Летучая мышь

      - Прошу прощения, - сказал я, - Мне нужен господин Янсон.
      - Вы ошиблись. Наша фамилия Оби, никакого Янсона здесь нет.
      Пришлось подняться на пятый - тут находилась последняя из безымянных дверей. На звонок никто не вышел. Я осмотрел замок - краска вокруг него явно повреждена, оголившаяся деревянная поверхность свежая. Тут орудовал эксперт - и совсем недавно. Я попытался открыть дверь - не тут то было. На полу лежал коврик, я приподнял его в слабой надежде, что под ним может оказаться ключ. Ключа не было - но, когда я нагнулся, из-под двери на меня пахнуло знакомым сладковато-удушливым запахом. Нагнулся ещё раз - сомнений не было...
      Все попытки открыть дверь были тщетны - она не поддавалась. Придется побеспокоить соседей, если они есть. Я отошел подальше и со всего маху ударил плечом. Предыдущие старания все же сделали свое дело - раздался громкий треск, дверь распахнулась. За ней царила тьма, я пошарил по стене, нашел выключатель. Лампа осветила тесный пустой холл. На полу под вешалкой валялось упавшее пальто. Запах смерти был невыносим, пришлось вернуться на лестничную клетку. Здесь я перевел дух и снова ринулся в квартиру. Поспешно миновал холл. Отворил окно, подышал. Вернулся в холл - сюда выходили ещё три двери, две из них стояли открытыми: за одной маленькая кухня, за второй ванная. Включив повсюду свет, я обнаружил полный хаос. В гостиной подушки и вся мягкая мебель буквально растерзаны, все, что могло упасть, повалено, даже тяжелый с виду шкаф опрокинут. На полу в кухне пакеты с продуктами, холодильник настежь, из крана капает вода.
      Открывая кухонное окно, я поймал себя на мысли, что оттягиваю момент, когда придется-таки войти в спальню и увидеть то, что мне меньше всего хотелось бы видеть. В ванной я намочил под краном носовой платок и плотно закрыл им нос и рот. Здесь тоже все было свалено, по полу рассыпались какие-то таблетки. Обнаружив флакон с одеколоном, я побрызгал на платок, и, наконец, шагнул в спальню и зажег свет.
      Анни Дюпюи лежала на полу, одетая. Одна нога неловко подвернута. Рот заткнут полотенцем - ей, должно быть, впихнули его прямо в глотку, о причине смерти гадать не приходилось. Лицо неузнаваемо: вспухшее, в пятнах, и только блестящие черные волосы свидетельствовали, что эта та самая женщина, с которой я беседовал за столиком в "Колизее". Тогда она неумеренно пила, сердилась и готова была вцепиться в меня ногтями. Тот, кто убил её недели две назад, знал, что она готова рассказать мне нечто опасное для него, для убийцы.
      Я заставил себя подойти ближе и, нагнувшись, взглянул на её шею. Слева было родимое пятно размером с пятак - при встрече я его не заметил. Вот для чего был предназначен шифоновый шарфик.
      В спальне царил все тот же беспорядок. Ящики из шкафа вывернуты на пол, постельное белье сброшено, матрас располосован. Хлопья пыли поползли по полу: сквозняк. Отравленный воздух квартиры уже не столь неподвижен. Если Анни Дюпюи и утаила от меня что-то - никогда я об этом не узнаю. Если что-то тайное хранила в своем доме - этого тоже теперь не найти.
      Подобрав с пола какую-то тряпку, я старательно протер все, к чему прикасался. Закрыл двери и окна, выключил повсюду свет. Входная дверь плотно не прикрывалась, пришлось заткнуть между створками сложенный в несколько раз клок газеты. Покинув этот жуткий дом, я выпил коньяку в соседнем баре - чтобы прийти в себя и убедиться, что за мной не следят. Одеколон помог лишь отчасти - вся моя одежда пропиталась страшным запахом смерти...
