Любовь-спасение

— Не делай из меня дурака, Кайл. Я слишком хорошо знаю тебя и вижу, что ты лжешь. Кто она?

Деми заглянул другу в глаза. Колоритный грек славился своими любовными похождениями с самыми красивыми женщинами мира. Кайлу доводилось видеть многих из них. Для Деми узнать, что некая красавица, их общая знакомая, ускользнула из его сетей, было словно нож по сердцу.

И по необъяснимым причинам Кайлу вдруг захотелось взять под покровительство отшельницу Мэган Бренд, совершенно очевидно, что теперь она не доверится ни одному мужчине. И меньше всего — ему, прекрасному незнакомцу, неумышленно заставившему ее поведать свою историю, которую слышали немногие, если вообще кто-нибудь слышал.

— Позволь мне угостить тебя, — сказал Дэми.

Кайл поймал взгляд проходившей мимо рыжеволосой официантки. Она только и ждала, чтобы подойти к двум привлекательным мужчинам за столиком, особенно к тому, что моложе.

Голубоглазая красотка явно флиртовала с Кайлом, в уголках чувственного абрикосового рта затаился намек на желание.

Деми перехватил инициативу:

— Бутылочку вашего лучшего шампанского… Он помолчал, затем приподнял густую бровь, нахмурился и развел руки в стороны. — Не обращайте внимания на моего друга. Он дал обет трезвости или что-то подобное и совсем забыл, как чудесно мы с ним проводили время. Интуиция мне подсказывает, что ты, мой ангел… — всю притягательную силу своих влажных черных глаз он направил на девушку, — умеешь весело проводить время. Поправь меня, если я ошибаюсь.

Мэган с ненавистью посмотрела на свое отражение в зеркале, висящем в ванной. Нога нестерпимо ноет, а она еще соглашается работать сверхурочно. И все потому, что не может настоять на своем и сказать «нет».

Сейчас четверть девятого, и она уже на пятнадцать минут опаздывает на второе свидание с Кайлом.

— Черт! — Она бросила неодобрительный взгляд на свою точеную фигуру с округлыми бедрами в черном красивом, но скромном, без малейшего намека на сексуальность белье. Снова эта глупая покорность: сказала «да», когда ей хотелось сказать «нет». Она не умеет быть твердой.

Отражение в зеркале бледной женщины с потухшим взглядом и опущенными вниз уголками губ мало напоминало ту жизнелюбивую девчонку, обожавшую приключения, какой она когда-то была.

Мэган закрыла лицо руками. Ник заставил ее презирать саму себя, он не только разбил ей сердце, но сломил ее характер…

— Разве не у тебя сегодня свидание с мистером.., не знаю, как его имя? — Пенни просунула светловолосую головку в ванную.

— Я не пойду.

— Что значит «не пойду»? — нахмурилась Пенни.

Мэган натянула простой черный свитер и поправила джинсы. Пенни подумала, что, несмотря на недовольную гримасу и растрепанные волосы, Мэган выглядит роскошно. Ее природная красота не нуждалась в косметических средствах: правильные черты лица, блестящие волосы, да еще роскошное тело с мягкими округлыми формами мужчинам достаточно одного взгляда, чтобы почувствовать прилив страсти.

В последнее время Мэган стала относиться к себе с непростительным безразличием. Но у кого повернется язык обвинять ее после того, как этот болван Ник разрушил ее жизнь? Пенни не понимала, зачем он вообще смотрел в сторону других женщин, когда его жена такая умница и красавица.

— Я опаздываю и вряд ли смогу поймать такси.

Мне нужно позвонить и предупредить его. Думаю, он попросит меня в следующий раз его не беспокоить. — И Мэган прошла в гостиную.

Два светильника на тонких стальных ножках-стеблях освещали красиво обставленную комнату, в углу мерцал включенный телевизор. Мэган уныло смотрела на экран, где спорили две женщины, и не понимала ни слова.

