Набор великолепных отмычек занял свое место в кармане, а я принялся разматывать тонкий, но очень крепкий шнур с миниатюрной лебедкой и кошкой на конце. После серии несложных акробатических упражнений я оказался в одной из неосвещенных комнат третьего этажа. Сунув в карман прибор ночного видения, я стащил комбинезон и, спрятав под смокингом лебедку, вышел в коридор. Отмычки на этот раз пригодились и оказались наилучшего качества. К моему величайшему удивлению, мне удалось спуститься до первого этажа без приключений и даже никого не встретить. Я спокойно вошел в зал и смешался с толпой гостей. Взяв с подноса подошедшего официанта бокал шампанского, я отошел к окну и спокойно огляделся. Охранников в синей униформе а зале было совсем немного, человека четыре, не больше, все довольно далеко от меня. Впрочем они меня мало волновали, даже несмотря на их силовые кобуры. Главным источником моего беспокойства был, конечно, EX-3. Вскоре обнаружился и он. Робот возвышался за спиной своего хозяина, сидевшего за столиком в компании двух, солидного вида, джентльменов. Все трое потягивали виски "Балантайн", насколько я мог разглядеть с такого расстояния, со льдом, из высоких стаканов и спокойно беседовали. Нет, право слово, робот распивающией "Балантайн", это уже чересчур! Однако что же предпринять? ЕХ-3 мне руки поднять не даст, не то что прицелиться. Надо его отвлечь. Тут мои размышления были прерваны самым бесцеремонным образом - в спину мне уперлось что-то твердое, весьма похожее на ствол пистолета и приятный женский голос произнес: - Руки вверх и не шевелиться! Я медленно и не особенно высоко поднял руки, причем в левой у меня так и остался бокал с шампанским. Чуть повернув голову, я смог краем глаза оценить ситуацию: дама явно навеселе, а курок револьверчика не взведен, в общем - пустяки. Я уже собрался предпринять необходимые меры, чтобы выйти из этого нелепого положения, но тут она опустила револьвер "Смит-Вессон", модель Ледисмит, отметил я машинально, и сказала: - Это шутка, просто я вижу вас здесь первый раз и хотела с вами познакомиться. У меня захватило дух от предчувствия удачи. Кажется это именно то, что мне и нужно. - Ничего себе шуточка! - я опустил руки и повернулся. - Держу пари на триста кредов, что с тем парнем, - я кивнул в сторону EX-3, вы не рискнете так пошутить. - На триста? А почему бы и нет, принято. Нетвердой походкой, спрятав "Смит-Вессон" за спину Джейн направилась к роботу. Очевидно она была из своих, потому что ЕХ-З не обратил на ее приближение особого внимания. Вот и все, я поставил недопитый бокал на подоконник, опустил руку за борт смокинга и взвел курок. В следующий момент Джейн ткнула свой револьверчик в спину робота. ЕХ-З отвлекся лишь на секунду, чтобы выбить у нее из руки оружие, но мне этого времени хватило с избытком. Стрельба велась с каких-то тридцати метров, так что промахнуться я никак не мог. Бросаясь среди всеобщей паники и суматохи в сторону, я успел заметить, что действительно не промахнулся, по крайней мере три пули из выпущенной очереди попали в цель и на белоснежной манишке объекта расплывались алые пятна. Еще я успел заметить, что, слава Богу, никто из людей не задет, а ЕХ-З уже выхватил свои кольты. Я удивился было, что пятна не бордовые, наверное у разных моделей разная рабочая жидкость, но тут передо мной вырос громила в синем и пистолет прыгнул ему прямо в ладонь. Выстрелить он однако не успел, я сделал нырок и, используя инерцию движения, подхватил его под колени и бросил через себя. Весьма своевременно, пуля, выпущенная роботом и предназначавщаяся моему затылку, попала охраннику в поясницу. Выхватывая левой рукой "Кобру" я вылетел в коридор и резко бросился в сторону. Два выстрела грохнули