      Утром я позвонил в префектуру четвертого округа и, представившись месье Дюпоном из дома номер шесть по улице Безу, сообщил, что дама с пятого этажа давно не показывается, а из её квартиры по всему зданию распространяется странный запах. В ту самую минуту, когда я положил трубку, отворилась дверь и вошла Изабел.
      - Боюсь, я тебя не обрадую, - сказала она, - Скучное сообщение: Эндрью просил передать, что сегодня в Париж прибывает Хенк, твоя встреча с ним назначена на пять. В баре отеля "Континенталь".
      - Ладно, буду, - сказал я.
      Когда я пришел в "Континенталь", Хенк Мант уже восседал в глубоком кресле с бокалом какого-то зелья в руках.
      - Приятно повидать тебя, Чарли, - приветствовал он меня. - Я тут по делам, решил заодно узнать, как там продвигается дело Маршана.
      - Медленно, - я заказал шотландский виски с водой, - Продвигалось бы быстрее, если бы не помешал ряд странных происшествий.
      - Да ну! Каких, например?
      Внимание Хенка делилось поровну между мной и остальными посетителями бара. Я давно заметил, что в общественных местах он настораживается, будто опасаясь внезапного нападения.
      - Исчезло несколько важных документов как раз тогда, когда мне понадобились.
      Хенк уставился на двух мужчин, которые заглянули было в бар, но тут же ушли. Один из них - коротышка с военной выправкой - был мне знаком.
      - Продолжай, - бросил Хенк небрежно.
      - Документы. Исчезли. Внезапно.
      - А к чему они относились? Где это случилось?
      - В Целендорфе. А кое-что исчезло в ДСТ. Но больше в Целендорфе.
      - Любопытно, - произнес он медленно, - Что за бумаги?
      Я объяснил и добавил, что только на прошлой неделе они понадобились зачем-то Уолту Вейли.
      - А я-то полагал, что занимаюсь делом Маршана в одиночку.
      - Конечно, Чарли, ты прав, в толк не возьму, зачем этот сукин сын Уолт забрал документы.
      - Зато я знаю. Хенк допил свое зелье и подозвал официанта. Я дал ему время поразмыслить над моими словами.
      - От меня Уолт никаких инструкций не получал, поверь, старина, - Хенк дружески похлопал по руке, однако глаза отвел, - Из Берлина даже не сочли нужным поставить меня в известность. Нам с тобой обоим просто плюнули в рожу, - это прозвучало убедительно, но меня отнюдь не убедило.
      - Чепуха, Хенк. Придумай что-нибудь еще.
      - Факт тот, Чарли, что местные резиденты часто вмешиваются не в свое дело, - начал он, не отрывая глаз от вновь вошедшей компании, усаживающейся за соседний столик, - Их не удержишь, если прослышат, что запахло жареным. Лондон и Париж своих предупредили во время, а вот из Ленгли в Берлин указание могло и не дойти, - он норовил представить произошедшее, как малозначительный административный просчет.
      - Хенк, ты мошенник, - сказал я, - Не лишенный обаяния, признаю, - но все же мошенник. Брось ты ходить за мной по пятам, а то перестану отчитываться перед своим начальством и ты же окажешься в дураках: где ты получишь информацию? Пожалеешь: я уверен, что дело Маршана - как раз то, что наш общий приятель Пабджой назвал бы "ситуацией".
      Впервые он посмотрел мне прямо в глаза:
      - Ты уверен? Серьезно? Тогда объясни.
      - Нет, Хенк, не сейчас.
      - Понятно, - он залпом допил шерри, закапав им свой галстук, - Когда же?
      - Когда сам буду к этому готов. Сначала все досконально проверю. А ты призови к порядку этих твоих проклятых резидентов - пусть не путаются больше у меня под ногами.
      - Понял тебя, Чарли, и сегодня же приму меры.
      - Видишь, какой ты сообразительный. Только, ради Бога, поосторожней. И так вся информация по этому делу хлещет как из сита. ни к чему нам лишняя утечка.
      - Разумеется, Чарли, - он все время пытался меня умаслить, - Все будет выполнено деликатно. Ну, а теперь ты куда?
      - Не знаю пока, но на следующей неделе рассчитываю вернуться в Лондон.
