Комков Александр
Испытатель
Александр Комков
ИСПЫТАТЕЛЬ
Фантастический рассказ
Открыв глаза, я с удовольствием потянулся - ни сегодня, ни завтра, в воскресенье, дежурства не предвиделось - уик-энд в моем полном распоряжении. Легкая тревога вдруг прогнала ощущение приятного спокойствия, не было слышно уличного шума, столь досаждавшего мне по утрам. Одним прыжком оказавшись у открытого окна, я разом отпрянул назад - из окна с немыслимой, головокружительной высоты открывался ошеломляющий вид на незнакомый город. Туг и там в ярко-голубое небо вздымались башни небоскребов, зеленели многочисленные квадраты скверов и парков, вдали синел океан, а тишина была такая, что казалось можно услышать дааке шум прибоя. В целом город показался мне похожим на Нью-Йорк, каким я видел его однажды со смотровой площадки Эмпайр-Стейт Билдинг. Однако зелени здесь было гораздо больше, а воздух намного чище. Вцепившись в подоконник я выглянул еще раз и прошептал: - Сплю я что ли? - Ничего подобного! Обернувшись, я увидел трех мужчин, незаметно вошедших в комнату, пока я Любовался пейзажем. Первый, в темном, явно дорогом костюме несколько странного покроя, подошел ко мне, а двое других, коротко стриженных, атлетического сложения, в синей форме со множеством нашивок и эмблем, остались у двери. - Это вовсе не сон, - повторил первый, - сейчас мы пройдем ко мне в кабинет и я все объясню, но может быть вы сначала оденетесь? Понимая, что с вопросами лучше подождать я молча протянул руку за одеждой. Джинсы, рубашка и короткие черные сапожки на мягкой подошве в деталях хотя и отличались от того, что я обычно ношу вне службы, в общем-то были привычны, зато черная куртка из мягкой кожи свободного покроя была просто ни на что не похожа. Одевшись, я прошел за человеком в темном костюме и молча сел в предложенное кресло. Охранники в синем, в их профессии у меня не было никаких сомнений, также молча стали за спиной своего босса. Ни в руках, ни на поясе у "синих" не было заметно ничего, что напоминало бы оружие, но на правом предплечье у каждого была пристегнута большая черная кобура. Подобная манера носить оружие меня весьма заинтересовала, но человек в темном костюме прервал мои размышления. - Позвольте представиться, доктор Роберт Коул. Я молча кивнул в ответ. - Шеф опытно-экспериментальиего отдела корпорации "Юдайтед Роботс", продолжал он. - Вам представляться нет необходимости, мы знаем вас достаточно хорошо. Помня, что молчание - золото, я промолчал и на этот раз. - Как вы думаете, капитан, где вы сейчас находитесь? - вывужден был продолжить доктор Хоул. Я еще раз посмотрел в окно, на кобуры охранников и ответил: - Либо во сне, либо в будущем, других вариантов я не хижу. - Прямо в яблочко, - доктор Коул рассмеялся и довольно потер руки, вижу, что мы не ошиблись в выборе. Вы действительно в будущем, в Нью-Йорке 20... года. Вас вероятно интересует для чего мы вас пригласили? - Пригласили! - возмутился я, - у вас, доктор, весьма своеобразное понятие о некоторых вещах. - Не будем спорить.. Так вот, мы пригласили вас для участия в испытаниях. - Тут он замолчал, очевидно ожидая моего вопроса. Понимая, что все козыри у него, я решил не доставлять ему этого удовольствия, и промолчал. Доктор Коул продолжил: - Мой отдел, в настоящее время, проводит испытания последней модели фирмы - андроидного робота-телохранителя "Бодигард ЕХ-З". Эффективность действия ЕХ-З настолько высока, что он один может заменить 5-6 обычных охранников и долностью обеспечить ближнюю охрану. Кроме того робота невозможно подкупить, его преданность хозяину - абсолютна, а общие расходы на ближнюю охрану снижаются вдвое при возрастающей надежности. Сейчас мы закончили серию из девяти испытаний, но они не полностью удовлетворили руководство фирмы, хотя и проводились в условиях максимально приближенных к реальным. От нас потребовали чего-нибудь