Ставка на любовь - Есть, охотиться, любить

Керрелин Спаркс

Есть, охотиться, любить

Глава 1

Кейтлин предупреждали, чтобы она и близко не подходила к этому месту. Было ли ее решение прийти сюда отчаянной дерзостью или верхом идиотизма, она не знала. В любом случае волноваться по этому поводу поздно. Она уже здесь.

Фары машины выхватили из темноты подъездную дорожку. Высокие деревья смыкались над головой, их искривленные ветви тянулись к небу, словно изуродованные артритом костлявые старческие пальцы. С трудом подавив дрожь, Кейтлин принялась разглядывать тянувшиеся вдоль дорожки чахлые кустики желтых нарциссов.

Во всем нужно искать приятное – так она считала. Глупо, наверное, сказал бы кто-то. Но за свои двадцать шесть лет Кейтлин успела понять, что, сталкиваясь с неведомым, полезно сосредоточиться на хорошем. К примеру, территория явно выглядит ухоженной – уже хорошо. Охранник на входе, которому она сунула свое водительское удостоверение, приветливо улыбнулся.

В зеркальце заднего вида Кейтлин увидела, как тяжелые кованые ворота сомкнулись за ее авто, словно отрезав путь к отступлению. Лязгающий звук эхом отдался в темноте, и она почувствовала, как ее до самых костей пробрала дрожь.

Похоже, она оказалась в ловушке.

Нет… отец наверняка ошибался. Здесь не может быть опасно. В конце концов, перед тем как приехать сюда, она навела справки в Интернете. Компания «Роматек индастриз» занималась производством синтетической крови, снабжая ею клиники и больницы по всему миру. Роман Драганешти, владелец фирмы и создатель формулы искусственной крови, мог смело считаться благодетелем человечества, ведь благодаря его изобретению каждый год удавалось спасти тысячи человеческих жизней. С этим давно никто не спорил.

Кейтлин ехала по дорожке, петлявшей по темному парку. Может, отец имел в виду взрывы, о которых она в свое время читала? Правда, это случилось почти три года назад, и с тех пор ни о чем подобном не упоминалось. Она в полной безопасности. И тут из темноты прямо перед ней появилось ярко освещенное здание.

По обе стороны от основного строения тянулись два симметрично расположенных крыла. Многочисленные прожектора освещали парковку, на которой Кейтлин удалось насчитать не меньше десятка машин. Сразу успокоившись, она загнала туда свой «камри», заглушила двигатель и уставилась на двери здания.

Отец, похоже, слегка сгустил краски. Но почему он с таким упорством отговаривал ее ехать сюда? Сказать по правде, Кейтлин сама не знала, чего ждет от встречи с сестрой, о которой ничего не слышала почти шесть лет.

Кейтлин была потрясена, когда два дня назад неожиданно получила открытку от Шанны. Старшая сестра теперь носила фамилию мужа – Драганешти. Неужели она вышла замуж за владельца «Роматек»? Когда это случилось? В письмо была вложена фотография сына и дочери Шанны – сестра приглашала Кейтлин приехать на званый вечер в честь дня рождения Константина, которому в марте должно было исполниться четыре года.

Кейтлин минут пять остолбенело таращилась на снимок. Ей и в голову не приходило, что у нее уже есть племянники. Мама с отцом ни словом не обмолвились об этом. Почему они умолчали о том, что у них есть внуки?! Письмо от сестры застало Кейтлин в отеле, где она сняла номер по возвращении в Штаты. Интересно, как об этом узнала Шанна?

Последней весточкой от сестры была поздравительная открытка ко дню рождения в июле 2004 года. А вскоре после этого Шанна бесследно исчезла. Только через год отец обмолвился, что ему удалось напасть на ее след. По его словам, Шанна попала в программу защиты свидетелей и теперь у нее другая фамилия.

Отец неохотно вдавался в детали – сказал только, что теперь она потеряна для них навсегда. Что им нужно держаться как можно дальше от «Роматек индастриз». Шанна стала другой. Они больше не могут ей доверять. И должны любой ценой избегать встречи с ней.

Кейтлин чувствовала, что имеет право узнать правду. Подхватив сумочку и пакет с подарком для Константина, она выбралась из машины. Отец жутко разозлится, если узнает, что она была здесь. Он и так взбесился, услышав о ее провале. Тот факт, что ею двигали добрые намерения, не имел в его глазах никакого значения. Госдепартамент занес ее в «черный список». На ее карьере можно было поставить крест. Ни работы, ни крыши над головой – только банковский счет, тающий, словно сахар в горячем чае.

Идея приехать сюда, возможно, была еще одной ошибкой, но, проклятие… она хотела вернуть сестру! И она не из тех, кто прячет голову в песок. Вызывающе фыркнув, Кейтлин громко хлопнула дверцей и решительно зашагала к парадному входу.

Она опаздывала уже на двадцать минут – что делать, пару раз свернула не туда. Из дома доносились веселые возгласы и смех, так что вечеринка, похоже, в самом разгаре.

Она мялась, не зная, что делать. И тут дверь широко распахнулась, сноп яркого света, вырвавшись наружу, лег на крыльцо, и в дверном проеме возник черный силуэт.

– Мисс Уилан? – Голос незнакомца оказался под стать могучей фигуре – низкий и звучный. Он сбежал с крыльца и теперь она могла различить его получше.

– Да. – Еще один охранник, решила Кейтлин. Ростом более шести футов, мужчина выглядел несокрушимым, как танк. На нем были точно такие же брюки цвета хаки и синяя рубашка-поло, как и на охраннике у ворот.

– Здравствуйте. Я Говард Бэрр. – Мужчина кивнул в сторону двери. – Входите.

– Надеюсь, я не слишком поздно. – Преступив порог, Кейтлин оказалась в огромной прихожей и с любопытством огляделась по сторонам. Цветы в напольных вазах, прекрасные картины, пол из роскошного полированного мрамора и… никого!

Она растерянно глотнула, когда за спиной лязгнул замок.

– Я к Шанне. Она тут?

– Конечно. Вечеринка в кафетерии. Я провожу вас. Одну минутку, – с извиняющейся улыбкой пробормотал Говард. – Сначала я должен проверить вашу сумочку. Обычная процедура, мисс, ничего личного.

– Понимаю… – Кейтлин поставила сумочку на стол. – Опасаетесь нового взрыва?

Порывшись в ее шелковой сумочке, Говард покачал головой:

– Последнее время у нас тут тихо.

– Странное место… я имею в виду для детского праздника.

Говард пожал плечами.

– Шанна распорядилась, чтобы детская была рядом с ее офисом, так что малыши проводят тут много времени.

– О… – Выходит, у Шанны в здании лаборатории имеется свой офис? – Я всегда считала, что сестра работает дантистом.

– Так и есть. У нее тут свой стоматологический кабинет. – Говард вернул ей сумочку. На лице его появилось озадаченное выражение. – Вы не знали?

– Нет. Я… меня долго не было в стране и… В общем, мы долго не виделись. Я даже не знала, что она замужем и у нее есть дети – пока не получила приглашение. Значит, ее муж – Роман Драганешти?

– Да. – Говард, нахмурившись, ощупывал пакет с подарком – в его огромных лапищах пакет казался совсем крошечным. – А вы не знали?

Кейтлин приуныла. Похоже, нарядной обертке из шелковой бумаги конец.

– Отец ничего мне не сказал.

При этих словах Говард едва не расплющил злосчастный пакет.

– Сожалею. Должен сказать, ваш отец не пользуется тут особой любовью.

– Похоже, ваши чувства взаимны.

Что-то прорычав, Говард разорвал бумагу и вытащил из пакета игрушечную пожарную машинку, которую она купила в подарок Константину.

– Клевая штука! – одобрительно хмыкнул он. – У меня в детстве была такая.

Он явно пытался сменить тему. Чудак… можно подумать, она не догадалась!

– Думаете, Константину понравится? Я голову сломала, что ему купить. – На самом деле Кейтлин накупила целую кучу всего – книжку, DVD, плюшевого динозавра и уже потом пожарную машину, решив, что уж один из подарков наверняка придется малышу по душе.

– Еще бы! Он обожает такие штуки. – Говард сунул машинку в пакет и нахмурился, заметив порванную и смятую оберточную бумагу. Смутившись, он попытался исправить дело, но только все испортил. – Проклятие, вот так всегда, – чертыхнулся он. – Мама вечно ругалась – говорила, что я как медведь в посудной лавке!

– Слон, – машинально поправила Кейтлин.

Говард с кривой улыбкой вернул ей пакет.

– Извините…

Кейтлин закусила губу – ее любовно приготовленный подарок выглядел так, словно побывал в лапах у гризли. Впрочем, Говард выглядел таким расстроенным, что она постаралась выдавить из себя улыбку.

– Забудьте об этом. Главное то, что внутри, верно?

Лицо Говарда заметно просветлело.

– Рад, что вы так думаете, – закивал он. – Вам… Хорошо бы вы не забыли об этом до того, как закончится вечеринка.

Что это? Предупреждение? Кейтлин повесила сумочку на плечо, подхватила пакет и последовала за Говардом. Миновав двойные двери, они оказались в длинном коридоре. Вдоль одной из стен тянулся целый ряд окон, из которых был виден внутренний дворик, со всех сторон окруженный садом.

За садом виднелась стеклянная галерея – видимо, там и был кафетерий. Здание было залито светом, в воздухе то и дело мелькали разноцветные воздушные шарики, везде толпились нарядно одетые люди.

Стараясь не отставать от Говарда, Кейтлин свернула направо, потом налево и оказалась в другом коридоре. За ним оказался огромный зал, все стены которого были стеклянные. Звукоизоляции тут, похоже, не было, поскольку Кейтлин слышала доносившиеся снаружи веселые голоса. Невольно засмотревшись, она повернула голову влево и замедлила шаги.

За кафетерием можно было различить баскетбольную площадку – несмотря на поздний час, она была ярко освещена, и Кейтлин без труда смогла различить фигуры игроков.

– Тут как раз игра. – Оглянувшись на нее, Говард тоже уставился в окно. – Роман приказал устроить площадку еще прошлым летом, но обычно ходят играть только он сам да еще Тино с Финеасом. Похоже, малыш воспользовался вечеринкой.

– Вы хотите сказать, Константин тоже играет? – Кейтлин прижалась носом к стеклу. Насколько она могла судить, среди игроков были только взрослые мужчины и парочка подростков.

– Вон, смотрите, Финеас! Ах ты, черт! Какой удар! – кивнул Говард, указывая в сторону левого края площадки.

Заметив высокого юношу, который как раз в этот момент исполнил нечто вроде «танца маленьких утят», Кейтлин невольно улыбнулась. Парни неплохо проводят время. Машинально отметив, какие они рослые, Кейтлин перепугалась. Любой из них мог затоптать малыша. Она принялась искать глазами маленького племянника и замерла, когда ее взгляд остановился на самом великолепном представителе сильной половины человечества, которого она когда-либо видела.

Потрясающий парень, решила она, не в силах отвести от него глаз. Молодой человек двигался с такой удивительной грацией, что казалось, он плывет над землей. Густые волосы разметались по плечам, словно львиная грива, открывая классический профиль – прямой нос, резко очерченные скулы и сильный подбородок.

Забыв обо всем, Кейтлин жадно разглядывала его, стараясь не упустить ни единой детали. Ей даже удалось рассмотреть небольшую татуировку у него на шее. В одном ухе что-то сверкнуло. Золотая серьга. Как экзотично! Парень выглядел… слегка опасным. И невероятно мужественным.

Рыжеволосый верзила попытался перехватить его, но парень, метнувшись в сторону, легко увернулся. Каждое его движение было исполнено грации… и в то же время силы. Едва коснувшись ногой линии штрафного броска, он взмыл в воздух, умудрившись при этом поймать брошенный ему мяч, и аккуратно забросил его в сетку.

– Уфф! – шумно выдохнул Говард. – Гол!

Незнакомый парень мягко, по-кошачьи, приземлился на пол и тут же попал в объятия товарищей по команде. По губам его скользнула улыбка.

Кейтлин поняла, что пропала.

Очнулась она, только когда Говард слегка толкнул ее локтем:

– Вон там Тино. Видите его?

Что? Кто? Голова вдруг стала пустой и легкой. Чтобы не упасть, Кейтлин прижала ладони к стеклу и резко вздохнула. Парень снова улыбнулся… и она вдруг забыла дышать. Все мысли разом будто вымело из головы.

Кейтлин всегда влекла к себе экзотика. Экзотические языки, экзотические страны. Наверное, поэтому она устроилась на работу в госдепартамент. Ей приходилось мотаться по всему миру, и это придавало ее жизни остроту. Ей хватало приключений – но это никак не затрагивало ее сердца. Как только речь заходила о более тесных отношениях, Кейтлин обычно старалась принять все меры, чтобы обезопасить себя.

А от этого мужчины даже на расстоянии веяло опасностью. Такой мужчина способен незаметно, по-кошачьи, подобраться поближе и завладеть твоим сердцем. И если у нее есть еще капля здравого смысла, лучше взять руки в ноги и бежать от него подальше. К несчастью, со здравым смыслом у нее всегда была напряженка.

Со свистом втянув в себя воздух, Кейтлин заметила, что совсем измяла злосчастный пакет с подарком.

– Вон Тино, у противоположной сетки. Видите? – подтолкнул ее Говард.

Только тут ей удалось разглядеть маленького племянника, и губы ее сами собой раздвинулись в улыбке. Он был еще очаровательнее, чем на фото, – светло-пепельные кудряшки и ангельское личико моментально завоевали сердце Кейтлин, и все ее сомнения растаяли, словно снег на солнце.

– Но он слишком мал, чтобы играть со взрослыми, – ужаснулась она. – Они же его затопчут!

С губ Говарда сорвался смешок.

– Тино может постоять за себя. У него немало… хм… особых талантов.

Талантов?! Интересно, какими талантами должен обладать малыш, чтобы его не затоптало стадо здоровенных парней? И кто этот загадочный мужчина, при одном взгляде на которого сердце едва не выпрыгивает у нее из груди?

– Пойдемте, я отведу вас к Шанне. – Говард подтолкнул ее к массивным двустворчатым дверям.

Кейтлин нерешительно двинулась за ним, то и дело оглядываясь через плечо.

Константин по-прежнему топтался под корзиной. Рыжеволосый гигант бросил ему мяч, и малыш ловко поймал его. Остальные игроки ринулись к нему, и Кейтлин споткнулась, едва не вывернув себе шею.

Константин подпрыгнул.

– Пошли, нам пора. – Говард потянул ее за руку.

– Что за…

– Пойдемте. Шанне не терпится вас увидеть. – Говард попытался сдвинуть ее с места, но ноги Кейтлин словно приросли к полу.

Ее сердце застряло где-то в горле. Голова ее племянника в этот момент приподнялась над корзиной, и малыш легко забросил в нее мяч. Его товарищи по команде восторженно взвыли.

Кейтлин ошеломленно таращилась на Говарда.

– Вы это видели?! Он подпрыгнул в воздух на добрых десять футов!

– Э-э-э… ну да. Я же говорил, что малыш обладает особыми талантами.

– Это какими же? Умением летать, что ли? – Она снова прильнула к окну. Игра продолжалась, словно ничего особенного не произошло.

Все это было очень… странно.

– Случайно, не поэтому отец запретил мне сюда приходить?

Говард поморщился:

– Только не рассказывайте отцу о том, что вы видели. Он станет избегать Тино, а это разобьет малышу сердце. Тино – чудесный парнишка…

– И умеет летать, да?

– Это не мое дело. – Говард, нахмурившись, распахнул перед ней дверь. – Шанна вам все объяснит.

Кейтлин, остановившись на пороге, разглядывала веселившихся гостей и плывущие в воздухе разноцветные шары.

Расправив плечи, она переступила порог. Кафетерий выглядел как огромный зал, сквозь стеклянные стены его открывался вид на внутренний дворик и баскетбольную площадку, за которой раскинулся сад.

Говард подвел ее к заваленному подарками столу, и Кейтлин со вздохом поставила на него свой измятый пакет. На соседнем столе она увидела огромную чашу с пуншем и бесчисленные подносы с закусками. Чуть в стороне стоял еще один стол, посреди которого возвышался шоколадный торт, украшенный затейливой надписью «С днем рождения, Константин!». Соседний стол едва не падал под тяжестью ведерок со льдом, из которых торчали горлышки бутылок. Пиво для взрослых, сообразила Кейтлин.