      - Отлично, тогда и поговорим.
      Выходя из отеля, я заметил в холле старого знакомца - коротышку, он медленно прохаживался со своим напарником, как бы беседуя. оглянувшись, я увидел, что Хенк шарит по карманам в поисках авторучки - должно быть, не понравился счет, который подал ему официант.
      ГЛАВА 22
      - В первую очередь я хотел бы послушать о вчерашнем американце, произнес Баум. Мы снова сидели в моем тесном номере. Ждали Жана с его картами.
      - Я заметил ваших людей, - сказал я.
      - Они следили за этим американцем после того, как вы ушли. По собственной инициативе. Так кто он такой, вы сказали?
      - Пока не сказал, но горю желанием сообщить вам, что это Хенк Мант из ЦРУ. Вы его наверняка знаете.
      - Я-то знаю, а мои люди нет. Он остановился в "Континентале" под именем Хорейса Кроссли. Зачем он к нам заявился?
      - Чтобы быть в курсе дела, которым занимаюсь я. Не могу сказать, получил ли он директиву сверху или это его личный энтузиазм.
      Баум нахмурился.
      - У наших американских друзей энергии хоть отбавляй, и ресурсы есть. Но вот тонкости не хватает. Да и чего ожидать от фермерских сынков из Канзаса?
      - Хенк - из Техаса.
      - Это не лучше. ЦРУ сознательно набирает людей из провинции - только там ещё водится политическая наивность и вытекающая из неё верность простым принципам. Ну, а получает при этом сотрудников с весьма ограниченным кругозором. Менталитет у этих ребят в точности как у какого-нибудь страхового агента из Галвестона или Канзас-сити.
      - Хенк опасен тем, что некомпетентен, - сказал я, - К несчастью, он убежден, будто ЦРУ все дозволено. Это самый беспринципный и бессовестный человек из всех, кого я знаю. Даже не понимаю, что его удерживает от сотрудничества с КГБ.
      - Мне не нравится, как он ведет себя в Париже.
      - А поподробнее?
      - К сожалению, картина неполная. Вчера после вашей встречи он взял такси и по мосту Гренель пересек Сену. Там наблюдатели его потеряли чертов этот парижский транспорт. Однако номер такси известен, сегодня побеседуем с водителем.
      - Да что тут такого? - удивился я, - Мало ли что может понадобиться человеку на Левом берегу.
      - Имейте терпение, - возразил Баум, - Мои люди знали, что он остановился в "Континентале", они вернулись и подождали его возле отеля. Он появился через час, но около полуночи вышел снова. На сей раз ребятам повезло больше.
      - Куда же он отправился?
      - В знакомое вам заведение "Секси-бизар" - провел там примерно час, Альбер Шаван принимал его в своем кабинете.
      - И это после того, как я попросил его не вмешиваться!
      - Просить ЦРУ не вмешиваться бессмысленно. Лучше попытаться отвлечь их внимание.
      Тут как раз появился Жан, вид у него был озябший и несчастный.
      - Ну, что хорошего, юноша? - спросил Баум.
      - Ничего хорошего. Мы с Люком прочесали все пространство, которое наметили. Пешком. И все в пустую. Нашли несколько каменных домов с подземными гаражами. И несколько восьмиэтажных кирпичных - но нигде они не расположены напротив друг друга, если учитывать и дополнительные приметы.
      - Проверь по карте - ничего вы не упустили?
      - Дважды уже проверил. С самого рассвета сегодня хожу. Если бы условия были заданы правильно, я бы этот дом нашел.
      Баум повернулся ко мне:
      - Попробуйте сами поискать - вам легче.
      - Я подготовил список улиц, по которым есть смысл походить. Из сорока девяти, которые в нем значились первоначально, одиннадцать смело можно исключить. Вот новая карта - здесь отмечены красным боковые переулки осмотреть стоит только метров тридцать каждого из них, сразу за поворотом...
      - Отправлюсь прямо сейчас, - согласился я, - Я же не бредил - он где-то стоит, чертов этот дом.
