Как избежать замужества (Коварство без любви)

      Думайте обо мне, что хотите, но я завизжала.
      Глава 10
      В гостиной по соседству с кабинетом раздался тяжелый "бум", торопливое шлепанье босых ног, грохот опрокидываемой мебели и сдавленное проклятие. Потом дверь кабинета распахнулась, и Лешин голос из темного проема испуганно спросил:
      - Варька, ты жива? Что...
      Конца фразы я не расслышала, потому что в спальне началось светопреставление. Шумовые эффекты, созданные троицей, которая там расположилась, вполне годились для звукового оформления к картине "Гибель Помпеи". После серии ударов и воплей различной степени громкости светопреставление переместилось в гостиную. Сметая на своем пути оставшуюся после Леши мебель и сопровождая этот процесс нечленораздельными, но выразительными восклицаниями, троица добралась до кабинета. Я догадалась об этом потому, что Леша влетел в комнату пушечным ядром и громко приземлился на письменный стол.
      Щелкнул выключатель, и изысканная люстра осветила живописную сцену: перед дверью, кутаясь в простыню, словно в тогу, стоял маленький взъерошенный Прошка и воинственно сжимал в руке тяжелую мраморную пепельницу. За его спиной, прижимая ладонь к груди и испуганно хлопая глазами, возвышался длинный Генрих. В дверном проеме маячил ошалелый Марк и, потирая лоб, таращился на меня безумными глазами. Леша наполовину стоял на полу, наполовину лежал на письменном столе, упираясь обеими руками в столешницу. На паласе валялись сброшенные им письменный прибор, пресс-папье и рассыпанная пачка бумаги.
      Марк пришел в себя первым.
      - В чем дело, Варвара? - спросил он сурово.
      - Там... Борис. - Я слабо махнула рукой в сторону окна, за которым теперь ничего нельзя было разглядеть, поскольку в стекле отражалась люстра.
      - Приехали! - мрачно возвестил Прошка. - И главное, до психушки сейчас не доберешься.
      Генрих подошел и обнял меня за плечи:
      - Успокойся, Варенька. Это просто кошмар.
      - Кошмар мне тоже приснился, это верно. Из-за него я проснулась и подошла к окну. И увидела внизу Бориса. Наяву.
      Прошка избавился от пепельницы, подскочил к нам и, заслонившись от света ладонями, прижал лицо к стеклу.
      - Выключи-ка лампу, Марк. Ну вот, так я и думал: никого там нет. Врубайте свет. Я всегда подозревал, Варвара, что твоя склочность объясняется серьезными отклонениями в психике. Опять же эти странности в поведении... Лечиться тебе надо, голубушка. - Вынося приговор, он величественным жестом закинул край простыни на плечо.
      - Может быть, - смиренно согласилась я. - И я даже обещаю последовать твоему совету, если ты сейчас же спустишься туда и осмотришь вон те кусты. Только в одиночку, пожалуйста.
      Спеси у Прошки мигом поубавилось, но, желая спасти лицо, он не признал поражение сразу.
      - И не подумаю, - отказался он с вызовом. - Я не сомневаюсь, что у тебя галлюцинации и за окном никого нет, но, может быть, по отелю бродит убийца.
      - Мы проводим тебя до крыльца, - пообещала я сладким голосом.
      - Да что я, придурок, чтобы лазить ночью по кустам, потакая истеричке с буйным воображением?! - деланно возмутился Прошка.
      - Ты же так печешься о моем душевном здоровье, - кротко напомнила я. Неужели тебе жалко ради исцеления друга совершить маленькую ночную прогулку? Даю честное слово в присутствии свидетелей: я соглашусь на полный курс лечения, только пройдись сейчас вдоль фасада и пошарь по кустам.
      Свидетели с живым интересом ждали ответа. Прошка лихорадочно соображал, как ему выкрутиться, но никакие ухищрения уже не могли скрыть его активное нежелание проводить предложенный мною эксперимент.
      - Ладно, хватит вам, - прервал затянувшуюся паузу Леша. - Мы только теряем время. Я, например, уверен, что Варька действительно кого-то видела. И пока мы тут препираемся, этот кто-то вполне успеет скрыться.