особенного и мы решили пригласить вас. - Можно задать несколько вопросов, доктор? - спросил я, стараясь держаться как можно непринужденнее. - Пожалуйста. - Прежде всего, что вы подразумеваете под испытаниями в реальных условиях? - О, это очень просто. Объект охраны свободно перемещается по городу и его окрестностям, конечно в сопровождении ЕХ-З. Ваша задача - ликвидировать объект, задача ЕХ-З - вам помешать, Заметив мое протестующее движение, доктор Кроул продолжил: - Не беспокойтесь, в роли объекта охраны будет робот, внешне, правда, не отличимый от человека, что кстати является серьезным нарушением закона. Но фирма идет на это ради достижения максимально реальных условий испытания: Вот, значит как, я пристально взглянул на доктора Коула и медленно произнес. - Если я правильно вас понял, то для достижения максимально реальных условий испытания вы дадите мне и вашему ЕХ-З вполне реальное боевое оружие, или может быть ограничимся красящими пулями? - Вы поняли правильно, - ухмыльнулся Коул, - никаких красок. В следующий момент я вскочил на ноги, во тут же замер - в руках "синих" мгновенно появились крупнокалиберные пистолеты. Один ствол смотрел мне прямо в лоб, второй - в живот. Похоже, что волноваться вредно для здоровья. Я медленно опустился обратно в кресло. - Капитан, - укоризненно покачал головой доктор Коул, - потрудитесь дослушать. - За проведение испытаний вы получите 100 тысяч кредов, если, конечно, останетесь у нас. Если же нет, то извините, ничего. Точнее платой будет само ваше возвращение. - А если... - начал было я. - Если вы не согласитесь, - перебил меня Коул, - вы ведь именно это хотели сказать? - Он посмотрел на меня с жалостью, как на слабоумного. - Я бы не советовал. Найти подходящего кандидата и перебросить вас сюда стоило около 400 тысяч кредов. Так что позволить себе такой роскоши как ваш отказ мы просто не можем. В случае вашего отказа мы не можем тратить еще 100 тысяч на ваше возвращевие просто так. Придется вас ликвидировать. После недолгого размышления я произнес: - Хорошо, согласен, но с одним условием. - С условием?.. - протянул доктор Коул. - Конечно, - усмехнулся я, с удовольствием наблюдая как меняется выражение лица доктора Коула. - Поскольку оставаться у вас мне расхотелось, и в то же время подставлять голову под пули задаром я не привык, то,- я чуть помедлил, наслаждаясь дальнейшим изменением выражения лица доктора Коула. - То сделайте мне небольшой подарок - библиотеку томов эдак на сто. На английском или русском, а можно и так и этак. Разумеется моих лет издания. Я понимаю, у вас это антиквариат и стоит недешево. Но думаю, что все дешевле, чем поиск и доставка нового кандидата? - Пожалуй, а что именно вы хотите? - осторожно поинтересовался доктор Коул? - Ну Гаррисон, Шекли, Саймак, Стругацкие, Юрий Петухов и еще кое-кто. В общем, список я дам. - И еще кое-кто... - неожиданно рассмеялся доктор Коул, - я сам должен был об этом подумать. Хорошо, но не более 100 томов. - Тогда несколько вопросов. - Пожалуйста. - Первое, почему именно я? И вообще зачем вам человек из другого времени. Что, своих... - я помедлил, выбирая подходящий термин, - специалистов не хватает? - Почему именно вас, - доктор Коул откинулся на спинку кресла, - вы сами дали ответ перечнем авторов. Любителю фантастики гораздо легче адаптироваться, для вас ведь путешествие во времени давно привычно и почти реально. А другого любителя фантастики среди специалистов вашего уровня мы просто не обнаружили. Как в вашем времени, так и позже. Что же касается наших специалистов... Их у нас, конечно, хватает, даже чересчур. Кстати поэтому и был разработан EX-3. Но, как показали прошедшие испытания, мыслят они до обидного стереотипно. Поэтому нам и потребовалась яркая индивидуальность, ну и, конечно, соответствующий опыт и профессионализм, доктор Коул повел рукой в мою сторону, а я вежливо поклонился в ответ. - Вот поэтому было принято решение пригласить именно вас. - Пригласить! Остальных испытателей вы "приглашали" также как и меня? - Почти, - доктор Коул оценил иронию по достоинству.