Легенда о Хуме (Герои I - 1)

      В небе появилась дюжина красных драконов со всадниками. Присмотревшись, рыцари с удивлением и ужасом увидели: всадники в черных доспехах вооружены... Копьями Дракона. Несомненно, они забрали их у убитых. "Нам надо было предвидеть это, - сказал себе Хума. - Копье смертельно опасно, ему все равно, чья рука его направляет".
      По численности противник почти вдвое превосходил отряд Хумы. Командир в развевающемся на ветру плаще и в шлеме с опущенным забралом, с двумя торчащими над ним рогами, что-то кричал своим подчиненным. Красные драконы летели в два этажа. Их замысел был понятен: когда рыцари вступят в бой с одной половиной группы - вторая тотчас пойдет в атаку.
      Хума расставил руки в стороны, и его отряд разделился на две части слева и справа от него. Это оказалось неожиданным для противника. Обе вражеские группы теперь вынуждены будут защищать свои фланги сразу. Противник решил лететь снова одной группой.
      Один из красных драконов оказался совсем близко от Хумы, и тот пронзил врага Копьем. Несколько красных драконов бросилось на помощь пострадавшему. Один из них выпустил огненную струю. Уклоняясь от нее, серебристая драконесса нырнула вниз, и Хума успел воткнуть Копье в брюхо этого дракона. Копье вошло в него, словно в масло; красный дракон судорожно забился. Его всадник схватился за лук, висевший у него за спиной, но не успел воспользоваться им. Содрогавшийся в конвульсиях дракон мгновенно загорелся и рухнул вниз.
      Хума увидел: командир черных гвардейцев ударил копьем в шею золотого дракона из рыцарского отряда. Неистово мотая головой, раненый дракон сумел освободиться от копья. Рана была глубокой. Дракон, дергаясь от боли, сбросил своего седока. Хума и хотел бы, но ничем не мог помочь рыцарю командир гвардейцев напал и на него самого. Кровь золотого дракона капала с острия копья, и все копье, которое держал в руках командир гвардейцев, было в крови - прежде такого никогда не случалось.
      Серебристая драконесса не смогла вовремя увернуться от приближающегося к ней красного дракона. Хума и его противник крепко сжали свои копья. Рыцарь содрогнулся от мысли, что может погибнуть также и Гвинес - он теперь мысленно именно так называл драконессу, - ив отчаянии воззвал к Паладайну. Острие копья направляемое гвардейцем, коснулось груди драконессы и, проколов нижнюю мембрану крыла, соскользнуло вбок.
      Тотчас Копье Хумы пронзило красного гиганта насквозь - снизу вверх. Гвинес вцепилась в раненого врага.
      Было ясно, что он уже обречен.
      Всадник в черных доспехах отстегнулся от седла, пополз по дракону к шее, а оттуда перепрыгнул на спину серебристой драконессы сзади Хумы.
      Сейчас драконесса уже ничем не могла помочь своему рыцарю. Гвардеец вынул из ножен огромный меч с острыми зазубринами по краям. По сравнению с этим мечом меч Хумы казался игрушкой, но Хума, ни секунды не колеблясь, поднял его высоко над головой. Мечи скрестились. Хума едва-едва сдерживал натиск черного гвардейца.
      Драконессе удалось наконец освободиться от когтей красного дракона, и она стала придумывать, как сбросить с себя гвардейца. Хума, пристегнутый к седлу, чувствовал себя уверенней, чем его противник. Гвардеец, сидевший на спине драконессы, боясь свалиться, вцепился в нее одной рукой.
      Неожиданно для драконессы рыцарь отстегнул ремни, крепко державшие его в седле, и продвинулся вперед к шее драконессы - он хотел занять удобную для него позицию. Гвардеец тотчас попытался ударить его мечом, но промахнулся. Повернувшись лицом к противнику, Хума взмахнул мечом. Гвардеец парировал удар - меч Хумы застрял между зубцами его меча. Противники судорожно старались вырвать друг у друга оружие из рук.
