Странные обычаи Туржана Сераада

      К вечеру караван достиг места назначения. Поля с высокой травой казались миражами среди бесконечной пустыни. Усталые стада животных ободрились при виде зелени и сочных вкусных трав.
      Вечером Туржан Сераад развлекал двух уважаемых гостей. Не забывшие урока маг и человекобог ели замечательно разнообразные блюда с должной умеренностью и на этот раз испробовали все. После чая и шербета Сераад объявил гостям, что они будут удостоены чести взглянуть на царскую сокровищницу. Они согласились и по окончании обеда отправились к разноцветной охраняемой палатке. На страже стояли два сильных мускулистых воина с обнаженными мечами. Сераад отвел занавеску в сторону и пропустил гостей внутрь.
      На полу путешественники увидели небольшой ковер, на котором было разбросано множество подушек, на которые хозяин предложил им сесть. Кругом стояло множество корзин с крышками, бочонков, мешков, каждый под колпаком из прозрачного шелка.
      Сераад скинул покров с одной из корзин и вынул из нее кучу искусно сделанных коробочек величиной с ладонь.
      Сераад с драматическими жестами, сверкнув глазами, явил перед их любопытствующими взглядами один из предметов.
      - Это знаменитый самострел, известный как Разлучитель из Ентмаса! Говорят, что его изготовили руки мастера Аджидолибаха из Хаджжаромса. Смотрите!
      С картинным взмахом Сераад согнул предмет. Натянув тетиву, он ловко закрепил тетиву на крюк и выстрелил. Сильно натянутая тетива щелкнула в пазах, оружие снова было наготове. Тонкий изящный арбалет за триста сорок лет - таков был его возраст по словам Сераада - сохранился в отличном состоянии, лишь жемчужины, некогда украшавшие деревянную рукоятку, были расколоты. Его тонкие стрелы из твердого железа годились и для лука.
      Они удивленно рассматривали замечательно сделанную вещь. Сераад обратил их внимание на одиннадцать магических талисманов - символических фигур, вырезанных из дерева и заключавших главное древко арбалета. Кроме того, он был покрыт инкрустациями из янтаря, граната, агата и синего опала.
      - Удивительное искусство, - пророкотал Амалрик, осторожно вертя в руках хрупкую драгоценность. - Просто великолепно!
      - Вам он понравился? - спросил Сераад. В его голосе слышалась странная нотка нерешительности. Гигант выразительно кивнул.
      - В самом деле? Тогда он ваш! - напыщенно произнес Сераад.
      Амалрик от удивления открыл рот. Это было гостеприимство, возведенное в энную степень.
      - Не уверен, - запротестовал было он, но вождь строгим повелительным жестом заставил его умолкнуть.
      - Я чувствую, что вы определенно не хотели оскорбить меня отказом от моего дара, - сказал он серьезно. В его глазах заблистал гнев. Амалрик отошел, что-то бормоча и с сомнением взглянул на мага.
      Сераад притворился, что он ничего не слышит, и принялся открывать одну из эбеновых коробочек, украшенных серебряными арабесками из кованой проволоки. Оттуда он извлек шар из чистого янтаря размером с голову десятилетнего ребенка.
      - Смотрите, вот Праздничное Зерцало Радости, созданное, по легенде, Заном из Нурра, который посвятил сто одиннадцать лет из восьми столетий своей жизни созданию этого чуда.
      Она была сверхпрекрасна, эта прозрачная капля мягкого золота, наполненная желтым пламенем. Сераад поднял шар перед собой к свету. Он был похож на молодую девицу, когда рассматривал существ, заключенных в шаре. Все они занимались любовными упражнениями и многие из них были как, но не совсем, люди. Искусная гравировка передавала самые мелкие детали, создавая полную иллюзию, что эти существа не только живые, но и дышат. Звери, кружившие вокруг милующихся, казались наполненными страстью.
      Недогадливые путешественники начали расхваливать и этот предмет, сделанный с невероятным искусством. Сераад пригнулся и в его глазах появились злые огоньки, губы дрожали от ярости и напряжения, голос вздрагивал, когда он спросил, в самом ли деле они любуются Зерцалом Радости, или это лишь слова. В ответ они восторженно высказали свое восхищение.