      - Еще я отметил все здания с подземными гаражами. Мы даже дворы осмотрели - на тот случай, если вы ошиблись, считая, будто из гаража выехали прямо на улицу. Где звездочка - значит, туда мы не попали, там охрана.
      Они ушли вдвоем, оставив мне карту с пометками.
      Вторую половину того дня я провел, бродя по улицам. Дул пронизывающий ветер. Начал я с Левого берега, двигался последовательно, следуя карте, - и не обнаружил ничего, хоть отдаленно напоминающего то, что искал. Единственное, в чем я убедился - расстояние до Эйфелевой башни я определил точно.
      На такси я доехал до авеню Эмиль Золя, это уже на Правом берегу, и снова двинулся в обход. Возле каждого дома, где, согласно отметке Жана, был подземный гараж или хотя бы ворота, за которыми такой гараж мог оказаться, останаваливался и подолгу рассматривал здание напротив. Ни одно из них не оказалось кирпичным, вот невезение, я облазил все окрестные закоулки - и вышел, наконец, на улицу Коммерс как раз к тому времени как начало смеркаться. Здесь тоже ничего подходящего. Я поужинал в одиночестве - сидя в маленьком кафе возле Люксембургского сада, я так и так прикидывал, в чем могла быть ошибка, вспоминал в деталях ту бредовую поездку вдоль реки в рассветных сумерках - и ничего нового добавить к этим воспоминаниям не сумел.
      На следующее утро я продолжал поиски. Пришлось продираться сквозь людской поток, вышел я рано, когда все спешат на работу. Взял старт с перекрестка возле здания ЮНЕСКО и двинулся к северу по авеню Суффрен. Жан проставил здесь четыре отметки - я проверил их все: безрезультатно. Оставалось авеню Мотт-Пикю - длиной около километра, на карте целых семь отметок. Ветер свистел вдоль улиц ещё злее, чем накануне, я поднял воротник и пожалел, что не захватил перчаток. Все семь отметок Жана - пустые номера. Я продрог до костей. Усевшись в блаженном тепле кондитерской, заказал кофе со сливками и в который уж раз принялся искать ошибку в наших действиях. В чем неправ Жан, в чем я? Что если мы ошибаемся оба и только мешаем друг другу? Но ведь есть определенная логика в его построениях. Может, слишком много логики? Что-то в этой программе следует изменить... Я внезапно почувствовал потребность в Изабел, в её парадоксальном уме и незаурядном воображении. И поэтому прямо из кафе, вопреки своим правилам, позвонил к ней на службу:
      - Поужинаем вместе? Ты мне позарез нужна. Если согласна, заеду за тобой в восемь.
      Она была согласна. Выйдя из кафе, я снова зашагал вдоль улицы, заворачивая на пересекающие её бульвары, и в конце концов остановил проезжающее такси. Добравшись до своего отеля, я позвонил Бауму.
      - Результат нулевой.
      - Чем собираетесь заняться дальше?
      - Завтра с утра ещё раз, метр за метром, обойду эти улицы, в том числе и те, что вычеркнуты из списка.
      - Кстати, - сказал мой собеседник ничего не значащим тоном, - Вы помните, мы разыскивали водителя такси?
      - Разумеется, помню.
      - Вчера вечером нашли. Он вспомнил этого пассажира. Доставил его на бульвар Тур-Мобур - знаете, это рядом с Дворцом инвалидов. Пассажир вышел возле музея. Кто его знает, может, вы с ним идете по одному и тому же адресу?
      - Не понимаю, он-то чего там ищет?
      - И я не понимаю, но обращаю ваше внимание на то, что он вышел из такси в районе ваших поисков.
      - Не вижу связи, - возразил я, но это была лишь полуправда.
      Место для ужина я выбрал поблизости от английского посольства. В ожидании заказа растолковал Изабел свою проблему. Она, слушая, не проронила ни слова и продолжала молчать, пока нас обслуживали.
      - Беда в том, - произнесла она наконец, - что вы все твердо уверены в собственной правоте. Люди Баума - в правильности своего метода, а ты - в точности своих впечатлений. Хочешь, чтобы я, как третья, незаинтересованная сторона с этим разобралась?