      Хума держал меч обеими руками, его противник - только одной. Потом гвардеец ухватился за эфес своего меча второй рукой, однако, потеряв равновесие, соскользнул со спины драконессы. Он отчаянно пытался схватиться за крыло, но драконесса, подняв крыло резко наклонилась. Гвардеец вскрикнул и полетел вниз.
      Кэз и Стремительный кричали от радости.
      Этот бой закончился для рыцарей на удивление благополучно. Они потеряли только одного золотого дракона и одного рыцаря. Хума возблагодарил Паладайна, что остальные остались живы, и подумал, что же ждет их дальше.
      Неожиданно все вокруг стало мерцать, рыцарей зазнобило.
      Ожидая нового нападения, Хума снова пристегнулся к седлу. В мерцающем свете ему казалось: горы начали беспорядочно двигаться, они словно бы разлетелись сразу во все стороны. Хуме не оставалось ничего иного, как ухватиться за седло и шептать молитвы, чтобы новая опасность скорее миновала. Или Паладайн услышал его молитвы, или они наконец достигли места, где заклинания Дракоса теряли силу, но пляска гор прекратилась.
      Когда вскоре Хума снова взглянул на горы, на одной из вершин он увидел огромный черный замок.
      Это была цитадель Галана Дракоса, ренегата и слуги Такхизис.
      Что ждало рыцарей там - победа или смерть?
      Глава 29
      Замок располагался на северном склоне мрачной, голой горы. Он был воплощением зла. Он был чернее ночи и чернее доспехов гвардейцев. Хуме он напомнил замок из его ночного кошмара, - замок, стоявший на краю адской бездны. "Может быть, вернуться в Вингаардскую Башню и попросить помощи? подумал Хума и тотчас отбросил эту мысль. - Пути назад нам нет. Настало время встретиться лицом к лицу с Такхизис".
      - Что будем делать, Хума? - спросила серебристая драконесса.
      В ее глазах он прочитал отчаяние и муку. Увы, у нее не было больше надежды на то, что Хума полюбит ее.
      Рыцарю хотелось как-то успокоить ее, но он не смог ничем подбодрить драконессу. О, если бы в эту минуту перед ним была Гвинес в человеческом облике!
      - Мы проникнем в замок и найдем Дракоса, - только и сказал он.
      Вблизи замок показался еще более жутким. Казалось, он словно бы рассыпается прямо на глазах. Отовсюду падали куски известки.
      Стены были обвиты виноградными лозами. Хума вначале удивился, как они могут расти на таком холоде? Но вскоре понял: они уже давно мертвы. На стене стояли какие-то отвратительные чудовища. Присмотревшись, Хума догадался: это не живые существа, а творения какого-то безумного скульптора. Над стеной - две башни. Одна, высоченная, должно быть, наблюдательная вышка. Другая башня выглядела здесь чем-то чужеродным. Она была очень широкой и невысокой. Сам замок выглядел сейчас ветхим, а эта башня, казалось, была сооружена совсем недавно.
      Хума почему-то ни секунды не сомневался: ренегата надо искать именно здесь.
      - Крепость не защищает никто! - крикнул Беннет.
      Да, стражи нигде не было видно. Никого не было и на наблюдательной вышке, и во дворе за стеной. Все говорило о том, что замок совершенно пуст, но Хума не сомневался: Галан Дракос ждет их здесь, в своем логове.
      Подняв руку вверх, Хума скомандовал:
      - Оставайтесь тут! Я пойду в замок один. Сидя на серебристой драконессе, Хума почувствовал: она вся затрепетала, хотя и не взглянула на него.
      Кэз не сдержал возгласа удивления:
      - Нам оставаться тут? Хума, вы сошли с ума? Или вы думаете, что мы оставим вас одного?
      - Дракос хочет встретиться именно со мной. Пусть так и будет.
      К Хуме на своем драконе подлетел Беннет:
      - Я не позволяю вам идти одному!
      - Это настоящее безумие, Хума, - добавил и золотой дракон Беннета.
      Серебристая драконесса вместе с Хумой неожиданно и стремительно полетела к замку. Все, застыв, смотрели им вслед. Теперь рыцари не могли ничего изменить.
      Хума увидел внутренний двор замка, огороженный крепостной стеной. Размеры крепости поразили рыцаря.
