Дзяпики

Колупаев Виктор
Дзяпики

      Виктор Колупаев
      Дзяпики
      1
      Медленно, с едва заметным шорохом открылись шторки иллюминатора. Солнечный свет ворвался в кабину транстайма, и электрические светильники погасли. Четыре человека еще несколько секунд сидели, не шевелясь, настороженно, а потом трое из них с шумом бросились к иллюминаторам. Лишь Виктор Вяльцев остался сидеть в кресле перед пультом управления.
      - Что там? - устало спросил он.
      - Тропики, как и предполагалось, - отозвался Антон Силуэтов.
      - Победили! Ура! - крикнул Анатолий Акимов. - Прорвались!
      - И стабильность настройки отличная, - сказал Славка Чекин, мельком взглянув на счетчики. - Полная синхронизация с местным временем.
      - Витька, вставай! - крикнул Акимов. - Ну вставай же! Ведь свершилось! Вяльцев встал, медленно подошел к иллюминатору.
      - Ну что ж... Значит, приехали...
      Цветы, ярко-красные с белыми прожилками, похожие на граммофонные трубы и чуть ли не в метр высотой, лениво покачивались на поляне, посреди которой стоял транстайм. Поляну окружали огромные пальмы.
      - А вот и цивилизация! - растерянно сказал Акимов.
      - Что значит - цивилизация? - с трудом выговаривая слова, спросил Вяльцев.
      - Смотрите сами...
      С левой стороны от транстайма, метрах в пятидесяти, на опушке странного пальмового леса стоял человек, согнувшийся под тяжестью огромной каменной плиты, которую он поддерживал снизу руками. Человек стоял, вытянув вперед шею, не мигая и не шевелясь. Кроме небольшой набедренной повязки на его загорелом, лоснящемся от пота теле ничего не было. Лицо человека не выражало ни испуга, ни удивления, ни страха. Просто на пути возникло препятствие и нужно или перешагнуть через него, или обойти. Человек в набедренное повязке принял решение. Не обращая больше внимания на транстайм, он бегом пустился по краю поляны, обогнул ее и через минуту исчез в зарослях леса.
      - Как вы думаете, заметил он нас? - осторожно спросил Силуэтов.
      - Наверняка. Не заметить такую махину просто невозможно, - ответил Акимов.
      - Вы только представьте себе! - воскликнул Чекин. - Мы встретили человека, который жил за четырнадцать тысяч лет до нас! Как этому поверить?! Как осознать это?! И так просто, так обыденно.
      "Куда уж проще, - подумал Вяльцев. - Три года сплошной нервотрепки! Эх! Теперь-то все кажется простым".
      Чекин выскочил в коридор и быстро отвинтил стопоры дверей тамбура. Горячий влажный воздух ворвался в машину. Яркая и сочная трава расстилалась внизу. Причудливые огромные цветы переливались желтыми, синими и фиолетовыми красками. Красные цветы с белыми прожилками, сморщившись, жухли на глазах. В воздухе носились тысячи насекомых. Пахло пряным и терпким. Если и была где-нибудь экзотика, так это здесь. Тропики! Двенадцатое тысячелетие до новой эры! Еще не возникли на Земле великие цивилизации. Люди ходят в шкурах и набедренных повязках и едва-едва освоили каменный топор.
      Акимов спрыгнул вниз. За ним - Чекин и Силуэтов. Только Вяльцев остался стоять в дверях тамбура. Несколько мгновений все молчали, затем начали лихо подпрыгивать, кружиться на одном месте, приседать и кувыркаться, крича каждый свое. Акимов пустился в пляс, но запутался в траве и упал.
      - Хватит, - сказал Вяльцев. - Готовьте глайдер. Акимов и Чекин в полет. А мы с Антоном займемся осмотром систем транстайма.
      - Спасибо, - тихо сказал Акимов, запрыгивая в тамбур. - Сам ведь хочешь вылететь на глайдере?
      - Хочу, - коротко ответил Вяльцев. - Но, только и машину сейчас нельзя оставлять без присмотра. Беспокоят меня эти, черт бы их набрал, квантовые конденсаторы... Ну, вы готовьте малый глайдер к полету.
