Хроники Шандала (№1) - Хроники Шандала

Человечек, пользуясь моей растерянностью и тем, что Ариэла полностью сосредоточилась на сдерживании облака, метнул в спину волшебницы светящийся красным светом кинжал. Когда я опомнившись, обрушил на него поток холода, было поздно. Человечек юркнул в портал, ускользнув от него, а Ариэла зашаталась. Кинжал вонзился ей в спину и зал прорезал отчаянный женский крик. Я метнулся к ней, но было поздно. Защитное поле вокруг волшебницы исчезло, и «черный пресс» окутал свою жертву. Я почувствовал, как по моему лицу бегут слезы, но сделать я, увы, ничего не мог. Ни один маг, не сможет остановить действие этого заклинания. Ариэла была обречена. Крик ее затих, и в зале раздавалось, лишь чавканье пресса, перемалывающего жертву, да звуки боя Дэдрона, с моими созданиями. Я, уже не контролируя себя, ринулся на Дэдрона, который уничтожил почти всех противников, кроме Паладина. По тяжелому дыханию, было видно, что волшебник начинает уставать. Но и Паладин, весь залитый кровью, еле держался.

Я выхватил меч и со спины, подло, напал на мага. Точь-в-точь, как это проделали с Ариэлой. Меч Тауноса, легко прошел через защиту и ударил Дэдрона в спину.

Хлынула кровь. Второй удар, отрубил левую руку волшебника.

Тот заорал во весь голос и метнулся в сторону портала, но не добежал, силы оставили его. Он рухнул в двух шагах от портала. Паладин, тоже зашатался и рухнул. Я подлетев к лежащему магу, нанес еще один удар, но тот, невероятным усилием, ускользнул от смертельного лезвия. Меч отрубил ему ногу выше колена. Весь в крови Дэдрон полз к порталу. Я снова занес меч, и в этот миг в зал вбежали войны короля. Не разобравшись, кто есть кто они выпустили стрелы, в единственную фигуру с мечом, то есть в меня. Я еле успел защититься. Воспользовавшись моей заминкой, Дэдрон сделал последний рывок, и исчез в портале. Тот сразу погас. Я упал на колени и зарыдал.

Мы сидели за длинным столом, в потайной комнате, находившейся за тронным залом короля белого королевства, Араза. Кроме меня и короля, в комнате была Андра, сестра Ариэлы, хрупкая девочка, лет четырнадцати, с пышными белыми волосами, с красными от слёз глазами, и лицом так сильно напоминавшим Ариэлу, что у меня при взгляде на него, щемило сердце. Не думал, что я так привязан к волшебнице. Четвертым был Сэнтор, старший из священников, касты Белой Гильдии, идущей сразу после советников. Так как советники все были мертвы, то, скорее всего он был первым претендентом, на освободившиеся места.

– Нам надо решить – произнес Араз, тихим голосом, – что делать дальше. Вы уже все знаете о вероломном нападении и битве. Единственный выживший и главный герой, это Вэннет, рейнджер, – он показал на меня, – поверьте, мне трудно говорить, я любил Ариэлу и вероломству Дэдрона, нет прощенья. Надеюсь, он не выживет, от нанесенных тобой ран, – он посмотрел на меня. – Но жизнь продолжается. Нам надо выбрать нового главу Белой Гильдии, У меня есть предложение, – он взглянул на Сэнтора, и тот кивнул, – Я предлагаю тебя Ван.

– Что? Меня? – я был оглушен и растерян – Меня? Главой Гильдии? Рейнджера? Это что, шутка?

– Это не шутка, Вэннет. Это официальное предложение.

– Но, я рейнджер. Это же вызов всем Гильдиям, и нарушение заповедей Таурона, да и, наконец, это просто смешно.

– Заповеди, не вечны рейнджер, – произнес Сэнтор, – так каково твое решение.

Я задумался. Похоже, они не шутили. Но, это же глупо. Какой из меня Глава Гильдии. Я, рейнджер. И даже если отбросить произнесенную мной много лет назад клятву, я привык к свободе. Да и брать на себя такую ответственность. Управлять Гильдией это нелегкое дело, вряд ли у меня хватит терпения. Нет, нет и нет. А, скажу все как есть.

