Книга теней

      - Ясно, - кивнул чародей. - Что ж, не буду повторять его ошибку постараюсь ответить на возникшие у меня вопросы самостоятельно. Тэ-экс, ну и где теперь Джелерак? Хотя какая разница....
      Начертив в воздухе сплетение светящихся линий, Инеррен нараспев произнес:
      Туда, куда ушел колдун,
      Доставьте нас, о знаки рун!
      Как водится, его заклинание сработало в лучшем виде и переместило всех троих в огромного размера зал. Высоко на стенах висели аляповатые гобелены и масштабные картины сюрреалистического содержания (смысл их, признаться, был слишком туманен даже для чародея). По всему периметру зала были расставлены кривые зеркала в человеческий рост, и из каждого зеркала на них смотрела искаженная физиономия Джелерака.
      - Знаешь, - шепнул Дилвиш Инеррену, - в подобной ситуации один знаменитый воитель первым делом расколотил все зеркала. Как оказалось, колдун прятался за последним из них и благополучно подох, когда зеркало было разбито.
      - Хорошая тактика, - согласился чародей, - только, если я правильно понял, каждое зеркало тут защищено несколькими слоями защитных чар. Причем эта магия очень старая.
      - Тогда эти зеркала установил не Джелерак, - сделал вывод Роджер, они принадлежат самому Бессмертному Замку. И их разбивать я бы не рекомендовал.
      - Ты знаешь массу неизвестного о самых разных вещах, - подметил Инеррен. - Надо будет нам как-нибудь поговорить.
      - С ним-то? - раздался из ниоткуда насмешливый голос Таурона. - Мой тебе совет: не пытайся, только головную боль наживешь.
      - А это кто еще? - удивленно спросил Роджер.
      Владыка ощущал беспокойство. Линия, связывающая фигуру Гарета с ним как с Игроком, могла быть обнаружена. Тогда станет известно о его связи с этим делом. Если Гарет обернется быстро, это не имеет значения: проблем у Безымянных и так достаточно, чтобы ему уделяли персональное внимание. Но если он задержится, дело дрянь.
      Приняв решение, Владыка бросил свою силу на определение местонахождения Гарета и без труда получил ответ. Амбер. Так, либо Повелитель Теней по-прежнему находится там - и что этот сумасшедший нашел в Вечном Городе? - либо у Гарета неприятности. Может быть, отправиться лично и выяснить? Идея не казалась хорошей, но иной у Владыки не было. А ждать неведомо чего он устал.
      Уже собираясь перемещаться, Владыка поймал кончик ищущего послания. Искали его. Не вовремя...
      - Кто? - спросил он вслух.
      - Свои, - произнес знакомый голос. Стена комнаты зарябила: кто-то проходил сквозь нее внутрь.
      - Мой дом - ваш дом, принцесса, - поклонился Владыка входящей.
      Без длительных разговоров Дара положила на стол мешочек, издавший приятный звук. Монеты Хаоса из черного янтаря.
      - Мне нужен Повелитель Теней, - заявила она. - В силах ли Владыка Вселенной найти его?
      Проклятье и трижды проклятье. Такого развития событий Мефистофель вовсе не предвидел!
      - Мои лучшие агенты уже работают над этим, - сказал он, смахивая деньги в ящик стола. - Однако мое персональное присутствие - даже мысленное - может насторожить тех, кого я не хочу упоминать.
      - Ты хочешь сказать, что сам искал его? - переспросила Дара. - Для себя? И с какой же целью?
      - Принцесса, моя цель - сущий пустяк по сравнению с горячим желанием оказать вам услугу. - Мефистофель порадовался удачно сформулированной фразе и решил продолжить в том же стиле. - Когда они выйдут на связь, я немедленно поставлю вас в известность. В каком виде вам требуется этот человек? Сырым или хорошо прожаренным?
      - Живым, - отчеканила Дара, - и предпочтительно ничего не подозревающим. А то знаю я твои шуточки.
      - Как можно, принцесса? - Мефистофель изобразил из себя оскорбленную невинность, но тут же понял сам, что эта роль ему пока не удается. - Все будет исполнено так, как вы того желаете.
      - Вот и отлично. Да, если дело попадет в руки Безымянных...