      Через двадцать минут все пришли в ангар. Глайдер, на котором собирались лететь Акимов с Чекиным, был двухместным с герметичным, каплевидной формы, прозрачным колпаком. Вяльцев посмотрел на часы. Было одиннадцать утра по тому, родному, привычному времени.
      - Все в порядке? - спросил Вяльцев Чекина в микрофон.
      - Нормально.
      - Высота сто - двести метров. Курс - десять градусов по радиомаяку транстайма. И все время поддерживать с нами радиосвязь.
      Часть стены транстайма поднялась вверх. Вереди, как на экране кинотеатра, заколыхались огромные зеленые листья пальм. Глайдер выскользнул в образовавшийся просвет. Стена за ним медленно опустилась.
      Вяльцев н Силуэтов возвратились в кабину управления.
      - Второй Главному. Высота двести метров. Курс десять градусов. Внизу джунгли. Видимость отличная. Как приняли?
      - Главный Второму. Слышу хорошо. Заснимите метров пятьсот кинопленки. Пусть ботаники лопнут от зависти.
      - Второй Главному. Вас понял. Отключаюсь.
      Вяльцев откинулся в кресле. Мельком взглянул на экран радиолокатора и детектора неисправностей. Все было нормально.
      "Хорошо. Как хорошо - то! А как это было? Особенно последние штурмы..."
      ... Транстайм - трансформатор времени - стоял в огромном мрачноватом помещении, бывшем гараже автобусного парка. Машина еще не везде имела внешнюю обшивку, и многометровые ребра и несущие фермы напоминали скелет исполинского чудовища. Внутренности транстайма уже заполнялись аппаратурой. и механизмами.
      - Так гораздо удобнее. Простор! - сказал инженер Тетеркин, с ожесточением погружая жало паяльника в тут же закипевшую канифоль. Воздуху больше. Обзор прекрасный.
      Вяльцев угрюмо кивнул: "Удобнее?! Черта с два! Просто выхода другого нет Если ждать, пока сделаю всю механическую часть транстайма, то пройдет уйма времени. Вот и работаем по параллельному графика В рабочей кабине монтируют сложнейшую аппаратуру, а в энергетическом отсеке еще сверкают искры электрической сварки".
      - Виктор, - сказал Акимов, - ты заметил какие-нибудь изменения?
      Вяльцев пожал плечами:
      - Костей стало больше?
      - Нет. Наверное, монтажеров сняли. Видишь, Михайлова, Кострюкова... Асеева нет. Тебе Разов ничего не говорил?
      - Ничего.
      - Выяснить бы надо.
      - Нет! Я тут вроде пешки! Монтажеров забирают не спросив. Вчера бухту кабеля взяли. Сегодня сроки режут!
      - Да не горячись ты, не горячись! Лучше спокойно разобраться и настоять на своем.
      - Лопну я. Не выдержу и лопну.
      - Не лопнешь. Смотри какой красавец стоит! Покоритель Времен. Слушай Вяльцев, давай так его и назовем: "Покоритель Времен". Здорово ведь будет звучать! И по бокам красной краской...
      - Ерунда все это, - сказал Вяльцев. - Покоритель, не покоритель... Какая разница? Надо сделать и все.
      - Чувства красоты в тебе нет. А ты все же посмотри. Какой красавец!
      Вяльцев досадливо поморщился:
      - Я уже третьи сутки не сплю, Анатолий. Надо и все тут.
      - Ты бы и каменный топор с таким же чувством ответственности делал? Да?
      - Я бы делал все, что нужно.
      Вяльцев неопределенно пожал плечами и полез в транстайм. Полез не в первый попавшийся отсек, а, как положено, через тамбур. Достал из пиджака широкий мягкий блокнот, зажал его в руке за спиной. Акимов подтянулся на выступающей металлической перекладине и спрыгнул прямо в рабочую кабину.
      Вяльцев осмотрел тамбур. "Стопоры, конечно, поставили старой конструкции. А я ведь уже видел чертежи новых. Забыли или еще что?"