– Прошу меня извинить, Ваше Величество, – я поднялся, – Польщен вашим доверием, но вынужден отказаться от вашего предложения. Я рейнджер, и не могу быть достойным главой Гильдии. Не мое это призвание, да и не умею я отвечать за других. Я привык отвечать только за себя. Но, не отказываюсь от мести. Я не успокоюсь, даже если Дэдрон мертв. Есть еще тот, кто вонзил кинжал в Ариэлу. Скорее всего, это новый глава Красной Гильдии.

– Садись, Ван – король улыбнулся, – честно говоря, я был почти уверен именно в таком твоем ответе. Конечно, жаль, ну да ладно. Единственная кандидатура, остающаяся нам, это Андра, сестра Ариэлы.

Девочка, сидевшая напротив меня приняла гордый вид.

– Официально, ее изберут через три дня. Но ты Ван, должен стать ее наставником, вместе с Сэнтором, который становится первым советником. Еще двое советников, определятся позже.

– Хорошо Ваше Величество, я сделаю, что смогу.

В комнате раздался тонкий писк и перед Сэнтором из воздуха появился лист бумаги. Пробежав его глазами, он посмотрел на сидевших рядом с ним, и произнес:

– Это сообщение от моего шпиона в Яинломе, столице Красного королевства. Новой Главой Гильдии назначен Флэр, первый советник Фаэра. Скорей всего, именно он напал на Ариэлу.

– Я не могу, объявить войну Красному королевству. Мы сейчас ослаблены, а к Флэру, сразу присоединится Черное королевство. Его король Дэт, давно мечтает о моем троне, – печально произнес Араз.

– В воздухе пахнет войной, Ваше величество, – произнес Сэнтор, – раньше или позже, но она будет без сомнения.

– Это я понимаю, – произнес задумчиво король, – а ты, что скажешь, рейнджер? Ты с нами?

– Да, с вами. Я думаю, надо обратиться к Друду. Он и Лив, король Зеленого королевства нас поддержат. Тем более, сейчас после подлого нападения и убийства Ариэлы.

– Ты прав, – король поднялся, – ты направишься к Друду, и заручишься его поддержкой. Сэнтор поможет тебе попасть к нему. Единственно о чем прошу тебя, рейнджер. Если сможешь, постарайся, как можно дольше отсрочить начало войны. Мне надо подготовить армию и собрать магов.

– Хорошо Ваше Величество.

– Все можете идти.

С этими напутственными словами короля мы покинули комнату.

Арадна, осталась с королем, мы же с Сэнтором, направились к выходу из дворца.

– Тебя ждет еще один сюрприз, рейнджер – произнес тот, когда мы выходили из ворот на площадь перед дворцом.

– Какой? – я повернулся к советнику

– Смотри! – он показал вперед, и сделал жест рукой

Воздух начал колебаться и передо мной появилась, до боли знакомая, рыжеволосая фигура.

– Дайана, – вырвалось у меня, и в тот же миг, она оказалась в моих объятьях.

Флэр, новый избранный Глава Красной Гильдии, вышел из портала во дворце Дэдрона в Нодоле. Его пригласил Глава Черной Гильдии. Интересно, он слышал, что Дэдрон погиб. Тем не менее, связавшийся с ним первый советник Рант, заявил, что волшебник жив. Интересно. После того как он нанес роковой удар Ариэле, Флэр чувствовал возрастающую в нем жажду власти. Ведь на самом деле, его избрание было довольно спорным. Все шло нормально, но в дело вмешался Фрэгг, брат Фаэра, считавший, что он гораздо более достоин избрания Главой. Однако собрание с перевесом в один голос, выбрало его, Флэра. А, Фрэгг, не смирился. После собрания он исчез, а сейчас ходят слухи, что он собирает на юге войска, и готовиться взять трон Главы силой. Но, слава богам, король Красного королевства Плас, на стороне Флэра, как и большая часть магов гильдии. Честно говоря, Флэр растерялся, узнав о смерти Дэдрона. Договор, подписанный ими, сразу после избрания, в этом случае становился просто бумагой. А воевать с претендентом на трон, без такого союзника, Флэру не хотелось.