      - Мои дела всегда ведутся в обстановке строгой конфиденциальности. Пока клиенты платят за это дополнительно, - улыбнулся Владыка. - Даже крайняя необходимость не вырвет у меня тайны!
      Необходимость (в смысле, Ананке) не бывает крайней, холодно подумала Дара, а бывает лишь Неописуемой. Но в этом отношении Мефистофелю можно доверять. Доносчиком он никогда не был.
      Инеррен тщательно осмотрел зал. Джелерака здесь не было, но он обнаружил нечто другое: каждое зеркало служило порталом. Наверняка противник ускользнул в один из них, чтобы... чтобы что? Кандидату на роль Старшего Бога не пристало избегать испытаний, пускай даже это испытание дуэль с собственным роком, с собственной гибелью или хоть с Богами Судьбы. А Джелерак ушел.
      Тогда напрашивается интересный вывод: он все же узнал Дилвиша и сейчас готовит нападение...
      - Сзади! - выкрикнул Дилвиш.
      Он швырнул свой меч наподобие дротика. Роджер едва успел среагировать и броситься на пол. Железная статуя, размахивающая гигантским молотом, оказалась насквозь пронзенной светящимся клинком. Тихий, слишком тихий звон - и от статуи осталась только кучка рыжей пыли, на которой лежал меч Великого Змея. На нем, естественно, не было и царапины.
      - Ржавчина, - удивленно произнес Роджер, осмотрев пыль. - Интересный меч, Дилвиш. Он что, многократно ускоряет течение времени?
      - Похоже на то, - отозвался чародей. - У настоящего хозяина меча прозвище Великий Змей...
      - Тогда ясно, - сказал Роджер. - Это был фокус Джелерака?
      - Статуя? Вероятно. Но я бы ожидал чего-то посерьезнее...
      - Я помогу, если что, - пообещал Роджер.
      Инеррен лишь улыбнулся, однако улыбка тут же исчезла: он увидел на указательном пальце левой руки собеседника знакомое кольцо.
      - Ты умеешь с ним обращаться? - задал чародей на первый взгляд не вполне логичный вопрос.
      Роджер понял тайный смысл замечания.
      - Я не маг по образованию, - согласился он, - зато знаю об этих кольцах больше, чем многие их хозяева. Посмотрим. В одиночку мне, конечно, против Джелерака не выстоять, но с собственной защитой у меня не должно быть проблем. В Бессмертный Замок я добрался сам.
      Зеркала вспыхнули. Зловещее багровое пламя играло в них и разве что не выплескивалось наружу - причем у Инеррена возникло подозрение, что вскоре именно это и произойдет.
      Он достал из кармана Амулет Змея. Пришло время открывать карты.
      - Роджер, я бы искренне порекомендовал тебе свалить отсюда куда-нибудь подальше, - заявил чародей, перекидывая цепочку через голову, - поскольку здесь вскоре не останется ничего хорошего.
      Роджер не стал спорить и обратился к кольцу с серией мысленных приказов. Вокруг него замерцала радуга, издалека донеслась слабая мелодия флейты.
      - Я бы хотел впоследствии узнать, как все проходило, - осторожно сказал он, медленно расплываясь в радужной музыке.
      - Если останемся живы, расскажу, - пообещал Инеррен.
      Роджер исчез, но не сразу, а по частям. Последней пропала ироническая и задумчивая улыбка.
      - Ты готов? - спросил чародей.
      - Давно уже, - ответил Дилвиш, - только что толку? Его ведь тут все равно нет, не так ли?
      - Сейчас появится. - И Инеррен, поглаживая Амулет и аккуратно управляя его силой, произнес:
      Когда реальностью становятся кошмары,
      Когда Стрела Судьбы пронзает цель,
      Когда Богов одолевают чары
      И остается смертной Цитадель
      Теряет кандидат на пост высокий
      Все силы, все мечты и все права...
      Да, Джелерак. Приди и сам попробуй
      Пророчества оспаривать слова.
      Потоки Времени вмиг прошили всю Вселенную и донесли слова Инеррена до адресата. Услышаны же они были не только Джелераком, но и другими.