Наконец она приблизилась к столикам, за которыми сидели гости. Почему-то исключительно женщины, машинально отметила Кейтлин. Ей бросилась в глаза одна, с ядовито-розового цвета волосами, торчавшими во все стороны, – она смахивала на ежа, сунувшего пальцы в розетку. Придя в себя от удивления, Кейтлин насчитала десяток женщин – все примерно ее ровесницы. Женщины весело щебетали о чем-то. Возле них крутилось несколько девочек.

Шанны среди них не было.

– Вы, должно быть, сестра Шанны? – К ней подскочила хорошенькая брюнетка.

– Да. Я Кейтлин. – Она натянуто улыбнулась. Разговоры за столом смолкли. Женщины, как по команде, уставились на нее.

– Где Шанна? – прорычал Говард.

– Сейчас вернется. – В говоре брюнетки слышался резкий английский акцент. – Пошла в ванную помочь Хизер. Близнецам понадобилось сменить памперсы. – Она с улыбкой протянула Кейтлин руку: – Рада познакомиться с вами. Я Эмма Маккей, крестная Тино.

Кейтлин пожала протянутую брюнеткой руку.

– Ладно, если понадоблюсь, я в офисе охраны, – буркнул Говард.

– Спасибо, – кивнула Эмма. – Не забудь про торт.

– А то как же! – Бегло улыбнувшись на прощание, Говард вразвалочку направился к двери.

– Давайте-ка я познакомлю вас с остальными. – Эмма называла одно имя за другим, но их было слишком много, чтобы Кейтлин смогла удержать их в памяти. Она лишь старательно улыбалась.

– А это ваша племянница. – Эмма подошла к стулу, на котором сидела маленькая девочка. – София, это твоя тетя.

– Рада познакомиться с тобой, София. – Девчушка подняла на нее огромные голубые глаза, и у Кейтлин екнуло сердце. Малышка была очаровательна. У нее были голубые глаза, как у Шанны, но черные вьющиеся волосы она скорее всего унаследовала от отца.

– Привет, – тихо пробормотала она. И оглянулась на Эмму: – А я думала, моя тетушка ты!

– Я тебе вроде как тетушка. – Эмма с улыбкой погладила ее по голове. – А Кейтлин – самая что ни на есть настоящая!

– А вот у меня нет ни одной тетушки, – грустно прошептала одна из девочек. – Потому что их всех поубивали.

У Кейтлин перехватило дыхание. Она попыталась вспомнить, как зовут эту девочку. Тщетно.

Эмма ласково коснулась малышки:

– Коко, я с радостью стану твоей тетушкой!

– И я тоже! – Сидевшая рядом женщина крепко обняла Коко.

– И я! – закричала София. – Я тоже хочу быть тетушкой!

Кейтлин невольно улыбнулась. Шанне повезло, что у нее такие подруги. По тому, как они улыбались друг другу, можно было догадаться, что все они очень дружны.

В сердце Кейтлин шевельнулась ревность. Эти женщины заменили Шанне семью. Они знали ее лучше, чем она сама.

В груди понемногу закипало раздражение. Кейтлин исполнилось девять, когда ее отослали в школу-интернат куда-то на другой конец света. Она отчаянно скучала и писала сестре, но ни разу не получила ответа. Казалось, Шанна просто вычеркнула их из жизни. А теперь у нее появилась новая семья.

Казалось, она должна была радоваться за сестру, но… проклятие, неужели она недостаточно хороша для Шанны?! Все свое детство она мучилась, чувствуя себя одинокой и брошенной. Одно было ясно – отец осуждал Шанну и ему не нравилась ее новая семья.

– А вот и Шанна! – Эмма обернулась к дверям.

Сердце Кейтлин глухо забилось, на глаза навернулись слезы. Шанна была не одна – с ней была еще одна женщина, и у каждой на руках был ребенок.

Шанна мало изменилась. Конечно, она заметно повзрослела – да и неудивительно, ведь последний раз сестры виделись много лет назад. Но прошедшие годы лишь придали ее красоте оттенок зрелой женственности.

При виде младшей сестры лицо Шанны просияло.

– Кейтлин! – Торопливо сунув малыша Эмме, она бросилась к сестре.

Кейтлин замялась – они не виделись столько лет, что она понятия не имела, что делать. Но едва только Шанна прижала ее к себе, как неловкость мигом исчезла.

Кейтлин почувствовала, как по щекам ее катятся слезы. Сколько лет прошло, тоскливо думала она. И вот они снова вместе.

– Нет, вы только посмотрите! – Щеки Шанны тоже были мокрыми. Улыбаясь, она смахнула слезы и принялась тормошить сестру. – Как же ты выросла! И какая стала красавица!

– Я всегда считала, что это ты у нас красавица! – Из глаз Кейтлин брызнули слезы. – Господи, как же я скучала по тебе!

– Ты уже со всеми перезнакомилась? – Шанна крепко обняла сестру.

– Да, Эмма зря времени не теряла. Твоя дочка просто прелесть.

– Полностью с тобой согласна, – усмехнулась Шанна. – Кстати, ты ведь еще не видела нашего новорожденного. По-моему, он играет в баскетбол.

У Кейтлин чесались руки отвести сестру в сторону и задать ей пару вопросов.

– Ах да, ты ведь еще не знакома с Хизер! – спохватилась Шанна. Она подвела сестру к хорошенькой рыжеволосой женщине, с трудом удерживающей на руках извивающегося малыша. – Я пошла помочь ей переодеть близнецов. Это Жан-Пьер, а это – Джиллиан.

– Вот она, Джиллиан. – Эмма усадила малышку на высокий детский стульчик и сунула ей печенье.

– Прелестные малыши! – Кейтлин с улыбкой окинула взглядом темноволосые головки. – Сколько им?

– Восемь месяцев. – Хизер усадила сына на пол, но малыш, едва высвободившись из рук матери, пополз в угол, быстро-быстро перебирая руками и ногами. Хизер обреченно вздохнула. – Держу пари, мы еще не успеем разойтись, а он уже окажется возле границы с Техасом.

Женщины рассмеялись.

– Я за ним пригляжу. – Рыжеволосая девочка, выскочив из-за стола, бросилась вдогонку за Жан-Пьером.

– Спасибо, милая. – Хизер с улыбкой обернулась к Кейтлин. – Это моя старшая, Бетани. Мы зовем ее Наша Спасительница. Или Маленькая мама.

– Хорошо иметь старшую сестру. – Кейтлин машинально покосилась на Шанну.

Шанна, перехватив ее взгляд, озадаченно моргнула. Лицо у нее стало удивленное.

– Мы больше никогда не расстанемся, – словно прочитав мысли сестры, сказала она.

Кейтлин опешила. Как Шанна догадалась, о чем она думает?

– Шанна как раз рассказывала мне о вашей семье, пока мы меняли подгузники, – сказала Хизер. – Похоже, вы жили в разных странах…

Кейтлин кивнула:

– Да. В Польше, в Белоруссии, в Латвии – в Восточной Европе.

– И мама сама учила нас всему, – подхватила Шанна. – Кстати, знаешь, стоило только Кейтлин выйти погулять, как за ней моментально увязывался бродячий пес или кошка. Мама просто с ума из-за этого сходила – в доме было столько живности, что он стал похож на зоопарк, и ей приходилось постоянно подыскивать всем им дом.

Кейтлин невольно улыбнулась – ей вспомнился ее любимец, из бродячего котенка превратившийся в холеного черного кота по имени мистер Фуфикинс. Теперь-то она знала, почему кошки с собаками так и липли к ней. А в детстве она наивно полагала, что взрослые легко понимают звуки, которые издают домашние животные.

– Стоило нам только переехать на новое место, – продолжала Шанна, – как Кейтлин принималась учить новый язык. Не проходило и месяца, как она уже свободно болтала на нем. Просто невероятно!

От смущения у Кейтлин загорелись уши. Женщины восхищенно заахали.

Эмма смотрела на нее во все глаза.

– Так это правда, что вы знаете больше дюжины языков?

Кейтлин смущенно кивнула. У нее вдруг появилось отчетливое ощущение, что за интересом Эммы что-то стоит…

– А сколько вам сейчас нужно времени, чтобы выучить новый язык? – поинтересовалась Эмма.

Кейтлин слегка замялась.

– Пару часов. – Все дружно ахнули, и лицо Кейтлин заполыхало огнем. Это и был тот особый дар, которым ее наградила природа. Она родилась такой. Кейтлин избегала этой темы. Как правило, люди отказывались верить, что она способна понимать любой язык, на котором говорят вокруг. Кто-то думал, что она врет, остальные втайне считали ее полоумной.

– Вероятно, это было очень кстати, когда вы работали на госдепартамент, – заметила Эмма. – Небось они сейчас грызут локти, что упустили такого специалиста.

Кейтлин, насупившись, покосилась на сестру.

– Я сказала Эмме, что ты как раз ищешь работу, – понизив голос, призналась Шанна.

– Откуда ты знаешь? – Кейтлин до сих пор радовалась, что госдепартамент согласился замять это дело.

– Я звонила маме – хотела пригласить ее на день рождения Тино, – негромко объяснила Шанна. – Она сначала извинилась, что не придет, а потом рассказала, что произошло с тобой. Сказала, что ты вернулась в Нью-Йорк и ищешь работу. А еще она обмолвилась, что отец собирается взять тебя в свою команду. Я подумала, будет лучше, если у тебя появится, из чего выбирать. И попросила Эмму отыскать тебя.

– Я совладелец охранного агентства «Бюро безопасности и расследований Маккея», – усмехнулась Эмма.

Так вот, значит, как сестре удалось отыскать ее! Но сейчас Кейтлин гораздо больше удивляло другое – она никак не могла понять, почему ее мать отказалась прийти на день рождения собственного внука.

– Не понимаю, почему мама с отцом не пришли. И почему отец строго-настрого запретил мне видеться с тобой.

– Этого я и боялась! – поморщилась Шанна. – Просто хотелось, чтобы ты знала – ты больше не одна. И тебе незачем оставаться в отеле. У нас в Манхэттене дом. Он по большей части пустует, так что ты можешь жить там, сколько захочешь.

Кейтлин с трудом проглотила застрявший в горле комок.

– Спасибо… ты меня просто выручила!

– Мы с Эммой подумали, что ты будешь не прочь поработать на «Бюро безопасности и расследований Маккея», – добавила Шанна.

Ей предлагают работу? Вот чего она меньше всего ожидала, да еще на дне рождения. Кейтлин повернулась к Эмме.

– Спасибо, но я ничего не смыслю ни в охране, ни частном сыске.

Эмма только небрежно отмахнулась.

– Мы проводим расследования по всему миру. Думаю, благодаря вашим лингвистическим способностям вы идеально подходите для подобной работы.

– Спасибо. Я подумаю. – Кейтлин обвела взглядом улыбающиеся лица подруг Шанны… и тут до нее наконец дошло, что сестра просто пытается ввести ее в новую семью, семью, которую почему-то возненавидел ее отец.

– Но прежде чем ты примешь решение, – продолжала Шанна, в ее глазах мелькнуло беспокойство, – нужно, чтобы ты узнала все. Я имею в виду о нас.

По спине Кейтлин вновь поползли мурашки. Все ее инстинкты, разом обострившись, кричали об опасности. Она, конечно, любила приключения, но что-то подсказывало ей, что следует быть осторожной. Отец явно не желал, чтобы она имела дело с этими людьми.

Да, но… ведь тут ее сестра! Кейтлин совсем не хотелось потерять ее снова. И новообретенных племянников тоже.

Глава 2

Кейтлин глубоко вздохнула, стараясь унять бешено колотившееся сердце.

Она украдкой огляделась – остальные женщины оживленно болтали, так что можно было не опасаться, что кто-то подслушает их разговор.

– Ты обладаешь телепатическими способностями, да?

– Ну, не совсем. Мне гораздо легче блокировать чьи-то попытки читать мои мысли, чем внушить кому-то собственные, – призналась Шанна. – Но ведь нас с тобой всегда связывали особые узы. Помнишь, еще в детстве мы заранее знали…

– …что одна из нас собирается сказать, – с грустной улыбкой подхватила Кейтлин. Но если связь между ними была настолько сильна, что каждая всегда знала, что думает и чувствует другая, тогда почему сестра бросила ее?

– Ты тоже телепат? – спросила Шанна.

– Нет, не думаю. Все мои сверхъестественные способности ограничиваются изучением языков.

– Ты обладаешь редким даром. – Шанна налила в пластиковые стаканчики пунш и протянула один ей. – Когда меня отослали за границу, в интернат, я часто думала о тебе. Видела тебя во сне. Вокруг повсюду был снег, а на тебе было ярко-красное шерстяное пальто и перчатки.

У Кейтлин перехватило дыхание. Когда ей было лет десять, мама купила ей красное зимнее пальто.

– А потом, позже, я видела тебя уже в Вашингтоне, в столице, и снова повсюду был снег. – Шанна глотнула пунша. – Прошло пара лет, и сны изменились. Теперь мне снились песчаные пляжи и пальмы, слоны и тигры.

– Окончив университет в Джорджтауне, я поступила на работу в госдепартамент. Сначала меня отправили в Минск, потом я несколько лет прожила сначала в Бангкоке, а потом в Джакарте.

В глазах Шанны блеснули слезы.

– Я всегда надеялась, что видения, которые являются мне во сне, как-то связаны с твоей жизнью. Знаешь, я так по тебе скучала!

Кейтлин, сморгнув подступившие к глазам слезы, взяла со стола бумажную тарелку с нарисованной на ней ярко-красной мультяшной машинкой.

– Все это время я ничего не знала о тебе. Не знала даже, что ты вышла замуж и родила двоих детей.

– Отец тебе не сказал?!

– Нет. – Кейтлин положила на тарелку кусочек сыра и пару крекеров. – Только предупредил, чтобы я и близко не подходила к «Роматек».

– Что ж, я рада, что ты его не послушалась, – со вздохом пробормотала Шанна. – Спасибо, сестренка.

– Почему мама с отцом отказались прийти?

– Ну ты же знаешь – мама всегда делает только то, что хочет отец. А он… словом, он не одобряет мой образ жизни. – Шанна покосилась на заваленный подарками стол. – Ты в курсе, что он работает на ЦРУ?

– Да. – Кейтлин, поставив стакан и тарелку на стол, села. – Сначала я думала, что он тоже служит в госдепартаменте, но когда он помог мне устроиться туда на работу, то признался, что это было только прикрытие.

Шанна кивнула.

– Последние шесть лет или около того отец возглавляет секретное подразделение. Кстати, в свое время под его началом служила Эмма Маккей.

– Правда? – Кейтлин покосилась на Эмму, которая кормила малышку Джиллиан.

– И Остин Эриксон тоже – сейчас он, как и Эмма, перешел в «Бюро безопасности и расследований Маккея».

– А почему они ушли? – Впрочем, Кейтлин сильно подозревала, что виной этому невыносимый характер отца. Одна мысль о том, чтобы работать под его началом, приводила ее в содрогание.

– Им не нравилась задача, которую поставили перед этим подразделением, – объяснила Шанна. – Отец создал своего рода отряд, который должен был выслеживать… э-э-э… людей, обладающих паранормальными способностями, чтобы впоследствии найти и уничтожить их всех.

– Террористов? – Кейтлин поперхнулась, едва не подавившись крекером.

– Ну, кое-кого из них можно и так назвать. Я в курсе всей этой истории, поскольку в свое время отец пытался завербовать и меня. Ты, наверное, догадываешься, что свои сверхъестественные способности мы обе унаследовали от него. А у брата их и в помине нет.

– Знаю, но какое отношение это…

– Видишь ли, каждый член этого спецподразделения должен обладать ими, чтобы его волю не смогли подавить, – продолжала Шанна. – Враги – вернее, те, кого отец считает врагами – обладают способностью проникать в чужое сознание, управлять им и даже стирать память. Отец считает, что они представляют опасность для всего человечества.

– Вообще говоря, звучит пугающе, – поежилась Кейтлин.

– Кое-кто из них действительно опасен, – Шанна вздохнула, – но не все, уж ты мне поверь. Те, кого я знаю лично, – очень славные, честное слово.