- Мы "приглашали" их из федеральной тюрьмы. Причем только тех, кто имел пожизненное и соответствующую квалификацию - террористы, наемные убийцы. За полную амнистию и 20 тысяч кредов согласились почти все, кого мы выбрали. - Доктор, вам удалось влезть даже в федеральную тюрьму? Коул махнул рукой, давая понять, что подобные мелочи меня не должны волновать, но все же ответил: - Это не так уж и сложно. Часть акций нашей компании принадлежат федеральному правительству, к тому же мы выполняем много правительственных заказов. - Интересно. Да, а как закончились испытания с точки зрения испытателей, конечно. - Все, кто остался в живых, получили обещанное. - И много было таких счастливчиков? - Трое. Им, правда, тоже немного досталось, но наша медицина творит чудеса если вы еще живы, - рассмеялся доктор Коул. Не понравился мне его смех, совсем не понравился. Как будто я для него уже покойник. Живо представилась картина. Пузырящаяся радужной пленкой кучка кишок на асфальте, а рядом я, еще живой и со здоровой дырой от крупнокалиберной пули в животе. Или так - развороченное бедро с острыми осколками раздробленной кости и большая лужа крови. Интересно, станет ли в этом случае их медицина творить чудеса для меня? Или дадут спокойно, и тихо загнуться? А куда в таком случае, они денут мой труп? Зароют у себя или перебросят в мое время с имитацией несчастного случая, во избежание хроноклазма? Впрочем это уже их трудности, понятное дело я уж постараюсь не обременять доктора Коула заботами о моих похоронах. Я отбросил мрачные мысли и продолжил сбор информации: - Трое из девяти, совсем неплохо? - Как сказать, - покачал головой доктор Коул. - Дело в том, что у испытателей были разные задания. Пятеро должны были просто ограбить объект охраны и только четверо - ликвидировать. - Хм, если я вас правильно понял, доктор, робот отвечает на любое действие строго адекватно? - Совершенно верно. - Тогда не сходится баланс. Откуда два лишних покойника? Ведь робот не должен был убивать грабителей? - Не должен был. Но дело в том, что мертвеца ограбить проще и вот результат - два лишних покойника. Но вам это безразлично, ваше задание ликвидация. - Ладно, теперь об оружии. Я вижу у ваших охранников весьма оригинальная манера носить кобуру. - Я понял вашу мысль, - перебил меня доктор Коул,- многие идеи Гарри Гаррисона, да и других фантастов, реализованы. Предвижу и ваш следующий вопрос - у вас такой кобуры не будет. Силовую кобуру имеют только полиция и военные и по специальному разрешению правительства, охрана компаний, занятых выполнением правительственных заказов. За нарушение - десять лет тюрьмы. - Жаль... - протянул я разочарованно, - раз уж мы заговорили об оружии, чем вооружен ваш робот? Бластером, лучеметом или еще чем-нибудь подобным? - Ну что вы, - улыбнулся Коул, - какой там бластер, пара обычных кольтов Дельта элит калибр 10 мм. - Неужели у вас вообще нет бластеров? - удивился я. - Есть, конечно, нo только у военных. За незаконное ношение бластера, только ношение, 25 лет. Если к тому же учесть, что бластер легко обнаружить по излучению батареи специальным детектором с весьма значительного расстояния, то сами понимаете - игра не стоит свеч. Лучше пользоваться обычным огнестрельным оружием. Кстати, за прошедшие годы оно изменилось весьма незначительно, - закончил доктор Коул. - И какое же оружие вы дадите мне? - Какое пожелаете, - доктор Коул развел руки в стороны, демонстрируя необъятность моего выбора, - но поскольку вам придется действовать в реальных условиях, а не на полигоне, то конечно, мы не можем выпустить вас на улицы города со штурмовой винтовкой в руках. - Придется это переварить, о "Калашникове" или М-16 не приходится и мечтать. - Да, вам придется ограничиться компактным оружием, - кивнул доктор Коул. - Компактным, - я сразу ухватился за эту возможность, как угопающий за соломинку, - значит я могу взять миниУзи или Ингрэм-11? - Увы нет, - доктор Коул снова развел руками, - закон запрещает частным лицам иметь автоматическое оружие, только самозарядное. Соломинка обломилась. - Значит в оружии мы с роботом равны, реакция у него, конечно, гораздо лучше и, наверное, он еще и бронирован? - подведя невеселые итоги. - Ну, не надо драматизировать, ведь на вашей стороне главное инициатива, - наставительно поднял палец доктор Коул. - Кроме того, вы можете одеть бронежилет. - Бронежилет? Ну спасибо! Контузящее действие кольтовской пули ничуть не уступает пробивному, к тому же остаются открытыми голова, руки и ноги. А подвижность в бронежилете оставляет желать лучшего. Нет уж, доктор, носите сами. - Спасибо, иногда приходится, - расемеялся Коул. - Так как же насчет его брони, вы так и не ответили. - Бровирования в обычном смысле слова нет, - доктор Коул помялся и неохотно продолжил, - нo жизнeннo важные узлы защищены. - Ну а где находятся эти узлы вы, конечно, не скажете? - Конечно, ведь террорист, так сказать с улицы, таких данных иметь не может, не будет их и у вас. Но так уж и быть. Пуля патрона 44 магнум выводит робота из строя, при попадании в жизненно важные точки; конечно, примерно со 100 метров, а пуля патрона "парабеллум" - примерно с тридцати. - Очень благодарен за столь ценную информацию! - я постарался вложить в эти слова максимальную дозу сарказма. - Не за что, - ухмыльнулся Коул, - кроме того, хочу вам напомнить, что в вашу задачу входит отнюдь не дуэль с EX-3, а ликвидация охраняемого им объекта. Добавлю еще кое-что, вы можете заодно ликвидировать и EX-3, но при этом ни в коем случае не должны пострадать третьи лица. Люди на улице не должиы стать вашими мишенями. Иначе вам придется отвечать по всей строгости закона, - и доктор Коул звучно припечатал ладонь к крышке стола. Не удержавшись я заметил: - Полагаю, что не только мне. - Разумеется, - он подозрительно легко согласился, - но будем надеяться, что этого не случится. Тут я наконец ухватил мысль, которая подсознательно не давала мне покоя с самого начала нашей беседы. - Доктор, а как вообще получается, что ваш робот может убивать людей? Что Три Закона Робетотехники уже не в моде? - Ну что вы, капитан, за исполнением законов Великого Айзека следит специальная комиссия конгресса США, но в данном случае, - тут доктор Коул замолчал и после некоторой заминки раздраженно продолжил. - Словом это не ваши заботы, принимайте все так как есть и все! - закончил доктор Коул. - Больше вопросов нет. - В таком случае, капитан, позвольте пригласить вас на обед. После обеда мы с доктором Коулом и, разумеется, охраной, отправились в лабораторию оружия. - Какое отношение имеет оружие к продукции вашей фирмы? - спросил я доктора Кроула в лифте. - Самое непосредственное. Мы ведь выпускаем не только андроидных или промышленных роботов, противоракетные, противотанковые и тому подобные робокомплексы. Естественно, что и вооружение для них нам выгоднее производить самим. Делаем также и стрелковое оружие. У фирмы есть отличный музей, кстати именно в музей мы и направляемся. - А для чего вам, собственно, нужен музей? - Не изучив как следует старое нельзя создать новое. Но мы уже на месте. Позвольте представить вам доктора Янга, заместителя начальника отдела вооружения и главного хранителя музея. Не тратя лишних слов доктор Янг повел, нас прямо в музей. Да, тут было на что посмотреть - от первых капсюльных кольтов до современнейших моделей! Доктор Янг имел все основания гордиться коллекцией. Никогда еще я не видел столько оружия разом, глаза разбегались. Найдя во мне благодарного слушателя, доктор Янг заливался соловьем, не обращая