      - Примите ж Зерцало в подарок! - вскипел Сераад от избытка эмоций.
      Изумившись, они не отважились отказаться от дара и приняли его.
      Испарина блестела на смуглой коже Сераада, когда он дрожащими руками развязывал веревки, освобождая от упаковки еще одну диковину.
      - Это замечательный плащ, известный, как Выросший в Парадизе, он был соткан шестью сотнями ткачих Серфиэма-Паз, которые работали попеременно целое поколение! Записи о смысле каждого цвета слегка путаны, на каждом квадратном дюйме создано великое множество деталей. Но несмотря ни на что этот покров просуществовал двадцать тысяч лет. Восемьдесят лет он переходил из рук в руки, а потом попал к золотоголовому императору Пхосенису. Вы... э... любуетесь... Выросшим... также сильно?
      Ужас светился в глазах Сераада, когда он разворачивал перед ними необыкновенный плащ. Палатку наполнили мерцающие переливы света. Мириады тонких противоположных оттенков огненной рябью покрывали ткань, которая была так тонка, что свет проникал через полупрозрачные складки. У Убенидуса от восторга перехватило дыхание.
      - Это самая прекрасная вещь из всех, виданных мной! - воскликнул маг.
      - Великолепно, великолепно, - вслед за ним нерешительно пророкотал Амалрик.
      Пронзительный крик истерической боли внезапно вырвался из горла Сераада, он дрожал с головы до ног.
      - Достаточно! - гневно выкрикнул он. - Вы решили выманить все мои сокровища?! Э-эй! стража!
      Палатка с хлопаньем распахнулась. Широкие плечи двух стражников с мрачными лицами оттеснили их вглубь. Свет лампы блеснул на их обнаженных кривых саблях.
      - Но что... - выдохнул Убенидус.
      Сераад отдал приказ и стражники схватили изумленных путешественников. Амалрик предостерегающе крикнул, его рука нащупала жезл, но он был за спиной, вместе с другими вещами. Тогда он рванулся в сторону, пытаясь свалить массивного стражника. Но короткие кривые сабли ударили его плашмя по голове, глаза его наполнились пустотой и он упал на колени.
      Трясущимися руками Убенидус нащупал свой кушак с магическим оружием, но разноцветный шелк внезапно испустил в его сторону странный луч, обжегший кожу, и маг мгновенно отскочил в сторону от волшебного плаща...
      Обоих путников в полубессознательном состоянии наполовину выволокли, наполовину вынесли под свет лун и быстро отвели в тюремную палатку, стоявшую в стороне от остальных. Стражники распахнули полог и швырнули их внутрь. Пленники упали лицами в подушки. Так они стали заключенными в тюрьме Туржана Сераада.
      Убенидус тяжко вздыхая, отполз в сторону, мрачно взирая на своего оглушенного товарища.
      Все вышло из-за тех вещей, которые Сераад так гордо выставил напоказ чужеземцам.
      - Увы!.. У них в обычае дарить гостям вещи и сокровища, которые тем понравились. Один подарок допустим. Но горе тому, кто не понял ситуации!
      Со сдавленным стоном маг сел перед лежащим на земле человекобогом и начал думать о том, что их может ожидать.
      4. ФИЛОСОФСКИЕ СПОРЫ ПОД СВЕТОМ НЕСКОЛЬКИХ ЛУН
      После нескольких часов нестерпимого ожидания для мага стало очевидно, что наказание последует по крайней мере не сразу. Магу не удалось освободить руки и устав бороться, он уснул. Когда он проснулся, Амалрик уже пришел в себя и они начали негромко беседовать. Убенидус рассказал о своем толковании гнева Сераада и объяснил причину.
      Амалрик решил, что все это очень по-детски, и крайне глупо. Раз вождю не хотелось отдавать сокровища, он мог бы быть и не таким щедрым. Маг терпеливо объяснил, что это высшая степень гостеприимства, и Амалрик почувствовал всю нелепость ситуации, в которую они попали.
      На заре стражники пинком открыли полог палатки и швырнули путешественникам их вещи. В глазах стражников читалось презрение очевидно, они считали, что нарушать законы гостеприимства непростительно, но злоупотребить гостеприимством - грех еще более тяжкий.