      Многие провидцы в тот момент потеряли сознание, а потом на свет появились легенды о заброшенной Цитадели Джелерака, в которой сидит Верховный Разрушитель и медленно, едва ли не по слогам, произносит Слова Власти. Когда последнее Слово покинет его уста, миру придет конец - столь же медленный и безжалостный, как изрекающий эти легенды мерный голос Разрушителя.
      Так что у Джелерака не оставалось иного выбора, кроме как явиться на вызов. И он пришел, облаченный в черные энергии Потустороннего Царства и готовый к схватке с Неизвестностью.
      - Вперед, - прошептал чародей.
      Дилвиш снова занес меч, на сей раз - включив его внутреннюю силу. Клинок Безвременья ударил быстрее молнии, со скоростью, равной скорости мысли. Ни один маг не смог бы вовремя отреагировать, даже если ожидал такого, - и Джелерак не был исключением. Светящееся лезвие почти рассекло его пополам. На светлые мраморные плиты хлынула кровь.
      - Дилвиш... - задыхаясь, прошептал умирающий. - Нельзя... стереть... пред... начертанное... - В глубине его темных глаз вспыхнули багровые огни. - Но можно... добавить... несколько слов... к последнему... приговору...
      Оседая на пол, бывший черный маг неразборчиво шептал что-то. На миг Инеррену показалось, что он узнает некоторые слова.
      - Назад! - крикнул он, но было поздно.
      Руки Джелерака метнулись вперед, к эфесу меча, намертво вцепившись в крестовину. Хватка его была такова, что лезвие под натиском умирающего вошло в пол на несколько дюймов.
      Из-под полуопущенных век черного мага били лучи алого света.
      - Нельзя отменить предначертанное, - повторил он, и теперь тон Джелерака не был похож на предсмертный хрип. - Зато я в состоянии забрать на ту сторону бытия вас обоих.
      Удар неимоверной мощи сшиб Дилвиша с ног. Джелерак наконец извлек окровавленный меч из собственного тела, перехватил его и торжественно, словно исполнял определенный ритуал, занес над поверженным.
      - Прочь! - произнес чародей, не узнавая собственного голоса.
      Его рука сжала Амулет Змея, и тот откликнулся.
      Черный маг повернулся к Инеррену. В его глазах не было уже ничего человеческого, как и в низком голосе.
      - Моли меня о снисхождении на коленях, смертный. Тогда я подарю тебе быструю и безболезненную смерть.
      - Нет. Тебе не одолеть меня, даже будь ты цел и невредим.
      - В моих руках находится Ключ Вечности, жалкий любитель! - прогремел Джелерак. - Когда клинок войдет в твою плоть, твои мучения будут длиться до скончания веков, и его не остановит ни одно заклятие!
      - Итак, ты подчинил себе Вечность? - Улыбка чародея напоминала оскал раненого тигра. - Тогда прими свою власть!
      Он одним движением разорвал цепочку и метнул Амулет в лицо противника. Джелерак небрежно махнул мечом, лезвие с легкостью рассекло металлическую пластинку надвое - и тут же тугие вихри зеленоватого пламени плотно охватили мага, изгнав из его глаз багровые костры. Джелерак хотел было закричать, но шипение вырвавшегося на волю Великого Змея заглушило все.
      Инеррен заткнул уши, надеясь, что Дилвиш потерял сознание. Звуки, заполнившие Бессмертный Замок, любого бы свели с ума.
      - НАЗОВИ МНЕ ХОТЯ БЫ ОДНО ОПРАВДАНИЕ, СМЕРТНЫЙ, - зашипел Змей, обратив свои немигающие желтые глаза на чародея. - ИНАЧЕ ТЕБЯ ПОСТИГНЕТ УЧАСТЬ ТВОЕГО ПРОТИВНИКА.
      - Ты знаешь сам, Великий Змей, - пожал плечами Инеррен. - Сожалею, если ты воспринял использование нами твоего древнего оружия как оскорбление. Мы не хотели оскорбить тебя, нам всего лишь требовалось воздействовать на Джелерака. Забери то, что принадлежит тебе, и назови то, что хочешь получить в качестве компенсации за причиненные неудобства.