      - Вот именно.
      - Ладно, не стану говорить банальные вещи о том, что любой способен ошибиться. Допустим, ты прав и эти ребята тоже. Но что-то могло произойти в период между твоей поездкой и началом поисков.
      - Хочешь сказать, что дом за это время снесли?
      - Хотя бы.
      - Или метро сдвинули чуть левей.
      - А Эйфелеву башню правей.
      - Ха-ха!
      - Я серьезно. Подумай сам, что могло измениться за эти три недели. Расписание поездов, к примеру.
      - Проверили. Оно осталось прежним.
      - Тогда не знаю. А идея все же неплоха.
      Заканчивая ужин в сумрачном настроении, мы все же обменялись ещё какими-то предположениями, одно глупее другого.
      Утром я поехал на перекресток, о котором накануне говорил Баум. Постоял там, где, по словам Баума, Хенк вышел из такси. И двинулся к перекрестку. По дороге пришлось обойти ограждение: здесь велись какие-то подземные работы, проезжая часть из-за этого сузилась, машины направлялись в боковые улицы. Обходя кучи мокрой глины, выброшенной на асфальт, я вернулся к словам Изабел. Что тут могло измениться за три недели? Ни метро, ни башня, ни дом, который я ищу, не сдвинулись с места. Уличный транспорт? Вполне возможно. Раньше, до начала работ, потоки машин двигались иначе. Надо повнимательнее осмотреть обе стороны авеню Мотт-Пикю.
      Ясно, что из-за недавно вырытых глубоких ям движение транспорта через перекресток претерпело изменения. Водителю, который собирается свернуть с авеню на бульвар, приходится следовать по одной из боковых улиц с односторонним движением. Туда и направляется весь поток машин. Таких улиц три, в списке Жана их не оказалось. Осмотр двух первых ничего не дал. Зато третья... Она называется улица Дювивье - короткая, обычно тихая. Как раз перед поворотом на авеню Мотт-Пикю я увидел сложенное из камня здание, построенное Бог весть в какие времена и занятое сплошь конторами. Выезд из двора загорожен металлическими воротами, тротуар возле них понижается до уровня проезжей части, чтобы машины проезжали беспрепятственно. Выглядит это подходяще, однако здание напротив тоже сложено из серого камня. По логике вещей мне следовало удалиться, пожав плечами в знак разочарования. Однако вся эта моя странная одиссея больше не располагала к логике. Я несколько раз переходил с одной стороны улицы на другую, пристально разглядывая заинтриговавшие меня дома. Не знаю, что мною двигало: скорее всего, до смерти надоело болтаться по холодным ветреным улицам в соответствии с указаниями юного сподвижника месье Баума. У входа в официального вида здание красовалась большая металлическая плита. Первые два этажа, как следовало из того, что было на ней выгравировано, занимали отделы министерства общественных работ, далее значилось:
      "Общество Софранал. Галленбург, Хант инк., Хьюстон. Торговые брокеры, нефтяные продукты, нефтехимикаты".
      Стоя у входа, я изучал дом напротив: обтесанные каменные блоки. Сверху донизу? Я вгляделся повнимательнее - вот оно, то, что я ищу: здание надстроено, два верхних этажа после шестого - желтый кирпич!
      Войдя, я обратился к охраннику:
      - Меня ждут в Ассоциации страховых обществ. Это на седьмом этаже.
      - Здесь нет такой организации. На седьмом - "Софранал", это общество занимает целиком три верхних этажа.
      - Это номер шесть по улице Дювивье?
      - Номер четыре.
      - Простите, ошибся...
      Я повернул было к выходу, но, будто вспомнив что-то, снова обратился к вахтеру:
      - А подземный гараж здесь есть?
      - Почему вас это интересует? - удивился тот.
      - Видите ли, я подыскиваю помещение для офиса. Может быть, как раз "Софранал" сдаст мне - у них много места. Но не хотелось бы держать машину на улице.