      Амалрик фыркнул. Такие мысли казались ему чересчур тупыми, все это было глупостью, но тем не менее - фактом. Они попали в незнакомую страну, им оказали ряд милостей, после чего они по-дурацки оскорбили кочевников, так хорошо их принявших. Глупость это лил нет, но ситуация выглядела достаточно неприятной!
      Ум Амалрика отказывался воспринимать это вполне серьезно, правда, он не стал высказывать свои мысли вслух, чтобы не выслушивать нападки колдуна.
      - В самом деле, неужели тебя посадили в тюрьму из-за этого, а? прогромыхал он.
      Маг пожал плечами и уточнил:
      - Н а с!
      Амалрик рассмеялся:
      - Нас?! Да я из этой палатки могу выйти в любой момент! - Он презрительно пнул стенку палатки. - Это же сукно! Мы можем в миг разрезать его и мы не связаны, если не считать этих ниток, которые я разорву, если они тебя уж очень беспокоят. Взгляни! Эти простаки даже отдали мой жезл.
      Он помахал оружием, выразительно и с презрением фыркая.
      Убенидус изумился, но человекобог был прав. Кочевники не умели принуждать кого-нибудь по-настоящему, и пленники могли легко бежать, когда сочтут нужным. Тем более, что стражники, охранявшие вход, мирно спали, доказывая это громким храпом.
      Очевидно, туржанцы не были привычны к такого рода делам и знали о них только понаслышке. Они думали, что раз человека арестовали, то он должен чувствовать себя соответствующе и не искать выхода из создавшегося положения. Но Амалрик не собирался идти на поводу обычаев туржанцев, велевших кротко преклонять голову под топор палача. Они решили действовать и немедленно бежать из тюрьмы.
      - Мы же не знаем, где наш глагоцит, - пожаловался маг, когда Амалрик укладывал вещи перед бегством. - Мы не видели животное с тех пор, как оставили его.
      Амалрик, пожав плечами, отмахнулся:
      - Если не найдем нашего глагоцита, то просто возьмем пару их скакунов.
      Разрезав заднюю стенку, они вышили и оказались на залитой лунным светом равнине на краю лагеря кочевников.
      Темные тени, двигавшиеся вдали, были мрачными ергасернумами. За палаткой никто не наблюдал и можно было бежать.
      Они отползли от палатки в тень, вглядываясь в мерцающие лучи разноцветных лун. На небе были только четыре из шести лун Зураны, а низко над горизонтом светились планеты Зао и Олиммбрис.
      - Как ты думаешь, где наш глагоцит? - беспокойно прошептал Амалрик. Бедняга Вудди! Голодный, наверное, а ему придется нести нас на себе. Пожалуй, если в палатке-кухне я раздобуду для него сиропа...
      Маг со стоном вздохнул и почесал бок. Иногда простодушие его товарища вызывала у него почти непереносимое раздражение, например, когда тот дал своему летающему любимцу имя "Вудди".
      - Ничего, если насекомое на сей раз останется голодным! - набросился на Амалрика маг. - Подлая тварь в прошлый раз жутко обожралась. Мы не можем во всем походить на богов, и вообще, боюсь, чтобы отыскать глагоцита, нам придется вернуться на место прошлой стоянки кочевников.
      - Наверное, ты прав, - проворчал человекобог.
      Держась в тени, они ползли от палатки к палатке.
      - Вудди! - внезапно раздался счастливый рев гиганта.
      От этого рева маг даже подпрыгнул и принялся бормотать проклятья. Впереди они увидели свое чудище, привязанное к телеге и рванулись вперед. Плохо было только, что своим криком Амалрик встревожил кочевников.
      Когда они оказались у телеги, старый верный слуга Ламаад Азур проснулся и недовольно уставился на них. Если бы путники заметили его, они бы его связали, но он лежал в тени.
      Хорошенько их рассмотрев, старик громко закричал и поднял тревогу. Его рот открывался и закрывался в злобном крике, обнажая все три оставшиеся зуба.
      Амалрик угрожающе склонился над ним, приказывая замолчать. Старик неохотно подчинился.