      - ЭТО ХОТЯ БЫ ЗВУЧИТ РАЗУМНО. - Голос Змея был уже не разъяренным, а выжидающим. - ПРАВДА, НЕ СЛИШКОМ-ТО ПОЧТИТЕЛЬНО. К ВЛАДЫКЕ ВРЕМЕНИ НАДЛЕЖИТ ОТНОСИТЬСЯ СО СТРАХОМ И ПОВИНОВЕНИЕМ.
      - Не жди повиновения от того, над кем висит проклятие Судьбы, - тихо проговорил чародей. - Не жди страха от того, кто сражался на равных с Отцом Богов. И я бы не стал угрожать тому, кто не понимает языка угроз.
      - ЗАТО ОТЛИЧНО ВЛАДЕЕТ ЯЗЫКОМ ДЕРЗОСТИ И НЕПОКОРСТВА. НЕ ГОВОРИ ТАК С БОГАМИ, МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕК: ЭТО НЕ ПО НРАВУ ВЛАДЫКАМ СФЕР. У ТЕБЯ НЕТ ШАНСОВ УСКОЛЬЗНУТЬ ОТ ОЖИДАЮЩЕГО ТЕБЯ ПРИГОВОРА, ПОТОМУ ТОЛЬКО Я ОТПУЩУ ВАС С МИРОМ. ВПРОЧЕМ... - Змею как будто пришла в голову некая интересная мысль. - ЕСЛИ СВЕРШИТСЯ ЧУДО И ТЫ ПРОВЕДЕШЬ СУДЬБУ - Я ХОТЕЛ БЫ ВИДЕТЬ ТЕБЯ В РЯДАХ МОИХ ПОДЧИНЕННЫХ.
      "Еще один потенциальный работодатель, - устало (но не без интереса) подумал Инеррен. - Вот теперь я вполне могу поверить тому, что Айра говорила о своей несравненной репутации. Заработать ее, оказывается, проще простого."
      - Он опять выиграл, - заметил Воланд.
      Хранитель коротким приказом погасил волшебное зеркало и мрачно посмотрел на Ананке.
      - Вам решать, - произнес он.
      - Все уже решено, - вздохнула Необходимость, - и мне, признаться, жаль. Собирай всю организацию.
      - Суд? - переспросил Воланд. - Только не ошибитесь, у Повелителя Теней в этом уже есть кое-какой опыт.
      - Опыт здесь бессилен. Да, и пошлите сообщение Рэйдену.
      - Зачем? Он передал, что выходит из Игры и возвращается на старый путь, - сказал Хранитель. - К чему вновь вводить его в дело?
      - Это будет последняя его работа, - твердо проговорила Ананке. - Ему предстоит быть Адвокатом, и он проиграет. Тогда посмотрим, захочет ли Рэйден уходить.
      Воланд одобрительно кивнул. Хороший стиль.
      - А ты доставь Повелителя Теней во Дворец Правосудия, - повернулась Необходимость к Воланду. - С тобой он не будет вступать в неизбежную в ином случае перебранку.
      - Хорошо, все будет сделано. До встречи!
      Призывающая мысль Ананке быстро нашла где-то на задворках Вселенной еще одного из постоянных сотрудников Суда Равновесия.
      - Ты явишься сам или мне трижды назвать тебя по имени?
      - Уже иду, - моментально отреагировал Мефистофель. Секунда - и он, облаченный в свой парадный костюм из алого бархата, стоял перед Ананке. Что я могу для вас сделать?
      - То, что должен. - Необходимость говорила негромко, но внятно. Предстоит суд над Повелителем Теней.
      Мефистофель с трудом скрыл изумление и досаду. Теперь придется вернуть Даре ее аванс, чего он крайне не любил делать.
      - Каковы основные обвинения? - Мефистофель сделал вид, что слышит о Повелителе Теней чуть ли не впервые. - И какие у вас будут предложения по поводу приговора?
      - Отто, введи его в курс дела, - приказала Ананке Хранителю. - Что до приговора - поступай так, как следует.
      Нет! Только не это, мысленно взмолился Хранитель. Сознательностью бывший Князь Тьмы не отличался и тогда, когда еще не был известен как главный заговорщик против Черного Трона... Теперь же у него осталось лишь одно качество демона - страсть к Игре.