      - А я не исключаю, что Прошка прав, - буркнул Марк. - Но в любом случае нужно пойти и проверить. А то мы до утра будем спорить.
      Они пошли одеваться, я скинула халат и влезла в штаны со свитером. Через несколько минут пятерка отважных устремилась навстречу неведомому.
      - Варька, ты уверена, что видела именно Бориса? - тихонько спросил Генрих, когда мы спускались по лестнице.
      - Ну, этот тип под окном был таким высоким и грузным, со светлыми волосами. Никто из наших компаньонов под это описание не подходит. Замухрышка светлый, но маленький и щуплый. Вальдемар довольно высокий, но худой, к тому же шатен. Лева вообще почти брюнет...
      - А лица ты не разглядела?
      - Нет, только волосы и глаза. Нижняя часть лица оставалась в тени. Но глаза Борисовы. Большие и выпученные.
      Мы вышли на воздух, остановились под освещенной крышей портика и прислушались, но шум ветра заглушал прочие звуки, даже если они и были. Я зябко поежилась.
      - Ну что, приступим? Давайте разделимся на три группы: двое пойдут вдоль левой части фасада, двое - вдоль правой, а кто-нибудь останется здесь охранять вход на тот случай, если призрак Бориса ускользнет от обеих поисковых партий и попытается проникнуть в отель. Предлагаю доверить этот почетный пост Прошке.
      - Почему это мне? - вскинулся Прошка. - Что я, рыжий, что ли?
      - Вообще-то да, - сказала я, окинув критическим взглядом его светло-русую шевелюру. - Но цвет твоих волос не имеет отношения к делу. Просто твоя кандидатура самая подходящая. Ты ведь убежден, будто у меня была галлюцинация. Стало быть, бояться тебе нечего.
      - Я и не боюсь. - Прошка опасливо стрельнул глазами в сторону кустов. - Но торчать тут столбом и ждать, пока вы завершите свою увеселительную прогулку, не собираюсь. В конце концов, тебе явился призрак Бориса, ты и стой тут на случай, если он не пожелает общаться с нами.
      - Я знаю, зачем Варвара подняла нас истошным визгом, - объявил Марк. - Она соскучилась по грызне с Прошкой. А остальные понадобились ей в качестве восторженных зрителей.
      - А Бориса, разгуливающего под окнами, я, по-твоему, выдумала?
      - Конечно. История с Борисом - откровенное вранье. Перепуганная женщина не станет устраивать базар через пять минут после пережитого шока.
      - Это нормальная женщина не станет, - возразил Прошка. - Варька будет базарить даже на собственных похоронах.
      - Может, мы все-таки осмотрим лужайку, раз уж все равно вышли? - подал голос Леша. - А разделяться, по-моему, ни к чему. Вместе спокойнее, а за входом можно приглядывать. Он освещен, так что проскочить тут незамеченным будет сложно.
      - Да, давайте поскорее покончим с этим неприятным делом, - поддержал его Генрих. - Куда пойдем сначала - направо или налево?
      - Наверное, сначала лучше посмотреть под нашими окнами, - сообразила я.
      Вычислить наши окна было несложно, поскольку во всем отеле горели только они. Поравнявшись с ними, все, кроме меня, сошли с гравийной дорожки и двинулись к кустам, я же осталась приглядывать за входом. Через две минуты до меня донеслось сдавленное восклицание Марка. Я похолодела и, забыв о входе, помчалась на его голос. Остальные меня опередили и сгрудились вокруг Марка, заслоняя обзор. Я протиснулась между Лешей и Генрихом и остановилась в недоумении.
      Вся компания стояла перед каким-то кустом и испуганно таращилась на его основание. Пока я собиралась полюбопытствовать, чем их так заинтересовал этот экземпляр местной флоры, из-за туч показалась луна, и нужда задавать вопросы отпала.
      В траве под кустом лежали два высоких кирзовых сапога. И что самое скверное - из голенищ сапог торчали ноги. Туловище и голову скрывал куст.
      - Кто это? Борис? - прошептала я, зажмурившись.
