народе о таких говорят: "Молодой, да ранний".
      Если дела обстоят именно так, как он предполагает, то положение его, надо прямо сказать, незавидное.
      - Кирилл Дмитриевич, - обратился он к Прилепских, - необходимо во что бы то ни стало найти этого киллера. Это очень важно, неотложно, срочно. Речь идет о нашей безопасности. Поторопитесь.
      - Понял. Разрешите выполнять?
      - Да, да. Вы уж постарайтесь, Кирилл Дмитриевич. - К своему неудовольствию, Роман Данилович отметил, что прозвучало это несколько заискивающе.
      Отметил это и Прилепских. Но его серое невзрачное лицо не выразило никаких эмоций. Бесцветно проговорив: "Я постараюсь", он вышел.
      Глава 2
      ...Полуденный зной. Неподвижный воздух пахнет медом, чабрецом и еще чем-то удивительно приятным и пронзительно звенит, звенит, звенит от сонмища прячущихся в траве цикад. Утомленные жарой, задремали красавицы березы, свесив почти до земли великолепные кудри. От обилия ромашек кажется, что на луг выпал снег. Как красиво! Ромашковая даль! Что, может быть лучше такого ромашкового луга?
      Большая яркая кавалькада показалась из-за березового колка. В основном мужчины. Из женщин лишь графиня Померанцева, эта энергичная особа с грубым некрасивым лицом и манерами приказчика, да она, Марианна, выразили желание непременно участвовать в охоте. От пряного ли воздуха, от возбуждения или от ощущения ЕГО близости у Марианны кружится голова, а сердце готово выскочить из груди. Молодая и норовистая Глория под ней нетерпеливо перебирает ногами. ОН наклоняется к Марианне, накрывает ее руку своей сильной ладонью и, заглядывая в глаза, спрашивает:
      - Всё в порядке?
      Она даже прикусывает губу, чтобы в полный голос не закричать от переполнявшего ее счастья, и, опустив глаза, чуть слышно отвечает:
      - Да, да.
      Боже мой! Как же долго она ждала, надеялась, что он обратит на нее внимание: И кажется, это случилось!
      Но вот дремотную тишину разбудил звонкий и протяжный звук рожка, возвещавший о начале охоты. Вслед за ним из колка справа раздались громкие голоса и крики: "Ату его! Ату!"
      И тут Марианна увидела зайца. Он выскочил из леса и, сделав стойку и прядая ушами, испуганно огляделся. Увидев всадников, высоко подпрыгнул и бросился наутек. Кавалькада с шумом и гиканьем устремилась за бедным зверьком. Марианна пришпорила Глорию. Лошадь резво взяла с места и помчалась вперед, переходя на иноходь. Девушка, увлеченная погоней, уже ничего не замечала вокруг, видела впереди лишь серый подпрыгивающий комочек. В клочья рвался сухой полуденный воздух, выбивая из глаз невольные слезы, а молодое и сильное тело возбужденно звенело от переизбытка сил. Как хорошо! Как замечательно жить на земле! Боковым зрением она видела ЕГО слева совсем близко. Он одобрительно посматривал на нее и улыбался. У НЕГО хорошая улыбка, добрая и чуть ироничная. Как же она ЕГО любит!
      Вдруг из-под копыт Глории выпорхнула какая-то крупная птица. Должно быть, куропатка. Лошадь испуганно отпрянула в сторону и рухнула. Марианна вылетела из седла.
      Когда она пришла в себя, то совсем близко увидела ЕГО встревоженное лицо и слабо улыбнулась. Болело правое бедро, саднило плечо, в голове будто стучали молотом.
      - Как ты, Марианна? - спросил ОН. ОН впервые сказал ей "ты". И это было так необычно и так... так... радостно.
      - Спасибо. Плечо вот только и голова, - ответила она чуть слышно и закрыла глаза.
      ОН, приговаривая: "Ты потерпи немного. Потерпи", подхватил ее на руки, прижал к себе и понес. А она тихо плакала и мечтала лишь о том, чтобы это продолжалось как можно дольше, хорошо бы вот так всю жизнь!..
      ...Рядом громко и настойчиво спросили. Светлана вздрогнула, очнулась от своего сна-видения и подняла глаза. Перед ней стоял официант - злой, недовольный.
      - Вы, кажется, что-то сказали? - удивилась она.
      - Я уже третий раз спрашиваю: будете что-нибудь заказывать?