      Неужели Галан Дракос был столь могущественным, чтобы не только командовать армией и руководить колдунами, но и укрывать от глаз людских огромную цитадель?!
      Вдруг что-то большое стремительно напало на Хуму и Гвинес. Чья-то гигантская рука вырвала рыцаря из седла. Мир для него исчез.
      Когда Хума пришел в себя, он увидел длинный узкий коридор. В коридоре царил полумрак, в глубине горел всего лишь один факел. Пахло сыростью, стены были холодные, каменные.
      Почему он здесь? Если его пленил Дракос, то почему у него не отобрали оружие? А Хума, ощупав себя, уже убедился, что меч и кинжалы при нем. Кто и с какой целью похитил его?
      Услышав бряцанье металла, Хума догадался: по боковому коридору идет кто-то в доспехах. Вынув меч, рыцарь осторожно пошел туда, откуда доносился звук. Коридор напоминал подземные тоннели, в которых обитал Огнедув.
      Добравшись до места, где этот коридор пересекался с другим, Хума притаился у правой стены тоннеля. Вот показался ботинок, а затем стал виден весь гвардеец в черных доспехах. Хума затаил дыхание. Не заметив рыцаря, гвардеец спокойно прошел по боковому коридору. Вслед за первым появился второй. Этот второй сразу же увидел Хуму и выхватил зазубренный меч, похожий на тот, что был у командира гвардейцев. Молниеносным ударом своего меча Хума тут же сразил гвардейца.
      Услышав шум, первый гвардеец повернулся к Хуме и тоже выхватил меч. Рыцарь сумел увернуться, и меч гвардейца со звоном глубоко вошел в камень стены, но гвардеец с легкостью вынул его из стены. Отразив второй удар гвардейца, Хума стал наступать. Противник хорошо владел своим оружием, но всетаки в искусстве фехтования уступал рыцарю. Вскоре и гвардейцу стало ясно, что он не сможет одолеть рыцаря. Оттолкнув своим мечом меч гвардейца, Хума ударил противника ногой. Тот упал на каменный пол. Подняться ему уже было не суждено - удар рыцарского меча был точным.
      Хума посмотрел вокруг. На шум могли прибежать другие гвардейцы. Но оба. коридора были пустыми.
      Рыцарь решил пойти назад по первому коридору. Было темно, и он шел медленно.
      "Что случилось с серебристой драконессой?" - подумал рыцарь. - "Где Гвинес?" - поправил он себя. В каком бы облике она ни была, она все равно - Гвинес. "Она где-нибудь здесь. Возможно, тоже бредет где-то в темноте, ищет меня". Вспомнив о медальоне Эйвандейла, он достал его и ощутил пальцами тепло. Медальон засветился подобно Копью Дракона.
      Вдруг в глубине коридора послышались голоса. Хума почему-то решил, что это говорят не гвардейцы. "Маги? - подумал Хума. - Но какие? Ренегаты или союзники?"
      Рыцарь сжал эфес меча. Магам в темноте привольно, как рыбе в воде.
      - Он должен быть здесь!
      - Но зачем вы сделали это?
      - Ренегат схватил бы их обоих. Он... Ах!
      Один из магов вздрогнул, увидев острие меча у своего горла. Его спутник и не пытался напасть на Хуму.
      - Не двигаться! - прошептал рыцарь.
      - Это он! - вырвалось у мага, стоящего к Хуме не совсем вплотную.
      - Мы - союзники! - сказал первый маг, тот, к чьей шее был приставлен меч Хумы. - Разве Гунтер не сказал вам?
      Лицо мага в темноте рассмотреть было трудно, но Хума чувствовал, что тот напуган.
      - Гунтер? - переспросил рыцарь.
      - Маленький, лысый.
      Да, маг знал Гунтера. Но был ли он Гунтеру союзником?
      - Он дал вам маленький изумрудный шарик.
      - Верно. - Хума опустил меч.
      Маги вздохнули с облегчением. Оба они были среднего роста, один грузнее и шире в плечах, чем другой.