      - Определенно нет, - сердито ответил Марк. - Ты же присутствовала, когда его укладывали в машину. Никаких сапог на нем не было.
      - Я помню эти сапоги, - угрюмо сказал Леша. - Сегодня, когда мы ходили в лес, они были на истопнике.
      - Да, Варька, похоже, ты обозналась, - подавленно произнес Генрих. Приняла седые волосы за светлые.
      - Не может быть, - не поверила я. - Павел Сергеевич - худой старик, а тот, под окном, был здоровенный жлоб.
      - Тебе так показалось. Из-за телогрейки. Она здорово увеличивает габариты.
      - А глаза? Глаза она тоже увеличивает?
      - Глаза у Павла Сергеевича совсем не маленькие. А тут он еще смотрел вверх. Брови, наверное, поднял...
      - Подождите! - перебил его Прошка неожиданно визгливым голосом. - Вы хотите сказать, что этот человек еще несколько минут назад стоял у Варьки под окном? Значит, где-то здесь бродит убийца?! - Он заметно задрожал и бочком-бочком протиснулся в центр нашей группы.
      - Может, он еще живой? - с надеждой спросил Генрих.
      - Конечно живой, - буркнул Прошка. - С чего бы ему умирать? От раскаяния, что ли? Это было бы чересчур большой удачей.
      Генрих, который говорил конечно же об истопнике, не понял, что Прошка имеет в виду убийцу, и посмотрел на него с изумлением.
      - Почему? Что он тебе сделал?
      - Пока, к счастью, ничего. Потому-то я и предпочел бы увидеть его мертвым.
      Неожиданное заявление совершенно сбило Генриха с толку.
      - Но... тебе не кажется, что это очень странная позиция? - начал он осторожно. - Желать человеку смерти только потому, что он ничего тебе пока не сделал? Конечно, никто не знает, какие сюрпризы может преподнести будущее, но...
      - Твое мягкосердечие доходит до патологии, - сердито перебил его Прошка. По-твоему, убийство двух человек - еще недостаточное основание, чтобы желать убийце смерти? Я должен подождать, пока он убьет меня, чтобы иметь право на такое желание?
      Генрих, сообразивший, что произошло недоразумение, несколько успокоился. Марк, который все это время пытался пробраться к верхней половине Павла Сергеевича, негромко крикнул из кустов:
      - Пульс есть! Но я не могу разглядеть, что с ним...
      - С Павлом Сергеевичем, а не с пульсом, - быстро пояснила я, обращаясь к Прошке, дабы предотвратить еще один идиотский диалог.
      - Так давайте вытащим его оттуда, - предложил Леша.
      - Нельзя. Сначала нужно убедиться, что у него ничего не сломано.
      - Не оставлять же человека здесь! - сказала я. - Тогда он уж точно загнется. И потом ты все равно сможешь диагностировать только открытый перелом. Нужен врач.
      - Нужен-то он нужен, - проворчал Леша. - Только где его взять?
      - За неимением лучшего придется, наверное, опять обращаться к Ларисе. - Я вздохнула. - Надеюсь, в медицинском училище учат распознавать переломы... Подождите здесь, я сейчас за ней сбегаю.
      - С ума сошла? - прошипел Марк. - Сб'егает она, как же! Наперегонки с убийцей.
      - Думаешь, Варвара его не догонит? - с сомнением произнес Прошка. Вообще-то бегает она неплохо. Хотя, конечно, увидев ее, любой поскачет быстрее зайца...
      - Пойдем вместе, Варька, - сказал Леша, не обращая внимания на Прошкин треп.
      - Ты полагаешь, вдвоем вы его одолеете? - обеспокоенно спросил Генрих. Может быть, мне пойти с вами?
      - А мы с Марком останемся с этим полутрупом? - вскинулся Прошка. - Ну уж нет! Тогда идемте все. Истопник вполне может полежать один. Он без сознания, ему уже не страшно.
      - А если злодей вернется, чтобы его добить? Вдруг Павел Сергеевич остался в живых только потому, что мы вспугнули убийцу? - Я покачала головой. - Нет, всем уходить нельзя. Если ты боишься оставаться, отправляйся с Лешей вместо меня. Наверное, здесь действительно лучше остаться троим.