— Дурочка, я могу подбросить тебя! — Пенни сдернула с вешалки свою кожаную итальянскую сумку и обшарила ее в поисках ключей.

— Тебе надо отдохнуть, куда тебе ехать? И знаешь, я ненавижу беспокоить людей по пустякам.

Чем она заслужила дружбу такой удивительной женщины, как Пенни Халлет? — думала Мэган.

Она была рядом в радости и в горе. Именно Пенни приехала и забрала ее из больницы той злополучной ночью, когда Ник сбросил ее с лестницы.

Она и до этого умоляла Мэган оставить своего неверного красавца мужа.

Если бы Мэган только послушалась совета! Ее нога не была бы изуродована шрамами от двух операций, и она бы не хромала. А теперь будет волочить ногу всю оставшуюся жизнь.

— Не говори глупости! Тебе всегда перед всеми неудобно, — возразила Пенни. — Я бы свозила тебя до Австралии и обратно, только бы ты развеялась.

Если этот «КХ» может развлечь тебя, я готова мчаться на всех парусах. Как, кстати, его полное имя? Кайл? Сегодня ночью я буду ждать тебя, расскажешь подробности вашей встречи.

Мэган не хотелось повторять то, что она говорила Кайлу. Всю неделю она мучилась и переживала: что он думает о ней, после того как она невольно посвятила его в проблемы своей личной жизни? С ума она сходит, что ли, если собирается снова увидеть его? Может ли этот сдержанный, привлекательный мужчина возвратить ей утраченную радость? И когда она собирается приступить к рисованию?

О, проклятье! Ей следует сжать зубы и воспользоваться шансом, который предоставила судьба, а не мучиться. Страхов у нее и так хватает. На завтра назначен осмотр у физиотерапевта в больнице, и нога всегда болит после посещения процедурного кабинета в два раза сильнее, хотя врач и утверждает, что все делается ради ее блага.

— Готова? — Пенни звякнула ключами от машины и открыла дверь.

Очнувшись, Мэган схватила с кушетки замшевый жакет и последовала за подругой.

— Вина?

— Нет, спасибо. — Мэган осторожно осмотрела большую современную кухню с модным каменным полом и безупречно чистой серебристой плитой, над которой висели медные сковороды разных размеров.

Кухня словно из старого кинофильма — совсем не то что его богемная новомодная гостиная. Сразу видно, здесь мало бывают и мало готовят. Нет запаха пищи, нет пятен на плите, поверхность блестящая и чистая, прямо как в рекламных роликах, — чудо, а не кухня.

Две бутылки «шардонне» отличного качества и два элегантных бокала на высоких ножках стояли на столе, рядом с ними лежала деревянная коробка конфет «Турецкий восторг». Интересно, это подарок какого-то почитателя, или давней подружки, или любовницы? От такой мысли у нее свело живот. Что тут удивительного, мужчина тоже может любить конфеты. Эта милая черта сделала его образ более понятным и человечным.

Она увидела, что он развернулся и уставился на нее. Его светло-карие глаза, задумчивые и далекие, изучали гостью. В них затаилась грусть. О чем он думает? Хорошо, если не сожалеет о назначенной встрече. Мэган вдруг поняла, что хотела очутиться здесь снова, с самой первой минуты знакомства хотела вновь видеть его, хотела знать, что выйдет из их общения.

В этот вечер он был как-то особенно красив.

Тигриные глаза светились природным умом и сексуальной мужской притягательностью.

— Извините, я опоздала. Пришлось работать сверхурочно. — Едва слова слетели с губ, она почувствовала, как залилась румянцем. Зачем врать, не было никакого «пришлось», она могла бы отказаться, если бы захотела. Линдси, начальница, подулась бы, конечно, но, если бы Мэган попросила, никто бы не возражал. Но Мэган почти не умела постоять за себя.

— Вы пришли, и это главное. — Кайл провел рукой по волосам и так улыбнулся, что можно было упасть в обморок.

— Мы будем рисовать сегодня? — спросила она.