одновременно. Пуля, выпущенная охранииком, просвистела мимо моего плеча и ударила в грудь другого охранника, выбежавшего вслед за мной и уже поднимавшего свое оружие. Отброшенный назад ударом крупнокалиберной пули, "синий" налетел прямо на подбегавшего ЕХ-З и оба повалились на пол. Мой выстрел был гораздо точнее. Получив в лоб газовую пулю, охранник, отчаянно кашляя и хватаясь за горло, повалился ничком у стены. Разогнавшись, я сгруппировался и прыгнул прямо в стекло высокого фравцузского окна, надеясь, что оно не окажется пулестойким. Приземляясь, я двумя выстрелами обезвредил подбегавшего охранника с собакой и опрометью кинулся к забору. Кошка, к счастью, зацепилась с первой же попытки. Включая лебедку, я обернулся, из дома, во главе с ЕХ-З выбегали "синие" и уже готовились открыть огонь. Сильно размахнувшись, я бросил назад магниевую гранату, и, отвернувшись, быстро прикрыл глаза рукой. Ярчайшая вспышка ослепила на какое-то время робота и охрану и их беспорядочная стрельба не доставила мне никакого беспокойства. Я спокойно перелез через забор и сориентировавшись, побежал к мотоциклу. Найти его по радиомаяку было делом несложным. Черная куртка и джинсы заменили элегантный костюм, а место "Кобры" в кобуре занял "Питон". Повертев в руках "Кобру", я хотел было выбросить уже сослуживший свою службу револьвер, но передумал и сунул его в карман куртки. Одев прибор ночного видения, я запустил двигатель "Хонды" и поехал к дороге. После нескольких минут лавирования между кустами, я выбрался на дорогу и повернул в сторону шоссе. Внезапно сильный удар по заднему колесу едва не сбросил мотоцикл с дороги, послышались выстрелы. Бросив "Хонду" вправо я резко прибавил газ. Поворот дорогие к счастью, быстро скрыл меня от огня, и, поворачивая, я увидел EX-3, палившего сразу из обоих "Кольтов". Его столь неудачная стрельба объяснялась, вероятно, тем, что он еще не пришел в норму после магниевой гранаты. Котелок у робота, тем не менее, варил неплохо, он быстро понял, что террористу не резон прятаться в окрестном мелколесье, и вместо того, чтобы искать меня, просто поджидал на дороге. В результате мне чудом удалось избежать гибели. Удалось? До этого еще далеко. Наверняка будет погоня, а поврежденный мотоцикл рыскал по дороге и почти не подчинялся управлению. Проехав едва ли еще полмили, я вынужден был остановиться. Заднее колесо заклинило окончательно. Едва я успел оттащить с дороги и спрятать в кустах "Хонду", по дороге промчался знакомый "Линкольн". Да, видимо игра пошла всерьез. Хорошо, что пока в нее не вступила полиция. Но; почему такое упорное преследование? Охрана не в курсе? Как 6я там ни было, а надо уносить ноги, эти ребята сначала стреляют, а потом обыскивают. Показался свет фар, по дороге медленно ехал обратно "Линкольн". Я усмехнулся про себя, до рассвета я уж как-нибудь доберусь либо до своето "Форда", либо до шоссе, а там ищи ветра! Найти же меня в темноте дело почти безнадежное. Однако радовался я преждевременно. Хлопнули дверцы, послышались голоса и... собачий лай! Я аж застонал от досады, ведь знал же, что там собаки, знал. Ну что стоило захватить пакетик антидога. Но что теперь говорить, я вскочил на ноги и, пригибаясь, бросился вглубь леса. Через некоторое время, по изменившемуся тону лая, я понял, что псы взяли след. Я бежал по ночному лесу, лавируя между кустами, перепрыгивая через ямы и кочки, а в голове зрела мысль, что избавиться от преследования можно только избавившись от преследователей. По крайней мере от четвероногих. Внезапно, почти без перехода, передо мной открылась большая поляна, вернее пустошь. Примерно полмили в ширину и мили полторы в длину. Похоже на следы давнего пожара. Я быстро перебежал поляну и залег за подхощящим