Пройдя сквозь несколько длинных мрачных коридоров, Флэр оказался в небольшой, богато убранной комнате. Посередине ее стояла огромная кровать, на которой Флэр увидел Дэдрона, или скорее то, что от него осталось. Лежавший на кровати волшебник, стал калекой. У него не было левой руки, и большей части одной из ног. Вдобавок он был весь в повязках, набухших кровью. Лицо его исказилось от боли, и он произнес хриплым голосом:

– Привет, Флэр.

– Привет и тебе, – ответил Флэр, стараясь не смотреть на израненного мага

– Не бойся, я еще жив. Несмотря на то, что был очень близок к смерти. Этому рейнджеру повезло. Что же ты убежал, не вовремя.

– Ты говоришь, явно не думая, Дэдрон – нахмурился Флэр, – без меня, Ариэла была бы жива, а ты сейчас не лежал бы здесь, а горел в похоронном костре.

– Ладно, ладно – примирительно произнес Дэдрон, – не горячись. Этот проклятый меч Тауноса – он поморщился от боли.

– И, что? – поинтересовался его гость, – не можешь регенерировать?

– Регенерировать я конечно могу, но раны нанесены не простым мечом. Поэтому, процесс восстановления идет дольше, чем обычно. Рассказывай, какие новости. Меня уже все посчитали мертвым?

– По большей части, да. Слухи летят быстро.

– А, как Белое королевство? Кто вместо Ариэлы?

– Андра, ее сестра.

– Андра? Ей же только четырнадцать?

– Да, но больше выдвигать некого. Говорят, сначала трон предложили Вэннету, но он отказался.

– Главой Гильдии? Рейнджер? – Дэдрон, казалось, был изумлен до глубины души, – они там с ума наверно сошли. Хотя было бы забавно.

– Наверно, но послушай. Фрэгг собирает войско на юге.

– А, этот твой соперник?

– Да, именно. Мне нужна помощь.

– Я помогу тебе, но ты должен помочь мне.

– Как?

– Я собираюсь уничтожить рейнджера. Потом продолжить войну с Белым Королевством. Месть моя будет страшной! Для этого надо вызвать «Колосса Шарди».

– Кого? – изумился Флэр, – его не вызывали наверно лет триста, после того, как твой отец натравил его на Мерля и тот погиб.

– Вот именно. Мерль, великий Мерль, с ним не справился. Куда же тогда рейнджеру.

– Если ты серьезно, Дэдрон, хорошо. Но ты ведь знаешь, что для этого надо сделать.

– Конечно. Нужно две жертвы. Два достаточно сильных мага. Чем они сильнее, тем сильнее «колосс». Со своей стороны, я жертвую Рантом.

– Первым советником?

– Да. У меня уже есть кандидатура на его место. Думай теперь ты.

– Я… – Флэр задумался, – ладно, с моей стороны Файра, мой второй советник.

– Отлично, ритуал начнем завтра, – Дэдрон улыбнулся – К утру привезешь свою жертву в магическом сне, в Ноднол, в мой дворец. И завтра вечером, мы будем повелителями сильнейшего создания, из всех которое могут вызвать Великие. И никто нам не сможет тогда помешать, и я отомщу! А, ты избавишься от этого Фрэгга.

– Ты прав, как всегда. Я рад, что ты жив.

– Ладно, ладно. Но есть еще маленькая проблема. Друд! Этот старик чтит законы, и все еще силен. Списывать его со счетов нельзя. Насколько я осведомлен, рейнджер отправился к нему. Ты должен опередить его и попасть к Друду первым.

– Что я ему скажу? Он же после убийства Ариэлы, зол на тебя и…

– Вот, вот, на меня! Тебя же он не знает, Фаэр мертв! Ты просто договорись о помощи. Скажешь, мол, Дэдрон, угрожает мне. Старый поверит. И будет считать, что со стороны Красного Королевства, ему нечего опасаться. Он доверчив, так, что убеди его. А дальше, если начнется война, ты можешь ударить в спину, своим «союзникам».