      - Нас здесь нет, - уверенно сказал гигант.
      - Как? Почему это? - задрожал старик.
      - Ты же знаешь, что мы заключены в палатку-тюрьму?
      Старик, прочитав угрозу в глазах гиганта, нерешительно кивнул.
      - Тех, кого арестовывают, находятся под арестом, правильно?
      - Конечно... Но, Ваше Превосходительство, вы свободны... Я человек слабый и пожилой... но вас вижу совершенно отчетливо, - пробормотал старик, но тон его был нерешителен, и говорил он с сомнением.
      - Глупости! - грубо прервал Амалрик. - Как арестованный может быть свободным? Разве это не противоречит здравому смыслу? Я спрашиваю тебя!
      Старик задумался, голова его склонилась на бок, тощий палец скреб подбородок.
      - Конечно... Ваше Превосходительство убедительно толкует данную ситуацию, - сказал он чуть погодя. - Но что же сейчас с Вашим Превосходительством?
      Маг, который не был готов к философским дебатам, беспокойно посмеивался.
      - Теперь они нас не настигнут, - шепнул он своему товарищу.
      Гигант сдвинул брови, отчего стал выглядеть еще свирепей, но потом брови его разошлись и он улыбнулся.
      - Ночные фантазии - вот что мы такое, - счастливо возвестил он.
      Старый слуга широко раскрытыми глазами уставился на него. Амалрик с огромным трудом подавил смех и стал шарить вокруг телеги, к которой обрывками ткани и травяными веревками был привязан глагоцит. Маг последовал за ним, настороженно поглядывая на старика, переваривающего их сомнительное заявление.
      Вдруг тот резко вскочил, фыркая от ужаса. Его беззубая челюсть отвисла и раздался вопль:
      - Хо-ой! Хэ-эй! Ха-ай! По-омоги-ите! - голос его напоминал завывания ветра. - Ночные привидения!!!
      Амалрик подпрыгнул, как ужаленный, руки его дернулись к узлам веревок. Тут появился первый кочевник, с сонными глазами и оружием в руках - кривой саблей и пикой. За ним появились и другие, размахивая кинжалами, саблями и копьями.
      - Вот твоя светлая идея! - простонал маг, царапая ремни, удерживающие тело и хрупкие крылья насекомого.
      - Кончай болтать! Развязывай! - яростно зарычал Амалрик.
      Буквально перед носом первого воина, подбежавшего к ним, они прыгнули в седло освобожденного глагоцита.
      - Вверх, Вудди, поднимайся, малыш, - умолял Амалрик, скрипя зубами и выбивая код на выступах, венчавших роговую голову насекомого.
      Глагоцит узнал своего громадного хозяина и быстро ему повиновался. Длинные узкие крылья защелкали над грудной клеткой насекомого и оно на огромной скорости пронеслось над приближающимися кочевниками, а секунду-другую спустя забарабанили основные крылья и в клубах пыли глагоцит стал подниматься ввысь.
      Маг посматривал сквозь чуть приоткрытые глаза, но дышать не пытался, пока они не оказались на высоте футов в четыреста, вне пылевого облака и пределов досягаемости луков кочевников.
      - Хороший старина Вудди! Хороший мальчик! - Амалрик усмехнулся и шутливо потрепал голову летящего глагоцита.
      Они скользнули в сторону от лагеря кочевников, который уменьшался, мерцая в многоцветном лунном свете.
      - Куда же мы двинемся сейчас? - спросил гигант.
      - О-о! Пат, Понсе и Пазедолах! Откуда я знаю! - огрызнулся маленький маг.
      Амалрик кивнул, соломенная грива его волос развевалась, как лохматое знамя. Он развернул глагоцита так, чтобы его голова оказалась направленной точно на золотые вспышки встающей на юге планеты, и отстучал на голове насекомого приказ, который означал - полный вперед.
      Маг оглянулся и проследив направление полета, где над горизонтом сверкали золотые вспышки, указал перстом туда и важно произнес:
      - Планета Гулзунд в этом сезоне встает точно на юге.
      На заре они были уже очень далеко от кочевников Туржана и летели над иссушенными пустынными песками к Огненной реке и к новым, еще более замечательным приключениям.