      - Выбирать тебе, - покачал головой Рамирес. - Это твой путь, а не мой. Если хочешь, я могу прогуляться вместе с тобой, но помогать не стану. Это твой путь и твой поединок.
      Коннор стиснул зубы и несколько минут смотрел в никуда.
      - Хорошо, - наконец произнес он, - пусть будет так. Рэйден выйдет на Арену в последний раз.
      Коннор отстегнул меч - и, словно этот клинок был ключом, вставленным в замок заклинания, он тут же принял обличье Рэйдена.
      - Дворец Правосудия? - уточнил он.
      Безликий посланник согласился с этим утверждением. Тогда Рэйден перенес к указанному месту и себя, и Учителя.
      Строение было невысоким, всего в два этажа. Круглые колонны из белого мрамора окружали его со всех шести сторон, создавая внутри приятную тишину и прохладу. Конечно, все это могло было быть достигнуто и колдовскими средствами, и массой других приемов, однако Ананке с нескрываемой гордостью повторяла свой главный девиз: применяй силу лишь в случае Необходимости. Силой же она называла все, что не было сотворено с помощью рук простого рабочего.
      Главный вход, как и два боковых, не охранялся. Стража была излишней здесь, где Равновесие обладало абсолютной властью. Медленно пройдя по широкой лестнице, перила которой были отделаны слоновой костью, Рэйден и Рамирес оказались в большом зале.
      У дальней стены помещалось кресло-трон, собранное из множества частей. Рамирес знал, что увидит, - и все-таки поразился мастерству, с которым мириады иголок и шипов были сцеплены воедино.
      - Попробуй-ка, - с усмешкой предложил Рэйден, осторожно проводя ладонью по сиденью трона.
      Рамирес последовал его примеру. Острия вовсе не были затуплены! Каково же приходилось сидящему здесь? Даже представить жутко...
      - Теперь понимаешь, почему судья стремится рассмотреть дело как можно скорее?
      - А где место Адвоката? - поинтересовался Рамирес.
      - Слева, - качнул подбородком Рэйден.
      Высокий каменный табурет был, конечно, не так удобен, как кресла, но по сравнению с троном Судьи казался мягкой подушкой. Когда же Рамирес взглянул на потолок, ему стала понятна извращенная выдумка строителя. Над табуретом Адвоката острием вниз висел тяжелый меч, закрепленный на тонком волоске.
      - Так... Ясно. А как насчет Прокурора?
      - О! - Рэйден усмехнулся. - Для него приготовлена другая игрушка.
      Он указал на удобное с виду сиденье на другом конце зала, справа от трона Судьи. За местом Прокурора была выставлена статуя, представляющая собой Белую Смерть - скелет с огромной косой в руке.
      - Чуть что не так - и эта статуя оживает. Прокурор будет первой жертвой.
      - Мило, - охарактеризовал Рамирес. - Надеюсь, к зрителям архитектор этого здания ненависти не испытывал?
      - Нет, зрителям следует опасаться только одного: как бы потолок не рухнул им на головы. Понимаешь, тут иногда такой крик стоит... Впрочем, сам увидишь. Это дело громкое - во всех смыслах.
      Пройдясь по залу еще немного, Рамирес наконец обратил внимание на длинную скамью, располагающуюся за троном Судьи, наполовину скрытую в глубокой нише.
      - А это зачем?
      - Насколько я знаю, здесь должно находиться Большое Жюри, двенадцать присяжных заседателей, - сказал Рэйден. - Однако на моей памяти столь официального судебного процесса никогда не было. Говорят, подобный происходит один раз в несколько тысячелетий.
      - Тогда именно так здесь и произойдет, - твердо заявил Рамирес, устраиваясь в первом ряду зрительских трибун. - Даже из того, что ты мне успел рассказать, уже можно сделать этот вывод.
      Роджер возник напротив закусочной "Эйдолон", уже закрытой ввиду позднего времени. Но за угловым столиком сидел человек, перед которым стоял бокал и полупустая бутылка вина. Фонарь висел далеко, лицо человека практически полностью скрывали тени - однако Роджер не нуждался в освещении, чтобы узнать его.