      По каждому отсеку транстайма был свой руководитель работ. Вяльцев подозвал к себе старшего техника Варягина, в ведении которого и находился тамбур.
      - Здравствуй. Почему стопоры старой конструкции?
      - Здравствуйте, Виктор Григорьевич. Конструкторы передумали делать новый.
      - Кто сказал?
      - Павел Алексеевич Маханов.
      - Но ведь Маханов начальник экспериментального цеха, а не конструкторского бюро. Решено ведь было переделать. Лучше новая конструкция или хуже?
      - Конечно лучше, Виктор Григорьевич.
      - Ну вот! А поставили старые. Переделать. Все переделать. Чего ты испугался? Авторитета начальства? Маханов кого хочешь убедит. Ему что бы ни делать, лишь бы ничего не делать. А делать надо то, что надо! Понял! Ты и меня боишься? Нет? Переделать. Проталкивай все сам. Я и пальцем не ударю, чтобы тебе помочь. Руководитель - значит руководи! Все. Вяльцев перешагнул через порог тамбура.
      - Я сделаю все, как вы сказали, - проговорил Варягин, но в его голосе не чувствовалось уверенности.
      - При чем тут "как я сказал"! - вспылил Вяльцев. - Раз ты считаешь, что нужно новую конструкцию, так и добивайся этого.
      Варягин часто-часто заморгал длинными ресницами и кивнул.
      "Почти мальчишка. Полгода, как в отделе, - бурчал про себя Вяльцев, а усвоил уже, как легче работать. Или действительно авторитет начальства давит? Раз Павел Алексеевич сказал, значит, так и надо делать. Даже если заранее уверен, что предлагают делать ерунду... Страх? Но ведь с работы его никто не выгонит за то, что у него есть свое собственное мнение. В должности не повысят? Возможно. Но скорее всего идиотская уверенность, что начальство знает больше. Да и ответственности в таком случае меньше. Начальство приказало и все. Взятки гладки!"
      Вправо из тамбура шел коридор.. По левую сторону в него выходили комнаты членов экипажа, по правую - столовая и комната отдыха. Конец коридора замыкала рабочая кабина с пультом управления. Дверь в нее еще не была навешена. Вяльцев вошел в проем и очутился среди огромного количества стоек с микромодулями и интегральными схемами, осциллографов, вольтметров, импульсных генераторов, блоков питания и прочих приборов. Кресла в рабочей кабине тоже еще не были установлены, обшивка стен отсутствовала, и из кабины открывался вид на всю рабочую площадку перед транстаймом. Бухты кабелей, приборы на тележках, инженеры и техники в белых халатах, столы, стулья, приглушенный шум негромко разговаривающих людей.
      Чекин, Акимов и еще три инженера что-то доказывали друг другу. После взаимных приветствий спор возобновился, причем обе стороны взывали к Вяльцеву.
      - Чекин предлагает новую схему управления анализатором выбора места остановки, - сказал Акимов. - И схема-то ведь интересная.
      - А ты запретил? - спросил Вяльцев.
      - Запретил, - сознался Акимов. - Но доказать не могу. А запрет без доказательства для них ничего не значит. Сам знаешь.
      "Вторая крайность, - подумал Вяльцев - Но это уже лучше. Это могло быть и не крайностью, а тем самым, что нужно, если бы..."
      - Приказ начальника - закон для подчиненного, - стандартно пошутил Вяльцев.
      - Виктор Григорьевич, переделки необходимы, - сказал Чекин.
      "Если он меня называет Виктором Григорьевичем, значит, уже все решил", - подумал Вяльцев, а вслух спросил:
      - Сколько потребуется времени?
      - Недели две... может быть, с половиной.
      - Короче говоря - месяц.
      - Нет, нет, Виктор, две недели!
      - Времени у нас нет. Поэтому Акимов и против. Сорвем ведь, а?
      - Во вторую смену... то есть, в две смены будем работать.
      - Отгулов не предвидится. Учти.
      - А, черт с ними, с отгулами!
      - Через час несите схему ко мне в кабинет. Посмотрим.