      - Есть у нас гараж, - обрадовал меня мой собеседник. - Им пользуются все, кто работает в здании.
      - Спасибо, - сказал я. - Пожалуй, поднимусь и поговорю с администрацией.
      - Это на пятом, - сообщил бдительный страж.
      В лифте я нажал кнопку "7" - и сразу вспомнил, как той жуткой ночью двое бандитов затаскивали меня в тесную кабину. Тот самый лифт, в этом я уверен. Дверь отворилась, коридор был пуст и едва освещен - похоже, на этом этаже никто не работает, но света достаточно, чтобы рассмотреть серые стены, убогие фанерные двери. Вот куда меня привозили. Я сделал несколько шагов по коридору. Табличка с двери, за которой находился кабинет Баума, снята, но комнату я узнал - в ней ничего не изменилось. Я поспешил обратно к лифту.
      На первом этаже вахтер дожидался меня с нетерпением.
      - Куда это вы пропали? В "Софранале" говорят, что к ним никто не заходил.
      - Решил сначала осмотреть подземный гараж. Надо бы ещё подумать. Спасибо за помощь, - я ринулся к выходу, услышав позади:
      - Эй, постойте-ка!
      Но я был уже на улице. И вскоре звонил Бауму из соседнего кафе, подробно описывая свое приключение, не забыв упомянуть и общество "Софранал".
      - Надо встретиться, - предложил Баум. - Завтра утром, идет? К тому времени разузнаю, что это за общество такое. Что-то я о нем слышал. Вроде бы.
      Баум ввалился в мой номер с утра пораньше, принеся на своем пальто уличную сырость. Расположился в кресле, извлек из кармана свернутые в пачку бумаги.
      - Сначала - насчет общества "Софранал". Хант инкорпорейтед, вы сказали, Хьюстон, Техас. Что-то мне вчера смутно припомнилось, а теперь уж, когда я навел справки и порылся в картотеке, подозрение перешло в уверенность.
      - Так чем они занимаются?
      - Всякими хитроумными бартерными сделками, трехсторонними торговыми переговорами, короче, посредничают между странами коммунистического блока и Западом. Потому они нам известны - вечно нарушают эмбарго, устанавливаемое госдепартаментом Соединенных Штатов.
      - Вы имеете в виду перечень запрещенных к продаже стратегических изделий и материалов?
      - Вот именно. Если, к примеру, Польше понадобились запчасти для радарных установок, то "Софранал" найдет в Италии подставную фирму, которая закажет их в Штатах. Привезут товар в Геную, а потом уж в ход пойдут поддельные сертификаты. Переадресуют изделия в Польшу - и они прибудут туда под видом каких-нибудь там автоматических выключателей итальянского производства. Это только один способ обойти закон, есть и другие.
      - Кто, интересно, управляет этой лавочкой?
      - Скользкий субъект, Ион Радеску, он же Рамон Лупеску, он же Борис Симянский. В качестве Симянского в военное время сотрудничал с немцами и занимался экспроприацией собственности евреев. Вам наверняка знаком этот тип - без гражданства, говорит на шести языках - бегло, но с ошибками, зато одинаково ловко, обманет вас на любом из них. Таких подонков много развелось в Европе во время войны и после.
      - Он на самом деле руководит фирмой или сама фирма - чье-то прикрытие?
      - Мы считаем, прикрытие. Их главный учредитель - швейцарская холдинговая компания, которая носит название "Софранал". Американская фирма "Галленбург Хант" имеет сорок процентов акций французской компании. Последний раз "Софранал" проверяло ЦРУ - через "Галленбург". Ничего не нашли - частная компания, торгует с большой выгодой для себя, бухгалтерия в порядке, сто тридцать семь служащих, четыре директора. Словом, составили банковский отчет, а не доклад о безопасности страны. И выходит, об американском отделении мы практически ничего не знаем.
      - А о швейцарском?
      - Выглядит, как обычная холдинговая компания, офис в Цюрихе, респектабельные партнеры, банковский счет в "Швейцарском кредите" окутан тайной, как положено в швейцарских банках.