кустом, стараясь выровнять дыхание. Вскоре среди деревьев показалась погоня - четыре человека, робот и две собаки. Благодаря прибору ночного видения и лазерному прицелу все они представляли собой отличную мишень. Подпустив их на сто пятьдесят метров, я взвел курок "Питона" и, задержав дыхание, мягко надавил на спуск. Произведя еще один выстрел я быстро откатился в сторону. Промаха не было, отчетливо донесся визг обоих псов. Темноту вдруг прорезал ослепительно тонкий голубой луч и куст, за которым я только что лежал, вспыхнул и превратился в кучку пепла, обугленная земля задымилась. Бластер! На четвереньках, уронив револьвер, я со всей возможной скоростью бросился прочь. Луч сделал зигзаг вправо-влево, расширяя зову поражения, и послышался сильный треск- взорвались патроны в барабане "Питона". Я замер и теснее прижался к земле. Но шутки в сторону, мне теперь отступать некуда. Стараясь действовать абсолютно бесшумно, я достал АПС и заменил магазин на новый, полный. Все решит одна очередь; если я промахнусь, больше мне вообще стрелять не придется. Охранники и робот подходили не торопясь, без опаски. А куда торопиться, чего опасаться? Меня? Да я для них уже покойник. Спасибо бедному "Питону", сослужил последнюю службу. Все что им теперь остается так это забрать мой обугленный труп. Я тихо приподнялся на локтях и прицелился, стрелять придется почти в упор, промахов не будет. Вот они подошли к тому месту, где по их расчетам должно было лежать мое тело и, на мгновение замерли. В следующий момент я нажал на спусковой крючок и повел стволом слева направо и обратно. Я не отпускал спусковой крючок до тех пор, пока не щелкнула затворная задержка. Заменив магазин, я прислушался. Все было тихо. Самое время отползти потихоньку и добираться до оставленного на дороге "Линкольна". Но так просто я уходить не хотел, бластер - вот что не давало мне уйти. Подходить сразу было опасно, можно было нарваться на пулю, а то и на луч 6ластера.Я пошарил вокруг в поисках какого-нибудь сучка или камня, но как назло ничего не было. Тут я задел локтем по карману куртки, "Кобра." - вот то, что нужно. Я взял револьвер в левую руку и тихо бросил в сторону. Как только он зашуршал по траве, ударили выстрелы. Вскочив на ноги, я немедленно послал длинную очередь в направлении вспышек. Ответных выстрелов не последовало. Держа оружие иаготове,.я осторожно подошел к лежащим телам. Как я и предполагал, стрелял EX-3, теперь он лежал неподвижно, с пробитой головой и развороченным боком. Были мертвы и остальные. Ну что же, все вполне справедливо, как говорится, поднявший меч- от меча и погибнет. Я нагнулся, разыскивая бластер, хотя понятия не имел, как он выглядит. Бластер скоро нашелся под телом одного из "синих" и сильно меня разочаровал. Ничего особенного, по форме он напоминал обычный кольт сорок пятого калибра, только был немного крупнее. Спереди, почти у среза ствола крепидась откидная рукоятка, сверху - лазерный прицел, такой же как.у моего "Питона", только больше по размеру и рассчитанный для стрельбы на гораздо большую дистаицию. Имелся у бластера я простой открытый прицел для быстрой стрельбы в ближнем бою. Слева на корпусе, если смотреть от себя, были расположены два переключателя, закрытые сдвижными прозрачными крышками. Ниже располагался небольшой рычаг, который было удобно переключать большим пальцем, до всей видимости - предохранитель. Присмотревшись, я увидел, что рычаг может занимать три положения, обозначенные буквами "S", "FM" и "FC". Ну .ясно - "S" эта конечно стоп, стрельба невозможна, "F" означает, конечно, "FAZER", огонь, а "М", по аналогии с обычным оружием, наверное "MOMENT", то есть мгновенный выстрел, вреде одиночного огня. Тогда "С" это "CONTINCOS", т.