внимания на вежливо позевывающего Коула. - Приятно встретить настоящего знатока, - говорил доктор Янг, подавая мне очередвой "Смит-Вессон" или "Ремингтон", - нынешний народ совсем не ценит оружия и совершенно не разбирается в нем. Им совершенно все равно из чего палить, лишь бы грому было побольше да дырки получались покрупнее. Вот, смотрите, "Кольт Дракон" магнум, пятьдесят пятый калибр! А собственно для чего? Чтобы вывести из строя любого робота или, простите, вас, вполне достаточно тридцать восьмого. Я долго любовался замечательной коллекцией, слушая в высшей степени интересные комментарии доктора Янга, но увы, всему когда-нибудь приходит конец. Терпение доктора Коула лопнуло и он с недовольным видом прервал нас: - Доктор Янг, все это, слов нет, очень интересно, но у нашего гостя мало времени. Капитан, вы выбрали? - Да, я беру "кольт Питон-357". - А почему именно 357, а не 44 или, скажем 41, - немедленно вмешался доктор Янг. - Патрон 357 магнум это, на мой взгляд, наиболее удачный компромисс между хорошим останавливающим действием пули и умеренными габаритами оружия. - Весьма разумно, - одобрил мой выбор доктор Янг. Я с удовольствием взял в руки длинноствольный револьвер, который отличался от хорошо знакомого мне "Питона" девяностых лишь наличием лазерного прицела да рукояткой, иной, более удобной формы. К рукоятке можно было крепить складной пластиковый приклад. - Еще я хотел бы попросить вас, доктор Янг, - начал я непринужденно, помочь мне отыскать АПС, у вас столько экспонатов, что я наверное просто не заметил этот пистолет во время осмотра. - АПС? У нас нет такого пистолета, - доктор, Янг нахмурился. - Ну как же, - не удержался я от маленькой шпильки, - очень известный в свое время, хотя и мало распростроненный армейский пистолет советского производства. Калибр - 9мм, магазин на 20 патронов, складной приставной приклад, перекидной прицел для стрельбы до 200 метров. Неужели у ВАС, - я сделал особый упор па это слова,- нет АПС? - Нет, - мрачно подтвердил доктор Янг, - у нас нет этой модели. Неожиданно выявившаяся неполнота коллекции весьма неприятно его поразила. - Попробую попросить в главном армейском арсенале, - доктор Янг отошел к видеофону. Воспользовавшись тем, что Коул и охранники глазеют на витрины, я тихо оттянул защелку барабана и откинул его влево, барабан был, увы, пуст. - Все экспонаты хранятся незаряженными, - послышался насмешливый голос незаметно подошедшего доктора Янга, - я договорился. Через два часа АПС и 400 патронов доставят вам на квартиру. - Сэр, - неожиданно вмешался в разговор один из "синих", - позвольте дать совет? - Прошу. - Возьмите еще и "Кольт-Кобру" с газовыми пулями - Слезоточивый газ против робота? Оригинально! - Не против робота, - терпеливо пояснил охранник, - не станете же вы стрелять из "Питона" в пьяных сопляков, если они к вам привяжутся. Право, сэр, возьмите "Кобру", много места этот револьвер не займет. - Благодарю за совет, - ответил я, опуская в карман куртки "Кобру". В кабинете доктор Коул протянул мне стереофотографию. - Все необходимые данные вы найдете на обороте, имейте в виду, ровно через час фотография истлеет, она обработана спецсоставом. Вот ваши водительские права, кредит-карта, ключи от квартиры и машины. 1000 кредов наличными. В вашем распоряжении две недели, одна на адаптацию, вторая на проведение испытаний. Не опоздайте, иначе мы не сможем вернуть вас обратно - наша техника не всесильна. Вот собственно и все, с этой минуты вы совершенно самостоятельны. - Еще мне нужен мощный мотоцикл, - перебил я Коула. - Хорошо, "Хонда-Вояджер" со стокиловаттным мотором вас устроит? - Вполне. И не забудьте о библиотеке. - Мотоцикл будет у вас в гараже через час. А о библиотеке не беспокойтесь, мы ведь договорились. - Чуть не забыл, - я с силой хлопнул себя по лбу, - еще кое-что. Набор отмычек, прибор ночного видения, аппаратура