– Гениально! Я уже в пути! – с этими словами Флэр исчез.

– Джинн тебя забери, – выругался Дэдрон, – где они там, в Красном Королевстве, находят столь тупых Глав? Эх, Фаэр, Фаэр, как же тебя угораздило. Теперь вокруг одни идиоты. Однако хватит. Надо придумать, как разобраться с этим Фреггом. Да и «Колосс Шарди», – он мечтательно прикрыл глаза, – это будет прекрасно.

Я шел по едва заметной, лесной дороге, замысловато петляющей на своем пути. Вокруг возвышался лес, состоящий из многометровых гигантов-деревьев, созданных магией вместе с природой. Каждое второе, по желанию Друда, могло мгновенно превратится в машину для убийства, которой в этом месте, ни один маг, ничего не смог бы противопоставить. Это был Великий Лес Друидов. Я шел к Дастилу, столице Зеленого Королевства, туда, где появился на свет. Сколько прошло с того момента времени, я уже не помнил, так как маги не считали свои года. Они не старели, как обычные люди. Никто из них не умирал своей смертью. Никто не мог подсчитать их время жизни, а сами они не обращали на это никакого внимания. Единственное, что я знал, это то, что у каждого мага старение останавливалось внезапно. Поэтому к примеру Друд, у которого это наступило в 112 лет, оставался вечным стариком, а Морен, Глава Синей Гильдии – вечно молодым.

Хрустнула под ногой ветка, и мои мысли вернулись к последним часам в Никете.

К встрече с Дайаной.

Мы не задавали друг другу, вопросов, все было понятно и так, оба это читали во взглядах друг друга. После того, как они разомкнули обьятья, Дайана прошептала мне известие, которое было невероятным.

– Я беременна.

– Но, как… – вырвалось у меня.

Сказать, что я был удивлен, значит не сказать ничего. Произошло невозможное. Кроме Глав Гильдий, пользовавшихся для этого своими артефактными заклинаниями, ни один маг не мог стать отцом. Это была плата за силу, которой наделяла его магия. Мало того, заклинания, используемые Великими, могли произносить только мужчины.

Не знаю по чему, но Таурон не любил женщин, что было видно во всех его «Заповедях».

Как она забеременела, я не понимаю, но не верить ей я не мог. Это факт!

– Я не знаю, – Дайана сама казалась растерянной. – Я понимаю, что это невозможно, но это получилось.

Значит так, – произнес я, – до последнего момента это должно остаться тайной. Открыв это, мы просто уничтожим пару непреложных законов Шандала, а сейчас для этого не время и не место.

– Понимаю, – прошептала Дайана, – постараюсь скрыть все, настолько, насколько это возможно.

Дальше, мы постарались отбросить все плохие мысли, и занялись тем, что предначертано природой мужчине и женщине. Но, все же известие о беременности, не давало мне покоя. Такие вещи, как правило не происходят просто так. Скорей всего, если Дайана не ошибается, все это было предрешено.

Но с какой целью?

С этими невеселыми я, через портал открытый Сэнтором, оказался в Великом Лесу Друидов.

Лес стал реже и вскоре я вышел из него и передо мной раскинулся стоявший в низине, великолепный город, окруженный высокой и мощной стеной из деревьев, которая по прочности своей не уступала любой каменной стене в городах Шандала. Стена была живая, и это делало ее не просто укреплением, а смертельно опасной для противника. Вековые деревья с стволами в три-четыре обхвата шириной, казалось, вросли своими ветвями друг в друга, так тесно они росли. Их переплетали невероятной толщины лианы. В их зарослях я различил сверкание сотен глаз зверей, притаившихся охранников города.

Меня встретили у ворот, словно высеченных в стволе огромного дуба. Два эльфа, повели меня в город, к возвышающемуся на южной стороне, дворцу Друда.