е. неперывный огонь, что-то вроде стрельбы очередью я огнестрельном оружии. Поскольку рычаг стоял в доложеннии "FC", то можно было ставить десять против одного, что я враг. Верхний из переключатеяей, закрытых прозрачными крышками, имел одиннадцать положений, обозначенных от 0% до 100%. Кроме того 0% соответствовала буква "N", а 100% - "В". Поразмыслив, я пришел к выводу, что "N" это "NEADLE", игла, а "В" это "BROAD", широкий, и что это, вероятно, регулировка рассеивания луча бластера по фронту. Поскольку переключатель стоял в положении "N", то я, наверное, и здесь не ошибался. Второй переключатель имел десять положений. Сверху была надпись "DISTANCE" и цифры от 200 до 2000 метров с интервалом в 200 м. Снизу надпись "POWER" и цифры от 10% до 100%. Ясно, это, конечно же, регулировка мощности выстрела. Весьма разумно, если вам надо зажарить какого-нибудь субъекта в чистом поле, то вы устанавливаете переключатель по верхней шкале и показаниям дальномера; если же этот субъект сидит в бронированной машине, то по нижней, в соответствии с вашим опытом или рекомендациями инструкции. Все правильно, зря тратить энергию ни к чему. Перевернув бластер, на правой стороне я заметил слегка светящуюся зеленую полоску. Верхняя и нижняя концы полоски были обозначены буквами "МАХ" и "MIN", судя по тому, что полоска слегка не доходила до "МАХ" это был индикатор разряда. На тыльной стороне рукояти бластера еще имейся длинный гребень, который легко утапливался внутрь, когда я брал оружие в руку. И тут я не увидел ничего нового, обычный автоматический предохранитель. Ничего удивительного, при обращения со столь мощным оружием меры предосторожности не лишни. В нижней части рукоятки имелся паз для крепления приклада, а батарея вставлялась как обычный магазин. Мощная игрушка так и просилась в руки, но я преодолел соблазн и даже не стал проверять свои теоретические выкладки и, тщательно обтерев бластер платком, вложил его в руку одному их охранников. Сам не зная зачем, наверное просто на всякий случай, я подобрал один из "Кольтов" робота и сунул его за брючный ремень справа, ближе к спине, не забыл и пару запасных магазинов. Потом я отыскал в траве "Кобру", искалеченный "Питон" и пошел к оставленному на дероге "Линкольну". С трудом запихнув в салон лимузина "Хонду", я доехал до первой попавшейся станции городской подземки. Затем поплутав на всякий случай в метро и по городу, я завалился, наконец, спать в номере тихого отельчика на окраине. На следующее утро такси доставило меня к офису "ЮР". После того, как я сдал оружие доктору Янгу и выслушал его сетования по поводу "Питона", охранники отвели меня к доктору Коулу. Доктор Коул, сиявший, как надраенный десятицентовик, принял меня с распростертыми объятиями. - Поздравляю, капитан! Вы блестяще справились с заданием. Правда, вам все же удалось нас надуть и получить автоматическое оружие, вопреки нашим условиям. Но это мелочи. Мелочи? А четверо охранников, которых я вынужден был уложить, спасая свою голову, а бластер? Я собрался было задать доктору Коулу несколько вопросов, но туг дверь распахнулась и в кабинет, растолкав охранников, влетел взъерошенный молодой человек. - Шеф, шеф! - задыхаясь с трудом произнес оя. - Поздравляю, правление назначило вас, теперь вы президент! На меня разом нахлынули нехорошие предчувствия. - Президент "ЮР"? - уточнил я. - Да, вместо погибшего... - молодой человек внезапно осекся, уловив весьма красноречивый взгляд доктора Коула. Вместо погибшего. Все сразу стало на свои места. И стрельба боевыми патронами, и алые пятна на манишке, и упорное преследование, и бластер. Вот тебе и испытания новой модели. Провели как сосунка! Так попасться. А теперь - крышка, согласво принципу домино