      - При иных обстоятельствах мы хорошенько бы проучили вас, чтобы вы знали, как угрожать магам ордена Нутари, - сказал широкоплечий. - Но сейчас обстоятельства вынуждают нас помогать вам.
      - Я мог бы ответить вам почти теми же словами.
      - Дракос знал, что вы, увидев пустой двор его замка, сочтете это за приглашение приземлиться на нем. У нас, к сожалению, не было времени утащить вас обоих, и нам пришлось утащить только вас одного. Кроме того, мы были вынуждены спрятать вас в первом попавшемся темном месте.
      - Я лично очень хорошо представлял, где вы приземлитесь. И не беспокоился, - самоуверенно заявил узкоплечий маг.
      - Некоторым из нас здорово везет. - Замечание коренастого мага относилось к его товарищу. А обратившись к рыцарю, маг нахмурился и сказал: - Будьте предельно осторожны. Мы хотим...
      - Вы хотите? - Хума взмахнул мечом перед лицом мага. - Я отказываюсь от помощи Черной мантии. Да, мы сейчас вместе, но как равные.
      Хума мог бы вообще обойтись в данную минуту без союзников, но Черная мантия однажды уже спасла ему жизнь.
      - Что с драконессой, на которой я прилетел?
      - С драконессой? - переспросил коренастый. - Она заморожена Галаном Дракосом. Ему она не нужна.
      - Что это значит?
      Мысль о том, что с Гвинес могло случиться что-то страшное, испугала Хуму. Поняв это, маг поспешил успокоить его:
      - Ничего! Сейчас он слишком занят. Он работает над великим заклинанием, которое могло бы воздействовать на весь Кринн. И на драконессу у него совсем нет времени.
      Хума глубоко вздохнул и несколько успокоился.
      - Вы оказали мне, конечно, неоценимую услугу. Но я думаю, что теперь Дракос будет подозревать всех магов Черной мантии.
      Худощавый маг воскликнул:
      - Он даже и не подозревает, как много у него противников! Он думает, что против него восстали лишь несколько членов нашего ордена. Нет, он и не подозревает, что это бунт масс. Мы больше не рабы ренегата и его госпожи.
      - Тише, - зашипел его собрат. - Он может нас услышать, и тогда нам не поздоровится!
      - А вы боитесь, что не поздоровится? - Хума посмотрел на магов с презрением и постарался, чтобы это его презрение они заметили. - И вы, трусы, еще хотите, чтобы я - вместо вас - одолел его? Прекрасно устроились. Где Галан Дракос?
      - Не сходите с ума! - сказал один из магов.
      - Где Дракос?
      - Мы с тобой доставили рыцаря сюда, - сказал один маг другому. Мы можем также и убрать его отсюда.
      - Это не совсем то, на что мы рассчитывали.
      - Разве что-нибудь из того, что мы хотели сделать, осуществилось? Сагатанус умер. Он первым же восстал против ренегатов, а ведь он обещал им, что мы договоримся с ними! Обещал, что, если они не будут вступать в орден и подчиняться Конклаву, их больше не будут преследовать!
      - Да, это была наша ошибка. Мы разрешили им продолжать их эксперименты, которые переходят все границы дозволенного...
      Хума прервал спор тем, что приставил острие меча к подбородку коренастого мага. Они оба мгновенно замолчали.
      - Последний раз спрашиваю: где Галан Дракос? - требовал ответа Хума.
      Коренастый маг тотчас подробно объяснил рыцарю, как найти Дракоса.
      - Если сможем, мы постараемся освободить драконессу. Если же это не удастся... - Маг замолчал.
      - А где мои друзья? Вы что-нибудь знаете о них?
      - Они улетели. Не уверен, что они придут вам на помощь. Возможно, они улетели в Вингаардскую Башню.
      Хума пропустил мимо ушей эти слова мага. Он не сомневался, что рыцари поблизости и придут ему на помощь.
      Надо прежде всего найти Дракоса.
      Послышался звук шагов, и оба мага насторожились.
      - Уходите, - прошептал худощавый.
      Хума стремглав кинулся прочь.