— Вы хотите…

— Ну, если вы запланировали что-то еще… Я имею в виду…

— Никаких планов. — Кайл выпрямился и продел большие пальцы за пояс черных обтягивающих джинсов. Мягкая ткань натянулась, и взгляд Мэган скользнул ниже, к стройным бедрам и длинным ногам. — Я вообще редко планирую свои действия.

Все было очень странно. Кайл держал в секрете методику их уроков, и, когда в прошлый раз она попыталась заплатить ему, он не принял деньги, сказав, что такие вопросы привык решать после нескольких занятий, когда увидит возможности своего ученика. Значит, у него есть другие источники дохода. Мэган даже тайком подумала, что он очень богат, раз ему не нужно брать деньги с клиентов за каждое посещение.

— О!

— Вас это беспокоит? — непринужденно спросил Кайл.

Если быть честной, то да. Наверно, потому, что до развода ее жизнь была расписана Ником по минутам. Она и теперь продолжала следовать тому же ритму, словно заключенный, который привык к своим четырем стенам и не воспринимает камеру как ловушку.

— Все в порядке. — Мэган пожала плечами. Она, несомненно, некоторое время еще походит на уроки, но, если все так и останется непредсказуемым, скажет ему, что старания оказались напрасными, и уйдет.

— Это «нет», не так ли?

— Что?

— Я не коллега-профессор и не школьный учитель, Мэган. У меня нет учебного плана. Наши беседы должны стать вам поддержкой в осознании ваших желаний и потребностей, а мне нужно понять, как помочь вам. Теперь смысл наших встреч прояснился?

Кайл направился к ней. Мысленно Мэган велела своему сердцу успокоиться и дать ей возможность членораздельно что-нибудь ответить.

— Дайте мне вашу сумку, — тихо попросил он, слова звучали так мягко, словно утопали в меде.

Мэган вздрогнула.

— Зачем? — Она задала вопрос машинально, не думая, потому что уже отдавала сумку Кайлу.

Он отложил ее в сторону и встал прямо напротив своей посетительницы. Ее глаза уставились на его подбородок, она видела маленькую ямочку на бронзовой коже и резко очерченную чувственную линию рта. Оцепенение овладело всем телом, ей казалось, будто она впадает в гипнотический транс и не может пошевелить и пальцем…

— Дайте мне вашу руку. — Он решительно прижал ее ладонь к своей твердой теплой груди.

Под простой белой футболкой, которая прекрасно оттеняла его загар, билось сердце, оно стучало почти у нее в руке. Мэган провела кончиком языка по верхней губе. Слова застряли у нее в горле.

— Живопись обращается не только к физическим чувствам, но и к душе. И иногда она творит чудеса. Каждый взмах кисти, каждый мазок может стать откровением. Так скажите мне, — спросил он, выделяя слова, — что вы чувствуете?

О господи, это происходит не со мной… Мэган чувствовала, что сейчас упадет в обморок. Каждая клеточка ее тела рвалась навстречу этому человеку, который крепко прижимал ее руку к своей груди. Внезапно ее тело охватила дрожь, а язык прилип к небу.

— Мэган? — позвал Кайл.

— Ваше сердце. — Ее щеки медленно покрылись румянцем. — Я слышу, как бьется ваше сердце.

— Прекрасно. Вы еще раз подтвердили, что я живой, а не умер и не попал на небеса… — Ему никогда не доводилось видеть таких нежных карих глаз и таких чувственных губ.., губ, которые неосознанно манили к себе…

Завораживающий аромат ее тела, шампуня и духов будоражил его воображение. Кайл боролся с внезапным желанием, стараясь сохранить контроль над собой. Девушка смотрела на него снизу вверх, доверчиво, как ребенок, но в глазах читалась адская смесь невинности и огня, удивления и страха…

Превозмогая себя, она внезапно сделала шаг назад, отняла руку от его груди и убрала волосы за ухо. Этот жест был как предупреждающий сигнал.

Пожалуйста, не делай этого, я не могу управлять своими чувствами сейчас.