      - Кто за этой фирмой стоит, как вы полагаете?
      - Не могу сказать. Коммунистов они снабжают стратегическими товарами, но ведь и кому-то из американцев это весьма выгодно. Не секрет стратегических перечень только для того и составлен, чтобы заткнуть рот русофобам в Конгрессе. К национальной безопасности и тем более к подлинным задачам западной политики он отношения не имеет.
      - А может, под личиной "Софранала" скрывается КГБ?
      - Может быть. Но тогда надо разогнать всю французскую контрразведку мы до этого не докопались.
      - Они, похоже, действуют на свой страх и риск...
      - Кто их знает... - Баум помолчал, почесал в затылке. - Надо бы пригласить кое-кого на допрос, но сначала следует решить, кого именно. Я установлю за служащими "Софранала" наблюдение - вы наверняка опознаете кого-нибудь по фотографии. Заодно проверим автошколу Марсо и общество "Луна".
      - Вавра не боитесь?
      - Патрон на следующей неделе отправляется с официальным визитом в Габон, - ухмыльнулся мой собеседник. - А я остаюсь на хозяйстве. Стало быть, можно уладить наше маленькое дельце к всеобщему удовольствию. Узнай Вавр о нашем расследовании, немедленно бы его запретил, однако результатами он останется доволен. Надеюсь - а то мне не сдобровать.
      ГЛАВА 23
      В понедельник, явившись на Смит-стрит, я встретился с Гарри, который пребывал в наилучшем настроении.
      - Ну мы и попотели! - заявил он, - Джордж хоть и неприятный тип, но дело знает туго. Крутой профессионал.
      - Поговорим после обеда, ладно? - сказал я. - А пока я растолкую шефу то, что сам искал.
      Этим я и занялся в кабинете Пабджоя, пока он пил кофе, приготовленный Пенни, и ел булочку с сыром. Шеф не комментировал мой рассказ, однако, выслушав до конца, сообщил:
      - Сегодня к шести нас с тобой вызывают в министерство иностранных дел.
      Джордж прямо презентацию устраивает, - сказал я, когда мы после обеда собрались в конференц-зале. Здесь не продохнуть было от застарелого табачного дыма. Не знаю уж, кому там платят деньги за то, чтобы уносили чашки из-под кофе, но никто их не унес. Документ, на котором значилось крупными буквами: "Строго секретно", валялся тут же на длинном столе, покрытым зеленым сукном. Пепельницы были полным-полны.
      Пришлось немало повозиться со всеми этими чашками, стульями и электрическими пробками, пока, наконец, удалось установить на столе проектор. Пабджою предоставили единственное кресло и самое удобное место как раз напротив экрана.
      - Начинайте, - распорядился он.
      Джордж Робертс - проворный малый с соломенными волосами и мозгами, вгрызающимися в дело, будто круглая пила. Там, где он учился - в Бирмингаме, кажется, - Джордж считался первым по статистике. Он просто гений количественных исследований и анализа. О такой штуке, как интуиция, он и не слыхал никогда. Может, поэтому - и не располагает к себе.
      - Показывать данные на экране буду, когда сочту нужным. Если мистер Сатклифф добавит что-то по ходу моего рассказа, возражать не буду.
      - Идет, - согласился добродушный Гарри.
      - Сначала определим предмет исследования. Перед нами поставлена задача - установить наличие на околоземной орбите спутника, запущенного с целью трансляции и ретрансляции сигналов передатчика, установленного на юго-востоке Франции, в Конше. Так?
      - Ну так, - буркнул Пабджой. - Это всем известно.
      - Сначала рассмотрим общую картину, - Джордж нажал кнопку, на экране возникла схема, озаглавленная "Объекты в космосе - июль 1981".
      - Данная таблица показывает что на тот момент в космосе по различным орбитам передвигались 4887 различных тел, из которых 988 несли эффективную полезную нагрузку - я исхожу из данных НОРАД. Кроме искусственных спутников здесь фигурируют остатки ракет-носителей, кабелей-привязок, куски металла все это выявлено и заложено в память компьютеров. Другими словами, вокруг Земли вращается множество предметов. Полной картиной располагают только Соединенные Штаты и Советский Союз.