      Впереди он увидел силуэты гвардейцев в доспехах. Хума нырнул в боковой коридор и затаился в нем. Мимо него, оживленно разговаривая, прошли шестеро гвардейцев. Если Хума правильно их понял, гвардейцы были посланы схватить двух магов или даже убить их. Видимо, рыцарю действительно придется действовать в одиночку.
      Вскоре Хума увидел три ярко освещенных прохода. Услышав голоса, он осторожно подкрался ближе.
      Один голос был явно знаком рыцарю.
      - А куда вы спрячете самоцвет, Гарис?
      - Место уже приготовлено. И мы ждем только вашего сигнала, господин Дракос.
      - Это просто мера предосторожности, Гарис. Она хотела забрать его себе, но вы должны подчиняться только мне. Ясно?
      Гарис что-то пробормотал в ответ. Хума подумал: Дракосу не обязательно говорить что-либо вслух, он умеет разговаривать также и мысленно. Убедившись, что его поняли, Галан Дракос отпустил Гариса. Хума отпрянул назад в тоннель, но Гарис пошел в другую от него сторону. Видимо, так же как и его господин, это был ренегат. На нем была не черная мантия, а коричневый плащ. Звук шагов Гариса затих.
      Хума пошел по переходу, ведущему в зал, где должен был находиться Дракос. Неслышно подкравшись, рыцарь заглянул в зал. Здесь больше, чем где-либо в замке, сказалась бредовая фантазия его создателей. Вдоль стен стояли демонические чудовища, готовые наброситься на незваного гостя. Хума увидел также большую четырехъярусную платформу из черного камня. На самом верху платформы стоял светящийся изумрудный шар.
      Внезапно Хума инстинктивно отпрянул назад, хотя он и ожидал увидеть в зале Дракоса. Ренегат стоял перед шаром, спиной к Хуме. В зале, кроме Дракоса, был еще зеленый дракон - он сидел позади шара и был втрое выше ренегата. Хуме прежде не приходилось так близко видеть зеленых драконов.
      - Теперь вы понимаете, мой юный друг, почему победа всегда на моей стороне?
      - Вы - великий маг, господин Галан, - ответил молодой дракон.
      У него был очень низкий, грубый голос - необычный даже для драконов. Хуме не раз приходилось слышать, что зеленые драконы : самые злые, хитрые и коварные из всех. Они не принимали вызова на честный поединок и предпочитали обман и предательство.
      - Циин Кровавый Губитель многому научится у господина Галана.
      Ренегат засмеялся:
      - Циин Кровавый Губитель не узнает многого, если не будет во всем слушаться своего господина. Вы, Циин, - участник уникального эксперимента. С моей помощью вы уже проникаете в умы людей, эльфов, гномов и всех мыслящих существ. Вы делаете то, что недоступно никому из драконов. Когда вы достигнете высот магии, настоящего мастерства, одно ваше имя будет наводить на всех ужас: Даже во сне. Так оно и будет, если, конечно, вы не будете мне перечить.
      Кто-то в зале начал метаться, хрипя от удушья. Хума снова подумал, что, возможно, дракон решил как-то повлиять на волю самонадеянного мага. Но тут же услышал, как Циин стал умолять Дракоса:
      - Всемогущий Господин! Не надо больше! Пожалуйста!
      - От вас за версту несет хлором. Просто невозможно дышать. Убирайтесь! Я приглашу вас, когда захочу видеть снова.
      - Господин!
      Послышалось хлопанье крыльев, Хума понял: дракон взлетел, значит, в потолке зала есть еще один выход.
      Раздавшийся вслед за этим звук шагов заставил Хуму насторожиться. Выглянув из-за угла, Хума увидел спину мага - тот исчез в соседнем проходе. Свет в зале сразу после ухода Дракоса потускнел. Опасаясь возможной ловушки, Хума осторожно вошел в зал. Прокравшись к черной каменной платформе, рыцарь стал рассматривать стоящий на ней изумрудный шар. Рыцарь подумал: наверное, именно этот шар и притягивал к себе тот крошечный шарик, что привел их в цитадель Дракоса. Может быть, как раз с его помощью Дракосу удавалось скрывать замок от глаз людских, или...