      - Можно я это сделаю чуть позже? - миролюбиво улыбнулась Светлана. Видите ли, с минуты на минуту должна прийти моя подруга.
      - У меня что, другой работы нет, как выполнять чьи-то прихоти? раздраженно проговорил официант. У него было плохое настроение, и он не считал нужным скрывать его от клиентов.
      - Вы что, не слышали - девушка ждет подругу? - сказал сидящий напротив Светланы молодой мужчина.
      - Извините, - пробормотал официант и удалился.
      - Спасибо за поддержку! - поблагодарила девушка. - А то у него был такой грозный вид, что я откровенно испугалась.
      - Пустое, - небрежно ответил он. - Просто их надо почаще ставить на место, а то совсем распоясались. Такое впечатление, будто не мы к ним пришли, а они к нам.
      - Да, да, вы совершенно правы. Я всегда испытываю робость в общении с ними.
      Светлана посмотрела на наручные часики. Девять часов.
      - Что, опаздывает? - сочувственно спросил он.
      - Совершенно ничего не понимаю, - пожала она плечами. - Что с ней могло случиться?
      - С подругой?
      - Да, - кивнула девушка. - Сама пригласила меня сегодня сюда отметить день рождения. Не понимаю. Наверное, случилось что-то серьезное.
      - А она что, такая обязательная?
      - Да вообще-то не очень, - усмехнулась Светлана. - Она из числа тех, кто всегда и везде опаздывают.
      - Тогда придет, - убежденно проговорил мужчина. - Разрешите угостить вас шампанским?
      - Н-не знаю, удобно ли, - засомневалась она.
      - Ну, отчего же, - возразил он. - Вы ведь пришли в ресторан веселиться, а не уныло ждать. Верно?
      - Так-то оно так, но только...
      - Никаких "только", - перебил он ее и огляделся в поисках официанта. Не найдя его, проговорил: - Я сейчас. - Встал и ушел,
      Вернулся он минуты через две с бутылкой шампанского и двумя бокалами в руках. Ловко откупорил бутылку, налил ей и себе.
      - Давайте познакомимся, - предложил. - Меня зовут Олег.
      - Светлана.
      - Очень приятно. Замечательное имя. Редкое. - Он поднял бокал. Предлагаю выпить за знакомство и за его продолжение. - Олег рассмеялся. - Вы не против?
      Она ничего не ответила, лишь пожала неопределенно плечами.
      Выпили. Исподволь наблюдая за новым знакомым, Светлана пришла к выводу, что он принадлежит к лидерам, привык всегда и в любых ситуациях брать инициативу на себя. Но делает это тактично и почти незаметно. Воспитан. Умен. Что еще? Красив. Пожалуй, даже слишком. Несомненно, имеет успех у женщин.
      - Извините за любопытство, вы замужем? - спросил он. - Впрочем, если вопрос показался вам бестактным, можете не отвечать.
      - Н-нет, не замужем.
      - А что так неуверенно? - улыбнулся Олег.
      - Я... была замужем.
      Он внимательно на нее посмотрел и, поняв, что ей неприятна эта тема, коротко кивнул:
      - Ясно. - Вновь наполнил бокалы. - Теперь тост за вами.
      - Нет, нет, - протестующе замотала головой Светлана, - Я и так уже... У меня голова закружилась.
      - Не смею настаивать. - Олег отставил свой бокал в сторону.
      В это время к их столу вальяжной походкой подошел какой-то долговязый и неряшливый тип в джинсовом костюме. Был он в изрядном подпитии.
      - Мидам! - склонился он перед Светланой в шутовском поклоне. Р-разрешите а-ангажировать вас на т-танец. - Язык плохо слушался хозяина.
      - Нет, нет, я не танцую, - испуганно проговорила девушка. - Извините!
      - С-странно! - очень удивился тип и громко икнул. - А з-зачем же ты в т-таком случае сюда, коза, пришла? К-кино крутить этому к-ка-абану?
      - Ну зачем же вы так! - вконец растерялась она. - Как вам не совестно?!
      Мужчина выпучил глаза и заорал благим матом:
      - Это ты почему меня стыдишь, а?! Зачем обижаешь?!
      Олег внимательно посмотрел на мужчину, перевел взгляд на Светлану, встал и, пробормотав: "Одну минутку", направился к выходу.
      - Что, в штаны н-натрухал, герой! - ударил ему в спину издевательский хохот пьяного.
      Но Олег никак на это не отреагировал, даже не оглянулся.