Пробираясь между домов, которые большей частью располагались на деревьях, прячась в раскидистых ветвях, я старался не наступить, на бесчисленное множество всевозможных животных, снующих под ногами. Сами жители, большей частью эльфы, встречавшиеся на моем пути, не обращали на эту суматоху никакого внимания. То здесь, то там слышалась музыка. Лютни и свирели, излюбленные музыкальные инструменты лесного народа. А, сама музыка, была просто священна среди эльфов. Все имеющие талант к ней, сразу становились, чуть ли не национальными героями. Люди не могли похвастать подобными талантами, но свои барды были в каждом королевстве. Тем не менее, эльфы считались лучшими среди всех.

Наконец мы вышли к дворцу Друда, в отличии от других дворцов Глав Гильдий, он находился не в центре города, а на самой окраине. Задняя часть его сливалась со стеной леса, окружавшей город. Дворец не был большим. Двенадцать могучих дубов, держали на своих ветвях, невероятной красоты сооружение, с бесчисленными башенками и башнями, и узкими, стрельчатыми окошками. Наметанным глазом я разглядел несколько десятков лучников, спрятавшихся, за пышными зелеными кронами.

Дворец был настолько замысловато построено, что с первого раза казалось, что это хаотичная смесь всевозможных выступов и углов но, приглядевшись, я понял, гордую красоту и симметрию замка. По деревянной лестнице, увитой плющом, я поднялся к центральному входу и через несколько минут, стоял перед входом в тронный зал Главы Зеленой Гильдии, Друда.

Интриги и власть

«Хаос и война, смерть и разрушение, все это придумал человек, чтобы насытить свою непреодолимую жажду власти. Жадность, алчность, коварство, измена, – все это нормальные человеческие чувства. Любовь, скажете вы? Ее нет. По крайней мере, в те времена в Шандале, любовь была столь же редкой, сколь мир, то есть почти не возможной…»

«Трактат о прошлом» Неизвестный автор.

«Если все же дойдет до войны меж вами, Великие, строго соблюдайте мои наставления, иначе хаос поглотит вас и не будет спасения ни для кого….»

«Заповеди Таурона. Четырнадцатый свиток»

Флэр сидел напротив Друда, за столом, в небольшой комнате, служившей в Зеленом замке, для личных переговоров. Он чувствовал себя неуютно. Несмотря на свой рассказ, казавшийся самому магу очень убедительным, чувствовалось, что Друд не верит до конца.

– Я выслушал твой рассказ, маг. Но кое-что в нем меня смущает, – Друд плеснул в свой кубок вина, из стоявшего на столе кувшина – насколько я знаю, Черное Королевство, всегда было союзником Красного, не взирая на смену Глав Гильдий. Не вериться мне в непостоянство Дэдрона.

– Но, тем не менее, это факт, – заметил Флэр, лихорадочно перебирая в голове всевозможные варианты подтверждения своих слов.

– Допустим, – проговорил Друд, – если верить тебе, именно рейнджер стал причиной смерти Ариэлы, вмешавшись в ее схватку с Дэдроном?

– Да, Дэдрон одолевал и Ван не выдержал.

– А, откуда ты это знаешь?

– Увы, я был там, в конце схватки.

– Именно ты спас Дэдрона?

– Можно сказать, что так. Но мы с ним были союзниками. Теперь же он считает меня виновным во всех его несчастьях, и тайно поддерживает Фрэгга, мятежника, поднявшего восстание против законно избранного Главы Гильдии. Мало того, Ван, считает, что именно я убил Ариэлу. Откуда возникла у него эта чудовищная мысль? Да, я дрался с Ариэлой, но не убивал ее, так как рассказывает тот. Сдается мне, что рейнджер сам это придумал, чтобы скрыть свой промах.

– Не знаю, не знаю, – покачал головой Друд, – я знаю рейнджеров, и слышал о Вэннете. Такой поступок не в его стиле, хотя история с убийством Дэвирна, меня сильно настораживает. Так и не известно, кто его послал. Хорошо, допустим, я поверил тебе. Так, что же ты хочешь от меня?