Кайл, будто отвечая ей, медленно кивнул головой, но, прежде чем он смог заговорить, прошло несколько секунд.

— Каким цветом вы нарисовали бы мое сердце, Мэган? Подумайте. Что вы ощущали, когда под вашей рукой билось мое сердце?

— Страсть, силу… — Зардевшись, она отвела глаза в сторону и уставилась на свои туфли, точно видела их в первый раз. Почему она заговорила о страсти? Могла бы выбрать более безопасную тему. Впрочем, Кайл не ждал нейтральных ответов, он пытался психологически подготовить ее.., увидеть другую Мэган Бренд, истинную…

Он старался обнажить то, о чем даже не подозревал, ведь она и сама не знала, какая она, настоящая Мэган Бренд. Но она действительно чувствовала страсть и силу, когда прижимала руку к его груди. Наверно, заниматься любовью с таким мужчиной — значит оседлать ветер или удержать прилив….

— В каком цвете вы бы изобразили страсть и силу? Как бы вы вообще изобразили эти чувства?

Хотите попытаться?

Кайл, затаив дыхание, ждал ответа. Язык ее тела молчал, но в душе шла борьба. Фарфоровые щеки порозовели, и черт бы его побрал, если она не готова расплакаться. За ослепительной красотой он видел женщину отчаявшуюся, надломленную, и ему захотелось поднять ее на руки, отнести в постель и утешить тем освященным веками способом, который заставляет мужчину и женщину забыть о проблемах, боли и страдании. Он хотел сказать ей о том, что она самая красивая и желанная женщина, которой мужчина мечтал бы обладать и которую стремился бы защитить.

Скрывая слезы, она опустила голову и кивнула.

Кайл взял Мэган за руку и повел в конец сада, в храм, где он возносил молитвы и поклонялся своим богам, — в свою студию, в белый летний домик, выстроенный в виде пагоды, с замысловатыми решетками на окнах и цветными витражами. В вечерних сумерках домик выглядел словно сказочный дворец.

Мэган была очарована. Очарована, окутана волшебством. Как только они вошли, Кайл зажег лампу, и Мэган показалось, что они очутились в пещере Аладдина. Она не смогла сдержать вздох восхищения. Внутри были мольберты, коробки с красками, холсты. В воздухе витал запах скипидара, туши, древесного угля и дерева.

У одной из стен стояли законченные картины, большие и маленькие, и Мэган вытянула шею, чтобы хоть одним глазком взглянуть на них. Она так хотела увидеть работы Кайла… Возможно, по картинам она сможет лучше понять этого человека?

С безмолвным восторгом смотрела она, как он относит мольберт к открытому окну, устанавливает его так, как считает нужным, достает натянутый загрунтованный холст. Внезапно он обернулся и улыбнулся ей.

— Не знаю ваших привычек, — заговорил Кайл, но мне лучше работается, когда комната наполнена свежим воздухом.

Сердце Мэган сжалось от волнения. О господи, как много времени прошло с тех пор, когда она рисовала в последний раз! Способна ли она теперь изобразить хоть что-то? Только бы справиться с нервами!

Будучи замужем за Ником, Мэган все делала по указке мужа, жила в постоянном страхе его неодобрения.

Когда они разошлись, она поклялась, что больше никогда не станет жертвой тирании. Однако ее собственная тирания была куда хуже.

— У вас есть свой способ смешивать краски или хотите, чтобы это сделал я? — Кайл подвез к мольберту столик на колесиках с открытыми тюбиками и баночками, рядом с ними лежали соболиные кисти разной толщины.

Даже если Мэган за свою жизнь не нарисовала ничего значительного, то способ смешивания красок знала превосходно. Дома у нее лежали три очень хорошие книги по вопросам живописи. Ее любимое занятие — чтение их на сон грядущий, все-таки она провела в художественном колледже шесть месяцев.

— Думаю, я справлюсь. — Она слабо улыбнулась.