      Чекин с вызовом посмотрел на Акимова, а тот лишь хитро ухмыльнулся и понимающе подмигнул.
      - Да, кстати. Акимов говорил вам про автоматическую подстройку по вектору времени? - спросил Вяльцев. - Говорил... Тоже надо обсудить... Ну, а как идет монтаж?
      - Шел хорошо, - ответил Чекин, - да Разов трех монтажеров снял. Сами теперь монтируем. А ребята толковые были.
      - Хорошо, я поговорю с Разовым.
      - Второй Главному! Нашли тропу, протоптанную людьми.
      - Главный Второму. Слушаю внимательно.
      - Мне кажется, что тот, с плитой на спине, бежит именно по этой тропе. В километре замечены солнечные блики. Это, наверняка, река. Продолжать поиск?
      - Главный Второму. Поиск продолжать. При встрече с людьми по собственной инициативе в контакт не вступать. Сделать запрос Главному и ждать дальнейших распоряжений.
      - Второй Главному. Вас понял. Отключаюсь.
      ... Две трети транстайма занимали энергетическая установка, система образования волновода времени, система стабилизации во времени, система выбора места выхода в трехмерное пространство, ангар для двух глайдеров, склад и аппаратная.
      В ангаре и на складе Вяльцев задержался ненадолго. Больше всего его беспокоила система образования волновода времени, да еще - система стабилизации во времени.
      "Ах, если бы эти две системы работали так, как хотелось. Скоро все упрется в них. Уже уперлось. Консультацию о практической стороне дела получить не у кого. Головной институт сам еще пока барахтается в теоретических изысканиях... А здесь инженеры будут работать в три смены? Нет... Люди ведь, не роботы".
      За энергетическую установку отвечал старший инженер Силуэтов.
      "Толковый парень.. На этого можно положиться, если отгородить его от всех волнений. Делай, как надо, а ответственность на мне. Работать будет как вол".
      Антон Силуэтов, в грязном комбинезоне, перепачканный машинным маслом, белыми пятнами каких-то солей и неизвестно откуда взявшейся сажей, три таких же перемазанных инженера и два техника устанавливали батарею аккумуляторов. Небольшой дизельный кран снимал их со стоявшего неподалеку грузовика. Люди Силуэтова бережно принимали коробки и опускали их в специальные ячейки. Кран изрыгал клубы дыма, правда, тотчас же подхватываемые вытяжной вентиляцией. Но все равно очень сильно пахло горелым. Чуть в стороне, откинув забрало шлема, сварщик проверял качество шва. Вяльцев несколько минут, никого не отвлекая, следил за работой, затем повернулся и пошел в отсек системы образования волновода времени.
      Отсек, как и рабочая кабина, был завален стойками с блоками модулей и сложными, напоминающими абстрактные фигуры, комплектами конденсаторов времени. Две основные реверины, создающие сам волновод, еще не были смонтированы. Их должны были установить в последнюю очередь с обоих боков транстайма.
      Ведущий инженер Вельский с группой инженеров проверял утечку конденсаторов. Он поднял усталое близорукое лицо, снял очки, протер их и, не дожидаясь вопросов начальника отдела, хриплым голосом сообщил:
      - С такими конденсаторами времени только во вчерашний день можно пройти. Утечка недопустимая. У всех. Ничего не выйдет.
      Вяльцев сел на стул. Закурил сигарету.
      "Узкий участок. Вельский тут ни причем. Про вчерашний день - это он, конечно, с отчаяния. Но дальше тысячи лет в прошлое вряд ли пройдешь. Нужно решение. Остроумное. Оригинальное. Необычное. Сможет ли Вельский? Он у нас новичок. Работа не клеится, и это его здорово задевает".
      - Надо ехать на завод-изготовитель, - сказал Вельский. - Пусть по особому заказу изготовят нам хоть пятьсот конденсаторов с нулевой утечкой квантов времени.
      - Надо, - согласился Вяльцев. - Только толку от этого никакого не будет.
      Вельский снова протер очки и понимающе покачал головой.
      - Тогда надо увеличивать мощность энергетической установки.
      - Надо. Только это тоже исключено.