      - Здесь произошло много всякого, - заметил сидящий, выпуская из своей трубки клуб сизого дыма.
      - Там тоже, - кивнул Роджер, присаживаясь. - Начинай.
      - Некто, именующий себя Владыкой, телепортировал сюда мастера рукопашного боя по имени Гарет. Тот, оказывается, был послан выследить Повелителя Теней, о чем и заявил Озрику - предварительно, правда, они устроили неплохую показательную дуэль. - Роджер наконец поднял взгляд. Потом заявился Жерар с отрядом стражников. В общем, сейчас этот Гарет во Дворце, где рассказывает все то, что знает. И то, чего не знает, тоже.
      - Понятно. У меня все просто: Джелерак засел в Бессмертном Замке, а недавно туда явились Дилвиш и Повелитель Теней - выкуривать его оттуда. Я полагаю, у них это получится.
      - Что, это все?
      - Да. Не считая того, что я в конце концов научился пользоваться этим чертовым спикартом.
      - Значит, цель достигнута, - вздохнул Железный Гвардеец. - Тогда объясни мне одну вещь.
      - Если смогу.
      - Кто украл из подземной комнаты гвардии мою рукопись?
      5. СВОЕ ЗАБИРАЕТ ТЕНЬ
      Воланд коснулся двери кончиками пальцев. Да, все верно: и Дилвиш, и Повелитель Теней находятся в Зале Зеркал.
      Он открыл дверь.
      - О, мессир, - произнес Инеррен, - какая приятная неожиданность видеть вас в этой обстановке.
      - Рад, что чувство юмора тебе покуда не изменило, - заметил Воланд. Потому что сейчас предстоит одно испытание... ты, судя по всему, уже знаешь, о чем идет речь.
      - И вы снова будете Судьей?
      - Ну что ты. Твои проступки будет оценивать сама Необходимость. Да, я бы не советовал тебе называть ее по имени. Даже мысленно.
      Чародей криво усмехнулся. Вот, оказывается, что послужило главной причиной Суда. Что ж, самолюбие и самомнение имеется у всех, а поскольку Боги - это фактически те же люди с невероятно увеличенными способностями, то их чувства и эмоции, согласно основному закону Равновесия, должны быть также сильнее, чем у людей...
      "Минуточку! - мысленно воскликнул он. - Хотя нет, это ведь невозможно... Или как раз слово "невозможно" и является ключом?"
      Осенившая его "гениальная" мысль своей невероятностью могла бы сравниться только со своей же оскорбительностью. Не неортодоксальность, а именно ересь - так бы ее назвали все, кто услышал подобную формулировку. К счастью, никто не слышал этого, а Инеррен ничего не собирался открывать до нужного момента.
      - Это суд надо мной? Или Дилвиш также причастен к делу?
      - Дилвиш будет принимать участие в Суде максимум как свидетель, твердо сказал Воланд. - Он не совершил столько, сколько ты. Для него персональный Суд никто не будет собирать, нет необходимости.
      - Я бы не употреблял этого слова, - с улыбкой заметил чародей.
      Воланд кивнул.
      - Ты готов к процедуре?
      - Да. Но я не хотел бы оставлять тут Дилвиша.
      - О нем позаботятся, - сказал Воланд и тихо свистнул. Тотчас же из ближайшего зеркала выскочила тень черной лошади.
      - Я нужен вам, мессир? - спросил Блэк.
      - До того как Освободитель придет в себя, доставишь его на северную границу Очарованной Земли, - приказал Воланд. - Пускай гадает, сон это был или нет.
      Рэйден хмуро смотрел на Мефистофеля, наслаждающегося ролью Прокурора. Бывший Князь Тьмы нахлобучил себе на голову традиционный парик, взглянул в зеркало, остался недоволен своим внешним видом и несколькими пассами перекрасил парик в черный цвет.
      - Да, так лучше, - удовлетворенно пробормотал Мефистофель. - Но эта мантия меня положительно раздражает...
      - Неча на зеркало пенять, коли рожа крива, - вполголоса заметил Рэйден. Он знал, что Мефистофель его услышит.