      Рыцарь вдруг почувствовал отвращение: ощущение чего-то омерзительного было настолько сильным, что он вздрогнул. Это ощущение, как догадался Хума, было связано с изумрудным шаром.
      Хума на мгновение закрыл глаза и почувствовал чью-то презрительную ухмылку, словно кто-то, глядя на него, над ним насмехается.
      С огромным трудом Хума заставил себя открыть глаза.
      Она была здесь, и она глядела на него через изумрудный шар. Глядела откуда-то. Такхизис! В голове Хумы мелькнуло: "Знает ли Галан Дракос, что она может проникать в зал таким способом?"
      Хума еще тогда, когда услышал разговор Дракоса с магом Гарисом, понял, что Дракос что-то замышляет против Такхизис. Знает ли она сама об этом? Несомненно, она должна была задумываться о том, что честолюбивый ренегат не успокоится, пока все и вся не подчинит своей власти. Может быть, поэтому она и усмехнулась?
      Вначале рыцарь только чувствовал присутствие Такхизис. Постепенно ему стали видны ее глаза, нос, рот... Это было прекрасное женское лицо, хотя, конечно, она могла явиться в любом облике, например воина или дерева; все зависело от ее прихоти.
      Чем больше смотрел на нее Хума, тем больше убеждался, что никогда не видел такой совершенной красоты. Это было лицо Королевы среди королев божественно прекрасное, неземное. Ради нее можно было пойти на все!
      В самом деле, ну что, кроме несчастий, дало Хуме рыцарство? Рыцарь Хума потерял родителей, Ренарда, друзей - в том числе Бьюрна. Даже любимая была отнята у него...
      "Нет, все не так!" Сознание его стало проясняться. Ренард был погублен еще до того, как стал рыцарем. По вине Ренарда погибла мать Хумы. Отец Хумы, Дьюрэк, погиб, сражаясь за то, во что он свято верил. А что касается Гвинес... еще не известно, утратил ли он ее...
      Владычица Тьмы насмешливо улыбнулась. Ее лицо внезапно исчезло. Только сила зла, олицетворением которого была Такхизис, продолжала ощущаться рыцарем.
      - Я думаю, что нам пора уже прекратить эту игру, - вдруг послышался голос Галана Дракоса.
      Глава 30
      Дракос стоял перед рыцарем, сложив руки на груди. Его тонкие губы были искривлены в отвратительной усмешке. Вот ренегат поднял руку и отбросил назад капюшон, закрывавший его лицо. Его жидкие волосы казались приклеенными к черепу, одна прядь свисала на лоб. Сама голова была необыкновенно узкой, словно она не была человеческой головой.
      Дракос протянул руку и постучал пальцем по бледной костлявой морде одного из волкодлаков, стоящих возле него по обе стороны.
      - Итак, пора кончать. Я не хочу больше тянуть время. Вы здесь только для того, чтобы увидеть мой триумф.
      - Вы знали, что я здесь?
      - Маги Нутари - просто ничтожества. Они даже не могут и представить, на что способен маг, не ограниченный никакими правилами. Я никогда не уповал на их поддержку.
      Пока Дракос говорил, Хума обдумывал, что же ему делать.
      Отчаяние овладело Хумой. И вдруг его осенило! Рыцарь сделал шаг назад и положил руку на шар, в котором он только что видел изображение Такхизис.
      - Одно ваше движение в мою сторону - и я разобью этот шар. Как вы тогда будете себя чувствовать?
      - Я буду беспомощен, как младенец. Если, конечно, вам удастся на самом деле разбить этот шар. Ну, попробуйте-ка.
      Хума изо всех сил ударил по изумрудному шару. Его рука в железной рукавице отскочила, не Оставив даже царапины на нем.
      - Убедились?
      Хума кивнул и выхватил кинжал, висевший на поясе.
      - Я думаю... - начал Галан Дракос, но рыцарь уже запустил в него кинжалом.
      Тот летел точно в цель; но стоило ренегату поднять палец - оружие замедлило свой полет, затем, описав дугу, повернуло назад. Уклоняясь от своего кинжала, Хума бросился вперед и тут же свалился со ступеней многоярусной каменной платформы. Кинжал попал в изумрудный шар и, отскочив от него, упал на пол.