– Кого конкретно ты имеешь в виду? – осторожно спросила Кейтлин.

Шанна замялась.

– Вампиров, – наконец выдавила она из себя.

– Что?! – Кейтлин захлопала глазами.

– Отец охотится за вампирами.

Кейтлин потрясла головой. Должно быть, она ослышалась.

– Ту думаешь, он слегка того… спятил?

– Нет, с головой у него все в порядке. Ты знаешь, как называется это спецподразделение? «Охотники за вампирами».

– Послушай, это что, шутка такая? Или игра? – Похоже, они оба спятили – и отец, и сестра. Она резко встала.

– Какие уж тут шутки… – По глазам Шанны было понятно, что она говорит серьезно. – Уверяю тебя, вампиры существуют.

– Вампиры – это выдумка!

– Нет. Знаю, что это звучит дико, но… Не веришь мне, спроси любого в этом зале. Или, еще лучше, отца. Он ведь хочет взять тебя в свой отряд, значит, он так или иначе собирался все тебе рассказать.

Словно чья-то ледяная рука коснулась спины Кейтлин. Это не может быть правдой!

Больше всего ей сейчас хотелось поговорить об этом с отцом. Но если он подтвердит, что действительно охотится на вампиров?

Мысли вихрем закружились в ее голове. Правда или нет? Кейтлин вдруг почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Она побледнела.

– Хочешь убедить меня, что вампиры существуют?

– Да, – кивнула Шанна. – Мне это точно известно.

Словно пожарная сирена взвыла над ухом Кейтлин.

Ощущение опасности стиснуло горло, а потом стекло вниз по спине. Вот, выходит, почему отец запретил ей приходить к сестре!

– Ты вампир?!

Глаза у Шанны стали размером с чайное блюдце.

– Нет, конечно! С чего ты это взяла?

– Слава тебе Господи! – Кейтлин без сил рухнула на стул. – Ты меня до смерти напугала!

По губам Шанны скользнула улыбка.

– Успокойся, милая. Я – не вампир. – Она успокаивающе похлопала сестру по руке. – Просто я замужем за вампиром.

– Ох! – Кейтлин подскочила, точно в нее воткнули булавку. – Ты… ты вышла замуж за мертвеца?!

– Разве мертвец будет играть в баскетбол?

– Но… – Кейтлин попыталась это переварить. – Но раз он вампир, значит, он вроде как… – она замялась, подбирая подходящее слово, – э-э-э… мертвый?

– Нет. Он просто бессмертный.

У Кейтлин опять все поплыло перед глазами. Она без сил рухнула на стул.

– Какая разница?!

– Мертвец – он мертвец и есть, что утром, что вечером. А Роман – только в дневное время.

Кейтлин потерла лоб.

– Стало быть, он мертвый только наполовину?

С губ Шанны сорвался смешок.

– Ну, можно сказать и так. Но зато по ночам… – на лице сестры появилось мечтательное выражение, – он живее всех живых.

Трясущимися руками Кейтлин схватила стакан с пуншем и одним махом опрокинула его содержимое. Возможно, вампиру в постели действительно нет равных… только кому придет в голову это проверять? Ее мысли невольно устремились к потрясающе привлекательному парню, которого она заметила на баскетбольной площадке, и ей вдруг стало нечем дышать. Что, если он тоже бессмертный?! Интересно, его сердце свободно? И если да, способен ли он сделать так, чтобы и на ее губах когда-нибудь расцвела такая же блаженная, мечтательная улыбка, которую она видела на лице Шанны?

Поймав себя на подобной мысли, Кейтлин мысленно дала себе пинка. Господи… о чем она думает?!

– Он тебя кусает? – заикаясь, спросила она.

Уголки губ Шанны дрогнули.

– Э-э-э… случается, но не когда он голоден. Роман, как и все добропорядочные вампиры, питается исключительно синтетической кровью.

– И ты счастлива с вампиром?!

– Еще как! И потом, я не одна такая. – Шанна с усмешкой оглянулась на других женщин. – Большинство моих подруг – тоже жены вампиров.

Кейтлин, машинально оглянувшись, с неохотой была вынуждена признать, что женщины выглядят на редкость довольными жизнью. Вдобавок все они были на редкость хороши собой. Видимо, вампиры умели ценить женскую красоту. А тот парень на площадке, промелькнуло в голове у Кейтлин… сочтет ли он привлекательной ее? Или вообще не обратит на нее внимания? Поймав себя на этой мысли, Кейтлин мысленно застонала. Но мечтать о загадочном незнакомце было куда проще, чем пытаться осмыслить ту реальность, с которой ей пришлось столкнуться.

Ее зять, муж ее родной сестры – вампир. Точнее, упырь. Господи… а племянники?!

– Я своими глазами видела, как Константин взлетел в воздух. Он что – вампиреныш?

Шанна захохотала.

– Нет, Тино – нормальный малыш. Он ест, спит и даже ходит в школу.

– Ну да. А еще летает, да?

– Он не умеет летать. Он левитирует.

Ах да, конечно… И как это она, слепая курица, не сообразила! Это ж совсем другое дело.

– Шанна, милая, по-твоему, это нормально?!

Но та лишь отмахнулась.

– А мы с тобой? Нас ведь тоже не назовешь нормальными – с нашими-то сверхъестественными способностями. А Тино свои способности приобрел самым что ни на есть нормальным способом – унаследовал от родителей.

– Всегда считала, что вампиры не способны иметь детей. – Кейтлин стиснула зубы. – Правда, я никогда особо и не интересовалась ими – поскольку была уверена, что их не существует.

– Не переживай, со временем привыкнешь. – Шанна озабоченно покосилась на сестру. – Мой муж не просто ученый. Он – гений. В конце концов ему удалось найти способ, чтобы вампир мог иметь детей.

– Здорово! – Иначе говоря, вокруг кишмя кишат упырята, мрачно подытожила Кейтлин.

Шанна бросила взгляд в дальний угол зала, и в глазах ее неожиданно мелькнула грусть.

– Женщинам повезло меньше. К несчастью, вампирши не могут иметь детей.

Кейтлин, сообразив, кого она имеет в виду, опасливо оглянулась на сидевших за столом женщин.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что все они…

Шанна беззаботно кивнула.

– Видишь тех женщин, которые достают бутылки из ведерка со льдом? Это Марта и Ванда, они обе вампирши.

Стало быть, та дамочка с окрашенными в ядовито-розовый цвет волосами, стоявшими дыбом, словно у обезумевшего ежа, вампирша?! Икнув, Кейтлин подозрительно разглядывала бутылки.

– Это ведь не пиво, да? – с опаской спросила она.

– Нет. Скорее всего это «Блад-бир», смесь пива с кровью – синтетической, разумеется. А может, «Шоко-блад» – кровь с шоколадом. Роман создал для вампиров настоящую «Кухню Фьюжн», – похвасталась Шанна.

Кейтлин судорожно вздохнула. Вампирская «Кухня Фьюжн»?! Это что, шутка? Вампиры рожают детей и играют в баскетбол со своими умеющими левитировать сыновьями? У нее опять закружилась голова.

– Ты ведь уже познакомилась с Эммой, – невозмутимо продолжала Шанна. – Она тоже вампир.

Кейтлин поперхнулась. От щек отхлынула кровь, мускулы обмякли, а сердце вдруг совершило прыжок и застряло в горле.

– Я пожала руку вампирше?! А ты… ты доверила ей ребенка?!

Шанна поморщилась.

– Никто не обращается с малышней лучше Эммы. Сердце обливается кровью, как подумаешь, что у нее не будет своих детей.

Кейтлин невольно покосилась на Эмму – ничего не замечая вокруг, та кормила малышку Джиллиан.

– Не понимаю… ты ведь сказала, что она в свое время работала с отцом?

– Тогда она еще была смертной и охотилась за вампирами. Но потом на нее напали мятежники и едва не прикончили ее. Ангус спас Эмму, но у него просто не было иного выхода, кроме как обратить ее. Тогда он страшно переживал из-за этого. А теперь они женаты и очень счастливы.

– Здорово. – Кейтлин потерла лоб. – А кто такие мятежники?

– Так… мерзавцы, которые были ими при жизни и остались мерзавцами, даже став вампирами. Они наотрез отказались перейти на синтетическую кровь. По-прежнему питаются человеческой кровью. Но больше всего им нравится мучить и убивать смертных.

– Стало быть, существуют и кровососы? – брезгливо скривилась Кейтлин.

– Да, между нами война, – кивнула Шанна.

– Это не они, случайно, в свое время пытались взорвать «Роматек»?

– Они. Мы для них – словно кость в горле. Они бы все отдали, лишь бы уничтожить нас. И все запасы синтетической крови. Отцу потребовалось много лет, чтобы понять, что мир вампиров делится на две части: великодушных и добрых, готовых рисковать собой, чтобы защитить людей, – это те, кого ты видишь перед собой, и отморозков, которых мы называем мятежниками.

– И к кому из них примкнул отец? – с неожиданно проснувшимся любопытством спросила Кейтлин.

– Ну, у нас с ним своего рода договор, по условиям которого мы помогаем друг другу в войне против мятежников. Но как только мы одержим победу, – лицо Шанны стало грустным, – тогда, боюсь, отец решит, что пришло время избавиться и от нас тоже. И разом покончить с остальными вампирами. – В глазах ее блеснули слезы. – Кто может знать, как далеко он способен зайти, особенно почувствовав запах крови? Ведь мои дети – наполовину вампиры…

– Нет! – схватив руку сестры, охнула Кейтлин. – Не верю, что у отца поднимется рука на собственных внуков!

– Отец до сих пор уверен, что Тино – обычный смертный. Умоляю тебя, не говори ему… – взмолилась Шанна.

– Ни за что! – скрипнув зубами, пообещала Кейтлин. – Не хочу, чтобы пострадали невинные. – Именно поэтому ей в свое время пришлось со скандалом оставить службу в госдепартаменте.

– Спасибо! – Шанна порывисто обняла ее. – Ладно, пора поговорить о твоей новой работе. Агентство «Бюро безопасности и расследований Маккея» обеспечивает охрану хороших вампиров, таких, как мой Роман. Их сотрудникам приходится выслеживать мятежников и сражаться с ними. Тебе придется разъезжать по всему миру, и тут твое знание языков придется очень кстати. Ты не только будешь путешествовать, но и поможешь сделать мир безопасным для людей. Если хочешь узнать об этом больше, поговори с Эммой.

– Не сейчас. Знаешь, если честно, мне нужно какое-то время, чтобы все это переварить. Мне до сих пор кажется, что все это сон.

– Понимаю. Но это еще не все, о чем я хотела тебе рассказать.

– Только не сейчас, умоляю! – Кейтлин протестующе вскинула руку. – Ты обрушила на меня столько информации, что у меня голова идет кругом.

– Согласна. Давай пока на этом прервемся. Извини, что так вышло, но я была потрясена, услышав, что отец собирается взять тебя в свою команду. И решила, что прежде, чем принять решение, тебе будет полезно выслушать и другую сторону. Тогда у тебя по крайней мере будет выбор.

– Я подумаю. – Кейтлин встала, мысленно дав себе слово задать отцу пару вопросов. Интересно, насколько совпадут версии обеих сторон? – А сейчас мне, наверное, пора.

– О нет! – Шанна вскочила. – Ты ведь только приехала! И еще не успела познакомиться ни с Тино, ни с Романом! Пожалуйста, побудь еще немного!

– Ладно, я останусь, но мне бы хотелось какое-то время побыть одной.

– Вон там мой офис. Ты можешь посидеть там. – Шанна вдруг просияла. – Или погуляй в саду! Там сейчас так красиво! Розы вот-вот зацветут.

– Здорово. То, что нужно.

– Отлично, тогда пойдем! – Шанна потащила ее за собой, остальные женщины проводили их улыбками.

Кейтлин неловко улыбнулась в ответ. Теперь понятно, почему ей сразу бросилось в глаза, насколько близки между собой эти женщины. Всех их объединяет общая тайна – скрытый от глаз людей мир вампиров.

Шанна толкнула стеклянную дверь, ведущую во внутренний дворик. Кейтлин, стараясь не показывать страха, вышла вслед за сестрой.

Она зябко стянула поплотнее полы ярко-желтого кардигана. Взгляд помимо ее воли устремился в сторону баскетбольной площадки, откуда доносились крики игроков и болельщиков, и вскоре она поймала себя на том, что пытается отыскать в толпе черноволосого мускулистого парня.

И вдруг ей в голову пришло такое, от чего кровь в ее жилах разом застыла. У дочки Шанны кудрявые черные волосы…

– А твой муж… – проглотив комок в горле, пробормотала Кейтлин, – он какой?

– Роман? О, он потрясающий! – Шанна со смехом потянула младшую сестру в сторону ярко освещенной баскетбольной площадки. – Высокий, с черными как смоль волосами до плеч и медово-карими глазами. Впрочем, сейчас сама увидишь.

Кейтлин сжалась, как от удара.

– Привет, Тедди! – Шанна приветливо помахала рукой молодому человеку, в темных волосах которого ярко выделялась серебряная прядь. На шее у него болтался судейский свисток. – Познакомься, это моя сестра Кейтлин.

Тедди, свесившись вниз, помахал им рукой.

– Привет! – И тут же забыл о них, следя за игрой.

– Он тоже?.. – Кейтлин опасливо жалась к сестре.

– Нет, Тедди смертный, как и мы с тобой, – успокоила ее Шанна. – Ну, как игра, Тедди?

Парнишка бросил взгляд на часы:

– Две минуты до конца последнего периода. «Когти» опережают на два очка. О, прости, Финеас снова отправляет мяч в корзину! – Он сделал пометку в блокноте. – «Клыки» сравнивают счет.

– Давай, «Клыки»! – Шанна потрясла сжатым кулаком, потом с усмешкой покосилась на Кейтлин. – Тино как раз играет за «Клыки».

Вытаращив глаза, Кейтлин смотрела, как ее маленький племянник взмыл в воздух и они с Финеасом хлопнули друг друга по рукам.

– Он снова летает… – ошеломленно пробормотала она.

– Левитирует! – завопила Шанна, пытаясь перекричать свист и улюлюканье зрителей. – Видишь того парня рядом с Тино? Это Роман, мой муж.

У Кейтлин вырвался шумный вздох облегчения. Шанна ему не льстила – Роман оказался очень симпатичным… но, к счастью, это был не ее таинственный незнакомец. Она окинула взглядом поле, пытаясь разглядеть его в толпе игроков.

Теперь, разглядев баскетболистов вблизи, она вдруг поймала себя на странной мысли… Оказывается, эти вампиры – на редкость симпатичные парни.

Но тут он, стряхнув с себя остальных игроков, вырвался из толпы, и она разом забыла обо всем. Боже правый… он был просто великолепен! Мускулистый, гибкий и… дикий. Невероятно экзотичный. С губ ее сорвался восхищенный вздох, и она испуганно прикрыла рот рукой.

Он обернулся. И замер, не сводя с нее глаз.

Она схватилась за сердце. О Господи… он смотрит прямо на нее! Сердце гулко заколотилось, стало трудно дышать. Длинные, черные как вороново крыло волосы разметались по плечам. Черная футболка красиво облегала широкую грудь с рельефно выступающими мускулами. Золотисто-карие глаза сузились, остановившись на ней, и ее обдало жаром.

– Карлос! – нетерпеливо окликнул его один из товарищей по команде.

Бамм! Отлетевший мяч стукнул Карлоса по голове. Не удержавшись на ногах, он качнулся в сторону.

– Карлос! – разочарованно застонали его приятели по команде.

Очнувшись, темноволосый парень машинально потер ушибленную голову и снова уставился на Кейтлин. Словно завороженный, он даже не заметил, как мячом завладел рыжеволосый верзила из команды соперника.

– Дядюшка Ангус! – послышался крик караулившего под корзиной Тино.

Рыжеволосый гигант, обернувшись, швырнул ему мяч. Только и дожидавшийся этого Константин плавно взмыл в воздух и аккуратно забросил мяч в корзину.

Тедди, сунув в рот свисток, повелительно свистнул.

– Игра окончена. Победили «Клыки»!

Команда, за которую играл Константин, разразилась ликующими воплями. Окружив маленького именинника, они принялись качать его. Вскоре к ним присоединились и остальные.