      - Ничего я не боюсь, - обиделся храбрый Прошка, быстро сообразив, что три больше, чем два. - Идите скорее, что вы резину тянете? Вас только за смертью посылать...
      Мы с Лешей вышли на гравийную дорожку.
      - Если что, кричите! - долетел до нас встревоженный голос Генриха.
      Мы резвой рысью помчались к парадному входу отеля, взбежали на третий этаж и, тяжело дыша, остановились перед дверью триста семнадцатого номера. На Лешин стук, негромкий и интеллигентный, ответа не последовало, поэтому я отодвинула его в сторону и забарабанила в дверь кулаками. Через минуту обитатели номера начали подавать признаки жизни, а еще через минуту перед нами предстал Лева еще более злобный, чем обычно.
      - Вы знаете, сколько времени? - процедил он сквозь зубы.
      При виде его физиономии у меня в мозгу немедленно взвыла сирена: "Опасность! Опасность! Опасность!" - а собственный страх всегда вызывает во мне ярость.
      - Нет, как раз у вас хотели спросить, - процедила я. Лева собирался захлопнуть дверь, но я успела сунуть в щель ногу (благо кроссовки у меня прочные, крепкие, дверью их не раздавишь). - Да, спасибо, мы с удовольствием зайдем.
      Леша понял, что должен взять инициативу в свои руки, иначе его сейчас вовлекут в драку.
      - Извините, - промямлил он через мою голову. - У нас очередное ЧП. В кустах перед отелем лежит истопник, очевидно, раненый. Вы не могли бы позвать Ларису, чтобы она его осмотрела? К сожалению, она среди нас единственный медик.
      Лева уперся в него тяжелым взглядом и долго молчал. Я уже собиралась возобновить штурм, когда он наконец ответил.
      - Лариса выпила снотворного. - Он взялся за пояс халата. - Я сам пойду с вами.
      - Ах, как же мы сразу не догадались, что вы с женой коллеги, доктор Айболит! - фыркнула я.
      - Варька, уймись, - пробормотал Леша у меня над ухом и добавил, обращаясь к Леве: - Вы медик?
      - Нет. Но в ранах разбираюсь лучше жены. - И он все-таки захлопнул дверь перед моим носом.
      - Никогда не думала, что киллеры проходят курс неотложной помощи, буркнула я, адресуясь к двери.
      - Что ты на него взъелась? - тихо спросил Леша, отводя меня в сторонку. Ну отталкивающая у человека внешность, но почему обязательно киллер?
      - Потому, - ответила я коротко и ясно.
      Леша вздохнул.
      - Ищешь на свою голову неприятностей, как будто у нас их без того мало. Зачем наживать врагов, когда в этом нет необходимости?
      - От скуки. Здесь уже несколько минут ничего не происходит. Так можно совсем плесенью покрыться. А не послушать ли нам пока, что творится в других номерах? Если убийца пятнадцать минут назад находился там, под окнами, вряд ли он уже сладко спит. Свет нигде не зажигали, значит, возится он в темноте. Мы можем что-нибудь услышать.
      - Вряд ли. Скорее всего, этот тип все еще там, снаружи. Когда ты завопила, истопник еще здравствовал, так? Через несколько минут мы вышли в коридор, на лестнице никого не встретили, а потом ты наблюдала за входом. Выходит, у него было от силы десять минут на то, чтобы напасть на Павла Сергеевича, оттащить его в кусты, вернуться в отель, подняться на третий этаж и закрыться в номере.
      - По-твоему, десяти минут мало?
      - Десять я назвал с запасом. Скорее всего, минут семь. Если он начал действовать, как только ты отвернулась от окна, мог уложиться. Но мы почти сразу включили свет. Он должен был испугаться, что кто-то увидел из окна нападение на истопника и тут же прибежит на помощь. Я бы на его месте не бросился в номер, рискуя нарваться на свидетелей, а отсиделся бы где-нибудь снаружи, подождал бы, пока уляжется суматоха.