— Ну, тогда это, все ваше, милая. Нарисуйте страсть, о которой мы говорили. Не сдерживайте себя. Я хочу знать, что значит для вас это чувство.

Время не ограничено. И не заботьтесь о технике: тут не конкурс и я не собираюсь судить вашу работу. Просто попытайтесь выразить себя. А я тем временем пойду сварю кофе.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Сделайте мне кофе, Мэган.

Ни «спасибо», ни «пожалуйста» — просто «сделай». Мэган оторвалась от компьютера и посмотрела на суровую блондинку в темно-синем костюме с нелепым пятном бордовой помады на губах.

Линдси Харрис, амбициозная тридцатилетняя банковская служащая, такая же холодная и сдержанная, как представитель Скандинавской авиакомпании. Одиночка по складу характера, она мечтала лишь о блестящей карьере. Эта женщина редко улыбалась, если только не разговаривала с вышестоящими чиновниками. В офисе все говорили, что чувство юмора Линдси зависит от того, на какой ступени служебной лестницы находится собеседник.

О продвижении можно было забыть, когда уволился милый старый Мелвин Хардинг, при нем Мэган дышалось намного легче. Ее прежний босс был человеком добрым и справедливым. Работа с Линдси стала для Мэган настоящей пыткой.

Когда она попала в больницу, почти все сотрудники пришли к ней со словами сочувствия и соболезнования, и только мисс Харрис до визитов в больницу не снизошла. Правда, при сложившихся обстоятельствах Мэган и самой не хотелось бы видеть каменное выражение лица своей начальницы.

Она понимала: Линдси не нравится, что ее помощница отсутствует. Как только Мэган появилась на работе, Линдси не преминула известить ее о своем недовольстве.

Мэган подняла на Линдси глаза и сказала, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно:

— Дайте мне минуту-две, я закончу отчет и принесу вам кофе.

— Когда я требую подать мне чашку кофе, это должно выполняться немедленно! Не через минуту, не через две, не позже, не завтра, а сейчас!

Мэган пристально посмотрела на начальницу, подбирая достойный ответ на такое недостойное поведение. На уступки она больше не пойдет.

— Сожалею, Линдси, но отчет должен быть отправлен в нью-йоркский офис немедленно. Ваш кофе подождет. — Когда эти слова неожиданно вырвались у нее, во рту стало сухо, как в пустыне Сахара. Мэган едва могла поверить, что это она произнесла их. То же самое читалось и в бледно-голубых глазах Линдси. Это был первый признак сопротивления, которое оказала ей кроткая, трудолюбивая Бренд.

Не обращая внимания на свой страх, Мэган положила на стол бумаги и демонстративно уставилась на экран компьютера.

Барбара, сотрудница пресс-центра, находящегося внизу в холле, которая как раз проходила мимо, заглянула в офис и бодро окликнула подругу:

— Привет, Мэган. После работы вечеринка. Не забыла, сегодня день рождения Сью! Увидимся.

Линдси с ненавистью посмотрела на рыжеволосую девушку.

— Неудивительно, что работа стоит на месте!

Вы все заняты только собой и своей личной жизнью!

— Извините за то, что дышу, — не растерявшись, парировала Барбара и гордо выплыла из офиса.

Мэган хотелось плакать и смеяться одновременно: начальница получила по заслугам. Затем Мэган вернулась к документу, не желая давать повод думать, что она болтушка.

— Ладно, Мэган. Как только вы отправите этот чертов факс, я хочу видеть вас в своем кабинете! С этими словами Линдси вылетела в соседнюю комнату, с треском захлопнув за собой дверь.

Мэган перестала печатать и перевела дух. Очевидно, начальница, которая всегда вела себя сдержанно, сегодня была не в духе и козлом отпущения выбрала свою помощницу. Но Мэган не собиралась сносить несправедливые упреки и капризы, сегодня в ней проснулся бунтарь.