Кейтлин заметила, что Карлос разговаривает с рыжеволосым гигантом, тем самым, которого Тино назвал «дядюшкой Ангусом». Погрузившись в разговор, оба прошли через стеклянную дверь, ведущую в левое крыло, и скрылись в коридоре. Кейтлин почувствовала острый укол разочарования. Он даже не сделал попытки подойти к ней…

– Мамочка! – Константин, заметив мать, подбежал к ней и бросился Шанне на шею. – Ты видела? Я забил решающий гол!

– Это было потрясающе! – Шанна со смехом закружила сына. – Я так тобой горжусь, милый!

– Он сегодня забросил больше голов, чем я. – Подошедший Роман ласково обнял жену за плечи и поцеловал в щеку.

– Это потому что дядя Ангус постоянно давал мне подачи, – выпалил Константин. И тут он заметил Кейтлин. – Привет! – Он бросил на мать вопросительный взгляд.

– Это Кейтлин, моя младшая сестра, – объяснила Шанна. – И твоя тетя.

– Тогда, значит, ты знаешь моего дедушку? – спросил Константин. В голубых глазах малыша вспыхнула надежда. – Он тоже приехал?

– Боюсь, дедушка сегодня не сможет приехать, – смутилась Кейтлин. – А я очень рада, что мне удалось наконец познакомиться с тобой.

– Я тоже. – Улыбнувшись, Тино потянулся к ней.

Маленькие ручки крепко обхватили ее за шею, и Кейтлин почувствовала, как у нее сжалось сердце. Забрав Константина у сестры, она молча поклялась, что не позволит никому обидеть малыша… и плевать ей на то, что за кровь течет в его жилах!

– Спасибо, что приехали. – Роман радушно протянул Кейтлин руку.

Тино, чуть отодвинувшись, с интересом разглядывал ее.

– Ты боишься? – вдруг с детской непосредственностью спросил он.

– Нет, милый. Все в порядке. – Она заставила себя пожать Роману руку.

– Кейтлин только что узнала, что вампиры существуют на самом деле, – со смехом объяснила Шанна. – Она все никак не может прийти в себя.

– Ясно. – Роман понимающе кивнул. – Кейтлин, даю вам слово, что под крышей моего дома вам ничто не грозит. Вы здесь в полной безопасности.

– А где мой торт? И мороженое? – запрыгал Тино. – Пойдемте скорее!

– Я сейчас приду. Не жди меня. – Кейтлин погладила малыша по светловолосой кудрявой голове. – Оставь мне кусочек торта, хорошо?

– Ладно. – Роман распахнул дверь, и малыш, не дожидаясь взрослых, бегом бросился в дом.

– Мы тебя ждем. – Улыбнувшись сестре, Шанна рука об руку с мужем направилась к кафетерию.

Убедившись, что игроки, перемешавшись с болельщиками, последовали их примеру, Кейтлин попятилась к опустевшей баскетбольной площадке. Еще раньше ей бросилась в глаза открытая веранда, где, похоже, не было ни души. Несколько голосов дружно затянули «С днем рождения тебя!». Кейтлин оглянулась на кафетерий. Послышались аплодисменты и дружный смех. Судя по всему, вампиры веселились вовсю.

Зябко закутавшись в теплый кардиган, чтобы хоть как-то защититься от промозглого ночного ветра, она быстро зашагала к веранде. Чем дальше она углублялась в сад, тем темнее становилось вокруг.

Вымощенная камнями дорожка, петляя между деревьями, незаметно поднималась вверх. Густой ковер травы украшали желтые пятна цветущих нарциссов. Гиацинты самых разнообразных цветов – густо-фиолетовые, нежно-розовые и кипенно-белые – наполняли воздух сладким ароматом.

До веранды оставалось всего несколько шагов, когда слуха Кейтлин коснулись звуки, недвусмысленно говорившие о том, что внутри кто-то предается страсти. Ночную тишину внезапно прорезал низкий, чуть хрипловатый женский стон.

– О, Робби, нужно остановиться. Иначе мы, чего доброго, опоздаем на вечеринку!

– Не хочу ждать, – прорычал низкий мужской голос. – Я хочу тебя, Оливия! Прямо сейчас!

Из груди женщины вырвался еще один стон – оцепеневшая Кейтлин расценила его как знак согласия. Затаив дыхание, она бесшумно повернулась спиной к беседке и на цыпочках направилась в обратную сторону. За спиной раздался пронзительный женский вскрик, ему вторило низкое мужское рычание.

Кейтлин бросилась бежать со всех ног. Перед глазами опять встало лицо Карлоса – Кейтлин, чертыхнувшись, попыталась избавиться от наваждения. Он даже не обратил на нее внимания, напомнила она себе. Даже не попытался к ней подойти – просто повернулся и ушел.

Наконец ей бросилась в глаза стоявшая под раскидистым дубом массивная каменная скамья. Если верить Шанне, вампиры не менее реальны, чем эта скамья. В памяти всплыла услышанная от Говарда многозначительная фраза, что важно, мол, только то, что внутри, – только сейчас она поняла, что он имел в виду. Послушать их с Шанной, вампиры – просто душки. Добрые и благородные, они хотят только одного – защитить людей от злых вампиров.

Кейтлин без сил упала на скамью. Что же ей делать? Перво-наперво нужно поговорить с отцом, решила она, – убедиться, что все это не сон. Впрочем, ее мучило ужасное подозрение, что так оно и есть. Муж Шанны был владельцем фирмы по производству синтетической крови – идеальная работа для вампира, который принципиально не желает кусать людей. И ведь отец с самого начала предупреждал, чтобы ноги ее не было в «Роматек». Это объясняло, почему он сам не приехал на день рождения внука и не пустил маму. Для него это была вражеская территория.

Кейтлин тяжело вздохнула.

– Проклятие! – выругалась она. Судя по всему, очень скоро ей придется выбирать между самыми близкими ей людьми.

Глава 3

– Я предпочел бы уехать как можно быстрее, – объявил своему работодателю Карлос, когда они с Ангусом свернули на дорожку, ведущую к офису службы безопасности.

Ангус Маккей насупил кустистые брови.

– А мне было бы куда спокойнее, парень, если бы у тебя на руках было побольше доказательств, – буркнул он.

Карлос прекрасно понимал сомнения, терзавшие его шефа. Ангус финансировал две его последние экспедиции, одну – в Белиз, вторую – в Никарагуа. Обе оказались неудачными. Столько затрат, а результат – ноль.

– Вообще говоря, сведения более чем надежные. По словам Пат, наш источник собственными глазами видел, как дикий камышовый кот, получив смертельную рану, превратился в человека.

Ангус резко остановился.

– Звучит многообещающе. А если твой источник врет?

– Пат ему верит.

– Вот как? А кто такой Пат?

– Профессор Супат Сатапатпаттана из Университета Чулалонгкорн в Бангкоке. С ходу не выговоришь, поэтому для краткости я зову его Пат.

– Это уж точно, – буркнул Ангус, приложив ладонь к сенсорному замку на двери офиса службы безопасности.

– Университет пользуется хорошей репутацией, а Пат – известный на весь мир антрополог. Он бы не стал связываться со мной, если бы не был уверен, что это правда.

– Тогда тебе лучше проверить самому, – кивнул Ангус. – Поезжай туда и выясни все на месте. – Дверь распахнулась. – Эй, Говард, как дела?

Карлос облегченно вздохнул. Может, на этот раз ему повезет. С того дня, который он про себя называл Летом Смерти, когда у него на глазах вся его семья и друзья были безжалостно убиты, минуло уже пять лет. Как ему потом удалось узнать, кроме него самого, в живых осталось еще пятеро сирот. С тех пор он только и делал, что искал таких же, как он сам. И не оставил надежды найти. Карлос понимал, что ему нужна подруга.

Голоса Говарда и Ангуса, обсуждавших какие-то дела, как будто отодвинулись вдаль, и на Карлоса нахлынули воспоминания. Смерть… повсюду мертвые тела. Едкий запах дыма над сожженными деревнями. Убитые мать с отцом. Мертвый брат. Еще растерзанные, залитые кровью тела. В ту ночь погибли все, кого он знал. И весь его мир в одночасье рухнул.

Первое время воспоминания мучили его неотступно. Со временем стало немного легче.

За эти пять лет Карлос научился лгать и притворяться. Еще ребенком он узнал, как прятаться в амазонских джунглях, как оставаться невидимым, чтобы тебя не нашли, и теперь это умение ему пригодилось. Он стал «невидимкой». Ни одна живая душа не знала настоящего Карлоса. Никто… только Фернандо.

С того лета, разделившего его жизнь пополам, Карлос съездил в пять экспедиций. Все окончились провалом. Ничего, подумал он. Даже если показания очевидца окажутся обычной сплетней, в его жизни ничего не изменится. Он будет надеяться и искать, и однажды ему улыбнется удача.

Карлос направился к стене, вдоль которой висели мониторы, передававшие изображения с камер видеонаблюдения. Мучительные воспоминания на какое-то время оставили его. Ангус, не обращая внимания на Карлоса, с жаром расхваливал игру Тино, своего крестника.

Карлос был рад, что команда, за которую играл Тино, победила – как-никак у малыша день рождения, пусть порадуется. Сам он играл за команду оборотней. Сегодня победа могла остаться за ними – если бы он не проворонил последнюю подачу. Карлос поморщился. Если бы не его глупая ошибка перед самым концом игры! Он знал, почему так вышло.

Он никогда еще не испытывал ничего подобного. Ни к одной женщине его не тянуло с такой страшной силой. Безумное желание на мгновение захлестнуло его, скрутило… и исчезло, а он мог только стоять и смотреть на нее, хватая воздух пересохшими губами. Сколько же лет у него не было женщины, скрипнув зубами, подумал Карлос. На какое-то мгновение он даже решил, что ему удалось наконец найти подругу.

Однако стоило ему только принюхаться, и безумная надежда развеялась как дым. Удар оказался настолько жестоким, что Карлос даже не почувствовал, когда по голове ему попали мячом. Она была не такой, как он. Она вообще не была оборотнем. Значит, она не для него.

Карлос уставился на мониторы. Ни в прихожей, ни на парковке не было ни души. Коридоры были пусты. Похоже, все отправились в кафетерий. Ему бы тоже следовало быть там – рядом со своими приемными детьми. Но нужно было поговорить с Ангусом о новой экспедиции.

Больше всего он боялся столкнуться с ней.

Какое-то движение на мониторе привлекло его внимание, и Карлосу сразу стало нечем дышать. Она направлялась к границе сада. В темноте ярко-желтый свитер и светлые волосы делали ее похожей на луч солнца, заплутавший среди деревьев. Что она там делает? Если ее пригласили на день рождения, почему она не с остальными гостями?

– Кто эта девушка? – самым безразличным тоном, на который он только был способен, поинтересовался Карлос.

– Кейтлин Уилан, – буркнул Говард. – Младшая сестра Шанны.

Руки Карлоса сами собой сжались в кулаки. Выходит, Шон Уилан – ее отец? Фанатичный ублюдок. Карлос поморщился. И к тому же дурак. К сожалению, с ним приходилось считаться. Вампиры старались лишний раз не злить его. Они нуждались в союзе с Уиланом. Только так они могли победить мятежников и выжить.

Лучше держаться от нее подальше. Уилан этого не простит. Их союз будет расторгнут, и вампиры страшно расстроятся.

Но Карлос и без того знал, что эта девушка не для него. В ней таилась смертельная опасность… райское блаженство, за которым прятался ад. Она была женщиной, которую мужчина не сможет забыть. И которую не сможет покинуть никогда. Карлос хорошо понимал, что не должен и близко к ней подходить. Его судьба была высечена в камне. Чтобы его род выжил, он обязан найти себе подругу среди таких, как он.

Ангус придвинулся к монитору.

– До чего она похожа на сестру! Просто как две капли воды!

Вовсе нет, моментально ощетинился Карлос. В отличие от Шанны ее глаза имели бирюзовый цвет. Лицо было более удлиненным. На носу виднелась россыпь веснушек. Волосы тоже были длиннее, и они были золотистыми, цвета свежего меда, а не рыжеватыми, как у Шанны. Поймав себя на этой мысли, Карлос угрюмо покачал головой. Он смотрел на нее какую-то долю секунды – а образ этой девушки намертво врезался ему в память.

– Кстати, вы в курсе, что Шон ни словом не обмолвился дочери, что Шанна вышла замуж и родила двоих детей? – Говард откинулся на спинку стула.

– Вот ублюдок… прах его побери! – прорычал Ангус.

Сказать по правде, когда речь шла о Шоне Уилане, у Карлоса крутились на языке и другие, куда более красочные выражения.

– Она даже не пошла на вечеринку.

– Вероятно, до сих пор не может прийти в себя. – Вздохнув, Говард закинул ноги на стол. – Шанна сказала, что собирается все ей рассказать.

– Это идея Эммы, – кивнул Ангус. – Она подумала, будет лучше, если Кейтлин услышит об этом от сестры. – Он снова уставился на монитор. – А девчонка неплохо держится, – одобрительно хмыкнул он.

– Ты говоришь это только потому, что она не кинулась с визгом к своей машине, чтобы поскорее унести отсюда ноги? – фыркнул Говард.

Карлос с любопытством покосился на Ангуса.

– А почему Эмме так хотелось, чтобы она узнала правду?

– Мы рассчитываем взять ее в агентство.

– Что?! – поперхнулся Карлос.

– Лучше уж пусть работает на нас, чем на своего папашу и его чокнутых «охотников за вампирами».

Карлос с трудом проглотил вставший в горле комок. Если ее возьмут в «Роматек», он попросит о переводе.

– Мне пора, – заторопился он. – Уезжаю в экспедицию.

– Что еще за экспедиция? – удивился Говард.

Карлос в нескольких словах объяснил.

– Постараюсь попасть на ближайший рейс.

Кустистые брови Ангуса сошлись на переносице.

– К чему такая спешка? – недовольно проворчал он.

– А чего тянуть? – пожал плечами Карлос. – Казимир в бегах, остальные мятежники попрятались, так что тут сейчас тихо. Вряд ли я вам здесь нужен. Ты же знаешь, что мне позарез необходимо найти себе подругу. Ангус, я ищу ее вот уже пять лет… я ведь не становлюсь моложе, ты же понимаешь.

– Знаю, парень. – Ангус положил руку ему на плечо. – Просто переживаю за твоих ребятишек. Я слышал, им нелегко привыкнуть к новой школе. Да и к новой стране тоже. Не уверен, что для них будет лучше, если ты сейчас уедешь.

Карлос мысленно застонал. Ему ли не знать, каково сейчас его сиротам! Но это лишь еще один повод поскорее обзавестись подругой. Коко всего шесть. Ракель – девять, а Терезе – двенадцать. Им нужна мать. Женщина, которая поможет им смириться с тем, что они оборотни, научит их менять облик, когда они достигнут подросткового возраста. Для Терезы это время может наступить со дня на день. Карлос готов был поклясться, что слышит, как тикают часы, безжалостно отсчитывая минуты.

У Ангуса зазвонил мобильник. Он сунул руку в карман.

– Угу… сейчас приду.

Всегда хриплый голос здоровенного шотландца мгновенно смягчился – верный знак, что он говорит с женой. Внезапно глаза его полезли на лоб.

– Что?! Их нигде нет? Не волнуйся, любовь моя. Мы их отыщем. – Чертыхнувшись, Ангус сунул мобильник в карман.

– Кто-то пропал? – поинтересовался Карлос.

– Коко и Ракель, – не отрывая глаз от мониторов, буркнул Ангус. – Эмма как раз резала торт для малышни, потом пошла за мороженым а когда вернулась, обеих девчонок и след простыл.

Говард, чертыхнувшись, оттолкнул стул и ринулся к двери.

– Они не могли далеко уйти.

Знакомая тяжесть сдавила Карлосу грудь – так бывало всегда, когда что-то случалось с детьми.

Какое-то движение на экране монитора привлекло его внимание. Камера видеонаблюдения стояла в саду. Вытянув шею, Карлос заметил, как кто-то юркнул за огромный куст рододендрона. Сердце у него сжалось. Бедные девчушки явно не хотели, чтобы их нашли.