      - Ты упустил сразу несколько возможностей, - изрекла я менторским тоном. Во-первых, убийца запросто мог избежать встречи с нами. Он напал на истопника, потом, заметив, что в окне зажегся свет, оттащил жертву в кусты, вошел в отель, спустился на один лестничный пролет, подождал, пока мы выбежим за дверь, и уже тогда спокойно поднялся к себе в номер. Во-вторых, я не все время следила за входом. Когда Марк вскрикнул, я бросилась к вам. Если убийца затаился где-нибудь рядом с дверью, он легко мог проскочить незамеченным, пока мы любовались на сапоги Павла Сергеевича. А это значит...
      Раздался скрип открываемой двери, и я замолчала. Зловещий Лева присоединился к нам. Не обменявшись ни словом, мы зашагали к лестнице. В холле Лева нарушил молчание:
      - Как это вам удалось наткнуться на раненого истопника ночью, в кустах? Что вы там делали?
      - Это допрос, гражданин следователь? - передразнила я его, вспомнив наш предыдущий разговор.
      - Нет, естественное любопытство, - в тон мне ответил Лева, показав, что тоже на память не жалуется.
      Леша во избежание ненужных осложнений поспешил удовлетворить его любопытство:
      - Мы его нарочно искали. То есть на самом деле, конечно, не его... Варвара минут двадцать назад проснулась, подошла к окну и увидела стоящего внизу человека. Ей почудилось, будто это Борис...
      Лева резко остановился и смерил меня взглядом, который весьма красноречиво выразил все, что он думает по поводу истеричек, общающихся с потусторонними силами. Леша решил за меня вступиться:
      - Она увидела светлые волосы и крупную фигуру. Павел Сергеевич седой, высокий, а толстая телогрейка скрыла его худобу, так что ошибка вполне понятна. Варвара испугалась, разбудила нас, и мы решили посмотреть, кто бы это мог быть. Пришли под окна ее номера и наткнулись на истопника.
      - Уже раненного? - Лева хмыкнул. - Быстро. А больше вы никого не видели?
      - Только вас, - сказала я сухо.
      Лева опять остановился и бросил на меня злобный взгляд:
      - Все шутки шутишь? Так можно дошутиться...
      На этой многообещающей ноте наш разговор закончился. Я воздержалась от сакраментальной фразы "Мы с вами на брудершафт не пили", поскольку сильно сомневалась, что Левина эрудиция позволит ему вникнуть в ее смысл, а доступного его пониманию достойного ответа придумать не смогла, да, по правде говоря, и не стремилась.
      Вскоре мы были на месте. На физиономии Прошки, ожидавшего увидеть в нашем с Лешей обществе красавицу Ларису, отразилось разочарование. Предупреждая его вопрос, почему мы вместо срочной доставки помощи раненому занимались поимкой убийцы, я быстро дала необходимые пояснения:
      - Лариса вечером приняла снотворное. Мы привели другого эксперта.
      Прошка, Генрих и Марк посмотрели на Леву с сомнением, но расступились. Лева вынул из кармана узкий фонарик и сунулся в кусты, но тут же отпрянул и схватился за глаз.
      - Чертова ветка!
      Ребята принялись отгибать ветки в стороны. В зарослях образовался тоннель, и свет фонарика выхватил тело человека, лежащего ничком. Лева нагнулся, внимательно осмотрел спину, потом перевел фонарик выше. В пятно света попала седая голова. В верхней части затылка, почти у самой макушки, среди белых волос зловеще темнело бурое пятно. Лева снова полез в карман и на этот раз вытащил упаковку с марлевым бинтом. Сорвав бумагу, он отмотал метровый кусок, оторвал бинт и сложил его в несколько слоев, потом опустился на колени и осторожно подполз к голове раненого. Мы, затаив дыхание, наблюдали, как он приложил белый квадратик к ране и осторожно ощупал ее пальцами.
      - Ну? - не вытерпел Прошка. - Что скажете? Это опасно?
      - Жить будет, - уверенно ответил Лева, поднимаясь на ноги.
      Глава 11
      На всех лицах отразилось облегчение, и только Прошка выказал недоверие.
      - Вы уверены? - спросил он подозрительно.
      Лева пожал плечами.
      - Кость цела. Может быть сотрясение мозга, но от этого не умирают.