исполнителя убирают сразу после исполнения задания. Выхватывая из-за спины "Кольт" и бросаясь за стол я выстрелил доктору Коулу в голову. Охранники опоздали и тело покойного доктора Коула глухо стукнулось об пол. Вытолкнув ногой из-за стова кресло, в которое тут же попали две пули слева, я быстро приподнялся из-за стола справа, и дважды выстрелил. Один из "синих", с пулей в голове, повалился рядом с доктором, второй, которому пуля попала в плечо, отлетел к стене. Падая, он выстрелил, но попал в оцепеневшего молодого человека, так некстати принесшего радостную весть своему шефу. Мой ответный выстрел был гораздо точнее - охранник вытянулся вдоль стены и замер. Перезарядив оружие, я приоткрыл дверь, мимоходом отметив, что под деревом явно скрывается металл, и осторожно выглянул. Тут же грянул выстрел и пуля ударила в косяк рядом с моей головой. Все, в здании тревога, теперь не вырваться, но с тремя пистолетами и запасными магазинами я обойдусь "ЮР" весьма дорого! Завалив дверь всем, что попалось под руку, я присел за стол. Два часа прошли в томительном ожидании. Неожиданно загудев зуммер чудом уцелевшего видеофона. После недолгого размышления я решил, что переговоры мне повредить не могут и, прикрыв глазок видеокамеры, нажал клавишу "Ответ". На экране показалось энергичное лицо мужчины лет сорока пяти и мой собеседник произнес. - Капитан, я Дейл Конверс, вновь назначенный президент "ЮР". Нам с вами надо срочно обсудить некоторые вопросы, одинаково важные как для вас так и для нас. И напрасно вы подозреваете нас в дурных намерениях. Я разлядывал лицо говорящего, ничего не отвечая, и доктор Конверс, недождавшись ответа, заговорил снова: - Правлению только сейчас, к сожалению, стало известно о преступной деятельности доктора Коула и группы других сотрудников компании. Служба безопасности прозевала опасный заговор. Правление внимательно рассмотрело все обстоятельства дела и пришло к выводу, что вы не должны нести ответственности за действия, вызванные преступной деятельностью сотрудников компании. - Хорошо, а как насчет сегодняшнего дня. Вряд ли мои сегодняшние действия можно расценить как результат заговора. - Это была необходимая самооборона, -твердо сказал доктор Конверс. - И что вы предлагаете, доктор? - поинтересовался я. - Я предлагаю отправить вас назад, в ваше время. У нас достаточно .неприятностей с федеральными властями и без вас все проблемы будет решить гораздо легче. - А какие гарантии? - Вы же умный человек, капитан, - укоризненно произнес он. - Конечно, никаких. Хочу добавить, что в случае вашего отказа мы вынуждены будем предпринять определенные действия. Конечно не ликвидацию, но некоторые повреждения вы можете получить. Это же надо, некоторые повреждения. Как-будто я - робот, видно работа накладывает отпечаток. Вслух же я сказал: - Начинайте, доктор. Всадив пулю в экран видеофона, я снова присел за стол. Внезапно послышался сильный хлопок и в двери появилось отверстие около полуфута в диаметре. В него тут же влетели три пластиковые капсулы и разом взорвались. Кабинет наполнился удушливым белым дымом. Я задержал дыхание и рванулся к двери, но в голове помутилось и я упал. Открыв глаза, я с удовольствием потянулся, ни сегодня, ни завтра, в воскресенье дежурства не предвиделось - уикэнд в моем полном распоряжении. Но какой интересный сон! Я стал с интересом вспоминать подробности, как вдруг глаза споткнулись о груду книг, сложенных у кровати. Дыхание разом пресеклось, протянув руку, я осторожно, словно неразорвавшуюся гранату, взял лежавшую сверху книгу в красном переплете. Буквы расплывались у меня перед глазами и я с трудом разобрал название и автора. Надпись, отгиснутая золотыми буквами гласила - Гарри Гаррисон "Мир смерти"!