дия подслушивания... - Понятно, - прервал меня доктор Коул, - об этом мы позаботились. Все необходимое лежит в багажнике вашего "Форда". Теперь все? - Пожалуй все. - В таком случае мне остается только пожелать вам успеха. Он сказал это на удивление искренне и кивнул охранникам: - Проводите капитана до машины. Неделя адаптации пропала без особых приключений. Времени я даром не терял и успел выяснить некоторые не очень веселые для меня обстоятельства. Задача оказалась несколько сложнее, чем казалось на первый взгляд. Выяснилось, что объект живет, если только это слово применимо к роботу, за городом, в роскошном поместье. Учитывая четырехметровый забор, оснащенный сигнализацией и то, что на ночь охрана спускала собак, акция в поместье исключалась. Маршруты движеияя объекта сказались весьма малочисленны, в общем-то я выявил всего один: поместье - офис "Юнайтед Роботе" и обратно. Больше он ни к кому не ездил, а гостей, это же надо, по субботам принимал сам. Был, правда, один перспективный момент. После обеда, в сопровождении EX-3, конечно, Объект гуляла близлежащем сквере. Этим я и решил воспользоваться. - Эй, бой! - остановил я проходившего мимо юнца в костюме индейца-ирокеза. - Хочешь заработать 200 кредов за пять минут? - Кто же не хочет, - ухмыльнулся он в ответ, вынимая из уха мини-приемник. - Только если для этого надо кого-то пришить, я пас. - Нет, дело совсем простое, надо кинуть куриное яйцо в спину одному клиенту. - И только-то? А в яйце, небось, граната? - Яйцо ты купишь сам. Вот 100 кредов, остальное потом. - О кей. Показывай клиента. Взглянув в сторову удалявшихся роботов, парень со всех ног кинулся в супермаркет. Через минуту он выскочил из супермаркета с упаковкой яиц в руках и бросился в погоню. Приблизившись к роботам метров на двадцать, "ирокез" прицелился и метнул яйцо в спину объекта. Но едва яйцо вылетело из руки парня, раздался выстрел и десятимиллиметровая пуля разнесла его вдребезги. Желток и остатки скорлупы угодили ошарашенному "ирокезу" прямо в лицо, дополнив его костюм "боевой раскраской". "Ирокез" выронил упаковку и бросился прочь под хохот прохожих, даже не вспомнив об оставшихся кредах. Посмеялся за компанию со всеми и я, хотя мне было не до смеха. Проверка подтвердила именно то, чего я и опасался - наличие кругового обзора. Уходя я еще раз посмотрел на роботов. Объект был сделан, без преувеличения, безупречно. Не знаю, может быть рентген и показал бы, что у него металлический каркас вместо костей и сервоприводы вместо мышц, но внешне он выглядел как обычный пожилой человек, с морщинами, брюшком и всем, что положено. Зато ЕХ-З походил на человека только фигурой, по всему сразу было видно, что это робот. Но робот внушающий уважение - рост под два метра, атлетическое сложение, уверенные движения и мягкая походка. Да, итоги провяжи были плачевны - круговой обзор, снайперская стрельба и отменная реакция. В общем на улице я не имел бы и двух шансов из ста, да что там двух, пожалуй ни одного. А это обидно, когда нет шансов. На следующее утро на шоссе я сел на хвост серебристому "Линкольну-Президенту" моего объекта. Черный кожаный комбинезон, черный парик с алой лентой вокруг головы и темные очки придавали мне вид настоящего рокера. Я бросил взгляд на спидометр, затем на шкалу дальномера - 80 миль в час, 100 футов, порядок! "Линкольн" шел вплотную к бровке и приблизиться к правой задней дверце, за которой сидел мой объект, не было никакой возможности. Пока не было. Промелькнула реклама Кока-Колы, пора. Левой рукой я достал из кобуры АПС, передвинул переводчик-предохранитель в положение "АВТ" и аккуратно взвел курок. Показался рекламный щит "Сони" и я быстро нажал кнопку укрепленного на руле мотоцикла мини-передатчика. Мгновенно сработал радиозапал и на шоссе прямо перед "Линкольном", выкатилась пустая пластиковая бутылка, со стороны, впрочем, весьма