Вероятно, это отзвуки последней встречи с Кайлом, когда он попросил изобразить на полотне страсть. Где-то в душе начались изменения, и она уже не сможет оставаться испуганной и удрученной Мэган Бренд, что-то заставляет ее отстаивать свое мнение и бороться…

Кайл вытер полотенцем влажные волосы и в сотый раз взглянул на картину, написанную Мэган. Внезапно он пожалел, что бросил курить, это случилось пять лет назад. Сейчас ему необходимо найти что-то, что уменьшит выброс адреналина в кровь, который происходит при каждом взгляде на работу его подопечной.

Он попросил ее изобразить страсть, и, Господь свидетель, картина удалась. Кайл оставил девушку одну на два часа, правда, один раз заглянул в мастерскую, поставил чашку горячего кофе на столик рядом с дверью. А когда вечером зашел в летний домик, чашка была нетронута. Два часа напролет Мэган изливала на холст свои чувства: скрытый гнев, сердечную боль — все, что кипело у нее внутри. И результатом труда явилось слепящее откровение, смешение цвета и огня, что заставило Кайла усомниться в собственных возможностях создать что-либо такое же мощное и величественное. Даже непрофессионал разглядел бы в картине нечто магическое.., имитацию подлинных страстей человеческих, все людские эмоции.., от инстинкта до любви, от жестокости до боли. Мэган изобразила женщину в ярко-красном платье. Ее руки обхватывали голову, но лицо было скрыто водопадом черных длинных волос. Вокруг ступней лежали запачканные кровью белые розы, грубо сорванные с кустов, не просто срезанные, а именно сорванные. Бледно-голубое небо покрывали грозовые черные тучи. Ноги были босыми, и колючки цветов вонзились в белую кожу. При ближайшем рассмотрении Кайл обнаружил небольшое золотистое пятно, скрытое за лепестками одной из роз.

Если он не ошибается, это.., свадебное кольцо.

— Пресвятая Дева!

" Его нельзя назвать религиозным человеком, но картина Мэган исторгла у него этот возглас. Он провел пальцами по всклокоченным каштановым волосам и тихо выругался.

Муж Мэган.., где бы он ни был.., должен быть прилюдно повешен, распят или четвертован. Если он когда-нибудь попадется ему в руки, то… Кайл заставил себя не думать об этом. Его сжигала ярость оттого, что тот посмел поднять руку на Мэган. Он сходил с ума при мысли, что она могла спать с таким мерзавцем.

Картина показала ему, что у девушки нет слов, чтобы выразить глубину своего разочарования и боли. Любой человек, имеющий глаза и сердце, увидел бы это.

Глубоко вздохнув, Кайл поднялся. Мэган упоминала в разговоре, что не рисовала много лет, и у него нет причин не верить ее словам. Однако то, как она изобразила женщину, говорит о скрытом таланте огромной силы. Если Мэган смогла продемонстрировать бесспорное мастерство так быстро, не тратя время на подготовку и обдумывание, тогда каких высот она способна достичь при благоприятных обстоятельствах?

Под его чутким руководством.., под руководством любого другого достойного художника… Мэган может далеко пойти. К счастью, у Кайла хорошие связи, он откроет ей двери в мир искусства, если она позволит ему.

Желание увидеть ее снова, прямо сейчас, не откладывая, стало вдруг нестерпимым и заполнило сердце до краев. Взглянув на свои платиновые часы, Кайл увидел, что стрелки застыли на двенадцати. Когда у нее ланч? Он уже знал место ее работы. Значит, надо сесть в машину и нестись к банку. В том районе много ресторанов и баров, он пригласит девушку на ланч и.., и что?

Пропади все пропадом! Ведь Мэган — его клиент, и не воспримет ли она его действия как слишком поспешные? Впрочем, он никогда не играл по правилам, даже в школе.., и будь он проклят, если собирается начать теперь…

— Мэган Бренд, а ты — темная лошадка.

Девушка оторвала взгляд от компьютера и рассеянно посмотрела на Барбару, которая поставила бумажный стаканчик с кофе на край стола, заваленного бумагами.