– Я хочу заключить мир. Дело в том, что рейнджер будет просить вас, обьявить Дэдрону и мне войну. Я не вижу причины для нее, и мне хотелось бы быть уверенным в своем тылу, когда я буду сражаться с Фрэггом.

– И ты уверен, что справишься? А как же Дэдрон?

– Он не готов к нападению. Пока он выздоровеет, я сумею собрать силы для отпора. Так же надеюсь на вашу поддержку и на Белое королевство. Враг у нас один.

– В принципе ты прав. Но основополагающих решений я в данный момент принимать не буду. Надо поговорить с рейнджером. Тем более он должен скоро прибыть. Интересно посмотреть в его глаза. И сравнить их..– Друд пристально посмотрел на Главу Красной Гильдии.

– А, на счет договора о мире? – Флэр, сделал вид, что не заметил взгляда.

– Да, я принимаю его, но пока на три месяца, – Друд встал – Я отдаю тебе мою клятву, и не будет с моей стороны нападения, если не будет с твоей и да продлится это три месяца, – произнес он стандартные слова клятвы.

Флэр повторил их, и договор был заключен. Он был заключен без бумаги. Теперь его охраняло сильнейшее древнее заклятье, придуманное самим Тауроном которое до сих пор не один Великий не мог нарушить.

– Я счастлив, что мы нашли общий язык, – Флэр не мог сдержать улыбку, – Мне пора.

– Ступай с миром, – Друд махнул вслед растаявшему окну портала, поглотившего Главу Красной Гильдии, и задумался. Было над, чем поломать голову. Он чувствовал какую-то недосказанность в словах Флэра. Но безоговорочно не верить ему, он тоже не мог. Маг изложил вполне реальную версию.

«Если бы не моя интуиция, то меня рассказ убедил бы полностью – подумал Друд. А своей интуиции он привык доверять.

В комнату постучали.

– Да, – Друд снова сел и залпом осушил кубок.

– Великий, – в дверь заглянул его первый советник Сторн – к вам рейнджер Вэннет, из Белого королевства. Посланец короля Араза, и как он говорит новой Главы Белой Гильдии, Арадны.

– Сестра Ариэлы, – пробормотал Друд, – я так и думал. Еще девочка. Не вовремя ушла ты к Таурону Ариэла, не вовремя… Зови его.

Меня провели через тронный зал, выдержанный, как и все в этом дворце в зеленом цвете и различных его оттенках. Пройдя через небольшую дверь, в стене, за троном, я оказался перед Главой Зеленой Гильдии. Самым старым Великим Волшебником Шандала. Друд, пронзительно смотрел на меня молодыми черными глазами, контрастирующими с его обликом дряхлого старца. Я чувствовал силу идущую от него. Но это была не разрушительная, бурлящая сила огня или других стихий. То была спокойная, но невероятно могучая магия, которая мирно дремала, ожидая, когда хозяин разбудит ее.

– Я наслышан о тебе, рейнджер – произнес маг глухим голосом, – что привело тебя в Дастил?

– Вы, конечно, знаете о смерти Ариэлы? – я решил брать быка за рога.

– Да, и скорблю об этом. Я любил ее, как это ни странно звучит из уст Главы Гильдии. Ты, я знаю, присутствовал при ее последнем бое?

– Да, Великий, и если бы не подлый удар, то мы бы одолели Дэдрона.

– Подлый удар? Я знаю, что Дэдрон нарушил все законы, напав на дворец, но разве схватка была нечестной?

Старик наверно издевался надо мной. У меня зачесались руки, дать ему хорошую затрещину, избавив от старческого маразма, по всей видимости охватившего его. Однако, представив последствия, я благоразумно воздержался от воплощения в жизнь подобных мыслей.

– Несомненно. Флэр, новый Глава Красной Гильдии, внезапно появившись, вонзил в Ариэлу нож что, в общем, и послужило причиной ее смерти.

– Однако сам Флэр, рассказывает все совершенно иначе, – старик внимательно наблюдал за мной говоря эти слова.