      На экране появилась новая схема - перечень спутников: их названия, принадлежность, назначение и прочие сведения.
      - Данная схема постоянно обновляется американским космическим центром, который расположен, как вам известно, на горе Шейен. Возьмем к примеру, вот этот спутник - "Космос 21", запущенный русскими 11 ноября 1967 года, указка Джорджа ткнула в какую-то точку.
      - Мы видим его орбитальные данные: период обращения вокруг Земли, перигей, апогей, отклонение. А вот его дальнейшая судьба: распался 14 ноября того же года.
      - Лопнул, как мыльный пузырь, - хихикнул Гарри. Джордж Робертс игнорировал это высказывание.
      - Или вот, - продолжал он, снова тыкая указкой в схему, - "Реле - 2", выведен на орбиту НАСА 24 января 1968 года с помощью ракеты-носителя "Дельта", сто семьдесят два килограмма, орбитальные данные указаны вот тут, эксперимент продолжался до сентября шестьдесят восьмого. Теперь это мертвое оборудование, которому суждено сгореть при возвращении в атмосферу. Если этого до сих пор ещё не произошло.
      - Многовато подробностей, - проворчал Пабджой.
      - При всем моем уважении, сэр, вы неправы, - возразил Джордж. - Я считаю необходимым доказать, что американцы и русские располагают точными данными о том, что творится в космосе.
      - Неужели они не могут чего-нибудь там не заметить?
      - И те, и другие утверждают, что это исключено. Не могу судить, скажу только, что технология слежения отработана отлично.
      - Могут американцы что-нибудь запустить на орбиту и никому об этом не сообщить? - спросил я. Мой вопрос поверг Джорджа в полное изумление. Он из тех людей, для которых действия армии США - почти что божественный промысел.
      - Такого быть не может! - воскликнул он. - Это полностью вывело бы из строя всю систему.
      - Продолжайте, - велел Пабджой. - Я склонен с вами согласиться.
      - Благодарю, сэр, - ответил Джордж. - В своем расследовании мы исходим из данных американского космического центра, и я всего-навсего остановился на аномалиях, которым впоследствии было придано немалое значение.
      - Кто именно придал им немаловажное значение?
      - Разведывательные службы, сэр, - невозмутимо ответил докладчик.
      - Продолжайте!
      - Я хотел бы обратить ваше внимание вот на этот спутник. Дата его запуска 14 февраля 1968 года. - Он провел указкой по цифрам. - А вот графа "Название" пуста. Это случается крайне редко, тем более, что, как видите, в графе "руководство проектом" значится "НАСА". Заметьте: всем спутникам, запускаемым этой американской ассоциацией с коммерческими или научными целями, присваиваются названия: "Рейнджер", "Бикон", "Эксплорер", "Тайрос" и так далее. Естественно, данная аномалия привлекла наше внимание. А теперь приглядитесь к техническим параметрам этого безымянного спутника, - указка снова прошлась по экрану. - Ракета-носитель "Атлас-Аджена-В", которая, как вам известно, способна поднять весьма значительный груз на большую высоту.
      Мы покивали головами, как будто нам и в самом деле известно.
      - Вес, который здесь обозначен, - сто двадцать килограммов характерен для спутников связи. Однако следующая графа, где следует быть описанию орбиты, снова пуста. Объяснение этому, сэр, находим в следующей, последней графе: "Недостаточная скорость на третьей стадии". Напрашивается вывод, что аппарат распался на части или сгорел, - мы бы так и решили, если бы не показалось подозрительным отсутствие названия.
      - Вы что-нибудь предприняли?
      - Да. НАСА ведет специальную картотеку аварий. Мы её просмотрели этот случай отражения не имел. Более того - в НАСА вообще нет сведений о запуске спутника в феврале того года. - Джордж доложил об этом с безразличным выражением, будто сообщил, что дважды два - четыре. Ему интересно было само по себе расследование, смысл происходящего его не волновал.