походившая на гранату. Объезжая неожиданно возникшее и весьма подозрительное препятствие, водитель "Линкольна" резко взял влево и, выжав ручку газа, я оказался возле правой задней дверцы автомобиля. В следующий момент я одной очередью разрядил в стекло за которым было видно удивленное лицо объекта, весь магазин. При этом я еще успел подумать: - Не задеть бы водителя. Однако вопреки моим ожиданиям стекло не разлетелось вдребезги, как это обычно бывает в подобных случаях. Стекло осталось целым, а одна из срикошетировавших пуль пребольно ударила меня по колену. Я резко нажал на тормоза, "Хонду" занесло и я удержался в седле да и вообще на дороге только благодаря бортовому компьютеру. Тормозной путь бронированного лимузина, к счастью, оказался достаточно велик, и когда ЕХ-З выпрыгнул на асфальт, открыв огонь сразу из своих обеих пушек, я был уже вне зоны прицельного огня и пули просвистели в стороне. Да, такого поворота событий я, честно говоря, не ожидал! С виду автомобиль ничем не выделялся - ни зеленоватых пуленепробиваемых стекол, ни боестойких шин. Вообще ничего подозрительного. Впрочем я мерил по своим меркам, а их техника, конечно же ушла далеко вперед. Но что толку огорчаться, проверить машину заранее я все равно не мог, за ней следили почти столь же тщательно, как и за ее владельцем. Вариант с использованием радиомины на дороге не годился - погиб бы водитель. Впрочем мои возможности отнюдь не ограничивались стрельбой в упор. Выждав пару дней, я засел у окна своей новой, снятой на всякий случай квартиры. Квартирка была весьма убогой, а арендная плата непомерна высока, оправдывало это все в моих глазах только то обстоятельство, что окна квартиры выходили в сторону офиса "ЮР", хотя и несколько наискосок. Я прикинул еще раз по дальномеру расстояние - 218 метров. Далековато даже для "Питона" с лазерным прицелом, но выбирать не приходилось. Присоединив приклад к рукоятке револьвера, я взглянул на часы - 7.12. Присев за подоконник, дальнейшее наблюдение я вел через миниатюрный перескоп. - А все же, право слово, забавно - робот ездит на работу в "Юнайтед Роботс". "Линкольн" подкатил как по расписанию, ровно в семь тридцать. Открылась задняя левая дверца и вышел EX-3. Только после того, как он тщательно осмотрелся и убедился, что опасности нет, ЕХ-З обошел машину и открыл дверцу своему хозяину. Я приложил приклад к плечу и взвел курок. Объект стал выходить из машины и его голова показалась в поле зрения перископа. Я мягко приподнялся над подоконником и, затаив дыхание, плавно надавил на спуск. Все было бы кончено в тот же миг, если бы не досадная случайность. Выходя из машины, объект споткнулся, а ЕХ-З нагнулся, чтобы поддержать его под локоть. В результате, вместо того, чтобы разнести голову хозяину, пуля ударила в левое плечо ЕХ-З и свалила обоих на асфальт. Чертыхнувшись, я быстро присел за подоконник, а в следующий момент опомнившаяся охрана накрыла мое окно, а заодно и несколько соседних, швадом огня. Проскочив на четвереньках, под свист пуль комнату и прихожую, я вылетел на лестничную клетку и скатился по лестнице, отметив про себя, что судя по интенсивности и плотности огня, работают не менее пяти ручных пулеметов. Выбегая из подъезда, я краем глаза уловил подозрительное движение справа. Вскидывая двумя руками "Питон", я резко повернулся и увидел ЕХ-З, выбегающего из-за угла дома. Вид робота был ужасен, мощная пуля 357 магнум основательно разнесла ему левое плечо, почти оторвав руку, Клочья розового и белого пластика с разорванными сервоприводами, из которых вытекала бордовая жидкость, пропитавшая пиджак и рубашку на груди, создавали впечатление настоящей раны. К тому же осколки полуоболочечной пули посекли ЕХ-З лицо и повредили левый глаз. Но двигался робот довольна легко и отнюдь не полученные вовреждения, а только то, что он оказался ко мне левым боком и