Так вот значит в чем дело. Флэр опередил меня. Тогда все понятно. Это было умно с его стороны. Интересно, он чего-нибудь добился от старика?

– Флэр, предатель и лжец – твердо произнес я, поняв, что от моих слов зависит дальнейшая судьба меня и всего Белого Королевства, – как вы могли поверить ему? Пусть я не ангел, но готов чем угодно поклясться, что я говорю правду.

– А, что – глаза Друда загорелись, – это идея. Я знаю одно заклинание. На Великого, обладателя креста Таурона, оно не подействует, а тебя быстро выведет на чистую воду. Конечно, если ты согласен, на такое сканирование, – он вопросительно посмотрел на меня.

Вот черт! Я примерно представлял, что тот хочет сделать и не испытывал по этому поводу никакой радости. Однако, это было необходимо. Скрипя сердцем, я согласился.

Друд удовлетворенно кивнул и быстро забормотал слова, на неизвестном мне языке.

Моя голова стала прозрачной и абсолютно пустой. В голове не было ни одной мысли, все они оставили меня, только одна пугающая пустота. Руки и ноги сделались ватными. Я помнил только требовательный голос со стороны, задававший какие-то вопросы и, по всей видимости, получавший на них ответы. Я словно оказался бестелесным призраком, не контролирующим ни свое тело, ни свои мысли.

Закончилось все это внезапно. Оглушенный, я потерял сознание.

Когда очнулся, то увидел, что сижу на стуле, в той же комнате, а Друд нервно ходит передо мной, что-то шепча себе под нос.

– Пришел в себя – заключил он удовлетворенно, заметив, что я открыл глаза – ты готов к разговору?

Я утвердительно кивнул головой.

– Должен принести свои извинения, рейнджер – проговорил Друд, нахмурясь, – меня провели, как последнего школяра. И я ведь поверил. Дело в том, что до тебя, у меня был Флэр. Он рассказал все о сражении совершенно иначе, чем ты. Поверив ему, я заключил мирный договор с Красной Гильдией..

– Заклинанием договора? – спросил я, предчувствуя худшее.

Маг согласно кивнул.

У меня вырвался обреченный вздох. Заклинание договора, было невозможно разрушить. Хотя нет, можно. Но лишь силами двух, заключивших договор магов.

– Погоди, переживать, не все потеряно. Я знаю теперь правду гибели Ариэлы и Флэр, первый узнает, что такое мой гнев. Вероломство нельзя прощать никогда. Иначе Дэдрон с Флэром, устроят в Шандале такое… – он покачал головой.

– Все-таки Дэдрон жив, – вырвалось у меня, – жаль…

– Но ты его сильно потрепал, – успокоил меня маг.

– Значит, вы не можете воевать на нашей стороне? Ведь договор, наверняка скреплен клятвой.

– Да, ты прав, но только три месяца. Эти месяцы вы должны продержаться. Я буду собирать войска. Чует мое сердце, грядет великая битва. На карте судьба Шандала. Отправляйся к Аразу, и скажи, что ровно через три месяца, все мои силы, будут готовы нанести удар по Флэру и Дэдрону. А сейчас, увы, помочь мне ему не чем. Если конечно, Дэдрон не нападет. С ним я договор не заключал. А, нападать на него, я Аразу не советую. На помощь он мою может естественно рассчитывать, но не тебе объяснять, что такое военные действия на территории Черного Королевства.

Он, конечно, был прав. Из всех Королевств Шандала, оно единственное не подвергалась разору и набегам. Вернее сказать попытки были, но слишком сильны маги Черной Гильдии на своей территории. Таково свойство черной магии, магии смерти. Все основные, ее источники находятся на территории Черного Королевства. У других гильдий, источники разбросаны, по всему Шандалу, так как основываются на природных стихиях.

– Ты мне нравишься, рейнджер, – он внимательно посмотрел на меня, – в залог нашей дружбы, я тебе все-таки, кое-что подарю, – он вытянул вперед правую руку и на ней, мерцая, появился золотой перстень, с огромным зеленым изумрудом, дивной красоты.

– Это «Болотное кольцо» – произнес Друд и протянул мне его – оно твое!