      В комнате наконец появилась Ананке. Все присутствующие тут же сделали вид, будто жутко заняты подготовкой к предстоящему судебному заседанию, хотя все давно уже было готово.
      - Подсудимый доставлен? - спросила она.
      - Минуту назад, - отозвался Воланд. - И без всяких эксцессов.
      - Начинайте, - приказала Необходимость.
      Когда все заняли свои места (Ананке - трон Судьи, Рэйден - табурет Адвоката, Мефистофель - кресло Прокурора, а Воланд - скамейку Бейлифа) и многочисленные зрители наконец прекратили выяснять, кто где и как должен сидеть согласно рангу и статусу, Служители Суда (Делвин и Мандор) ввели Подсудимого - Инеррена. Зрители приветствовали его как свистом, так и аплодисментами.
      - Да, отношение к тебе тут самое разное, - кивнул Рэйден в ответ на недоумевающий взгляд чародея. - Кое-кто готов тебе памятник поставить за то, что ты в открытую высказал их чаяния и надежды; другие (по тем же причинам) мечтают разорвать тебя на части. Третьим просто интересно, что такого особенного в твоей персоне.
      - Но открытую поддержку не окажет никто.
      - Ну что ты, как можно? На Суде Равновесия? Даже среди собравшейся здесь компании нет таких сумасшедших... если не считать тебя самого.
      Инеррен усмехнулся.
      - Каковы местные правила?
      - Слишком сложны, чтобы я успел объяснить, - бросил Рэйден. - А теперь помолчи и слушай.
      Он решил воспользоваться советом учителя и обратился к Ананке:
      - Ваша честь, если не ошибаюсь, процесс подобного уровня делает возможным привлечение Большого Жюри.
      - Что ж, это право защиты. Обвинение желает подать протест?
      - Нет, - Мефистофель встал и картинно поклонился Рэйдену, - нас устраивает и такое требование господина адвоката. Улики настолько бесспорны, что ни один состав присяжных не оправдает обвиняемого.
      - Последнее замечание, господин прокурор, следует понимать так, что вы заранее согласны с любым составом Большого Жюри? - быстро осведомился Рэйден.
      - Конечно, - оскалился Мефистофель, - при условии, что присяжные будут подобраны не вами, а Судом.
      - Кажется, я начинаю понимать, - прошептал Инеррен. - Выигрывает тот, кто остроумнее парирует замечания соперника.
      Рэйден не слышал его, сконцентрировавшись на обдумывании ответного выпада. И нашел нужную формулировку:
      - Защита согласна с любым составом Большого Жюри при том условии, что присяжные незнакомы друг с другом, не имеют ни малейшего отношения к рассматриваемому делу, а также могут оценить происходящее с профессиональной точки зрения.
      Мефистофель лихорадочно искал зацепку для протеста, однако все требования Рэйдена полностью соответствовали кодексу Равновесия. Прокурору пришлось кивнуть и сесть на место.
      Статуя Белой Смерти слегка скрипнула челюстями, изображая наглую и самодовольную ухмылку.
      Молоток Судьи стукнул по столу.
      - Бейлиф, - приказала Необходимость, - найдите двенадцать персон, отвечающих требованиям. Кстати: ввиду того факта, что подсудимым является человек, приказываю всем присутствующим немедленно принять соответствующий облик! Нарушитель будет отвечать по всей строгости закона. Объявляю перерыв на двадцать минут!
      Воланд подал знак своим подручным. Те немедленно покинули зал и отправились на розыски нужных личностей.
      Но второй Роджер также не смог вычислить похитителя. Конечно, почти всем живущим во Дворце было известно, что Железный Гвардеец в свободное время занимается написанием таинственного романа (некоторые даже пытались читать это произведение, однако бросали на первой же странице). Но похищать-то зачем?
      Или возник кто-то, решивший, что составленные Роджером Желязны десять томов "Хроник Амбера" на самом деле были не описанием уже происшедших событий, а истинной их причиной? Да, тогда неприятности только начинаются...
      - Может быть, прогуляемся к Дворкину?
      - Я уже пытался сделать это, - покачал головой Железный Гвардеец. Вход блокирован намертво. А картина, нацарапанная на стене камеры Корвина, больше никуда не годится. Над ней кто-то весьма усердно поработал мокрой тряпкой.