      Вельский снова понимающе кивнул. Инженеры, присев кто куда, испытующе молчали.
      - Надо родить идею, Вельский. Единственный выход.
      - Да, да. Надо.
      "Хоть бы возразил что-нибудь. Ведь его-то уж не обвинишь в трусости или боязни. Просто считает, что здесь уже ничего нельзя больше сделать и даже не пытается возражать. Понять его можно. Но мне бы хотелось не этого".
      - Минут через пятьдесят зайдите ко мне.
      - Хорошо, хорошо, - обрадовано закивал Вельский.
      "Наверное, обрадовался, что разговор, бесцельный с его точки зрения, быстро кончился", - подумал Вяльцев и встал.
      В отсеке системы стабилизации транстайма во времени шли монтажные работы. Фактическим руководителем и здесь был Акимов.
      "Да, Акимов! Акимов везде. И сил у него хватает. Молод. Наверное, поэтому. И весел всегда. Без Акимова была бы крышка... Ну, о стабилизации мы сегодня поговорим. Хоть здесь монтажеров не забрали, и то слава богу! Что-то слишком деловой вид у ребят. Наверное, базарили до моего прихода..."
      Вяльцев поздоровался. Немного поговорил, совсем о не относящемся к работе. Так, только чтобы выяснить настроение ребят. Настроение оказалось довольно хорошим, нормальным, но без всякого энтузиазма. Работам не предвиделось конца. И цель маячила где-то далеко-далеко. А гореть особенно-то было и не из-за чего...
      В отсеке выбора места выхода в трехмерное пространство было тихо и пусто.
      "Если завтра не начнут монтаж, - подумал Вяльцев, - напишу Разову докладную. Слишком долго испытывают мое терпение".
      Между гаражом, где монтировался транстайм, и инженерным корпусом СКБ был сооружен закрытый переход. Этот переход наверняка планировался теплым, но в нем дуло изо всех щелей. Градусов десять мороза. Все-таки не сорок, как на улице. Вяльцев зябко поежился, в пиджаке не очень-то жарко, и вприпрыжку побежал к инженерному корпусу.
      Возвратившись в свой кабинет, он несколько минут сидел, обхватив голову руками, и ни о чем не думал. Потом снова закурил, бросил в стол блокнот, в котором так и не сделал ни одной записи, разобрал на столе бумаги. Секретарша принесла с полсотни писем, на которые нужно было отвечать. А сегодня в четыре часа еще заседание месткома, на которое нужно идти обязательно. Вяльцев взглянул на перекидной календарь. Одиннадцатое января... И не было в запасе ни одного лишнего дня. Все шло на пределе. Многие инженеры уже давно работали в две смены. Малейшая зацепка, и все сорвется. Может быть, эти конденсаторы с непозволительно большой утечкой квантов времени и есть уже та самая зацепка?
      Дверь открылась. В кабинет вошли Акимов, Чекин, .Силуэтов и Вельский. Чекин на ходу разворачивал схему.
      - Второй Главному, Перед нами река. С нашей стороны берег обрывистый. Противоположный - пологий. Отчетливо видны какие - то примитивные строения. Не то землянки, не то хижины.
      - Главный Второму. Люди?
      - Человека три. Вот еще один выполз.
      - Они видят вас?
      - Нет. Мы в кроне огромного дерева. А солнце в их сторону. Увидеть нас невозможно. Что предпринять? Контакт?
      - Ни в коем случае. Не жалейте кинопленки. Историки нам все простят за такой кинофильм.
      - Кинофильм мы снимаем. Похоже, что это селение на грани вымирания.
      - Понятно. Мы с Антоном присоединимся к вам на Первом и возьмем управление транстаймом на себя. Сейчас отличная стабильность настройки.
      2
      Тяжелый глайдер вел Антон Силуэтов. Вяльцев в полевой бинокль осматривал расстилающийся под ним лес, иногда отрываясь от этого занятия и бросая взгляд на пульт управления транстаймом, который дублировал пульт рабочей кабины. В одном месте заросли тропического леса, перевитого гибкими стеблями лиан, внезапно оборвались, и глазам пассажиров тяжелого глайдера открылась небольшая продолговатая полянка, заросшая густой травой. Срезая угол поляны, темной полосой выделялась неширокая, но крепко выбитая ногами людей или животных тропа. Вдруг на тропу выбежал человек, ровным размеренным шагом пересек поляну и снова углубился в лес.