— Что еще? — Мэган улыбнулась, убежденная, что подруга собирается съязвить над ее маленьким бунтом против Линдси.

Линдси не удалось запугать свою помощницу.

Все ее обвинения были совершенно необоснованными, и Мэган, собрав волю в кулак, заявила об этом своей начальнице. В конце разговора Линдси театрально вздохнула и приказала: «Идите и займитесь работой.., пожалуйста!» Это была маленькая, но все же победа.

— Один сногсшибательный мужчина поджидает тебя у столика секретаря. — Глаза Барбары сверкнули озорством и восхищением, и кровь ударила Мэган в голову.

Неужели Ник? Впрочем, Барбара знала ее бывшего мужа, значит, внизу был кто-то другой. Почувствовав легкое головокружение, Мэган озадаченно уставилась на подругу.

— Меня?

— Тебя, старушка, — поддразнила Барбара. — Он разговаривал в фойе с этой пожирательницей мужчин Люси Драпер, я проходила мимо и, естественно, спросила, чем могу помочь. Представь себе мое изумление, когда он спросил тебя! Неудивительно, что ты держала его в секрете!

— Он.., он назвался?

Существовал только один мужчина, которого можно без преувеличения охарактеризовать как «сногсшибательный».., но разве это возможно?

Она нервно одернула черную юбку, затем провела пальцами по волосам, приглаживая непослушные пряди.

Дома Мэган всегда ходила с распущенными волосами, но на работе собирала их в большой узел или закалывала «крабом». Но к обеду несколько черных шелковистых прядей все-таки выбивались. И Линдси, ярая поборница этикета и униформы, не допускающая «фривольности» в облике сотрудников банка, всегда хмурила брови при взгляде на свою помощницу.

— Кайл. Это фамилия или имя? — поинтересовалась Барбара.

Мэган едва расслышала вопрос.

Зачем Кайл пришел? Он не успел взглянуть на картину до ее ухода, потому что, сделав последний мазок, Мэган поняла, что время позднее, и немедленно помчалась домой. Очевидно, теперь Кайл увидел ее творение. Что, если ему не понравилось и он пришел просить не беспокоить его больше?

Приди в себя, Мэган. Девушка медленно пошла к вешалке, чтобы взять свой строгий черный пиджак. Ее больная нога пульсировала, будто кто-то вогнал туда железный прут.

Она просунула дрожащие руки в рукава пиджака, затем повернулась к подружке и, робко приподняв плечи, спросила:

— Как я выгляжу?

— Так, словно готова разбить сердце бедному мужчине.

— Ты слишком добра. Хотя я не поверила ни единому слову.

Барбара отмахнулась от нее.

— Я говорю то, что вижу. Иди, не заставляй своего поклонника ждать…

— Он не мой… — Мэган скривила губы. Хорошо, что Барбара приличная девушка и не занимается сплетнями. Поэтому они не только коллеги, а еще и друзья. — Во всяком случае, если Линдси спросит обо мне, скажи, я пошла на ланч.

— Не сомневайся. Я даже могу сообщить ей, что ланч будет долгим.

Кайл увидел Мэган, выходившую из лифта. В черном льняном костюме с белой блузкой, с волосами, убранными в элегантный пучок, она выглядела уверенно, стильно и неожиданно эффектно.

Наваждение рассеялось, когда Мэган вспыхнула и захромала ему навстречу.

У Кайла защемило сердце. Каждый шаг давался ей с трудом.

Когда она подошла, он улыбнулся и машинально коснулся пальцами ее щеки.

— Я хотел видеть вас.

— О! Я чувствую себя школьницей, которой сейчас достанется на орехи от директора.

Кайл хохотнул, и теплый медовый звук вызвал в ее воображении картину спальни, заполненной лунным светом.

— Можем мы пойти на ланч? — спросил он. Нам нужно поговорить.

Мэган почувствовала прикосновение его руки.