      Около столика Светланы вырос дородный, внушительный метрдотель и, строго глядя на хулигана, спросил:
      -- В чем дело, молодой человек?
      Тот ткнул указательным пальцем в яркий галстук метрдотеля и удивленно воскликнул:
      - Ой, а что это?! - И когда метрдотель склонил голову, чтобы посмотреть, чего там у него такого обнаружил этот дебошир, тот крепко ухватил его за нос и восторженно заорал: - А-а! Попался! Зачем на базаре кусался?!
      Метрдотель растерялся совершенно, лупил на посетителя глаза, крутил головой, пытаясь освободиться от цепких пальцев мужчины, совершенно забыв, что у него есть руки. К нему на помощь ринулись два Дюжих официанта. Втроем они вытолкали нахала вон.
      Светлана осталась сидеть за столом красная от возмущения и едва не плача от обиды. Больше всего ее поразило поведение Олега. Трус! Вместо того, чтобы дать отпор пьяному дебоширу, он позорно бежал за помощью. Она терпеливо ждала его, чтобы высказать в лицо все, что о нем думает. Но время шло, а он не возвращался. Прошло пять, десять, пятнадцать минут. И Светлана поняла, что провалила операцию...
      О возвращении Иванова она узнала от Вадима Сидельникова. Несмотря на то, что они были в разводе, продолжали оставаться друзьями. Она все рассказала Вадиму. И о своем чувстве. И о том, Что вышла за него замуж от отчаяния, действуя по пословице "Стерпится, слюбится", пытаясь таким образом совладать со своей любовью. Она искренне хотела быть Вадиму обычной заботливой женой. Но только ничего из этого хорошего не получилось. Чувство оказалось сильнее ее. Умница Вадим все понял и простил.
      От Сидельникова она узнала и о постигшем Сергея Ивановича несчастье. Сердце ее задохнулось от жалости к нему. Сколько же всего пришлось вынести этому мужественному человеку. А теперь еще и это. Почему так несправедливо устроена жизнь, что все беды и невзгоды выпадают исключительно на долю хороших людей? Негодяи же всех мастей живут, как правило, легко, играючи. Почему так? Может, оттого, что негодяи умеют приспосабливаться к обстоятельствам, а хорошие люди живут по совести? Наверное, так. Но как же жалко Иванова! Он безмерно любил свою жену. Светлана так завидовала этой зеленоглазой красавице. И вдруг несчастье. Светлана искренне переживала за Иванова. И все же чувствовала, как в глубине ее души зарождается пусть маленькая, но надежда, даже тихая радость от того, что произошло. Она возмущалась, стыдила себя, называла эгоисткой до мозга костей, то погасить эту надежду так и не смогла.
      О ее любви к Иванову знал лишь Вадим. Он один. А на тот небольшой эпизод во время ранения Сергея Ивановича, когда она во всеуслышание на весь белый свет кричала о своей любви, никто не обратил внимания. Не до того было. Тогда она была уверена, что он умирает, и очень испугалась, что так и не узнает о ее любви. Слава Богу, и он, кажется, ничего не понял.
      Но желание его увидеть было столь велико, что она не находила себе места, стала рассеянной и забывчивой до неприличия, все буквально валилось из рук. Многие знакомые, знавшие, что она долгое время работала в группе Сергея, при встрече с ней говорили:
      - Ты знаешь, Иванов вернулся?
      - Знаю. Ну и что из того? - отвечала она с вызовом.
      - Как что?! Ты его видела?
      - Нет. И не горю большим желанием. Прошел день, второй, третий. И она уже стала свыкаться с мыслью, что никогда, никогда его больше не увидит. Эта мысль даже стала доставлять ей удовольствие. Ночами, уткнувшись в подушку, она мечтала: пройдут годы, он станет старым и немощным. И тогда она придет к нему и расскажет, как он прошел мимо своего счастья - ее большой любви, и как он будет сожалеть об этом. Она так ярко представляла эту сцену, что на душе становилось светло и щемяще-тоскливо. Поплакав, она успокаивалась и засыпала. Господи! Когда же она станет взрослой?! Наверное, никогда. В ней жили как бы две женщины- Нежная, пылкая Марианна - в мечтах. И сдержанная, строгая, где-то даже несколько педантичная Светлана - в жизни. А имя Марианна ей нравилось с детства. Откуда оно возникло? Она уже не помнит. Но имя было очень красивое, необычное, и она. часто называлась им при знакомстве'.