      Роджер тихо присвистнул:
      - Старая игра начинается вновь? Как там, никто больше не заключал союз с Хаосом?
      - Нет, вот это-то меня и беспокоит. Я бы знал, как действовать в подобном случае... Минуточку! Ты ничего не чувствуешь?
      Роджер коротко кивнул и рывком поднялся с места. Железный Гвардеец подхватил с соседнего стула перевязь со своей шпагой и кинулся за ним, на ходу пристегивая оружие.
      Им вдвоем предстояло совершить подвиг, который не удался в свое время ни одному из суперменов-амберитов...
      Гарет наконец ответил на все возникшие у Рэндома вопросы, после чего король Амбера повернулся к Изгнаннику:
      - Озрик, мне кажется, ты кое-что должен объяснить.
      - Например?
      - Кто такой этот Владыка, о котором он упоминал?
      - Скажи мне - тогда мы оба будем это знать. Я и встречался-то с ним один только раз, - Изгнанник вздохнул, - что ровно одним разом больше, чем следовало бы.
      - И при каких же обстоятельствах произошла эта встреча?
      - Ну, это та еще история...
      Тогда Легион Теней оказался (не по собственной воле) в аду. Он был призван на службу Лордами-Демонами для охоты на одного из мятежных Князей Тьмы, который восстал против Черного Трона. Нельзя сказать, что такая ситуация никогда прежде не возникала; в Преисподней всегда хватало желающих повысить собственный статус (пусть даже за счет переворота). И не впервые заговорщик был столь высокого уровня, всего на одну ступень ниже самих Лордов-Демонов.
      Что особенного было в этом заговорщике? Почему, не считаясь с расходами, был призван Легион Теней?
      Оказывается, Мефистофель (так звали мятежника) ухитрился раздобыть ключ от Врат Бездны и бежал сквозь них, причем запер их изнутри. Все попытки добраться до него с другой стороны результатов не принесли: Бездна слишком велика, чтобы там можно было отыскать то-го, кто активно этому сопротивляется.
      - Не буду пересказывать всего дела, - заговорил Изгнанник, - опишу лишь финал. Мы стащили у Мефистофеля ключ и снова открыли Врата Бездны, после чего за дело взялись сами обитатели Преисподней. Их ведь хлебом не корми, а дай за кем-нибудь поохотиться.
      - Стой, но при чем тут Владыка? Не вижу...
      - А так именовал себя Мефистофель, когда беседовал с нами. Что было причиной такого самомнения, мне трудно судить.
      "Рэндом! - ворвался в сознание короля Амбера голос Роджера (тот не соизволил даже наладить нормальный контакт по карте). - Нужно немедленно установить охрану у Первозданного Лабиринта!"
      "Какого дьявола, Роджер, - мысленно же ответил Рэндом, - что ты себе позволяешь?"
      "Быстрее, черт возьми! Я не могу быть одновременно в трех местах - в Хаосе, в Амбере и у Лабиринта Корвина. Блокируй все подходы и не пропускай никого, будь он даже воскресшим Обероном."
      Рэндом понял, что дело тут весьма серьезное. Поэтому он не задавал больше вопросов, а сразу отправил Бенедикта и Жерара в указанное место. Озрику хватило пары слов, чтобы он ринулся вниз, на лестницу и дальше, к камере Лабиринта. И он успел вовремя!
      Как только Изгнанник сорвал с крючка ключ и метнулся в соседний проход, в коридоре (с той стороны, где располагались доселе неисследованные пещеры) послышались тяжелые шаги. Идущий, похоже, не нуждался в свете, так как не нес с собою ни факела, ни фонаря.
      Тяжелые. Слишком тяжелые, подумал Изгнанник. И слишком длинные, у этого человека ноги вдвое длиннее нормальных... Или же это вовсе не человек. Скорее второе.
      Он проверил, хорошо ли выходит шпага из ножен, и пожалел, что не подготовил заранее нескольких полезных заклинаний из той отрасли, что освоил в Легионе...
      К концу перерыва Воланд, обменявшись предварительно парой слов с Рамиресом, встал и, деланно прихрамывая, подошел к столу Судьи.