      - Вы разочаровываете меня. Признаться, я ожидал от вас большего.
      Прежде чем Хума успел встать, Дракос щелкнул пальцами. Рыцарь сразу же почувствовал: его сжали чьи-то могучие каменные объятия. Хума пытался вырваться из этих тисков, но тщетно. Ему удалось лишь увидеть толстые пальцы монстра, цепко держащего его сзади. Под этими пальцами даже доспехи рыцаря прогнулись...
      - На стену его, - скомандовал Дракос.
      В руках чудовища, поднимавшего его вверх, Хума мог только бессильно извиваться. Что-то холодное и твердое, как камень, сдавило его запястья и лодыжки. С ужасом рыцарь осознал: его схватил один из монстров, стоящих вдоль стены. Теперь этот монстр вместе с Хумой неторопливо встал на свое прежнее место. Другой монстр прижал его плечи к стене.
      - Я вижу, вы восхищены моими творениями. Дракос подошел к рыцарю, и Хума увидел, что почти все лицо колдуна покрыто чешуйками. Ренегат был похож на дракона! Хума подумал: это он сделал для того, чтобы усиливать свою мощь.
      - Скажу вам откровенно: вначале я недооценивал вас. Я думал, что вы лишь пешка в руках Магиуса. Представьте мое удивление, когда я понял, что вы не только не были для него пешкой, но что наш общий с вами друг истово верит в ваше предназначение.
      Упоминание о Магиусе придало рыцарю сил, он снова попытался вырваться из каменного плена, но лапы монстра держали его мертвой хваткой. Хума взглянул на ренегата - тот сиял от удовольствия.
      - Перед смертью он отказался от всего, что совершил при жизни. Сомневаюсь, что во всем Кринне нашлась бы мантия белее, чем у него перед смертью. Жаль, что он умер. Сейчас вы могли бы услышать его вопли. Мои помощники - мастера заплечных дел, они отличаются богатым воображением! Мне пришлось даже наказать одного за лишнее усердие: он чуть не убил раньше времени нашего с вами друга. - Ренегат захохотал. - Правда, боюсь, что Магиус после всех этих пыток свихнулся. Он разговаривал сам с собой, нес всякий бред. Это раздражало моих слуг... Несомненно, он был мужественным. По сути, пока я сам не вмешался, он так и не сказал им ничего. Вы, должно быть, значили для него очень много, ибо в своих грезах, в которые он погружался, спасаясь от действительности, он всегда обращался к вам.
      Дракос прервал себя сам:
      - Но хватит о прошлом. Давайте лучше поговорим о будущем того из нас, кому досталось его ничтожно мало.
      Хума улыбнулся, стараясь скрыть охватившее его отчаяние, и сказал:
      - Ваши драконы бежали с поля боя, колдуны потерпели поражение, Кринас и почти вся Черная гвардия уничтожены. Людоеды продержатся не более суток. Вы проиграли. Через несколько дней война станет просто воспоминанием.
      Глаза Дракоса вспыхнули, и рыцарь понял, что его слова задели ренегата за живое.
      Тот заговорил, едва сдерживая раздражение:
      - Но вы не учли одного. Да, людоеды отступают, они по самой своей природе - хвастуны и трусы. Они лишь пушечное мясо, и ничего более. Когда станет ясно, что в моем мире они уже ничего не значат, от них не останется и мокрого места.
      - В вашем мире?
      - Конечно. Мой мир - это мир моей госпожи, Такхизис.
      Дракос величаво и изысканно поклонился изумрудному шару.
      - Но вы уже остались без армии.
      - Армией руководил Кринас. Поля земли были для него только полями сражений. Прибегая к моей помощи, Кринас использовал мое могущество лишь как средство для достижения своих военных целей, вот и все.
      Дракос поднялся по ступеням платформы и дотронулся рукой до изумрудного шара; в его зеленоватом свете он стал похож на покойника. Хума невольно содрогнулся.