      - Видел? - спросил Вяльцев.
      - Мельком... Это тот же самый?
      - Похож, если только они все здесь не таскают подобные тяжести. Можешь снизиться и не упускать его из виду?
      - Попробую.
      Человек с тяжелой ношей на плечах бежал, казалось, не обращая никакого внимания на глайдер, повисший над ним. Теперь Вяльцев мог рассмотреть аборигена более подробно. Нет, судя по этому представителю, местные жители не собирались вымирать. Тело его было мускулистым и стройным. И если эта плита была действительно каменной, то пронести ее на спине Вяльцев смог бы, наверняка, не более ста метров. Человек не обращал на посторонний, необычный предмет, висевший над его головой, никакого внимания. Все так же размеренно, с четкостью заведенного механизма, он продолжал бежать по тропе. Вяльцев вызвал глайдер Чекина.
      - Первый Второму. Случайно натолкнулись на человека, которого видели еще из транстайма. Бежит по тропе, направление в основном совпадает с курсом на ваш глайдер. Попробуйте заснять его на кинопленку, когда он появится на берегу.
      - Второй Первому. Вас понял.
      Внезапно джунгли расступились и впереди заблестела река. По зеленой долине на другом берегу реки рассыпались аккуратные хижины. Меж хижин сновали ребятишки, группками стояли взрослые.
      - Первый Второму. Достигли реки. Видите ли вы человека?
      - Второй Первому. Включили кинокамеру. Возьмите левее, к группе деревьев, похожих на баобабы. Здесь хватит места для десятка глайдеров.
      - Наблюдательный пункт выбрали удачно. Присоединяемся.
      Человек в набедренной повязка ловкими прыжками спустился вниз по откосу, перебежал по хлипкому мостику через реку и, не останавливаясь возле встречавших его приветствиями односельчан, проследовал к самой большой хижине, расположенной посреди селения.
      Силуэтов остановил свою машину рядом с глайдером Чекина. Обзор был отличный.
      Пышная растительность покрывала окрестности селения. От ярких зеленых красок всех тонов и оттенков захватывало дух. Сам поселок, состоявший из нескольких сот хижин, казалось, был построен по типовому проекту, такой в нем чувствовался порядок. Улицы пересекались только под прямыми углами и на перекрестках стояли каменные тумбы с выбитыми на них знаками, очень напоминавшими знаки правил дорожного движения. Хижины были сделаны из длинных трубок бамбука и перевиты стеблями ползучих растений. Крыши хижин были аккуратно покрыты широкими листьями, улицы чисто подметены и даже сточные канавы содержались в образцовом порядке.
      - Что скажешь, Виктор ? - спросил Акимов - Кажется, перед нами самая настоящая цивилизация?
      - Невероятно, но факт, - согласился Вяльцев. - Двенадцатое тысячелетие до новой эры!
      - Неожиданность? - сказал Силуэтов. - Но ведь раскопки археологов предсказывали нечто подобное.
      - Были найдены только кости человека. И все. Ни о какой крупной цивилизации речи не шло.
      - Интерпретировать можно по-разному, - не сдавался Силуэтов.
      - Вот именно, - подхватил Вяльцев. - По-разному. Мне, например, не кажется, что это селение вымирает. Никаких землянок и изможденных людей. И где это ты, Анатолий, все увидел?
      - Действительно, - растерянно согласился Акимов. - Мне так казалось. А теперь, вроде, и хижины стали выше, да и больше их. А народу-то, народу!
      - Смотрите! - крикнул Чекин. - У них что-то произошло. Наверное, наш старый знакомый все-таки рассказал о странных встречах.
      На небольшую площадь посреди селения сбегались люди. Чувствовалась какая-то взбудораженность. Голые ребятишки шныряли взад и вперед по толпе, разжигая и без того напряженную атмосферу ожидания.