– Вон где они прячутся. – Он ткнул пальцем в колышущиеся кусты. – Пойду приведу их. – Конечно, он уговорит их вернуться, но, Бог свидетель, что он им скажет? Чего он только не перепробовал за последние годы, когда они принимались плакать, – шутил, показывал карточные фокусы, закармливал мороженым. Все было напрасно. Он открыл им свое сердце… но что он мог дать им, когда его самого душили гнев и отчаяние?

Выйдя из офиса службы безопасности, Карлос пересек прихожую и вышел через боковую дверь. На душе лежала такая тяжесть, что было трудно дышать. Бедные сироты – они, конечно, считали его героем, самым храбрым человеком в мире… да и неудивительно, ведь он когда-то спас их от неминуемой и жестокой смерти.

Он не мог допустить, чтобы они узнали правду. Да, он привык смотреть смерти в глаза – на это у него хватало мужества. Он не боялся физической боли – но что касается боли душевной, тут все было иначе.

Кейтлин погрузилась в раздумья. Если вампиры существуют, выходит, можно предположить, что они не единственные сверхъестественные создания.

Бывают и другие – эльфы, например. Или Зубная фея. Или этот… как его там? Снежный человек.

Какой-то неясный звук заставил ее вздрогнуть. Резко обернувшись, она заметила, что за дубом кто-то прячется. Слава Богу, это был не Снежный человек. Для Снежного человека он был явно маловат.

– Эй?.. – Кейтлин вскочила. – Есть тут кто-нибудь?

Из-за дерева нерешительно выглянула маленькая девочка. В больших карих глазах ее блестели слезы, нижняя губка припухла и жалобно дрожала.

– Коко, нет! – Из-за ближайшего куста высунулась еще одна девочка. В ее дрожащем голосе слышался легкий акцент. Покосившись на нее, Кейтлин подумала, что малышка вот-вот расплачется. – Оставь леди в покое.

– Все в порядке, – успокоила ее Кейтлин. Кто эти девочки? Такие же полукровки, как Константин? Малышки были явно чем-то расстроены.

Приободрившись, Коко вышла из-за дерева и нерешительно приблизилась к Кейтлин.

– Что случилось, Коко? Расскажи мне. – Опустившись на скамью, она с улыбкой подвинулась, приглашая девочку присесть рядом.

Вторая девочка, похоже, чуть постарше Коко, наконец отважилась выбраться из-за куста.

– Я не помню, как вас зовут.

– Я Кейтлин. А тебя как зовут?

– Ракель. Ракель Гатина. – Малышка независимо вскинула подбородок. – Мы из Бразилии.

При этих словах плечи Коко задрожали, и малышка вдруг горько расплакалась.

– Я хочу домой! – рыдала она. – Я… я так устала от этого английского! Он такой трудный!

– Милая! – Кейтлин похлопала ее по спине. – Если хочешь, говори на своем языке. Я пойму. – Любой язык она понимала почти сразу же. Правда, обычно требовалось какое-то время, прежде чем она могла свободно на нем говорить.

– Вы серьезно? – Ракель подошла поближе.

– Попробуй.

Коко подняла на Кейтлин глаза.

– Мне плохо, – на португальском пробормотала она.

– Почему плохо? В чем дело? – спросила по-английски Кейтлин.

Девочки обменялись изумленными взглядами.

– Коко разозлилась на Константина, – так же на португальском объяснила Ракель. – Говорит, что ненавидит его.

– Это ужасно! – расплакалась малышка. – Я же ведь люблю Тино! Но это несправедливо!

Ракель подозрительно зашмыгала носом.

– У Тино есть все – семья, друзья, а у нас… У нас ничего нет!

У Кейтлин сжалось сердце.

– У вас есть вы двое. И потом, насколько я могу судить, вас все любят. Все женщины наперебой предлагали считать их вашими тетушками.

Ракель, нахмурившись, принялась ковырять башмаком землю.

– Они просто жалеют нас. Мы ведь сироты.

– Да! У Тино есть мама с папой и даже сестренка, – прерывающимся от слез голосом прошептала Коко. – А мои папа с мамой и сестра умерли.

– Как это… ой, прости. Мне очень жаль, Коко. – У Кейтлин комок застрял в горле. – Наверное, тебе не хочется об этом говорить.

Ракель уселась на скамейку между ней и Коко.

– Какие-то плохие люди пришли в нашу деревню и убили всех наших родных. Они ненавидят нас – потому что мы не такие, как они. Мы – другие.

У Кейтлин перехватило дыхание. Господи, спаси и помилуй! Неужели родных этих девочек перебили потому, что все они были вампирами?! Уму непостижимо! Типичная расовая дискриминация, возмущенно подумала она. Этому необходимо положить конец.

И тут Кейтлин внезапно со всей отчетливостью поняла одно – если она примет предложение Эммы Маккей, то сможет защитить невинных, и в первую очередь детей, таких как Ракель и Коко. И своих племянников.

Коко застенчиво подергала Кейтлин за рукав.

– Раз я ненавижу Тино, значит, я плохая?

– Нет, милая. Завидовать кому-то, если у него есть то, чего нет у тебя, это нормально, – успокоила ее Кейтлин.

– На самом деле я люблю его. – Коко шмыгнула носом. – Мне, наверное, следовало радоваться за Тино, но… все равно это несправедливо.

– Знаю. – Кейтлин ласково пригладила длинные, черные как смоль волосы Коко. – Тебе, возможно, покажется странным то, что я сейчас скажу, но… тебе следует радоваться, что мир устроен несправедливо.

Ракель тоже зашмыгала носом.

– Но это неправильно! В мире должна быть справедливость.

– А ты сама подумай, – мягко сказала Кейтлин. – Если бы в нашем мире все было по справедливости, то тогда все то ужасное, что случилось с тобой, было бы своеобразным наказанием. И случилось лишь потому, что ты это заслужила.

– Но мы этого не заслужили! – Ракель удивленно приоткрыла рот.

Коко вскинула голову, глаза малышки наполнились ужасом.

– Значит, плохие люди пришли, потому что мы тоже плохие?!

– Да нет же! – Кейтлин порывисто обняла девочку за плечи. – Ты очень хорошая! Ты просто ребенок – чистый, невинный ребенок, и ты не сделала ничего такого, что бы заслуживало подобного наказания!

– Но тогда почему это случилось? – Ракель вскочила на ноги.

– Ох, милая… откуда мне знать, почему в мире столько зла и несправедливости. – На глаза Кейтлин навернулись слезы. – Думаю, все дело в людях. Каждый из нас сам решает, как ему поступать, хорошо или дурно.

– Я хочу быть хорошей, – дрожащим голосом прошептала Коко.

– Милая, ты очень хорошая девочка! – Кейтлин проглотила слезы.

– Но если мы хорошие, тогда почему это случилось с нами?! – разрыдалась Ракель.

Кейтлин закусила губу. Она понятия не имела, что на это ответить.

– Не знаю, – честно призналась она. – Этого не должно было случиться. Мне очень жаль, что так произошло.

Коко, прижавшись к ней, залилась слезами. Ракель нерешительно придвинулась поближе.

– Иди сюда, – заметив ее колебания, Кейтлин притянула девочку к себе на колени. Обняв обеих девочек, она чувствовала, как они содрогаются от рыданий, и даже не замечала, что сама плачет.

Вдруг она поймала себя на том, что, кажется, знает, что делать. С каждой минутой ее решимость крепла. Она вспомнила, как ее вышвырнули из госдепартамента только за то, что она решительно восстала против местных обычаев, встав на защиту ни в чем не повинной женщины. Кейтлин не жалела об этом. Случись это снова, она поступила бы так же.

Может, это и есть ее предназначение, промелькнуло у нее в голове. Защищать невинных. Что, если сама судьба привела ее сюда и вся ее жизнь была лишь прелюдией к этому?

– Я здесь. Я буду с вами, если я вам нужна, – прошептала она на португальском. Да, подумала Кейтлин, так и будет. Она не позволит никому обидеть этих малышек.

– Вы говорите на нашем языке? – спросил по-португальски звучный мужской голос.

Ахнув от неожиданности, Кейтлин обернулась. Господи, спаси и помилуй, это был он. Тот потрясающий незнакомец.

Глава 4

Кейтлин судорожно вздохнула. Почему при виде его она приходит в такое смятение? Одно его появление заставляет каждый нерв в ее теле трепетать, точно туго натянутая струна.

Мужчина вышел на свет. Он двигался настолько бесшумно, что Кейтлин невольно задумалась, сколько времени он простоял в тени кустов, прислушиваясь к их разговору. Многое ли ему удалось услышать, с тревогой гадала она. Поскольку он говорит по-португальски, он наверняка понял то, что говорили девочки.

– Дядя! – Коко, сорвавшись со скамейки, бегом бросилась к нему и повисла у него на шее.

Кейтлин молча смотрела, как он обнял малышку. Но ведь девочка говорила, что вся ее семья погибла… тогда почему она называет его дядей? Может, это просто дань уважения?

Ракель вела себя более сдержанно, как будто боялась выдать переполнявшие ее чувства. Или просто боялась, что он оттолкнет ее?

Кейтлин облегченно вздохнула, когда мужчина неловко привлек обеих девочек к себе. Сейчас в его движениях не было и следа той почти кошачьей грации, с которой он двигался на площадке. Он явно стеснялся своих чувств.

– С вами все в порядке? – на этот раз по-английски спросил он.

– Да. – Ракель шмыгнула носом. – Похоже, у нас появился еще один друг.

– Да, я уже заметил. – Взгляд мужчины остановился на Кейтлин.

Ей почему-то показалось, что он злится. Впрочем, это его дело, раздраженно решила она.

– Здравствуйте. Я Кейтлин Уилан, – сухо пробормотала она.

– Знаю.

Кейтлин ждала, что он, в свою очередь, назовет себя, но он только молча смотрел на нее.

– Вы – дядя Коко?

– Я ее опекун. – Незнакомец поджал губы. – Извините, нам нужно вернуться к гостям. Спасибо за сочувствие.

Да, похоже, она не ошиблась, – он действительно разозлился. Но почему? Не понравилось, что она пыталась утешить девочек? Кейтлин с улыбкой повернулась к Коко и Ракель:

– Если захочется поговорить, я к вашим услугам.

Коко, заулыбавшись, порывисто обняла ее. Ракель, поколебавшись, последовала ее примеру. Кейтлин, широко раскинув руки, ласково прижала девочек к себе. Краем глаза она заметила недовольное выражение на лице Карлоса и не упустила случая поддеть его.

– А что же вы? Не желаете присоединиться? – сладким голосом пропела она.

Он неторопливо оглядел ее с головы до ног.

– Благодарю вас. Групповуха не в моем вкусе.

Кожа Кейтлин при этих словах покрылась мурашками, но она постаралась взять себя в руки. Не хватало еще, чтобы он заметил, как он действует на нее!

– А я терпеть не могу общаться с незнакомцами! – отрезала она.

По губам Карлоса скользнула кривая усмешка.

– Вряд ли вас можно считать незнакомкой. Я ведь знаю, как вас зовут.

– Зато я не знаю, как зовут вас, – буркнула она.

– Да, я в курсе. – Глаза мужчины полыхнули огнем.

– Вы идете с нами? – Коко дернула ее за рукав.

– Не сейчас. Вы ступайте с вашим… дядей, – ответила Кейтлин. – А я присоединюсь к вам чуть позже.

– Пока! – Обе девочки подбежали к Карлосу.

– Доброго вам вечера, – небрежно бросил он через плечо и, взяв девочек за руки, направился к кафетерию.

– И вам… Карлос, – не удержалась напоследок Кейтлин.

Мужчина застыл, как будто налетев на невидимую стену. Потом медленно обернулся. В глазах его вспыхнул огонь.

– Каталина, – чуть слышно пробормотал он. Не сказав больше ни слова, он повел девочек в дом.

Ее обдало жаром. Может, он просто перевел ее имя на португальский? Нет… она готова была поклясться, что в его голосе была нежность.

С подгибающимися ногами Кейтлин опустилась на скамью, посидела какое-то время, пытаясь прийти в себя. Карлос… Господи, что он с ней делает?! Если он сейчас вернется и захочет попробовать ее крови, она не моргнув глазом подставит ему шею. Неужели все вампиры такие же неотразимо обаятельные, с ужасом подумала она.

– Карлос! – вдруг услышала она незнакомый женский голос. – Нам срочно нужно поговорить!

Кейтлин, недолго думая, высунулась из-за дуба. Оставаясь в тени, она могла без помех наблюдать за тем, что происходит. Из-за угла появились незнакомые ей мужчина и девушка. Заметив Карлоса, они чуть ли не бегом бросились к нему.

Понизив голос, Карлос велел девочкам возвращаться в дом.

– Я скоро вас догоню, – бросил он им вслед. Девочки заторопились по дорожке, а Карлос молча смотрел им вслед.

– Это правда? – задыхаясь, спросила молодая женщина. – Ты снова отправляешься в экспедицию?

– Да, все верно. Ангус дал свое согласие.

– Говард упомянул об этом. – Молодая женщина всплеснула руками. – Неужели он хочет, чтобы ты отправлялся немедленно?

– Да. – Взгляд Карлоса остановился на дубе, за которым пряталась Кейтлин. Глаза его сузились.

Неужели он видит ее? Кейтлин, поежившись, забилась поглубже в тень и, скомкав белый платок, сунула его в сумочку. Вероятно, вампиры видят в темноте, как кошки, решила она.

– И долго тебя не будет? – сердито допытывалась женщина.

Из груди Карлоса вырвался вздох.

– Ровно столько, сколько потребуется. Месяц… может, чуть больше.

– Но ты не можешь уехать на месяц! – возмутилась женщина. – Разве ты не понимаешь, что нужен детям? В их глазах ты герой, Карлос! Думаешь, они не понимают, что, если бы не ты, они бы все погибли?

– Тони, с ними все будет в порядке, – стиснув зубы, буркнул Карлос. – Ты присмотришь за ними.

– Угу… а ты в курсе, что у них проблемы в школе? – с резким шотландским акцентом бросил молодой человек, которого Кейтлин до этого не видела. – Эмилиано постоянно дерется с сыновьями Фила.

– Я поговорю с ним перед отъездом, – буркнул Карлос.

– А девочки? – влезла в разговор девушка, которую, как поняла Кейтлин, звали Тони. – Неужели ты не понимаешь, что нужен им?

– Им нужен не я – им нужна мать! – рявкнул выведенный из себя Карлос. – А мне – подруга!

Кейтлин невольно ахнула. Он ищет себе подругу?

Господи… о какой подруге речь, растерянно гадала она.

– Тебе… что?! – растерявшись, отшатнулась Тони.

– Ты слышала, что я сказал, – прорычал Карлос.

– Так ты что, решил жениться, парень? – хмыкнул шотландец.

– Только не нужно делать такое лицо, Йен! А разве ты в свое время не носился с мыслью жениться? И как можно скорее!

– Угу, но…

– Но ты не можешь жениться! – перебила Тони. – Ты же гей!

Кейтлин едва не подавилась. Они что там, все с ума посходили?!

Карлос снова покосился в ее сторону. Потом обернулся к Тони.

– Разве я когда-нибудь говорил, что я гей? – возмутился он.

– Конечно, гей, – уперлась Тони. – Я своими глазами видела, как ты танцевал самбу в ярко-розовых вышитых стразами стрингах!

– Ну и что? – Карлос передернул плечами. – Ты сама сказала, что я в них выгляжу невероятно сексуально. Да что там, у тебя просто слюнки текли!

Йен разом превратился в статую.

– И когда это было? – угрожающе прорычал он.

– Еще до того, как мы познакомились, – поспешила успокоить его Тони. И снова набросилась на Карлоса: – А как насчет Фернандо? Стоит ему приехать, как вы только и делаете, что обнимаетесь и целуетесь! – фыркнула она.

– Мы целуем друг друга в щеку, – нетерпеливо буркнул Карлос. – У нашего народа такая традиция. Это часть нашей культуры. А ты придаешь этому какой-то извращенный смысл…

– Но Фернандо-то гей! – перебила Тони. – Он сам мне это говорил.

– Да, он гей, – нетерпеливо буркнул Карлос. – А я – нет.

– Холера! – плюнув, Йен отошел в сторону. – Так я и знал!

Тони потрясла кулаком.

– Ты просто морочил мне голову! Заставил меня поверить, что ты гей!

– У меня были на то причины, – пробурчал Карлос.