      - Вы же не рентген. Откуда вам известно, что в черепе нет трещины?
      - Мне неизвестно. - Лева начал раздражаться. - Но я видел людей, у которых мозги торчали наружу и которые потом... - Он осекся. - Трещина зарастет. Отлежится ваш истопник несколько дней и будет как новенький.
      Эта длинная речь явно его утомила, и он перешел на язык жестов, а точнее, махнул рукой, показывая, что Павла Сергеевича нужно поднять и перенести в более подобающее место. Ребята засуетились, стараясь выполнить эту операцию как можно бережнее. Мне доверили держать фонарик. После целой серии взаимных обвинений в умственной отсталости и физической неполноценности им наконец удалось извлечь Павла Сергеевича из зарослей и относительно плавно поднять на руки.
      - Куда понесем? В отель? - спросил Леша.
      - Лучше в сторожку, - предложила я. - Думаю, ему будет приятнее очнуться в привычной обстановке.
      Процессия медленно тронулась в путь и через несколько минут достигла бревенчатого домика, расположенного слева от отеля, если стоять к последнему лицом. Дверь оказалась открытой, и Павла Сергеевича беспрепятственно доставили в собственное жилище. Оно представляло собой маленькую комнату и кухоньку, большую часть которой занимала печь, обогревавшая сразу оба помещения, поскольку ее задняя стенка была одновременно стеной комнаты.
      С Павла Сергеевича стащили телогрейку и сапоги и уложили его на кушетку, повернув голову так, чтобы раны ничто не касалось.
      - А рану надо бы промыть и перевязать, - озабоченно сказал Генрих, глядя на окровавленный квадратик бинта.
      Я обвела глазами комнату, увидела на шкафу автомобильную аптечку и кивком показала на нее Марку. Тот достал аптечку и вытащил из нее перевязочный пакет и перекись водорода.
      - Ну как, сами справитесь? - поинтересовался Лева. - Тогда я пошел.
      Никто не стал его удерживать. На пороге он обернулся и пообещал:
      - Утром зайду. Если очнется, не позволяйте ему вставать. А я пока поработаю за истопника.
      - Поразительное благородство, - заметила я, когда за ним закрылась дверь. - Надеюсь, мы не взлетим на воздух. Впрочем, в ближайшие несколько дней нам это не грозит, поскольку мы будем жить у Павла Сергеевича, а здесь нет парового отопления.
      - Почему это мы будем жить у Павла Сергеевича? - встрепенулся Прошка.
      - Потому что мы не можем оставить его без присмотра, пока он полностью не поправится, - терпеливо объяснил ему Марк, отвлекшись от промывания раны. Может быть, только наше вмешательство спасло его от смерти и убийца ждет возможности довести дело до конца.
      - Но здесь даже спать негде!
      - На полу выспишься.
      - На полу! Когда в двух шагах отсюда меня ждет роскошный люкс с шестиспальной кроватью!
      - Ну, раз такое дело, конечно, отправляйся туда, - сказала я едко. - Мы не можем лишить тебя свидания с постелькой. Только на твоем месте я побежала бы до роскошного люкса на максимально возможной скорости и забаррикадировала дверь, как Георгий. Глядишь, убийца окажется не столь проворен и тебе удастся пережить сегодняшнюю ночь.
      Прошкина тяга к удобствам мигом ослабела.
      - Нет уж! Я вас не брошу. Только вот, Леша, не мог бы ты сходить на кухню, принести чего-нибудь покушать? Раз уж нам придется сидеть здесь безвылазно, надо бы запастись продуктами.
      - Вот сам и запасайся, - буркнул Леша, не оценивший оказанного доверия.
      - Интересно, - задумчиво произнес Генрих, помогавший Марку бинтовать голову истопника. - Произойдет ли когда-нибудь событие, которое заставит Прошку забыть о еде? Помню, однажды мы довольно бурно отметили день рождения соседа по общежитию. Просыпаюсь я утром: голова трещит, в глазах зеленые пятна плавают, руки дрожат, а что творится с желудком - сказать страшно. Как-то на море во время шторма у меня был приступ морской болезни, так вот он не идет ни в какое сравнение с тем, что творилось со мной в то утро. Виталик, сосед, чувствовал себя не лучше. Отрывает он зеленую рожу от подушки и слабо так стонет: "Генрих, помоги, я умираю. Будь другом, сползай в душ, принеси мне тазик". Тут из Прошкиного угла доносится еще один жалобный стон: "И чего-нибудь покушать, если можно".