      Из хижины, отличавшейся от других не только своими размерами, но и странной архитектурой в духе раннего модернизма, вышел человек. Судя по знакам внимания и почтения, которые оказывались ему, это был вождь. Следом за ним из хижины вытащили странное сооружение, напоминавшее огромную трибуну с приспособлением для возлежания и приема пищи в древнеримском духе. Человек пять торопливо разводили жертвенный огонь. Толстый мужчина гонялся по площади за пронзительно орущим козлом и размахивал каменным ножом. Толстяку никто не помогал, очевидно, этого требовал ритуал. Наконец, с помощью советов, сыпавшихся со всех сторон, козел был пойман и подведен к жертвенному огню.
      В обоих глайдерах были включены кибернетические лингвисты, но из-за шума, производимого людьми на площади, понять что-либо было невозможно.
      К этому времени трибуна уже была установлена, и одноглазый вождь неторопливо переминался с ноги на ногу, ожидая, когда каменный нож пронзит сердце козла. Толстый мужчина, очевидно, жрец, издал душераздирающий вопль и вонзил нож в козла. Струйка крова выползла из раны. Толстый жрец подставил руки и вымазал себе кровью подбородок. Ритуал, видимо, был соблюден. И тотчас же вождь поднялся на трибуну и вытянув вперед могучую руку, потребовал тишины.
      Это были первые слова, которые более-менее правильно уловили кибернетические переводчики среди невообразимого шума.
      - Что он сказал? - с удивлением спросил Акимов
      - Слушай и не мешай, - недовольно поморщился Вяльцев.
      Седые волосы вождя, перетянутые узенькой полоской высушенной змеи, украшала копна разноцветных перьев. На голую грудь опускалось ожерелье из клыков мастодонта. Бедра опоясывала коротенькая юбочка из веток лиан. Лицо украшал орнамент. В левой руке вождь держал тяжелое копье с острым каменным наконечником.
      - Прошу тишины - голосом опытного оратора произнес вождь.
      - Тише! - поддержал вождя толстый жрец, тоже вскарабкавшийся на трибуну, и постучал бумерангом по выеденной тыкве. Судя по всему, жрец исполнял сейчас обязанности председателя собрания. Через несколько минут, получив каждый свою порцию подзатыльников, затихли ребятишки. Застыли превратившись в слух, суровые воины. Даже женщина смолкли.
      - Дзяпики! - рявкнул вождь. - Только что получено письмо из Совета Старейшин Дзяпии. Читайте!
      С этими словами вождь передал копье председателю собрания и поднял высоко над головой каменную плиту размером в квадратный метр. На доске были выбиты две закорючки.
      - Это та самая плита, - прошептал Силуэтов. - Правда ведь?
      - Да, да, - ответил Вяльцев. - А вон стоит и наш знакомый.
      Гул оживления прошел по толпе и затих.
      - Внимательно читайте! - снова рявкнул вождь. Дзяпики усиленно читали. Кто-то пытался понюхать каменное письмо носом и даже попробовать на зуб. Затихшие было дзяпики начали снова волноваться. Особенно задние ряды.
      - Всех воинов, прочитавших письмо, прошу расписаться, - предложил вождь.
      Воины выдернули каждый из своей прически, а кое-кто и из прически соседа, по одному перу. Получившийся яркий букет тотчас же унесли в пристройку хижины, где, вероятно, хранилась переписка.
      - Председатель! - уронив письмо на ногу одному любопытному дзяпику и схватившись руками за голову, просипел вождь. - Они же не умеют читать! Как я это забыл?!
      Меж тем толпа зашевелилась. Женщины и дети собрались в центре площади. Мужчины, загородившись плетеными щитами и взяв копья наперевес, построились в карэ, готовые отразить натиск любого, хотя еще и невидимого врага.
      - Не к нам ли это относится? - встревожено спросил Силуэтов.
      - Мы в безопасности, - ответил Акимов.
      - Я говорю не про опасность. Может быть, они заметили нас и ждут нападения?
      - Но они ведь начали разворачивать свои боевые порядки после того, как прочитали каменное письмо. А в письме о нас, вроде бы, еще не могли успеть написать.