– Причины вешать мне лапшу на уши?! – Тони возмущенно подбоченилась. – Ты смотрел, как я переодеваюсь! Как ты мог?!

Карлос невозмутимо пожал плечами.

– Помнится, ты ничего не имела против.

– Потому что думала, что ты гей! – крикнула Тони. – Ты… ты извращенец!

– Ты считаешь меня извращенцем только потому, что мне нравится любоваться женским телом? – Карлос обиженно нахмурился.

– Ах, вот как ты заговорил? А как тебе понравится это? – Тони, размахнувшись, дала Карлосу звучную пощечину.

Карлос отшатнулся. Кейтлин, ахнув, поморщилась.

– Menina… – Помрачнев, Карлос потер покрасневшую щеку.

– Никакая я тебе не девочка! Эх ты… а ведь я тебе доверяла! – Тони вскинула руку, собираясь отвесить ему еще одну оплеуху.

– Стоп! – Опомнившись, Йен оттащил жену в сторону. – Такие дела улаживаются по-другому.

– Спасибо, дружище. – Карлос криво усмехнулся.

– Угу… а то я не знаю, – рявкнул Йен. – Ах ты, ублюдок… значит, подглядывал за моей женой? – Кулак Йена врезался в подбородок Карлоса. – Вот как мужчины улаживают подобные дела!

У Кейтлин отвалилась челюсть. Похоже, Карлос сейчас получит взбучку. И поделом! Но ради всего святого, с чего они взяли, что Карлос – гей?!

– Пошли, Тони. – Йен, крепко взяв Тони за руку, потащил ее к дому.

Карлос со стоном сел.

Кейтлин нахмурилась – из носа и из разбитой губы Карлоса тонкой струйкой текла кровь. Впопыхах вытащив из сумочки упаковку бумажных салфеток, она бросилась к нему.

– С вами все в порядке?

– Буду жить, если вы об этом, – прогундосил Карлос, прижав ладонь к разбитому носу.

– Вот, держите. – Кейтлин сунула ему бумажную салфетку.

Прижав салфетку к носу, Карлос запрокинул голову.

– Ну как, понравилось представление? – криво усмехнулся он.

– Впечатляюще. – Кейтлин присела на корточки.

– Просто камень с души! Ненавижу, когда меня считают скучным! – Смяв окровавленную салфетку, Карлос зашвырнул ее в кусты.

– Сомневаюсь, чтобы вас кто-то счел скучным. – Она сунула ему еще одну салфетку. – А вы и правда танцевали самбу в ярко-розовых вышитых стразами стрингах?

Карлос приложил к носу свежую салфетку.

– Да. Но это не на первом свидании.

– Похоже, всякий раз, как мы видимся, на вашу голову обрушиваются какие-то неприятности. – Губы Кейтлин дрогнули в улыбке.

– Да… вам явно повезло.

Не ответив на колкость, Кейтлин вытащила из сумочки бумажную салфетку и осторожно вытерла струившуюся из уголка его рта кровь. Губа у Карлоса заметно распухла. Кейтлин осторожно коснулась ее кончиком пальца, отчаянно жалея, что не может прижаться к ней губами.

– Просто поверить не могу… как могла эта женщина подумать, что вы – гей? – Она попыталась вытереть кровь на подбородке, но салфетка цеплялась за темную щетину.

– Я сам позволил ей так думать. – Карлос со вздохом открыл глаза.

– А вот я бы ни за что не поверила! – Глаза их встретились. – А то я не заметила, как вы смотрели на меня!

– Ну, на нее ведь я никогда так не смотрел… – Огонек, мерцавший в его глазах, стал разгораться. Теперь они были похожи на янтарь.

Щеки Кейтлин заполыхали огнем. Протянув руку, она смахнула бумажные комочки, приставшие к щетинистому подбородку.

– А для чего вам нужно, чтобы вас принимали за гея?

– Так проще. – Карлос пожал плечами. – По крайней мере не нужно переживать по поводу женщин, которые вешаются тебе на шею.

– Ну да… женщин, у которых текут слюнки при одном только взгляде на вас. – Кейтлин резко отодвинулась. – Их так много?

– У нас в Бразилии? Толпы! – хмыкнул Карлос. – И все как одна красавицы. Вы не представляете, как это утомительно! – Он томно завел глаза.

– Ах, бедняжка! – фыркнула Кейтлин.

Карлос поднял брови.

– Эта уловка сработала в Рио – почему бы ей не сработать и в Америке? По крайней мере это позволяет держать женщин на расстоянии…

– Потому что иначе они вешаются вам на шею! Ну, знаете ли! Из всех… – Кейтлин резко встала на ноги.

– Вы сердитесь? – Карлос тоже поднялся.

– Нет, скорее разочарована. Ну и самомнение у вас! Размером с Амазонку, не меньше!

– Самомнение тут ни при чем, – терпеливо объяснил Карлос. – Просто женщины обычно считают моих соплеменников неотразимыми. А я слишком честен, чтобы этим воспользоваться.

В душе Кейтлин зашевелились сомнения. Может, женщин действительно тянет к вампирам? Да вот взять хотя бы ее… увидела Карлоса и поняла, что пропала. Выходит, ей еще повезло. К чести Карлоса следует признать, что он не пытался этим воспользоваться.

– Вот я и делал вид, что предпочитаю мужчин, – чтобы не поддаться соблазну. – Скомкав окровавленную салфетку, он сунул ее в карман джинсов.

– Помогало?

– Да. – Глаза его вдруг потемнели. – До сегодняшнего дня.

В горле Кейтлин застрял комок. На что это он намекает? Неужели ему вдруг захотелось укусить ее?! Неудивительно… ведь он потерял столько крови.

– Если вы голодны… – она смущенно кашлянула, – там, в кафетерии, полным-полно бутылок с…

– Предпочитаю нормальную пищу, – покачал головой Карлос.

Кейтлин слегка растерялась.

– Мне казалось, вы намекаете, что испытываете соблазн… – заикаясь, пробормотала она.

– Да. – Карлос шагнул к ней. – Еще какой… и с каждой минутой мне все труднее сопротивляться ему.

Кейтлин шарахнулась в сторону.

– Послушайте, вы, конечно, очень привлекательны, и все такое… но если вы думаете, что я позволю вам укусить меня…

Ее слова подействовали на него как пощечина. В глазах Карлоса вспыхнул гнев.

– Я бы никогда этого не сделал! Ни за что на свете.

– Что?! – Кейтлин вдруг непонятно отчего разобиделась. – Хотите сказать, моя кровь недостаточно хороша для вас?

– О чем это вы? – Карлос растерянно заморгал.

Проклятие… опять ее детские комплексы, чертыхнулась она про себя.

Она швырнула в него окровавленную салфетку.

– Раз так, закусите собственной кровью! – оскорбленно фыркнула она и ринулась к дому.

Карлос попытался удержать ее, но Кейтлин вырвала руку.

– Вы рассердились? Но почему? – Он преградил ей дорогу.

На глаза Кейтлин вдруг навернулись слезы. И что ей прикажете делать? Не объяснять же ему, какая буря чувств бушевала в ней при одном только взгляде на него!

– Вы сказали, что я недостаточно хороша для вас…

– Я?! – возмутился Карлос. – И не думал даже!

– А вам и нужды не было говорить. – Кейтлин вздернула подбородок. – Думаете, я настолько глупа, чтобы не почувствовать, когда меня отвергают? – Повернувшись, Кейтлин направилась к дому.

Она и ахнуть не успела, как сильные руки схватили ее за плечи. А мгновением позже она оказалась в его объятиях.

– О-ох! – Кейтлин уперлась ладонями ему в грудь. – Что вы себе… – Что она хотела сказать, так и осталось тайной. Широкая ладонь Карлоса закрыла ей рот.

Он нагнулся к ней, янтарные глаза его горели, словно угли.

– Вы даже представить себе не можете, до какой степени я хочу вас!

Сдавленно ахнув, Кейтлин приоткрыла губы. Она застыла, не в силах пошевелиться, ошеломленная солоноватым привкусом крови у него на губах.

И вдруг она почувствовала, как пальцы Карлоса ласкают ее шею. Губы его касались ее губ легко, словно крылья бабочки. Судя по всему, он рассчитывал сломить ее сопротивление нежностью. И это сработало.

Его распухшая нижняя губа, вероятно, отчаянно болела, но непохоже, чтобы это могло остановить его. Дрожа всем телом, Кейтлин крепче прижалась к нему – Карлос глухо зарычал и с голодной страстью впился в ее рот. Это было так необычно, так странно… кости ее, казалось, плавились, все тело пронзали раскаленные иглы, колени подгибались. Шелковистые пряди его волос щекотали ее кожу, и от этого она вдруг мгновенно покрылась мурашками.

– Каталина, – прошептал Карлос, осыпая ее лицо поцелуями.

Застонав, она теснее прижалась к нему. Внушительная выпуклость, распиравшая его джинсы, недвусмысленно говорила о сжигавшем его желании.

– Карлос…

В горле у него снова заклокотало. Нагнувшись, он жадно припал к ее губам. От нежности, с которой он целовал ее раньше, не осталось и следа. В глазах потемнело. Кейтлин ахнула, почувствовав, как мужские ладони сжали ее грудь.

Карлос моментально отодвинулся. Опустив глаза, он увидел свою ладонь, лежавшую у нее на груди, и явно растерялся – отдернул руку, точно обжегшись, и даже отошел на несколько шагов.

– Господи… что я делаю?!

– Не знаю, – ошеломленно выдохнула она, – но получается классно!

– Я… я не должен был тебя целовать.

– Ну, я не возражаю. Вообще-то если ты заметил, я тоже в этом участвовала, – усмехнулась Кейтлин.

– Но мы не можем… мы не должны! Никогда! – Карлос растерянно провел рукой по волосам. – Извини…

Почему он извиняется? Если честно, это был самый потрясающий поцелуй в ее жизни. Конечно, она его видела в первый раз в жизни… и все же целоваться с малознакомым мужчиной не такое уж страшное преступление.

– Да не переживай ты так! Бывает, – успокоила его Кейтлин.

Нахмурившись, Карлос сокрушенно покачал головой:

– Я не должен был этого делать! Прости.

В сердце Кейтлин шевельнулась тревога. Может, он жалеет, что поцеловал ее? Она нахмурилась… все это было как-то бессмысленно. Он же явно хотел ее! Он сам это сказал.

Отвернувшись, Карлос глухо чертыхнулся сквозь зубы.

– Думаю, тебе лучше вернуться в дом. А я подойду через пару минут.

Кейтлин очень хотелось возразить, но она поняла, что сейчас спорить бессмысленно.

– Ладно, увидимся позже. – Кивнув, Кейтлин зашагала к кафетерию.

Едва переступив порог, она зажмурилась от обрушившегося на ее голову гвалта. Веселье было в самом разгаре – дети с визгом и хохотом бегали вокруг столов, воздушные шарики лопались один за другим, взрослые, разбившись на кучки, о чем-то болтали. Стоило Константину развернуть пакет с очередным подарком, как вокруг раздавались приветственные возгласы и смех вспыхивал с новой силой. Кейтлин с трудом протолкалась сквозь толпу к сестре.

Шанна радостно улыбнулась. Однако стоило ей приглядеться к Кейтлин, как улыбка сползла с ее лица, а в глазах вспыхнула тревога.

– С тобой все в порядке? – всполошилась она.

– Нужно поговорить, – бросила Кейтлин.

Схватив сестру за руку, Шанна потащила ее на кухню, налила стакан воды и сунула ей в руки.

– Ты такая красная и взъерошенная… довольно странно, учитывая, что на улице прохладно.

Кейтлин, сделав пару глотков, со стуком поставила стакан на стол.

– Знаешь, я серьезно подумываю о том, чтобы принять предложение Эммы, – коротко буркнула она.

– Это замечательно! – просияла Шанна. – Тогда мы постоянно будем видеться!

– Да.

Шанна повнимательнее присмотрелась к сестре:

– У тебя такой вид, будто ты только что с кем-то целовалась.

– Возможно… потому что я действительно только что целовалась.

– Господи, Кейтлин! – Шанна, ахнув, всплеснула руками. – Не успела приехать и… Надеюсь, ты не всегда действуешь настолько оперативно?

Кейтлин возмущенно покосилась на старшую сестру.

– Если ты думаешь, что у меня вошло в привычку вешаться мужчине на шею в первый же день знакомства, то, уверяю, ты ошибаешься. Но эти ваши вампиры… как бы это сказать? Чертовски привлекательны.

– И кто же это был? – осведомилась Шанна.

– Карлос.

– Постой-ка, я не ослышалась? – вырвав у сестры стакан, Шанна принялась шумно пить воду. – Ты целовалась с Карлосом?!

– Да.

– Ты уверена? – Шанна, застонав, одним глотком опрокинула в себя воду.

Кейтлин почувствовала, что начинает закипать.

– Да. У меня хватило благоразумия выяснить, как его зовут, прежде чем броситься ему на шею. Кое-какие моральные принципы у меня пока еще есть.

Шанна со стуком поставила на стол пустой стакан.

– Держись от него подальше.

– Что?

– Не связывайся с ним. – Старшая сестра смерила ее суровым взглядом.

– Как ты можешь так говорить? – взорвалась Кейтлин. – Или ты считаешь, что я недостаточно хороша для вампира? Ты ведь заполучила одного из них – почему я не могу?

– Кейт! – Шанна порывисто обняла младшую сестру. – Дело в том, что Карлос – не вампир.

– Что?!

– Карлос – не вампир.

Кейтлин, хватая ртом воздух, привалилась к шкафу. Выходит, ее сразу потянуло к нему не по какой-то сверхъестественной причине? Черт… она могла бы поклясться, что этот парень… особенный. Не такой, как все.

– Он что, нетрадиционной ориентации? – подозрительно осведомилась она.

– Э-э-э… не совсем, – скривилась Шанна. Потом тяжело вздохнула. – Понимаешь, кое-кто из ребят из охранного агентства Маккея, кто работает в дневную смену, не совсем… э-э-э… обычные люди. Они оборотни, – бухнула она.

Кейтлин растерянно хлопала глазами.

– Карлос… тоже?!

– Да. Карлос – оборотень.

– Это как?! – поперхнулась Кейтлин. – Вервольф, что ли?

– Ну, Фил и еще кое-кто из наших действительно вервольфы, – невозмутимо кивнула Шанна. – А Говард Бэрр – вербэр. Медведь-оборотень.

– М-медведь?! – Кейтлин с ужасом покосилась в сторону столовой. – Ты хочешь сказать, что там, среди гостей, бродит медведь? Где?

– Вон он. – Шанна кивком указала на Говарда. – Вербэр, медведь-оборотень.

Кейтлин со стоном потерла лоб.

– У меня такое чувство, будто я схожу с ума…

– Нужно было тебя предупредить! – Шанна сокрушенно покачала головой. – Но мне и в голову не могло прийти, что ты… – Она смущенно замялась.

– Стану целоваться с мужчиной, которого вижу в первый раз в жизни? – сухо подсказала Кейтлин.

– Послушай, ты должна понять, – терпеливо сказала Шанна. – Мы не можем позволить себе лишний раз злить отца. Он и так взбесится, когда узнает, что ты согласилась работать на Эмму. Он до сих пор не может простить мне, что я вышла замуж за вампира. Если он услышит, что ты вдобавок связалась с оборотнем… – Шанна закатила глаза.

– Ясно, – упавшим голосом пробормотала Кейтлин. – Он убьет ваших детенышей.

– Нет. – Шанна посмотрела сестре в глаза. – Твоих. Ваших котят. Карлос – оборотень, но он не волк и не медведь. Он – верпард, человек-пантера.

Глава 5

– Вот, держи. – Шанна поставила перед Кейтлин тарелку с куском торта и стаканчик с пуншем и уселась рядом с сестрой. – Самое лучшее лекарство от стресса, к тому же целиком и полностью натуральное – шоколад.

Кейтлин сунула в рот кусок шоколадного торта.

– Ну как, лучше? – с натянутой улыбкой спросила Шанна.

Та только молча кивнула. После всего услышанного Кейтлин сидела как пришибленная.

Оборотень. Она целовалась с оборотнем!

Кейтлин поднесла к губам стаканчик с пуншем. И слегка поморщилась. Слишком много сахара. Ко всем неприятностям ей еще не хватает только гипергликемии. Сердце и так уже колотится как бешеное.