небольшой просчет конструкторов, спасли мне жизнь. Сектор действия его правой руки оказался недостаточен для стрельбы влево, и пока ЕХ-З поворачивался я успел прицелиться и выстрелить. Выпущенная с каких-нибудь тридцати метров крупнокалиберная пуля ударила робота в правую половину груди, развернула и отбросила назад. Робот тяжело упал прямо на повреждевную левую руку, оторвав ее окончательно. Однако, несмотря даже на это, он все же попытался повернуться, поднимая пистолет, намертво зажатый в правой руке. Не желая рисковать, я поймал в прицел голову робота и нажал на спуск. Голова ЕХ-З взорвалась фейерверком металлических блесток, стеклянного крошева и кусочками разноцветного пластика. Робот дернулся и замер окончательно. Запуская двигатель мотоцикла, я бросив последний взгляд на ЕХ-З, лежащего в луже бордовой жидкости и подумал: - Как же ты, приятель, оказался здесь? Ведь телохранитель покидать объект охраны не должен. Впрочем поразмышлять можно и в более спокойной обстановке. Я выжал ручку газа и скрылся в переулке, не дожидаясь появления зазевавшейся охраны или полиция. Однако веселого было мало, хотя я к ликвидировал ЕХ-3, задание оставалось не выполненным даже после двух попыток. Была, правда, еще одна идея - можно была тряхнуть стариной и вспомнить, что когда-то я увлекался дельтопланом. Я не был, конечно, в числе мастеров, но пролететь пять-семь миль сумею. Немало времени ушло на перекраску мотодельтоплана, купленного в спортивном магазин "Ф. Шортар". После двух суток титанической возни, квартира выглядела так, словно последние три месяца в ней шел непрерывный дебош. Зато дельтоплан приобрел густой черный цвет. Можно было, конечно, просто заказать дельтоплан черного цвeтa в том же магазине, но так как даже последнему ослу ясно для чего нужен дельтоплан черного цвета, то я поостерегся привлекать внимание окружающих, а возможно и полиции, к своей скромной персоне. Снял защитную маску, я оглядел квартиру и ухмыльнулся. "Юнайтед Роботс" придется изрядно раскошелиться на peмoнт. Этот не считая изрешеченного охраной фасада дома напротив офиса. Впрочем эти проблемы меня не волнуют - главное я успел к субботе. На следующее утро я еще раз внимательно осмотрел местность и спрятал в подходящем леске, неподалеку от поместья, мотоцикл. Пришлось изрядно попотеть, затаскивая в багажник моего "Форда Хайвей-Стейшнвегон" весьма увесистую "Хонду". Хорошо хоть багажник оказался достаточно просторен. Вечером, на облюбованной заранее поляне, милях в семи от поместья, я собрал дельтоплан и переоделся. После изрядных мучений мне удалось вполне удовлетворительно разместить под смокингом АПС, "Кобру" и еще кое-какие мелочи. Тем временем окончательно стемнело. Я натянул поверх смокинга черный комбинезон, нацепил на голову прибор ночного видения, запустил мотор дельтоплана и взлетел. Пока дельтоплан шел по автопилоту мне не оставалось ничего иного как размышлять: - То, что один робот ездит под охраной другого на работу в "Юнайтед Роботс" это еще ничего. Но вот то, что ради этих дурацких испытаний устраиваются еще и приемы - это уже перебор! Да и вообще, со своим стремлением проводить испытания в максимально приближенных к реальным условиям, парни из "ЮР" явно хватили через край. Взять хоть этот прием, на котором мне придется стрелять в толпе людей боевыми патронами, вполне хватило бы обычных красящих пуль. Впрочем, кто платит, тот и заказывает. Найти поместье оказалось совсем несложно. Дом был ярко освещен, постоянно подъезжали и отъезжали машины, по лужайкам сновали туда-сюда гости, охранники и прислуга. За этой суматохой я спокойно, конечно заранее выключив мотор, посадил дельтоплан на крышу. Никто ничего не заметил. Пристроив дельтоплан, я разыскал люк. Но увы, он был заперт изнутри. И то сказать, зачем в люке замок, ну кому придет в голову, выходя на крышу, запирать за собой люк на замок?