      - В письме о нас действительно, пожалуй, еще не могли успеть написать, - начал Вяльцев. - Но, как сказал вождь, они не умеют читать. Их действия могут не иметь никакого отношения к содержанию письма.
      Любопытный дзяпик все еще лежал, придавленный письмом. На него никто не обращал внимания. Впрочем, очевидно, сознавая всю важность настоящего момента, дзяпик и не просил о помощи.
      Мужчины с копьями издавали гортанные воинственные звуки, которые киберпереводчик не смог перевести, но от которых тем не менее стыла в жилах кровь.
      Толстый жрец растерянно оглянулся, увидел слева от трибуны молчаливо стоявший оркестр и дал знак барабанщикам. Зарокотали тамтамы. Громче! Громче! Громче!!! И вдруг громоподобный рокот оборвался. Кожа тамтамов висела клочьями.
      Вождь племени воспользовался мгновением тишины и диким голосом завопил:
      - Дзя-я-а-а-пики-и-и-и! Нам выпала огромная честь! В нашем селении, организуется Специальное конструкторское бюро математических машин!
      Дзяпики онемели от восторга, а когда опомнились - тысячеголосое "Урррраааа!" огласило окрестности.
      Силуэтов судорожно вцепился в штурвал глайдера, ошалело вытаращив глаза. Вяльцев тряс его за плечо.
      - Неужели я не ослышался? Что это значит?
      - СКБ математических машин, - мямлил Акимов. - Вот это цивилизация! Ай да "Покоритель Времен"! Ни черта не понимаю.
      Глайдер Чекина вдруг медленно пошел вниз. Виктор успел оттолкнуть еще не пришедшего в себя Силуэтова и переключить управление второго глайдера на свой.
      - Что случилось?! Что случилось?!
      В ответ слышалось что-то неразборчивое. Антон опомнился, немного потеснил плечом Виктора и подвел свой глайдер вплотную ко второму, который висел над самой серединой реки в метре от поверхности воды. Через прозрачный колпак было видно бледное лицо Акимова. По лицу Чекина текла кровь. Акимов поддерживал одной рукой его голову, а другой пытался вытащить из аптечки бинт. Вяльцев откинул колпак своего, затем второго глайдера.
      Ох и жарища была здесь, особенно заметная после кондиционированного воздуха в кабинах.
      - Виктор, помоги.
      Вяльцев вскочил со своего сиденья и перебрался через борт в глайдер Акимова.
      - Держи голову, я бинт достану.
      - Да что случилось-то? - снова спросил Вяльцев.
      - Резко вскочил, ударился головой о колпак и упал на пульт лицом. Наверное, был слишком потрясен услышанным.
      - Тут потрясешься! - сказал Вяльцев. - Этакое услышать.
      - С ним ничего страшного? - спросил Силуэтов.
      - Губы рассек и немного скулу. Тут пластырь нужен, а не бинт. Затылок вроде цел. Даже шишки нету.
      - Вернемся, надо будет еще раз продумать конструкцию глайдера, сказал Вяльцев.
      Чекин открыл глаза:
      - Что со мной? - Распухшие губы его еле шевелились.
      - Ничего страшного, Славка, - сказал Акимов. - Слегка ударился головой. Болит?
      - Не особенно. Гул только какой-то.
      - Пройдет. Сейчас тебя пластырем заклею, так что все войско этих самых дзяпиков, или как их там, в страхе разбежится.
      - Мне показалось...
      - Ну что еще тебе показалось, Слава? - спросил Акимов.
      - Мне показалось... Наверное, наш переводчик... того... Чушь какая-то. При чем тут СКБ?
      - Спокойно, Слава, спокойно. Тебе ничего не показалось, - сказал Вяльцев - И мы все слышали, что у них организуется СКБ... математических машин. Невероятно, но факт.
      - А на нас эти дзяпики нуль внимания, - сказал Силуэтов. - Орут свое "Уррра!" и все тут.
      И действительно, дзяпики продолжали кричать "Уррра!". А все остальное их не интересовало.