– Господи… я втюрилась в гигантского мистера Фуфикинса, – растерянно прошептала она.

– Что? – Шанна бросила на нее озабоченный взгляд.

– Когда я была совсем маленькой, а ты уехала, я чувствовала себя такой… одинокой. Дилан целыми днями гонял в футбол, у него не было ни времени, ни желания играть с младшей сестренкой. Мама всегда была добра ко мне, но у нее постоянно был какой-то отсутствующий вид, словно мысли ее далеко.

– Знаю. – Шанна понимающе кивнула. – Прости.

– Примерно через месяц после твоего отъезда я обнаружила у дверей нашего дома черного котенка.

Я влюбилась в него с первого взгляда, но отец уперся – потребовал, чтобы его отвезли в приют. Родители так и сделали. Но в приюте обнаружилось, что у котенка что-то вроде кошачьей лейкемии, и решили его усыпить.

– Какой ужас! – ахнула Шанна.

– Неужели ты только сейчас узнала об этом? – На глаза Кейтлин навернулись слезы. – Разве ты не читала мои письма? Я писала тебе о нем много месяцев подряд. Я даже его фотографии тебе посылала!

– Ты мне писала?! – Шанна оцепенела.

– Конечно! Каждую неделю… годами. Я… я перестала писать, только когда поняла, что ты не ответишь.

– О Господи… – Шанна схватилась за сердце. Из глаз ее брызнули слезы. – Я не получила ни одного письма!

– Ты не получала моих писем?! – Кейтлин захлопала глазами.

Лицо Шанны исказилось от боли. Она закрыла лицо руками.

– Как он мог?!

– Он? Кто?

– Не важно! – Шанна схватила Кейтлин за руку. – Главное, мы снова вместе. И теперь уже никто не сможет нас разлучить!

– Согласна. – Кейтлин сжала ее руку.

– Ну и хорошо. – Шанна поднесла к губам стаканчик с пуншем. – По-моему, на сегодня с тебя довольно. Если хочешь поподробнее узнать насчет работы, приезжай завтра вечером. Поговоришь с Эммой. Как тебе такая идея?

– Идет.

– Я дам тебе ключ от нашего дома, так что можешь переехать прямо завтра утром.

– Здорово. Спасибо!

– Ах да, сейчас в доме живут наши друзья – они обычно останавливаются у нас, когда бывают в городе. Джек, Лара, Робби и Оливия. Все они работают на «Бюро безопасности и расследований Маккея». – Шанна с любопытством покосилась на младшую сестру. – Думаю, ты уже догадалась, что Карлос тоже сотрудник агентства.

– Ну… примерно так я и думала.

– Надеюсь, ты не поэтому приняла предложение Эммы? – нахмурилась Шанна.

– Нет, конечно!

– Хорошо. – Шанна облегченно вздохнула. – Я уже поняла, как ты любила своего черного котенка, но Карлос – не твой мистер Фуфикинс, уж поверь мне на слово. Во время войны с мятежниками моему мужу довелось участвовать в нескольких сражениях… он своими глазами видел оборотней в бою. Так вот, если ты думаешь, что они такие белые и пушистые, то сильно ошибаешься. Оборотни свирепы, жестоки и беспощадны.

– Ты считаешь, им можно доверять?

– Я доверила бы им собственную жизнь, – просто сказала Шанна. – Но только когда они в человеческом облике. Стоит им обернуться, и я уже ни в чем не уверена. Зверь – он зверь и есть.

Кейтлин невольно содрогнулась.

– Тони, возьми трубку! Я знаю, что ты дома! – Это была уже третья попытка дозвониться до миссис Макфи, и Карлос начал терять терпение.

Вечером, после окончания вечеринки, Тони вернулась к себе, в «Академию драгон нест». Группа вампиров-волонтеров телепортировала живших при школе смертных и оборотней прямехонько в спальни. В том числе и приемышей Карлоса.

Сам он остался в «Роматек».

Он дежурил в дневную смену, охраняя вампиров, спавших мертвым сном в подвале здания «Роматек». Злой и невыспавшийся, он весь день слонялся по опустевшему зданию, отчаянно зевая и стараясь не думать о ней.

Нужно держаться подальше от нее, убеждал он себя. Лучше всего уехать. Последние два часа Карлос убил на то, что обдумывал предстоящую ему экспедицию. Оставалось продержаться до завтрашнего утра. Но прежде чем он уедет, нужно было позаботиться, чтобы с его приемышами все было в порядке. И помириться с Тони – самым старым и верным своим другом.

– Девочка, – терпеливо уговаривал Карлос, прекрасно понимая, что общается с автоответчиком. – Ну и долго ты еще собираешься злиться? Может, хочешь снова съездить мне по физиономии? Я к твоим услугам.

На том конце провода послышался слабый щелчок, как будто кто-то снял трубку.

– У меня просто руки чешутся отколотить тебя, – услышал он сварливый голос Тони. – Ей-богу, ты этого заслуживаешь.

– Да ладно тебе! Ты ведь с самого начала знала, какой я гадкий! Может, хочешь меня отшлепать? – понизив голос, игриво проворковал Карлос.

– Паршивый котяра! – фыркнула Тони. – Если думаешь, что я тебя простила, то сильно ошибаешься.

– А если я дам слово, что из всех девушек, за которыми я подглядывал, пока они одевались, ты самая хорошенькая?

– Ну спасибо! – пробормотала она. – А как насчет тех, которых ты раздевал?

– Ммм… они обычно мурлыкали от удовольствия.

– Ты хоть представляешь, как разозлится Сабрина, когда я ей все расскажу?

– Сабрина только и делает, что злится.

– Это точно! – хихикнула Тони. – Зато теперь она по крайней мере разозлится не на меня, а на тебя!

Карлос философски пожал плечами. Приятельница Тони и ее бывшая соседка по квартире так до сих пор и не смогла смириться с тем, что ее подружка вышла замуж за вампира. А то, что Тони стала директором школы, куда ходили дети оборотней и полукровки, окончательно ее доконало.

– Как ее приют?

– Она молодец, отлично справляется, – ответила Тони, – только до сих пор злится, что я предпочла работать тут, а не с ней. Ну а теперь признавайся, зачем тебе понадобилось морочить нам голову?

– Дело в том, что я волновался за вас, девочки. Живете вдвоем, совершенно одни, а Сабрина вдобавок богатая наследница. Я боялся, что кто-нибудь этим воспользуется, ну и решил приглядывать за вами. И заранее позаботился, чтобы вы не забивали головки какой-нибудь романтической ерундой. Поэтому принял меры, чтобы вы не подумали, будто я собираюсь закрутить роман с одной из вас. Но главное – мое сердце должно было оставаться свободно, ведь я ищу себе подругу, такую же пантеру, как я сам.

В трубке повисло молчание – Тони, похоже, переваривала услышанное.

– Надо сказать, тебе это удалось. Мы обе были уверены, что ты гей.

– Я всегда умел притворяться. – «Еще бы!» – горько усмехнулся Карлос. Пять долгих лет он делал вид, что всем доволен и жизнь прекрасна. – Мой брат-близнец был геем.

– У тебя был брат-близнец?! – ахнула Тони. – Ты мне не говорил…

– У моих сородичей редко рождается по одному детенышу – обычно сразу несколько. – Карлос потер ладонью лоб.

– Он… умер? – осторожно спросила Тони.

Острая боль, давно уже ставшая привычной, полоснула, как ножом по сердцу. Мать с отцом. Брат. Родная деревня. Ничего не осталось. И никого.

– Карлос…

Ему удалось в конце концов справиться с собой, но победа далась Карлосу дорогой ценой. В висках стучало, голова раскалывалась от боли.

– Да?

– Мне очень жаль. Мне даже представить себе трудно, через что пришлось пройти тебе и этим несчастным детям, но, уверена, это было ужасно. Просто сердце разрывается, когда видишь их.

– Знаю. Если бы мне удалось отыскать кого-то из своих сородичей, они бы уже не чувствовали себя такими одинокими. А если у меня наконец появится подруга, тогда у них появится мать. Кто-то, кто будет… заботиться о них.

– Думаю, им нужен ты, Карлос.

Карлос нахмурился – голова болела все сильнее. Как он может помочь им, когда он себе-то не в силах помочь?!

– Я звонил Фернандо. Он ладит с ними лучше меня. Он согласился приехать и пожить с ними, пока я не вернусь из экспедиции. Надеюсь, у тебя найдется для него место в общежитии.

– Это тот самый Фернандо, который заботился о них, пока ты учился в Нью-Йоркском университете?

– Да. Они тогда еще жили в Рио.

– Хм… А он не мог бы поработать преподавателем? Тогда бы мы просто взяли его в штат, – задумчиво пробормотала Тони. – Он тоже оборотень?

– Нет, он компьютерщик. Хакер. Фернандо собаку съел на компах и современных технологиях. Всему, что я знаю, меня научил он.

– Звучит многообещающе, – промурлыкала Тони. – Специалист по компьютерам нам давно нужен. А если он станет вдобавок приглядывать за детьми, то я обеими руками за.

– Здорово! Спасибо, Тони. – Карлос облегченно вздохнул. Итак, самую большую проблему удалось решить. Теперь он сможет уехать с легким сердцем.

– Когда ты уезжаешь? – спросила Тони.

– Завтра… по крайней мере надеюсь. – Нужно еще получить «добро» от Ангуса. – Сейчас перезвоню Фернандо – скажу, чтобы летел сюда.

– Ладно. Удачи тебе. Надеюсь, на этот раз тебе все удастся.

– Я тоже надеюсь. – Карлос повесил трубку. Рассеянно потер виски, надеясь облегчить боль.

Перед глазами его вдруг встало лицо Кейтлин Уилан.

– Нет! – Вскочив на ноги, Карлос забегал из угла в угол. Эта девушка – не для него.

Запищал стоявший на столе будильник. Карлос всегда ставил его так, чтобы он звонил на закате – за пару минут до захода солнца. Внизу, в подвале, Эмма и Ангус, должно быть, уже проснулись. Остальные вампиры вроде Джека с Робби предпочитали отсыпаться в принадлежавшем Роману городском особняке, в Верхнем Ист-Сайде. Их покой днем охраняли их смертные жены, не отходившие от них ни на шаг.

Карлос направился к столу, чтобы выключить будильник. От нечего делать какое-то время перебирал бумаги, где значился план его поездки. Потом подошел к стене с мониторами. Еще немного, и на них появятся вампиры, покидающие свои спальни.

Внезапно краем глаза он заметил какое-то движение. Сразу насторожившись, Карлос повернул голову к монитору, на котором были видны ворота и подъездная дорожка к дому. Приближалась незнакомая ему машина. Это было необычно. Ни один из вампиров, работавших в ночную смену, не появлялся в «Роматек» в такую рань.

Звонкая трель телефона словно сверлом пронзила голову Карлоса, которая и без того раскалывалась от боли. Застонав, он потянулся за трубкой.

– Парадные ворота, – предварительно назвавшись, коротко буркнул охранник. – Приехала Кейтлин Уилан.

Сердце Карлоса едва не выпрыгнуло из груди.

– Хорошо. Спасибо. – Он бросил трубку.

Подойдя к мониторам, Карлос молча смотрел, как Кейтлин ставит машину на парковку. Входная дверь была заперта. Смертные – служащие дневной смены – разошлись час назад. Значит, нужно спуститься вниз, чтобы впустить ее. Ему придется снова встретиться с ней.

На другом мониторе он увидел Ангуса с Эммой – они направлялись к лифтам. За ними бежал Финеас.

Между тем Кейтлин уже припарковала машину. Распахнулась дверца, и взору Карлоса предстала пара длинных, стройных, обнаженных ног. Он со свистом втянул в себя воздух. Святая Дева Мария! Может, она забыла надеть юбку?! Стараясь ничего не упустить, он едва не расквасил нос об экран монитора. От увиденного его мгновенно бросило в жар, даже экран запотел.

– Проклятие! – Карлос принялся протирать монитор.

Скосив глаза на соседний экран, он увидел, что Финеас и Ангус с Эммой вышли из лифта. Вот удача! Бросившись к телефону, Карлос позвонил Финеасу на мобильник.

– Здорово, кошак! – жизнерадостно гаркнул Финеас. – Что за пожар?

– Кейтлин Уилан подходит к дверям, – лаконично отрапортовал Карлос.

– Сестренка Шанны? Клево! – обрадовался Финеас. – А я рвал волосенки на голове, что вчера не свезло познакомиться с ней. – Послышались неясные голоса, потом в трубке снова прорезался Финеас. – Порядок. Эмма говорит, что сама сейчас пойдет впустит ее.

– Хорошо. – Облегченно вздохнув, Карлос повесил трубку. Повезло – сегодня он не увидит ее, а завтра рано утром он улетит в Таиланд. Даже голова, казалось, болела уже не так сильно.

Открыв дверь, он впустил Ангуса с Финеасом.

– Ну, как тут у тебя? Какие-нибудь происшествия были? – спросил Ангус.

– Нет, все тихо. – Карлос бросил на стол дневной рапорт. – К экспедиции все готово. А завтра есть как раз подходящий утренний рейс.

Ангус, нахмурившись, покачал головой:

– Прости, парень, но мы не можем тебя отпустить.

Карлос решил, что ослышался.

– Но… мы же договорись! Ты сказал, что я могу ехать.

– Угу, так и есть. Но осталось несколько срочных дел. Сначала нужно подыскать тебе замену, и мы…

– Холера! Ай да цыпочка! – перебил их неугомонный Финеас. От возбуждения он приплясывал возле монитора, пожирая глазами стоявших в прихожей Эмму и Кейтлин.

Карлос, скрипнув зубами, сжал кулаки, даже не замечая, что мнет бумаги.

Ангус с усмешкой разглядывал молодого вампира из Бронкса.

– Надеюсь, ты это не о моей жене, парень, – добродушно проворчал он.

– Я же не самоубийца! – фыркнул Финеас. – Нет, я об этой блондиночке! Ах ты, черт, какая куколка! Просто умереть – не встать!

Карлос почувствовал непреодолимое желание перегрызть Финеасу горло.

– Держу пари, Шанне будет приятно услышать, что ее сестренка пришлась тебе по душе, – хохотнул Ангус. Он повернулся к Карлосу. – Ладно, давай к делу.

Карлос опустил глаза на свой рапорт, который так и держал в руках. Он сжал кулаки… и даже не заметил, как машинально выпустил когти. Обычно такое случалось, когда ему угрожала опасность… или не ему, а кому-то, кого он любил.

Проклятие, нет! Ему не хотелось думать об этом. Взяв себя в руки, Карлос втянул когти и швырнул комок бумаги в корзинку.

– Перед отъездом тебе придется выполнить одно поручение, – продолжал Ангус, с любопытством поглядывая на Карлоса. – Мы взяли новичка, понятия не имеющего о каких-то приемах самообороны. В искусстве рукопашного боя тебе нет равных. Поэтому мы решили, что ее обучением займешься ты.

Ее обучением?! Боль в голове вернулась с новой силой.

– Ты хочешь, чтобы я учил ее? – с трудом шевеля губами, выдохнул он.

– Угу, – кивнул Ангус. – Если нам удастся уговорить Кейтлин Уилан работать у нас, то лучшего тренера, чем ты, нам не найти.

Глава 6

А на парковке Кейтлин, выбираясь из машины, невольно нахмурилась, заметив, что ее юбка, пока она ехала сюда из Манхэттена, задралась чуть ли не до середины бедер. Сердито одернув ее, она поспешно застегнула пиджак. Потом проверила содержимое кожаной папки с документами, чтобы еще раз убедиться, что ее резюме и рекомендации на месте.

Она твердо решила пойти работать в агентство «Бюро безопасности и расследований Маккея». Окончательное решение, как ни странно, было принято после разговора с отцом. Шон назначил дочери встречу в офисе и там, у себя в кабинете, выложил ей все начистоту. Вампиры существуют, объяснил он; присоединившись к его команде «охотников», она поможет своему отцу очистить мир от шайки кровожадных упырей.

Сначала Кейтлин еще пыталась сделать вид, что потрясена, но потом поняла, что зря старается. Увлекшись, отец, похоже, вообще забыл о ее существовании. Он бегал по комнате, изрыгая проклятия и дико размахивая руками. Кейтлин стало жутко. Ненависть отца к вампирам походила на одержимость. Он хотел одного – перебить их всех.