      - Мое могущество держится на магах, служащих мне добровольно или просто послушных мне. Познакомившись со мной, Сагатанус из Черной мантии удивился моей мощи. Но тогда я еще был недостаточно могущественным и мог держать под своим контролем лишь небольшую группу магов. Эти маги были из провинции, к которой я всегда относился с особым чувством, так как там я родился. - Он взглянул на Хуму: Слышали вы когда-нибудь о Колсере? Нет? Ничего удивительного. Это крохотное местечко в Истаре. Представьте себе! Величайший в мире маг родился в безвестной провинции!
      - Должно быть, это льстит вашему самолюбию, - заметил Хума.
      Лицо Дракоса расплылось в отвратительной улыбке.
      - До чего же верно! Никто, кроме вас, не сумел этого понять. Полагаю, что вы меня поняли потому, что сами выросли в такой же дыре.
      Оказывается, Дракос многое знает о нем! Хума был ошарашен. "Кто ему мог рассказать обо мне? Ведь сам он не мог узнать всего этого... Магиус? Что еще Дракос узнал от него?"
      Что-то почуяв, один из волкодлаков фыркнул и подбежал к Дракосу; тот, глядя в изумрудный шар, тоже заметил нечто необычное. Хуму обдало зловонием, от него рыцаря затошнило.
      Послышавшееся хлопанье крыльев заставило Дракоса и волкодлака взглянуть вверх. Циин Кровавый Губитель вернулся без разрешения своего господина!.. Было видно, что молодой дракон очень напуган.
      - Господин Галан! Людоеды разбиты! Мои собратья позорно бежали с поля боя! Что делать?
      Дракос возликовал:
      - Пришло мое время! Наступает время хаоса, которого история не знала с века Мечтаний.
      А перепуганному дракону крикнул с гневом:
      - Вон отсюда! Как вы только посмели без разрешения явиться сюда, зловонное создание?!
      Циин улетел, не дожидаясь второго окрика. Дракос подозвал к себе дрожащих от страха волкодлаков. Хума с отвращением и удивлением увидел, что похожие на вурдалаков чудовища сейчас просто помертвели от ужаса. Они даже не пытались сопротивляться воле своего господина. Галан Дракос поднял обе руки. От двух волкодлаков осталась лишь кучка пепла...
      - Страх - это хаос. Война - хаос. Хаос дает неограниченное могущество, с которым даже боги должны считаться. Вы согласны со мной?
      Хума зажмурился. Он старался не слушать Дракоса.
      - Что вы намерены делать?
      - Это... - маг погладил рукой шар, ...это ключ к созданию тоннеля из нашего мира в адскую бездну. Это ворота для ухода из земных владении Такхизис. Поймите простую истину: когда боги приходят в наш мир приходят в буквальном смысле, - они оказываются тенями самих себя. Не могу сказать, что они становятся совсем слабыми, но это только их бледные копии, лишенные всемогущества, свойственного богам.
      Рыцаря словно бы осенило:
      - Поэтому Такхизис и старается быть как можно ближе к воротам, которые она создала на земле. Она боится, что Паладайн может в том мире застигнуть ее врасплох. Однако теперь вы сделали так, чтобы она, даже находясь в нашем мире, могла действовать в полную силу.
      Казалось, вся цитадель покачнулась, но Дракос не обратил на это никакого внимания. Он прищурился:
      - Вы более проницательны, чем я думал. Однако скоро вы будете уже бессильны что-либо сделать.
      Какой-то неясный образ, то появляясь, то исчезая, мелькал в сознании Хумы.
      - Гордитесь! Сейчас вы станете свидетелем события, которое потрясет весь Кринн!
      После этих слов изумрудный шар засветился еще более ярко. Галан Дракос снова надвинул на голову капюшон и взял появившийся в воздухе похожий на кость посох. Хума не отрываясь смотрел на посох ренегата.
      В голове рыцаря мелькнуло: "Магиус, когда его схватили черные гвардейцы, не выронил свой посох, нет... Скорее всего он сознательно оставил его. Он ведь, как и Дракос, в любой момент мог вызвать его к себе. Что же задумал тогда Магиус? Где теперь его посох?"
      Дракос высоко поднял свой посох, и пламя светильников, наклоняясь в сторону посоха, заколыхалось. В зале потемнело.