      - Смейтесь-смейтесь, - надулся Прошка. - Посмотрю я на вас, когда сами оголодаете. Там, между прочим, снова гроза собирается. Еще денька два продержится такая погода, и сюда ни на одном тракторе не доберешься. Еды в холодильнике надолго не хватит. Вот через недельку поглядим, как вы запоете.
      - Не дрейфь, - успокоила его я. - Здесь на одном алкоголе можно до зимы продержаться. Бары в номерах набиты под завязку. Меня гораздо больше занимает вопрос, доживем ли мы до конца этой недели. Положение у нас прямо как в "Десяти негритятах". Дом, отрезанный от всего мира, и неизвестный убийца. Правда, есть одно отличие: сначала нас было не десять, а двенадцать. Но сейчас осталось уже десять с половиной. Павла Сергеевича вывели из строя надолго.
      Марк с Генрихом закончили перевязку, и мы набились в тесную кухоньку. Я, Леша и Генрих устроились на узком топчане, а Прошка с Марком - на принесенных из комнаты стульях.
      - Ты ошибаешься, Варька, - возразил Генрих, когда мы расселись и поставили на плитку чайник. - Имеется еще одно отличие, куда более обнадеживающее. У Кристи убийца расправляется со всеми поодиночке, потому что жертвы подозревают друг друга и никто никому не доверяет. А здешнему злодею, чтобы добиться той же результативности, придется проявить гениальную изобретательность. Если мы будем держаться вместе, ему нас не одолеть.
      - Как знать, - глубокомысленно изрек Прошка. - Нет, ты, конечно, прав, Генрих, если убийца - один из тех, - он махнул рукой в сторону отеля. - Но я бы за это не поручился.
      - Интересно, на что ты намекаешь? - спросила я вкрадчиво.
      - На твое счастливое избавление от нежеланного брака, естественно.
      - И кто же, по-твоему, меня от него избавил?
      - Ну, определенно я, конечно, утверждать не могу, но, скорее всего, это был Леша.
      Леша тем временем изучал старую, пожелтевшую газету, которую нашел под печкой, и на наглый Прошкин выпад даже не поднял головы. Разочарованный клеветник выбрал другую жертву.
      - Или Генрих. Он тоже очень за тебя переживал. Помнится, даже давал честное благородное слово спасти тебя, уничтожив Бориса физически.
      Генрих вздрогнул и помрачнел. Прошка, сообразив, что переборщил, снова сменил курс.
      - Да ты и сама могла подсуетиться. Все мы знаем, что за свою драгоценную свободу ты любому готова откусить голову. Я уж не буду говорить о прочих твоих отклонениях...
      - Стареешь, Прошка! Повторяться начал. По два раза за ночь об отклонениях моих упоминаешь. Раньше за тобой такого не водилось.
      - Вы еще не устали попусту молоть языком? - снимая кипящий чайник, поинтересовался Марк. - Леша, оторвись от своей дурацкой газеты и подай мне заварку. Вон она, на полке. Кружек всего три? Тогда эту я возьму себе, а вам по одной на двоих. Так вот, чем нести всякую чушь, лучше бы пошевелили извилинами. В отеле, кроме нас, шесть человек. Если Павел Сергеевич не треснул себя по затылку сам, остается пятеро подозреваемых. Неужели так трудно определить, кто из них убийца?
      - Лева! - не раздумывая выпалила я.
      - Дался тебе этот Лева, - проворчал Леша. - Ну какие у него могут быть мотивы? Он Павла Сергеевича и не видел-то, наверное, ни разу, пока сюда не приехал.
      - При чем здесь Павел Сергеевич? - возмутилась я. - Убили-то пока одного Бориса. А Бориса Лева знал достаточно хорошо.
      - А может быть, его все-таки не убили? Может, он сам? - с надеждой спросил Генрих.