Кейтлин удушливой волной захлестнул страх. Вдруг он убедит себя в том, что его родные внуки – исчадия ада, и примется охотиться и за ними?! Она решительно встала и, перебив отца, сказала, что очень сожалеет, но не может принять его предложение.

– Что?! – рявкнул потрясенный Шон. – Ты не можешь отказаться. Твой моральный долг – бок о бок со мной сражаться с этой нечистью!

– Я… я не могу. Извини.

– Понимаю – ты напугана. – Выругавшись, он снова забегал по кабинету. – Я тебя не виню. Эти чертовы упыри на кого угодно нагонят страху.

– Прости, папа. – Вылетев на улицу, Кейтлин схватила такси и попросила отвезти ее в Центральный парк. Она долго бродила по дорожкам, едва замечая яркие кустики нарциссов.

В голове царил полный кавардак. И вдруг из всего этого хаоса выплыли два невинных детских личика. София и Константин, ее маленькие племянники. На сердце сразу потеплело. Она вспомнила, как едва сдерживала слезы, думая, какое же это счастье – вновь обрести сестру. Вспомнила сильные руки Карлоса, прикосновение его губ. Вспомнила, как Коко и Ракель накануне цеплялись за нее. Она нужна этим девочкам, вдруг подумала она. Удивительное чувство вдруг охватило ее. Жизнь, которая еще вчера казалась пустой, внезапно наполнилась смыслом. На душе вдруг разом стало легко.

Отец обещал ей жизнь, полную ненависти. А сестра как будто приоткрыла ей дверь в собственный мир, полный счастья, радости и любви. Кейтлин даже не ожидала, что решение окажется настолько простым.

Сразу повеселев, Кейтлин приехала в «Роматек» – она уже твердо решила, что примет предложение Эммы. Для встречи она выбрала самый дорогой костюм и элегантные туфли на высоких каблуках. Длинные волосы Кейтлин собрала в элегантный пучок, низко заколов его на затылке. Место красной шелковой сумочки-кластера заняла практичная кожаная сумка-портфель.

Но как ни хотелось Кейтлин, чтобы ее взяли в агентство Маккея, мир вампиров по-прежнему внушал ей страх. Может, благоразумнее не искушать их, подумала она, разглядывая свою обнаженную шею. И на всякий случай повязала шелковый шарф.

Направляясь ко входу, она вдруг поймала себя на том, что снова думает о Карлосе. Интересно, увидит ли она его, гадала она. Думал ли он о ней все это время? Она подняла руку к звонку, но тут дверь распахнулась. На пороге стояла Эмма.

– Входи, – радушно улыбнулась она.

– Спасибо. – Кейтлин, переступив порог, оказалась в холле. Ее высокие каблуки, которыми можно было колоть лед, выбивали стаккато на мраморном полу.

– По ночам мы стараемся быть особенно осторожными, – пояснила Эмма, набрав комбинацию цифр, отпиравших кодовый замок. – Мятежники всегда охотятся по ночам. Приходится опасаться нападения.

– Шанна упоминала о них, – пробормотала Кейтлин. – Говорила, что они терпеть не могут синтетическую кровь, которую производят в «Роматек».

– Совершенно верно. Мятежники жутко старомодны – свято верят, что вампиры представляют собой высшую расу и поэтому имеют полное право пить кровь людей. На самом же деле они всего лишь банда мерзавцев – такими они были еще при жизни, а после смерти, обозлившись, стали еще хуже. Теперь это шайка убийц, и мы делаем все, чтобы их обезвредить.

Кейтлин с трудом подавила дрожь. После разговора с Шанной она уже заранее предвкушала, как станет путешествовать по всему свету, спасая людей от злобных вампиров. Только сейчас ей пришло в голову, что все не так просто.

– А какими возможностями обладают мятежники? – опасливо спросила она.

– О, их немало! Они умеют левитировать, передвигаются со сверхъестественной скоростью, обладают невероятно острым зрением и обонянием, могут телепортироваться и управлять сознанием людей, – непринужденно перечисляла Эмма, сворачивая в ведущий влево коридор. – Но ты не пугайся, – заторопилась она, увидев вытянувшееся лицо Кейтлин. – На нашей стороне немало вампиров, обладающих теми же способностями, и все они могучие воины. К тому же среди наших служащих немало тех, кто обладает особыми талантами. Оборотни, смертные… вдобавок совсем недавно у нас в штате появился человек, способный распознать любую ложь. Оливия Маккей, жена Робби. Ты наверняка уже познакомилась с ней.

– Да. Когда сегодня утром перевезла вещи в городской особняк. И не только с Оливией, но и с Ларой.

– Правда, они замечательные? – улыбнулась Эмма.

– Да. – Кейтлин не покривила душой – они понравились ей с первого взгляда. – Меня беспокоит только одно – вдруг я не гожусь для этой работы, – призналась она. – Лара сказала, что раньше служила в полиции. А Оливия, насколько я знаю, работала в ФБР.

– Не переживай. – Эмма успокаивающе положила руку ей на плечо. – У них, конечно, есть способности, но зато у тебя особый дар. Шанна говорила, ты можешь выучить язык за пару часов. Это правда?

– Да, – кивнула Кейтлин. – А еще я сразу понимаю любой незнакомый мне язык, на котором говорят вокруг.

– Потрясающе! – Глаза у Эммы полезли на лоб. – Господи помилуй, ну что бы тебе появиться месяц назад! Мы носились по всей Болгарии, разыскивая Казимира, а болгарского языка у нас не знает никто.

– А кто такой Казимир?

– Вожак мятежников. – Эмма кивнула на двери с правой стороны коридора. – Вон там – детская Константина и Софии. Следующая дверь – кабинет дантиста и офис Шанны. Кстати, они скоро будут здесь.

Дверь в детскую была приоткрыта. Заглянув туда, Кейтлин увидела полки, на которых громоздились куклы, машинки, книжки с картинками и мягкие игрушки. В углу стояла лошадка-качалка. Больше всего ее поразил ковер – на нем был выткан целый город с улицами, домами и деревьями. Кейтлин с трудом сдержала улыбку. Может, ее сестра и родила двоих вампиренышей, но по крайней мере она сделала все, чтобы у ее малышей было нормальное детство.

– Не хочу тебя обманывать… – Эмма вздохнула. – У нас и в мыслях нет поручать тебе рискованные задания, но мы имеем дело с опасным врагом, поэтому случиться может всякое. Каждый, кто служит в нашем агентстве, должен пройти специальный курс самообороны. Ты не против?

Кейтлин почувствовала, как у нее екнуло под ложечкой. Куда ни кинь, всюду клин, обреченно подумала она. Придется смириться с тем, что ее новая работа связана с опасностью. Впрочем, согласись она стать «охотником за вампирами», ей тоже пришлось бы пройти спецподготовку. По крайней мере, работая в агентстве Маккея, она будет постоянно окружена вампирами, обладающими теми же сверхъестественными способностями, что и их противники. И к тому же она сможет постоянно видеть сестру и племянников.

– Конечно, нет… я все понимаю, – закивала она.

– Разумеется, мы сделаем все, чтобы обеспечить твою безопасность. – Эмма насмешливо фыркнула. – Держу пари, Шанна собственноручно проткнет меня колом, если хоть один волос упадет с твоей головы! – Она расхохоталась.

Внезапно в конце коридора распахнулась дверь, и Кейтлин увидела громадного мужчину в килте шотландского горца. Ей не составило никакого труда узнать в нем рыжеволосого здоровяка, накануне игравшего в баскетбол.

– Ангус. – Эмма с улыбкой бросилась к нему. – Это Кейтлин Уилан.

– Рад познакомиться с тобой, девочка. – Здоровяк протянул руку.

– Спасибо. – Кейтлин осторожно сжала его ладонь.

Ангус обнял Эмму за плечи.

– Ну как, удалось уговорить мисс Уилан работать на нас?

Эмма замялась. Заметив ее колебания, Кейтлин отважилась заговорить первой.

– Да, я согласна. Работать с вами – большая честь для меня.

– Здорово! – просияла Эмма. Она порывисто обняла Кейтлин. – Спасибо, дорогая! Ты даже не представляешь, как я рада.

– Вот и замечательно, – пророкотал Ангус.

– Привет, куколка! – Кейтлин оглянулась. В дверях, весело скаля зубы, маячил высокий парень. В отличие от Ангуса он был одет в брюки цвета хаки и синюю рубашку-поло. – Добро пожаловать на борт! Я – Финеас Маккинни, он же доктор Фэнг.

– У вампиров есть свой доктор? – Кейтлин смутно припомнила, что накануне тоже заметила его во время игры.

– Я доктор любовных наук, – с важностью объяснил он. И, не удержавшись, весело подмигнул. – Консультирую каждую ночь. Помогаю в любовных делах. Короче, будут вопросы, приходите.

– Спасибо, буду иметь в виду, – хихикнула Кейтлин.

– Заметили, сколько у нас тут счастливых супружеских пар? – Приосанившись, Финеас изящным жестом поправил воротник. – Думаете, это простое совпадение, что все они обрели счастье под крышей дома, где обитает доктор любовных наук? Лично я считаю, что нет.

– Не слушайте вы этого трепача! – фыркнул Ангус. – Это он перед вами выпендривается. На самом деле Финеас – свирепый воин. На поле битвы ему нет равных – его враги уже не раз имели случай убедиться в этом.

– О да, со мной шутки плохи. – Финеас, скаля зубы, прошелся «лунной походкой». Ни дать ни взять Майкл Джексон.

– Но если он возьмется за ум и перестанет валять дурака… – Ангус бросил на парня выразительный взгляд, – то в один прекрасный день я, пожалуй, предложу ему повышение. Тебе бы хотелось возглавить службу охраны здесь, в «Роматек», а, Финеас?

У Финеаса, которого последняя фраза застигла как раз, когда он готовился выкинуть особенно залихватское коленце, при этих словах глаза полезли на лоб.

– Шутите, сэр? Ой… я хотел сказать – вы это на полном серьезе?!

– Угу. – Уголки губ Ангуса дрогнули в улыбке. – Будешь тут за главного. Коннор, конечно, поможет в случае чего, но его главная обязанность – охранять Романа и его семью. Что скажешь, согласен?

– Угу… Да, капитан! – отсалютовал Финеас.

Ангус обернулся к Кейтлин:

– Эмма уже сказала, что вам придется пройти специальный курс подготовки? Вашим персональным тренером будет Карлос – во всяком случае, до тех пор, пока не уедет в экспедицию.

Кейтлин оцепенела. Карлос уезжает?! Случайно, не об этой экспедиции шла речь, когда он схлопотал пощечину, а потом еще и апперкот? Кажется, он что-то говорил о необходимости найти подругу… но об этом Кейтлин предпочла бы забыть. Сейчас имело значение только одно – тренировать ее будет Карлос! А это значит, что они будут много времени проводить вдвоем!

– Пойду подыщу тебе подходящую по размеру форму. – Оглядев Кейтлин с ног до головы, Эмма проскользнула в офис. Ангус двинулся за ней.

Кейтлин, последовав за ними, осторожно переступила порог – и замерла. Первое, что она увидела, была стена, сплошь покрытая экранами мониторов. Присмотревшись повнимательнее, она увидела главный холл, многочисленные коридоры и даже кафетерий, потом отыскала взглядом парковку, а чуть дальше – баскетбольную площадку. Просматривались даже сад и веранда.

Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила Кейтлин поперхнуться. Если в офисе прошлым вечером кто-то был, он мог видеть, как они с Карлосом целовались.

Внезапно она снова почувствовала хорошо знакомое покалывание в спине… шея покрылась мурашками – ощущение было такое, точно за ней наблюдают. Она осторожно обернулась. Развалившийся в кресле Финеас дружески подмигнул ей. Она машинально улыбнулась. Нет… дело не в нем. Ей вдруг стало жарко… застрявший в горле ком скатился вниз и камнем лег в желудок. Кейтлин внезапно почувствовала себя добычей, за которой наблюдает притаившийся хищник. Ангус с Эммой, перебирая на столе бумаги, о чем-то разговаривали… но они стояли к ней спиной.

Кейтлин застыла. За столом сидел Карлос – из-за Эммы с Ангусом она его сначала не заметила. Он молча наблюдал за ней, и в глазах его разгорался тот же янтарный огонек, который она заметила еще накануне. Колени у нее подогнулись.

Мысленно обругав себя, на чем свет стоит, Кейтлин вопросительно подняла брови. Интересно, он так и собирается глазеть на нее всю ночь?

– Добрый вечер.

На скулах Карлоса заходили желваки.

– Ах да… – Ангус обернулся. – Мисс Уилан, вы ведь знакомы с Карлосом?

Кейтлин уже открыла было рот, чтобы сказать «да»… и тут же захлопнула его, смутившись при виде ехидной усмешки на губах Ангуса. Неужели он видел, как они целовались?!

– Знакомы. – Карлос неохотно поднялся из-за стола. – Так, слегка…

– Я видела, как он играл в баскетбол, – пробормотала Кейтлин.

– Ух ты, неужели взаправду видели? – хохотнул Финеас. – Карлос у нас звезда.

– Угу. – Ангус выразительно глянул на Карлоса. – Помнится, вчера ты набрал немало очков. – Он перевел взгляд на Кейтлин, потом снова уставился на Карлоса. – Надеюсь, на работе это не отразилось, а, парень?

– Нет, сэр. – Загорелое лицо Карлоса стало пунцовым.

Кейтлин почувствовала, как у нее загорелись уши.

– Мы усилили охрану городского особняка, – как ни в чем не бывало продолжал Ангус. – Финеас и ты, Карлос, перебирайтесь туда. Поскольку большинство вампиров днем отсыпаются там, нам тут лишний охранник не нужен. Кстати, так тебе даже удобнее, Карлос, ведь мисс Уилан тоже переехала туда. Можешь заниматься с ней днем, во время своей смены.

– Пойду соберу вещи, – кивнул Карлос. И выскочил из офиса с такой скоростью, как будто ему подпалили пятки.

Эмма, подхватив стопку документов, направилась к двери.

– Пошли, Кейтлин, – скомандовала она. – Это все нужно заполнить. Думаю, в конференц-зале тебе будет удобно.

Кейтлин следом за ней выскользнула в коридор. Убедившись, что Эмма исчезла за соседней дверью, она задержалась, глядя вслед Карлосу. Он уже был возле дверей в холл. На Карлосе были те же брюки цвета хаки и синяя рубашка-поло, что и на Финеасе. Но даже форменная одежда не помешала Кейтлин заметить, как необычно он двигался, стремительно и в то же время бесшумно. Он был похож на леопарда, преследующего в джунглях добычу.

Карлос уже почти свернул за угол, потом вдруг неожиданно обернулся и замер. На какое-то мгновение их глаза встретились. Взгляд Карлоса остановился на ее ногах, потом поднялся выше, и Кейтлин почувствовала, что краснеет. Интересно, он замурлыкает, если она почешет его за ушами?

– Кейтлин! – окликнула из-за двери Эмма.

– Иду.

– Тебе нужно заполнить вот эти анкеты. – Эмма положила на стол перед ней несколько листов. – Выбери ту страховку, которая тебя больше устраивает.

– Спасибо. – Кейтлин вытащила из сумки ручку, потом достала кожаную папку с резюме и рекомендациями.

– А я пока пойду подберу для тебя пистолет. Скоро вернусь. – Эмма выпорхнула за дверь.

Она мысленно застонала. Может, признаться Эмме, что при одном виде пистолета ее бросает в дрожь? А заодно и в том, что она не способна попасть в мишень даже размером с футбольное поле?

Стиснув зубы, Кейтлин постаралась не думать об этом. В конце концов, с той неудачной поездки прошло десять лет. У нее все получится. Должно получиться. В конце концов, от этого будет зависеть ее жизнь.

Через пару минут вернулась Эмма, держа в руках небольшую коробку, которую она поставила на стол перед Кейтлин.

– Думаю, для тренировок как раз. – Она подняла крышку, чтобы Кейтлин могла увидеть содержимое коробки. – Девятимиллиметровый автоматический пистолет. Стреляет пластиковыми пулями. Карлос занят – укладывает вещи, поэтому я попросила Финеаса показать тебе наш тир – он в подвале.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.