Я осторожно взял перстень и надел его на указательный палец. По телу пробежала дрожь, и я почувствовал силу, бурлящую в камне. Подарок был невероятно щедр. «Болотное Кольцо», было одним из десяти артефактных колец сделанных Тауроном. Насколько я знал, оно давало власть, над всеми обитателями болот и позволяло с ничтожными потерями магической энергии вызывать, самые мощные создания. Правда, болотные существа, не относились к самым сильным в Шандале, но такие твари как, например «Вирм» и «Болотная Гидра», были способны при умелом использовании их силы, на многое.

– Теперь иди, рейнджер, – Друд взмахнул рукой, и передо мной появилось окно портала. – Через несколько минут ты окажешься во дворце Араза.

– Спасибо, – я последний раз взглянул на Друда и шагнул в портал.

Я очутился во дворце, в комнате, где недавно беседовал с королем и Сэнтором.

Сейчас меня встречал один маг.

– Ну, как? – чувствовалось, что ему не терпится узнать последние новости.

Я коротко рассказал ему о содержании нашей беседы с Друдом.

– Значит, мы опоздали, – заключил Сэнтор, – это плохо. Но, с другой стороны, похоже на нас нападет Дэдрон. С ним Друд договор не заключал, и здесь помощь будет. Я свяжусь со старым магом. Мы на грани войны. Дэт, король Черного Королевства, направил к нашим границам войска. Перемещение идет скрытно, через порталы, на территории Красного королевства, с полного одобрения Флэра. Наши шпионы сообщают обо всех прибывающих войсках. На пограничных берегах Лина, реки, которая как ты знаешь, ведет от Яинлома, через приток Ако, к столице белого королевства, Никету, строится флот. Официально войну не объявляли, но это я думаю, не заставит ждать. Мы связались с Дэдроном, но он заявил, что посылает помощь Флэру, против Фрэгга. Это бывшего советника Фаэра, оспаривающего трон Главы Красной Гильдии.

– Сколько же у нас остается времени?

– Я думаю, что не больше недели. После этого начнется вторжение. Помощь Друда они отсекли. Морен, до сих пор не определился но, скорее всего он выступит на стороне Дэдрона. Вдобавок есть еще Грасик, Глава Независимых магов, он всегда симпатизировал Дэдрону, и надо ожидать удара с моря.

Я выругался. Королевство Независимых магов, располагалось на юго-востоке моря Таурона, на острове, и обычно не вмешивалось в дела великих. Сейчас там правил Грасик, ученик загадочно убитого Мерля, самого наверно выдающегося мага, появлявшегося в Шандале, со времен Таурона. Думаю, что не обошлось без предательства. Ариэла говорила, что убийство организовал Лэроз, отец Дэдрона. Он вызвал, какое-то невероятно могучее существо. Говорили, что это был «Колосс Шарди», но я сильно сомневался. Вызов самого могучего существа в Шандале, требовал столько энергии, что даже Великий решившийся на такое подвергал себя огромному риску. Сам я конечно видел эту карту, но она ничего не стоила в лавках менял. Так, исключительно для коллекционеров. Ни один маг не мог ей воспользоваться, только если самоубийца, зачем же нужна такая карта?

– Что же нам делать? – вырвалось у меня.

– Я думаю, тебе придется отправиться на Юг Красного Королевства. Там, в Лувилле, сейчас штаб Фрегга, мага оспаривающего главенство Флэра. Красная Гильдия расколота. Нам надо воспользоваться этим. Фрэгг связался с нами и ждет посланца. Ты поможешь ему. Твоя задача, разжечь пожар гражданской войны на юге. Но помни времени мало. Конечно, Яинлом вы взять не сможете, но силы врага должны оттянуть. Не мне тебя учить. Шандал надеется на тебя Ван. Но это не все. Ты должен связаться с Грасиком, может, удастся склонить его на нашу сторону.

Я, покачал головой. Не много ли от меня хотят? Я, что Таурон, что ли? Но, спорить с магом не стал. Посмотрим, что будет дальше.