      - Все может быть, - авторитетно заявил Прошка. - И Павел Сергеевич мог выйти на ночную прогулку, поскользнуться и упасть. А затылок у него в крови, оттого что кирпич сверху свалился. И телефоны могли пропасть сами собой. Большая флуктуация, знаете ли...
      - Да уж, Генрих, в данных обстоятельствах вероятность естественной смерти Бориса крайне мала, - сказал Марк. - Скорее всего, его отравили. Судя по симптомам - чем-то вроде мышьяка.
      - Экий оригинальный способ убийства, - пробормотала я. - Мышьяк даже в детективных романах уже лет сто не используют.
      - Ну хорошо, - продолжал гнуть свое Леша. - Какие у Левы мотивы для убийства Бориса? Они не враги и, по-видимому, не друзья, не родственники и даже не деловые партнеры. Борис хотел, но не успел привлечь Леву к участию в строительстве дороги. Если у них были общие дела в прошлом, то, скорее всего, претензий друг к другу они не имели, иначе Борис не стал бы снова обращаться к Леве. Материальной выгоды Лева от его смерти получить не может, личных мотивов, по-видимому, нет...
      - А ревность? - перебила я. - Лева трясется над женой, как скупой рыцарь над своими сундуками. Если она вдруг воспылала к Борису нежной страстью...
      - Ты же сама говорила, что она помянула какого-то Диму, - напомнил Прошка. - Не слишком ли она у тебя любвеобильная?
      - А что в этом такого? - поддержал меня Генрих. - Говорят, рыжие зеленоглазые красотки на редкость темпераментны.
      - Тогда путь Левы должны устилать трупы, - заметил Марк, - Но вряд ли в таком случае ему удалось бы не привлечь к себе внимание следственных органов.
      - А откуда ты знаешь, что Лева избежал их внимания? На мой взгляд, он типичный уголовник.
      - По-твоему, он отсидел положенные десять лет за убийство и вернулся к неверной жене, чтобы заработать очередную десятку? - саркастически поинтересовался Прошка. - Да-а, трудное у человека семейное счастье!
      - Семейное счастье легким не бывает, - произнес Генрих наставительно.
      - Кто бы говорил! - возмутился Прошка. - Да я не знаю никого, кому хотя бы вполовину так повезло с женой, как тебе с Машенькой.
      - Потому-то я и знаю, о чем говорю. Если бы мне не повезло, я бы мог позволить себе лишь утверждение частного характера.
      - Не отвлекайтесь, - одернул их Марк. - Поспорить на тему семейного счастья вы сможете и потом, когда мы выявим убийцу. Как ни жаль мне тебя разочаровывать, Варвара, я согласен с Лешей: Левина кандидатура не проходит по причине отсутствия мотивов. У Ларисы мотивов еще меньше, чем у мужа. Остаются трое: Наталья, Вальдемар и Георгий.
      - Почему ты считаешь, что у Ларисы нет мотива? - спросила я. - Может, они с Борисом были знакомы еще со школьной скамьи и она его с тех пор ненавидела? Скажем, он подкладывал ей дохлых крыс в портфель или таскал за косички.
      - Да он лет на десять ее старше, - заметил Леша.
      - Откуда ты знаешь? Вдруг она просто хорошо сохранилась? Ну ладно, пусть не со школьной скамьи. Пусть их родители дружили семьями. Или они познакомились на курорте. Важен принцип. Если их отношения имеют предысторию, мотив мог зародиться в прошлом и проявиться только сейчас. То же, кстати, касается и Левы. До тех пор пока мы не узнаем всю подноготную их отношений с Борисом, отбрасывать его кандидатуру нельзя.
      - Ну хорошо, отложим пока этот вопрос. Согласен, для однозначного вывода у нас маловато сведений. Нужно поговорить со всеми участниками и выяснить все, что можно, об их связях с Борисом и друг с другом. Но кое-что известно уже теперь. Например, мотив для убийства определенно был у Натальи и Вальдемара. Наталья наверняка унаследует состояние брата, а деньги им с мужем сейчас нужны позарез. Если они не отдадут долги, последствия могут быть самыми плачевными.