Влекомая близостью к этому сильному человеку, она плыла в пространстве, где существовал лишь милый облик да сияние золота в прекрасных тигриных глазах.

Мужчина действительно выглядел сногсшибательно. Он был одет в черные кожаные брюки, такого же цвета кашемировый свитер и желтовато-коричневую куртку. И если добавить к этому невероятную мужскую притягательность, можно понять, почему взгляды всех женщин в помещении были прикованы к нему. Люси, молоденькая ультрамодная секретарша, обожающая всевозможные штучки от-кутюр, смотрела на Кайла открыв рот, а две сотрудницы с четвертого этажа — обеим уже около сорока — не могли оторвать от него глаз.

Мэган высвободила руку.

— О чем вы хотите поговорить со мной? Видно, дело срочное, раз вы приехали ко мне на работу?

Ничего.., ничего страшного?

— Нет, Мэган. Перестаньте думать о худшем, это может превратиться в манию.

— Вам виднее, ведь это вы носите белую шапочку психотерапевта. — Она усмехнулась, от его присутствия ей стало тепло и уютно, словно он действительно излечил ее.

— Я хотел поговорить о вашей картине, которую вы написали прошлым вечером.

В построении его фразы она не почувствовала ничего обнадеживающего.

— Вам она не понравилась? — Мэган так необходимо его одобрение. С тех пор как они поженились с Ником Брендом, отзыв на любое ее действие стал ей необходим. Это превратилось почти в рефлекс. И сейчас, понимая это, она молча проклинала себя.

— Нравится или нет, это тут ни при чем. Я попросил изобразить, как вы ощущаете страсть. Это — откровение… Давайте найдем место, где мы можем поесть, там и поговорим.

Он решительно взял Мэган под локоть и направился с ней на улицу, подальше от безликой стеклянной паутины офисов и кабинетов. Чутье подсказывало ему, что эта страстная молодая женщина чужая в бездушной холодной атмосфере банка…

— У вас соус на подбородке. — И прежде, чем она ответила, он потянулся через столик и краем своей салфетки промокнул ее подбородок.

Десять минут назад они зашли в маленький ресторанчик, запрятанный в улочках Сохо, и теперь Мэган мечтала, чтобы ее сердце перестало биться так, словно ее решили сбросить с двухсотметровой вышки на дно глубокого колодца.

— Если и существует элегантный способ есть спагетти с соусом, то я ему не обучена.

При чем тут элегантность, когда наблюдение за тем, как эта девушка поглощает макароны, навевает эротические фантазии! Он с трудом сдержался, чтобы не перегнуться через стол и не слизать соус с ее подбородка.

— Ваши манеры безупречны. — Кайл поднес бокал с рубиновым кьянти к губам и сделал спасительный глоток. — Вы давно работаете в банке?

— Десять лет.

— Долго для нелюбимого занятия.

— Слишком долго.

— Почему вы не уходите?

— Отчасти из-за боязни оказаться несостоятельной в чем-либо другом, отчасти из-за того, что мне нужно зарабатывать на жизнь.

— Можно ведь зарабатывать тем, что нравится.

Вы когда-нибудь думали об этом?

Глаза Мэган потемнели.

— Конечно, думала, но раньше у меня не было выбора… — Тонкие пальцы обвили высокую хрупкую ножку бокала, и девушка замолчала. Ей не хотелось снова говорить о Нике. Она подняла глаза и увидела глубокую складку между бровей на лице Кайла.

— Вы красивая, умная женщина. Вы могли бы заниматься всем, чем пожелаете. Стоит только решиться.

— В ваших устах все звучит легко.

— Так и есть. — Кайл пожал плечами. — Все зависит от выбора.

— Да.., я могла бы пробежать Лондонский марафон, если бы захотела! — Мэган отвернулась, пораженная собственной реакцией. Ведь Кайл старался помочь ей.

— Разные люди бегут марафон.., даже калеки, тихо заметил он.

— Вы считаете меня калекой? — Горячие слезы жгли ей веки, а руки сжали салфетку в маленький комочек.